Cor Cordium

В день свадьбы Арми гладиаторов освободили от тренировок — им велели готовиться к событию, подобного которому не знал лудус великого Батиата. Гладиаторы должны были явиться на свадьбу в полном составе, идеально вымытыми и приятно пахнущими. Большую часть дня никто на них не обращал внимания, что дало Кайло возможность выполнить первый этап побега — поговорить с Марцией. Лицо Арми скривилось, когда Рен упомянул имя Марции. — Послушай, из слуг нам больше не на кого положиться, — настаивал Кайло. — Все получится, только если нам поможет та, кому мы доверяем. — А ты уверен, что этот человек именно Марция? — недовольно спросил Хакс. Кайло улыбнулся. — Знаю, ты ревнуешь… — Да, Рен, я ревную. — И знаю, что тебе противно иметь дело с Марцией, но, — Кайло обхватил лицо Арми ладонями и заглянул ему в глаза, — она ведь потеряла Кьяру, единственную подругу. Я видел, как поступил с Кьярой твой отец. Арми опустил голову. — Да, — помолчав, сказал он. — Отец убил ее за то, что она пролила вино. — Такая же участь постигнет и Марцию, если она останется в лудусе, — заметил Кайло. — Мы должны предложить ей бежать с нами. Я говорю это не потому, что испытываю к ней чувства. Ты знаешь — я только твой. И я намерен сделать все, лишь бы побег удался. В том числе, прихватить девушку, которая разбила наши с тобой сердца. Хакс сжал руки в кулаки, его губы побелели. Видно было, как ему тяжело даже думать о Марции. — Ты прав, — произнес он, приподняв подбородок. — Марция причинила нам боль, но она не должна платить за это смертью. Мы спасем ее. Если получится… Кайло поцеловал любимого в губы. — У нас все получится, — жарко прошептал он. Кайло понимал — если Марция откажется, скорее всего, весь план пойдет насмарку. Многие слуги боялись Батиата и предпочли бы выдать ему родного сына, чем помыслить о предательстве. Значит, надо было уговорить Марцию любой ценой. Выловив ее в коридоре, Кайло отвел Марцию в темный закуток и выложил карты на стол, рассказал ей о побеге. Зная, что назад пути не будет. А вечером Кайло вместе с остальными гладиаторами привели в огромный зал, украшенный цветами и бегущими лозами. Множество гостей собралось на свадьбу Армитажа Батиата и Ливии Корнеро. В том числе Илития, начавшая строить Рену глазки, стоило ему переступить порог помещения. Гладиаторы выстроились колонной у дверей, и Кайло устремил взгляд на Арми, одетого в расшитую золотом белоснежную тунику. Он сидел рядом с облаченной в белое же платье Ливией, прямо за ними находились отцы, уже во всю пьющие и о чем-то радостно болтающие. Свадьба традиционно началась не с торжества, а с выступлений приглашенных певцов и танцоров. Как только они завершат, Арми и Ливия отправятся на церемонию обручения. Действовать нужно было быстро — непременно до окончания шоу. Кайло взглянул на Марцию, от которой сейчас все зависело. Она стояла возле Батиата с кувшином вина и панически обводила взглядом зал. Ее руки дрожали, и Рен начал сомневаться в гениальности идеи доверить судьбу побега именно Марции. Но тут Кайло вспомнил, каким гневом сверкнули глаза девушки, стоило ему заговорить о Кьяре. Вспомнил, с какой решимостью она согласилась и помочь и какой надеждой вспыхнуло ее лицо, когда Кайло сказал, что они с Арми возьмут ее с собой. Наступал момент, который разделит все на до и после. Кайло, не отрываясь, смотрел на Марцию, и, когда, наконец, перехватил ее взгляд, едва заметно кивнул. Дернувшись, волнующаяся Марция слишком порывисто шагнула к Ливии, но никто не заметил ее резкого движения — все были поглощены шоу, а Батиат и Федерико разговором. Споткнувшись, Ливия пролила вино из кувшина на платье Ливии, да так, что алые капли попали и на тунику Арми. Ливия с визгом вскочила, Арми поднялся следом, а Батиат диким взглядом уставился на Марцию. — Ах ты, дрянь! — крикнул он, отвесив ей пощечину. — Член Юпитера, сегодня гребаная свадьба! Неужели нельзя хоть один день… Слова Батиата потонули в звуках шоу, которое продолжалось, несмотря ни на что. Арми предложил Ливии руку и, пока Батиат отвлекся на Марцию, быстрым шагом повел невесту к выходу, что-то говоря на ходу. Кайло встретил Арми у двери и последовал за ним, но дорогу ему преградил стражник. — Куда собрался, Рен? — поинтересовался он. — Кайло Рен со мной, — отчеканил Хакс. — Мне нужен гладиатор рядом, так моя жена будет чувствовать себя в безопасности. Для врагов свадьба — идеальная возможность напасть, и если бы твоя голова хоть чуточку соображала, ты бы не препятствовал. Стражник пристыженно отошел в сторону, и Арми с Ливией в сопровождении Хакса вышли из зала. — Дорогой, я не понимаю, зачем нам этот гладиатор, — удивленно сказала Ливия. — Он будет тебя защищать, — объяснил Арми, и Кайло поразился его терпению в такой ситуации — у него самого все кипело от раздражения на Ливию и нервоза перед предстоящим побегом. Хакс же, не теряя время, кликнул трех дежуривших в коридоре служанок, велел им проводить Ливию в покои и почистить ее платье. — Гладиатора я отправлю к твоим дверям, — пообещал Арми. — Но… — растерянно сказала Ливия, уводимая хлопочущими служанками. — Ты как раз успеешь к окончанию шоу! — крикнул ей вслед Хакс. Как только Ливия скрылась за поворотом, он переглянулся с Кайло и, следуя плану, вернулся в зал. Батиат продолжал орать на бледную и плачущую Марцию. Заложив руки за спину, Арми подошел к нему с как можно более спокойным выражением лица. — Отец, моя будущая супруга желает, чтобы платье почистила служанка, виноватая в его порче, — сказал он и свысока посмотрел на испуганно всхлипнувшую Марцию. Батиат сверкнул глазами. — Как она только посмела пролить вино на невесту, — прошипел он. — Ее надо немедленно наказать! — Я согласен, — ответил Арми. — Я не потерплю оскорбления моей жены. Как только Марция приведет в порядок платье Ливии, мы казним ее. Марция пошатнулась, ее лицо помертвело. Лицо же Батиата вытянулось от изумления. — Предлагаешь казнить рабыню? — не веря, переспросил он. — Ты? — Да, — не моргнув глазом, сказал Хакс. — Я не могу позволить Марции безнаказанно жить дальше после того, что она сделала с моей невестой. Батиат рассмеялся и обнял сына. — Вот это мой мальчик! — с гордостью сказал Батиат. — Это мой сын! Арми замер. Он ненавидел своего жестокого отца, но сейчас в сознание непрошено ворвалась мысль — ведь Батиат обнимает его в последний раз. Обнимает крепко, по-отечески, и эти объятия Арми заслужил желанием убить человека. Когда Батиат отпустил его, Хакс отстранился. — Марция, ты слышала волю госпожи, — оскалившись, сказал Батиат рабыне. — Ступай и сделай так, чтобы ее платье сверкало. Хоть какая-то от тебя польза будет перед смертью. Марция кивнула и отправилась за Арми с низко опущенной головой. Для Арми же самым сложно было не пуститься бежать к двери, за которой ждала свобода… Стоило Арми и Марции появиться в коридоре, Кайло развернулся и направился к лестнице, ведущей в пустые коридоры нижнего этажа. Не обменявшись ни словом, беглецы спустились в гладиаторские помещения и вбежали в комнату Кайло. Стражникам Арми бросил, что гладиатор и рабыня здесь по его приказу, и велел идти к покоям Ливии Корнеро. — Они сообщат Батиату, — панически пискнула Марция, беря в руки одежду простолюдинки, припрятанную сегодня утром за каменной полкой для сна. — Даже если так, у нас есть фора, — ответил Арми, сбрасывая белую тунику. Кайло быстрее всех вырядился простолюдином и встал на стреме, пока Арми и Марция переодевались, отвернувшись друг от друга. Как только они закончили, то, неся одежду в охапках, помчались по секретному коридору, который Арми когда-то показывал Кайло, сейчас казалось, в прошлой жизни… Выйдя на яркий свет заходящего солнца, Кайло, Арми и Марция кинули старую одежду в пропасть. По ней их удалось бы легко вычислить, но это было неважно, учитывая, что на празднике беглецов, скорее всего, уже хватились. Кайло и Марция следовали за Арми, ведущему их по крохотной, протоптанной на уступе тропинке за пределы ворот Лудуса, той самой, которую Кайло однажды заприметил. У Рена в голове мелькнула мысль, что он давно бы покинул проклятый дом Батиата, просто воспользовавшись этой тропинкой. Если бы не влюбился в Арми. За воротами троицу ждали две лошади. Сегодня утром Арми с помощью стражника передал зашифрованное послание торговцу конями Митаке, которого хорошо знал с детства и с которым разработал целый секретный язык. Этот торговец был сыном одной из рабынь матери Арми. Когда же Лукреция умерла, Батиат выгнал и рабыню, и ее мальчика из лудуса. Тот вырос и со временем из попрошайки сделался торговцем лошадьми. Арми мог на него рассчитывать, поэтому написал ему послание с точными указаниями. — Залезайте на одну лошадь, я на вторую, — сказал Кайло, сообразив, что стрелять из лука скорее будут в него, чем в наследника Батиата, даже если рядом с ним сидит беглая рабыня. Арми, похоже, тоже это понял. Он нахмурился, собирался заспорить, но тут Марция схватила его за руку. — Спасибо вам, доминос, — прошептала она. — И тебе, Кайло. Мне… мне очень жаль… я делала столько ужасного по приказу Батиата… — Обсудим позже, времени нет! — крикнул Кайло. — Арми, поднимай ее! Арми сжал губы в тонкую полоску, но помог Марции сесть в седло. Перед его мысленным взором пронеслось воспоминание о Батиате, отправляющего Кьяру на казнь за то, что она пролила вино. Жизнь рабов ничего не значила для Батиата, и неужели Арми собирался пойти по его стопам? Марция такой же человек, как и Кайло, и не меньше его достойна выбраться из лудуса целой и невредимой. Сев впереди Марции, Арми пришпорил лошадь, и она понеслась галопом. Кайло убедился, что его любимый надежно сидит в седле, и направил лошадь на восток, к самому морю. Лошади стремительно пересекли город и оказались на дороге, ведущей в порт. Вот тогда-то их настигла погоня. Кайло заорал от пронзившей его плечо жгучей боли — наконечник стрелы саданул его кожу, порвав ткань коричневой рубахи. Он обернулся и увидел по меньшей мере десять лучников, нагоняющих беглецов. Стрелы со свистом проносились над головами Кайло и Арми. — Срезай! — крикнул Арми. — Они нас поймают на широкой дороге! Кайло поскакал вслед за любимым, свернувшим в рощицу. Ветви деревьев хлестали Рена по лицу, но в зелени и легче было прятаться от стрел. На одну безумную секунду Кайло даже показалось, что преследователи отстали. Вот и синий проблеск сквозь листву — море, ждущее их с Арми, бескрайнее море свободы, осталось совсем чуть-чуть… И тут Марция упала замертво со стрелой в левой лопатке. — Нет! — воскликнул Арми, остановившись. — Марция! — крикнул Кайло. Ошарашенные, они смотрели на труп девушки, которая помогла им бежать, рискуя собственной жизнью, смотрели и теряли драгоценные секунды. — Вперед! — сказал Рен, первым пришедшим в себя. — Вперед, нельзя останавливаться! Кайло и Арми поднажали, хоть сжимающие сбруи их руки тряслись, и через несколько мгновений лес закончился. Лошади чуть не полетели с резко уходящего вниз обрыва, под которым раскинулось море. А вон и галера, которая ждала сына ланисты. Кайло услышал облегченный вздох Арми — Митака четко выполнил инструкции и послал сообщение в порт с просьбой о подготовке корабля, держащего курс на Испанию. Кайло резко пригнулся, услышав знакомый свист, и вовремя — если бы он этого не сделал, его голову пронзил бы наконечник стрелы. Обернувшись, Кайло и Арми увидели выстроившихся в линию лучников, чьи стрелы были нацелены на них обоих. — Армитаж Батиат, — сказал один из лучников, — твой отец велел доставить тебя живым или мертвым. Гладиатору Кайло Рену уготована публичная казнь в случае его возвращения в лудус. — В таком случае, бегу туда, сломя голову, — хмыкнул Кайло. Арми слез с лошади и шагнул к лучникам. — Послушайте, вы не обязаны выполнять распоряжения моего отца, — сказал он. — Дайте нам уйти, а потом уходите сами. Бегите в Неаполь, в Рим, бегите прямо сейчас и живите свободно. — Нам и в лудусе хорошо живется, — несколько неуверенно ответил лучник. — Мы не предадим хозяина, — подал голос другой, но тоже без особой охоты. — И выполним его приказ. Иначе вместо Кайло Рена он казнит нас. Кайло спрыгнул на землю, встал рядом с Арми и протянул ему руку. Встретился взглядом с любимыми изумрудными глазами и указал головой на обрыв, за которым ждало море. — Прыгнем, — прошептал он. — Высота слишком большая, — тихо ответил Хакс. — Либо освободимся вместе, — продолжил Рен, — Либо умрем. Вместе. Кайло понимал, что это единственный выход. Других путей к отступлению им не оставили. И Арми взял Рена за руку в знак согласия. Что бы ни ждало, главное — вместе. Они больше никогда не разделятся. Кайло и Арми подбежали к обрыву и, не дав себе ни секунды на размышление, спрыгнули. Ветер ударил в лицо так, что стало трудно дышать. Кайло казалось — он падает бесконечно медленно и уже никогда не ударится об воду. Но это случилось, причем с такой силой, что у Рена лязгнули зубы, и закружилась голова. Поясница немилосердно болела, когда Кайло плыл вверх, выбираясь из морской пучины. Вынырнув, он увидел Арми, испуганного, но целого и невредимого. Улыбнувшись, Хакс помахал рукой лучникам и принялся быстро грести к кораблю. Кайло последовал за ним, задаваясь вопросом, не станут ли в них стрелять. Кажется, что-то длинное и тонкое ударилось об воду рядом с Реном и пошло ко дну, но Кайло не отвлекался. Он плыл, не обращая внимания на жгучую боль в раненом плече, соприкасающимся с морской водой, плыл, наслаждаясь свежим бризом и… …свободой. Когда сын ланисты доплыл до штирборта, капитан корабля немедленно его узнал по рыжим волосам и отдал распоряжение бросить в воду канаты. По ним Арми и Кайло поднялись на борт, и вскоре корабль на всех парусах отправился к горизонту, прочь от Капуи, лудуса и рабства. Дом дяди Ферранте находился в ста километрах от Барселоны. С верхнего этажа роскошного особняка открывался вид на усыпанный золотым песком пляж, зеленые пальмы и лазурное море. Кайло помнил, что приехав сюда два месяца назад, они с Арми глаз не могли оторвать от этой картины и ежедневно бегали купаться в теплых волнах. Дядя Ферранте от души хохотал, а по вечерам угощал гостей жареным барашком и играл с ними в карты. Оказавшийся широких взглядов Ферранте позволил Арми и Кайло остаться жить и, по его выражению, «трахаться до потери пульса» в собственных покоях с большой кроватью. Арми занимался винодельней дяди, а Кайло стал тренером боя на мечах. За два месяца Рен успел вновь привыкнуть к свободе, сбросить оковы прошлого и поверить в счастливое будущее. Каждую ночь он сжимал Арми в объятиях, шепча ему слова любви, каждый день убеждался — происходящее не сон, они с Хаксом действительно покинули лудус Батиата. А тот и не пытался их искать. Быть может, стрелки доложили Батиату, что Арми и Кайло погибли, разбившись о скалы. Быть может, захотели подарить им свободу, которой сами были лишены из страха перед господином. В любом случае, Ферранте не сомневался — если Батиат нападет, ему не выстоять против испанского флота. А знакомых на море у Ферранте имелось в достатке, в том числе, и пиратов… — Cor cordium, — нежно прошептал Арми, положив голову Кайло на плечо. — Ты мой Cor cordium. — А ты мой, — отвечал Кайло, целуя огненные волосы любимого. — И это навсегда. — Я не понял, вы что, сидеть на балконе приехали? — раздался позади голос Ферранте. — Я купил вам двух вороных коней, а ну марш на них кататься! Кайло и Арми рассмеялись и, взявшись за руки, побежали к лестнице, ведущей на первой этаж. Кайло на миг остановился, оглянулся и еще раз посмотрел на море. Потом перевел взгляд на Арми, такого похорошевшего в Испании, такого счастливого на этом островке безопасности. Они с Арми, наконец, в безопасности и могут предаваться любви, не опасаясь быть пойманными. — Ты чего? — с улыбкой спросил Арми. Кайло окунулся в изумрудные глаза любимого, прижал его к себе и крепко поцеловал, так, как не мог поцеловать в лудусе, но так как отныне, он это знал, будет целовать до конца своих дней.