***
Деревня Джоманакаи – одно из самых тихих и спокойных мест во всей Ниндзяго. Сюда приезжают отдохнуть от городского шума и стать ближе к первобытным временам, до технологий. Именно здесь, на самом краю поселения, теперь обитал сбежавший из интерната Ллойд Гармадон. Жил он тут уже второй год в компании своего демона. Алайа стала для него старшей сестрой и прекрасно справлялась с заботой о своём маленьком подопечном. За весь период парнишка уже даже успел позабыть о том, что девушка и не человек вовсе. По сравнению с приютом, дни в этом небольшом домике были Раем: ребёнок получал и вкусную еду, и свои любимые сладости с комиксами, и сказку на ночь, и, что самое главное, должное внимание. Юный Гармадон был более чем доволен такой жизнью. Впервые за столько лет он был по-настоящему счастлив. Однако, месяц назад девушка вернулась домой молчаливая и хмурая. Попытавшись выяснить, в чём дело, Ллойд получил известие о том, что в мире демонов начались беспорядки. Желание должна вернуться туда и помочь вождю, ну, или тому, что от него осталось, всё уладить. Блондин не хотел её отпускать, но пришлось. "Сестра" оставила ему готовых блюд, которые хранились при помощи её магии, а также денег, продуктов и красивый амулет, который попросила надеть на шею и никогда не снимать. Как оказалось, это не просто оберег от злых сил, а ещё и способ призвать демона из другого мира без препятствий. После всех инструкций, на следующее утро Алайа покинула дом. И вот, теперь Гармадон живёт один. Он старается не скучать, чтобы девушке было легче и каждый вечер поддерживает её, проговаривая слова в амулет и надеясь на то, что его слышат. Эта побрякушка, кстати говоря, неожиданно пришлась по вкусу парнишке: резная чёрная поверхность с изображением дракона – символа добра и свободы, и феникса – символа возрождения и справедливости. В самом центре красовался инь-янь, означающий равновесие и силы духа внутри каждого. Всё это Ллойд усвоил из размышлений Желания, пока та витала где-то в своём мире. И сейчас, не забыл в который раз натереть поверхность оберега до блеска, мальчик выскочил на улицу, дабы купить себе конфет. Ниндзя тоже уже добрались до Джоманакаи. Зейн удачно напомнил товарищам, что на одной пицце долго не прожить, а продуктов у них с гулькин нос. Так как деревня была ближе всех, ребята решили закупиться там. Парни весело перекидывались фразочками и подколами, рассуждая, что нужно приобрести в первую очередь. Только лишь Кай всё никак не мог выбросить из головы свой сон. Он купил в каком-то ларьке небольшой альбом с карандашом и уселся рисовать, пока остальные ходили за провиантом. Неразборчивые поначалу линии потихоньку соединялись в единую картину. Огненный воин сидел долго, но остался вполне довольный своей работой: изображение получилось таким натуральным, словно те, кто там запечатлён, вот-вот ступит на землю. Однако, вспомнить это ниндзя не очень помогло. Со вздохом поднявшись с лавки, он уже было собрался уходить и совсем не заметил, как листок, вырванный из альбома, бесшумно упал на землю. Спохватился парень только когда огляделся и не обнаружил свой "путеводитель". Кай лихорадочно оглядывал всё вокруг, пока не услышал рядом отдалённо знакомый детский голос: – Это твой рисунок? Подняв глаза, юноша увидел перед собой мальчишку лет 10, не больше. Он с интересом рассматривал обладателя Меча огня с ног до головы своими большими зелёными глазами. На голове ребёнка был чёрный капюшон, да и он сам весь был одет в чёрный костюм с изображением скелета. – Эй, ты чего застыл?–громко фыркнул мальчик, скрестив руки на груди,– Я ж с тобой разговариваю, красный. – Во-первых, я не красный,–Кай слегка подофигел от наглости этого парнишки, но быстро собрался с мыслями,– А во-вторых, да, это моё. Ты откуда такой невоспитанный? Как со взрослыми себе позволяешь разговаривать? – Как хочу, так и разговариваю,–буркнул в ответ зеленоглазик, рассматривая рисунок и хмурясь,– Красиво у тебя получается. Я так не умею. – Если перестанешь грубить – научу,–ниндзя решил пойти на хитрость: в конце концов, мериться с ребёнком кто кого переговорит довольно нелепо. Он же всё-таки старше и умнее. Сын кузнеца внезапно ощутил прилив дежавю, словно он уже так с кем-то разговаривал. Вновь незаметно вглядевшись в черты лица мальчишки, шатену стало казаться, что он давно знаком с этим грубияном. Но когда и где он успел? Сколько он себя помнил, в его деревне и близко похожих детей не было никогда. Или были? В голове зависли образы из его сна. А ведь у этих двоих мальчиков одинаковые глаза.... – ЭЙ!–громкий крик наконец-то вырвал парня из глубин его сознания,– Ты что, заснул? Земля вызывает чудика в красном! Огненный ниндзя слегка проморгался и неловко улыбнулся, хоть под маской это и не было заметно. – Извини, малыш. Просто ты напомнил мне одного знакомого человека. У вас глаза одинаковые,–теперь он точно был в этом уверен. Брови "скелета" поползли вверх, после чего он задрал нос и гордо выдал: – Ещё бы тебе не помнить меня – я же великий Ллойд Гармадон! Сын лорда Гармадона, величайшего злодея всея Ниндзяго! Теперь уже брови Кая встретились с потолком. – А разве ты не в интернате должен быть? Опять сбежал? – А вот и нет, дурак!–Ллойд со злости громко топнул ногой,– Я больше там не живу! У меня теперь есть много друзей! Шатен рассмеялся. Гармадон напомнил ему хомячка. – Не ржи, я серьёзно!–смех только сильнее рагневал мальчика,– Пожалуюсь и прилетит тебе по голове!–в его речи был заметный прогресс: блондин уже почти не матерился и почти не грубил всем подряд. Раньше этот с виду безобидный малыш облил бы собеседника с ног до головы грязью. Смех стал ещё громче. Мечник не мог перестать думать о сходстве с хомяком. – И кто же твои друзья, о, великий Ллойд?–подросток шутливо отвесил поклон. – А вот не расскажу,–парнишка показал язык,– Противный ты: прикопался, а имя своё даже не сказал. – Признаю, мой косяк,–кивнул ниндзя и протянул Ллойду руку,– Меня зовут Кай. Кай Смит. Приятно познакомиться, Ллойд. Мальчишка замер, как вкопанный, выронив рисунок на землю. Он словно переваривал только что сказанное. Кай пытался привлечь внимание Гармадона, но тот будто словил когнитивный диссонанс – вообще не реагировал. Мастер огня вздохнул и дал время собеседнику сложить в голове какие-то свои шестерёнки, наклоняясь за рисунком. И почему это он сегодня такой терпеливый? На него не похоже. Интересно, это от недосыпа? Окончательно Смит ахуел от сегодняшнего дня после того, как Ллойд резким движением руки сорвал с него маску ниндзя и крепко обнял. Ну всё, теперь красный ниндзя совсем запутался. Единственное, что он сумел-таки сообразить – его сон вещий и Коул был прав. – Эм....–Кай осторожно отодвинул от себя ребёнка,– Прости малыш, но я тебя не знаю.... Ты, наверное, перепутал меня с кем-то... – А вот и нет,–на удивление спокойно ответил зеленоглазик,– Я знал, что ты ничего не вспомнишь. Алайа предупреждала о таких побочных эффектах... Алайа.... Какое знакомое имя..... В голове тут же всплыл образ девушки из сна. Но почему же он всё забыл? – А потому что у тебя нет вот этого,–словно предвидя вопрос, Ллойд достал из-под кофты резной амулет,– Если бы у тебя был такой же, ты бы помнил. Ладно, пошли ко мне домой, я тебе всё расскажу,–мальчик схватил Смита за руку и уволок за собой. Сопротивляться парень не стал – интерес и желание избавиться от навязчивого кошмара были сильнее его здравого смысла. Кай надеялся, что его не потеряют.***
– Ну вот, мы его потеряли! Джей громко негодовал. Как можно потерять человека в яркой и необычной одежде в маленькой деревушке?! Так только они могут, ей богу. – Куда он мог подеваться?! Эта деревня размером с напёрсток!! – Ты когда-нибудь перестанешь орать?–фыркнул Коул, осматривая местность с крыши,– Как бабка на базаре, честное слово. Ни минуты тишины. – Советую вам перестать ссориться,–встрял Зейн,– Этим вы никак не поможете Каю найтись. Лучше давайте поспрашиваем местных, быть может, они видели. Оба парня сочли это лучшим вариантом, поэтому приступили к делу. Белый ниндзя с облегчением выдохнул – в последнее время эти двое становились невыносимыми. Дабы отвлечься от мрачных мыслей, он принялся бродить по улицам, оглядываясь вокруг. Его внимание привлёк принесённый ветром рисунок. "Вот это точность изображения" – поразился про себя обладатель Сюрикенов льда, пока рассматривал, как оказалось, портрет более детально. Подумав пару минут, Джульен сопоставил пару фактов и сделал вывод, что художником являлся его пропавший друг. Возможно, он искал кого-то таким образом. – Прошу прощения, мисс,–Зейн выловил ближайшую старушку,– Вы случайно не знаете никого с этого рисунка? Внимательно посмотрев, бабушка расплылась в улыбке. – Отчего же не знать? Живут тут уже второй год вон в том доме,–женщина указала на двухэтажное здание с красной крышей,– Молоденькая девушка с мальчиком. Думали сначала, что сын, а оказалось – брат младший. Хорошие такие, помогают нам, старикам, по хозяйству. Правда, мальчонка сначала ругался много. Видимо, не лучшая жизнь у него была. Зато сейчас настоящий джентльмен, загляденье просто! А ты, юноша, друг их что-ли? – Не совсем,–лгать старушке не очень хотелось,– Мой друг искал их, сказал, хочет знакомых повидать,–ну, отчасти, это правда,– Но мы разминулись. Возможно, он зашёл в гости. В любом случае, спасибо большое Вам. – Не за что, не за что,–закивала бабуля,– Я как раз видела, заходил какой-то парнишка молоденький в красном. Белый ниндзя тут же рванул туда с огромной скоростью. Остановившись возле двери и аккуратно постучав, он ожидал всё, что угодно, кроме того, что ему откроет Гармадон-младший. – Ты кто?–сразу же буркнул на незнакомца Ллойд,– Чего надо? Но Зейн был слишком шокирован для того, чтобы отвечать. Отвис он только тогда, когда до ушей донёсся голос Кая: – Ллойд, кто там пришёл? – Да хрен его знает!–парнишка ответил как есть,– Какой-то чел в белом костюме ниндзя, как у тебя! Иди глянь! Стук шагов и вот уже на пороге двое людей мужского пола. – Зейн?–Смит сегодня не переставал удивляться,– Как ты меня нашёл? – Не поверишь, чисто случайно,–фыркнул Джульен,– Мы же договорились встретиться через час! А ты слинял фиг знает куда, и ни слуху, ни духу! Мы же переживаем! – Не орите у меня на пороге,–юный злодей прикрыл уши,– На вас люди смотрят, как на дибилов. Зайдите в дом уже. На удивление, его послушали и наезд продолжился уже на кухне. А точнее, это больше было похоже на ситуацию, когда мать грозит своему нашкодившему сыну пальцем. Пришлось огненному мастеру извиняться перед "мамочкой", с чего Гармадон ржал как конь. Через время их нашли и остальные члены команды – пришлось запустить. Сказать, что они были шокированы – ничего не сказать. На привычный вопрос о том, почему Ллойд не в интернате, мальчик ответил простым " не ваше блять дело". – И как же ты сбежал?–полюбопытствовал Уолкер, отхлебнув свежезаваренного чайку. – У меня так-то теперь опекун есть,–хмыкнул хозяин дома,– Она меня и забрала. – Она? – Вот,–паренёк схватил со стола рисунок Кая и показал ниндзя лицо,– Это Алайа. Она забрала меня из того ужасного места и заботилась 4 года, два из которых мы прожили у Кая с Нией. Команда разом уставилась на названного, отчего он почувствовал себя крайне неловко. – ЭТО ПРАВДА?!–чуть ли не орал мастеру огня в ухо синий ниндзя. – Не ори мне на ухо!–Смит резко оттолкнул источник шума, прикрыв пострадавшее место,– Я этого не помню. Но возможно это и правда. – С чего такие выводы?–хмуро спросил Зейн. Ему всё это не нравилось. Происходило что-то явно за гранью их понимания. – Я плохо помню те два года вообще, даже то, что связано со мной,–Кай вздохнул, кинув взгляд на портрет в руках юного Гармадона,– А ещё мне начали сниться странные сны, связанные с Ллойдом и той девушкой.... – Алайей,–поправил "скелет", наливая рыжему ещё чайку, который тот до этого каким-то неведомым образом опрокинул. – Да, верно,–кивнул красный ниндзя,– И это при том, что я якобы их не знаю вообще. – Да ты бы помнил всё, если бы оберег носил,–бросил Ллойд. Теперь все взгляды уставились на него. – Какой ещё оберег? Закатив глаза, мальчик достал из-за пазухи аккуратный резной амулет на верёвочке. – Нет у тебя такого чисто случайно где-то в закромах? Мастер огня напряг память, но результат не увенчался успехом. – Хмм, странно.... Алайа должна была подарить тебе такой,–задумался Гармадон,– Забыла что-ли? – А кто она такая, что помогает так от амнезии?–теперь Коул тоже сомневался, что они говорят о простом человеке. Ллойд сощурил глаза. – Я скажу вам. Но если вы хоть как-то попытаетесь её оскорбить – я выставлю вас за дверь. Ясно? Ниндзя переглянулись, но кивнули. Интерес перевесил инстинкт самосохранения. – Моя опекун на самом деле демон. Эх, не суждено бедняге Джею насладиться своей порцией чая: от удивления парень его просто выплюнул. Реакция других была менее яркой: Коул застыл в той позе, в какой был; Зейн нахмурился ещё сильнее, а Кай просто раскрыл рот. Какого чёрта?! Они сидели так минуты три, пока тишину не нарушил Баккет: – Нам нужно рассказать сенсею о том, с кем связался его племянник. Гармадон рассмеялся. – Вы испугались что-ли? Алайа лучше всех, кого только можно себе вообразить! И вообще, дядя, как и мои родители, бросил меня в интернате. Я не собираюсь делать то, что он скажет просто потому что он мой родственник. В чём-то он был прав. Единственным человеком, от которого парнишка получал всё так необходимое для ребёнка, была эта демонесса. Ребята никак не могли взять в толк: реально, а почему Ву так поступил? – Давай так,–начал Кай,– Мы не будем заставлять тебя ни мириться, ни переезжать к дяде, хорошо? Для начала нужно разобраться. Просто понимаешь, в чём фишка: у твоего отца, лорда Гармадона, полно врагов. Если они узнают, что ты тут один – думаю, сам понимаешь. На это юный злодей спокойно кивнул. – Мой амулет обладает защитой от всего что только можно – мне ничего не грозит,–уверенно заявил он. – Ой ли?–подключился синий ниндзя,– Он конечно может и мощный, но что если сломается? Или потеряется? Я так понял, твоя демонесса временно вне зоны доступа? Сын Гармадона отвёл взгляд. – Она уехала по своим срочным делам две недели назад. С тех пор пока что не весточки. К сожалению, я не имею ни малейшего представления куда. – Тогда тем более,–мастер земли поддержал товарищей. Создавалось ощущение, что у них коллективный разум.– Мы будем более реальной защитой. – Почему вы так стремитесь мне помочь?–недоверчиво спросил Ллойд,– Вам нужно что-то? – Нет,–Зейн тоже вклинился в беседу,– Мы просто не хотим, чтобы ты пострадал из-за каких-либо действий твоего отца. И всё. Только наше желание,–Джульен осторожно подбирал фразы, чтобы не сказать ненароком плохого про отца паренька и дабы не оказаться за дверью дома, так ничего и не добившись. Заметив, как мальчик начал колебаться, Кай решил добавить ещё кое-что: – Никакого приюта. Только драконы! Тут же зелёные глаза засияли от восторга. – У вас есть драконы?!–ребёнок чуть ли не с писком прыгнул на красного ниндзя, лишь бы услышать больше. Смит рассмеялся. – И ещё какие! Скажите, парни? – Естественно,–кивнули остальные. Они заулыбались вместе с мальчишкой. Поколебавшись ещё чуть-чуть, Гармадон махнул рукой. – Ай, ладно, живём один раз. Я хочу увидеть драконов. Может и с дядей наконец-то нормально поговорю. Но как быть, если Алайа вернётся? – А мы с тобой поиграем в пиратов,–подмигнул Уолкер,– Напишем записку твоей подружке и спрячем там, где только она найдёт. Это на случай, если дом захотят обыскать, а что-то мне подсказывает, что захотят. Пока мелкий копошился над запиской и местом для клада, ребята ещё немного обсудили происходящее. Со многим было тяжело смириться сразу, но что поделать. Хорошо, что вопрос с Ллойдом разрегился быстро. Парни всё удивлялись, как его новая "мама" сотворила из почти безнадёжного, казалось бы, бунтаря такую куколку. Теперь им уже не терпелось познакомиться с девушкой, пусть даже она и древний демон. Подождав, пока Ллойд попрощается со всеми жителями деревни, команда направилась домой.***
Небо словно затерялось среди снежных облаков и мощной метели. Ветер буквально сбивал с ног, а лёд под белым покровом отправлял всех путников по домам, не давая подняться. Внезапно ветер стих и в темноте ночи появились две тёмные фигуры. Одна из них словно отдавала холодным зелёным светом. – Ты уже нашёл место?–сказал тот, кто был чуть ниже. Его отличительной чертой, попимо света, была также и лёгкая прозрачность. – Сомневаешься во мне, мальчишка?–с вызовом бросил второй человек. Он уже не просвечивался, но аура всё равно была внушительной. – Отнюдь. Просто я устал ждать. – Терпение. Всему своё время,–с этими словами тот, что выше ростом, дёрнул за рычаг, открывая путникам вход в место заточения Гипнобраев,– Милости прошу. Попав внутрь, они осмотрелись. Захоронение было поистине массивным. Услышав шипение из темноты, парни скрылись за колоннами. – Кто освободил нас?–на свет выполз вожак, дабы посмотреть на тех, кто открыл гробницу, но никого не нашёл,– Тогда это не имеет значения,–он повернулся к другим ползучим гадам, обращаясь к ним своим шипящим голосом,– Собратья мои! Настало наше время ответить людям Ниндзяго за своё заточение! Выйдем же на землю! Пока звучала речь, полупрозачный расхититель незаметно сцедил немного яда из посоха. – Идиоты,–коротко бросил он прежде чем исчезнуть вместе со своим спутником, сверкнувшим в темноте белоснежным оскалом. Змеи выбрались на волю.