Волшебник в лесу.

В славной стране под название Глерион у темного леса живет один старик. Старик этот некогда славился тем, что был сильнейшим магом в стране, но теперь стал столь немощен и дряхл, что отошел от дел и отправился на покой, став целителем. Соорудив себе уютный домишко из деревьев, старик каждое утро выходит в реке, по которой стекают талые воды горы. Надевая свою старенькую мантию и любимый колпак, старик берет полу-трость-полу-посох и выдвигается в дорогу. По пути он встречает множество своих друзей-животных, обитающих в этом лесу. С каждым он по-доброму здоровается и заводит короткую непринужденную беседу, а затем продолжает путь. Дойдя до цели, старик опускает свои дряхлые ноги в воду чтобы залечить старые раны, которые не способна исцелить даже его магия. Все дело в том, что воды этой реки обладают удивительным даром исцеления, в посему весь лес боготворит и уважает реку. Раненные животные опускаются в воду, а выходят из нее уже полностью здоровые. Путники из дальних город наполняют сосуды водой и продают на рынке за большие деньги. А старик каждое утро лечит в воде ноги. Днем, когда солнце находится в самом зените, старик встает на ноги и отправляется обратно. По пути он обычно собирает целебные травы и несет их в дом. Хоть он и не может залечить собственные ноги, но все еще способен с помощью небольшого количества магии и трав излечивать других, поэтому нередко к старику приходят люди из деревушки неподалеку для того, чтобы излечиться от своих болезней. А старик и не против, он любит общаться с жителями деревни и узнавать о всем новом, что произошло в мире. И сегодня по своему обыкновению старик готовил целебное зелье, смешивая различные травы, когда кто-то в спешке ворвался к нему в дом. — Эй, великий целитель, вы здесь?! Нам срочно нужна ваша помощь! Когда неожиданные гости ворвались в дом, то не сразу заметили старика, который стоял в углу у очага, помешивая лечебное снадобье. Старик обернулся, чтобы расспросить пришедших путников, но его глаза опустились на руки одного из них, который держал маленькую девочку. — Вот вы где! — мужчина в крестьянской одежде подошел к старику. Целитель хорошо его знал, ведь тот был жителем соседней деревеньки и частенько захаживал к старику за лекарствами для своей пожилой матери. Это был молодой мужчина в самом рассвете сил достаточно хорошо сложенный для выполнения тяжелой работы, а посему ему было суждено стать кузнецом. В благодарность за лекарства этот молодой человек каждый раз стремился чем-то помочь старому магу, но тот лишь тепло улыбался и ничего не просил взамен. Молодой кузнец был добродушным и веселым пареньком, но в этот раз на его лице застыла гримаса ужаса, а руки были покрыты кровью маленькой девочки. Позади него стоял еще один не менее бледный мужчина, которого старик также отлично знал. Эти двое были давними друзьями с самого детства и постоянно прибегали мальчишками к старику чтобы побольше разузнать про магию. Старик, смеясь, поглаживал бороду и каждый раз придумывал новую сказку о каком-нибудь маге, который заполучил невероятную силу чтобы спасти мир. Мальчики с блестящими глазами слушали эти нелепые истории и постоянно возвращались для того, чтобы услышать новый рассказ. В этот раз их глаза вовсе не блестели. — Скорее, помогите! Мы нашли эту девочку по пути к вам, она вся истекает кровью… Похоже это все из-за той войны, которую сейчас ведет наше королевство. Старик быстро уложил девочку на кровать и вылил ей в рот какую-то жидкость, отчего та немного закашляла и медленно разлепила глаза. Эта девочка была очень милой малышкой, на вид лет десяти. Ее кудрявые рыжие локоны слегка растрепались на постели, а скромная одежда оказалась слегка порвана и заляпана кровью. Она открыла свои зеленые глаза и посмотрела на старика, что склонился над ней, чтобы пощупать пульс. — Д-дедушка, где я? — она слегка прохрипела тоненьким голоском эту фразу, но старик приложил пальцы к своим губам, показывая жест, означающий тишину. — Тебе пока не стоит говорить, лежи спокойно, а дедушка сейчас подлечить твои раны, хорошо? — старик добродушно улыбнулся и закрыл глаза девочки, накладывая заклятье сна. — Хорошо… — успела сказать девочка, прежде чем погрузиться в сон. Когда все раны затянулись, старик попытался узнать у мужчин, что принесли девочку, откуда та взялась. Но как оказалось они и сами не имели понятия об этом. Они отправились к старику за лекарствами, но по пути нашли истекающего кровью ребенка. Старик свел свои густые брови, а серые глаза слегка прикрылись. «Откуда могла взяться эта девочка и кто ее ранил?» Старый маг знал о войне, что вело его королевство с соседним государством. Но все действия происходили на границе. Его же дом находился в противоположной стороне в самом лесу, в котором мог заблудиться любой неместный. «Нехорошо, очень нехорошо!» — Что ж, — старик вновь посмотрел на молодых парней, — отправляйтесь в деревню и разузнайте у жителей, не видел ли кто эту девочку раньше. Если что-то узнаете — немедленно сообщите мне. — Хорошо… — двое все еще напуганных парней собирались уйти, когда старик остановил их. — Постойте. Я чуть не забыл! — он быстро подошел к полке с лекарствами и, взяв пару баночек, подошел к парням, — вот, твоей матери же нужно лекарство, разве вы не за этим изначально пришли? — Спасибо! — молодой кузнец поклонился и взял лекарства в руки, — вам точно ничего не нужно…? — Хо-хо-хо! Точно, точно! Идите же. Когда гости ушли, старик подошел к кровати, на которой спала девочка. Сейчас все пришло в норму, но буквально пару часов назад на ее животе была огромная рана, оставленная мечом. «У кого же рука поднялась на столь юное дитя?!» Это не укладывалось в голове. Война жестока и беспощадна, на ней гибнет бесчисленное множество солдат. Но обычно конфликтующие стороны не трогают местное население, за что же кто-то напал на эту девочку? *** Следующим утром, когда старик вернулся домой после своего ежедневного ритуала, зайдя в дом он заметил занимательную картину. Девочка уже проснулась и теперь сидела на полу, стараясь собрать в ручки разлившиеся лекарства. По-видимому, она случайно разбила парочку из них и теперь пыталась вернуть все на место. Когда она услышала звук захлопывающейся двери, а на пороге увидела стоящего старика, ее тело невольно задрожало. — Простите! Простите! Я все уберу, только, пожалуйста… Пожалуйста не бейте меня! Старик удивленно распахнул глаза. — С чего ты взяла, что кто-то собирается бить тебя за парочку разбитых баночек? Маленькая девочка уже начала всхлипывать, а ее ручки то и дело вытирали вытекающие сопли. — Мамочка всегда ругала и била меня, когда я вела себя плохо. Она всегда говорила, что я пошла в папочку тем, что у меня ничего нормально не выходит. Она всегда говорила, что я закончу как папочка и в итоге тоже ее брошу. Она всегда говорила, что я плохая, как и папочка. Она всегда… Тут девочка, которая до этого подрагивала от слез, сидя на холодном полу, вдруг почувствовала чьи-то теплые объятья, отчего разревелась лишь сильнее. — Ну, ну… Тише, не плачь. Ты же такая красивая девочка, м? Посмотри на свой носик, он же весь красный, а твои глазки? Ай-ай, ну нельзя же так, — старик достал платок и принялся вытирать слезы и сопли с личика девчушки. — Вы правда не будете меня наказывать, дедушка? — ее зеленые глаза посмотрели в голубые глаза старика. — Правда, правда. За что же мне тебя наказывать? Я сейчас просто сделаю новые лекарства и все. Делов-то! — старик вновь улыбнулся. — Давай мы сейчас с тобой пойдем в лес и поиграем с моими друзьями, хорошо? Они тебе понравятся, они очень хорошие. Девочка уже давно перестала плакать и лишь заинтересованно посмотрела на старика. — Дедушка, а кто ваши друзья? — О! Это секрет, ты сама их увидишь. Пойдем. *** Весь день старик и девочка играли с лесными животными, вернувшись же вечером домой, они поужинали, и старик уложил девочку спать. — Ты так и не назвала своего имени. Как же тебя зовут? — вдруг вспомнил он об этой небольшой, но очень важной детали. — У меня нет имени… Мамочка обычно называла меня разными плохими словами, но имени у меня никогда не было, — девочка внимательно посмотрела на старика изумрудным взглядом. — Вот оно как, — старому волшебнику ответ девочки показался очень печальным, и он решил предложить ей выбрать себе имя, — а как бы ты хотела, чтобы тебя звали? Есть такое имя, которое тебе нравится? — Когда я была совсем маленькая одна добрая бабушка рассказала мне сказку про девочку, которая победила дракона и спасла принцессу из башни! Эту девочку звали Элли, я думаю это очень красивое имя. Однажды я тоже стану рыцарем и смогу победить дракона! Серый взгляд старика стал слово чуточку тускней, чем был до этого, но он все же вновь улыбнулся, поглаживая рыжие кудри. — Если тебе нравится это имя, то отныне ты будешь Элли. Только вот в случае с драконом не все так просто, — старик вздохнул, — видишь ли, в сказках всегда побеждают бедных драконов, охраняющих принцесс, но никто и никогда не жалеет этих бедных созданий. А ведь эти драконы всего лишь могли защищать принцесс от опасности, как думаешь? И даже если они чудовища, разве они не такие же как мы с тобой? Разве их жизнь не имеет такую же ценность? Девочка замолчала, ее маленькие рыжие бровки слегка изогнулись, а взгляд опустился вниз. Она внимательно обдумала слова старого целителя, и лишь затем ответила. — Дедушка, а ведь я раньше так никогда не думала! Почему все и правда не жалеют драконов, к которым приходят рыцари в надежде отнять их жизнь… Знаешь, дедушка, я обязательно стану рыцарем и спасу принцессу из башни! Только теперь я заберу и принцессу, и дракона, мы вместе уйдем из башни и будем жить как ты, где-нибудь в тихом месте в лесу! Дедушка, ты же будешь жить с нами, правда? — она вновь подняла зеленые глаза на старика, но теперь в ее взгляде пылал маленький огонек. — Ха-ха-ха, звучит очень неплохо! Если я тогда совсем не состарюсь, то обязательно составлю вам компанию. — Честно? — Честно. Засыпай. Старик взял свечу, сверкающую теплым огнем, и, задув ее, поставил на столик у кровати. Подтянув одеяло, он накрыл девочку, что уже клевала носом. — Спокойной ночи, Элли. — Спокойной ночи, дедушка.