Ограбление капитана Джеймса

70° 05`северной широты 98° 23` западной долготы 30 ноября 1847 года.

Тёмной морозной ночью Крозье сидел у себя в каюте, по обыкновению, без какого-либо источника света, зато с воспоминаниями, служившими мысленными картинками для глаз. Одни из них были о далёком прошлом, другие о недавнем. Но сильнее всего из головы не выходил позавчерашний день, который раздражил и так потрёпанные нервы капитана. А произошло вот что. Многие участники экспедиции догадывались, раз она была рассчитана до 1846 года, то наверняка на помощь пропавшим в Арктике выдвинулась спасательная экспедиция. В одну из бесконечных морозных ночей вахтенный матрос "Террора" заметил группу людей, медленно приближавшуюся к кораблю. Он подумал, то не могли быть свои люди, так как некому было возвращаться на корабль в столь позднее время, а "Эребус" находился в совсем другом направлении, и поспешил спросить незнакомцев, кто они такие. — Мы спасательная экспедиция сэра Джона, посылка медовиков... Последних двух слов матрос не расслышал, потому что тотчас же отправился докладывать о случившемся капитану. За несколько минут команду накрыло оживление. Все радовались долгожданной помощи, прыгали и обнимались — поскорее бы только оставить эту проклятую ледяную пустыню и вернуться к себе домой. Навстречу посланцам вышел Крозье, и какое же его постигло бешенство, когда он узнал правду. Крозье знал, что решительная Леди Джейн Франклин уже возможно заставила парламент предпринимать меры по спасению пропавших в снежном царстве. Но он и не предполагал, что леди Джейн вместо спасательных кораблей отправит сэру Джону спасательные коробки с медовиками, за свой бедный счёт либо за долги. Да, сэр Джон никогда не страдал алкогольной зависимостью, зато у него была зависимость от сахара, он обожал медовики, и если что-то случилось бы с запасами еды, он мог бы продержаться на медовиках ещё целую вечность. Разве могла знать леди Джейн о том, что её мужа уже давно нет в живых? Тонну коробок с медовиками Крозье приказал бросить в прорубь. Ту самую, где умер старый болван сэр Джон. Вскоре неминуемая участь постигла не только медовики, но и их доставщиков: все они умерли, однажды спасаясь от медведя, из ледяного ада пути назад нет. Именно это воспоминание всплывало тухлым медовиком в сознании капитана Крозье. И чтобы поскорее забыться, он по привычке потянул руку к шкафчику с виски. Однако его рука не нашла ничего похожего на бутылку. Стало ясно — произошла катастрофа: виски закончилось, даже его скудный аналог - бренди и то подошёл к концу. Без виски жить никак нельзя, лучше уж застрелиться. Нужно было срочно что-то решать, и этот план созрел. Единственное место, где остался злополучный алкоголь — это запасы Джеймса. Часть их нужно украсть, но как это сделать? В недрах "Эребуса" остывали большие металлические кастрюли. Любопытные ротозеи успели узнать, что кок перепутал смесь для супа с заваркой и заварил весь оставшийся чай. Выпить его сейчас возможности не было, и чтобы он не пропал, Джеймс лично распорядился перелить его в пустые бутылки от виски, рома и бренди и поставить на хранение в место попрохладнее, чтобы выдавать на кухню при необходимости. Подошёл вечер следующего дня, а виски до сих пор не было под рукой, и Крозье готов был пустить себе пулю в лоб. С наступлением позднего часа он замыслил сложную операцию по краже алкоголя и под строжайшей тайной отправил своих помощников за добычей в дальний путь. Под покровом ночи они должны были проникнуть на склад соседнего корабля и потащить заветные ящики на "Террор". Немного подумав, Крозье решил собственноручно возглавить сей поход, чтобы избежать непредвиденных ошибок. Когда груз был поднят на палубу, на удачу обнаружилось, что совсем рядом стоит крохотная лодка. Лучше сложить ящики в неё и спокойно довезти, чем невесть какое расстояние тащить их в руках. Никто так и не заметил спящего в лодке человека, тем более, когда её накрыли брезентом. Вероятно, он недавно присел отдохнуть и задремал от усталости да так, что за всю дорогу не проснулся. Лодку решили поднять на тросах прямо на корабль и затащить в какой-нибудь укромный уголок внутрь на время, чтобы никто не увидел переправки на борт алкоголя. В неосвещённом пространстве Крозье наконец-то сел. Его ноги ныли от утомления, а организм требовал одного — виски. Предвкушая долгожданное событие, капитан достал из лодки бутылку и налил содержимое в стакан. Но насколько он был удивлён, когда вместо великолепного напитка это оказалось чем-то похожим на простой чай! Он троекратно сматерился, что и разбудило человека в лодке, который медленно выбрался из-под брезента. Это был не кто иной, как Фицджеймс. Он не понимал, где находится, и рассеянно улыбался, глядя по сторонам. — Только тебя ещё здесь не хватало! Что это такое, а? Крозье указал на бутылки. Фицджеймс после некоторой обрисовки происходящего объяснил суть вещей. — Так ты что, украл всё это с моего корабля? —, до него стало доходить в полной мере. Крозье молчал. — Так ты украл не только мои запасы с моего корабля, но и меня? Здесь Крозье не нашёлся, что ответить. — Объяснишься со мной утром —, спокойно, но твёрдо произнёс Джеймс и стал подниматься наверх, но Крозье его нагнал и швырнул ящик бутылок вслед. — Это тебе за виски, скотина! На следующий день Фицджеймс решил надёжно спрятать свои спиртные напитки. Из-за пролитого чая на корабле стало скользко и наутро все поскальзывались и многократно падали.