Сяо ненавидел отца всем сердцем, и готов был поклясться. За то что тот не уделял ему внимания, за весь холод и испытания, за отсутствие, за все слезы и горечь из-за смерти мамы. За то что тот просто существовал. И за то, как относился к нему. Но вот, Чжун Ли вызывает его к себе, и бог знает зачем.
Впрочем, это он узнает от людей в форме Nerv, что особо его и не спрашивали, а просто посадили в машину, не собираясь отвечать ни на один вопрос, что Сяо задавал.
— Да что здесь происходит? Откуда все эти ракеты? — Парень уже был готов взорваться, но его снова проигнорировали. Тем временем машина, на которой его везли, остановилась, и его буквально вытолкали из него. Встретила их какая-то женщина со светлыми волосами и серьезным взглядом.
— Капитан Нин Гуан, мальчика отдать вам?
— Да, я разберусь. — Она подошла ближе к Сяо, взяв его за руку как маленького ребенка, и обошла всех мужчин, что стояли рядом, пройдя к огромному зданию офиса Nerv.
— Ты ведь понимаешь, зачем отец тебя вызвал?
— Примерно, — сухо ответил Сяо, отвернувшись и дав понять, что разговаривать сейчас не хочет. Особенно после такого дружелюбного приема. Женщина уже ничего не отвечала на это.
— Добро пожаловать в Nerv — секретную организацию под прямым контролем ООН. Я работаю здесь так же, как и твой отец. Думаю, нам нужна помощь. — Снова заговорила Нин Гуан, когда они дошли. Сяо даже знать не хотел, чем же он мог помочь им.
Откуда-то издалека послышались взволнованные голоса, что срывались на крик и стук колес об плитку пола. Видимо, что-то очень быстро везли. «Пилот Евы-01 серьезно ранен!»
«Рука сломана, а помимо этого возможны тяжелые осложнения, повреждения нервов… Ева-01 возвращена, операция приостановлена!»
«Пилота срочно нужно оперировать! Командующий, дайте разрешение…»
Сяо прикрыл глаза. Не хотелось больше вслушиваться в это.
— Э-э… Капитан…
— Можно просто Нин Гуан.
— Хорошо, Нин Гуан… Нам еще долго идти?
— А что ты, устал? — немного с сарказмом ответила женщина. Всё же она казалось достаточно доброй, хоть и была холодна поначалу. Сяо подумал, что может ей доверять, если конечно тут вообще можно кому-то доверять. — Почти пришли.
Они прошли мимо гигантского робота, что по настоящему устрашал. Так вот чем занимается отец. В общем, как потом оказалось, это не совсем робот. Как сказала Нин Гуан — универсальное оружие, созданное людьми. Но зачем так все усложнять? Большая и величественная, Ева-01. Последний шанс человечества.
Сяо казалось, что неважно, что сейчас скажет отец — он даже слушать его не станет. Но когда он увидел его впервые за три года, взволнованного и разговаривающего с кем-то по работе, его уверенность немного пошатнулась.
— Всё что нам остается — перезапуск Евы-01. — Казалось Чжун Ли вообще не замечал Сяо. Какой-то мужчина, предположительно, его коллега, посмотрел на командующего так, будто тот бредит.
— Это невозможно! Пилот серьезно ранен, Венти больше не сможет…
— Я и не говорил, что для этого нужен Венти. — Тут он резко обернулся, улыбнувшись Сяо, что выглядело даже не естественно. — Новый пилот уже прибыл.
— Стоп, Чжун Ли, вы что, хотите посадить Сяо в Евангелион? Это невозможно! Даже Венти понадобилось полгода для полной синхронизации! Человек не сможет так быстро это повторить! — Нин Гуан забеспокоилась.
Командующий лишь отмахнулся, перевёв взгляд снова на сына.
— Сяо, слушай внимательно. Ты прибыл сюда для того, чтобы пилотировать её. Пока что, всё что от тебя требуется — это сесть внутрь. Давай, у нас мало времени.
— Постой… Нет! — Сяо повысил голос. Он был так зол, что казалось, сейчас сгорит. — Ты хочешь, чтобы я сел в
это и сражался с монстром, что ходит по поверхности? Вы что, сдурели все? Ни за что! Я не стану этого делать! Я не буду управлять этой дрянью!
— Ты подходишь лучше всего, — кажется, это был уже немного угрожающий тон. — Нет, ты
единственный, кто подходит для этого. Сяо, просто сделай это.
— Ты встретился со мной в первый рза за три года, и хочешь отправить меня на верную смерть? Я был лучшего мнения о тебе.
— Сейчас, главная задача — отразить атаку ангела. У него есть АТ-поле и собственный интеллект. N2-бомбы просто бесполезны против него; повреждения есть, но он лишь продолжает наступать. У него нет дистанционного питания или управления. Ангел — просто форма жизни, что поддается программе, но при этом может мыслить самостоятельно. Послушай, Сяо. Ты должен. Ведь если не ты, то кто тогда?
— Но почему именно я?! Почему я? Ты вспомнил обо мне лишь чтобы я пожертвовал собой ради спасения человечества? — Сяо сощурился и прошипел, — да я лучше сдохну!
— Что ж, — сузил глаза Чжун Ли, отвернувшись от него. Кажется, если он и был раздражён, то очень умело скрывал это. И… у него ведь снова был план. — Тогда приведите сюда Венти.
— Мистер Чжун Ли, вы хотите, чтобы Венти пилотировал Еву-01, учитывая его состояние? — Снова вклинилась Нин Гуан, обеспокоено постукивая ногтем по папке, которую держала в руках.
— Да. Боюсь, у нас нет выбора. Если мы не окажем сопротивление ангелу, у человечества может не быть будущего. Токио-3 в опасности.
Нин Гуан кивнула и передала кому-то слова командующего. Сяо уже закрыл глаза, раздраженно выдохнув, предвкушая все манипуляции отца. Всё-таки он хорошо его знал, и понимал что тот не просто на чай и милую беседу его позвал.
Но как бы он ни был готов к этому, когда Сяо увидел того самого венти, внутри него что-то дрогнуло. Этот парень вообще жив?
Кожа была мертвенно-бледная, тело казалось таким худым, будто он последний раз ел в прошлом году, а по всему телу уже немного хлипко держались многочисленные бинты и пластыри. Но он всё-же открыл помутневшие глаза, подняв взгляд на Сяо, хотя и быстро перевёл его на Чжун Ли и Нин Гуан, что стояли со скрещенными руками и нечитаемыми лицами. Интересно, отец вообще чувствовал что-то по этому поводу? Какой же он бесчувственный. От взгляда Венти, парень почувствовал себя очень странно, внутри всё сжалось.
Венти приподнялся на перевозной кушетке и попытался что-то сказать, но тут же упал обратно со стоном.
— Нам не удалось найти замену. Боюсь, тебе придется снова сесть в Еву…
Парень не поднял голову и не открыл глаза. Эти несколько секунд тишины были мучительными для Сяо. Всё же не выдержав, он мысленно выругнулся и подошел ближе.
— Хватит. Я готов пилотировать Еву. И не ради тебя, и даже не ради него, — он показал пальцем на неподвижно лежащего Венти. — Это ведь не очень сложно, правда?
Сяо нервно сглотнул, но ему никто так и не ответил. Чжун Ли отвернулся, но парень точно знал, что тот ухмыльнулся. Как он мог снова повестись? Нин Гуан же убежала куда-то, начались приготовления к запуску.
— Пилот уже в капсуле, можно заполнять её.
К чёрту, он не боится смерти. Венти выглядел так отчаянно, но был готов сесть в Еву даже при смерти; чтобы спасти свой город? или чтобы доказать кому-то что-то? а может доказать что-то себе? Причин могло быть масса. А зачем тогда этим занимается Сяо? Конечно, в нём проснулась жалость. И страх за город тоже, хотя иногда и не хотелось вовсе никакого будущего. Но… Может после этого отец всё-таки похвалит его? Или хотя бы улыбнется? Парень не позволит ему считать себя трусом.
— Стоп, что происходит? — испуганно оглянулся он, ища глазами кого-нибудь. — Вы меня утопить решили?
Жидкость поднималась всё выше, и уже подступала к горлу. «Ну всё, сейчас я умру» — успел подумать он, но тут очень четко услышал женский голос.
— Сяо, не волнуйся! Когда твои легкие будут заполнены LCL, ты сможешь дышать, будто он — кислород.
Даже жалко. Всё-таки придется драться с ангелом.
— Питание подключено, все системы готовы. Начать синхронизацию?
Сяо приоткрыл зажмуренные глаза. Дышать и правда было легко, будто ничего и не было. Он уже немного расслабился, но ноги уже начинали трястись. Венти должен ему как минимум шоколадку теперь…
— Первый контакт прошёл успешно, открываем двунаправленные контуры.
Кажется, он сейчас заснет. В голове всё еще бился образ Венти. Как человек в таком состоянии может вообще управлять такой штукой? Надо будет навестить его.
— Погрешность в синхронизации около 0,3 процента! Должно получиться…
Вот тут проснулся уже страх. Да такой, что сердце забилось так быстро, как могло, а ладони вспотели. Но пути назад уже не было, и он не струсит.
— Невероятно… Ева-01 готова к запуску!
Всё вокруг как будто бы остановилось на мгновение. Он вспомнил о маме. Всё же, если бы он только мог её спасти…
— Сдвиг центрального моста… Удаление первого и второго ограничителей!
Вдруг стало тепло, будто Сяо лишь нежился под лучами летнего солнца рядом со своей семьей на каникулах, и ему не предстояло убивать ангела, сидя в огромном роботе. Парень прикрыл глаза, выдыхая. Когда всё закончится, он обязательно съест чего-нибудь сладкого.
— Снятие предохранителей с первого по пятнадцатый… Внутренний источник питания полностью заряжен! Соединение с внешним источником в норме. Ева-01 перемещается к пусковой установке.
А глаза Венти были так похожи на глаза его мамы…
— Ты готов, Сяо? — Послышался голос Нин Гуан. Кажется, она была уже спокойна. — Просто слушай меня, и всё будет хорошо, понял?
— Э-э, да… — коленки уже тряслись, а вся уверенность пропала. Выработка адреналина прекратилось, и он почувствовал страх и усталость. Хотелось снова забыться и… и может поспать. Сяо даже не думал, что капсула этого гигантский робота могла оказаться такой уютной.
Ева-01 уже была готова. Надо было лишь сделать шаг. Голос Нин Гуан снова посшылашся.
— Сяо?
— Э-э… — но это было всё, что он мог из себя выдавить.
— А точнее? Сяо, просто сконцентрируйся и сделай это. Тебе надо всего лишь представить как идешь, переставляешь ноги, это все что требуется…
Парень ненадолго зажмурился, стараясь как можно четче представить действия, которые робот должен был выполнить, но быстро распахнул глаза, ведь вспомнил, что так лучше не делать, если сидишь в огромной штуковине и готовишься убивать сильное существо, что может разнести тебя, как лепёшку. Что ж, вдох-выдох. Ева-01 делает шаг. И еще один шаг.
— Э-э, остановись…
Но на это робкое высказывание робот никак не отреагировал, лишь продолжая шагать и немного ускоряясь.
— Ладно, чёрт с ним, если не хочешь останавливаться, то… в бой!
— Нет, Сяо, стой! — Нин Гуан звбеспокоилась, стараясь остановить его. — У тебя мало шансов пока что! Сяо, остановись, ты сейчас врежешься в здание!
Но Ева уже не слушалась, а у самого Сяо в ушах заложило, а кровь прилила к лицу, пока тремор в руках всё никак не мог успокоиться.
— Ух ё-ё-ё… — Да, было больно. Но разлеживаться долго нельзя, ведь ангел уже подступает.
— Сяо, соберись! Попытайся встать, пока он еще далеко. Быстро!
Почувствовав что-то на своей руке он закричал, но скорее от страха. Разве может быть еще больнее? Что ж, оказалось, что да… Он мельком посмотрел на свою левую руку, но ничего там не увидев, зажмурился и отвернулся.
— А-а-а-а! — Казалось, эта боль была невыносимой. Сяо согнулся пополам, содрогаясь всем телом, и прижал к себе руку. В ушах пульсировало, голова будто разрывалась, и продолжать казалось невозможным.
— Сяо, отступай! Уходи быстро! Послушай, он вывихнул не твою руку, ты в порядке. Успокойся, и беги оттуда скорее… — Нин Гуан переключилась на своих коллег, пока парень собирался с мыслями и пытался все сделать как ему сказано — Левая рука серьезно повреждена, пора возвращать Евангелион на место. Спасайте пилота. Да сделайте уже что-нибудь! Если так и продолжится, у него не будет никакого шанса! Я отключаю нервные окончания…
Кажется, он уже мог дышать, а рука больше не разрывалась на тысячи мелких кусочков. Он был готов на всё.
— Снизьте уровень синхронизации… Вот чёрт! — Перед глазами уже виднелась раскрытая пасть ангела. — Сяо, быстро убирайся! Ты больше не можешь там оставаться! Уходи скорее! Это приказ, Сяо!
Но он уже не слышал. Сияние было таким завораживающим…
— Послушайте, сейчас главное — спасти пилота… Голова пробита!
Робот отлетел, врезавшись в стену.
— Степень повреждения не до конца известна! Разрыв управляющих нервов; начался отток импульсов… Остановите отток быстро! Сяо, ты слышишь меня?
— Боюсь, Ева-01 не отвечает. Мы не знаем, в каком состоянии пилот… Изображения нет… — Развела руками коллега Нин Гуан, наблюдая за экранами.
— Что значит нет?! — Она была готова уже взорваться. — Сделайте что-нибудь с этим, ну же! Извлечь капсулу. Пилот должен быть спасён.
— Капитан, это невозможно… Мы полностью потеряли контроль над Евой-01.
***
Сяо приоткрыл глаза, поняв, что находится в каком-то странном месте. Все движения были затрудненными, воздух вокруг был вязким, будто вода, а глаза слепил белоснежно-яркий свет, источник которого он определить не мог.
— Я что, умер? — Вздохнул, — как я и думал, в смерти совсем ничего особенного…
Он снова прикрыл глаза, желая проститься с миром и заснуть навечно, но… но его планам снова помешали.
— Боже, какой настырный, — проскочила нотка сарказма в хриплом голосе Сяо. Он и сам еле узнал свой же голос.
— Сяо? Ты в порядке? — обрадовалась Нин Гуан, хотя она и была всё еще сильно обеспокоена состоянием пилота.
— Я смогу, Нин Гуан. Я добью его прямо сейчас. — Решительно и твёрдо сказал парень, будто она уже не могла ему возразить. И правда, женщина только улыбнулась и тихо пожелала удачи. Ну что за чудо-ребенок? Чжун Ли был прав, он идеально подходит на роль пилота.
— Ева-01 снова активировалась! — послышалось издалека. — И сорвала блокировку своей челюсти!
— Подожди, Сяо, — голос Нин Гуан снова зазвучал, — уровень синхронизации еще слишком мал… она не может двигаться. Стоп… не может быть… она что, вышла из-под контроля? Сяо, ответь. Сяо!
— У меня всё под контролем, — выдавил из себя парень, стараясь не отвлекаться. Робот бежал всё быстрее и в мгновение налетел на ангела, не жалея его. Сделав несколько ударов, Евангелион с легкостью приземлился.
— Это ты сделал? Невероятно… — Кажется, Нин Гуан была в восторге. — Стоп, Сяо. Пока ангел держит свое АТ-поле, ты не сможешь подобраться к нему…
— Левое запястье полностью восстановлено! — кто-то сзади воскликнул, и Нин Гуан с удивлением обернулась.
— Что? Не может быть…
— Ева-01 устанавливает АТ-поле! — продолжил мужчина. — Оно нейтрализует поле ангела…
Сяо совсем перестал отвечать. В ушах был лишь звон, а все обсуждения Нин Гуан с коллегами до него хоть и доходили, но будто мозг отказывался их как-либо обрабатывать.
Как только поле было разорвано, робот сразу же добил ангела парой ударов, последним прибив его к земле.
— Стоп… Самоуничтожение? — Нин Гуан уже просто выражала мысли вслух, не стараясь докричаться до Сяо, что поражал своими боевыми умениями.
— Подтверждено. Жизни пилота ничего не угрожает… — Какая-то девушка в белом халате проинформировала коллег, — эвакуционная команда отправлена; связываюсь с мед-группой…
Сяо уже хотелось лишь упасть в мягкие подушки и прикрыть глаза в усталости. Неужели он и правда остался жив?
***
Он буквально вывалился из Евы, сразу падая. Напряжение в ногах почти ушло, но тряска была слишком сильной. Осталась лишь неимоверная усталость. Кажется, он почувствовал тоненькую струйку крови, что стекала из носа по подбородку. Но этого теперь он вряд ли испугается…
— Пилот в порядке! Думаю стоит отвезти его к Нин Гуан. — Донесся до Сяо далекий голос кого-то из медиков.
Что ж, пусть везут куда хотят. Главное, чтобы дали поспать.
— Сяо, ты большой молодец! — женщина потрепала его по волосам. Конечно, лучше бы он услышал эти слова от отца. — Собирай вещи, ты переезжаешь ко мне.
— Стоп, что? — Глаза парня широко распахнулись, а усталость даже куда-то ушла ненадолго.
— Не волнуйся, меня не тянет на мужчин помладше. Я уже выбила разрешение. Думаю, так тебе будет лучше.
— А Венти?.. Где он? — Тихо сказал Сяо, вспомнив про парня с лазурно-зелёными глазами. Интересно, ему уже лучше хоть немного?
— Что? — Нин Гуан растерялась, услышав о раненом пилоте. — Ты хочешь навестить его?
Сил у Сяо хватило только на то, чтобы кивнуть.
— Хорошо. Отдохни пока, через пару часов сможем ехать домой.
Домой. Теперь у него новый дом. Интересно, хоть там он почувствует немного тепла? Сяо быстро провалился в сон, глаза бы он не смог сейчас открыть, даже если бы захотел. Дыхание начало замедляться, а тело расслабляться. Он сделал это.
Проснувшись через несколько часов, когда было уже темно, он увидел лишь Нин Гуан, что сидела возле его кровати.
— Ну что, готов? Вот твоя одежда, можешь переодеться. Мне отвернуться?
— Мне всё-равно, — хмыкнул Сяо, надевая футболку. Полностью одевшись и собравшись, он подошел к двери, потянув за ручку. Сейчас бы хорошенько поесть… Тут из-за спины послышались чьи-то быстрые шаги, что больше даже походили на бег. Обернувшись, парень увидел… растрепанного Венти, что стоял босиком в одних трусах и растянутой футболке, но зато с уже заплетенными косичками. Сломанная рука безжизненно повисла, кусочки бинтов по всему телу уже еле держались, но в глазах снова горел огонь.
— Я тоже хочу домой! — нахмурился он.
Нин Гуан на это лишь закатила глаза.
— Венти, зачем ты выдернул капельницу? Знаешь как все будут волноваться? Ты не можешь пока вернуться и поехать с нами.
— Стоп, — парень с косичками скривился, перевев взгляд на Сяо и тыкнув в него пальцем, — я что, буду жить с
этим?
— Так будет лучше, — ослепительно улыбнулась женщина, — может хоть подружитесь немного. Для Сяо этот переезд очень тяжелый, я думаю. Было бы хорошо, если бы он мог общаться с друзьями своего возраста, понимаешь?
— Да ни за что, — Венти все-ещё недоверчиво смотрел на них своими огромными глазами, хлопая ресницами и переводя сощуренный взгляд то на Сяо, то на Нин Гуан. — В общем то, я уже в полном порядке! Поэтому я еду домой. Подождите, только оденусь быстренько…
И он скрылся за поворотом, не давая никому возразить против. Через пять-шесть минут Венти уже стоял рядом с ними, полностью одетый. Они не знали, сколько времени прошло, но видимо, тот горел энтузиазмом, раз так быстро вернулся.
— Боже, что за ёбаный эмо. Ты глаза подводишь чтоли? — обратился он к Сяо, на что тот решил ничего не отвечать.
Что ж, видимо будет весело.
