«Как простить предательство?»

— Привет, Джей, — сказал новый человек в инвалидном кресле. Этот тоже его знал? — Рад тебя видеть. Прежде чем парень смог сформулировать ответ, Клифф положил его на кровать и сказал: — Вы сможете удалить имплантат, мистер Борг? Где врачи? — Да, — сказал новый мужчина. — Но я не смогу вколоть ему анестезию. Доктор уже на подходе. — Прости что? — Клифф зазвучал опасно. — Ты хочешь копаться в руке моего ребёнка без наркоза? Моего ребёнка. Он был ребёнком Клиффа? Да. Звучало верно. — Я не могу рисковать смешиванием лекарств, Клифф! Это может убить его. Шон идёт. Он его подержит, пока ты будешь его успокаивать. Я думаю, я смогу сделать это быстро. Как только мы его извлечём, можно будет приступать к выведению наркотиков. Мужчина сделал глубокий вдох и повернулся к шатену. — Ладно, Джей. Это будет хреново, но быстро, я обещаю. Мальчик моргнул. — Меня зовут Джей. Клифф улыбнулся. — Да, приятель. Верно. — А ты кто такой? Мужчина подавился. Он не хотел, говорить фразу из Фринца Донеганна, по типу: «Я твой отец». Клифф не хотел нагружать сына, поэтому решил срочно сменить тему разговора. — Мы поговорим об этом позже, карапуз. Шатен понял, что тут что-то не так, но не мог вспомнить. Парень просто любил этого человека. Мужчина защищал его. Он знает это. Он нутром это чувствует. Гордон провёл рукой по щеке мальчика. — Шшш, Джей. Не беспокойся об этом, ладно? — Это твой папа, Джей, — Шон не смог оставить это просто так. Гордон закатил глаза. Нужно будет поговорить с лейтенантом и объяснить, что он сам справиться и ему не стоит сюда лесть, даже если хочет помочь. Шон вместе с доктором вошли в комнату. Клифф подозвал лейтенанта к себе. — Хорошо. Давайте сделаем это. Шон из кармана достал ещё одни металлические наручники и молча предложил их Клиффу. Тот с отвращением взял их. — Прости, карапуз, но нам надо привязать твои запястья к кровати, ладно? — он подождал, пока подросток кивнул, прежде чем разъединить эти наручники и закрепить обе руки шатена на металлическом каркасе кровати. Как только он закончил, Шон взял запястья и локти мальчика своими руками и повернул их так, что теперь его шрам на предплечье был сверху. Клифф стоял у его головы и успокаивающе гладил по голове, пока другой мужчина в белом халате начал протирать кожу спиртовым тампоном. — Я попробую сделать так, чтоб рука онемела, но не знаю, насколько это эффективно. Я попытаюсь сделать всё как можно быстрее. — Ты знаешь, что сейчас произойдёт, карапуз? — Клифф посмотрел на него. — Сейчас мы будем вытаскивать твой имплантат. Это, скорее всего, будет больно, но тебе нужно постараться не дёргаться. Парень привык к боли. Он знал, что такое боль. Боль была ему знакомой. — Хорошо. Небольшой укол в руку, и онемение начало распространяться по всей руке. Гордон посмотрел на Сайруса, а затем повернулся к мальчику и, подняв бровь, спросил: — Готов? — Да, с… — подросток быстро себя оборвал, но недостаточно быстро, потому что разочарование расползлось на лице мужчины. — Да. — Давай, Борг. Джей ни разу не дёрнулся, когда Сайрус вытаскивал имплантат из руки. Клифф знал, что это больно. Борг выглядел озадаченным из-за каменного лица ребёнка. Всё, что делал Джей, это смотрел в потолок стеклянными глазами. Актёр разговаривал с ним, но был уверен, что подросток его не слышал. — Готово. Борг кинул имплантат на один из своих столов и принялся зашивать рану. Клифф даже не посмотрел на него. — Ты слышал, Джей? — он махнул рукой перед лицом мальчика. Подросток вяло посмотрел на мужчину. Сердце Гордона бешено колотилось. — Ты в порядке? — Да, сэр. — Я говорил тебе не называть меня так. Помнишь? — Нет, сэр. — Сайрус? — актёр в панике посмотрел на учёного. — Наркотик, вероятно, затуманивает его память. Всё встанет на свои места, когда наркотик полностью выйдет из организма. Хотя, из прошедшего месяца он мало что помнит. — Ладно. Надеюсь, он полностью забудет этот месяц. — А сейчас что? — спросил Шон. — Я подключуего к аппаратам, чтобы вымыть весь наркотик из организма. И остаётся только ждать. — Мы подождём. Джей проснулся в час ночи и увидел актёра, который уснул на кресле, на расстоянии вытянутой руки. — Кл’фф? В это же мгновение мужчина оказался над ним. Он почувствовал радость в пустоте, вызванной предполагаемой смертью ребёнка. — Джей? Сонны голубые глаза посмотрели на мужчину. — Чт' случилось? — Что ты помнишь? Джей немного нахмурился, пытаясь прорваться сквозь затуманенные мысли. — Ты знаешь, где ты? Ребёнок моргнул и посмотрел вокруг. — Особняк? — Отличная работа, малыш. Как тебя зовут? — Кл’фф Гордон, — Джей пошутил. Он вяло ухмыльнулся, но это было очаровательно. — Не смеши меня, дружок. Пожалуйста. Что-то в его тоне, похоже, заставило ребёнка осознать серьёзность ситуации, потому что он тут же пришёл в себя. — Джей Уолкер. — Всё хорошо, приятель. Джей закашлялся, а потом поднял глаза, полные слёз, на Клиффа. Он схватил актёра за запястье. — Простите… я не хотел. Он помнит. — Тихо, карапуз, — Клифф чувствовал, как мальчика трясёт. — Всё закончилось. Ты не должен ни за что извиняться. Ты в безопасности. Шон вместе с Боргом вошли в комнату, кинул взгляд на подростка, вернее на то как сильно у шатена трясутся руки, а затем начал проверять мониторы. Беспокойство промелькнуло на лице Сайруса, и он хлопнул себя по лбу. — Не могу поверить, что не подумал об этом, — Борг уставился на Джея, задыхавшегося на кровати. — У него ломка. Гордон повернул голову в его сторону, прекратив шептать подбадривающие слова своему ребёнку. — Из-за отказа от наркотиков? Мужчина кивнул, посмотрев на мониторы с измученным выражением лица. — Это нехорошо. Его тело слишком зависит от наркотиков. Нам надо постепенно отучать его. У нас достаточно препаратов из имплантата, чтобы сделать это. Я позову профессионала Нет. — Ты намекаешь на то, что мы должны дать моему ребёнку наркотик, который они использовали для грёбаной промывки мозгов? Сайрус, он только начал приходить в себя. Джей лишь крепко держал руку отца. — Я не х’чу. Актёр успокаивающе сжал плечо мальчика. Борг покачал головой. — Такая ломка может убить его, Клифф. Мы должны сделать это, — сразу же произнёс лейтенант. Что-то сломалось внутри мужчины, и он понял, что они действительно должны сделать это. — Я просто… дай нам минуту, ладно? — Пойду всё подготовлю, — Борг кивнул. — Джей… — актёр повернулся к сыну. — Нет! — ребёнок умолял. — Пожалуйста, Клифф! П-пожалуйста. Гордон взял Джея за подбородок большим и указательным пальцем и посмотрел ему в глаза с такой искренностью, которую только мог показать. — Послушай меня, ладно? Ломка может убить тебя. Мы должны сделать это. — Нет! — Джей, пожалуйста. — Т-ты не знаешь, к-каково это, — подросток тяжело дышал, глаза в панике бегали по всей комнате. — Ч-чувствовать, как будто т-тебя просто… просто в-выкидывают из т-тела. Я не смогу пережить это снова. — Я знаю, карапуз. Поверь мне, но если бы у нас был выбор. Ты можешь умереть, Джей. Пожалуйста, я не хочу смотреть, как ты умираешь. Не снова. Всхлип. Покорность промелькнула на лице шатена. — Ты останешься? — Обязательно, карапуз. Я ведь говорил, что теперь мы от тебя не отстанем, — Клифф немного улыбнулся, отпустил подбородок ребёнка и рукой вытер его лоб.

***

Клифф болезненно сглотнул. Он не мог поверить, что собирается сделать это. — Пойду переговорю с Боргом, но я быстро вернусь, хорошо? Джей лишь кивнул. Гордон не мог не заметить ужас в его глазах. Сайрус ждал его снаружи у входа в комнату. — Согласился? — Да, — Клиффу поплохело. Тяжесть того, что они собирались сделать, того, что он собирался позволить Боргу сделать, убивала его изнутри. — Мы будем постоянно следить за ним. Не волнуйся, — Борг осторожно положил руку на плечо актёра. Клифф отстранился и сделал несколько шагов к комнате. К Джею. — Да, я тебе доверяю и поэтому волнуюсь не о физическом его здоровье. — Я изучу наркотик, — учёный понизил голос, хотя рядом никого не было. — Не знаю, насколько мои данные точны, но я не думаю, что он много чего будет помнить, когда наркотики попадут в его организм. Они, похоже, действуют как анестезия. Он может вспомнить какие-то фрагменты или впечатления, но ничего слишком конкретного. Всё, что тебе нужно сделать, это успокоить его, когда я в первый раз введу ему наркотик, и быть рядом, когда он начнёт приходить в себя. Опасности не будет, пока мы дадим ему доз достаточно большую, чтобы повлиять на него, но достаточно маленькую, чтобы полностью не лишить его чувств. И даже тогда, ты должен просто сохранять его в спокойствии. Я постараюсь найти успокоительное, на всякий случай, которое не будет взаимодействовать с наркотиком. — Да, найди, — Клифф судорожно вдохнул, подняв руку и оперевшись на дверь в комнату сына. — Ладно. Я готов. Когда Гордон, Борг и врач зашли обратно в комнату, шатен выглядел ещё хуже. Дыхание стало рваным, а всё тело трясло. Борг жестом пропустил Гордона вперёд, и актёр подошёл к кровати ребёнка. — Кл’фф. — Тише, карапуз. Скоро тебе станет лучше. Взгляд ребёнка сосредоточился на докторе, когда тот начал протирать его руку спиртом. — О, да, не забывай соблюдать гигиену, вводя незаконные, непроверенные лекарства в тело моего ребёнка. Джей сильно зажмурился, когда учёный ввёл иглу. Клифф пытался отвлечь паникующего подростка от шприца в руке доктора. — Смотри на меня, карапуз, — он посмотрел, и актёр увидел мольбу о помощи в глазах ребёнка. Мольбу о помощи, которую Клифф не мог оказать. — Это для его же блага. Я защищаю его, — пытался мысленно убедить себя Гордон. — Всё будет хорошо, Джей. Я буду с тобой постоянно. Это не как тогда. Клиффу пришлось подавить в себе желание вздрогнуть, когда врач ввёл иглу в руку шатена ещё глубже и стал медленно пропускать ещё глубже и стал медленно пропускать лекарство. Лицо ребёнка побледнело, и он почти вырвал руку из хватки мед.работника. — Нет, Джей. Не делай так, — Клифф взял мальчика за руку и попытался оттолкнуть ощущение того, что всё внутри скрутило. Каждый новый миллиметр, как врач жал на шприц, вызывал всё больший страх в его желудке. — Всё в порядке. Всё не в порядке. Клифф почувствовал комок в горле, когда зрачки синего ниндзя резко расширились. У ребёнка перехватило дыхание, когда наркотик начал действовать. Клифф практически видел внутреннюю борьбу мальчика в его глазах. Врач закончил вводить наркотик и сделал несколько шагов назад, чтобы видеть все мониторы с жизненными показателями ребёнка. Рука Джея нащупала футболку Гордона. — Не х’чу забыв’ть. — Не забудешь, — Клифф также наощупь взял сына за руку, а другую ладонь положил ему на лоб. — Просто смотри на меня, Джей. Не думай о том, что происходит. Смотри только на меня, — у мужчины появилась идея. — Ты как-то говорил, что запомнил число Пи до 64 цифры. Не продемонстрируешь? — 3,141592… 65… 35… 9… Подросток затих, медленно дыша и разжав кулаки. Клифф не отрывал взгляд от ребёнка, когда наркотик снова вступил в силу, а его рот ослаб. Даже при виде этого, он не разорвал контакт. Шатен начал терять сознание. — Ты молодец, дружок, — актёр понадеялся, что ребёнок не заметил, как его голос дрожал. — Я с тобой. Он увидел, как рука ребёнка выскользнула из руки Гордона. Все силы уходили от Джея. Актёр запустил пальцы в волосы подростка, бормоча слова, которые, он знал, мальчик и не слышал, и наблюдал, как его ребёнок просто… исчезает. Джея здесь не было. Он был где-то далеко. Где-то, куда Клифф не мог пойти. Где-то, где Клифф не мог защитить его. Клифф был так сосредоточен на сыне, что даже не заметил, как Борг приблизился к нему. — Как у нас дела, Джей? Клифф хотел съязвить, что, конечно, дела у нас плохо, Сайрус, но сглотнул, прежде чем выплюнуть едкий комментарий. Было несправедливо выливать ярость и страх на учёного. Он ведь просто пытался помочь. Джей медленно моргнул, посмотрел на Борга, несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем ответить. — Устал. Борг одарил подростка снисходительной улыбкой и повернулся к Клиффу. — Когда наркотик полностью попадёт в его организм, он не будет чувствовать себя сонным. Это его последняя полная доза. Дадим ему ещё три четверти через двенадцать часов, и я ожидаю аналогичного ответа. Мы увидим изменения, когда дадим половину. Вот тогда можно будет беспокоиться о его состоянии и его страданиях. А сейчас пусть молчит. Можешь напоминать ему о простых вещах, по типу твоего или его имени, но попытайся не больше. — Так что, я должен позволить ему тупо смотреть в этот чёртов потолок без какого-либо понятия, кто он и где, в течение двенадцати часов? Сайрус положил руку на плечо Клиффа. — Если это необходимо, то да. Тебе нужно успокоиться, Клифф. Прямо сейчас Джей очень восприимчив ко всему, что ему говорят или даже показывают. Если он почувствует, как ты паникуешь, то может последовать твоему примеру. Клифф вопросительно посмотрел на ребёнка. Он, похоже, полностью не обращал внимания на разговор рядом с ним. Его глаза были направлены вверх, медленно, механически моргали, глядя на плитки на потолке. Актёр почувствовал, как заныло сердце. Он ещё ни разу не видел, чтоб ребёнок так долго молчал. — Ладно. Спокойствие. Я могу быть спокойным. — Он будет в порядке, Клифф. Как и ты, — Борг направился к выходу. — Я буду буквально в соседней комнате отсюда. Поработаю над выведением успокоительного, о котором мы говорили, и продолжу изучать наркотик. Я зайду проверить вас двоих примерно через час, но буду постоянно следить за его жизненными показателями. Позови, если что-то понадобится. Клиффу понадобилось несколько минут, чтобы целенаправленно собраться с духом и повернуться к шатену. Он судорожно сглотнул, прежде чем тихо заговорить. — Эй, карапуз, — его рука нежно пробежала по лбу Джея. — Я знаю, ты чувствуешь себя странно и, может быть, тебе немного страшно, но всё хорошо. Я здесь. Ты просто расслабься и позволь мне со всем разобраться, ладно? Джей не ответил, но его взгляд скользнул на отца. Клифф решил, что это хороший знак, и продолжил успокаивать мальчика. — Ты действительно молодец, Джей, — Клифф остановился. В глазах шатена была… пустота. — Я скучал по тебе, — он пересмотрел свои слова, прежде чем изменить их, попытался сдержать дрожь в голосе, но ничего не вышло. — Я скучаю по тебе и сейчас. Я хочу, чтоб ты вернулся ко мне, — актёр вздохнул. — Впрочем, всё будет хорошо. Всё это скоро закончится. Пожалуйста, пусть это скоро закончится.

***

После четырёх дней отказа Джея от наркотиков, Клифф связался с Томом и сказал заканчивать всë театральное представление. Стёрт рассказал всё Либбер. Клифф впервые за всё время вышел из комнаты Джея, чтобы объяснить ситуацию. Либбер была, мягко говоря, в ярости. Клифф был готов покляться, что за всё то время, что он её знает, в ней никогда не было столько злости. Актёр даже невольно вздрогнул, когда увидел её в коридоре, и кажется, что по телу пробежали мурашки. — Клифф! Да, как ты вообще посмел! — блондинка сразу же сократила расстояние. — Ты не сказал, — она рычала, надвигаясь на Клиффа и вдавив мужчину в стену, — что наш сын возможно мёртв, и ты врал мне? Почему ты говорил, что его не нашли! Я тебе звонила каждые два часа! Каждый телефонный разговор был обманом! — Либберти… — Не называй меня, так! Я доверилась тебе! Ты давал клятву, что мы будем вместе и в горе, и в радости! Я верила тебе! Я поехала на другой конец Ниндзяго, чтобы просто так тратить время и нервы! — Либ! — Клифф примирительно вскинул руки. — Прости меня. Я просто… — он осёкся, слова комом застряли в горле. — Я просто не мог… не мог сказать. Я не мог сказать об этом тебе. И это было неправильно. Я знаю. Прости меня. Я только хотел защитить тебя. Её лицо смягчилось. — Я знаю, что ты любишь меня и Джея. Но так нельзя! Ты каждый раз что-то скрываешь! Сначала Шон потом… О, Первый Мастер Кружитцу! Ты фактически пережил смерть Джея! И не сказал мне… Я каждый раз тебе объясняю, что ты уже давно не один! Почему-то ты считаешь, что Том может знать абсолютно всё… А я нет… — Ты ревнуешь? — немного улыбнулся актёр, смотря жене прямо в глаза. — Клифф Ричард Гордон, не меняй тему! — Либбер Оливия Гордон, ты не ответила на мой вопрос! — Я ревную?! Не говори бред! — Ага, думаю Том оценит, — Клифф наклонился к ней и медленно поцеловал. — Это не значит, что я тебя простила, — она тыкнула пальцем ему в грудь. — Но если ты когда-нибудь ещё раз скроешь от меня что-то подобное, у тебя будут крупные проблемы. Ты понял? — Да, мадам. — Рада, что мы друг друга поняли, — Либбер отступила и взглядом изучила мужа. — Ты выглядишь отвратительно, Клифф. — Я чувствую себя отвратительно, — актёр опёрся на стену, откинув голову. — Ты был с ним всё это время? — Да. — Как он? Клифф сморщился. — Держится. Нам до сих пор сложно вспоминать людей. Меня он узнаёт всегда, и своё имя забывает уже реже, так что это хорошо. Хуже всего он помнит, когда только просыпается или просто очень устаёт, но Борг говорит, что это ожидаемо. Нужна примерно неделя, чтобы наркотик полностью вышел из организма. Он до сих пор получает наркотики каждые двенадцать часов, так что не удивительно, что он ещё не в себе. — Я хочу увидеть его. — Конечно, — мужчина кивнул, головой указав на дверь. — Эй, Либ, я думал, что ты достанешь сковородку из воздуха и… — Шон спустился по лестнице и не успел закончить. — А ты что смеёшься? К тебе это тоже относится! Предатель, — улыбнулась блондинка. — У вас ведь проблемы? Я ожидал сражения не на жизнь, а на смерть, — лейтенант немного улыбнулся. — А у кого не бывает проблем? Чёрные полосы у всех бывают, разве можно из-за них жертврвать всем светлым. — Отличная цитата из моего фильма, — в комнату наконец вошёл режиссёр. Он хотел переждать бурю за дверью. — Вообще, нет! Я так сказала, а только потом ты добавил её в четвертый фильм! — возмутилась блондинка, а затем повернулась к мужу. — Где Джей? — Он на втором этаже. Но предупреждаю: он получил последнюю дозу примерно два часа назад, так что немного… — каково это, видеть своего любимого ребёнка, когда его слегка нет в своём теле? — Он немного не здесь. И не давай ему прямых приказов. Он не… — Клифф сглотнул. — Из-за наркотика он всему подчиняется. Джей смотрел в потолок, когда они зашли в его комнату. Глаза были стеклянными, покорными, такими, какими Клифф привык их видеть после получения наркотика. Женщина вздохнула. Ребёнок повернул голову, медленно моргнул и посмотрел на них. — Клифф? — Привет, карапуз, — актёр подошёл к кровати и опустил руку на шею ребёнка. — К тебе посетитель. Гордон ожидал увидеть хоть какое-то узнавание подростком Либбер. Ну и увидел. Чего он не ожидал, так это того, что женщина застанет мальчика врасплох. — Нет, — прошептал Джей, схватив отца за край футболки. — Нет! Я не могу. — Джей? — Либбер подошла и успокаивающе положила руку на колено мальчика. — Малыш? Это я. Это Либбер. Подросток резко отстранился от прикосновения Либбер, будто она его обожгла. — Нет! — ребёнок зарыдал. — Нет! Нет! Нет! — Либбер, позови Борга, — Клифф отодвинул лицо сына от своей груди и обхватил его заплаканное лицо дрожащими руками. — Карапуз? Что не так? Можешь сказать мне? — Нет! — Борг ворвался в комнату, и Джей вскрикнул. — Я не могу… я не… хочу… нет! Клифф беспомощно посмотрел на своего друга. — Я надеюсь, ты уже вывел нужное успокоительное, Борг. Учёный достал пузырёк с прозрачной жидкостью и кинулся вводить лекарство. Либбер в шоке отошла к дверному проёму. Как только флакончик опустел, Гордон руками обернул дрожащего Джея и отчаянно посмотрел на учёного. — Пожалуйста, скажи мне, что это сработает быстро. — Он может почувствовать это в любую секунду. Конечно же, Джей ослаб сразу же после того, как Сайрус сказал это. Клифф запустил руку в волосы ребёнка и сквозь протесты подростка начал успокаивающе что-то бормотать. — Ты в безопасности. Я никому не позволю причинить тебе боль. Никогда больше, Джей. Никогда. Просто поспи, карапуз. Ты в безопасности. Ты в безопасности. Ты в безопасности. Крепкая хватка ребёнка за футболку актёра ослабла, и Борг вздохнул, наклонив к себе монитор. — Всё. — Какого чёрта это было? Борг покачал головой. Клифф молча взял Либбер за локоть и вывел из комнаты. Как только дверь в комнату подростка защёлкнулась, Сайрус повернулся к Клиффу и Либбер со спокойным лицом. Но Клифф знал мужчину достаточно хорошо, чтобы заглянуть в его непримечательное и безмятежное выражение лица и понять, что Борг был также потрясён, как и они с блондинкой. — Он в таком замешательстве, Клифф. Это очень расстраивает его, — учёный повернулся к Либбер. — Я думаю, он увидел тебя и понял, что знает, но не может вспомнить откуда. Это его пугает. — Но Джей узнал его, — ответила Либбер, указывая на Клиффа. В её голосе прозвучал намёк на обиду. — Меня и Шона он тоже не узнаёт. А Клифф тот, кто сидел с ним с самого начала. Я не удивлён, что он запомнил этот факт, тем более, он повторяется снова и снова. Вы должны запомнить: наркотик предназначен не для того, чтобы он забывал что-то. Наркотик предназначен для того, чтобы он мог запоминать что-то новое, чтобы обучать его. И Либ, и Клифф вздрогнули от этих слов. — Знаю, звучит ужасно, но надо признать правду, если мы хотим помочь ему, — Борг сочувственно посмотрел на женщину. — Мне жаль, что ты увидела его таким. — Что мы скажем Эдне и Эду? Это и их ребёнок тоже, Клифф. Они не сделают ничего, что может причинить ему вред.

***

Несколько недель назад,

после пресс-конференции:

— Эй, мистер Гордон, у вас есть доллар? На глазах Клиффа Джей похлопал по своиму костюму, словно проверяя свои карманы на наличие телефона или бумажника. Только вот, кимоно ниндзя не подразумевает наличие нормальных корманов. Хотя, возможно, и стоило. — Джей, давай без «мистер Гордон, » ладно? Ну да, у меня, как говорят, всегда есть при себе парочка, — сказал Клифф. Джей не успел переодеться после долгой и изнурительной тренеровки к тому же визит Клиффа был довольно неожиданным. Сил ели хватило, чтобы сесть в машину. Неприятная сторона супергеройской жизни, очевидно. И теперь они вдвоём ходят по торговому центру в поисках нужных вещей для благотворительного концерта. Блондинка занималась декорации и никак не могла к ним присоединиться. Парень застыв напротив одного из автоматов с газировкой и впиваясь влюбленным взглядом в красную банку Кока- Колы. — Но у меня нет одного доллара. Эти штуки принимают сотни? Джей застонал, еще больше ссутулив плечи. — Нет, они не принимают сотни… — Ты уверен? У него тут вмятина в форме ниндзя, он, может, уже не в лучшем состоянии… — немного улыбнулся актёр. Клифф точно знает, на какие кнопки стоит давить. — Я не виноват в том, что этот ниндройдов Оверлорда швырнул меня в торговый автомат… — Ударь по нему. — … А? Гордон протиснулся мимо Джея и «незаметно» пнул автомат. — Если ты ударишь по нему, хоть одна банка ну точно выпадет, — он похлопал по корпусу. — Ударь по нему. — Я не собираюсь бить по нему. Я его сломаю. — Я заплачу, не переживай, — с улыбкой произнёс мужчина. Джей рассмеялся. — Как? У вас даже доллара нет. — Не волнуйся, Джей! Я тебя прикрою! Они торопливо развернулись и увидели перед собой группу подростков, которые, казалось, пребывали в шоке. Что ж, справедливо. Меньше всего ожидаешь увидеть известного актёра и синего ниндзя в будний день в торговом центре. Одна девочка — самая высокая из них, — торопливо залезла рукой в сумочку и, выудив оттуда смятую однодолларовую купюру, с широкой улыбкой протянула ее Джею. — О, спасибо! Это так мило с вашей стороны! — Без проблем! — восторженно ответила девочка. — Спасибо тебе за помощь! Ты спас меня, когда на Ниндзяго впервые напали каменные самураи. Следующие несколько минут Клифф с откровенным наслаждением наблюдал за тем, как Джей, сидя на земле, отчаянно пытался разгладить купюру, чтобы использовать ее. Машина уже трижды выплюнула ее обратно — все это под симфонию из ну давай ну давай ну давай в исполнении Джея, — пока, наконец, на четвертый раз не приняла ее. — АХА! ДА! — возликовал Джей. Он ткнул пальцем в кнопку 33, после чего обеими руками облокотился на стекло, наблюдая за тем, как сверкающая банка газировки медленно вываливается наружу. После этого Джей открыл банку и одним глотком опустошил почти на половину. — То, что надо. — Знаешь, я мог бы просто купить тебе колу в магазине. В ответ на слова Клиффа Джей лишь беспечно пожал плечами. — Постарайся думать, как обычный человек, — подросток сделал маленький глоток. — А обычные люди постоянно носят с собой однодолларовые банкноты и покупают еду в автоматах. — Обычный человек, — фыркнул Клифф себе под нос, — Мастер молнии думает, что он — обычный человек. Шкет, ты в курсе, что ты буквально можешь контролировать мощь, заряд и напряжение электричества и… — он резко запнулся. — Ты ешь еду из торговых автоматов? — Иногда. Ну, знаешь. Когда забываю свой обед. Или играю в видеоигры и не хочу выходить из моностыря. Но Клифф уже вновь потянулся за своим бумажником, выуживая оттуда пару сотен. — Не хочу даже слышать об этом. Вот. Деньги. И кстати, почему ты не пользуешься банковским счётом, который я тебе открыл? — Сколько, по-вашему, стоят обеды в кафе? — рассмеялся Джей и постарался увернуться от вопроса, когда Клифф всунул ему банкноты — Вы хоть представляете, сколько кассиров я успею разозлить, пока найду сдачу с этого? — Тебе не нужна сдача. — Все нормально, — заверил его Джей, возвращая Клиффу его две сотни. — Я обещаю, больше никаких обедов из торговых автоматов. Клифф скептически прищурился, прежде чем нехотя забрать деньги у шатена. Наверное, это даже к лучшему. Карманов-то у него нет. — Врешь. — Да, возможно, — отшутился Джей. — Что там дальше по списку?

***

Несколько недель после встречи с Брюсом Грэем:

— Эй, Клифф, у тебя есть четвертак? После инцидента с торговым автоматом актёр взял за правило носить с собой несколько долларовых банкнот, исключительно ради Джея. Пока что необходимость в них не возникала, поскольку Джей нечасто позволял себе брать импровизированный кредит, но он в любой момент был готов предоставить ребенку столько банок колы и снеков из торговых автоматов, сколько его сердце пожелает. Но он даже не подумал о монетах. Сейчас они находились в Музее Ниндзяго, но Клифф должен был признать, что это было самое приятное времяпрепровождение за очень долгое время. Ребенок все еще оставался ребенком, так что наблюдать за тем, как Джей приходит в восторг абсолютно от каждой мелочи — особенно от динозавров, — было чистым наслаждением. Правда, большая часть их разговоров сводилась к обсуждению того, что было бы, если бы они оказались в ситуации древнего Ниндзяго. Но даже это не напрягало Клиффа до определённого момента. — Мне, кстати довелось сражаться с грандлом. — Всмысле, ты дрался с динозавром? Где ты его вообще нашёл-то? Я ведь правильно понимаю? Ты имеешь ввиду Дромеозавра Теропода Грандаликуса? Они ведь вымерли после серпентинской войны. — Ну, постараюсь объяснить кратко. Лорд Гармадон попытался воскресить Грандла силой Мега Оружия при помощи скелета ящера, стремясь использовать его в качестве конечного оружия против нас. Мы вмешались в ритуал, который заставил нас вернуться в детство — к сожалению, Грандл все еще возрождался и начал исследовать город в поисках своей добычи — то есть нас с ребятами. С нашими боевыми навыками, уменьшенными с их возрастом, мы были беспомощны против Грандла, но Ллойд привёл нас в Магазин Комиксов Руфуса Макалистера, где он чувствовал, что мы можем найти некоторую защиту против зверя. Там ещё была викторина про Фринца Донеганна, а главным призом были световые мечи. К сожалению, Ллойд проиграл, так как не читал последний коллекционный выпуск. Потом на нас напал это хищник. Используя светящиеся алюминиевые мечи, нам удалось смогли некоторое время держать Грандла в страхе, но доисторический монстр в конце концов выбил оружие из наших рук. Мы были спасены только прибытием Нии и Сэнсэя Ву, которые принесли с собой завтрашний чай. Несмотря на то, что он находился в диапазоне действия чая, Ллойд бросил чай в Грандла, отменив заклинание отмотки времени, которое оживило его и омолодило нас. Грандл снова стал грудой костей, и мы снова стали старше — вместе с Ллойдом, который теперь был подростком, — практически не останавливаясь произнёс Джей. — Я так и знал, что дело здесь не чисто! — радостно сказал Клифф. — О чём ты? — подросток ожидал немного другую реакцию. — Том думал, что Ллойд растишку переел. Я выиграл пари. Как вернётся ещё раз расскажешь Тому, — пояснил актёр. — Можно с подробностями. — И на что спорили? — Он будет мыть посуду две недели. — У вас ведь есть посудомойка? — Да, но на днях приедет Майя. А они с Либбер разгромят всю кухню, так как хотят попробовать готовить какое-нибудь блюдо серпентинской кухни. Поверь, что посудомойка с этим не справится. Скоро их разговоров снова зашёл про экспонаты. Клифф внимательно слушал что-то про каменных самураев и Миссако, он наслаждался общением со своим ребёнком. И очень здорово, что Джею тоже было весело, если можно принять тот факт, что он так отчаянно захотел себе сувенир за доказательство. Они остановились напротив какого-то древнего автомата у входа в музей: за два четвертака и крошечный пенни машина должна была сплющить вышеупомянутый пенни и, нанеся на него изображение динозавра, выплюнуть обратно. И актёр искренне не понимал, что в этом такого интересного. Но шатен смотрел на автомат так, словно для него это самая желанная вещь в мире. — Я не прошу милостыню, — пошутил Клифф, потянувшись за бумажником и вытаскивая оттуда однодолларовую банкноту. — Это все, что есть, шкет. Остальные сотки. В руке у Джея уже были зажаты четвертак и пенни, но он все равно с благодарностью принял банкноту. — О, спасибо, — он вскинул голову, судорожно оглядываясь, — где-то здесь точно должен быть аппарат для размена… Прошло несколько минут с тех пор, как Джей растворился в толпе посетителей, когда, наконец, он вернулся, сжимая в руке четыре четвертака и еще один пенни. Откуда он взял последний, Клифф понятия не имел, но готов был поспорить, что где-то на полу. — Итак, какую картинку ты хотите: Сесил Патнэм, Мисако, Йост, Клатч Пауэрс? — Клач Пауэрс, — ответил Клифф немного с улыбкой. Если половина их разговоров крутилась вокруг динозавров и старого Ниндзяго, то другая половина определенно касалась Ночи Музеев. Джей вставил монеты в аппарат, нажал на нужную кнопку, повернул рычаг, и вот уже Гордон стал гордым обладателем собственной сувенирной монетки. — Спасибо, шкет, — улыбнулся он, когда шатен торжественно вложил пенни в его раскрытую ладонь. Клифф никогда не был сентиментальным человеком, но прямо сейчас что-то подсказывало ему, что он никогда не захочет ее потерять. Он убедился, что Джей увидел, как он аккуратно положил монету в пустой держатель для фотографии в своем бумажнике. Джей, разумеется, выбрал динозавра. — У меня дома есть целая чаша с ними, — признался ниндзя молнии, разглядывая монету и потирая рельефное изображение. — Ты коллекционируешь монеты с динозаврами из Музея Ниндзяго? — Нет-нет, — он замотал головой, весело фыркнув, — из самых разных мест. Аквариум, театр. Если мы с Эдом и Эдной ходили куда-то, где были такие автоматы, мы обязательно делали такие сувениры. Каждый раз. И вот так запросто Клифф Гордон превратился в еще большую кучку желе, чем он от себя ожидал. — Спасибо, что позволил мне присоединиться к этой традиции. И эта сияющая улыбка Джея определенно стоила того, чтобы добавить четвертаки и пенни в его бумажник. Черт, да он готов даже распевать песни, выпрашивая милостыню как чертов Санта-Клаус, если это заставит этого ребенка улыбаться.

***

За неделю до похищения:

— Эй, Клифф, у тебя есть пять долларов? Клифф до сих пор не может понять, как это происходит. Он изо всех сил старается носить с собой разнообразное множество мелких купюр, но такое впечатление, что каждый раз, когда Джей просит у него деньги, у него никогда не оказывается нужной суммы. Вот и сейчас они только-только вышли из магазинчика, купив несколько бургеров. Не говоря уж о том, что в рюкзаке пацана была припрятана не одна, не две, а три упаковки кислых жевательных червячков, потому что Клифф — чертова размазня, и он готов купить этому ребенку все, что тот пожелает. Так что да, он с радостью готов был дать ему пять долларов. Вот только непонятно, зачем они ему. На лице актёра, очевидно, отразился невысказанный вопрос, потому что Джей лишь молча бросил взгляд на лавку на другой стороне улицы. Над дверью висела вывеска «Официальная Продукция Мастеров стихий!», а также список товаров и их цен, написанный жирным черным шрифтом. Судя по цене, Джей положил глаз на официальную кружку для кофе с изображением синего ниндзя. Целых пять долларов. Они, должно быть, не получают ну вот вообще никакой прибыли. — У меня есть пять долларов в виде пяти и еще девяносто пяти долларов, — признался Клифф. Потому что, разумеется, после их небольшого набега на закусочную у него просто не могло остаться больше банкнот номиналом меньше сотни. Джей все так же молча ткнул пальцем в надпись в самом низу вывески. Сдачи нет. — Просто, — Клифф осекся и, протяжно вздохнув, протянул сыну стодолларовую купюру. — Мне не нужна сдача. Бери. Будем считать, что это поддержка малого бизнеса. Джей упрямо оттолкнул ее. — Совсем нет мелочи? — Может быть есть четыре… — Отлично! Я поторгуюсь, — Джей, раскрыв ладонь, терпеливо ждал, пока Клифф не вытряхнет из бумажника оставшиеся — четыре, как он и сказал, — доллара. — Идеально. Спасибо! — Не за что, — протянул Клифф скучающе. — А теперь иди и обрадуй очередного мошенника. Джей фыркнул. — Это не мошенничество, если официальной продукции на самом деле не существует. Он самый большой фанат! — Ненадолго. Изумленный вздох. — Только не говори мне, что ты уже планируешь купить какую-нибудь фирму, которая будет продавать официальную продукцию с… — Джей театрально прижал тыльную сторону ладони ко лбу, но не успел закончить. — Иди уже, потешь свое самолюбие и купи себе что-нибудь со своим лицом. Нас еще бургеры ждут. К моменту, когда шатен закончил, наконец-то, торговаться за свою кружку, Клифф уже устал ждать. — Я достал! — воскликнул Джей, подбегая к нему с кружкой в руке. Вытянув ее перед собой, он торжественно презентовал ее, как какой-то очень ценный артефакт. — Это тебе! — Мне? — немного удивился Гордон. — Ну, я же не пью кофе. Покрайней мере сейчас. Клифф вздохнул, но послушно принял из рук Джея кружку. Ничего особенного, просто какая-то более-менее приличная фотка синеготниндзя, пролетающего над Ниндзягосити верхом на драконе, напечатанная на боку обычной белой кружки. Клифф поклялся себе, что будет пить из нее утренний кофе каждый день.