***
Когда бывший напарник решил вернуться на Землю по работе, само собой, агент Эл узнала об этом последней. Судя по всему, каждый из сотрудников был в курсе их взаимной неприязни, неспособности работать друг с другом и постоянных конфликтов — что приводило Эл в замешательство. Неужели коллеги таким образом интерпретировали их отношения? Конечно, Икс с завидной регулярностью действовал ей на нервы и находил неприятности на свою инопланетную задницу во время заданий, но это всегда было несерьёзно. Никакой искренней ненависти они друг к другу не испытывали. По крайней мере, она точно. В конце концов, им удалось провести немного времени вместе, и Эл весьма удивилась тому, что они и вправду наслаждались общением, почти не связанным с работой. Эл ощущала трепет в груди, множество слов вертелось у неё на языке, но произнести то, что должна, она не могла. Злилась на себя из-за того, что до сих пор отказывалась принимать чувства, которые изменились за несколько лет. Она скучала по Иксу, он был ей нужен, но… чувствовал ли он то же самое? Готова ли она к отказу? Воссоединение было недолгим — Икс сообщил, что в ближайшее время намерен вернуться домой. Эл заставила себя улыбнуться и пожелала ему удачи. Он пообещал быть на связи, но от этого ей не стало легче. За несколько мгновений до очередной разлуки Икс положил ладонь на плечо Эл. Улыбнулся искренне, как делал очень редко — по крайней мере, в её присутствии. — Ты же помнишь, что можешь прилететь ко мне в любое время, маленькие ушки? — спросил Икс, после чего повернулся, чтобы забрать багаж. — Ты знаешь, где меня найти. — Знаю, — с деланой небрежностью отозвалась Эл. — Буду иметь в виду. Помахала рукой и постаралась подавить в себе все чувства к нему, потому что сейчас важнее сосредоточиться на работе. Напоследок обменявшись с Иксом взглядами, она добавила: — Увидимся, ковбой.***
Эл поправила пиджак, затем галстук и направилась обратно в кабинет, где хотела укрыться и пережить нахлынувшую печаль. За спиной она услышала торопливые шаги — агент Джей оказался рядом, явно намереваясь узнать последние новости. — Так ты призналась ему? — спросил он с хитрой улыбкой. — В чём? — растерянно моргнула Эл. — Сама знаешь, — намекнул Джей. — В любви. Эл застыла на месте, как вкопанная; секунду спустя остановился и Джей — выражение на его лице стало обеспокоенным. Опустив взгляд, Эл погрузилась в размышления — неужели всё настолько очевидно? Если даже Джей догадался… Но разве она чувствует к Иксу что-то подобное? Покачав головой, Эл фальшиво рассмеялась и отмахнулась от Джея. — Не смеши. Как будто я могу влюбиться в кого-нибудь вроде этого засранца, — она вновь направилась к кабинету, на этот раз ускоренным шагом. Однако Джей тут же догнал её. Оглянулся и шёпотом добавил: — Знаешь, ты бы не… Шум позади заставил Эл насторожиться, и она едва успела обернуться, прежде чем оказалась закинутой на плечо и перемещённой в ближайший кабинет под одобрительные возгласы Джея. Придя в себя, она подняла глаза и увидела знакомую ухмылку в сочетании с волосами огненного оттенка и взглядом, полным непривычной нежности. Икс. — «Этот засранец» не захотел расставаться с тобой, глазки-бусинки, — промурлыкал он. — Так и знал, что ты скучала по мне. — К-как ты… — Эл заикалась, не в силах подобрать слова. — Уши служат мне не только украшением, — произнёс он, поигрывая бровями. — Какой же ты… — она густо покраснела. — Какой? — хмыкнул он. Эл отвернулась, нервно сглотнув. Прикрыла глаза, чувствуя себя неловко на плече Икса, но затем прошептала ответ ему на ухо. Икс усмехнулся, с осторожностью поставил её на ноги, после чего убрал несколько прядей с лица. Он наклонился к Эл, не из-за разницы в росте, но достаточно близко, чтобы только она услышала его шёпот: — Я тоже люблю тебя, маленькие ушки.