Еще одно знакомство с родителями

Прошло больше двух недель после того, как Виктор познакомился с мамой Джейса — Сименией — и побывал у Талисов в гостях. И с тех пор атмосфера в их лаборатории очень изменилась. Пока они работали и забывали о произошедшем, все шло как всегда: обмен теориями, споры, поиски лучшего решения и расчеты-расчеты-расчеты. И когда что-то получалось, сходились данные или одного из них посещала гениальная идея, они оказывались в личном пространстве друг друга, наслаждаясь этой близостью. А потом словно переключали рубильник, и они отшатывались один от другого. Точнее, отшатывался Джейс, просто делая пару шагов назад. А Виктор замирал, пародируя одну из статуй многочисленных памятников Пилтовера. А еще появились взгляды. Странные, в основном нервирующие. Джейс смотрел с посылом: «Я знаю, что ты знаешь». А Виктор безмолвно отвечал, чуть хмурясь: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Только они оба не знали, что думают одновременно о разном и об одном и том же. Джейс был уверен, что Виктор понял о его чувствах к нему и отшил, прямо сказав, что работа для него важнее чувств и отношений. Виктор же считал, что это Джейс догадался о причинах волнения напарника у него в гостях и хотел попросить оставить эти чувства при себе. Но, конечно, так долго продолжаться не могло. Градус напряжения рос, а Джейс был не из тех людей, кто хорошо работает под давлением, в отличие от того же Виктора. Поэтому он сдался первым и решился завести давно назревающий разговор. — Я все еще жду, — вечером одного из дней заявил Джейс, стоя у верстака и прибирая на нем свои инструменты. — А? Ты о чем? — откликнулся Виктор, который последний час стоял без движения у меловой доски в поисках ошибки в вычислениях и явно не слышал слов Джейса. Может, он просил передать отвертку или гаечный ключ? — Об ответном приглашении в гости, — хмыкнул Джейс, обернувшись к напарнику. — Я хочу познакомиться с твоей семьей. Виктор неопределенно фыркнул, тоже повернувшись к Джейсу и ловя его взгляд. И снова это «я знаю, что ты знаешь, что я…» — Вообще-то, ты меня никуда не приглашал, все сделала твоя мама. Так что ты не заслужил ответного приглашения. — То есть ты хочешь, чтобы я сам спустился в Заун, нашел твоих родителей и… — Джейс экспрессивно взмахнул руками, задел отвертку на краю стола, отчего та упала со звонким грохотом, и последние слова Талиса Виктор не расслышал. — Ты же понимаешь, какое впечатление я могу произвести, если тебя не будет рядом? Без тебя у меня нет ни фильтра в речи, ни тормозов в поведении. Я, конечно, буду максимально вежливым, но все равно могу ляпнуть первое, что придет мне в голову. Если ты вовремя не наступишь мне на ногу или не стукнешь по руке. Уверен, что тебе это надо? Виктор сильнее сжал мел в руках. Угроза Джейса была реальной: он и правда мог сам спуститься в Нижний, найти его родителей и наболтать им всякого. Так что Виктор сокрушенно вздохнул и, положив мел на полочку, кивнул. — Ладно, твоя взяла, господин Талис! Завтра! Утром я буду ждать тебя у моста. Не появишься до десяти часов, я уйду, и ищи по закоулкам Зауна людей, чьих имен ты не знаешь, хоть до скончания времен… — Алиса и Александр, — беспечно пожал плечами Джейс, возвращаясь к уборке на верстаке. — Я внимательнее, чем ты думаешь. Удивленный напарник ему не ответил, сделав вид, что так и должно быть. *** Утро встретило Виктора мигренью и ноющей болью в правой половине тела. И это, конечно, из-за сбитого режима, а не из-за волнения перед предстоящей встречей. Вообще, у Виктора были хорошие отношения с родителями. Еще когда он жил в Зауне и мастерил всякое из всего, что попадалось под руку, родители его поддерживали, как могли. И когда он поступил в Академию, они отдали все свои накопления, чтобы Виктор смог перебраться в город прогресса без лишних забот. Вот только уже пару-тройку лет они виделись редко, только по праздникам. Хотя, чтобы добраться до дома родителей, Виктору нужно было потратить всего чуть больше часа на дорогу. Но всегда были дела или важная работа, а иногда просто не было сил и желания покидать комнату в общежитии в свой редкий выходной… Поэтому прийти в гости к родителям без предупреждения Виктору было странно и, честно говоря, немного страшно. Тем более привести с собой Джейса, о котором он говорил лишь однажды, когда полгода назад был дома на свой день рождения. Джейс пришел в назначенное место без опоздания, держа в руках довольно увесистый пакет, в очертаниях которого угадывалось содержимое — большая коробка. — Смотрю, ты подготовился, — вместо приветствия сказал Виктор. — Что это? — Хм, очевидно, что это подарок, — с хитрой улыбкой ответил Джейс и подошел ближе к Виктору. — Ты же говорил, что у вас не принято ходить в гости с пустыми руками. Несмотря на то, что Талис собирался идти в Нижний, он оделся пусть и не как на светский прием, но очень элегантно. Виктор не смог удержаться и разглядывал его, параллельно придумывая язвительный комментарий, если Джейс спросит, почему его так пристально рассматривают. Но Джейс не спрашивал, а лишь гордо расправил плечи, явно наслаждаясь повышенным вниманием. И из-за такого необычного поведения, Виктор не смог сказать ничего лучше, кроме как правду: — Ты здорово выглядишь. У тебя, что, потом свидание назначено? Джейс не ответил, лишь усмехнулся, и первым пошел по мосту через реку. Когда они дошли до странного трамвая с вагоном, напоминающим батисферу, Талис уверенно свернул к зоне посадки пассажиров. — Ну что, спускаемся? — Эм, нам не нужно в нижние уровни. Тут несколько кварталов пройти до дома, — Виктор остановился, переводя дыхание. Все же долгие пешие прогулки не его стезя. — Но ты же родом из нижних уровней? — растерянно уточнил Джейс, понизив голос, как будто этой информацией он мог притянуть проблемы. — Ну да, но родители уже не живут в Антресольном… — Виктор во все глаза смотрел на Джейса. — Мне уже немного страшно от того, сколько ты обо мне знаешь, хотя я тебе почти ничего не рассказываю. — Так может ты исправишься? Как видишь, от меня нет смысла что-то утаивать. Если я хочу знать, то я узнаю, — самодовольно ответил Талис, не торопя Виктора идти дальше. — И я не сдам свой маленький надежный источник информации. — Хеймердингер, — догадался Виктор и закатил глаза. Действительно, кто еще в Академии мало того, что имел доступ к личным делам всех студентов, так еще и умел разговорить любого, в том числе и Виктора, ведя длинные беседы и усыпляя бдительность? Кажется, как-то Виктор рассказал профессору даже про своего наставника Синджеда. А может, и не рассказывал. Он не был уверен. — Так теперь твои родители живут в другом месте? Это не дом, где ты вырос? — уточнил Джейс, когда они пошли вдоль улицы. Это был вроде бы один из лучших районов Зауна, но он был в разы хуже, чем самый бедный из районов Пилтовера. Виктор шел чуть более настороженно, чем обычно ходил в Верхнем городе, и держался совсем немного ближе к Джейсу, что заставляло сердце последнего биться быстрее от волнения. — Нет, в этой новой квартире я и не жил, по сути. Когда я стал ассистентом декана, то моя зарплата позволила помочь родителям сменить место жительства. В Пилтовер они не захотели переезжать, да и я их отчасти в этом понимаю, но в Чистый район перебрались, — Виктор не заметил, что его губы тронула легкая улыбка. — А я все думал, куда ты тратишь свою зарплату, — Джейс усмехнулся и легко похлопал Виктора по плечу, но совсем не так, как делал во время работы: в жесте дружеской поддержки. Скорее, погладил, чем похлопал. И это ощущение близости ему очень понравилось, стоило повторить. — Ну, уж точно не откладываю на старость, — от смущения съязвил Виктор, немного ускорив шаг, насколько позволяла не прекратившая болеть нога. — А ты хотел посмотреть, где я жил в детстве? Зрелище не для слабонервных. — Ауч, ты считаешь меня слабаком? — Джейс остановился и прижал руку к груди напротив сердца, игнорируя первую фразу напарника. — Нет, но ты не спросил, считаю ли я тебя изнеженным аристократом? — Виктор хитро улыбнулся, оглянувшись на отставшего Джейса. — Да, считаю. Джейс выдохнул, мол, ну и на этом спасибо, и в два шага нагнал парня. Виктор свернул в узкий переулок и остановился у небольшой лестницы, поудобнее перехватывая трость перед спуском. Джейс был рядом, готовый помочь, но благоразумно не навязывающий эту самую помощь. Парень явно ходил тут уже не один раз, значит, справится. Но все равно Талис не мог отделаться от чувства волнения за того, кого любит. – Кстати, я уже понял, что ты гордишься своими данными разведки обо мне. Но не забывай, что тебе информацию предоставили пилтоверцы, а они мало что знают о заунцах. И тем более о моей семье, – Виктор ухмыльнулся, но Джейс все равно уловил тревожность за напускной веселостью. – Хм? И что же в твоей семье такого необычного, не считая тебя, конечно? – смутив Виктора, парень подошел к нему ближе, положил руку на его поясницу, вроде как просто для того, чтобы идти в ногу, не отставать и не торопиться. Повторный эксперимент с близостью оказался успешным, как и ожидалось. Джейсу даже почудилось, что Виктор неосознанно качнулся к нему. Но, скорее всего, всё дело было в последней ступеньке лестницы, которая оказалась чуть выше остальных, и сбила Виктора с размеренного шага. Они прошли мимо двух домов с очень низкими балкончиками и снова повернули. – Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты говоришь о моей ноге, а не о моих мозгах, – снова попытался пошутить Виктор, оттягивая момент когда ему придется рассказать кое-что важное. – Я говорю о тебе в целом, Виктор, – четко сказал Джейс. – Так о чем мне стоит знать, о чем не знает даже Хеймердингер? – Эм, да... Как ты знаешь, в Зауне практически не пользуются фамилиями. Обычно это имя и прозвище, здесь этого хватает, – начал Виктор и как-то растерянно потер шею свободной рукой. – Но в нашей семье используют еще и отчества. – Отчества? – Да, это приставка к имени в виде измененного имени отца, – выдохнул Виктор и с интересом посмотрел на Джейса, ожидая реакции. – Типа Виктор сын Александра? – Джейс выглядел так, словно они обсуждали очередную хекстек-идею. – Мистер Виктор Александров сын? – Не совсем, – Виктору польстило такое внимание к его семье и их особенностям, но при этом и развеселило. – То есть, у нас вообще не принято обращаться "миссис" и "мистер". – Оу, и как же мне тогда обращаться к твоим родителям? – Алиса Никитична и Александр Аристархович. Глаза Джейса едва ли не вылезли из орбит, а отпавшая челюсть грозилась поселиться в самом нижнем уровне Зауна – Да ты прикалываешься! – В каком смысле? – растерялся Виктор и встал, как вкопанный. – Как ты это сказал?! То есть, я не смогу это выговорить! – в глазах Джейса был если не ужас, то вполне ощутимая паника. – Но ты же обращаешься к декану по фамилии? – удивился Виктор. – Или хочешь сказать, что Хеймердингер проще выговорить, чем Александр Аристархович? – Нет... Да... Я тренировался! – смущенно признался Джейс, неосознанно копируя жест Виктора, только сминая ручки пакета, а не рукоять трости. – Ну так потренируйся сейчас, у нас есть еще примерно пять минут до прихода к моим родителям, – добродушно фыркнул Виктор и указал на здание через улицу. – Я верю в тебя. У тебя получится. Джейс был настроен скептически, но последние слова напарника, сказанные таким мягким обнадеживающим тоном, замотивировали Талиса начать бубнить себе под нос имена-отчества, как чистоговорку. Дом, где жили родители Виктора был обычным. Не таким жутким, как рисовало воображение Джейса, но и не таким надежным и красивым, как хотелось бы. Это было четырехэтажное здание песочно-грязного цвета, с высоким чердаком под двускатной крышей. Многие окна были разбиты, а вместо стекол вставлены листы фанеры. Но были и опрятные окошки, с занавесками и комнатными растениями. Контраст сбивал Талиса с толка. Они подошли ко второму подъезду, и Виктор позволил Джейсу открыть тяжелую скрипучую дверь. – Так, погоди, а как тогда называть тебя полным именем? – он придержал Виктора за локоть, прежде чем они вошли в помещение. – Виктор Александрович, – отчего-то тихо сказал напарник, в этот раз не смотря в глаза собеседника, в отличие от того, первого раза, когда назвал свое имя, а в его глазах отражались яркие огни Пилтовера. – Виктор Александрович, – повторил Джейс. – Звучит не сложно! – Только не надо называть меня так, пожалуйста. Я чувствую себя от этого стариком. А я и без этого развалина, – Виктор осторожно высвободил локоть из хватки Джейса и зашел в подъезд. В холле пахло сыростью и отходами. Дальше была бетонная лестница с кривыми старыми перилами. На каждый этаж вели четыре пролета, по периметру квадрата. И на каждом этаже в две стороны разбегался длинный узкий плохо освещенный коридор. — Я должен предупредить еще кое о чем, — сказал Виктор, останавливаясь на втором этаже, чтобы перевести дыхание. — Мои родители простые работяги, поэтому они говорят то, что думают… — О, теперь понятно, почему ты так легко нашел со мной общий язык, — радостно щелкнул пальцами Джейс, но Виктор поджал губы и строго на него посмотрел. — Джейс, пожалуйста, послушай. Я же серьезно! — им оставалось подняться еще на два этажа, но Виктор уже проклял момент, когда пошел на поводу у напарника и согласился привести его сюда. Он хотел сбежать. Если бы он только мог. — Я не хочу, чтобы что-то из того, что они могут рассказать обо мне или скажут о тебе, как-то повлияло на нас. На наши отношения. Или на нашу работу. — Виктор, я, возможно, изнеженный аристократ, но я думал, что ты в курсе, что у меня есть своя голова на плечах, — Джейс встал перед Виктором и, поставив пакет на пол, положил обе руки ему на плечи. Держать спину ровной стало сложнее. — Я знаю тебя, и в первую очередь доверяю тебе. Поэтому мы и работаем вместе над таким важным проектом, как хекстек. Поэтому мы с тобой напарники, а не ведущий исследователь и ассистент. И ты мой друг, в конце концов! Заслужил ли я хоть немного доверия в ответ? — Конечно, — парень опустил голову и чуть ссутулился, позволив напряжению взять над собой верх. — Ты заслуживаешь полного доверия… — Значит, я могу взять тебя на руки и донести по лестнице наверх? — хихикнул Джейс, решив разрядить обстановку шуткой, за что получил тростью по голени. — Ай! — Вот так я буду фильтровать твою речь и твое поведение, — сказал Виктор, расправляя плечи и продолжив подниматься. Дверь на четвертом этаже перед которой остановился заунец выглядела надежной и новой, особенно по сравнению со своими соседками. Виктор глубоко вдохнул, досчитал до десяти и медленно выдохнул. Нажал на кнопку звонка. Несмотря на хорошую дверь, слышимость была такой, словно вместо нее висела лишь тканевая занавеска. С тихим бормотанием к двери изнутри приблизились шаги, и мягкий глубокий голос спросил: — Кто? — Мам, это я, — сказал Виктор, бросив короткий взгляд на Джейса, мол, готов блистать? Талис уверенно кивнул и положил ладонь на предплечье Виктора, показывая, что вместе они справятся. Послышался шорох отпираемых замков, и в дверном проеме показалась женщина одного с Виктором роста, только шире него раза в два. — Витя? Ты не говорил, что придешь сегодня… Все в порядке? Я так рада тебя видеть! Только отца нет еще дома, он был в ночную смену, но придет через час, не больше! Ты, похоже, еще похудел? — мать Виктора всплеснула руками, поспешно его обняла. И все это сопровождалось нескончаемым потоком слов, пока она не заметила рядом с сыном незнакомца. — А кто это с тобой? — Мам, познакомься, это Джейс. Джейс, это моя мама Алиса Никитична, — Виктор представил их, хотя они все еще стояли на пороге, а точнее даже в самом подъезде. — О, так вот оно что! — женщина широко улыбнулась и прижала руки к груди. — Я так счастлива познакомиться с тобой, Джейс! Ну, входите, входите, нечего соседей сплетнями кормить! И она буквально втащила парней внутрь квартиры и заперла за ними дверь. Небольшая узкая прихожая, она же являющаяся коридором, была хоть и небогато обставленной, зато очень чистой и уютной. Джейс, мысленно готовый увидеть жилье родителей Виктора в виде бараков Антресольного уровня, расслабленно выдохнул… — Витя, как хорошо, что ты привел своего парня познакомиться, — воодушевленно продолжила щебетать Алиса, не давая сыну и слова вставить. — Джейс, я, конечно, тебя еще не знаю, но по тебе сразу видно, что ты гораздо лучше того парня, с которым Виктор встречался до переезда в Пилтовер… Джейс успел расслабленно выдохнуть, чтобы тут же подавиться воздухом. — Ох, уж этот Пилтовер с его чистым воздухом, да? Тебе даже в нашем верхнем районе тяжело дышится? — Алиса грустно покачала головой. — Вроде, у нас были респираторы… — Мам, погоди, — Виктор буквально поймал женщину за руки, успев прислонить трость к стене. — Не надо респиратор, с Джейсом все в порядке. Просто он не мой парень! – Да, Алиса НикитиШна, – почти верно и без запинки произнес Талис, но мама Виктора тут же замахала на него руками. – Оставь этот официоз для Пилтоверских приемов! Ты можешь звать меня просто по имени, Джейс! Парень почувствовал, как груз ответственности упал с его плеч. Отчество матери Виктора выговаривать ему было сложнее, чем отчество его отца. Так что разрешение обращаться только по имени было очень кстати. Джейс коротко взглянул на Виктора, который, к слову, был удивлен словами матери. – Алиса, простите что заставил понервничать. Просто мы с Виктором обычно используем термин "партнер", вот я немного и удивился, когда вы сказали, что я его парень, – с самой обаятельной из своих улыбок заявил Джейс, вызвав у женщины смущенное хихиканье. — Молодежь, всегда-то у вас новые слова, — Алиса перехватила руки сына, чтобы теперь не он удерживал ее, а она поддерживала его. Виктор ей это позволил, потому что все его внимание было направлено на Джейса. Он пристально смотрел на напарника, думая, что если бы он мог испепелять взглядом, то от Талиса уже осталась бы только горстка пепла. Какого черта он сказал? Что он имел в виду? И понимал ли он, как поняла его слова мама?! — Позвольте, я сразу отдам подарок? Виктор предупредил меня о вашей традиции, — Джейс шагнул к Алисе, протянул ей пакет, а когда она его забрала, то он перехватил руки Виктора, становясь его опорой. — Я знаю, что вроде как вы меня не приглашали, но суть не меняется. Тут всего лишь немного сладостей к чаю, надеюсь, вам понравится. — Это так мило, спасибо, Джейс. Я поставлю греться воду, а вы пока разувайтесь и чувствуйте себя, как дома, — Алиса, аккуратно придерживая коробку с выпечкой, ушла по коридору и свернула налево. — Джейс, ты чего творишь? — зашипел Виктор, стоило женщине скрыться из поля зрения. — Ты не мой парень, зачем ты врешь моей маме? — Я же сказал, что мы партнеры. Разве это вранье? — удивился Джейс, но Виктор видел по выражению его лица, что тот прекрасно понимал, о чем идет речь. — Напарники, мы говорим напарники, а не партнеры. Партнеры звучит, как будто мы… — А твоя мама не удивилась, что ты привел в дом мужчину, — резко сменил тему Джейс, очевидно, переходя в наступление. — Значит, я не первый, кого ты привел к себе домой, знакомиться с родителями. А так сопротивлялся моему приходу, словно этот дом нетронутая цитадель или неприступная крепость… — Я тебе сейчас респиратор вместо кляпа надену, — рассерженно сказал Виктор, не подтверждая и не опровергая слова Джейса. Они несколько секунд буравили друг друга недовольными взглядами, после чего Виктор фыркнул и наклонился, чтобы расстегнуть замки на ботинках. Мигрень с новой силой запульсировала в голове. Парень зажмурился, охнул и инстинктивно прижал ладонь к виску, пытаясь унять боль. Сердитое настроение Джейса как ветром сдуло. Он помог Виктору снова принять вертикальное положение, опираясь на стену спиной. А сам опустился перед ним на колени. — Позволь, я помогу тебе, — Джейс бережно прикоснулся к больной ноге парня, провел пальцами от колена до щиколотки, приподнял штанину и разул Виктора. — Вот так. Теперь другую. К удивлению напарника, Талис повторил те же прикосновения и со здоровой ногой, отчего по спине побежали мурашки. И от этого ему захотелось сказать Джейсу правду: он первый друг (и вообще первый посторонний), которого Виктор привел в свой дом знакомиться с родителями. Но он не успел, потому что в коридоре снова появилась его мама. Увидев Джейса, разувающего Виктора, она ахнула и улыбнулась, умиляясь увиденной картине. — Какой же ты заботливый, как Вите повезло, — не удержалась от комментария Алиса. — Наконец-то, ты позволяешь кому-то о себе заботиться, сынок! — Недостаточно позволяет, — покачал головой Джейс, встал и скинул свою обувь, после чего отодвинул ее в сторону ногой. — Вот сейчас, например, этот вредный гениальный человек больше часа скрывал от меня, что у него болит голова! Алиса, у вас есть обезболивающее? — Я уже пил с утра, мне еще нельзя, — хрипло отозвался Виктор, не в силах спорить с Джейсом или с мамой, пока не пройдет приступ. Из-за постоянных болей в ноге, Виктору приходилось часто пить анальгетики. Поэтому его организм привык, и таблетки плохо помогали. Но переходить на что-то более сильное (возможно и наркотическое) Виктор не торопился. — Тогда тебе нужно прилечь, я сделаю тебе холодный компресс с уксусом. Джейс, ты сможешь отвести Витю в спальню? На диване в гостиной будет неудобно, — Алиса указала рукой в противоположную сторону от кухни, куда направилась сама. Джейс, оставив трость Виктора в прихожей, закинул руку парня себе на плечо и боком, так как узкий коридор не позволял ему с его габаритами и напарником сбоку идти прямо, дошел до спальни. Очевидно, это была спальня родителей Виктора, но сейчас Талису было не до рассматривания интерьера или смущения от вторжения в чужое личное пространство. Он помог Виктору сесть, а потом удобно лечь на несколько подушек. — Черт… Просто великолепное начало дня, — проворчал Виктор и прикрыл глаза. Джейс сел на край кровати и, пока Алиса не принесла обещанный компресс, стал невесомыми прикосновениями пальцев рисовать на лбу и висках Виктора незамысловатые узоры, которые постепенно складывались в руны, которые он изучал накануне. — Что ты делаешь? — не открывая глаз спросил Виктор. — Так в детстве делала мама. Мне было нельзя пить обезболивающие, а голова болела часто из-за перегрузки в школе и моих собственных проектов и исследований. Обычно, это позволяет если не снять боль, то хотя бы отвлечься, но я не знаю, поможет ли это при мигрени. — Это приятно, спасибо, Джейс. Виктор постарался расслабиться и сосредоточиться на дыхании и ощущении чужих пальцев на своей коже. Он не был поклонником медитативных практик, но как ученый, не мог отрицать лечебное действие массажа и успокаивающий эффект от теплых прикосновений. Тем более, что как раз из-за волнения у него и начались боли. — Вот, держи, положи ему на лоб, можно даже чтобы ткань касалась закрытых век, — неожиданно рядом с кроватью прозвучал голос матери: Виктор не слышал, как она вошла. Пальцы Джейса исчезли, а вместо них на лоб легла прохладная влажная ткань. — Витя, может, ты поспишь? — Нет, тогда совсем разбитым буду себя чувствовать, — тихо отозвался парень, боясь потревожить голову, чтобы не наступил новый приступ, ведь боль только улеглась. — Тогда мы пойдем, чтобы ты побыл в тишине, — так же шепотом отозвался Джейс, коротко пожав руку Виктора. Но Виктор тут же цепко схватил его ладонь. Во-первых, он не любил переносить приступы в тишине, темноте и одиночестве. Так он терял связь с реальностью, и ему казалось, что он мучается уже вечность. Но когда он собирался выпить еще одну таблетку, оказывалось, что прошла только пара часов, и новую порцию анальгетика принимать было еще нельзя… А во-вторых, он не хотел оставлять Джейса и свою маму, уверенную, что они пара, наедине. Мало ли до чего эти двое доболтаются, если их не контролировать. — Нет, останься, — сказал Виктор и поморщился: слова прозвучали, как мольба умирающего, а не дружеская просьба. — Хорошо, конечно, — Джейс погладил тыльную сторону ладони Виктора, и хватка ослабла. Гость смущенно посмотрел на Алису, но ту, казалось, все устраивает. Она прошла в комнату и расположилась в кресле, которое стояло у окна, совершенно спокойно реагируя, что посторонний, не знакомый ей человек сидит на ее кровати. Словно такое каждый день происходило. Джейс попробовал представить свою маму в такой ситуации и не смог. Все же, для Симении Талис личное пространство было едва ли не самым священным в жизни. После семьи, конечно. — Вообще, я только что понял, что Виктор очень похож на мою маму, — тихо и тягуче сказал Джейс, развернувшись так, чтобы видеть Алису. — В самом деле? — улыбнулась женщина. — Да. Они оба с виду хрупкие и беззащитные, — начал Джейс, а Виктор, не удержавшись, фыркнул из-под компресса. — Но на самом деле у них внутри стальной стержень. Они верят в себя и любят свою семью. А еще они очень ценят личное пространство. — Точно! Витя с детства не любил, когда его обнимали или целовали, — радостно, но тоже тихо ответила Джейсу Алиса. — Я даже говорила ему, что он как ежонок, колючий недотрога. — Мне было больно от прикосновений, — вздохнул Виктор. — Ну, не всегда же, — Алиса закатила глаза, а сын, хоть этого и не видел, догадался по интонации и чуть сильнее сжал руку Джейса. — Вот, например, с тем парнем же ты обжимался в переулках. — Мам, не надо об этом… Пожалуйста. — А что такого я сказала? — удивилась женщина. — У всех есть прошлое, надо к нему проще относиться, Витя. Все совершают ошибки, и у всех были бывшие. От того, что Джейс о нем узнает, он тебя любить меньше не станет! — Мам… — Виктор бы возмутился громче, но мигрень не собиралась облегчать ему взаимодействие с разговорчивой родительницей. — Только не говори, что ты ему не рассказывал? Это ведь даже забавно, — вздохнула Алиса и улыбнулась Джейсу. — Нет, не рассказывал. Он не верит мне, что я могу его любить таким, какой он есть, с его прошлым, настоящим и будущим, — подлил масла в огонь Талис. Алису же дважды просить не надо было. — Он этого своего парня так прятал от нас, наверное, как даже химбароны не прячут свой товар… Вите тогда было уже пятнадцать, даже почти шестнадцать лет. В этом возрасте гормоны, одна любовь на уме. Но только не у Вити, он все сидел с книгами и со своими моделями. А потом, буквально за месяц, моего сына будто подменили. Уж не знаю, где они с тем парнишкой познакомились, он был не из нашего района. Но Виктор стал пропадать из дома целыми днями. И мы бы ничего не узнали, всё-таки работа, некогда особо следить за взрослым сыном, да и никогда такой потребности не было. Мы всегда ему доверяли. А узнала я о том парне по случайности: шла с работы другим путем, так как нужно было зайти к одной знакомой. И в общем, увидела, как Витя в обнимку с каким-то парнем сидят на груде ящиков в тупичке. Курят и целуются. Ох уж эта подростковая романтика! Но всего через пару месяцев все закончилось, и Витя снова стал прежним: книги, изобретения, наука… А потом поступил в Академию, перебрался в Пилтовер и встретил тебя, Джейс! Алиса закончила свой сумбурный рассказ, а Виктор все это время старался глубоко дышать, чтобы перенести этот позор без сердечного приступа. Хорошо еще, что он не видел при этом лица напарника… — Лучше бы я Джейса отвел знакомиться с теми же химбаронами, чем с тобой, мама. Болтун — находка для шпиона, — Виктор отпустил руку Джейса и стянул с головы компресс. — Уже нагрелся? — женщина напрочь проигнорировала ворчание сына, забрала ткань и вышла из комнаты. — Зачем ты ее поощряешь? — Виктор посмотрел на Джейса, чуть приоткрыв глаза. — Нравится ставить меня в неловкое положение? — Ну, ей похоже нравится рассказывать о тебе, так почему бы не поощрить ее на это? — Джейс коротко взглянул на свою ладонь, которую все это время Виктор неосознанно поглаживал, до того, как забрал руку. — И мне просто интересно узнать больше о тебе. Разве это плохо? Виктор не ответил, лишь сел в кровати и спустил ноги на пол. Мигрень немного отступила, дышать, думать и говорить стало легче. — Ты как? Лучше? За год ни разу не видел тебя в таком состоянии… — Немного лучше, по крайней мере сегодня нет светобоязни или тошноты, — Виктор вздохнул, не отвечая о причинах своего плохого самочувствия. — А где моя трость? Их разговор прервал звук захлопнувшейся входной двери, а затем низкий и хриплый голос мужчины: — Витя? Ты дома? — Отец пришел, — озвучил очевидное Виктор, поднимаясь с кровати и в этот раз не отвергая поддержку Джейса. В тот момент, когда они уже собирались покинуть спальню, вошел высокий, с Джейса ростом, худой человек с усталым лицом, но яркими живыми глазами, совсем как у Виктора. Он подошел к сыну, отдал ему трость и слегка похлопал его по плечу, так же, как это обычно делает Джейс. — Рад тебя видеть! Хотя удивлен, что ты пришел, я не пропустил никакую важную дату? Хорошо, что я сегодня не в дневную смену, — мужчина сдержанно улыбнулся и словно только сейчас заметил «слона в комнате». — Кто это с тобой? — Папа, познакомься, это мой коллега Джейс, — Виктор сделал акцент на слове «коллега», хотя при этом опирался на левую руку Талиса, так что выглядело всё, мягко говоря, неправдоподобно. — Джейс, это мой папа Александр Аристархович. Александр протянул руку, и Джейс крепко пожал большую мозолистую ладонь. С каждой минутой ему все больше казалось, что Александр точно Виктор в теле Джейса: сдержанные манеры и мало внешнего проявления эмоций, зато физически, не считая объема мускулатуры, он очень походил на Талиса. Вошедшая в комнату Алиса Никитична тут же заговорила, чем избавила Джейса от необходимости обращаться к отцу Виктора по имени-отчеству. За очередное спасение его репутации Талис мысленно ее снова поблагодарил. — Витенька, я понимаю, что ты стесняешься и волнуешься, но папа тоже в курсе твоих предпочтений. И он совершенно не против того, что тебе нравятся парни, верно, Саша? — сказала Алиса и приобняла мужа за талию, когда он сделал шаг назад от парней. — Джейс и Витя встречаются. Они называют это партнерство. Лицо Виктора пошло нездоровыми красными пятнами очень заметными на его бледной коже. Джейс испугался, как бы тот не упал в обморок, и, расцепив их руки, благодаря чему до этого Виктор удерживал равновесие не напрягая больную ногу, подхватил его за талию, прижимая к себе. От изменения распределения нагрузки, Виктор вздрогнул и еще больше завалился на парня, упираясь ладонью ему в грудь, как будто собирался обнять за шею. Порыв Джейса был продиктован благими намерениями. А вот со стороны это выглядело, как заявление прав на конкретного человека. И положительный ответ на заявление этих прав. — Что ж, хорошо. Приятно познакомиться, Джейс, — сказал Александр и внимательно осмотрел его с головы до ног. — Партнерство? Вы вместе живете? Как давно вы встречаетесь? Не успел Виктор объяснить, как все есть на самом деле, а Джейс не успел начать правдоподобно врать, как Алиса усмехнулась и шутливо пихнула супруга в бок. — Саша, давай допрос с пристрастием устроим за чаем, ладно? Джейс даже подарок принес, так что будь милым, — женщина потянула мужа за собой, махнув сыну и его «парню» следовать за ними. Виктор осторожно высвободился из странных недообьятий Джейса и оперся на трость. Он разрывался между двумя желаниями. Первым. Рассказать родителям правду: он и Джейс не пара. К сожалению. Или вторым. Чтобы эта ситуация была правдивой, то есть чтобы он действительно привел Джейса знакомиться к родителям, как своего парня. А так как второе желание было за гранью реальности, он серьезно посмотрел на Талиса и прошептал так, чтобы Александр и Алиса не услышали: — Пожалуйста, давай прекратим этот фарс из недомолвок и недосказанностей и расскажем моим родителям, что мы коллеги. — Зачем? — хмыкнул Джейс, недовольный предложением напарника. — В смысле «зачем»? Это мои родители, я не хочу им врать! В следующий праздник, когда мне нужно будет их навестить, они захотят, чтобы я привел тебя снова!.. — Хорошо, я приду, — спокойно согласился Джейс. — Ты издеваешься надо мной? — рыкнул Виктор, и его глаза странно заблестели, то ли от гнева, то ли от сдерживаемых слез. Он поджал губы и весь напрягся, до побелевших костяшек на руке сжимая трость. — Абсолютно нет, я не издеваюсь над тобой, и в мыслях не было. И я сегодня еще ни разу не соврал, между прочим, — Джейс дернул плечом и пошел на кухню, оставив парня в комнате: тот мог дойти сам. Кухня семьи Виктора ничем не походила на кухню в его доме. Это была невероятно тесная комнатка, буквально три на три метра, а может и того меньше. Однако, предприимчивые заунцы сумели уместить на такой маленькой площади все необходимое: место для готовки, холодильник, мойку, обеденный стол и даже маленький странный диванчик. А шкафы в два ряда для хранения посуды и еды — один, как классические тумбы, а второй над рабочей поверхностью, — восхитили Джейса своей простотой и гениальностью. — Не хочу хвастаться… — сказала Алиса, и Александр ее перебил. — Не хочешь, но все равно похвастаешься. — Да, потому что имею право, — женщина кивнула. — Эту кухню делали Витя и Саша вместе. Виктор занимался чертежами и расчетами, а Саша делал основную физическую работу. Но вот эти петли… — Алиса открыла шкаф, а потом толкнула дверцу, и та мягко плавно закрылась сама, без стука. — Витя разработал и сделал сам. Такие же направляющие и на ящиках. — Мама, Джейс и сам изобретатель, так что ты его не удивишь петлями с пружинным доводчиком, — Виктор встал в дверном проеме и наблюдал за тем, как его мать кружится по комнатке, открывая и выдвигая разные ящики, демонстрируя всю прелесть своей кухни. — Ну ладно, тогда, может, его удивит, что декор ты выточил из дерева сам? — парировала Алиса. — Удивит, — кивнул Джейс, коротко взглянув на Виктора, и снова повернулся к хозяйке дома. Он все еще сердился на напарника за его реакцию, но желание хорошо провести время в гостях и нежелание портить настроение самому Виктору были сильнее, чем маленькая обида. — Я видел, как Виктор работает с металлом и механизмами, но никогда не видел, как он создает что-то настолько творческое… — Нет!.. — Виктор заскрипел зубами за секунду до того, как его мать сказала ужасную (для репутации Виктора) фразу: — Правда? Но ведь Витя пишет стихи. Виктору хотелось провалиться в нижние уровни Зауна. А желательно и того ниже. Даже Антресольный не смог бы скрыть его от этого позора. Он опустил голову и стал считать вдохи-выдохи, стараясь дистанционироваться от ситуации. К его величайшему сожалению, дома у родителей была минимум одна тетрадь с его стихами. Там, конечно, не было ничего непристойного, и стихи не были никому посвящены. Но сама вероятность того, что мама могла сейчас предложить Джейсу их почитать, пугала до нервной дрожи. Он ученый. Он изобретатель. Он логика и расчет, а не чувства и эмоции. Он не должен писать стихи. И он не хотел, чтобы Джейс знал об этой стороне его личности. — Вроде, у меня сохранились кое-какие его работы. Хочешь почитать? — продолжила женщина, обращаясь к гостю. После слов Алисы Талис обернулся к напарнику, который что-то рассматривал на полу. Джейс точно знал, что за год совместной работы узнал Виктора не очень хорошо. Тому были причинами и скрытность напарника, и их одержимость проектом, и надежда Джейса, что если он не будет сближаться с Виктором, то его влюбленность скорее пройдет. Но одно Джейс научился определять точно: момент, когда Виктор доходит до точки кипения. Момент, когда на него нужно прекращать давить. Иначе он взорвется, начнет говорить исключительно ругательствами с ужасным акцентом, а потом на несколько дней закроется в себе и будет разговаривать по шаблону «да, нет, не знаю». И это был как раз тот момент. Поэтому Джейс изобразил самую обаятельную улыбку, прежде чем ответить: — Большое спасибо, но я хотел бы прочесть его стихи, когда он сам мне их подарит. Возможно, даже посвятит. — О, это так романтично! — Алиса едва ли не всхлипнула и, наконец, принялась заваривать чай. Александр Аристархович, все это время сидящий на странном угловом диванчике, выдвинул ногой стул, стоящий перед ним. Виктор благодарно кивнул, чуть оттеснил Джейса, невесомо коснувшись его ладони, так что Талис не понял, нарочное это прикосновение или случайное, и сел за стол. Создалось впечатление, что при супер разговорчивой Алисе отец и сын научились общаться телепатически, так как весь лимит слов на семью был исчерпан. Виктор слегка помассировал ноющее бедро, надеясь сделать это незаметно. Но Джейс, стоящий буквально за его спиной, заметил и шагнул к другу, положил руку на его плечо и чуть сжал в жесте поддержки. — Присаживайся тоже, Джейс, — сказал мужчина, кивнув на невысокий табурет рядом с Виктором. — Раз ты изобретатель, это значит, вы работаете вместе? — Да, уже год, — кивнул Джейс, занимая место. — У нас общий проект, и мы рассчитываем изменить жизнь людей к лучшему. — И изменим, просто пока не уверены, сколько времени займут разработки, — серьезно сказал Виктор отцу. — На самом деле, если бы не Виктор, то сейчас ничего бы не было: ни проекта, ни изменения жизней людей, ни меня, — как бы между делом сказал Джейс. — Ты бы не прыгнул, — категорично заявил Виктор, забыв, что они в помещении не наедине. — У тебя были глаза злого, оскорбленного и непонятого гения, но никак таки не отчаявшегося самоубийцы. — Звучит поэтично, — подмигнул Талис, рискуя снова раздраконить Виктора, но тот не повелся на провокацию. Вместо того, чтобы начать что-то доказывать или высказывать Джейсу, Виктор просто внимательного посмотрел на него. И Джейс почувствовал, что плавится под медовым взглядом ярко-карих глаз. Как бы ему хотелось протянуть руку, прикоснуться кончиками пальцев к острым скулам, а затем наклониться и поцеловать сухие упрямые губы своего… Кого? Друга? Напарника? Партнера? Он не знал. Но вместо этого Талис лишь задорно поднял брови и улыбнулся, мол, возможно я бы и не прыгнул, но мы уже никогда не узнаем наверняка. Виктор нахмурился и сжал ладонь, лежащую на своем бедре, в кулак. Он не хотел знать ответ — прыгнул бы или нет? Он совершенно точно не хотел жить в мире, где не будет сияющего Джейса Талиса, его персонального солнца, которое согревает, но и по немногу сжигает его ежедневно. Хорошо всё-таки, что с вероятностью сто процентов Виктор умрет раньше него… — Мне все же интересно, как давно вы пара? Вы живете вместе? — прервал молчаливый диалог ученых Александр, вернувшись к теме, которую прервала Алиса. — А, ну можно и так сказать. Мы почти что живем в нашей лаборатории, погрузившись в проект без сна и отдыха… — Дже-ейс, — сказал Виктор с нажимом, чуть протянув гласную в имени напарника, как делал всегда, когда был недоволен его упрямством. Тем временем Алиса расставила на столе кружки и блюдца со сладостями, которые принес Джейс в подарок, и села рядом с мужем. Как ни странно, она теперь не вмешивалась в разговор, и Джейс решил, что это из-за того, что она тоже хотела знать ответы на вопросы, которые задавал Александр. — Но вообще-то, мы не пара, — сдался Талис, внимательно наблюдая за реакцией родителей Виктора. — Мы партнеры в исследовательском проекте. Отец нахмурился, скрестив руки на груди, и теперь выглядел враждебно. А вот мама Виктора была не рассержена, а скорее удивлена и сбита с толку. Она переводила взгляд с одного ученого на другого, в итоге выбрав объектом для объяснений своего сына. Виктор стоически выдержал ее взгляд, полный разочарования, ничем не выдав своего волнения. — Но ведь я своими глазами видела... — невнятно сказала женщина, и Виктору не оставалось ничего, кроме как пожать плечами. — Мне очень жаль, что мы ввели вас в заблуждение, — снова заговорил Джейс. — И мне очень жаль, что это не правда. Все трое непонимающе посмотрели на Талиса, особенно Виктор. Он выглядел так, как будто решал в уме три системы уравнений, выводил систематизацию рун и пытался разобраться, как стабилизировать кристалл без вспомогательных приборов… одновременно. У него взгляд стал стеклянным, он не моргал, но зато дышал очень часто. — Джейс, извини, но, кажется, я тебя совсем не поняла, — первой подала голос Алиса. — Да, я не корректно сформулировал, — кивнул Джейс и теперь уже смотрел только на Виктора, считывая его реакцию. — Мне жаль, что мы только напарники. Мне жаль, что мы не пара. Мне жаль, что ты привел меня домой, как друга, а не как своего избранника. — Я иногда не понимаю твой пилтоверский юмор, — хрипло ответил Виктор, продолжая смотреть на Талиса, не моргая. — А я и не шучу. Я же сказал, я ни разу не соврал сегодня, — Джейс чуть прищурился. Он знал, что у Виктора прекрасная память, и если он сейчас задастся целью найти изъян во фразе Талиса, он сможет вспомнить все реплики, сказанные сегодня, и вспомнит самую главную. Важно лишь, чтобы он еще в нее и поверил. Время шло, а Виктор молчал. И с каждой утекающей секундой Джейс все больше убеждал себя в том, что зря он затеял этот разговор в доме родителей Виктора. — Мне кажется, что лучше оставить вас наедине, — тактично сказал Александр и вывел жену из кухни, прикрыв за собой дверь. Прошло еще минимум две минуты, прежде чем Джейс решился прервать тишину. Она уже давила на барабанные перепонки. — Скажи что-нибудь, — выдохнул Талис, отчаянно желая, но не позволяя себе прикоснуться к парню, сидящему каменным изваянием рядом с ним. — Я правда похож на твою маму? — вдруг спросил Виктор, как-то отстраненно, словно ему каждый день признаются в любви лучшие друзья. — Тебя ЭТО интересует? — Джейс нервно усмехнулся. — Ну да, у вас есть схожие черты характера. И, знаешь, говорят, что парни выбирают себе спутника жизни, похожего на свою мать. — Ты не похож на мою маму, разве что болтаешь порой так же много. Скорее, ты больше похож на отца… — задумчиво протянул Виктор и тут же вздрогнул, поняв, что сказал это вслух. — Погоди, что? — теперь была очередь Джейса пялиться на парня во все глаза. — Ничего, я ничего не говорил, у меня вообще мигрень, — скороговоркой выпалил Виктор, отворачиваясь. Он уперся локтями в стол, закрыл лицо руками и начал что-то бормотать себе под нос. Но из-за ладоней звук был неясным, и Джейс не смог разобрать ни слова, лишь по знакомой уже интонации понял, что тот ругается, при том явно не просто «чертыхаясь». Талис не смог сдержать нежной улыбки и осторожно прикоснулся к плечу парня. — Эй, Виктор… Тот не отреагировал, продолжая ругать себя, на чем свет стоит. — Ну, Виктор, пожалуйста… — Джейс чуть сжал его плечо, но парень лишь дернулся, стряхивая чужую руку. А дальше Талис действовал, совсем не думая, что случалось с ним, откровенно говоря, очень не часто. Он развернул от стола стул, на котором сидел Виктор, лицом к себе. А сам опустился перед ним на колени, при этом за запястья отстраняя руки напарника от его лица. — Витя… Витенька… — пробормотал Джейс, смотря на любимого с безграничной нежностью. Виктор распахнул глаза и замер, но почти сразу отвел взгляд. — Не надо, Джейс. Не используй эту форму моего имени и не смотри на меня так… — Как? — Как будто ты в меня влюблен, — прошептал Виктор и сгорбился, отняв у Талиса руки и неловко устроив их на коленях. — Ведь это не правда. — Да, ты прав, это не так. Я не влюблен в тебя, –Джейс вздохнул, а Виктор грустно кивнул. Но Талис продолжил: — Эту стадию я давно прошел. Теперь я люблю тебя, как никого никогда не любил и не полюблю. А ты? Что ты чувствуешь ко мне ты? — Я не знаю… — Ты знаешь. Объясни мне, — потребовал Джейс. — Две недели назад ты меня отшил, сказав, что работа для тебя важнее моих чувств. Но что насчет ТВОИХ чувств ко мне? — Это ерунда какая-то! — вдруг снова начал злиться Виктор. — Я тебя не отвергал! Это ты меня отверг! — Чего?! Еще раз сначала и поподробнее! — Джейс почувствовал, что тоже начинает заводиться. — Ты собирался попросить меня оставить свою влюбленность при себе, чтобы она не помешала нашим научным взаимоотношениям. Я просто играл на опережение… — Ты идиот, Витя! Ты гениальный любимый идиот! Джейс рывком поднялся на ноги и потянул за собой опешившего Виктора, после чего заключил его в крепкие объятия. — Предполагаю, что для протокола, я должен еще раз четко донести до тебя свою мысль, чтобы ты не додумывал мои эмоции за меня, — Талис стал медленно гладить спину Виктора круговыми движениями, слишком нежными и бережными, чтобы быть проявлением дружеской привязанности. — Я люблю тебя. Я давно люблю тебя. И хочу быть с тобой вместе. Ты примешь мое предложение? — Так значит ты разоделся в пух и прах все же для свидания? — ответил вопросом на вопрос Виктор, не зная, куда деть руки. Неужели, ему теперь можно касаться Джейса, как он того давно хотел? — Нет, не для свидания, для смотрин*, — усмехнулся Джейс и, не сдерживая порыв нежности, поцеловал Виктора в висок. — А ты уж небось ревновать начал? — Да, — просто ответил Виктор и положил голову на плечо Джейса, после чего расслабленно выдохнул. — Серьезно? — Конечно. Была б моя воля, я бы заперся с тобой в лаборатории и никуда из нее не выходил, — сказал Виктор, а поняв, что прозвучало двусмысленно, решил обратить все в еще более нелепую шутку: — Я бы не давал тебе спать, пока бы не был удовлетворен… результатами твоей части расчетов стабилизации хекстека. Джейс рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних недель…нет, последних месяцев отпускает его. Он не просто признался в своих чувствах Виктору, но и был им принят, понят. И получил признание в ответ. Было немного жаль потерянного времени, но зато теперь Талис был уверен, что каждый из них будет еще больше дорожить их отношениями. — Похоже, придется снова вести тебя знакомиться с моей мамой, теперь уже в качестве своего парня, — промурлыкал прямо на ухо Виктору Джейс. — Согласен, Витенька? — Я все равно должен ей подарок, так что я не против… пообщаться с собственной женской копией, — съязвил смущенный Виктор, но его руки вполне уверенно обнимали Джейса за талию. — Тогда решено! Осталось объясниться перед твоими родителями. Виктор стал медленно отстраняться, но Джейс проворно сменил позу, приобняв парня так, чтобы ему было удобно и легко идти, опираясь на него. Секунду Виктор раздумывал, но почти сразу принял решение позволить Талису эту заботу: в ней не было жалости или унижения, а только любовь и нежность. Как только они открыли дверь кухни, до них стали доноситься обрывки фраз Александра и Алисы, и парни неловко переглянулись, вообще-то, не желая подслушивать чужие разговоры. — Да и с чего ты вообще взяла, что они встречаются? — сказал отец Виктора. — Потому что видела все своими глазами. То, как они смотрели друг на друга, как Витя смущался, когда его мне представлял, — ответила Алиса. — И всего-то? Он в первый раз приводит домой друга… коллегу… партнера… парня… — учитывая паузы, Саша подбирал наиболее подходящий термин, но бросил эту затею. — Не важно, как называть. Кого-то чужого. — Витя никому не дает к себе прикасаться, а Джейсу позволяет, — жестко отрезала мама Виктора. — Саша, он его разувал, придерживал за руку, обнимал, даже гладил по голове, чтобы снять боль. Что я должна была подумать? — Что они хорошие друзья, которые заботятся друг о друге? — Не надо говорить глупости, я знаю нашего сына! Кроме того, вспомни, что он рассказывал нам о Джейсе полгода назад? — Если честно, я не очень помню детали… — Я тоже, но зато я помню, что тогда только и разговоров было, что о его таинственном гениальном господине Талисе, великом ученом, который точно изменит этот мир. Джейс вопросительно посмотрел на покрасневшего Виктора, и тому ничего не оставалось, кроме как кивнуть, признавая честность слов, сказанных его матерью. Он не часто позволял себе откровенничать, но дома никогда не приходилось держать язык за зубами. Кто же знал, что рассказ полугодовой давности так повлияет на него сейчас? — Пойдем, я не люблю подслушивать, — Талис толкнул дверь и помог Виктору войти в гостиную, или какое назначение было у этой почти безликой комнаты. — Витя, все в порядке? — тут же прервав разговор, Алиса развернулась к вошедшим с волнением на добродушном лице. — Вы разобрались? — Эм, да, спасибо, — Виктор перехватил руку Джейса, переплетая с ним пальцы. — Мама, папа, разрешите познакомить вас с моим напарником и партнером Джейсом Талисом. И отвечая на твои вопросы, папа, мы стали парой около десяти минут назад. Мы еще не живем вместе, если не считать ночевок в лаборатории и совместных обедов. Джейс действительно один из самых гениальных людей, что я встречал. И он очень внимательный и заботливый. А еще у него чудесная мама… — Ты счастлив? — перебила монолог Алиса, пристально смотря на взволнованного сына. — Да, мам. — Тогда хорошо, — женщина подошла к Джейсу и ловко поцеловала его в щеку (наверное, сказывается опыт жизни в браке с высоким человеком), как родного сына. — Что же, раз мы со всем разобрались, теперь можно, наконец, попить чай. И, кстати, Джейс, не планируй ничего на двадцать девятое декабря. По традиции, день рождения Вити мы празднуем дома. И ты, и твоя мама на него приглашены! Алиса продолжила что-то рассказывать, вероятно, что-то такое же смущающее, как и все время до этого, но Виктора это теперь не беспокоило. Он улыбнулся Джейсу и шепнул: — Я же предупреждал, что она пригласит тебя на все наши праздники… Теперь ты не отвертишься и будешь жить на два города так же, как и я. — Согласен, если при этом я буду жить с тобой, — ответил Джейс, поцеловав тыльную сторону ладони Виктора, закрепляя обещание.