шёпот мира

Фрэнк никогда не был особо послушным и хорошим учеником в местной небольшой школе в их поселении, но одно надолго засело в его голове: «Запоминаем, особенно ты, Фрэнки, слушай внимательно. За пределы поселения одному или даже со взрослыми нельзя. Там опасно. В лесах живут некоторые одиночные виды вампиров, колдуны. В горах тролли и гномы. Так же стоит опасаться поселений людей.» Возможно это и развило паранойю в тогда маленьком Фрэнке, но эта вещь осталась в нём на всю жизнь. Бывало даже ночами не спал из-за чего другим взрослым эльфам, у которых он ночевал, приходилось его успокаивать, что у них дома всё хорошо, что им ничего не угрожает. Пока они находятся рядом с храмом Великой Матери, они под защитой. И так он и рос. Из одного дома в другой, смеясь и веселясь с ребятами. Поселение было небольшим, каждый для каждого другом или даже семьёй. И все его звали просто: «Фрэнки»

***

— Фрэнки, давай шевелись, ты сегодня не опоздаешь! — Рэй, кудрявый эльф, который для Айеро был скорее братом, нежели хорошим другом. Фрэнк же только недовольно проворчал, отмахиваясь, и пробубнил что-то в подушку, но его друг был настроен гораздо более решительно. Кудрявый друг резко сдёрнул с Фрэнка одеяло, а потом и достал из-под его головы подушку. — Эй! — недовольно крикнул эльф, всем своим видом показывая, что он недоволен. — Вставай, — притворно строго протянул Торо, — Как ты можешь спать!? Я не позволю тебе проспать и опоздать на обряд посвящения! — Торо был куда более воодушевлён чем сам Айеро, — Вставай или я силой тебя сейчас потащу умываться! Фрэнк прохныкал, но поднялся с места и вслед за Рэем направился в низ. Там уже пахло очень приятно. Мама Рэя испекла пирожки на завтрак, но как только она увидела спускающихся по лестнице парней, то строгим тоном отправила их умываться. Хотя, если честно, строгой она вообще не была. Рядом с домом, как раз стояла бочка, наполненная водой, от травы ноги начинали мёрзнуть (здесь редко кто носил обувь, по крайней мере среди молодых и не в холодные времена года) но Фрэнку это только помогло взбодриться ещё больше. Как и холодная вода, которой облил его Торо. — Не спать! — крикнул Торо, кидая Фрэнку зубную щётку а затем и маленькую шкатулку с порошком их корней растений. Запах от был несколько резок, но более-менее приятен. — Ты сегодня какой-то странный, — искренне не понимающе, что происходит с другом протянул Фрэнк, но Рэй только цокнул языком. — Это ты сегодня странный. Мы становимся взрослыми! И даже при желании можем покинуть это место! — Рэй улыбался во все тридцать два зуба. Фрэнк промолчал, сделав кислое выражение лица. Он перерос детские страхи, но неприятное чувствово от того, что теперь он может спокойно покидать деревню, осталось.

***

— Поздравляю Фрэнки! — говорил почти каждый, кого бы не встретил Айеро. Эльф только приветливо улыбался, отвечая всем скромное "спасибо". От этого было не по себе. Как будто тонну ответственности просто сразу взвалили на него. Несмотря на то, что здесь каждый с радостью давал Айеро еду и ночлег, не смотря на маленькие размеры поселения, Фрэнк часто оставался как будто в тени, но сейчас каждый на него оглядывался и улыбался. Он чувствовал себя неуютно. Время уверенно двигалось к полудню, скоро все молодые эльфы должны были прийти в храм Великой Матери. А там уже и должен начаться сам ритуал. И Фрэнк надеялся побыть один, собраться с мыслями. Но этому не суждено случится. Сзади Фрэнка позвали и соило ему обернуться, эльф увидел старого учителя. Мужчина подошёл и крепко обнял почти взрослого Фрэнка. Айеро как раз упёрся носом в грудь. Он вообще был гораздо ниже всех в поселении, да и в целом от всех отличался. Учитель снова поздравлял Айеро, а потом заставил его пойти с ним. Фрэнк послушался и Эллен(как звали учителя) повёл его к себе домой, где, кстати, и проводил уроки, благо, большая гостиная позволяла. Эллен, решил сделать Айеро небольшой (на самом деле огромный) подарок. Обычно на церемонии все юноши и девушки одевались в традиционные нарядные костюмы для обряда. Шить их очень дорого, а тот факт, что этот тело эльфов не особо менялось, начиная с момента полного взросления и до едва ли не до конца жизни — этот костюм шили на обряд взросления, позже надевали на свадьбу, и в нём же и хранили. Фрэнк и не надеялся получить нечто такое, хоть и очень хотел. Несмотря на то, что каждый как-либо помогал сироте, учил его разным урокам жизни, определённой семьи у него не было, а значит и потратить нечто дорогое (например, пару овец или какой-то урожай, изделие, украшение и т.д.) был готов не каждый. И когда он увидел подарок, то готов был упасть на колени и молить о прощении за все потраченные на него нервы. О, это был идеальный костюм. Когда Фрэнк уже был готов поклясться, что вернёт долг, Эллен только махнул рукой. — Ничего ты мне не должен. У меня и так полно всего. Не жалею ничего потраченного, чтобы заказать тебе костюм, — Фрэнк был благодарен, так что сам обнял бывшего учителя. К храму Великой матери он шёл в приподнятом настроении. На этот раз ему были приятны все взгляды эльфов. Красивая элегантная тёмно-изумрудная жилетка с затейливым узором, переливающимся на солнце с позолоченными пуговицами и цепочками, молочная шёлковая рубашка с доломанами, кюлоты под стиль жилетки, длинные белые гольфы до колен и блестящие серые туфли. У храма Великой Матери он явно выделялся среди прочих, несмотря на то, что все участники ритуала были одеты в одном стиле. Рэй даже отвесил парочку комплиментов, вызвав у Айеро ещё более гордую улыбку. Всего в ритуале участвовало четверо. Три мужчины и одна девушка. Эльфы жили долго и не нуждались в большом количестве новых членов общества. Заиграла музыка и все юноши и девушка опустились на колени. Они не поднимали головы, но Фрэнк слышал шаги верховной жрицы, которая подходила и мазала участнику специальный заговорённый заранее сок фруктов, которые росли исключительно в храмах эльфов. Они имели сладкий приторный запах и красились ярко-рыжим цветом. Фрэнк был последний на очереди. На его лоб лёгким движением нанесли сок. Он поднял голову, а затем и сам поднялся с колен. Жрица взяла его под руку и вывела ближе к собравшийся вокруг толпе, показывая теперь уже полностью равного им жителя. Затем на глаза Фрэнка легла мягкая повязка. Жрица повела его обратно от толпы к столу. Фрэнк не знал, какие три предмета на стол ему только что положили, но от его выбора зависла его судьба. И тут не может быть право на ошибку. Нельзя пощупать предмет, а потом понять, что это, положить обратно. Что выбрал, то и выбрал. Однако, Фрэнк потянулся к краю стола беря предмет. Эта вещь была как будто в чём-то кожанном и длинная. И не внушала доверие. Жрица вывела его к толпе, сняла повязку, а Фрэнк был готов разразиться криками отчаянья. У него в руках был длинный кинжал, что означал путь пилигрима. Он всё время должен кочевать и, возможно, даже никогда не вернётся домой. Юноша не показал, что расстроен, и поднял руку вверх, которую не естественно сильно сжал, демонстрирую другим эльфам свою судьбу. Жрица произнесла пару заключительных слов, и удалилась обратно, пока остальные эльфы аплодировали ей и Фрэнку. Юношу потряхивало. Айеро ушёл, держась поодаль от остальных. Он не хочет уходить от сюда, не хочет! А это придётся сделать уже завтра... В детстве Фрэнка называли слишком эмоциональным. Если смеялся, то до слёз, если злился, то до скандала. Чувства и эмоции слишком легко и быстро захватывали его разум и тело. Так и сейчас. Они поглотили его. Кто-то звал его, кто-то поздравлял, но Фрэнк уверенным быстрым шагом никуда не сворачивая. В конечном итоге все звуки праздника стихли. Они звучали где-то в далеко и только сейчас Фрэнк успокоился. Он оказался возле маленькой хижины. Она находилась чуть дальше остальных домов и была явно меньше остальных. К тому же находилась прямо возле могущественных стен, выполненных из дерева. Там же и вечно пустующий чёрный выход из поселения и некоторые дырки, через которые легко пробраться наружу. Эта небольшая хижина была, какое-то время его основным домом, в котором он бывает редко. Как раз потому что его хижина находилась далеко и уязвимо для врагов. Из-за неудачного расположения, при нападение первый удар бы пришёлся на неё. А ещё там было одиноко. Когда Айеро появился в деревне, этот дом закрепили за Фрэнком. Но по-видимому, зря, ему всё равно придётся уйти. Очень жаль. Он будет скучать по Рэю и по некоторым эльфам. И по этому месту в целом. Хотя конкретно сейчас он не горел желанием прощаться. Он вообще уходить не хотел. Айеро залез на крышу. Он уставился на выход, массивные ворота, но всё ещё менее внушаемые, чем основные. Смотрел так, словно они могут дать ему ответ на его вопросы или изменить его судьбу. Тихие звуки музыки окончательно умолкли, так что когда Фрэнка позвали, то он даже вздрогнул, и чуть не свалился с крыши. Это был Рэй, который стоял внизу и широко улыбался. — Я могу к тебе подняться? — Рэй сделал "лодочку" вокруг рта, как будто его без этого было бы неслышно. — Зайди во внутрь, я спущусь, — в ответ на это прокричал Айеро, что тоже было слишком было громко и можно было обойтись спокойно без этого. Стоило Фрэнку подойти к Торо, как тот крепко обнял прижал того к себе. Айеро ответил на его объятья. Это было необходимо для его морального здоровье. — Мне рассказали, что тебе выпал кинжал. Я знаю, как для тебя это тяжело, но не могу пойти с тобой. Мне выпала книга, с завтрашнего дня отправляюсь в библиотеку в храме. Не стоит злить жриц. Но я хочу тебе помочь. И Торо рассказал, что сдружился с одним эльфом из другой деревни в степях, который точно так же, как и Фрэнк, вытянул кинжал и пришёл сюда для торговли или сбора информацию и с обменом информации. — Ты можешь пока переходить по ним, а дальше уже и по другим местам. Не паникуй, хорошо? — сказал тогда Рэй. И Рэй потратил много времени и сил, чтобы собрать вещи Фрэнка в массивный рюкзак и объяснил, как именно нужно идти. Как оказалось, он захватил пару вещей, которые бы помогли бы Айеро и убедился, что тот лёг спать. Утром Рэй специально пришёл раньше, чтобы передать Фрэнку еду на первое время. У них было мало времени. Когда Торо отправился в библиотеку, чтобы одна из жриц провела его небольшое обучение, пока Фрэнк направился к верховной жрице, которая благословила его на дальнюю дорогу. Потом его обнимал буквально каждый встречный и желал удачи. А Фрэнк дрожал, как лист на ветру. Особенно, когда оказался за забором, а перед ним была только одна бесконечная смерть. И Айеро пошёл и честно старался следовать маршруту, что дал ему Рэй. Но каким-то образом оказался в лесу. В котором заблудился. Вот же. Он начал в панике оглядываться по сторонам, стараясь шагать как можно тише. Он обернулся назад, думая просто развернуться и уйти по прямой, обратно, как шёл, но увидев только одинаковые деревья понял, что вовсе не помнит, как именно шёл. Фрэнк решает, что пока лучше идти на прямой, но это решение далось эльфу тяжело. Боже, как же он паниковал! И так он и шёл, пока не наткнулся на поляну, на которой увидел чей-то силуэт. Этот кто-то напевал незнакомую Фрэнку мелодию под нос, собирая неизвестные эльфу травы. Юноша уже хотел было пойти к этому неизвестному, а потом остановился. Одежда, обвешенная побрякушками, тот факт, что он вообще что-то собирает, странная одежда, неизвестные руны на камнях. Это был маг! Фрэнка это не на шутку испугало, и юноша начал медленно шагать назад, пока голос неизвестного его не остановил. — Там позади тебя крайне ядовитое растение. Даже твоя прелестная обувь тебя не спасёт, — но эта фраза вызвала обратный эффект. Айеро вздрогнул, как раз стоя на одной ноге и чуть не упал, как почувствовал что-то мягкое и приятное, обволакивающее его тело. А потом понял, что так ощущается магия и то, что леветирует. Пока он приходил в себя, незнакомец уже был близко к нему, и выглядел весьма дружелюбно. У Фрэнка же это вызвало смешанные чувства, которые не скрывал. Но незнакомец только ещё более мило улыбнулся, а потом вежливо и без капли укора, словно Фрэнк был маленьким ребенком произнёс: — Я же сказал, будь осторожнее, — маг сделал шаг назад, а Айеро, "полетел" за ним, — Что маленький эльфёнок делает так поздно в с лесу, тем более далеко от ближайшей деревни? — как будто с искреннем беспокойство спросил незнакомец, поправляя свои чёрные волосы, — Ну, чего молчишь? Я не злой, правда, просто хочу помочь, — маг прищурился, но не перестал выглядеть менее дружелюбно. Это заставила Фрэнка всё-таки заговорить. — Я... я не маленький и не эльфёнок! Ну... То есть, да, я эльф, но уже взрослый и вообще..! — Айеро не договорил и надулся, потому что маг перебил его своим смехом. — Ну конечно, — явно не совсем веря в слова Фрэнка, что задело его до глубины души, и он почти не боялся мага перед собой, тем более, что тот выглядел весьма дружелюбно, — Я Джерард. А тебя как зовут, малыш? И где твои родители? — Я не малыш! — повысил голос Айеро, — И родителей у меня нет! И вообще, нельзя определять возраст по внешнему виду! Да, обычно эльфы под два метра роста, но это не значит, что не могут появиться и более низкого роста! Вообще, у меня средний рост человека! И я не малыш, я взрослый самостоятельный эльф, который вчера прошёл посвящение! — протараторил Фрэнк и Джерард выглядел действительно смущённо, как будто ему было стыдно. — Оу, — протянул Джерард, и выглядел понастоящему виноватым, – Прости. Ну, в таком случае... — Фрэнк — Фрэнк, что ты здесь делаешь? — это заставило Айеро немного потупить взгляд. — Я... Я вытянул кинжал во время обряда и... Теперь, вроде как, путешественник и... Ты наложил на меня какой-то гипноз, чтобы я тебе всё рассказал? — Джерард цокнул. Настала его очередь раздражаться. — Ради всех духов мира, нет! Зачем мне это? — Фрэнк молча смотрел на мага. Действительно, зачем ему это? Фрэнк поджал губы, снега хмурясь. — Ну, мало ли, откуда мне знать, зачем? — Хмуро пробубнил Фрэнк. Джерард был чужой, и Фрэнк не особо спешил ему доверять, так что каждое слово давалась ему тяжело. — Фрэнки, ради бога, мне нет дела до твоих тайн и многого другого, я просто пытаюсь быть приветливым. Фрэнк покраснел и надулся, словно его пристыдили. Ну это почти так и было. Хотя, может быть, он покраснел из-за «Фрэнки». Так его в основном звали в деревне, так что это плюсом заставило Айеро чуть довериться магу. — Спрошу ещё раз, что ты здесь делаешь, Фрэнки? — Я... Заблудился. Я не знаю, как оказался в лесу, хотя шёл всё время по степи! И должен был быть сейчас в таком же поселении и спокойно двигаться так дальше, но вот я здесь. Это кстати где? — Уэй слушал это всё с улыбкой и как будто улыбался. — Ты, думаю, свернул куда-то не туда, по близости степей здесь нет, — честно ответил Уэй, но Фрэнк подумал, что это не так. — Неправда! Если бы это было так, то сейчас бы уже вечерело, при учёте, что я вышел, когда солнце только встало, и... Оу — это «Оу» вызвалось у Фрэнка, когда он Уэй перевернул в воздухе (так как Айеро всё это время продолжал леветировать) во время речи эльфа и тот наконец увидел, что уже наступили сумерки. Боже, он не заметил, как прошёл весь день. — До ближайшей деревни далеко. Тебе есть, где переночевать? — совершенно искренне спросил Джерард, — У меня неподалёку разбит лагерь. Я тоже, что-то вроде путешествую. И не бойся, я тебе ничего не сделаю, не нужно считать всех вокруг злыми, — Фрэнк неохотно согласился. Не то, чтобы у него был выбор, и он кивнул. Уэй собрал все свои вещи и аккуратно шёл по узким дорожкам, которые сам и проложил. Те ядовитые растения, никто не отменял. Фрэнк продолжал леветировать, чему был рад. Он был действительно неуклюжим и точно бы доставлял проблемы магу, если бы шёл сам. А ещё ему нравилось "летать". Они пришли на небольшую лесную поляну, где был установлен шатёр. Большой шатёр. Фрэнк даже удивился и не услышал что-то, что сказал ему Джерард. А потом упал на землю, слыша тихий смех мага. — Больно, — обиженно произнёс эльф, хватаясь за ушибленную коленку. Джерард тут же подошёл ближе. — Ну, эльфёнок, я же предупредил тебя, — Уэй убрал руки юноши в сторону, осматривая ссадину, хмурясь. — Я не эльфёнок! — воскликнул Фрэнк, а потом внезапно понял, что ведёт себя всё-таки как ребёнок и надулся, что залило его ещё больше. — Хочешь подождать здесь или долететь до шатра? — так ласково спросил Уэй, так что Фрэнк ошущал смешанные чувства. И это "эльфёнок" звучало как скорее было каким-то ласковым прозвищем, без умысла обидеть. Это как в его деревне, когда одни эльфы называли других: «Солнышко» или «Зайка», но это было между парами. А Уэй так просто разбрасывался ими. И были они странными. И пока Фрэнк думал, то Джерард поднял его вверх с помощью магии. В следующее мгновение он уже сидел на чём-то похожем на кровать и Джерард мазал ему колено приятно пахнущей мазью. И Фрэнк улыбнулся. Он вспомнил, что когда был совсем малышом, то его разбитые коленки точно также обрабатывала совсем молодая жрица, которая была в самом низу по статусу, а потому и возилась с маленьким Фрэнком. — Ну, эльфёнок, теперь ты не боишься меня, — сказал маг, но Фрэнк просто со злостью зыкнул на него, — Ну или почти. С агрессией мы поработаем. Расскажи о себе, Фрэнки. — Я... — начал Фрэнк, потому что маг заслуживал знать, он ведь приютил Айеро у себя и вообще, был очень мил. Определённо не то, что им рассказывали в школе, — Ну, как ты знаешь, я теперь официально взрослый эльф, но моя судьба не особо меня радует. — Ты когда-нибудь был за пределами деревни? — спросил Маг, присаживаясь рядом. Он держал в обоих руках кружки с ароматным чаем. Айеро и не заметил как тот успел его приготовить, но когда Джерард подал ему одну из кружек, то благодарно принял. — Нет, если честно, то я вообще боюсь внешнего мира и хотел быть учителем, но моя судьба путешествия. Или типа того. — Да ты боишься всего, куда тебе путешествовать? — на это Фрэнк нахмурился, как будто его оскорбили и надулся. Вообще-то, его это действительно задело, хоть и было правдой. Только страх не давал ему идти на охоту или собирательство со взрослыми. Одного бы его не отпустили, но и много и часто кто ходил за пределы поселения. Просто погулять или по делу уже неважно. В любом случае, только страх не давал ему узнать что-то о внешнем мире. Вот только он потерялся сразу же, стоило только выйти за ворота во взрослую жизнь. — Тебе стоит отдохнуть, — заботливо проговорил Уэй, но при этом никуда не отошёл, а просто щёлкнул пальцами. Где-то стало образовываться что-то, похожее на кровать. А Фрэнк продолжал проживать дыру во лбу мага, пока тот заботливо улыбался. Возможно, этот момент немного затянулся. Немного. Но когда Джерард отошёл от эльфа, скидывая тяжёлую верхнюю и тяжёлую одежду, оставаясь в одной рубашке и коротких штанов. Эта одежда была наверняка удобнее, чем та толстая и тяжёлая одежда из кожи (а в некоторых местах можно было заметить железо). Фрэнк не понимал этого. Его одежда изначально была гораздо более лёгкой. Маг буквально упал на только что приготовленное спальное место, а потом снова посмотрел на Айеро. — Ты тоже ложись. Только обувь сними, — и Фрэнк послушался, хотя ему и было неловко, ведь маг одолжил ему свою кровать, которая явно была удобнее, чем то, на чём решил спать Уэй, — Спокойной ночи, Эльфёнок. Но "Эльфёнок" не мог уснуть. Он вертелся всю ночь, хотя и боялся разбудить мага. Для бессонницы было несколько причин. Во-первых, он был вне деревни. Не было рядом никого-либо ещё. Вокруг лес, хищные животные, чудовища, враждебные народы. Последнее заставило Фрэнка особенно поёжится, и вновь перевести взгляд на Уэя, который мирно спал у себя. Маг вовсе не выглядел опасно. Наоборот, он был мил и добр. И всё же, со страхом для себе Фрэнк была готов хотя бы немного довериться этому странному мужчине.