Try, Try Again

Оригинальный комплекс Мстителей был... крутым. Это было обалденно крутое здание, воплощавшее нереально крутую идею, и все-все Мстители были там, и это было настолько круто, и... За последние недели Питер заметил, что, хотя сознанием он остался тридцатилетним, химия его мозга работала на четырнадцать. Временами Питера заносило. Задача Питера на этот день была проста: быть стажером. Он нес папки с первыми черновиками того, что, как они надеялись, станет Соглашениями. У него был телефон Тони, ему было поручено принимать все звонки. Он был дежурным по кофе, воде и перекусам. Идея заключалась в том, что он будет благоговеющим перед знаменитостями стажером, счастливым просто от того, что находится с ними в одной комнате, чрезмерно услужливым и выставляющим себя дураком, делая заметки. Это позволило бы ему отстраниться от группы и посмотреть, как они все реагируют, попробовать найти такой подход, с которым все прошло бы более гладко. На это вся надежда. Это была манипуляция, в ней было коварство. Но в прошлый раз дело обернулось настолько ужасно, что они приложат все усилия, лишь бы в этот раз все получилось лучше. Бартон однажды пытался научить его основам работы под прикрытием. Это была своего рода шутка, поскольку в то время Питер был буквально одним из самых известных лиц на планете, но Питер всегда схватывал на лету. И правда, стажер Питер вряд ли казался чем-то неестественным. Чего он не ожидал, так это эмоциональных качелей от знакомства с Мстителями как единым целым. До начала распада. Никакого напряжения от прежнего противостояния между ними, никаких обид, готовых нагнать в роковой и совершенно неподходящий момент. Кроме того, все они были одеты в деловую одежду. По какой-то причине это было самой абсурдной частью всего этого. Тони сделал это официальной встречей, заказал конференц-зал. Черт, Питер даже создал презентацию PowerPoint. Он должен был ожидать одежды в деловом стиле. Но он не ожидал. Они приехали рано, и Питер положил папки с подшитыми бумагами напротив каждого места за столом. Затем он поставил кувшин с ледяной водой на маленький поднос в центре стола со стаканами. И несколько запечатанных бутылок с водой, потому что он точно знал, что Бартон параноик на этот счет. Он бросил на стол горсть ручек и маркеров, когда вошел первый из них. Стив Роджерс был очень высоким. Питер всегда забывал, насколько он высок. - Привет, - сказал Питер. Роджерс шагнул в комнату и остановился, загораживая дверной проем. - Проходи вперед, Роджерс, - сказал Роуди, подталкивая Роджерса. - Привет, Пит. - Привет, - сказал Питер, возможно, немного слишком эмоционально. - Кофе? - Нет, - решительно сказал Роуди, обойдя стол и, похоже, выбрав место наугад. Роджерс занял место рядом с ним, хмуро глядя на Питера. - Привет, - повторил Питер, когда вошел Бартон. Все, что он получил в ответ, это поднятую бровь, поэтому Питер решил, что он слишком увлекся «мне-четырнадцать-лет» темой, и замолчал. Он никогда не встречал ни Вижена, ни агента Романофф, ни даже Роджерса. С остальными он работал. Боже, это будет еще более странным, чем он мысленно готовился. - Команда, Питер. Питер, команда, - сказал Тони, войдя последним. Он снял свой пиджак и повесил его на спинку стула. - Я стажер, - сказал Питер, обводя взглядом всех присутствующих за столом и слегка помахивая рукой. Брови поднялись вверх. Возможно у них возникли вопросы или комментарии, но Тони сразу же перешел к своей небольшой речи. Питер налил ему чашку кофе, поставил ее рядом с папкой, а затем занял свое место у стены. Это был очень длинный день. Они не прерывались на обед; Питер сделал заказ и принес еду, чтобы они могли поесть, не прерывая разговор. Первая половина дня была посвящена тому, чтобы убедить всех в необходимости чего-то подобного Соглашениям. Вторая половина дня была посвящена рассмотрению самого (потенциального) документа. Первая часть была легкой. Тони хорошо поработал над тем, как подать идею. Роуди, Романофф и Вижн, как и раньше, были «за» без особого нажима. Роджерс и Алая Ведьма сопротивлялись, а Уилсон не стал выступать против Роджерса. Бартон не сказал ни слова, просто слушал и листал папку. Они перебирали аргументы, которые были... старыми. Очевидными. Или, по крайней мере, старыми и очевидными для Питера, который был так или иначе связан с Соглашениями с пятнадцати лет (те пятнадцать, которые в первый раз). Они обсуждали тонкие моменты на уроках истории с мистером Деллом на втором курсе. Он мог произносить речи о них даже во сне - собственно, так и вышло: однажды, когда ЭмДжей была жива, она разбудила его, потому что он начал вещать об ответственности. По ходу разговора Питер делал пометки в своей копии Соглашений. Роджерсу больше всего не нравилась регистрация, особенно регистрация как идея для всего населения. Романофф хотела знать, как будет работать ответственность на практике, означает ли это, что человек будет отвечать за свои действия как подписант Соглашений, или же прошлое будет учитываться и создавать проблемы. Вижн был не уверен, что правоприменение будет хорошо работать в больших масштабах. Питеру очень хотелось вскочить и продемонстрировать, как многие из этих самых вопросов подробно проработаны в различных подразделах, но было слишком рано. Сначала все должно быть озвучено. Чтобы отвлечься, он снова занялся поисками Барнса. ПЯТНИЦА проводила проверки с тех пор, как они придумали это в Малибу, но он либо не появлялся там, где они ожидали его найти, либо он был еще лучше в уклонении от наблюдения, чем Питер помнил. Наконец, уже после захода солнца, Роджерс объявил отбой. Кто-то пробурчал, что Питеру уже пора спать, но Питер просто проигнорировал это. - Я забронировал эту комнату на неделю, - сказал Тони, закрывая папку. - Если вы, ребята, хотите как следует все это прочитать, может, встретимся здесь завтра после обеда? Мстители, похоже, не знали, как это понимать. Тони Старк не только созвал собрание, но и присутствовал на нем и дал им домашнее задание, чтобы они могли провести еще одну встречу по этому поводу. - Как насчет среды? - спросил Уилсон, затем постучал костяшками пальцев по обложке скоросшивателя. - Тут читать — не перечитать. - Я знаю, худший книжный клуб на свете, - сказал Тони, но улыбнулся. - Среда — звучит отлично. - Я думаю, что все прошло очень хорошо, - сказал Роуди после того, как все разошлись. Питер не был уверен, куда делись остальные, но они втроем оказались в апартаментах Тони, которые были немного отделены от общей зоны Мстителей (привилегия того, кто платил архитектору). - Наверное, тебе стоит перевести меня на кофе без кофеина, - сказал Тони Питеру, развалившись на одном из диванов и положив ноги на стол. - Не могу понять, то ли меня трясет от долгого пребывания в одной комнате со всеми, то ли это из-за кофеина. - Принято, - сказал Питер, не уверенный, стоит ли ему смеяться над этим. Тони взялся готовить карбонару, ему нужно было двигаться и быть занятым, чтобы выплеснуть часть нервной энергии (или кофеина), и они обсуждали, как прошел день, снова. И снова. И снова. В конце концов, когда ночь достигла той точки, когда она уже «очень поздняя», но еще не за полночь, Роуди решил отправиться в свою собственную комнату, расположенную рядом с общей зоной. Питер и Тони сидели за кухонным столом, не обращая внимания на объедки и разбросанные бумаги, ни один из них не знал, что делать дальше. Питер старался не замечать крепко стиснутую правую руку Тони, которая никак не желала расслабляться. Затем - покалывание. Слабое электрическое ощущение опасности, смутное и неопределенное, ползущее сзади по шее. Питер вскочил на ноги так быстро, что его кресло перевернулось. Тони последовал его примеру медленнее, постучав по своим часам, чтобы активировать хранящуюся там репульсорную перчатку. - Что случилось? - спросил он. - Не знаю, - ответил Питер, выходя в комнату и оглядываясь вокруг, пытаясь понять, что происходит. Это было слишком смутно, чтобы быть непосредственной угрозой - не приближающаяся пуля или какая-то другая явная атака, но это было... что-то. - Это всего лишь я, - сказала Ванда Максимофф. Питер повернулся, чтобы посмотреть на нее, заметил, что она была в пижаме и халате и выглядела так, будто пришла поболтать, потому что не могла уснуть. - О. Привет, - сказал Питер. Покалывание не проходило, но это имело смысл - Ванда всегда была немного опасной, даже если не хотела этого. И даже не в плохом смысле. Просто в смысле изменяющей реальность колдовской силы. Даже если эта версия ее была гораздо менее травмирована, чем та, с которой он был знаком, она все равно была тёмной лошадкой. - Вы не возражаете, если... - Ванда позволила вопросу затухнуть, пожав плечами. - У меня было несколько вопросов, и я увидела свет. - Заходи, - сказал Тони. Он сделал жест между ними, снова представив их друг другу. - Питер, Ванда. Ванда, Питер. - Да, - сказал Питер. - Мы познакомились. Ванда кивнула, улыбаясь напряженной улыбкой. Питер снова сел за стол, приглашающим жестом указав на свободные стулья. Она заколебалась, но села. Они долго сидели. Тони выглядел так, будто хотел сбежать. Ванда выглядела так, будто знала, как сильно он хочет сбежать, и вроде как хотела ему это позволить. Питер сидел, размышляя, стоит ли дать им дождаться чего-нибудь друг от друга или лучше вмешаться в своем «мне-четырнадцать-и-я-люблю-болтать» стиле. - Ты другой, - сказала Ванда, а затем прикусила губу, словно пытаясь физически не дать себе сказать лишнее. - Другой? - уточнил Тони. - Твое... «я». Я не знаю, как это описать, - сказала Ванда. - Что-то изменилось. - Я делаю больше кардио, - сказал Тони бесстрастно, хотя Питер слышал, как участилось его сердцебиение. - Ем зелень. Ну, пью зелень. Смузи. Ванда улыбнулась той терпеливой улыбкой, которая появляется у большинства людей, когда они имеют дело с Тони Старком в течение длительного времени, затем перевела взгляд на Питера. Секунду она просто смотрела на него, а затем ее голова склонилась на одну сторону. Ее глаза не светились, но это только потому, что она не очень старалась. У Питера было достаточно тренировок - ну, "тренировки" не совсем верное слово; у него был опыт, практика — чтобы, при столкновении с телепатическим дерьмом, сообразить, что происходит. Он не мог отгородиться от нее, но он мог зажмурить глаза, отвернуться и сосредоточить всю свою умственную энергию на пушистых тапочках. - Прости, - сказала Ванда, и психическое давление сразу ослабло. - Что ты сделала? - спросил Тони, мгновенно вскочив, готовый наброситься. - Все в порядке, Тони, - сказал Питер, его голос был настолько ровным, насколько он мог это сделать. - Все в порядке. - Черта с два, все в порядке, - сказал Тони, глядя на Ванду. - Я не специально сделала, - сказала Ванда. - Мне просто... - Любопытно, - закончил за нее Питер. Она кивнула. Тони сел, явно намереваясь расслабиться, но мгновение спустя вскочил на ноги, повторяя за Питером, который подпрыгнул снова. - Питер? - Это... - начал Питер, но тревога угасла, когда в комнату вошла Черная Вдова. Она была не в пижаме, а в белом комбинезоне Мстителей, одном из нанитовых костюмов, разработанных Тони для их "Хрононалета". Она выглядела растерянной и настороженной. Опасное сочетание, особенно потому, что в руке у нее была одна из дубинок. - Нат? - сказал Тони, отходя от стола, привлекая ее внимание. - Тони, - сказала она. - Что происходит? - Давай поговорим и выясним, - сказал Тони. - Ты поздно вечером... гуляла? - Я была на Вормире, - сказала она, лишь немного ослабив свою оборонительную позицию. - Мы... дрались. Я спрыгнула; я падала. А потом я оказалась в коридоре. Здесь. Романофф адаптировалась... удивительно быстро. Она будто впитывала информацию, чтобы провести наилучшую тактическую игру, чтобы перейти к следующему шагу и следующему, пока не выйдет из-под всех непосредственных угроз. Случившееся навалится на нее позже, Питер это знал. Как человек с быстрым умом, который впитывал информацию как сухая губка, как человек с предчувствием Питер Тингл, которое помогало противостоять угрозам, он знал, что все пережитое в конце концов настигало его. Ему до сих пор снились кошмары о той ночи, когда Стервятник обрушил на него склад. Со своей стороны, Ванда не нуждалась в убеждении. Она сама не путешествовала во времени, но ей едва ли требовались наглядные доказательства, чтобы поверить им на слово. Питер был уверен, что это связано с телепатией, но не хотел спрашивать. Это только усугубило бы нервозность Тони. На рассвете они разошлись в разные стороны. Они обсудили прошлое, будущее, временную линию, поговорили обо всем. Танос. Соглашения. Зимний солдат. Незапланированно они вновь собрались на поздний завтрак. Питер встал чуть позже одиннадцати и начал готовить, и к тому времени, как он закончил, Ванда, Романофф и Роуди уже были на месте. Они принесли свои папки. И маркеры. Когда без четверти час Тони вошел на кухню, посреди стола среди папок, бумаг и ноутбуков лежала огромная стопка французских тостов* с фруктами и беконом (хотя бекона осталось совсем немного). Роуди и Романофф принесли ноутбуки, чтобы находить упомянутые в Соглашении правовые документы и другие цитаты. - Разве я не забронировал для этого конференц-зал? - Тони ворчал, но все равно тут же окунулся в работу. Они перешли в кабинет Тони, расположенный по коридору ближе к общей зоне, где-то после двух. Ванда принесла фрукты, полностью игнорируя ворчание Тони о том, что закуски только привлекут бродяг. Питер вышел, чтобы ответить на звонок («Телефон мистера Старка, говорит стажер Питер»), а когда он вернулся, к ним присоединились Бартон и Вижн. Комната не подходила, чтобы разместить всех — Ванда и Вижн парили в воздухе, закинув ногу на ногу, и выглядя слегка жутковато, зато стульев и диванов хватило остальным — тем более нужно было разложить накопившиеся бумаги, и ноутбуки, и прочее. Это было немного фантастично, немного странно. Это было похоже на клуб по выполнению домашних заданий, только вместо команды по десятиборью это были Мстители. Питер поймал себя на том, что довольно часто оказывается заодно с Вандой, когда они начинают что-то обсуждать, вместо того чтобы читать страницы, страницы и страницы в переплетах, чтобы вернуться к этому всей группой. Вижн, очевидно, имел немедленный и почти неограниченный доступ ко всему Интернету, что значительно ускоряло поиск ссылок. Романофф часто выступала в роли адвоката дьявола*, и это было отвратительно эффективно, продвигая объёмное обсуждение дальше. Ближе к закату, когда все проголодались, но фрукты давно закончились, Бартон объявил, что на сегодня все кончено, и выпроводил всех в общую зону. Даже Тони. Питер провел очень сюрреалистичный час, сидя на мягком диване, пока Черная Вдова учила его играть в нарды. Бартон и Вижн сидели неподалеку, якобы просматривая новости, хотя в основном они комментировали игру в нарды. Ванда готовила что-то, пахнущее невероятно пряно и вкусно. Тони и Роуди играли в пинг-понг; ни один из них не был особенно хорош в этом, но, похоже, их больше интересовали разговоры, чем сама игра. Это было очень похоже на "Мстителей" 2039 года, только лучше. Лучше, потому что они не так устали, потому что у них был план действий и время, чтобы сделать перерыв на обед, пока они работали над ним; потому что пока они еще не проиграли. Уилсон появился через некоторое время, сел на дальний конец дивана, уткнувшись носом в папку, и лишь на мгновение увлекся комментарием к игре в нарды. Роджерс зашел как раз в тот момент, когда подавали ужин, и то, что Тони даже не вздрогнул при виде его, многое говорило о том, как прошел день. На следующий день Питер, не дожидаясь полудня, снова занялся обустройством конференц-зала, расставляя воду, ручки и прочее. К тому времени, как он закончил, Ванда и Романофф были там со своими папками, уже что-то обсуждая. Бартон появился следом, принеся с собой огромный короб батончиков с мюсли и стопку черновиков сопроводительного письма для подачи предложения в ООН. Пришел Тони, притащив с собой старую белую доску со скрипучим колесом. Он пристроил ее в передней части комнаты, вручил Питеру маркер и начал обсуждать все заново. Питер стоял и писал под диктовку от них всех, составляя списки плюсов и минусов, сдержек и противовесов, мер предосторожности, необсуждаемых условий. Уилсон прибыл незадолго до полудня, хмурый, словно его специально оставили без внимания. Бартон бросил ему батончик мюсли, и он сел на место и начал говорить Питеру, что писать на доске, как и все остальные. Роджерс и Вижн вошли в оговоренное время, и действительно стали вникать в дело. Питер вышел, чтобы снова заказать всем обед (потому что батончики мюсли больше не устраивали), и к тому времени, как он вернулся с едой, они, по крайней мере, согласились, что Тони и Роджерс совместно предложат Соглашения ООН в ближайшем будущем. Это было больше, чем им удалось в прошлый раз. Питер был измотан к тому времени, когда собрание наконец-то закончилось. Он не внес большого вклада - постоянно отлучался, чтобы ответить на звонки Тони; выставка Экспо проходила в течение июня, и уже приближался конец месяца, так что различные отделы начали давить, чтобы представленные именно ими проекты были упомянуты в заключительной речи Тони, - но он был там все время. - Барнса по-прежнему не видно, - сказал Питер, опускаясь на диван в гостиной апартаментов Тони. Роджерс, Романофф и Роуди покинули территорию комплекса, чтобы поужинать в каком-то ресторане, Ванда и Вижн ушли вместе на свидание, которое никто из них не назвал бы свиданием, а Уилсон и Бартон занимались своими делами. Питер переоделся в спортивные штаны и теперь набирался сил, чтобы приготовить что-нибудь на ужин. - Мне интересно, помнит ли он будущее, - сказал Тони, а потом нахмурился от того, как странно это прозвучало вслух. Питер улыбнулся. - Это бы объяснило, почему он сбежал из квартиры, в которой Роджерс нашел его в прошлый раз, - сказал Питер. - А еще может быть, что он просто еще не заселялся туда, - сказал Тони. Он стоял на кухне, открывая и закрывая шкафы и ничего не доставая. - Мы на несколько месяцев раньше, чем в прошлый раз, когда мы его видели. Питер вздохнул и провел руками по лицу. Тони открыл другой шкаф и на мгновение уставился на полки, после чего снова закрыл его. - Так, хватит, черт возьми, - сказал Питер, вскакивая и выпроваживая его из кухонной зоны. - Жареный сыр и томатный суп? Макароны с сыром? Что еще можно приготовить быстро? Яйца? Печеньки? - Мы не будем ужинать печеньками, ты, язычник. - Я хочу жареный сыр, - решил Питер, игнорируя его. Он достал ингредиенты и начал собирать их вместе. У него не было сил (или, честно говоря, умения) готовить томатный суп с нуля, но у Тони были банки консервированного супа «Кэмпбелл» и молоко, и этого было более чем достаточно. Тони ушел и вернулся в спортивной одежде. Он поставил свой СтаркПад на кухонный остров и позвонил Пеппер по видеосвязи, чтобы они могли поболтать за ужином - через несколько секунд после соединения Морган подключилась к сети, как и Хэппи. - Питер, я положила твои школьные блокноты с карточками в рюкзак, - напомнила ему Пеппер, когда они прощались. - Ты записан на вторник. - Хорошо. Спасибо, Пепп. Был еще один раунд пожеланий спокойной ночи и до встречи, а затем Тони убрал за ними посуду, а Питер пошел за блокнотами. У него была целая обувная коробка, наполненная ими, содержание которых варьировалось от лексики до физики. Составление карточек было единственным, что он сделал для учебы. - Это... впечатляет, - сказал Тони, усаживаясь в мягкое кресло напротив него и ставя на журнальный столик рядом с коробкой из-под обуви кружки с какао для каждого из них. - Ты бы видел, какие у меня были - есть - для декатлона, - сказал Питер, ухмыляясь. - У меня был целый процесс. - Ну, это заставляет меня желать, чтобы все это было более нормальным для тебя, просто чтобы увидеть, как далеко ты в конце концов зайдешь, - сказал Тони. Он улыбался, но это была грустная улыбка. Питер только пожал плечами. - Я все еще не могу поверить, что ты не поступил в колледж. - Технически, я проходил некоторые дистанционные курсы в Корпусе Нова, - сказал Питер. Он начал доставать блокноты и складывать их вместе; все предметы были перепутаны, но это не имело значения. - Что такое Корпус Нова? - Что-то вроде большого конгломерата планет. Империя, правда, но больше в смысле деловых союзов, чем в смысле колониализма, - сказал Питер, опрокидывая обувную коробку, чтобы вытащить последние несколько карточек. - Тор замолвил за меня словечко, добился, чтобы меня зачислили. - Я замолвлю за тебя словечко, - мрачно пробормотал Тони. - Тебе нельзя пропустить занятия в Массачусетском технологическом институте. - Надо начать с экзамена по британской литературе, - сказал Питер, взяв ближайшую стопку карточек. - И математики. И физики. И испанского. И западной культуры. - Твои учителя подумают, что ты списывал, - сказал Тони. Он протянул руку и взял карточки из рук Питера, постучал ими о стол, чтобы выровнять края, а затем откинулся на стуле, чтобы прочитать первую. - Ну, мои учителя уже целую вечность пытаются уговорить Мэй разрешить мне перескочить через один год, так что они могут просто посмотреть на мой аттестат и предположить, что мои новые опекуны, наконец, одобрили такой подход, - сказал Питер. - Наверное, хорошо, что она этого не сделала - сказал Тони с грустью на лице. - Я напропускал столько лет, и в итоге получился бардак. А ты такой эмоционально стабильный и все такое. - Да, в этом и была ее цель, - сказал Питер. - Верно. Хорошо поговорили, - сказал Тони, снова выкладывая карточки на стол. - Поехали. Они осилили, наверное, половину коробки - с перерывом на доливку какао - прежде чем Уилсон неуверенно постучал по дверной раме и вошел. Он тоже переоделся в домашнюю одежду. - Чем вы занимаетесь? - спросил он, держа папку с "Соглашениями" в руках, но больше интересуясь блокнотными карточками. - Учебой, - сказал Питер, откинув голову на спинку дивана. - Разве сейчас не лето? - На следующей неделе Питер собирается сдать экзамен по большей части школьной программы, - сказал Тони. - А в чем смысл? - Он учится в Мидтауне, - сказал Тони, как будто это должно все объяснить. И так оно и было, или было бы, если бы Уилсон когда-нибудь слышал о МидтаунТех. - Я не знаю, что это значит, - сказал Уилсон. - Это школа STEM, - сказал Тони. Он просмотрел несколько карточек и отбросил их в сторону, не задавая Питеру никаких вопросов. - Они берут кучу отличников, говорят, что у них это потянет только на троечку, а потом ждут, пока они либо самоуничтожатся, либо захватят мир. - О, мне открылся новый уровень безумия, на этой стороне здания другой вид психов, - сказал Уилсон, но так тихо, что Питер не был уверен, что должен был его услышать. Затем, уже более нормальным тоном и обращаясь в основном к Тони, он сказал: - Здесь есть подраздел о посттравматическом уходе, о котором я хотел поговорить.