***
Азазель, Губернатор падших.
Михаил рассказал все. Все, что он видел вместе с Люцифером в Чертоге: совсем иной мир, который раньше находился на месте современных континентов, мир Иного — потусторонний мир, где проживают существа, способные уничтожать горы взмахами рук, Шури, Владыки Иного — Серафим рассказал все. И эту страшную, — но жутко интересную для Азазеля — тайну знают лишь трое: Габриэль, Баракиэль, Азазель. Азазелю тоже пришлось рассказать о существах, которых он обнаружил около трехсот лет назад. И эту существа были очень похожи на те, о которых рассказывал Михаил. Шури — существа-паразиты, живущие за счет чужой Силы. Они пожирают абсолютно любую энергию — не только ту, которой пользовались Благодетели и другие — как выяснил Азазель в ходе своих исследований, поэтому рано или поздно они должны умереть, но... Они не умирают. Азазель очень долго следил за ними и не замечал, чтобы они истощались. И это еще больше напрягало. Сколько тысячелетий прошло? Точно не знает даже Михаил — на этот вопрос мог точно ответить лишь Библейский Бог, но он уже давно сгинул за пределы Чертога. Просто исчез в Мироздании, как пыль. И возникает интересный вопрос — как бороться с тем, чего ты не знаешь? Конечно, к решению проблемы могли привлечь всех Серафимов и Верховных — но дало бы это результат? Нельзя ответить точно на этот вопрос, в каждой ситуации все по-своему: где-то можно задавить количеством, где-то можно выиграть стратегией и хитростью, а где-то — простой Силой. Сила — не вариант, значит, будут применяться другие методы. Азазель осмотрел собравшихся. Вид Сазекса и Серафолл совсем не располагал к какой-либо беседе: усталый вид, мешки под глазами, некогда молодая кожа стала блеклой, плечи понурены, а взгляд глаз абсолютно пуст. Рядом с Владыками Ада стояли и их Королевы — Тиамат и Седрио. Он уже видел Королеву Серафолл в действии, и мог сказать по поводу него только одно — он явно не тот, за кого себя выдает. Исключительный склад ума, рациональное использование Силы — все это выводит на интересные подозрения. Но это ладно — еще будет время подумать. Позади Азазеля стоял его, можно сказать, приемный сын, Вали Люцифер. Короткая белая футболка, поверх которой была черная кожаная куртка с расстегнутой молнией. Черные штаны держал ремень, конец которого слегка выпирал со спины, а черные ботинки были похожи на те, что носят солдаты. У него были серебряные волосы, доставшиеся от предка; приятные, аристократичные черты лица и наглая улыбка, украшающая его и без того привлекательное лицо. Вот только сейчас лицо было невозмутимо — у Азазеля есть множество предположений, почему. Михаил старался держаться ровно: на его лице играла легкая улыбка, а изумрудные глаза сверкали добротой и невинностью, а его белокурые волосы спадали на спину. Позади него стояла прекрасная Габриэль, которая уже привела себя в порядок после искреннего разговора с братьями, держала на лице изящную улыбку. Азазель все эти дни не спал, поэтому и его вид был не самым лучшим — хоть он и попытался скрыть усталость, но у него вряд ли получалось. Прогонять энергию в определенном количестве при спокойном ритме сердца достаточно сложно, если этим не заниматься постоянно. Медитации бы, например, помогли — но Азазель не занимался этим. Конечно, раньше ему это не надо было, но... вот сейчас было бы ему намного легче. Азазель получил первый сигнал — Лелуш со своими Слугами вошел в первый сектор. Многочисленные руны, над которыми Азазель работал три дня без перерыва, не выявили вместе с ним никакого магического оружия или артефакта. Второй сигнал — ментальное сканирование подтвердило, что пришли настоящие Лелуш и его Слуги. Конечно, это было рискованно, но у него не было выбора — полный ва-банк, либо поражение. Вместе со сканированием были поставлены ментальные закладки на астральное тело, которые активируются в нужный для Падшего момент — это, наверное, было самое сложное, с чем когда-либо работал Азазель. И даже сейчас, проделав всю работу идеально, он не уверен... не уверен, что все получится. Он нервно усмехнулся, поудобнее присаживаясь на стуле. Третий сигнал — они подошли к двери. Двери в комнату открылись. Хоть в комнате были не все, кого позвал Азазель с Михаилом — лидер Фракции Ёкаев, лидер Коалиции, лидер Фракции Цепеш, лидер Японской мифологии, — но хотя бы те, кто пришел, обернулись в сторону двери. Первым в комнату вошел Лелуш. Высокий, стройный, с высоко поднятым подбородком, уверенный в себе и своем превосходстве — у каждого был свой образ вошедшего в комнату Демона. Он был одет в свой любимый темно-фиолетовый камзол, под которым была белая рубашка с пышным бантом того же цвета на шее. Туфли звонко били о паркет, а доспех Владыки едва не задевал проход. Вместе с ним вошла его Королева и... его Пешка, ранее притворявшаяся членом Коалиции. А это значит, что он был шпионом в стане врага, или же это вообще значит, что Коалиция — де... — Кокабиэль? — Азазель не заметил еще одного гостя, что шел самым последним в их компании. Все чуть не подскочили со своих мест, едва увидели его. Аура в комнате моментально возросла, лица собравшихся перекосило сначала недоумение, а после — у всех по-разному. Азазель сразу же активировал руны, создавая невероятные формулы в голове. Михаил же готовил собственное оружие... — ТЫ!!! — прорычал Сазекс, лицо которого сейчас выражало лишь ярость. Серафолл же смогла сдержаться и лишь холодно смотрела на Кокабиэля, но Азазель уверен, что она готова вступить в едва разросшийся конфликт прямо сейчас. Тот лишь показал свои белоснежные зубы, увидев его состояние. — Сазекс, — попытался утихомирить своего товарища-партнера Азазель своей Аурой. — Он этого и добивается, — продолжил уже мысленно говорить с ним Азазель. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не дай эмоциям овладеть тобой. Густая алая Аура Сазекса начала потихоньку утихать. Он упал на стул, выдохнув пару раз. Все остальные тоже сели, но гневные взгляды бросать не перестали. — Тебе бы тоже поумерить свой пыл, Вали, — обратился Азазель к своему сыну, который уже собирался активировать Священный Механизм. Тот снова облокотился о стену, закрыв глаза. Но опытный взгляд Азазеля заметил, что тот продолжает смотреть на Лелуша. — Бурное начало еще не начавшейся встречи, — ухмылка Лелуша раздражала всех. — За эти столетия я насмотрелся притворства с вашей стороны предостаточно, поэтому решил ускорить процесс наших переговоров, — он уселся за свой стул, а Кокабиэль занял место рядом с ним, которое предназначалось для Верховной Коалиции; и продолжил: — Меня зовут Лелуш Ламперуж, и я привел инициатора, сыгравшего немалую роль в конфликте между расами в городе Куо. — Да, Господин Лелуш, давно не виделись, — даже Азазель слегка удивился такой простой и добродушной реакции Михаила. Хотя, наверное, никто бы не смог нормально отреагировать в данной ситуации, ведь Лелуш сделал самый непредсказуемый ход. — Но позвольте узнать, где же Вы нашли моего брата? Уверен, он хорошо скрылся после своего...провала. — Он пришел ко мне сам, — шокировал еще одним заявлением Лелуш. — Он пришел в мое родовое поместье с просьбой о том, чтобы я взял его в плен с некоторыми условиями, — все посмотрели в сторону улыбающегося Падшего. — И эти условия он хочет озвучить сейчас. Тот облокотился головой на правый кулак. — Михаил, — обратился бывший Серафим к своему брату. — Как ты думаешь, чем отличаются падшие от ангелов? Этот вопрос поставил в тупик не только Михаила, но никто не подал виду. Кокабиэль продолжил: — А чем отличаются люди от демонов? Внешне — похожи, желания — те же. Вот только у демонов есть Сила, а у людей — нет. Демоны совершают грех каждый день, люди — нет. Та же ситуация с падшими и ангелами. А теперь скажи мне, брат, чем отличаются люди от демонов? Улыбка спала с лица Михаила, теперь он сосредоточенно размышлял. — Тебе дать подсказку? — Михаил ничего не ответил. — Я уже называл это слово. Я уже говорил, в чем эта разница. Азазель уже хотел дать ответ, как голос Михаила огласил тишину: — Желание. — Именно, Михаил, именно, — сильнее заулыбался Кокабиэль. — Демонов от людей отличает желание, нас с тобой отличает желание. Вот что пытался сказать нам Отец, когда мы только появились на свет. Мы одинаковы, Михаил, но только внешне. Нас всех отличает желание. Падший откинулся на стул, не обращая внимания на улыбающегося Лелуша. Что он задумал? Но даже если он что-то задумал, ему придется, наверное, впервые в своей жизни отсту... — ..и знаешь, Он был прав. Наш Отец с самого начала был прав. У тебя свои желания, у меня — свои. И именно это не позволяет нам объединиться. Но вы с Азазелем являетесь исключением, — братья напряглись, пока остальные слушали бред-правду Коки. — У вас разные желания, но цель одна. И это позволило вам объединиться ради достижения СВОИХ целей. Кокабиэль больше не улыбался. — И мира тоже не будет, — холодный тон огласил тишину. — Мир, где все объединились ради СВОИХ целей, не является миром — это будет лишь иллюзией мира, где все будут продолжать бесполезное притворство по отношению друг к другу.... Оскал Кокабиэля вновь красовался на его лице. — И вы все действительно думали, что я остановлюсь на Куо? — развел он руками. — Я продолжу войну на территории людей! Мои кадрэ уже ждут приказа о наступлении вглубь Европы, чтобы уничтожить все аванпосты Церкви и Азазеля. Бавария, Силезия, Карпаты, Данциг, Банат, Константинополь, Крит, Мальта — это лишь одни из немногих военных баз, находящиеся сейчас в вашей власти, — улыбка показалась Азазелю шире, когда его брат увидел лицо Михаила. — Я даже удивлен, что вы смогли их удержать, несмотря на тот хаос, что творится сейчас в... — Достаточно, — оборвал его холодным тоном Азазель. Кокабиэль уже посмотрел на него, но его лицо тут же перекосил страх. Все сейчас смотрели на бывшего Ангела Войны, грудь которого сияла ярко-синими символами. — Меридианы твоего Источника заблокированы — этого будет достаточно, — Азазель перевел взгляд на Лелуша: тот даже не изменился в лице, все та же наглая улыбка пересекает красивое лицо. — Мы не до конца были уверены, что все затеял ты — но теперь сомнений нет, Лелуш Ламперуж. Сазекс резко закашлял, падая на пол. Его Королева была поймана толстыми нитями, больно обжигающие ей кожу при движении: частичная драконизация, наоборот, сделала хуже. Хоть и ее вид говорил о том, что она готова ринуться в бой, но какого бы не было ее желание — ей не удастся. Кожа Владыки Ада начала постепенно терять свой цвет, волосы побелели, а в глазах читалась пустота. Слуги позади Лелуша оказались тоже парализованы — они постепенно умирали. — Как это понимать?! — вспылила Серафолл, но тут же отступила в другой конец комнаты со своей Королевой, почувствовав опасность. Ее не убрали лишь потому, что она не представляет опасность. Михаил с ней спокойно разберется в одиночку, как и Азазель, впрочем. Меч в руке Михаила сиял ярче звезд, затмевая лучи солнца, пробивающиеся в комнату. Золотая рукоять с ярко-зеленым камнем в центре будто приелась к ладони Архангела, не желая его отпускать. — Э-это... — Экскалибур, — Лелуш даже не подал вида, что его испугало данное оружие, — Настоящий Эскалибур, а не тот, который отдали на растерзание Церкви — та лишь его копия, верно? — как же Азазель хотел стереть эту высокомерную ухмылку с его лица. — Все или ничего? Азазель встал со стула, Вали приготовился. Падший спокойно подошел к Лелушу, который даже и не пытался сдвинуться с места — хотя и не смог бы. Ведь Азазель уже наложил на его астральное тело руну, от которой исходят меридианы, завязанные на его энергии. Эти нити блокируют каналы Демона, не давая ему пользоваться Силой. То же самое сделал Азазель с Сазексом — вот и результат. Демон без своей маны — ничто. Он просто умрет, а останется лишь оболочка, но... Лелуш продолжил улыбаться. — Магия рун — самый сложный вид магии. Единственным достойным экспертом в этой области я готов был признать Локи — но теперь нет. У тебя более искусная и тонкая работа несмотря на то, что тот Бог владел Гиасом — а ты нет, — Лелуш смотрел только на Падшего. — Что? Что происходит? Какой Гиас? — Азазель услышал разъяренный шепот Серафолл. Азазель и сам не понял, почему Лелуш упомянул Гиас, ведь... Свет Эскалибура начал проникать сквозь кожу Лелуша прямо к Источнику. Она уничтожала его клетки, не давая им регенерировать, смертную оболочку, явя остальным частичное Обличие Демона, которое не поможет Лелушу. Улыбка Ламперужа не собиралась сходить с лица. — Это конец, Лелуш, — Азазель старался говорить ровно, хоть внутри все бушевало от негодования и такого поведения Лелуша — они же уже победили! — Ты можешь упростить наши поиски, сказав, куда ты спрятал Шури. И ты можешь упростить наши поиски, если скажешь, где сейчас Лейла Ламперуж. Тот выгнул бровь. Азазель бросил короткий взгляд в сторону Михаила — Свет Экскалибура больше не проникал к Источнику. Лелуш никак не изменился в лице. Азазель активировал дистанционный круг видеосвязи прямо в центре стола, за которым все ранее сидели. Красивая женщина с каштановыми волосами висела на цепях с понуренной головой. Упавшие волосы скрывали ее нежное — теперь уже в ссадинах и царапинах — лицо, а платье держалось на одной тонкой веревочке. Рядом с ней стоял парень с неряшливыми коричневыми волосами с довольной улыбкой. — Джейми, — сказал Азазель, уверенный в том, что парень его поймет. Хайрон улыбнулся, отворачиваясь, вяло махнув рукой в сторону девушки. Та закричала от невероятной боли, дергаясь на цепях. Азазель посмотрел на Лелуша — тот даже с любопытством продолжал смотреть на девушку. Не узнал? Вряд ли. Хотя... — Твоя сестра погибнет, если ты не выполнишь наши условия, — произнес Азазель, внимательно следя за Лелушом, — Если ты согласишься, то мы оставим твою сестру и тебя в живых. Некоторых твоих Слуг нам придется забрать, так как они являются преступниками S, SS и SS+ класса, — Я даю свое слово, Лелуш, — Ламперуж никак не реагировал, смотря только на сестру. Азазель уже подумал, что победа близка, но... — Вы использовали против меня руны, черную, и даже ментальную магию, воздействуя на мое астральное тело, — Азазель скрыл свой шок — как он обнаружил это? — Вы использовали против меня настоящий Экскалибур, который три тысячи лет хранился на Небесах. Вы шантажируете меня моей сестрой, чтобы я выполнил ваши условия — и все ради этого дня... Лелуш фыркнул. — Я знаю, что ты наводил справки обо мне, Азазель, — никто явно не ожидал, что Лелуш будет спокойно что-то рассказывать. — Ты знаешь, что в шестнадцать лет, мальчик, по имени Эрхард Баэл, был убит собственными слугами, которые когда-то ухаживали за ним. По приказу Зекрама Баэла. — Я не собираюсь повторять дважды, Лелуш, — Азазелю это уже надоело. — Ты мож... — Но неожиданно он воскрес, — Азазель не станет скрывать — даже ему стало интересно, — Он изменился. Полностью изменился, ведь он больше не был тем жалким хлюпиком, которым мог вертеть, кто угодно и как захочет. Баэл больше всего ценят свою родословную, свою кровь, — он усмехнулся. — Хоть во мне течет кровь Баэл, но я вовсе не такой, — все напряглись. — Скажи мне, Азазель, зачем я должен ценить существо, которое я едва узнал когда-то по воспоминаниям Эрхарда Баэла? — на лице начал медленно показывать страшный оскал. Шокированы были все: от Серафолл с Седрио до Венеланы, что сейчас слушала Лелуша с большими глазами. — Что ты... — Я не хотел оказаться здесь — но все решили за меня, — он продолжил, смотря в удивленное лицо Падшего, — Я не хотел начинать новую Войну — но меня вынудил нынешний порядок этого мира. Я назвал свой Род ненавистной мне фамилией матери, которая верила в какую-то чушь, оставив меня и мою... настоящую сестру одного, — никто не хотел верить в его слова. — Так зачем мне ценить фальшивку из другого мира, скажи, Азазель? Азазель задрожал. Когда-то у него была теория о других мирах, ведь Великий Красный проживает в другом измерении — но почему-то туда нельзя попасть. Вернее, можно, но очень сложно и затратно. Почему так происходит? Как? Азазель отбросил столь глупые на тот момент мысли, занявшись другими делами — он оказался прав. Он видит. Видит, что Лелуш не врет. — Убивай, — все вздрогнули, когда услышали голос Лелуша, — Вы все равно не успеете остановить меня, — победный оскал окрасил его лицо. — А я не собираюсь останавливаться ради Демона, которая притворялась моей сестрой ради того, чтобы забрать себе всю власть. Он посмотрел на Венелану. — И не говори, что я не прав, Венелана, — он решил растоптать ее лишь словами. — Ты знала, что Эрхард будет наследником, так как он мальчик, поэтому и была с ним близка, чтобы оказаться подле трона Дома Баэл. Эрхард не был глуп, поэтому и пожелал сбежать от всей этой...притворной реальности, где все гонятся на богатством и Титулом друг друга — но потерпел неудачу, — Лелуш начал медленно двигаться. — И на его место пришел я! Азазель отдал немедленный приказ Джейми: — УБЕЙ ЕЁ!!! — Джейми хотел выполнить приказ, но... Азазель так и не получил ответа от парня. Лелуш подавил все рунические и астральные меридианы собственной энергией. А если он это сделал, значит... его энергия намного могущественнее и сильнее, чем у Азазеля, ведь она была завязана на энергии Падшего. Лелуш встал с места. Азазель вздрогнул — в глазах засиял Гиас. Михаил уже решил ударить мощной волной Света, Азазель создал огромное количество магических кругов, а Лелуш... — Временной вакуум! — и мир застыл. Сколько прошло времени — Азазель не знает. Но когда он моргнул, вокруг уже не было ни Михаила, ни Сазекса с Серафолл — никого. Вали куда-то пропал, Джейми не отвечал, как и Баракиэль — что, Бездна, происходит? Азазель вылетел на улицу. Ужаснулся. Он уже давно не видел подобной картины. Тысячи, десятки тысяч... нет, сотни тысяч чернокрылых существ лежат на земле целыми рядами. Ангелов тоже не обделили — основные армии Азазеля и Михаила, которые они взяли с собой в Японию, были разбиты... Нет, жестоко убиты. А вокруг них бегают существа, до этого нигде невиданные человечеству. На шести лапах, с огромными пастями, они пожирали остатки энергии, что была у практически мертвых падших и ангелов. Азазель почувствовал знакомую Ауру. Справа, недалеко от него лежал раненый Михаил: правой руки не было, волосы слиплись на лбу, глаза постепенно теряли прежний блеск. — БРАТ! — Азазель уже хотел побежать к нему, но огромное чудовище с ярко-желтыми глазами, сверкающими при очередном источнике энергии, набросилось прямо на Падшего. Шури... Азазель выставил защитные барьеры, но они не помогли ему — Шури набросился на него, пожирая всю энергию из барьеров, раскрывая свою пасть. Азазель буквально видел, как серая энергия идет прямо в пасть чудовищу.