Искорка

Ниалл: Глупышка Никкаль не сдаётся. Продолжает поиски своего брата, хоть я и сказал ей не беспокоиться об этом. И продолжает трепать мои несчастные нервы. Сердце вздрагивает каждый раз, как только думаю о ней. Такими темпами, эта несмышлёная вместо Этана найдёт себе верную смерть в объятиях аннунаки. Однажды ей удалось их избежать, но Никкаль – девочка храбрая и всегда легкомысленно смотрит в лицо опасности. Как ректору академии, в интересах которого чётко определена безопасность каждого студента, мне нет прощения. В противовес этому скажу, что о действиях Никкаль мне известно хоть и не всё, но многое. По крайней мере, о том, что она вытворяет за моей спиной, находясь в академии, я проинформирован. У стен есть уши, да и сам я порой одним глазом да наблюдаю за этой проблемной барышней. Уж лучше бы ты направила свои силы на подготовку к экзаменам, но, видимо, слишком о многом я просил и на многое закрывал глаза. Теперь тебе предстоит столкнуться с куда более грозным наказанием, чем уборка. Думаешь, я в ярости из-за твоего иррационального поведения и игнорирования правил? Правила есть правила, и ты, Никкаль, осознанно ими пренебрегала. Здесь отчисление как нельзя кстати. Если следует оградить тебя от напрасного риска таким способом, отчислю. Ты – мой приоритет.

***

Настоящее время - Если Ниалл узнает о том, что тут произошло… - Как это «если»? По моему затылку побежали мурашки. Мрачный голос Ниалла был подобен грому среди ясного неба. Я медленно обернулась. Меня встретил острый взгляд из-под его насупленных бровей. То, что дело плохо, я сообразила быстро. «Если ты хотела исключения, Никкаль, поздравляю. Ты его добилась.» - добавил он. Я смогла услышать только эту фразу; всё что после – белый шум. В горле мгновенно образовался комок – дышать стало тяжело. Я судорожно приоткрыла губы, вдыхая в себя крупицы воздуха. От явного недовольства Ниалла мои внутренние органы задрожали будто были сделаны не из плоти, а из желе. Так бывает, когда близкий человек разочаровывается в тебе. Не спорю, учитель имел на это полное право, но осознавать, что это Я его расстроила, было больно. Пока я рассеянно хлопала глазами и ловила ртом воздух, словно рыба попавшая на сушу, Ниалл повернулся в сторону Иштар и завёл с ней формальный диалог. Ясно. Меня игнорируют. Но позже он определённо уделит внимание и мне; с той лишь разницей в том, что разговор произойдёт в академии и церемониться со мной Ниалл уж точно не будет. Су осталась безучастна к беседе старших, вместо этого переключила всё своё внимание на меня. Не теряя времени, мы шагнули друг другу навстречу. Стоило ей обхватить мою талию руками и прижать к себе, как я почувствовала спокойствие и защиту. О предыдущей ссоре ни одна из нас не вспоминала. Су приложила бархатистую ладонь к моей щеке, нежным касанием огладив её. «Всё будет хорошо, Никкаль. Он не это имел ввиду, вот увидишь! Не вешай нос!», - прошелестела Су, прислоняясь к моей холодной щеке. Взгляд мимолётно скользнул туда, где невозмутимо стоял Ниалл. Так, будто это не он пару минут назад вынес мне приговор, после которого моя жизнь разделится на «до» и «после». Я крепче обняла подругу. Делая глупости, я автоматически поставила галочку в соглашении о том, что мне придётся за них расплачиваться. Я закрыла покрасневшие глаза, глубоко вдохнула, возвращая самообладание, разлепила уставшие веки и благодарно улыбнулась Су. Наших ушей коснулись звуки приближающихся шагов, следом за ними мы услышали спокойную речь ректора. Видимо, за время, проведённое с Иштар, его праведный пыл утих. «Су, Никкаль, - заговорил с нами Ниалл, - возвращайтесь в академию. И, Никкаль, не вздумай влезть в ещё одни неприятности. Вечером тебя и Лихы ждёт дополнительный выговор о непозволительном поведении. Я, конечно, мог бы не откладывать дело в долгий ящик, но сейчас не до вас – нужно проводить Иштар в деревню. Не случись сегодняшнего инцидента, я бы отправил с Иштар вас. Теперь идите.» И добавил со свойственной ему мягкостью – «Будьте аккуратны.» Получив в ответ короткое «Да, учитель!», Ниалл кивком отпустил девушек. Те неуверенно ступили на протоптанную людьми и животными тропу и двинулись в направлении академии. Проводив их долгим взглядом, Ниалл в изнеможении прикрыл лицо рукой. На нём сказывалось волнение. Ещё вчера вечером он был абсолютно уверен в благоразумии Никкаль, а уже сегодня готов её отчислить. Как говорится – покой нам только снится. Опустив руки и распрямив спину, молодой мужчина развернулся и быстрым шагом направился в обратную от девушек сторону. В академии было практически безлюдно. Очевидно, некоторые студенты отправились в деревню дабы помочь с последствиями пожара, а кто-то не терял времени даром и готовился к предстоящим экзаменам. Кроме Никкаль. В пути она успела понять - надеяться на лучшее бессмысленно. Кончились хиханьки-хаханьки. Бесшумными, мелкими шажками девичья фигурка двинулась по коридорам в поисках своей опочевальни. Дорога туда заняла больше времени, чем обычно. Открыв дверь, девушка ступила внутрь помещения и, не решаясь зайти дальше, прислонилась к косяку. Всё здесь выглядело как всегда и одновременно с этим необычно. Обводя комнату любовным взглядом, на глаза девушке попалась банка со светлячками, которых ей наловил Син. Вслед за этим воспоминанием пришла предательская мысль: «Мне они больше ни к чему» Сердце встрепенулось в предвкушении. В суете подхватив банку, Никки бросилась в дверной проём. Дальше – в оранжерею. Стоило Никкаль попасть в зимний сад, как ей в нос ударил знакомый запах. Внутри витали цветочные ароматы. Оранжерея Ниалла обладала целебной энергией и огненная не стеснялась ей подпитываться. В хорошие времена Ниалл угощал Никкаль чаем с бергамотом и рассказывал легенды о Пятерых. Такие ночи манили своей таинственностью. Запрокинув головы, молодые люди смотрели в бескрайнее небо, посреди которого рваным шрамом пролегал млечный путь. Иной раз за стеклянной крышей пролетала падающая звезда. Пролетала тихо и незаметно, словно призрак. Никкаль слишком поздно замечала ту, чтобы загадать желание, отчего злилась на свою невнимательность. Ниалла веселили её гневные реплики. Ночь проходила весело и беззаботно, пока двое людей отпускали шутки в словесной перепалке и заливисто смеялись. Громко смеясь, он подначивал девушку, говоря той, что из-за такого ротозейства она экзамены и завалит. Сейчас же ей хотелось лечь в траву, прижать к груди острые коленки и плакать. Ни кстати вспомнились слова брата, сказанные после кончины родителей: «Если плохо – плачь. Помогает облегчить страдания» Острая тоска по Этану бередила душу Никкаль. Его врезавшийся в память образ не выходил из головы и даже снился ночами, наутро оставляя тяжесть в области сердца. Нахлынувшие воспоминания затуманили взор. Одной рукой Никкаль растёрла солёную влагу по щекам. «Не время для причитаний. Во имя Пятерых, молю, чтобы ты был жив. Сейчас мне ничто не помешает заняться твоими поисками, никакие запреты и правила мне не страшны. И пусть я не могу закончить академию, это сделаешь ты. В меня изначально мало кто верил: нельзя называться огненной не имея дара огня. Единственный, кто мне доверял, требует моего отчисления. Но и это целиком моя вина» Никки опустилась на колени, осторожно открыла банку и, затаив дыхание, легонько вытряхнула из неё крылатых насекомых. Живые огоньки разлетелись кто куда. «Теперь вы свободны, маленькие звёздочки…», - девушка с улыбкой наблюдала за тем как светлячки танцуют и плавают в воздухе. Прошло несколько часов, прежде чем Никкаль собралась с духом и поднялась на ноги. Времяпрепровождение здесь дало ей слабую передышку, но перед смертью не надышишься. Хотя воздух тут и правда потрясающий. Может быть, из-за разнообразия здешних растений? Или из-за того, что этот аромат непроизвольно ассоциируется с запахом Ниалла, который прижимал огненную к крепкому плечу? Мысленно прощаясь с местом, которое подарило ей покой и умиротворение, Никкаль отряхнула частицы земли с плаща и устремилась в сумрак коридора. Через пару минут она остановилась перед дверью в кабинет ректора. «Интересно, Лихы уже пришла?» Прикусив губу, Никки припала ухом к двери и прислушалась – с обратной стороны был слышен незначительный шум. В следующую секунду пока ещё студентка взялась за металлическую ручку двери и приоткрыла последнюю. Зайдя внутрь, Никкаль в нерешительности остановилась. У панорамного окна стоял Ниалл и напряжённо вглядывался в горизонт. Меня встретила его излишне ровная спина и руки, сцепленные сзади в замок. Осознав, что кто-то вторгся в его обитель, светловолосый мужчина повернул голову. Его ласковый и проникновенный взгляд впился в вошедшую. «Искорка!» - прошептал он. Еле слышный шёпот был сродни сладкой музыки. Всхлипнув, Никкаль пролетела через всю комнату прямиком в его объятия. Мужчина, ни капли не сопротивляясь, прижал драгоценную ему девушку к груди. «Не нужно плакать…», - уши Никкаль обдало тёплым дыханием - «Как показывает мой опыт, в последнее время ты слишком сильно распоясалась», - шутливо добавил он. Никки нервно хихикнула. С замиранием сердца, Никки подняла голову и посмотрела магу в глаза. Мужчина сложил руки на девичьей талии и крепче обнял. «Ты трясёшься так словно тебя не отчисляют, а ведут на эшафот», - хмыкнул Ниалл. «Не беспокойся, - сказал он успокаивающим голосом, - отчисление – лишь формальность.» И весело спросил: «Как тебе идея отправиться со мной в столицу?» Целую минуту мужчина слушал тишину и ждал ответа от девушки в его руках. Осознав, что ей не придётся расставаться с дорогим человеком, Никкаль по-детски рассмеялась:«Я согласна!»