Синдром ревности

      Одна из главным проблем во взаимодействии с людьми заключалась в том, что их поведение было чересчур запутанным. Если бы только люди овладели коммуникативным навыком в совершенстве, у агента Икс не возникало бы столько препятствий на пути. Он уже устал постоянно гадать, что подразумевает тот или иной человек. Они всегда такие непонятные! Всё это неимоверно изматывало его. И сегодня проблем хватало. Например, тот факт, что прошло почти двадцать минут, а Эл… просто вошла в гараж, цокая каблуками по бетонному полу. И как только Икс услышал этот звук, он тут же прервал поток размышлений и перевёл взгляд на приближающуюся фигуру. Затем на пару шагов отстранился от внедорожника, который подпирал все двадцать минут, скрестив руки на груди.       — Почему не отвечала по связи?! — в раздражении спросил он, считая, что имеет полное право злиться за всё то время, которое проторчал здесь в ожидании напарницы. Любой другой его сородич давно не выдержал бы, а планка впечатлений о человеческом виде опустилась ещё на пару пунктов ниже. С другой стороны, он с самого начала не ожидал ничего хорошего от землян. Икс нахмурился, когда Эл закатила глаза и села в автомобиль.       — За завтраком я встречалась с агентом Эф и вообще-то предупреждала тебя об этом вчера… Но ты, видимо, прослушал, что очень странно, учитывая размер твоих настоящих ушей.       Икс проворчал что-то невнятное, прежде чем занять место водителя. Ему не нравилась вся эта ситуация. В последнее время Эл слишком часто общалась с этим новичком. Завтракала в его компании, обедала, ужинала, ходила за покупками — список можно было продолжать бесконечно. Пускай Икс не до конца разобрался в людях, всё это казалось ему весьма плохим знаком.       — Вы подружились? — спросил он, заводя двигатель и делая вид, будто ему всё равно и он вынужден вести вежливую беседу. Вот только с Эл подобное не срабатывало. Почти.       — Не то чтобы подружились… Просто общаемся и всё такое, — услышав её ответ, Икс вздохнул с облегчением. Внедорожник выехал из штаб-квартиры и направился к улице по пути, максимально приближенному к нормальной дороге, по которой перемещается человеческий транспорт.       — Ясно, — произнёс он, на долю секунды пересекаясь с Эл взглядом.

***

      — Извини за опоздание, — произнесла она, в спешке присаживаясь за стол и перебирая стопки бумаг.       — Чтобы добраться сюда, много времени не надо. Дай угадаю, снова «просто общение» с агентом Эф?       — В яблочко, — рассеянно ответила Эл и принялась заполнять отчёт на компьютере. Спустя несколько минут тишины, она заговорила вновь:       — Слушай, как насчёт двойного свидания? Со мной и агентом Эф.       — Что?! — это уже не плохой знак, а кошмарные новости. Икс не сразу осознал, что в этот момент даже вскочил со своего места.       — Я говорю, двойное свидание. Но если ты против, я позову Джея.       — Не смеши меня, с чего вдруг я буду проводить с тобой время вне работы? — наигранно фыркнул Икс. Чрезмерно наигранно. А он-то, наивный, думал, что раз Эл не называет агента Эф своим другом, значит, они всего лишь коллеги. Теперь же оказывается, что они встречаются как романтические партнёры? Это очень, очень плохо.       — Вот спасибо, напарничек, — Эл не скрывала собственного разочарования из-за его язвительности. — Что ж, в таком случае, думаю, Джей будет более чем рад пойти вместе со мной, — её тон был ядовитым не меньше.       — Подожди-ка! — воскликнул Икс. — Пойти с тобой?       — Ага, — отозвалась Эл и посмотрела на монитор. — Эф слишком волнуется из-за своих «невероятно секретных» отношений с Си. Поэтому она предложила двойное свидание. Ему будет легче, если я окажусь рядом и помогу избежать неловких ситуаций, — продолжила она, прежде чем бросить пронзительный взгляд в сторону Икса. — Но Зеду ни слова. Если не хочешь лишиться настоящих ушей.       Не будь на нём человеческое обличье, от Эл не укрылось бы то, насколько он побледнел. И вовсе не из-за угрозы, а из-за шанса, который упустил по глупости.

***

      Подошёл к концу очередной рабочий день, посвящённый написанию бесконечных отчётов. Икс почти забыл о своём промахе, когда Эл резко встала из-за стола.       — Ты куда?       — У меня свидание с Джеем, — ответила она, поспешно раскладывая бумаги по стопкам. — У тебя или со слухом проблемы, или с памятью, — после этого она направилась к двери.       — Счастливого пути. И ужасного вечера, — огрызнулся Икс.       — Даже так? — остановившись, Эл повернулась к нему. Уголки её губ растянулись к ухмылке, когда она сделала несколько шагов в сторону напарника. — Неужели мы ревнуем? — задала вопрос прямо и явно издеваясь.       — Что? Вовсе нет! С чего вдруг? — Икс с трудом противостоял панике. Конечно, он всегда найдёт, что ответить на колкости Эл, но её последний вопрос грозил обернуться неприятными последствиями.       — С того, что ты влюбился в меня, ковбой, — она продолжала ухмыляться, указывая на него пальцем. Икс почувствовал, как участилось его сердцебиение. Он немедленно должен что-то предпринять.       — Не смеши, — что ж, по крайней мере, он попытался.       — Правда? — Эл определённо что-то задумала. Прошло несколько секунд, а затем она коснулась ладонью его груди и сократила оставшееся расстояние. — Если всё так, как ты говоришь… поцелуй меня. Тебе ведь всё равно?       А вот этот вариант развития событий он не предусмотрел. И теперь все его мысли были связаны с тем, как отвести от себя подозрения. Икс подался вперёд, прикасаясь губами своего обличья к губам Эл. Взаимодействие спровоцировало лёгкую дрожь в его теле. Он прикрыл глаза, приходя к выводу, что остался бы в этом мгновении на всю жизнь. После чего нашёл в себе силы отстраниться.       Эл рассмеялась, и это был неожиданно приятный звук.       — Что?       — Боже, Икс… знаком с концепцией обратной психологии? Будь ты равнодушен ко мне, то не воспользовался бы возможностью, — и снова она ухмылялась, заметив пристыженное выражение на его лице.       — Ты обманула меня?       — Я позвоню Джею и скажу, что со мной идёшь ты, — с этими словами Эл направилась к двери, однако вновь остановилась и посмотрела на напарника через плечо. — Это было довольно мило.       Она покинула кабинет, оставив Икса в одиночестве и полной растерянности. Похоже, не только он хранил секреты.