Дракон

      Семь недель о Змеях не было ничего слышно. Семь недель Драконы спокойно занимались своими делами, ведя рутинный образ жизни. Семь недель Сара посвятила учёбе, друзьям и интересному хобби, что появилось благодаря им же. Семь недель Хилл выслушивал подколы Вишни о своем скором изменении в семейном положении. Семь недель мистер О'Нил и шериф Никсон сидели в ожидании нового выпада от банды ползучих гадов. Семь недель Сара и Аарон шаг за шагом неспеша узнавали что-то новое друг о друге. Семь дней осталось до рождества, каникул и большого праздника для Сары.       Семь дней. — Сара, что ты делаешь? — недовольный Хилл присел за барную стойку и устало уставился на девушку напротив. — Читаю книгу и протираю бокал, — перелистнула страницу, проверила бокал на наличие водных осадков с помощью света, убеждаясь в его чистоте. — Ты против? — Да, против. Ты несовершеннолетняя и не имеешь права работать в баре. — А я и не работаю, — пожала плечами и взяла следующий бокал. — К алкоголю я не притрагиваюсь, так что не проси — не налью, а помочь другу с уборкой… в этом нет ничего противозаконного. — А если я уволю твоего друга? — Об этом я не подумала, — отвела взгляд от книги и перестала возить тряпкой по стеклянным стенкам сосуда. — Ты правда так поступишь? — взволнованно посмотрела в глаза Аарона. — Нет, — громко выдохнул от безвыходности, — не поступлю. — Спасибо, — улыбнулась и вернулась к своему занятию. — К тому же его смена еще не началась, следовательно он здесь не при чем. — Значит, проникновение на территорию частной собственности с целью… - Сара приподняла бровь и исподлобья посмотрела на дракона, — с целью кражи вот этого бокала. — Припиши туда еще тряпку для посуды и бутылку воды без газа — так разнервничалась, что захотелось пить, — демонстративно отложила мягкую ткань в сторону и, взяв рядом стоящую открытую бутылку с водой, перелила из нее жидкость в бокал. — Твое здоровье, — отсалютировала и нарочито медленно выпила, не сводя глаз с Аарона, следившего за ней, приподняв бровь. — Ты меня убиваешь, — сдался Хилл, приподняв руки и уложив их обратно на столешницу. — Как тебя только твой отец выносит? — А он и не выносит. Просто у него иммунитет выработался, — отстранила бокал от губ и, болтая оставшейся в нем жидкостью, следила за образовавшейся воронком глазами. — Но ничего, я придумаю что-нибудь ещё, — допила воду одним глотком. — А вот и наши голубки, — ухмыляясь и потирая ладони, к бару подошел Вишня, а следом и замученный Майкл. — Сделал уже предложение принцессе или мы с Майклом можем к ней подкатить? — толкнул плечом в плечо младшего Дракона. — Что скажешь, Майки, есть у нас шансы? — Отвали, — огрызнулся младший и присел рядом с Аароном. — Фи, как грубо, — передернул плечами и, снова улыбнувшись, протянул руку девушке. — О, милая принцесса, стань моей женой. — Клоун, — Хилл отвернулся в сторону, оставляя в поле своего зрения девушку. — «Я вас люблю (к чему лукавить?), Но я другому отдана; Я буду век ему верна». — Ты разбиваешь мне сердце… — иронично прижал кисть к груди и сжал футболку в кулаке, — опять.       Смотря друг на друга, Сара и Вишня рассмеялись во весь голос. Майкл усмехнулся, покачав головой и проговорив: «Этих двоих скоро можно будет на сцену выпускать — покорят весь мир своей игрой». Хилл лишь закатил глаза, скручивая в своем воображении этим двоим шеи за игру на своих нервах. — Идём, O'Нил, я провожу тебя домой, — слез со стула и направился к гардеробу. — А если я не хочу? — крикнула ему в догонку. — Хочешь. — Беги, принцесса, — подмигнул Вишня, облокотившись на стойку, — а то папочка Дракон придет в ярость и нам всем не поздоровится. — Не делай из него злюку, — убирала книгу в сумку. — Он — босс, а ты лишь маленький Дракончик.       Показав Вишне язык и поставив перед ним пустую пластиковую бутылку из-под воды в знак юношеского бунтарства, на что тот лишь рассмеялся, и махнув Майклу на прощание рукой, последовала за главой семьи.       Погода удивляла своими капризами. Могло светить солнце, а следом резко налететь метель; за ночь выпасть огромные сугробы мягкого пушистого снега, а утром вся эта красота покрыться слоем инея. Так и сейчас — с вечернего неба медленно падали крупные снежинки, забавно переливаясь в свете фонарей и даря сказочный настрой.       Неспешно двигаясь по улице в сопровождении грозного Дракона, Сара подняла лицо к небу и прикрыла глаза, надеясь поймать снежинку себе на нос, а они приземлялись куда угодно — щеки, ресницы, губы — только не на него. — Ой, — резкая потеря равновесия. — Эй, — подхватив под руку девушку, не давав ей встретиться с твердой поверхностью, Хилл нахмурил брови. — Смотри под ноги — скользко же. — Да, папочка… — Вам с Вишней вредно проводить много времени вместе, — закатив глаза, спрятал руки в карманы куртки и продолжил путь. — Вы начинаете излучать какой-то вирус глупых шуток. — Смех продлевает жизнь. — Но только не тогда, когда за эти шутки хочется убить, — сверкнул злобным взглядом в ее сторону, о чем тут же пожалел, увидев задумчивые глаза девушки и нахмуренный лоб под шапкой. — Идём… — Ты прав, прости, — прошла вперед, опередив застывшего на месте Дракона.       Весь дальнейший путь они проделали в тишине, редко перекидываясь фразами, которые никак не хотели перерастать в полноценный диалог. Остановив Аарона простым прикосновением к его руке за один дом до своего, тихо проговорила: — Дальше я сама. Спасибо, что проводил, — продолжила свой путь в пятьдесят ярдов уже в полном одиночестве, оставив одинокого Дракона позади.       Шум на дороге, скрежет металла, скрип тормозов, свист покрышек по покрытой местами льдом дороге и мощный сигнал автомобильного гудка. Для Хилла это было все, как в замедленной съемке: легковой автомобиль в заносе задел левым задним крылом мусорные баки на противоположной стороне и заскользил в сторону Сары, замершей на месте, как олененок, и не пытающейся убежать. Сорвавшись с места, как спринтер, Аарон в считанные секунды преодолел расстояние между ними и, сокрыв девушку в коконе рук, отлетел в сторону, приземляясь на жесткую поверхность тротуара полубоком. При соприкосновении со скользким покрытием, Сара четко слышала среди гвала хруст, а следом почувствовала боль в руке.       Слезы от пережитого испуга навернулись на глаза, когда она их подняла на Дракона и, не сдержав, разрыдалась у него на груди. Где-то за спиной послышался до боли знакомый голос: «Оставайтесь на месте, я вызываю скорую и полицию… Сара… Сара, ты в порядке?» — Не плачь, — Аарон провел свободной рукой по ее щеке, стерев горячие слезы с холодной кожи. — Все хорошо, — опустил свою голову на асфальт, расслабился и улыбаясь, когда пушистая снежинка приземлилась ему на нос и тут же растаяла от его дыхания.       Сара сидела у больничной койки Хилла с повязкой на руке. Небольшой ушиб — это то, что досталось ей, а вот Аарон пострадал больше: пара сломанных ребер и выбитая ключица. — Спасибо, — смотря на перебинтованного Дракона, лежащего на большой подушке, прикрыв глаза. — За что? — Ты мне жизнь спас. — Да, — он открыл глаза и встретился с ее взглядом, наполненным счастьем и заботой, — но я вообще не должен был этого допустить. — Ты не ясновидящий… — Но просто мог быть рядом.       Минутная стрелка на часах доползла до цифры двенадцать и побудила часовую показать туда же. Семь дней. Шесть дней.       Не успела больница открыть двери для желающих навестить больных, как Элеонора Хилл была уже тут как тут. Стоя у кровати внука причитала, охала и норовила настучать ему по лбу, тем самым добавив увечий.

***

      После вечерне-ночных происшествий, каникулы для Сары наступили досрочно, чему было сложно радоваться, так как друзья продолжали свое отбывание в священных стенах альма матер. Но на дворе великий век технологий, поэтому даже оттуда они умудрялись доставать своими вопросами и завистливыми выкриками: «Как тебе повезло!».       Устав валяться без дела, Саре пришла идея посетить логово Драконов. Все же лучше, чем находиться в одиночестве дома, съедаемой собственными мыслями.       Неспешно вышагивая по улице, она прятала нос в ворот пуховика при каждом сильном порыве ветра. — Сарочка, — знакомый голос заставил остановиться и, высунув нос наружу, посмотреть на говорящего. — Здравствуйте, Элеонора, — искренне улыбнувшись, чуть смущенно потопталась на месте. Да. Стыд, от того, что давно не навещала старушку ярким пламенем проявился на щеках, а может это все же мороз… — Как самочувствие? — дама аккуратно погладила ее по плечу. — Все хорошо, — опустила глаза вниз, загрустила. — Аарону досталось сильнее. — Ой, не переживай, — прижала девушку к себе, — на нем все, как на собаке заживет, — махнула рукой, пригласив следовать за собой. — Пойдем ко мне, чаю попьем, а то такой холод на улице… бррр… — передернула плечами, подтверждая свои слова. — С удовольствием, — глубоко вздохнув, Сара резко выдохнула пар изо рта, радуясь этому явлению, как маленький ребенок.       Просидев у старушки до позднего вечера и получив заряд витаминов полезными травами в чае от всяких болезней, счастливая вернулась домой, дав себе обещание, что завтра она точно дойдет до логова. Шесть дней Пять дней       Утреннее грозное сообщение от Кэнди: «Сиди дома! После школы мы сразу к тебе!» и грозный смайлик в конце, — вызвали смех, а следом разочаровывающую мысль, что и сегодня она к Драконам не попадет. От такой досады она накрылась одеялом с головой и громко промычала, отбивая руками и ногами по кровати, но недолго. Ее заставила остановиться резкая боль в ушибленной руке и заглянувший в комнату на шум отец: — Сара, — застегнув часы на запястье, — у тебя все хорошо? — Да, — прозвучало откуда-то из недр мягкой обители. — Просто… — скинула одеяло с головы, представая перед отцом разъяренной фурией, — просто ребята решили сегодня после школы зайти ко мне, а, может… может у меня другие планы были… — И какие же? — облокотился на дверной откос, сложил руки на груди и, ухмыляясь, прищурил глаза. — Ууу… Вот и ты туда же, — вновь скрылась под одеялом, обиженно бурча, — никакие. — Вот и чудесно, — отстранился от опоры, держась за нее рукой. — Я буду меньше переживать, зная что ты дома и тебе ничего не угрожает. Люблю тебя. — И я тебя, — шевельнулось одеяло, проговорив голосом Сары, следом явив мужчине улыбающееся лицо дочери. — Не скучай, я ушел, — шаги в коридоре оповестили о его неспешном удалении. «День предвещает быть интересным. Надо быть готовой ко всему», — тяжело вздохнув, Сара откинула одеяло в сторону, чтобы избежать соблазна спрятаться под ним и забыть о предстоящих просмотрах фильмов и настольных играх в веселой компании друзей.

***

      Не желая больше находиться в больнице, Аарон поспешно собрал свои вещи, не взирая на боль, и был уже готов покинуть палату, когда на ее пороге возникла грузная мадам со словами: «А ну немедленно заняли свое место. Врач Вам не позволял его покидать». Взглянув на медработника, тяжело вздохнул, чуть поморщившись: — Я готов подписать бумаги об отказе от медицинской помощи, а поваляться в кровати я могу и дома.

***

      Несколько часов уборки, поход в магазин за всем, что необходимо для мини-вечеринки: газировка, соки, чипсы, сухарики, что-то сладкое, что-то еще, что попадалось по пути под руки и точно будет крайне необходимо им.       Звонок в дверь и первой тишину жилища О'Нил нарушил тайфун Кэнди, который чуть не снес девушку с ног и верещал с такой громкостью и скоростью произношения слов в секунду, что уши прекратили свою работу уже через полминуты, оставляя лишь звон, как во время профилактических работ на радиостанции.       Дерек же просто был рад увидеть подругу и лично пообщаться, следя за изменениями в ее мимике и эмоциях, что через телефон не всегда удается передать.       Ну, а Бобби соскучился по их дискуссиям на все темы подряд. Ведь кто, если не Сара, мог дать ему достойный отпор и даже заставить задуматься над своими аргументами. Пять дней. Четыре дня.       Проделав огромный путь по заснеженным дорогам до клуба Драконов, Сара с улыбкой на лице зашла в помещение, отмечая про себя его преображение к предстоящему празднику. Да, Драконы постарались на славу, развесив крупные шарики, елочные ветки, мишуру и дождик в хаотичном порядке, но сохранив единую гармонию композиции. — Вы только гляньте, — мужская рука так неожиданно легла девушке на плечи, что она чуть дернулась от испуга. — Кого я вижу? Блудная сестричка вернулась. Чем порадуешь? — Джеки, — мило улыбнулась, обняв его за торс, — выучила несколько забавных рецептов — ты будешь мной гордиться, — задрала нос к потолку, уже подпрыгивая от нетерпения, чтобы продемонстрировать свои таланты. — Так, — осмотрелся по сторонам, — идём, покажешь что вычитала в своих книгах.       За время стремительного преодоления пути до барной стойки, они успели перекинуться парочкой последних новостей. Вместе заступив за стойку, Джек помог Саре достать необходимые ингредиенты и отошел в сторону, сложил руки на груди и ухмыльнулся. Минута и: — «Галилео», — проговорила девушка, отставив тумблер в сторону. — «Камикадзе» и… — отставив рюмку в сторону и взявшись за следующий рецепт, вертящийся в голове. — «Ярость дракона». — Оу, ну это тебе не грозит, принцесса, ведь большой босс на больничном.       Увлекшись процессом, никто из двоих не заметил присоединившегося к их компании Вишни, бесшумно подкравшегося и облокотившегося на отполированную поверхность бара. — Вишня, — вздрогнув, Сара подняла испуганные глаза на друга, — нельзя так пугать. Но раз уж так произошло, ты мне поможешь, — поставила перед ним тумблер с последним коктейлем, — оцени. Джеку, — указывая на Дракона, — нельзя, он на работе. Так что ты мне скажи, что думаешь, — взмахнула руками в ожидании оценки своего творчества. — О'Нил…       Задержав дыхание и выглянув из-за Вишни, тихо прошептала себе под нос, больше утверждая, а не спрашивая: — Прятаться уже бесполезно, да?! — посмотрела на парней сожалеющим взглядом. — Если что — я вас заставила. — Драконам не пристало прятаться за спиной дамы… — посмотрел через плечо на пышущего злостью Хилла, — но я за тебя выпью! — отсалютовал Саре тумблером и выпил приготовленный ею коктейль.       Глубоко вздохнул и прижал кулак к губам, стараясь справиться со жжением во рту: — Кажется, ты переборщила с чили… — вдыхая и выдыхая через рот в попытках охладить пыл. — А нечего было меня пугать, — шикнула на друга и вышла из-за барной стойки, продолжая смотреть на Аарона. Он спокойно проговорил, но даже не смотря на тихую музыку, играющую фоном, звучали его слова, как гром средь ясного неба: «Быстро в мой кабинет». — Завещаю: не закапывайте мое тело, а развейте прах по ветру с самого высокого холма в этом городе, — нервно усмехнувшись, последовала за боссом всех Драконов. — Удачи, — проговорил Джек и принялся скрывать следы ее творений. — Как только смогу нормально дышать, прибегу тебе на помощь, — пробубнил Вишня, закинув в рот очередной кубик льда.       Вишня сидел за барной стойкой, барабаня по ней пальцами. Когда Сара не вернулась через тридцать три минуты, а следом и тридцать четыре, он забеспокоился, но ее куртка, оставленная у Джека за стойкой, дарила надежду, что покинуть здание она просто так не могла, а следовательно находилась где-то здесь. Потрепав себе нервы еще пару минут, он перекинулся с барменом парой взглядов и, кивнув, направился в кабинет к Хиллу.       Гробовая тишина в коридоре, где располагался кабинет, порадовала. Прислонил ухо к двери и, не услышав за ней даже шороха, положил руку на ручку и медленно на нее нажал, чуть толкая деревянное полотно вперед.       Сара преспокойно сидела на диване и держала в руке книгу. Другая же ее рука, перелистнув страницу, опустилась…       Хилл лежал на диване, закинув ноги на подлокотник и сложив руки на груди. Удобно устроив свою голову на коленях девушки, наслаждался тем, как девичьи пальцы приятно перебирают его волосы.       Да. Поведение этой недопары его убивало морально и прибавляло седых волос на голове, которых, впрочем, до сих пор не наблюдалось. Ухмыльнулся, встретившись взглядом с девушкой. Она быстро прислонила указательный палец к губам, прося о молчании, и помахала кистью от себя, прося покинуть помещение так же тихо, как оно было заполнено его присутствием. Четыре дня. Три дня.       Поход по магазинам утомляет, особенно когда ты не знаешь, что именно ты ищешь, а постоянные сообщения, приходящие на телефон, отвлекают и спугивают назревающие идеи. Бесцельное блуждание из помещения в помещение; небольшой перекус в кафе, приманившем ярким ароматом шоколада и корицы; разглядывание разнообразных и изящных безделушек; не удивительно, что после многочасовой прогулки Саре хотелось просто окунуться в объятья мягкой кровати и теплого одеяла. Три дня. Два дня.       У каждого должен быть день, посвященный самой себе. Сара уделила четверть дня упаковке подарков, которые все же смогла выбрать для близких себе людей. Ещё четверть на украшение дома и творческий кризис между первым пунктом и вторым. Два дня. День "Х".       Готовку в четыре руки можно расценивать по разному: кому-то она в радость, а кому-то только мешает. Кому-то и шести рук мало. Всем не угодишь. Но семейству О'Нил четырех рук вполне достаточно, чтобы сообразить праздничный ужин на двоих. Мясные деликатесы, овощные салаты им в дополнение и просто приятная семейная обстановка. — Пап, у меня для тебя подарок! — вытерев рот салфеткой, проговорила Сара и, встав со своего места, вышла из столовой. Вернувшись через пару минут, дошла до отца держа в руках коробку, красиво упакованную с большим бантом сверху. — С рождеством. — Милая… — приняв дар, мужчина отложил его в сторону и, поднявшись со стула, обнял свое чадо, — спасибо. — Открой, — в нетерпении прикусила губу, соединила пальцы в замок и вытянула руки вперёд.       Нарочно медленно и аккуратно разрывая упаковочную бумагу, Питер наслаждался эмоциями на лице дочери, нервно подпрыгивающую на месте в ожидании, когда эта пытка закончится. Приоткрыв крышку и заглянув вовнутрь, тут же ее закрыл. Рассмеялся, любуясь недовольством дочери. — Ну все, хватит. Открывай уже… — проскулила, чуть не плача. — Хорошо-хорошо, — взмахнул руками и опустил их на коробку. Отложил крышку в сторону. — Серьезно? — усмехнулся, покрутив в руках книгу «Я детектив» и курительную трубку а-ля «Шерлок Холмс». — Ты так много времени проводишь с шерифом Никсоном, что я начинаю ревновать… — обняла отца со спины за шею, — и подозревать, что тебя скоро рекрутируют в штат полицейских. — Я всегда буду с тобой, родная, — поцеловал в щеку и успокаивающе погладил по руке. — У меня для тебя тоже есть подарок, — кинул быстрый взгляд на часы. — Присядь и подожди немного, — встал со стула и поменялся с ней местами.       Три-четыре минуты ожидания в полной тишине и бездействий были нарушены дверным звонком. Улыбнувшись и похлопав дочь по плечу, спокойно проговорил: — Это к тебе.       Открыв входную дверь, Сара взвизгнула от счастья: на пороге стояли Дерек, Бобби и Кэнди. — Сарочка, с Рождеством! — подруга кинулась на шею, обнимая и прижимая ближе к себе. — Одевайся и на выход. У нас для тебя сюрприз. — Па-а-ап… — Да, милая, — улыбаясь, мистер О'Нил вышел в прихожую и опёрся на стену, скрестив руки на груди. — Это? — Я ничего не говорил, — поднял руки, выразив свою непричастность. — Просто у кого-то слишком длинный нос, — подмигнул парням, — и хороший слух. Развлекайтесь. — Я тебя обожаю, — Сара обняла мужчину и поцеловала в щеку. — Буду поздно. — Постарайся рано утром громко не топать.       Людей в клубе было, как и в любую другую пятницу, а может чуть больше в связи с праздником. Натанцевавшись и взяв перерыв, Сара прошла к бару, где Джек ей любезно предложил стакан воды. — А у меня для всех вас есть подарки, — зашла за барную стойку к Джеку и достала глянцевый пакет. — Мне казалось, что все должно быть с точностью, да наоборот… — А ну, цыц, Кэнди, — по-детски надув губы, строго посмотрела на подругу. — Это тебе… тебе… тебе и… тебе.       Поочередно вручив Нельсон, Тёрнеру, Никсону и Джеку предназначавшиеся им элегантно украшенные упаковки, стала ожидать от каждого реакции на их содержимое. — И, — взмахнула руками, — долго прикажите мне ждать? Раскрывайте. Я их тащила сюда не ради разглядывания красивой обертки. — Хорошо, — первым сдался Дерек и разорвал глянцевую пленку. — Что у нас здесь? Ты серьезно? Водный пистолет и пластмассовые наручники? Ты дождешься… я убью тебя, О'Нил. — Только не сегодня и не из этого, — от души рассмеялась Сара. — К тому же будущему воспитаннику полицейской академии не престало так выражаться. — Ого! — воскликнул Джек, крутя в руках книгу «Библия бармена» с самыми необычными историями и рецептами со всего мира. — Вот это да. Спасибо, — обнял подругу. — Это круто. — Господи, Сара, — взвизгнула Кэнди, любуясь содержимым своей коробочки, — это так мило. Вы только посмотрите какие тут пушистики лежат.А-а-а. — С Рождеством, Кэнди. — Отпад. Где ты это нашла? — проговорил Бобби, вертя в руках чашку Петри с чем-то разноцветным внутри, похожим на настоящее произведение искусства. — Эй, чувак, держи это подальше от моей стойки, — возмутился Джек, с подозрением наблюдая за его подарком. — Не хочу, чтобы нас закрыли из-за этой штуки чего-то там подозрительного. — Это не чего-то там. Это колонии микроорганизмов… это… это… Сара, это лучший подарок, — все так же завороженно вертя чашку, разглядывал её содержимое со всех сторон. — Кажется, я вовремя, — посмеиваясь и поправив светящиеся красным оленьи рожки на голове, на стойку облокотился Вишня. — Где мой подарок? — Ой, — Сара прикрыла рот ладонями, испуганно смотря на Вишню. — Ты только не обижайся… — потянулась вперёд и схватила его за руки, — но твой подарок здесь открывать нельзя, — смеясь, отстранилась и доставая из пакета тубус. — С Рождеством, Вишня.       Приняв цилиндрический предмет длиной около метра, подозрительно посмотрел на подругу, пытаясь прочитать по ее лицу эмоции, но кроме радости ничего не нашел. Медленно открутил крышку и заглянул вовнутрь. Перевернул тубус, и ему в ладонь выскользнула скрученная трубочкой картина, обвязанная с двух концов резинками. Отложив чехол в сторону, отошел за угол барной стойки, где было много свободного места и минимальны шансы повредить полотно. Снял резинки и медленно развернул картину. Широко раскрытыми голубыми глазами он бегал по рисунку. Со спины к нему подошли заинтересованные его реакцией на подарок Кэнди и Дерек и заглянули через плечо.       Модель восседала на покерном столе в одном бикини и туфлях на шпильках, заведя руки за голову и немного приподняв ими свои светлые волосы. Закинув ногу на ногу она демонстрировала цветную татуировку на бедре, кричащую: «JACKPOT». Свернув картину обратно и убрав в тубус, Вишня сорвался с места и исчез в толпе танцующих людей. — Эм… — Джек пытался подобрать слова к поступку Вишни, а Кэнди с сожалением посмотрела на подругу. — Сара… может, коктейль тебе сделать?       Прикусив губу и опустив взгляд вниз, она лишь несколько раз кивнула головой и, подняв глаза на друзей, мило улыбнулась. — Прошу — «Облака», — Джек поставил перед ней стакан. — Спасибо, — поблагодарила и сделала несколько глотков, прикрыв глаза от обжигающего горло алкоголя. — Кто со мной танцевать? — поставив недопитый коктейль на рабочую поверхность бармена, вышла из-за стойки, где до сих пор стояла, и, ловя ритм мелодии, ускакала в центр зала.       Вишня ворвался в кабинет к Хиллу, резко открыв дверь. — Аарон, — привлёк к себе его внимание, громко прочистив горло, — там срочно нужно твое вмешательство. — Ты сам никак не можешь это решить? — откинулся на спинку кресла, оторвавшись от бумаг и проведя по лбу пальцами. — Нет! Нужно твое присутствие. — Ладно. Идем.       Встав со своего места, Хилл беглым взглядом прошелся по Вишне и перевел его на свою куртку на вешалке, а потом с удивлением вернул к тубусу в руках у друга. — Что это? — снял вещь с крючку и накинул на плечи. — Это? — взглянув на предмет в руках, с грустью осознал, что ушел не поблагодарив за подарок. — Потом, идем… и так времени не осталось, — развернулся и первым покинул кабинет, по дороге заглянул в свой и бережно уложил тубус на рабочий стол.       Время близилось к полуночи, зажигательная музыка в клубе не утихла, а лишь сменилась на медленную композицию, и люди отдались ее такту и биению своих сердец. — Аарон, стой здесь, — Вишня остановил Хилла, уперевшись ему руками в грудь, — и наблюдай отсюда, но не двигайся с места. Не двигайся, прошу. — Вишня, что происходит? — Просто постой здесь полминуты, — выкрикнул, направляясь к бару в обход танцующих пар.       Еще на подходе к стойке он не смог найти глазами Сару. Джек покинул свое рабочее место, чтобы сразу за его пределами потанцевать с ее подругой. — Ребята, где принцесса? — Вишня, она… — Кэнди печально усмехнулась, остановив танец. — Где? — нервно выдохнул. — Сара где-то там, — Джек указал на толпу, прижимая свою напарницу другой рукой ближе к себе. — Понял… — кивнул и поспешил влиться в общую массу людей, ища девушку.       Пробираясь среди двигающихся в одном ритме, как единый организм, людьми, Вишня переживал, что принцесса могла танцевать не одна и ему предстояло «дипломатично» объяснить ее кавалеру, что она не свободна. Но все опасения отступили, когда он наткнулся на одиноко двигающуюся фигуру. Подошел к ней со спины: — Принцесса, — прошептал на ухо и мягко обхватил руками за талию, — прости. Я повел себя невежливо.       Сара обернулась и установила зрительный контакт с голубыми радужками, светящимися озорством. — Спасибо, за все и… у меня для тебя есть подарок. — Не стоило, Вишня, — помотала головой. — Потанцуй со мной, — хотела уложить свои руки ему на плечи, но он их перехватил. — Пойдем со мной, — потянул за собой в противоположную от бара сторону.       Мелодия постепенно начала набирать темп, намекая танцующим, что композиция вот-вот смениться на более ритмичную. — Аарон, вот принцесса, — оставил девушку стоять прямо напротив грозного Дракона. — А теперь… — сложил кисти и потёр ладонью о ладонь. — Здесь единственное место, где я повесил омелу, — указательными пальцами направил их внимание на украшение над головами. — Так что прошу… — Вишня, ты рехнулся? — прорычал Хилл, переведя взгляд с омелы на девушку, а следом на него. — А если я скажу, — шепча, вмешалась в разговор Сара, теребя пальцы рук и без стеснения смотря Аарону в глаза, когда тот вернул свое внимание ей, — что уже за полночь, Рождество наступило и мне исполнилось восемнадцать лет? И стоя здесь, я прошу тебя только лишь об одном подарке — поцелуй меня.       Как же давно Хилл мечтал об этом, просыпаясь от снов, где это происходило, как на яву. Сердце, на миг замерев в груди, бешено застучало и в мгновение преодолело нескончаемые мили просторов души. Энергичная музыка, сподвигшая прыгать и энергично двигаться, была заглушена в ушах шепотом с крутившейся на повторе просьбой. Проведя по ее щеке пальцами, завел руку ей за голову и притянул за шею к себе, заставив встать на носочки. Другую руку завел ей за спину и прижал податливое тело к своему. Наклонил голову и утянул в сладостный долгий поцелуй.