Планета "Бета-321"

" – А ведь мы понятия не имеем о том, что там. Вдруг в коробке уже давно вовсе не кот? – А кто тогда?" (цитата из этого же рассказа, "Планета "Бета-321"" StussyCat) – Наконец-то настал час вам отправиться к далёкой планете, на которой по результатам всех наших исследований есть жизнь, крайне похожая на нас! – восторженный голос диктора. Кизар толкнул локтем Хеллси: – Ты ждала этот момент, не правда ли? – Идиот, по-моему ты сам больше всего его ждал! Надеешься стать первым, кто сможет познакомиться с другой версией нас? – Какими они будут, как думаешь? Кизар был молодым человеком с каштановыми непослушными волосами до плеч. На лице растянулась смешная, полная иронии, но в то же время не несущая никакого зла, улыбка. – А вдруг они будут синего цвета. И ты испугаешься, приняв их за мертвецов! – Хеллси была девушкой такого же возраста с такими же непослушными рыжими волосами до плеч, россыпью веснушек и зелёными глазами. Несмотря на то, что рыжеволосым часто приписывают буйный характер, из них двоих она была скорее "успокаивающим" фактором. Тогда как Кизар с его миловидной физиономией был постоянным генератором идей, склонным пускаться в нестандартные приключения. Любые безумные предприятия были по его части. Оба они совсем недавно закончили университет и были выбраны в число тех немногих курсантов, кого правительство этого мира разрешило взять в космическую экспедицию. Об этой экспедиции Кизар мечтал с детских лет. С тех самых пор, как он случайно узнал, что где-то далеко в бесконечной вселенной есть планета, крайне похожая на их собственную. И что на ней есть существа, которые также ходят на двух ногах, дышат, умеют говорить, слушают музыку и решают какие-то свои маленькие проблемы. Он мечтал иметь друга по переписке, живущего на другой планете. Хеллси более спокойно относилась к вопросу о покорении других планет. Но был один момент, не позволяющий ей послать Кизара на все четыре стороны. Он был её друг. С самого раннего детства эти двое жили как брат с сестрой. Помогали друг другу во всем. Следовали один за другим. Хеллси шла в школу, потому что в неё шёл Кизар. Шла в тот вуз, в который пошёл Кизар. Все их затеи всегда были общими. Поэтому и мечта Кизара увидеть своими глазами другую планету тоже была немножечко общей. Кизар без своей спутницы завалил бы все, что касалось теоретических вопросов. Хеллси без него не сдала бы физических упражнений. Они просто всегда вытаскивали друг друга из передряг. Только это и помогло им пройти все испытания и оказаться сейчас достойными этой уникальной роли – стать исследователями других планет. Кизар посмеялся шутке о живых мертвецах на другой планете. – Я почему-то думаю, что они и внешне будет как мы. Но даже если они будут синие или зелёные, какое это имеет значение? – А если за то время, пока мы до них долетим, они успеют измениться? И станут кем-то похуже синих мертвецов? Кизар пожал плечами: – Не настолько люди хрупкие создания, чтобы так быстро захиреть. – Ну не скажи, – Хеллси с видом заучки собралась перечислять, – Давай вспомним случаи, известные нам из истории... Кизар слегка толкнул её локтем: – Иди ты! Со своей историей... – В этом твоя проблема. У тебя голова полна "нового мира", а старый ты знать не хочешь! Тогда как все новое берётся из старого! Кизар полушутливо закатил глаза, показывая, что говорить с ним об истории – занятие бесполезное. – Наша космическая экспедиция – это новый рывок эволюции. Мы достигнем далёкой планеты и установим контакт с её жителями! Это будет первый случай уже не межгосударственного, а межпланетного сотрудничества! – распалялся диктор. – Во время путешествия исследователи будут погружены в искусственный сон, во время которого в их сознание будет проецироваться информация о планете "Бета-321" и её населении. Для людей этого мира, относящихся к поколению Кизара и Хеллси, искусственный сон не был чем-то странным и новым. Почти всем им с детства включали образовательную программу на ночь, которая сама переписывалась с диска в их мозг, пока организм спал. Это было делом повседневности, потому что у ультра современных детей было не так много времени, чтобы они могли охватить всю образовательную программу, используя на её изучение лишь время бодрствования – Вот во сне и посмотрим, живут ли там синие мертвецы! – хмыкнул Кизар. – Не забывай, что на момент нашего прилёта у них может много чего измениться. И ты можешь встретить совсем не то, что ожидаешь увидеть. Кизар насмешливо хмыкнул, видя что признавать его правоту здесь не намерены, но не собираясь и отступаться от своего. – Может за это время они успеют разрушить собственную планету, – добавила девушка, – Чего ты так на меня смотришь, мистер мечтатель? – Я думаю, какой безнадёжной расой надо быть, чтобы разрушить свою планету за какие-то несколько световых лет. Они что по-твоему пещерные люди, получившие в руки атомную бомбу? – Я не скажу, что они не пещерные люди, получившие в руки атомную бомбу. – По-моему даже пещерные люди не смогут настолько рехнуться. *** "Планета "Бета-321" населена разумными формами жизни" – голос диктора звучал в голове у членов экипажа. – "Они очень похожи и практически идентичны тому, что мы называем "людьми". Вероятность возникновения в процессе эволюции такого вида как "человек" достаточно редка, но не единична. Люди "Беты-321", подобно другим человеческим цивилизациям, обладают высоким развитием социальных качеств и высокой потребностью их реализации. Они прошли путь от первобытного общества и на данный момент находятся на пороге научно-технического развития. Известно, что люди "Беты-321" имеют малое разнообразие во внешнем виде: у них всего три цвета кожи. Белый, тёмный и желтоватый. Цвет их глаз также достаточно скучен и представлен спектрами и смещением сине-голубых, зелёных, коричневых и серых цветов. Они довольно редко мутируют и практически никак не развивают дальнейшее продвижение эволюции, поэтому последние тысячи лет количество их глаз, голов, конечностей и само строение тела изменялось несильно. Люди "Бета-321" имеют стандартнейшее для человека строение: 2 ноги, 2 руки, 2 глаза, 1 нос, 1 рот, 1 голова, 2 уха, хвост отсутствует. Репродуктивная система пока сохраняет свои свойства. Мышление людей планеты "Бета-321" оценивается как "ниже среднего уровня". Они могут быть довольно догадливы в вопросах добывания пищи, но слишком хаотичны и до сих пор предпочитают убиение себе подобных мирному пути развития. Цель нашей экспедиции – попытаться установить с ними контакт, чтобы в дальнейшем решить вопрос, возможно ли с помощью населения "Бета-321" наладить процесс межгалактического сотрудничества. Атмосфера "Бета-321" благоприятна для жизни, однако за последние десятилетия наблюдались резкие ухудшения и такое же резкое сокращение природных запасов. Возможная причина: деятельность её человеческого населения. Как представители более развитой цивилизации и раса почти одинакового с ними анатомического типа мы должны сообщить людям "Бета-321" предупреждение о том, что, продолжая в таком духе, они скоро лишатся своей планеты. А, так как уровень их технического развития стоит на самой «зачаточной» ступени, они не смогут покинуть свою планету и совершить заселение любой другой, даже самой маленькой. При встрече с людьми «Беты-321» рекомендуется не пытаться сразу найти с ними контакт. Вначале вы должны наблюдать за ними издалека, исследовать. Только полностью убедившись, что люди «Беты-321» морально готовы к переговорам с иной цивилизацией, вы можете показать себя. При исследовании населения «Беты-321» первое, что вы должны определить, это уровень опасности от контакта с ними. Если опасность превышает допустимые значения по «Шкале возможности и невозможности восприятия иных цивилизаций по Хиггинсу» о переговорах следует забыть и отложить их, пока исследуемый объект не перейдет к показателям «не представляющего угрозы». Как вы помните, «Шкала Хиггинса» является неоспоримым способом предотвратить возможные случаи умерщвления членов экипажа представителями других цивилизаций. Исследуя планету и ее население, вы также будете вести журнал, подробно описывая все обнаруженные вами изменения. Особенный акцент делается на несовпадение имеющихся сведений с наблюдаемыми. Записи в журнале должны выполняться каждый день каждым членом экипажа, согласно заданному на предварительном собеседовании распределению ответственности. Также следует быть крайне осторожными в вопросах управления летающим средством: вы ни в коем случаи не должны повредить атмосферу «Беты-321» больше, чем она уже повреждена. Также вы должны быть предельно осторожны в вопросах выбора метода исследований. Методы «изучения путем очищения огнем», «изучения путем затопления водой», «изучения путем выветривания земных пород», «изучения путем многовековой заморозки», «изучения путем выпаривания атмосферы» и «изучения путем снятия небесного тела с его орбиты» считаются неприемлемыми в случае «Беты-321». А сейчас пару слов о культуре наших объектов исследования. Население «Беты-321» проявляло неплохие показатели развития чувственного восприятия, и потому им удалось создать уникальную многообразную культуру, представленную в виде живописи, литературы, музыки, театрального искусства, архитектуры, танца, киноиндустрии и прочего. Еще находясь на первобытной ступени своего развития, люди «Беты-321» испытывали потребность в выражении чувств, что заставляло их танцевать у костра, расписывая красочные стороны добывания пищи, или выцарапывать на стенах своих жилищ изображение пищи в ее изначальном «неубиенном» состоянии. В эпоху развития социальных качеств, предшествующую развитию науки, людям «Беты-321» удалось создать несколько действительно неплохих вещей в области литературы, живописи и музыки. Их архитектура также имела свой достаточно любопытный период развития. Поэтому в наши планы входит также и обмен достижениями в области искусства. К сожалению, люди «Беты-321» все еще говорят на разных языках, поэтому установление с ними контакта в значительной степени зависит от того, в какой области планеты мы приземлимся. Карта «Беты-321» также прилагается к журналу и размещена на его первой странице. На карте отмечены возможные места приземления с указанием конкретного уровня социального и научно-технического развития отдельного региона. Сведения о наиболее употребительных людьми «Беты-321» языках также размещены на первых страницах журнала. Вместе с руководством «Как выучить язык другой цивилизации за один сеанс обучения во сне» Хукерса. Желаем приятного полета! До приземления осталось ровно n часов, в течении которых вас ждет физически здоровый сон.» Голос диктора закончил вещание. Все на корабле спали. *** Искусственный сон начал проходить, когда корабль уже приземлился. Кизар первый оправился от состояния дремы и уже вовсю ходил по палубе, собирая необходимое ему оборудование. Он взволнованно посматривал в иллюминатор в надежде увидеть там что-то определённое и в то же время посматривал в сторону камеры, в которой все ещё спала или уже отходила от искусственного сна Хеллси. – Ну давай же, сколько можно спать! – пробормотал он. Снова взглянул в иллюминатор. К сожалению через стекло мало что можно было рассмотреть. Непонятные пятна серого, синевато-серого и желто-серого цвета. – Хеллси, ну ты скоро?! – он таки оторвал себя от разглядывая иллюминатора и подбежал к камере своей подруги. Хеллси не спала, но и воодушевления на её лице не было видно. – У меня есть стойкое ощущение, что зря мы сюда прибыли. – хмыкнула она, нехотя поднимаясь. – Ну как же зря! Ведь это то, о чем мы мечтали. Ну же... Что с тобой? – Да ничего. – она также нехотя встала и начала собираться. Кизар молча помогал ей собрать нужные вещи. – Ты видела что-то кроме голоса диктора во сне? – поинтересовался он. – Выглядишь как после ночного кошмара. Хеллси промолчала. – Я кажется видела что-то странное, но мало что поняла. Наверное, сказывается стресс... Но и тебе не советую гореть воодушевлением. Если ставишь все на мечту, то можешь и легко все потерять... – Да брось, – Кизар вздохнул. – Ты всегда это говоришь... Послушай... Если у тебя стресс, то может тебе лучше остаться. Я могу сходить и один. Зато разведаю, что там и как. – Ну уж нет. – на лице отразилась серьёзность. – И знаешь почему? Не из-за стресса. А потому что ты мой единственный друг детства. Я не могу тебя потерять. Парень вздохнул. – А я не могу потерять тебя. И я не хочу, чтобы ты заведомо разочаровалась. – Не геройствуй. – отрезала Хеллси. – Ты пойдёшь один, а потом тебя сожрут твои любимые "добрые" люди. Что тогда мне прикажешь делать? – С чего они должны есть меня? – посмеялся Кизар. – Расслабься. Ну будь собой, пошли все на. – он шутливо приобнял её за плечи и покачал. – Ну давай не будем портить такой радостный день. Хеллси вздохнула. Ей, конечно, стало теплее от того, что рядом был друг. Ей, конечно, стало немного весело, потому что он хотел веселить ее, но общей тревоги это не убавило. Хеллси взяла его руки в свои и постояла так. Кизар не сопротивлялся. – Иногда мне кажется, что без меня тебя давно что-нибудь бы убило или сожрало. Он снова посмеялся. – Ну начнём с того, что на нашей родной планете меня ничто не могло сожрать... – Убить могло. – не сдавалась Хеллси. – Ты и сам мог себя убить. Ты слишком многое ставишь на мечту. А вдруг это пыль, а не мечта? Вдруг там ничего нет? – Ну как ничего... – он продолжал покачивать её из стороны в сторону. – Ты же слышала диктора. Там люди. Они, может, и не совсем такие как мы. Ну и что. Зато мы узнаем то, чего наши отцы и деды не могли узнать. Ну же, давай, мы почти подошли к величайшему открытию. Мы же жили им... Это наше открытие, понимаешь? Даже если все не так хорошо, даже если я не прав, ну и что... Это же наша мечта. Она помолчала и только тихо пробормотала: – Спасибо. *** Двое исследователей стояли на палубе, готовые изучать новый мир. Костюмы закрывали все тело, включая лица, были снабжены дополнительными кислородными баллонами на случай разрушения атмосферы и навигатором, который отсчитывал, какое расстояние пройдено в какую сторону и при необходимости мог привести назад к кораблю. – Атмосфера планеты пригодна для того, чтобы дышать без скафандра. – огласил Кизар во встроенную в костюм рацию, зафиксировав показания датчиков. Хеллси встревоженно посмотрела на него. Но молодой человек уже расстегнул скафандр, оказавшись в обычной своей одежде. Развёл руки в стороны, ощущая дуновение слабого ветерка. Улыбнулся. – Я так и знал! Здесь как у нас... Ветер, воздух... Как это прекрасно... Хеллси нехотя последовала за ним, сняв скафандр. Местность здесь действительно напоминала их родную планету. Ветер приветливо ерошил волосы. Небо было серовато-голубым. Трава была какой-то хилой и встречалась где-нигде среди торчащих из земляных пластов скал и камней. – Осталось найти людей. – Нам запрещено сразу вступать с ними в контакт. – строгим голосом напомнила она. Кизар промолчал, но посмотрел скептически. Сам-то он давно уже себя убедил, что заветные мечты просто обязаны сбываться, когда ради них делаешь все, что можешь. Они шли вперёд, исследуя оголенные скалы, местами прикрытие всполохами травы. Но скалистая почва все не кончалась. И после безуспешной попытки её перейти экспедиция вернулась на корабль. *** Хеллси помыла волосы, словно ей хотелось смыть с себя следы пребывания на другой планете. Кизар грустно сидел перед бортовым компьютером, подперев голову рукой и переключая что-то на экране. – Что ты там смотришь? – спросила Хеллси. – Уже пора идти спать. – Я смотрю карты. Пытаюсь вычислить, где мы оказались. Мы не должны были оказаться посреди скал, где никто не живёт. Такое ощущение, что у меня слишком мало информации или информация на бортовом компьютере устарела... Но ведь мы не так уж много времени затратили на полет. – А что там должно было быть? – Город... Вот, посмотри фотографии. Это нестыковка... На фотографиях действительно был изображен какой-то мегаполис начального уровня развития технической культуры. Хеллси вздохнула. – Значит он успел разрушиться за это время. – Но как? У нас города стоят тысячелетиями, как.. Мы не летели так долго... – Ты забываешь, что у нас давно нет войн и мы заботится о природе своей планеты. – Хеллси успокаивающе положила руку ему на плечо. – Они не мы. Помнишь диктора? – Помню... Неужели за это время они бабахнули ядерный взрыв? – посмеялся Кизар. – Но ведь воздух... Атмосфера в порядке... – он ненадолго задумался. – Или взрыв был так давно, что атмосфера уже успела восстановиться? Сколько же мы пропустили... Она потрепала его за плечо. – Я тебе советую не сидеть всю ночь за компьютером. Твои силы не бесконечны. – Я знаю... – он посмотрел на неё как-то расстроенно и отрешенно. – Вот и молодец. Не изматывай себя. Идёшь? – Нет, я ещё посижу... Хеллси вздохнула, но уговаривать было бессмысленно, и она ушла. Все везде было выключено и закрыто на ночь. Создавалось ощущение, что весь корабль спит. Один Кизар продолжал подавленно вглядываться в экран бортового компьютера. *** На утро Хеллси застала своего друга бледным невыспавшимся с покрасневшими глазами и уставшим лицом. – Я же тебя предупреждала! Ты вообще спал?! Кизар вздохнул, улыбаясь, хотя общий вид скорее указывал на его изможденность. – Зато я изучил карты. Загрузил программу карт с бортового компьютера в датчики, которые возьму с собой. Я так понимаю, что мы поедем сегодня на транспорте. А транспорт автоматический. И я не буду сидеть за рулём. И, если что, ты меня разбудишь. – он подмигнул. – Дурак. – вздохнула Хеллси. – И что мне с тобой делать? Кизар развёл руками. – На самом деле я спал... Немного. – Ты даже до камеры своей не дошёл. – Да, я спал тут. – он посмеялся. – И промерз, потому что отопление нормально настроено только в камерах. Но черт с ним. – А потом ты заболеешь болезнями этой планеты. – Не заболею... Давай уже собираться. Хеллси вздохнула. – Теперь тебе бы не помешало остаться на корабле и поспать. – Ты все равно знаешь, что я не останусь. Но зато следующую ночь буду спать... Наверное. – Поспишь в машине... Понял? Я буду рядом и разбужу тебя, если кроме скал мы увидим что-то ещё. *** На этот раз они действительно отправлялись на транспорте. Транспорт напоминал внешне довольно грузную и одновременно навороченную машину с большими колесами, подготовленную к езде по самой неблагоприятной почве. На заднем сидении расположились наши герои. Кизар полуприлег так, чтобы можно было смотреть в окно, а спина притом опиралась на подложенные между ним и Хеллси подушки. Он смотрел на небо (надеялся по виду в окне определить, когда кончится скалистый пейзаж, но оказалось, что с такого ракурса видно только небо и облака). Потом действительно начал засыпать. Хеллси почувствовала это по какой-то расслабленности, от него исходящей. Словно сторож чужого сна она смотрела в окно, намереваясь сообщить, когда скалы закончатся. Но они все не кончались. К вечеру, когда её спутник уже проснулся и сам, они прибыли к какому-то подобию города. Кизар что-то нажимал на своих датчиках, видимо, сравнивая загруженные карты с имеющимся пейзажем, и лицо его вместо всепоглощающей радости несло на себе отпечаток тревоги и настороженности. – Кажется, за время пока мы летели, здесь действительно что-то произошло. Вчера я загрузил себе карты с бортового компьютера. Та местность, которую мы проехали, вся была заполнена городами. Что-то их уничтожило и за довольно короткий срок времени... – Для нас короткий. – перебила Хеллси. – Для жителей этой планеты нет. – Мы должны найти разумных обитателей планеты. – добавил Кизар. – Но теперь я уже не настолько уверен, что они не пострадали и что они вообще выжили. В маленьком городке, который теперь вырос из пустоты за окнами было решено сойти и изучить окрестности. Городок был похож, в принципе, на обычный город людей, стоящих на начале технического развития, только очень заброшенный. Видно, что город состоял из многоэтажек. В нем были остановки, красочные магазины, школы и общественные центры. Были парки, дороги для транспорта, прогулочные зоны. Но все это имело вид крайней запущенности и разрушения. Где-нигде все ещё находились следы людей: полупорванная, начавшая уже гнить плюшевая игрушка, какие-то ветхие книги, валяющиеся там и тут вещи. Кизар подобрал игрушку, задумчиво на неё смотря. – Такое чувство, что горожане просто исчезли, после чего город разрушается и гниёт. Он пнул ногой полуобвалившиеся каменные блоки, которые раньше составляли поверхность дороги. Блоки наполовину рассыпались от прикосновения. Проверил данные атмосферы и на этот раз задумчиво смотрел на результат. – Здесь что-то произошло. Только не могу понять, что. *** Так как уже стемнело, было принято решение остановиться на ночлег. Желания облюбовать постройки этой планеты не возникло, поэтому было решено разложить современный палаточный домик. Домик такого плана не был похож на знакомые нам палатки, а представлял из себя что-то очень напоминающее полноценный дом, только из тончайшего тканевидного материала, который в то же время мог по консистенции подражать материалам более твёрдым или более мягким. В сложенном виде такой дом занимал не больше 5 сантиметров. Кизар разослал сигнал, который по его мысли должны были перехватить радары и компьютеры выживших, если они были. На который они могли послать ответный сигнал. Любой пик которых был бы сразу перехвачен его датчиками. – Есть ещё идея с датчиком теплоты обойти здесь ночные просторы. Если он на что-то среагирует, то где-то там есть теплокровная жизнь... – Одного я тебя не пускаю. – отрезала Хеллси. – Завтра. – Я не буду безоружен. – хмыкнул Кизар. – Что-то же прогнало отсюда этих людей. Что, если ты наткнешься на это "что-то"? – Пошли вдвоём. – Я не пойду, и ты не пойдёшь. – она продолжала стоять на своём. Он вздохнул и развёл руками. *** На следующий день они двинулись дальше, но не встретили ничего, кроме череды таких же опустевших городов. Датчики Кизара молчали, как и датчики теплоты, с которыми он также каждый раз обходил встреченные города. – Здесь не видно никаких следов наличия тел... Поэтому смею предположить, что они все просто ушли куда-то по какой-то причине. Возможно, они ушли из-за того, что атмосфера планеты тогда была неблагоприятной. А то, что мы видим сейчас – уже восстановившаяся атмосфера. Посмотри, показатели атмосферы до нашего вылета, снятые с бортового компьютера. – Кизар показал на какой-то набор цифр на экране датчика. – И показатели сейчас. – переместил палец на другой набор цифр. – Кислорода стало больше. Начал восстанавливаться озоновый слой. Посмотри. На прошлых показаниях он был очень истощен и продолжал истощаться... Люди, возможно, не знают, что атмосфера начала восстанавливаться. Значит, они забились куда-то, откуда не могут контактировать с внешней средой. Нам надо искать под землёй. Или в каких-то пещерах. Но ничего похожего на вход в подземные города или сеть пещер не было видно. – А, может, они просто все погибли? – спросила Хеллси. . – Нет тел, никаких следов останков. – отрезал Кизар. – Я бы уже обнаружил их, если бы они были. *** С тех пор экспедиция сосредоточилась на поиске пещер и любых построек, ведущих под землю. Ничего подходящего не попадалось на глаза. Дорога шла чередой таких же заброшенных городов. – Я думаю, что все они съезжались не один год, чтобы уйти под землю. Поэтому, чем ближе следы более развитых городов, тем больше шансов найти их убежище. – огласил Кизар. Хеллси вздохнула. Она уже слишком устала, чтобы что-то предполагать. – Мне что-то не нравится эта идея с уходом под землю. Какое-то странное ощущение. Они, что, не видели, что атмосфера уже восстановилась? – Думаю, они порвали все контакты с внешним миром. – Вернулись к первобытно общинному? Кизар посмеялся: – Надеюсь, что нет. Как он и предполагал, чем дальше они шли, тем более развитые попадались города. Действительно, создавалось ощущение, что люди массово покидали свои жилища, чтобы переехать в следующий город. Затем в следующий. Затем в ещё один следующий. И так далее по цепочке, съезжаясь, таким образом, в некий эпицентр переселения. – Как думаешь, от чего они убегали? – спросил Кизар свою спутницу, когда они сделали очередной привал. Она развела руками. – Война? Мор? Откуда мне знать? – Ну, тогда были бы тела. Но тел нет. Они все сознательно куда-то переезжали. Я думаю, что все же разрушение атмосферы, хотя... Редко существа, живущие на планете, это разрушение осознают. Они же не видят дыры на озоновом слое. Они бы так просто не прервали свои дела... – он задумался. – Знаешь... – протянула Хеллси. – Если, как ты говорил, они всё-таки рехнулись и бабахнули ядерный взрыв... – выразительно посмотрела на своего товарища. – Если они всё-таки рехнулись и бабахнули ядерный взрыв, – повторил Кизар, – они бы убили себя радиацией. Хеллси кивнула: – А количество радиации они вполне могли замерить и посмотреть. – Значит, выжившие из повреждённых областей съезжались туда, куда ещё не дошло излучение. – Или, где его уровень был не так велик. – Значит, те исчезнувшие города, которые мы проезжали, были эпицентром взрыва. Или располагались недалеко от него. – Кизар помолчал, потом вздохнул. – Эх, если бы найти хоть какие-то свидетельства, кроме этих обломков. – Может, ещё и найдёшь. А, может, мы просто приехали уже слишком поздно. – Я все ещё надеюсь на успех нашего странствия. Я как-то этим жил все это время... Хеллси вздохнула: – Я тебя предупреждала сотни раз... Нельзя жить мечтами. Он промолчал. Потом добавил. – Всё хуже. Мечты были обоснованы. Просто люди этой планеты не дали им исполниться и сгубили свою планету раньше, чем я успел прилететь. Это ирония. – Кизар сам себе посмеялся и покачал головой. – Но, знаешь, я не брошу эту мечту, пока не увижу то, что явно даст не понять, что она невозможна. Или тела людей, или какую-то другую правду о них. – Просто тебе всегда было мало того, что есть. Вместо того, чтобы друзей искать вокруг, ты их ищешь на других планетах. – Сказала та, которая вместо того, чтобы друзей искать вокруг, ищет их, таскаясь за мной по другим планетам... – хмыкнул, после чего ему пришлось уворачиваться от полушуточного подзатыльника. – Я пошутил! У Хеллси не было настоящей злости на друга, поэтому, пару раз изобразив желание драться, она бросила эту "дурацкую игру". – Такое чувство, что мы пытаемся сохранить нормальность в разрушенном мире и разрушенных мечтах... – Не надо! – прервал Кизар, выставив указательный палец. – Мечты ещё не разрушены. Да и я не сдаюсь так быстро. Я сдамся только если со всех сторон будет стоять стена, а так у меня ещё есть, куда идти. У нас. Поэтому не-не. Не надо. Не надо портить прекрасную восстановившуюся после катастрофы атмосферу этой планеты. – посмеялся, разводя руками и смотря вверх, словно чтобы подчеркнуть шутливо преувеличенное благоговение перед словом "атмосфера". – Не хочешь устроить ночную вылазку по этим руинам? – Нет уж, спасибо. И тебе не советую. *** Спустя какое-то время они прибыли, по-видимому, в эпицентр переселения. Этот город выглядел наиболее развитым из всех. А самым примечательным было то, что в центре его обнаружилась любопытная постройка, напоминающая торчащий из земли каменный холм с какими-то кругами, вырезанными на нем. – Ставлю 5 лет из своей идиотский жизни на то, что эта постройка связана со входом под землю. – Кизар по-своему радовался новому открытию и подтверждению своих теорий. – Если это и не есть сам вход. – И как ты в него войдёшь? Думаешь, там электронная система, которую можно сломать через твои датчики? – Не, вряд ли. Они ещё не доросли до того уровня в технике. А вот что-то другое можно было бы и сделать... Там скорее всего механизм как на замках, но немного сложнее. Как на сети замков. – Ну, я в этом точно пас... – Но где-то должен быть и вход попроще... Наверное. Они же как-то собирались оттуда выходить. Хеллси пожала плечами. – Если честно, перспектива идти под землю совсем мне не нравится. Такое ощущение, что мы стоим на грани реальности или грани безумия. Шаг за черту, и это видимое спокойствие будет разрушено. Кизар помолчал, задумавшись на минуту, что что-то такое он действительно чувствует. – Как будто мы стоим перед чертой, за которой кончается знакомый нам мир? Хех. Может, потому что мы никогда не жили под землёй? – Жить под землёй неестественно для человека. В какой-то отдельной искусственной экосистеме. Это как кот Шрёдингера. С ним могло произойти что угодно, пока он заперт в коробке. – Но, как и с котом Шрёдингера, мы никогда не узнаем, жив кот или мёртв, если не заглянем в коробку... Я тебя защищу, если там будет опасность. Хеллси вздохнула. – Ты так уверен в себе. А ведь мы понятия не имеем, что там. Вдруг в коробке уже давно вовсе не кот? Кизар хмыкнул. – А кто тогда? Хеллси промолчала, не найдя, что ответить. – Может, нам лучше не лезть туда? – Но ведь мы должны узнать, что там. Кто, если не мы? Не бойся. Мы выберемся. Я тебе обещаю. *** Побродив вокруг и исследовав близлежащие области, они обнаружили, что, действительно, не так далеко есть вход более простой, открывающийся круговым механизмом. Механизм успел заржаветь, и даже вдвоём поворачивать его было достаточно сложно. Заржавевший металл резал руки. Как только диск, внешне напоминающий руль корабля, был раскручен, замок звякнул, выходя из пазов. Дверь скрипнула и приоткрылась. Кизар заложил образовавшийся проход найденными неподалеку кирпичом и палками. Он предполагал, что при закрытии замок мог моментально войти в пазы обратно за счёт встроенного магнита. В таком случае, захлопнись дверь – и они бы не смогли выбраться. – Теперь мы, собственно, готовы идти в их мир. – Кизар отпустил дверь и потирал саднящие, местами исцарапанные, руки. – Ну, что ж, удачи нам... Я надеюсь, что мы сейчас не совершаем ошибки, о которой потом будем жалеть. *** Первое, что бросилось в глаза, когда дверь приоткрылась, был сочащийся из-за неё затхлый сыроватый воздух, совсем не похожий на свежий ветерок, свободно гуляющий по поверхности. Внизу было темно. И, хотя они зажгли фонари и держались близко друг к другу, ощущение какой-то сдавленности и напряжённости вскоре стало витать вокруг. От затхлости кружилась голова. От темноты обзор казался маленьким, как у крота. Словно из всего большущего мира, на который они привыкли смотреть, им оставили лишь маленькую щелочку. Маленький кружочек пространства, освещенного фонарём и полоса света, ведущая к руке, держащей фонарь. Вот и весь их мир. Наши исследователи практически не видели сами себя, что создавало странное ощущение, как будто на самом деле каждый из них шёл один. Периодически, когда это ощущение исчезновения компаньона усиливалось, им хотелось издать какой-нибудь звук или схватить товарища за руку, за плечо, чтобы ещё раз подтвердить для себя, что внезапно накатившее ощущение одиночества лишь одно из иллюзорных свойств этого пространства. Каждая такая попытка напомнить о своём существовании тут же была понята. На шорох отвечал ответный шорох, на вздох судорожный выдох, а на рывок руки в ответ тянулась другая рука. Мир, по которому они шли, напоминал какое-то металлической здание или корабль. Белые металлические стены. Впрочем, они вполне могли оказаться и серыми если бы вместо света фонаря кто-то включил нормальный свет. Примерно через час ходьбы путники добрались до какого-то проёма в полу. Кизар убрал металлическую пластину. За ней оказался прямой спуск вниз. Спускаясь вниз они почувствовали изменение. Вместо сдавливающей лёгкие затхлости пошёл какой-то другой не менее странный воздух. Сырой, но в то же время не застоявшийся. Он дул откуда-то и двигался лёгким подземным ветерком. Вместо запаха свежести он отдавал запахом земли и подземных вод. Странный, но явление менее неприятное, чем отсутствие вообще какого бы то ни было ветерка. – Вероятно, они привыкли к такому подземном воздуху. – пробормотал Кизар. – Им вполне можно дышать даже по-своему свободно... Он приходит либо с поверхности, проходит путь под землёй... Либо у них тут какие-то свои резервуары с кислородом. Теперь проход стал похож на широкий тоннель, а по левую руку от них нарисовалась тёмная гладкая поверхность. По-видимому вода. – Ты думаешь эта вода нормальная? – Хеллси осторожно взяла его за руку, чтобы предостеречь от каких бы то ни было поспешных действий. – Можно взять пробы... Он высвободился, дал ей держать свой фонарь, а сам занялся взятием небольшого количества этой подземной воды в пробирку. – Обычно вода под землёй должна быть чистой... – пробормотал он. – Но даже сейчас, когда я набрал её совсем чуть чуть... Или это свет фонаря, или что, но она кажется мне совсем чёрной и неживой... – Не вздумай её пить или касаться. Она может быть отравлена. – Может... – понюхал, прежде чем закрыть пробирку и спрятать среди других подобранных в разных местах образцов. Путь продолжался. Вскоре туннель вышел на широкую круговую площадку, на которой по кругу располагались какие-то прямоугольные камеры. – Возможные жилища подземных людей? – Хеллси озвучила общий вопрос. Домики открывались нажатием на кнопку вверху, но к ней, по-видимому, следовало приложить что-то вроде карты, заменяющей ключ. Несколько махинаций Кизара с помощью набора отмычек, подобранных заранее на их родной планете, и дверь поддалась. Только пространство за ней было таким же безжизненным, как и все остальное. Судя по наличествующему здесь спальному мешку, следов какой-то полуразложившейся пищи и разбросанных, потихоньку гниющих, вещей, когда-то здесь действительно было обиталище человека. Только человека здесь не было уже давно. Такими же были другие "дома". Не все из них были завалены остатками пищи и настолько грязны как первый. Некоторые были даже аккуратно прибраны. – Они были здесь. – заключил Кизар, после того, как они обошли штук 20 таких домов. – Но ушли. Некоторые спешили. Что-то снова гнало их переезжать? Решили уйти ещё ниже? Или от чего-то бежали... Смотри, а это что? – он вытащил, видимо, случайно упавшую за кровать изрядно потрепанную тетрадь на маленьком легко открывающемся детском замочке. – О, кто-то вёл дневник. Тут, должно быть, полно интересной информации... – расстегнул замочек и пролистал свою находку, открывая её на случайных страницах. – Ну и как твоя важная информация? – Хеллси скептически хмыкнула. – Судя по всему это был дневник ребёнка. Ребёнок вряд ли мог описать катастрофу, сразившую их... – К сожалению, все языки людей с этой планеты за время путешествия как-то вылетели у меня из головы. – вздохнул Кизар, закрывая книжечку. – Я возьму это с собой и постараюсь разобрать с помощью той информации, которую успел загрузить на свои датчики с бортового компьютера. Думаешь, бесполезно? Она пожала плечами. – Когда я такой вела, там не было ничего о политике. – Но, как ты сама говоришь, это мы жили в спокойном мире. А у них политика, катастрофы, события большого масштаба вполне могли быть на слуху, потому что происходили постоянно. Я не ищу подробного описания. Но, если они переезжали, ребёнок бы написал о переезде и новом доме. Об изменениях в его родителях и людях вокруг. Не, тут, может быть, вообще найдётся ответ на то, куда они шли и почему... Не прямой, но информация, из которой можно будет построить логическую цепочку и дойти до этого ответа. – Ладно... Но в то же время ты рискуешь и потратить свое время на детские сопли о том, кто лучше: Джек с этого двора или Джон с соседнего. – Ну, другие люди видимо не захотели оставить мне своих записей. *** После обхода всего этого небольшого покинутого поселения белых прямоугольных домиков, Кизар и Хеллси устроили себе привал в наиболее хорошо сохранившемся домике, понимая, что слишком устали, чтобы идти дальше. И слишком туманно то, что ждёт впереди, чтобы бежать к этому чему-то сломя голову. Кизар начал было читать про языки здешних людей, но, увидев объем информации, махнул рукой и просто установил себе курс лекций о них в программу искусственного сна, чтобы информация сама записалась в мозг. – Я буду спать, ты не против? – спросил он, пытаясь устроиться на том, что заменяло здешним людям кровать. – Черт возьми, почему в этих домах нет окон? Меня сводит с ума этот пейзаж абсолютно белых стен. Как они не рехнулись тут? – Возможно, они как раз и рехнулись, и поэтому ушли дальше под землю? – Хеллси посмеялась, наблюдая, как её друг обшаривает стены в поисках скрытых кнопок, открывающих окна. – А на что тебе окно здесь? Оно бы постоянно выходило на тьму. – Лучше окно с видом на тьму, чем эти стены. Блин. Они как-то действуют... Мне это не нравится... Давай заночуем на "улице". – А если на тебя что-то нападёт? Тут хотя бы светло. – Меня напрягает этот свет... Или этот воздух. – принюхался. – Что-то не так. Воздух другой. – Он везде здесь другой. Ты можешь подключить себе кислородный баллон, чтобы не дышать этим воздухом. – Нет, ты не понимаешь... Воздух идёт здесь откуда-то, и не из подземной "улицы", а с какого-то резервуара, который, возможно начал гнить... – нахмурился. Взял её за руку и потащил к выходу. – Пошли отсюда. – Эй! Что... Мгновение, и они оказались за дверью. – Я тебе запрещаю там спать. И себе тоже. Это плохой воздух, гнилой. Плохое помещение. Плохое предчувствие. – У тебя? Который все время твердил, какие классные люди с другой планеты? Может ты просто боишься засыпать? Он помолчал. – Нет... Я почувствовал что-то странное там, когда представил, что собираюсь там спать. Это странные дома. Неестественные. Не надо. Они влияют как-то на голову... Здесь лучше. Вначале я буду спать. Ты будешь караулить. Потом поменяемся. – он покопался в своей сумке, вытащил специальные тканевые очки, которые могли изменять картину перед глазами, подключил наушники к плееру с заготовленной уже программой искусственного сна и поднял глаза на свою спутницу. – Надеюсь, это поможет мне прочитать тот дневник. Если что-то случится, буди меня. – с этими словами он надвинул на глаза и верхнюю часть лица тканевые очки. Забрался в выуженный из сумки спальный мешок, который состоял из того же странного легкого и одновременно прочного материала, что и виденный уже ранее палаточный дом, и в сложенном состоянии занимал места не больше фаланги пальца. Устроился поудобнее, подложив руку под голову и включил плеер. *** Хеллси спала без образовательных программ и, когда проснулась, застала своего спутника за изучением дневника. – У тебя получилось их выучить? Серьёзно? Ты что весь компьютер себе в голову загрузил? – Ну не весь, но... Что-то начал понимать. – Ты в курсе же, что есть допустимые меры загрузки информации в искусственный сон? Иначе ты измотаешь себя. Кизар промолчал, продолжая исследовать дневник. – Там что-то интересное? – Ну... Да. Довольно любопытно. И, как я и ожидал, там не про Джона с соседнего двора. – скептически хмыкнул, напоминая о ранее высказанном предположении. – Ну, это хорошо. – Дневник по-видимому принадлежал ребёнку по имени Энджи. Посмотри на эти большие буквы, размалеванные розовым на первой странице. Это имя. – А дальше? *** " Хх. Хх. Хххх. Этот дневник остался мне в подарок от сестры. Мы с мамой и папой уехали жить под землю. Сестра не сможет поехать с нами. Её больше нет. Я не скучаю. Но и подземную жизнь нельзя назвать радостной. Взрослые суетятся. Здесь есть искусственный свет. Похожий на свет лампы. Его выключают ровно в 19 вечера. Родители отправляют меня спать в это время. Говорят, что здесь ходят люди в белой одежде и проверяют, спим мы или нет. Наш дом теперь белый. В нем нет окон, потому что он под землёй. В нем нет ничего интересного. На улице здесь есть только белые стены. Есть источник с водой, но плавать в нем нельзя. Играть тоже нельзя, потому что мы все под контролем своих семей. Даже выходить без причины нельзя. Я не знаю, как здесь не умереть со скуки. Раньше у нас была собака. Но её больше нет Как и сестры. Хх. Хх. Хххх. От белых стен мне плохо. Я чувствую себя слабой. Гуляю как лунатик по белостенному туннелю. Здесь есть воздух, но он не тот. Он какой-то удручающий. Он словно тянет из тебя силы. Я обессилена. Родители постоянно скандалят. Им тоже не хватает сил. Хх. Хх. Хххх. Сказали, что все взрослые должны пройти операцию. Я не понимаю, что это значит. Говорят, тогда все будет хорошо. Они что-то поменяют у них в мозгах. Это хорошо? Это же хорошо, да? Это спасёт нас всех от обессиленности. Но я почему-то не верю. Я почему-то боюсь. Хх. Хх. Хххх. Отец вернулся с операции каким-то другим. Он вроде был добрый. Ему было лучше. Но он стал ещё более злым. От ударил маму. У него глаза пышут злобой. Я его боюсь. Хх. Хх. Хххх. Сказали, что отец прошёл операцию неудачно. Что его надо лечить. Папа лечится, и скоро поправится. Убеждаю себя в этом. Мама говорит, что он вылечится. Хх. Хх. Хххх. Изменения в отце меня пугают. Он начал сильно быстро меняться. Он уже не узнает ни меня, ни маму. Он не стал есть с тарелки, и сбросил еду на пол. Он теперь больше похож на собачку, которая у нас была. Но собачка была доброй, а от отца мы не знаем, чего ждать. Мне страшно. Мне кажется, что его подменили. Мама не хочет делать операцию. Но её заставляют. Я буду гулять на улице весь день, пока она не вернётся, чтобы не видеть отца. Хх. Хх. Хххх. Мама вернулась. Но она теперь ничего не говорит. Сидит и смотрит в стену. Она, кажется, узнает меня... Или нет? Я таскаю её по дому, и она идёт следом как кукла. Мама умерла? Или все ещё жива? Изменения в отце пугают ещё больше. Мне пришлось посадить его на цепь, потому что он укусил маму. Мне кажется, что он даже хотел её съесть. Это больше не мой отец и не моя мама. Все взрослые изменились. Теперь остались только дети. Но мы беспомощны. Хх. Хх. Хххх. Сегодня отец сорвался с цепи. Мамы у меня больше нет. Повезло, что он убежал. Они все куда-то бегут и рвутся. Глубже в землю. Они хотят есть. Роют себе проход. Жить можно, главное не попасться на глаза изменившимся взрослым. Иногда приходят люди в белом и жгут их огнём. Люди в белом говорят, что операция дала побочные эффекты. Ещё они говорят, что мы скоро уедем. Но я не знаю куда. Хх. Хх. Хххх. Я спрячу этот дневник тут. Наверно никто больше никогда его не найдёт. Но, если кто-то его нашёл, то я рада. Потому что я почти постоянно одна. Мы все готовимся к переезду. Изменившихся взрослых тут не осталось. Их увезли люди в белом. Они так зачистили следы, что будто бы никого и не было. И стены все также блестят белым. И дома белые. Никаких красных пятен. Забавно. Надеюсь, когда-нибудь мы вернёмся туда, где мир был не только белым и чёрным. Прощай, дневник. Это была Энжи. Год Хххх. " *** Оба молчали после того, как Кизар зачитал дневник. – "Изменившихся взрослых"? – переспросила Хеллси. – Что за трэш устроили эти люди... – Послушай... Я понял. Не было никакой катастрофы. Поэтому атмосфера была в таком прекрасном состоянии, что просто лишилась отравляющего воздействия на неё людей... – Кизар задумчиво смотрел перед собой. – Они согнали всех под землю под предлогом катастрофы, которой не было... Чтобы провести эту операцию. Поменяли им что-то в мозгах. Но операция пошла не по плану. И все взрослое население было уничтожено. А что же стало с детьми? Может Энжи вела ещё дневник? Куда их увезли... – Эти люди тронулись... Давай не будем копаться в этом. – Погоди. А если те дети, которых увезли, все ещё живы? Ты не хочешь разобраться в этом? – Это звучит как сценарий для фильма ужасов. – Но я был прав, что что-то не так с этим воздухом, и этими стенами... Только это оказалось серьёзнее, чем мы думали... *** После небольшого поселения они довольно долго шли дальше по такому же белостенному туннелю, как и в начале пути, пока не дошли до следующего маленького поселения и такого же опустевшего. Оно представляло собой маленькую копию прошлого. Такие же маленькие белостенные домики без окон. Только были они ещё менее аккуратными, и запасов еды в них было не так много. Никаких дневников не было обнаружено, хотя Кизар надеялся почитать продолжение истории девочки. Поселение было достаточно маленьким, всего домиков 30. За ним снова шёл туннель, который выходил на ещё более маленькую область уже без домов. Чёрная, словно выжженная, земля. Ничего, кроме ряда небольших бугорков чуть поодаль. Ни табличек, ни имён. Ничего, что могло бы нести информацию. Кизар останавливающе взял за руку свою спутницу и прошептал ей на ухо: – Они убили этих детей. Помнишь, она писала, что они выжгли изменившихся взрослых? Здесь выжженная земля. А самое страшное вон там. – он кивнул в сторону холмиков. – Они сожгли их и закопали... Ублюдки... – Бедные дети... – пробормотала Хеллси. – Но, если катастрофы не было, как ты говоришь, зачем они продолжали этот фарс? Зачем столько жизней... – Вероятно они пробовали ту же операцию, но уже на них... Они шли по чёрной земле. Воздух здесь словно все ещё пах чем-то паленым. Тяжёлая тишина висела в нем и словно задавала немой вопрос: "Почему?", "К чему это безумие?". Чуть поодаль нашёлся проход, ведущий куда-то в сторону и, видимо, к центру всей этой конструкции проходов. Там виднелся такой же белый туннель. *** Когда они шли по туннелю произошло что-то странное. Кроме своих шагов Кизар и Хеллси вдруг услышали чьи-то ещё. Странные перескакивающие шаги. Они не были человеческими. И не были звериными. Словно бежал зверь, но зверю этому мешало неподходящее для таких перебежек строение лап. Оба заготовили пушки. Зверь продолжал бежать. Уже рядом слышались его горячее дыхание и клацание зубов. – Оно бежит на нас спереди... – едва слышно шепнул Кизар. – Отойди. – выдвинулся вперёд, оттолкнув Хеллси подальше. Буквально через пару секунд из тьмы туннеля на него бросилось существо, рассмотреть которое не было никакой возможности. Оно сразу попыталось впиться в глотку. Кизар успел подставить руку, поэтому пасть существа сомкнулась на руке. Как только зубы вошли в плоть, оно стало водить пастью в разные стороны, пытаясь рвать, имитируя движения волка или крокодила. Началась борьба, и они оба упали на землю. Тщетные попытки отодрать от себя существо, наконец, увенчались успехом. Оно было отброшено в сторону ударом ноги и собралось уже рвануться снова, метя в шею или лицо, но что-то выпало из кармана Кизара. Это был дневник той девочки. Существо подскочило к дневнику, жадно обнюхало его. Подняло морду в сторону Кизара и... В этот момент раздался выстрел. Хеллси застрелила напавшую тварь, с одного выстрела свалив её наповал, и побежала к Кизару, посмотреть, насколько плачевно обстоит дело с его рукой. – Вот же! Оно тебе искромсало руку... Надо остановить кровь... Я надеюсь, кость не сломана... – она достала из сумки баночку какого-то обеззараживающего средства и какой-то совсем маленький двухсантиметровый бинт, легким рывком заставив его растянуться до необходимых размеров. Обработала рану и начала уже перевязывать, пока Кизар все ещё молча смотрел на лежащее на земле существо. – Похоже на укус сизогривого волка... Эй, ты меня слышишь? Эй... Очнись... – Ты видела это... – пробормотал он, пребывая в каком-то шоке, но не столько от травмированной и пульсирующей жуткой болью руки, сколько от мысли которая пришла в голову в последнюю минуту. – Ты видела его глаза?.. – Я вообще не успела его рассмотреть... А что, он поднялся? – обернулась проверить. -Нет... Посмотри, что его остановило. Этот дневник. Дневник из прошлой жизни, который она не верила, что кто-то найдёт... – пробормотал парень. Теперь замолчала Хеллси. Осознание открывшегося перед ними ужаса только что подступило к ней. – Та девочка? Кизар долго и тяжело молчал, прежде чем приглушённо произнести: – В последнюю минуту я, кажется, прочёл это в его глазах... Оно словно хотело мне что-то сказать... Словно вспомнило, что было когда-то... – Какой ужас... – Хеллси осветила лежащую на земле тварь. Удлинённая морда, удлинённые конечности, худое, вытянутое тело. Волосы, когда-то белобрысые и бывшие только на голове, превратились в жёсткую щетинистую шерсть по всему телу. Но строение рук и ног, наличие именно 5 пальцев на каждой лапе, отставленные в сторону большие пальцы на передних конечностях... Все это давало понять, что лежащее перед ними существо было некогда человеком. Поэтому и казались столь странными его шаги. Ведь ноги человека, согнутые в коленях, не могут дать то движение, которое характерно для зверей. Хеллси закрыла рот руками. Кизар осторожно тронул её за плечо неповреждённой рукой. Она обернулась, возвращаясь к его ране. – Спасибо тебе, что закрыл меня... – Вот почему они выжгли и детей тоже... – пробормотал он – Но, знаешь, она вспомнила свой дневник... И поняла, что я его прочитал... Поэтому она и остановилась... Хеллси молчала в каком-то неверии и ужасе. – А я только что её убила... Лишила жизни живое существо. – пробормотала она, смотря куда-то перед собой. – Я... Когда мы все знаем, что жизнь священна, и ни у кого нет права её отнимать... Когда наш закон гласит, что нельзя убивать никого никогда даже в целях самозащиты... Я так испугалась... Можно было зарядить транквилизатором, но лишняя секунда, и оно бы бросилось на тебя. Что я только что совершила... – закрыла лицо руками, сама чуть не плача. Кизар молча приобнял её здоровой рукой. Она всхлипнула пару раз, пытаясь держать себя в руках. Добавила после паузы: – Давай уйдём отсюда как можно скорее. Твоя рана может оказаться серьёзнее, чем ты думаешь. В кровь могла попасть инфекция с этой планеты, против которой наш антисептик может оказаться бессилен. И я не хочу видеть то... существо. Мне кажется, что оно поднимется сейчас... Кизар обнял её покрепче. Сказал совсем тихо: – Мы похороним это тело. Вместе с дневником. А потом найдём сведения об операции. И тогда вернёмся домой. И больше никогда не полетим на эту планету. И других не пустим. *** Как и было сказано, тело существа они закопали в землю, вырыв для него ямку, а в руки-лапы вложив красную потрепанную тетрадку. Когда процедура была закончена, и больше ничто не напоминало о существовании этого кошмара, кроме свежего холмика на земле, Кизар решил сделать ещё одно дополнение. Он приспособил к этому лесу холмиков металлическую табличку, на которой здоровой рукой написал на своём языке и на языке этих людей большими буквами: "ЗДЕСЬ ПОХОРОНЕНЫ ДЕТИ". После чего они продолжили путь по туннелю. *** Площадка, на которую они вышли, представляла собой какой-то белостенный командный центр. Много бумаг с исследованиями, какая-то лаборатория. Операционный центр с креслом и медицинскими принадлежностями. Кое-где на кресле можно было обнаружить маленькие засохшие бурые пятна, каким-то чудом скрывшиеся от глаз тех, кто следил здесь когда-то за чистотой. Белые костюмы. И ни одного человека. – Ставлю на то, что все они тоже стали чудовищами и умерли. – хмыкнул Кизар. – А я на то, что эти кресла использовались для операций... – добавила Хеллси. – Посмотри. Там даже остались пятна, малюсенькие. Это кровь. У этих людей была красная кровь. При засыхании она становится как раз такого цвета. – Несомненно. – согласился Кизар с долей отвращения рассматривая белые кресла с приделанным сверху инструментарием. – Похоже, я знаю, для чего использовались эти штуки вверху. Лезвия, провода, сверло... Они этим вскрывали головы... И, похоже, пытались это механизировать. Сделать какой-то лоботомийный конвейер. – Такое чувство, что я смотрю на гильотину... – Нет, это хуже. Меня самого передергивает, когда представляю, что они здесь творили. Давай лучше посмотрим бумаги. Работать одной рукой было неудобно, а вторая рука на всякое движение отзывалась болью. Хеллси помогала ему листать страницы и, где нужно было, брать образцы. – Операцией они хотели удалить какой-то отдел мозга, отвечающий за человеческое несовершенство... – наконец, заключил, Кизар. – Они собирались провернуть это все под землёй. А потом выпустить обратно на поверхность новую популяцию людей, лишённых "несовершенства". Они думали, что человека как робота можно просто отключить от какой-то функции. Но в итоге те, кому они делали свою "операцию", либо превращались в чудовищ, либо лишались рассудка. Помнишь, что та девочка писала про свою мать? Мама как кукла или как труп... Вот эти два случая. И они так вбили себе в голову эту цель, что сделали эту операцию со всеми... А кто сопротивлялся, того просто убили... Последние выжившие "профессора" умерли от своих же препаратов. Не зная, что делать, они продолжали экспериментировать на себе и своих товарищах. – он замолчал, отнимая взгляд от бумаг. – Хеллси, скажи мне. Насколько надо быть идиотами, чтобы до этого дойти? Они что, конченые придурки?... Или конченые ублюдки?... Я словно нахожусь внутри глупой шутки... Я думал, люди... Это как мы... Но ведь у нас... Никогда не до дошли бы до такого, верно? Или ты думаешь?... У меня в голове не укладывается... Тут есть записи об этих исследованиях... Но это какой-то трэш. Как можно было в это верить? – Послушай... – она села на пол рядом с ним. – Давай мы никому ничего не скажем об этом. Скажем, что просто планета уже разрушилась, и населения на ней нет. Атмосфера отравлена, и жить в ней невозможно. Сделаем так, чтобы никто больше ей не интересовался... И даже говорить своим не будем, что можно было до этого дойти. Он помолчал, снова рассматривая бумаги. – Им не жалко было детей. Боюсь, я сорвусь и скажу правду об этом месте... – Не нужно. Лучше молчать. Ты же помнишь, что, хотя мы взяли под контроль зло, которое можем причинить, но у нас тоже есть идиоты. И мы тоже люди. – Думаю, после этого я брошу исследования космоса. Хеллси молча обняла его, не зная, что ещё можно сказать. *** Среди бумаг, найденных в лаборатории, обнаружились какие-то обрывки старых пожелтевших газет, текст на которых почти стерся от времени. – Посмотри сюда. – окликнул Кизар, заинтересованно рассматривая эти обрывки. – Это заметки об их мире. Здесь есть названия городов. Это их прошлая жизнь до подземелий... Смотри... "Убийства в Нью-Йоркском гетто-квартале...". А здесь "Политический кризис в Лондоне"... "Землетрясение в Китае"... – Тут слишком мало сохранилось текста, чтобы серьёзно его изучать, – нахмурилась Хеллси. – Нет, постой. – Кизар покачал головой. – Когда я слушал о языках этих людей в искусственном сне, я уже тогда обратил внимание. Но тогда оно вылетело из головы. Посмотри на эти названия. Нью-Йорк. Лондон. Китай. Они напоминают чем-то названия наших стран и городов, словно искаженная их версия. Китай это наша страна Сита... Лондон... Это город Лондт. Нью-Йорк это наше Ну-Эррк. Этот мир был очень похож на наш... – Был... Но нам лучше уже не лезть в это. В этом мире больше нет никаких городов. – Хеллси осторожно убрала обрывки газет со стола. – Погоди, давай заберём их с собой. – попросил Кизар. – На память. – Ладно... – пауза. Она так же осторожно упаковала их в прозрачный пакет и уложила рядом с другими собранными материалами. – Но не заморачивайся прошлым этих людей, слышишь? Тут уже некого спасать. Нам лучше думать о нашем мире, в который мы вернемся. *** Когда исследователи выбрались из-под земли на поверхность и снова ощутили нормальный не пахнущий землёй воздух, они чувствовали себя, словно двое выживших в умирающем мире. Двое чудом спасенных. Двое вернувшихся из Ада. Им вдруг захотелось просто бежать, вопить, тянуть куда-то друг друга, смеяться и, наконец, просто забыть о том, что вообще был какой-то мир под землёй. – Всё, я больше не могу! – Кизар повалился прямо на траву, отставив здоровую руку в сторону, поврежденную прижимая к груди, и пытаясь отдышаться – Как твоя рука? – Пока не отвалилась. – посмеялся он. – Я тебя прибью, если окажется, что мы не досмотрели инфекцию. – Ну, без руки не останусь... – парень поводил здоровой рукой вверх вниз по траве. – А вообще, забудь про все эти болячки, инфекции. Какое счастье, что мы выбрались оттуда... Воздух. Трава. Правда, её тут мало, но она есть... После этой планеты наш мир так резко стал казаться приятным местом... – И ты не жалеешь ни о чем? Ведь это была твоя мечта. – Я ещё никогда так не радовался мысли о том, что вернусь домой. – Тогда как насчёт... поскорее добраться до машины? – ей хотелось сказать "рвануть к машине во весь упор", но не хотелось подгонять друга. – Или ты устал? – Я устал. Просто оставь меня тут. – Нет уж. – Хеллси присела рядом. – Ишь, что удумал, чтобы его тут бросили. Как бы не так. – Я, кажется, просто наслаждаюсь тем, что мы больше не под землёй. – заключил Кизар. – Это не столько усталость, сколько радость выжившего. Хеллси молча смотрела на него. Потом добавила: – Мы и есть последние выжившие. Последние люди в этом умирающем мире уже после его конца. *** Когда они уже вернулись на корабль и собирались домой Хеллси застала Кизара за тем, что он сидел перед бортовым компьютером и писал какой-то текст в одной из тетрадей. Перевязанная рука потихоньку заживала под слоем бинтов. – Ты решил писать дневник как та девочка? – спросила она, подходя ближе. – Я решил оставить все, что с нами произошло, на бумаге. Чтобы больше никому ничего не сказать об этом. Эти знания будет хранить тетрадь. Тогда я смогу об этом забыть. – Ну, если тебе это поможет, то пиши. Но никто другой кроме нас не должен знать об этой тетради. – И не будет. – Ты что, решил выкинуть её в открытый космос? – Я ещё не решил, куда её дену, но она пойдёт в мой личный архив, к которому никто другой доступа не имеет. Хотя... – на секунду задумался – Вариант открытого космоса тоже вполне неплох. – улыбнулся, наполовину смеясь, наполовину страдальчески. – Тебе лучше не перенапрягаться, пока рана залечивается. Я понимаю, что ты не пишешь этой рукой, но все же. Надеюсь, ты больше не собираешься загружать всю информацию с компьютера себе в мозг за один раз или писать без отдыха всю ночь? Береги себя хотя бы иногда. Слышишь? Кизар кивнул, продолжая водить ручкой по бумаге. – Надеюсь, что хоть раз ты меня послушаешь до того, как во что-то вляпаешься. – добавила совсем тихо. *** Сегодня должно было состояться важное объявление диктора насчет предприятия, исход которого все ждали уже очень давно. Чтобы послушать, люди собрались на площади. Кто-то собирался слушать из своих гаджетов, которые представляли собой немного усовершенствованную версию некого гибрида компьютера со смартфоном. Кто-то вообще не собирался слушать сейчас, а записывал и одновременно скачивал звуковой файл, чтобы потом загрузить его в свою программу искусственного сна. Двое недавно вернувшихся из далеких просторов космоса неспешно прогуливались по набережной, разглядывая водную гладь, слегка отдающую фиолетовым оттенком, и группу играющих детей с сине-зелеными волосами и сиреневыми глазами. – Какое счастье, что наш мир за это время не изменился в худшую сторону. – вздохнул Кизар. – Посмотри на этот умиротворяющий пейзаж. Не хочешь спуститься? – Я и сама начала немного бояться за наш мир после увиденного... – пробормотала Хеллси. – Хорошо, что твоя рука зажила нормально. Кизар хмыкнул. – Да, брось. Она бы в любом случае зажила. – повертел перед глазами вполне себе здоровой рукой, на которой, тем не менее, остались многочисленные следы от ран. – Шрамы осталось поисправлять лазером, да и все. – помолчал, после чего на губах его растянулась лёгкая усмешка. – Официальная версия: "Во время осмотра территории Беты-321 упал и угодил рукой в какую-то зубчатую расщелину между скал." Как будто я не учился лазать по этим скалам. – посмеялся. – Слышала эту "версию". – вздохнула Хеллси. – Просто боялась за тебя. Когда увидела, что у тебя рука вся в кровище, у меня сердце в пятки ушло. Он махнул рукой. – Забей. Заросло как на собаке. Я же тебе говорил сотни раз: все будет хорошо. Они спустились к берегу и остановились у кромки воды. Дети, завидев их, заголосили и захлопали в ладоши, приветствуя героев своих мечтаний. Для них эти двое были живой легендой. Кизар улыбнулся дружественной, но дежурной, улыбкой и слегка помахал им своей шрамированной рукой. Хеллси ограничилась такой же дежурной улыбкой. Они немного прошли молча возле воды, пока не отошли достаточно далеко от галдящего сборища детворы, и устроились на камнях возле воды. – Что-то в нас изменилось... Раньше я бы остановилась с ними поговорить. – заметила Хеллси. – Мы видели конец мира, а ты говоришь "что-то изменилось"? – нервно посмеялся Кизар. – Память ещё свежа. Смотрим на наш мир, а в голове маячат пейзажи той планеты. – добавил тише, смотря куда-то в пустоту перед собой. – Не факт, что мы когда-нибудь сможем это развидеть. Хеллси взяла его за руку. Диктор тем временем уже заканчивал свое выступление: "К сожалению, планета "Бета-321" не оправдала наших надежд. Благодаря нашим исследователям, мы можем теперь сказать точно, что никакие контакты с "Бетой-321" более невозможны. Люди этой планеты отравили свою атмосферу и уничтожили себя раньше, чем наши исследователи успели до них долететь. Что ж, наши надежды на межгалактические контакты разрушены, но мы не теряем надежды на то, что каждый житель нашей планеты воспримет это как личный урок. И будет помнить, что жизнь всех нас зависит от каждого. И мы ни в коем случаем не должны повторить их ошибки."