Странное дело

Продам череп, оригинал, недорого. Рома еще раз перечитал объявление. Конечно, в группе начинающих художников попадаются необычные записи, но такое он видел первый раз. Что имел в виду автор под словами "оригинал", оставалось загадкой. Впрочем, художников всегда сложно понять. Рома вздохнул и набрал номер, указанный в объявлении. Несмотря на все странности, череп ему был нужен. Почти сразу размеренные гудки сменились шумом по ту сторону трубки, а еще через несколько секунд трескучий старушечий голос ответил: "Слушаю". Роман постарался как можно понятнее и быстрее объяснить причину своего звонка. Он не любил разговаривать по телефону и не понимал людей, которые в 21 веке используют для общения что-то, помимо мессенджеров. Цена, названная продавцом, оказалась на удивление приятной. Не низкой конечно, нет. Но это была именно та цена, которую обычно представляешь себе в уме, до того, как идешь в интернет и понимаешь, что все подорожало процентов на двадцать, а ты безнадежно застрял в прошлом. Договорились, что Роман зайдет за черепом вечером, после учебы. Конечно, молодой человек предпочел бы сделать все дистанционно, но владелец предмета настоял на личной встрече. В назначенный час Рома подошел к старой петербургской парадной. Внутри пахло плесенью. Весь этаж был освещен одной желтой тусклой лампочкой, из-за которой предметы отбрасывали жуткие тени, а углы оставались темными как черные дыры. Роман с трудом нашел нужную дверь и позвонил. Ему открыли почти мгновенно. За порогом было так темно, что, заходя, Рома не смог разглядеть хозяина квартиры, лишь заметив, как костлявая белая рука метнулась к золотой цепочке на двери, закрывая за ним проход. Роман повернулся и чуть не вскрикнул от удивления. Перед ним была одна из тех старух, которых теперь можно встретить лишь в старых сказках или петербургских подворотнях. Уродливое морщинистое лицо, нос крючком и бусинки-глаза, блестевшие из-под косматых бровей. Несколько секунд она смотрело прямо перед собой, не шевелясь, потом, как будто очнувшись ото сна, старушка юркнуло в соседнюю комнату. Рома не успел опомниться, как она вернулась, держа в руках череп. Он был желтым и немного грязным, совсем не таким, как представлял молодой человек. Роман взял его из рук старухи и несколько секунд вглядывался в черные дыры, ожидая почувствовать благоговейный ужас. Но ничего такого не произошло: глазницы равнодушно взирали на нового обладателя. "Интересно, а как старушка смогла разместить объявление в интернете?" - промелькнуло в голове у Романа, когда он отсчитывал деньги за покупку. -Сосед помог, - сказала старуха, будто отвечая на его мысли. - Без него бы никогда не разобралась, как пользоваться этим вашим интернетом. Хороший он человек все-таки. Был. Роман удивленно поднял глаза. -Съехал недавно, - пояснила старуха. - Помогал мне во всем. Только уж больно скучный был, надоел мне совсем. Роман вышел с новой покупкой, довольный, что сумел так быстро решить свое дело. Придя домой, он первый делом вынул череп из сумки и еще раз внимательно рассмотрел. "Интересно, из чего он?" — подумал Роман. Материал был не похож ни на пластик, ни на гипс. Глина? Мужчине показалось, что череп между тем смотрит уже более приветливо, чем в квартире у старухи, и даже немного кокетливо. Роман положил череп на полку. На следующее утро молодой человек проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, он понял, что так и есть: на стуле у кровати сидел незнакомец. Заметив, что Роман проснулся, неизвестный поспешил представиться: -Игорь, очень приятно. -Мне тоже, — автоматически ответил Роман и только после этого спросил: - Что вы делаете в моей квартире? Игорь слабо улыбнулся. -Вы же вчера приобрели череп? Так вот я иду в придачу. — Перехватив непонимающий взгляд Романа, чужак грустно вздохнул. — Старуха-то - ведьма. Череп раскопала, меня оживила и заставила ей служить. То подай, то принеси. Только надоел я ей быстро. И решила от меня избавиться, а заодно подзаработать. Роман несколько раз моргнул, надеясь, что странное виденье исчезнет. -Не исчезну. — отрезал призрак. — И не надейтесь от меня избавиться. Череп там выкинуть и тому подобное. Он вернется, а заодно и я. -А если закопать? — спросил Роман. -Это можно. Похоронить. Придать земле, так сказать. Но есть одно но. -Какое же? -Хоронить нужно на кладбище. А теперь прикинем, готов ли ты пойти на кладбище и закопать там череп? Нужно же, чтобы тебя там не видели, а то могут и вопросы начать задавать. Что ты им скажешь? Что купил волшебный предмет у ведьмы и теперь пытаешься от него избавиться? Сомневаюсь. Роман тяжело вздохнул. -Можешь продать, — подсказал призрак, проникшись состраданием к незадачливому покупателю. — Правда, готов ли ты к такой ответственности, передать проклятый предмет третьему лицу? А вдруг покупателем окажется милая девушка… А ты ей такую свинью подложишь? -А пойти к ведьме и вернуть нельзя? — устало спросил Роман. -Пойти ты, конечно, сможешь. А вот вернуться — не факт. — Произнес призрак каким-то странным тоном. — Да и вообще. Не расставайся. Я хороший. Роман с сомнением посмотрел на нового соседа. -Честно. Если придут гости, мешать не стану. Могу помогать по дому. Иногда, правда, буду по ночам выть. Но это редко. — Поспешил добавить он, заметив испуг на лице Романа. — Так что все у нас будет нормально. Вставай, покажешь, как пользоваться газовой плитой. Должен же я, в случае чего, знать, как заваривать чай.