The hope of redemption

Каждому в детстве бабушки и дедушки рассказывали страшные истории, не так ли? Они учили нас мудрости и воспитывали в нас человечность. Один внимательно слушал, а другой за его спиной рассматривал очередную старую картину.

Вам наверняка интересно, что именно говорили детям поздним вечером у камина. Если нет, то почему вы читаете эту книгу? Ради забавы? Я так не думаю. Вам интересно, так что просто сядьте и слушайте внимательно, не глядя на картинку позади меня, хорошо? Вот и славно.

Однажды холодным вечером моя бабушка собрала всех соседских детей в своем домике. Как сейчас помню приятный запах печенья, трав, дров из камина и тихий звук кресла-качалки, на котором бабушка любила отдыхать. Дом находился рядом с озером, поэтому во время зимних шалостей он покрывался толстым слоем льда. Часто можно было видеть, как дети, не зная, как правильно забраться на лед, не боялись не вернуться домой живыми. В доме было не больше пяти, может быть, шести детей. Я не помню точно, как это было, столько лет прошло. Помню себя ребенком, мне было лет восемь. Моя бабушка взяла моток пряжи, которую она сама изготавливала на стоящем рядом ткацком станке. Если говорить о внутреннем оформлении дома, то оно было простым и уютным. Много дерева, картин, печь-камин, которая отапливала весь дом. На полу лежали ковры, каждый из которых отличался своим узором. Конечно, бабушка много вязала и вышивала. Холодными зимними вечерами ей нужно было как-то убить время. Помню, в тот вечер она взяла несколько клубков пряжи. Красную, желтую, немного зеленой и синей. При свете камина на спицах был приятный блеск, хотя они были уже старые и нуждались в чистке от налета. Сначала она молчала, делая первые узлы, а потом подняла на нас глаза и улыбнулась. - Все слышали ужасные истории от своих родителей. Например, что если не вернуться домой до захода солнца, то из самых темных уголков нашего мира появится нежить. Опасная, голодная и чрезвычайно агрессивная. - Дети посмотрели друг на друга, и некоторые присели поближе друг к другу, так было спокойнее. - Кто слышал о Темном Владыке? - На лице старухи мелькнула довольная улыбка. Дети заинтересованно переглянулись, качая головами в знак возражения. - Некоторые говорили, что он приходит только при полной луне, осматривая свои владения. Вы знаете, почему луна? Его глаза, они не имеют зрачков, но светят ярче, чем первые звезды на небе. - Сделала еще один стежок ,закрывая глаза. - А как он видит? Бабушка Агафья...- тихий голос белокурой девочки пронесся по комнате, заставив старушку продолжить. - Ой, Лиля, он видит лучше нас. Его глаза излучают свет, заставляя весь мир склонить перед ним голову. Он так хорошо слышит, что маленькое сердечко мишки в кустах для него то же, что мой голос для твоих ушей. - В глазах детей загорелся интерес, и они продолжали слушать с приоткрытыми ртами. - Но, не забывайте,что он - Создатель Тьмы, Владыка нежити и всего темного в нашем мире. Но это не значит, что вы должны перестать его уважать. Он тот, кто следит за порядком, и для тех, кто нарушают законы, взор его белых глаз может стать последним, что они увидят перед своей кончиной. Он носит за спиной кинжально острую кирку. Говорят, он может, не моргнув глазом, уничтожить целую армию! - Старуха рассмеялась, и гости вздрогнули от неожиданной смены интонации. - А сам он высок, как молодой тополь, силен и мудр, как столетний дуб. Когда обычный молодой человек стоит рядом с ним, его голова оказывается чуть выше его плеча, представляете? - тихий смешок прошел по комнате, пока один из мальчиков не задал вопрос. - Бабушка Агафья! Бабушка Агафья! А ты его видела? Ну, своими глазами, как и мы, - на лице мальчика была красивая улыбка, а в глазах блестели искорки. Все-таки дети всегда были чрезмерно любопытны. - О молодой человек, вы не поверите. Я расскажу вам свою историю, но слушайте внимательно, не перебивая старуху, хорошо? - От резких кивков казалось, что их головы вот-вот упадут с плеч. - Мне было, - размышляла старуха, - не больше 13 лет. Деревня тогда была не очень большой: несколько домиков, фермерский дом и пристань на озере - не больше. Зима в тот год была злая, настолько, что снег выпал на всю деревню за два дня, на целый месяц быстрее, чем следовало. В наш дом пришел голод. Крестьяне не успели заготовить припасы, а из-за резких морозов все крупы замерзли и испортились, удалось сохранить не более чем на несколько недель. Как я уже говорила, наше село было не большим, мы не могли похвастаться огромными полями и стадами животных. Так что... У кого-то были гуси, а у кого-то, возможно, даже кролики и свиньи. К концу месяца животных не оставалось, мяса тоже, на охоту мы не ходили, холод был лютый. Да и в лес ходить было опасно. Волки, кабаны, рыси и, конечно, опасные чудовища. Наш народ стал вымирать от нашего друга - смерти. У меня был старший брат по имени Лютоус. Взял он лук на плечо и пошел в лес. Но он был глупцом, надвигалась непогода, и он пошел! Больше его не видели. Он умер в лесу. Мама долго плакала, а мы с сестрой пытались выжить, грызли и жевали древесную кору и пили талый снег, чтобы хоть глоток этой гадости сделать. - Дети сжимали руки в кулаки, печаль и понимание читались в их наивных глазах. - Бабушка... как вам удалось выжить? Неужели пурга прошла, и солнце все растопило? И под ним было много-много вкусной еды?- Лиля отвела взгляд, боясь получить, но все же перебила хозяйку. - Я же просила тебя слушать, не задавая вопросов, - тяжелый вздох, и еще один стежок на спицах. - Нет, ситуация стала настолько ужасной, что жена в старости умерла от голода, имея еще не родившегося ребенка. Тогда мужчина, будучи умным, отправился в лес, чтобы попросить помощи. Он встал на колени в холодный снег и горько заплакал, прося богов, лес, природу помочь ему. Чтобы они дали ему пищу, а взамен он был благодарен им за жизнь, служил им охотно и правдиво. Затем, впервые за долгое время, ветер утих. Метель стала стихать, и человек смог увидеть их спасителя. Он упал на спину, увидев того, кто стоял перед ним. Белые глаза, сливающиеся с окружающей природой, однако, они были ярче, как луна в чистом небе, освещая все, до чего можно было дотянуться руками. Он был высоким, настолько высоким, что старосте, человеку немаленького роста, пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть его лицо. Густые брови, грубые черты лица, каштановые волосы, больше похожие на горький шоколад, ближе к черному. Они были длинными, но не настолько, чтобы лежать на плечах. Его губы были тонкими, а под ними скрывались огромные острые клыки. Даже клыки огромного волка, по его словам, внушали не больше страха, чем картина, представшая перед его глазами. Он был одет в темную мантию, которая мирно колыхалась на ветру в разные стороны. На нем были черные штаны и сапоги, явно из хорошей кожи. А за спиной у него, как я уже сказала, была красивая кирка, которая блестела от света снега. Он заговорил первым, и его голос был столь же прекрасен, сколь и ужасен, что от него кровь стыла в жилах. - Смертный, хотел моей помощи? Чтобы уберечь от погибели тебя и твой народ? - Хотел, - коротко ответил староста, - и я молю вас помочь нам пережить зиму. - Чего ты хочешь? Еды? Тепла? Золота? - Его бровь слегка дернулась, сделав их несимметричными. - Еды и жизни, повелитель, чтобы нашим детям было что есть. - Что бы ты дал взамен? - Мою веру, господин. Нашу веру. Незнакомец лишь кивнул, показав немного клыки, отвернулся и спокойно пошел в глубь леса. - О... господин! Пожалуйста, не сочтите за грубость, но.... как мне к вам обращаться? Лорд остановился, посмотрел на него через плечо и коротко произнес - Херобрин. Я - Владыка Тьмы, и с этой секунды Бог - твой. - После этих слов ветер взметнул высокую стену снега, а когда она опустилась, собеседника уже не было.

Дети замолчали, а бабушка закрыла глаза, немного покашляла, чтобы облегчить горло. На ее лице появилась улыбка, серые глаза посмотрели на корзину с печеньем и сушками, которая стояла на столике рядом на небольшом постаменте.

- Он не солгал нам, метель действительно отступила, и животные стали рваться к нам в руки. Снег сошел быстро, после жены старосты не кто не умер . Но в благодарность мы служили ему. Мы предали свою веру, предали свои обычаи и перешли на службу Тьме. За это мы и поплатились, однажды. Но если честно, когда ОН присматривал за нами... было спокойнее. Мы покинули деревню, перебрались в это место, а что стало с той деревней, не знает ни один купец, ни один рыцарь, ни один рыбак. Мудрые люди говорят, что староста предал Тьму. Он не сдержал своего слова, вот и покарал их за предательство....- Хозяйка дома посмотрела на окно, на улице уже стемнело, поэтому она улыбнулась, встала со стула и подошла к корзине со сладостями и раздала их детям. - Вам пора домой, родители ждут. А это вам на дорогу, чтобы вы не пришли голодными, как волки. Конечно, дети схватили корзину и выбежали из дома. Только один остановился у двери и повернулся к хозяйке. - Спасибо, - с улыбкой сказала голубоглазая девочка. - Спасибо, Адриана. Могу я попросить тебя об одной вещи? - Да, конечно! - Глаза ребенка загорелись. - Не забывай слова, которые я тебе сказала, не забывай их. Адриана сначала не поняла, но решила не спорить и просто кивнула. - Беги к маме и передай ей привет. - Конечно, передам! Конечно, передам! - выбегая на тропинку проговорила девочка

Удивительно, но эта девушка надолго запомнила слова своей бабушки. Но кто мог знать, что история повторится? Что голод и смерть вернутся. Неужели только один человек знал правду? Девочке придется пройти через испытания, чтобы узнать настоящую историю. Сможет ли она это сделать? .....