***
Следующие минуты Тея запомнила плохо. Её поглотили мысли о том, что Эрен, который так ненавидел титанов, сам оказался одним из них. И о том, что если уж он был титаном, то и Имир тоже могла бы… Впрочем, эти мысли девушка старалась гнать от себя. Погруженная в размышления, Теона не видела, как нацеливались пушки на её друзей. Как Армин вышел вперед и попытался что-то объяснить напуганным солдатам. Как командир уже начал было поднимать руку, чтобы отдать приказ об уничтожении… Только судорожный вздох Райнера выдернул её из пучины собственных мыслей. И девушка как раз успела увидеть, как невысокий, лысый мужчина перехватил руку командира и что-то ему сказал. Эрена, Микасу и Армина забрали на стену, а Тея, с остальными курсантами, спустилась с крыши на землю. И пока все остальные обсуждали произошедшее, высказывая самые дикие предположения, Теона внимательно смотрела на Имир. Та в разговорах не участвовала и вообще выглядела отстраненной, как и всегда. И если бы Тея не видела, как сильно Имир сжимает руки, она бы и не подумала, что та чем-то обеспокоена. Ещё Теону беспокоил Райнер. Он выглядел очень потерянным, что, конечно, не удивительно. Не каждый день узнаешь, что один из твоих друзей – титан. Но что-то в его взгляде тревожило. Остальные курсанты были напуганы, удивлены… Но не Райнер. Тея знала этот взгляд. Он о чем-то очень напряженно думал. Впрочем, подойти к нему и спросить девушка не успела, объявили общее построение. Курсанты заняли свои места и стали ждать, пока командор Пиксис, тот самый, спасший Эрена от пушек, обратится к ним с речью. – Бойцы! Внимание! – Командор прокашлялся.– Сейчас я изложу вам суть плана по возвращению района Трост под наш контроль! Чтобы преуспеть, нам нужно сделать две вещи: добраться до дыры в воротах и заделать её! – Гениально, бля… – В толпе солдатов послышались перешёптывания. – Чем заделать то? – Теперь о том, как мы это сделаем! — Пиксис, кажется, совершенно не обратил внимание на недовольство солдат. – Перед вами Эрен Йегер! Этот боец – плод наших долгих секретных экспериментов по расширению боевого потенциала человека, за счет использования титанов! При необходимости он может захватить тело титана и подчинить его себе! – Э…Чё то я не совсем врубаюсь, чего там командор говорит… – Конни жалобно посмотрел на остальных курсантов. – Но это ведь потому, что я дурак, да? – Ты бы заткнулся хоть на минуту, дубина. – Имир слушала очень сосредоточенно, кажется, и правда пытаясь понять. – Он обратится в титана! – Командор продолжил.– Поднимет ту огромную глыбу невдалеке от ворот! Подтащит к пробитым воротам и завалит дыру! Солдаты недоуменно переглядывались. План звучал уж слишком оптимистично. – Ваша задача, леди и джентльмены, защищать его от других титанов до тех пор, пока он не переместит камень к воротам! — Командор, наконец, завершил свою речь. – Я не дам им отправить себя на бойню под таким дебильным предлогом. Вы за кого нас держите вообще?! — В толпе солдат послышались крики. Не все были согласны с таким планом. – Херня полнейшая! Они что, всерьёз ожидают, что кто–то им поверит? Да они нас совсем за идиотов держат! – Человечеству конец! Всё, доигрались! Вы как хотите, а я свои последние минуты хочу провести рядом со своей семьёй! — Некоторые разворачивались и уходили, не боясь даже наказания за дезертирство. И Теоне сложно было их винить. Она слабо верила в то, что план пройдет как надо. А возвращаться в город, полный титанов, ей было чертовски страшно. Впрочем, девушка всё равно не решилась бы отказаться. Ведь все её друзья пойдут. – Слушай мою команду! — Пиксис обратил внимание на волнения в толпе. – Всем, кто сейчас отсюда уйдёт, я объявляю амнистию! Тея не могла поверить своим ушам. Сейчас, когда каждый солдат необходим, он так легко отпускает дезертиров? Командор ведь не совсем сумасшедший? – Титаны– поистине вселяющие ужас создания! — Пиксис окинул взглядом солдат. – Тот, кто раз поддался этому страху, уже никогда не сможет сражаться с ними! Тех из вас, кто уже познал подобный страх, я не задерживаю! Солдаты переглядывались, явно не веря происходящему. – Так же как и всех, — продолжил командор – кто хочет, чтобы их родители, дети, любимые, сёстры и братья испытали подобное, я тоже не держу! После этих слов вернулись даже те, кто почти ушёл. Никто не пожелал бы своим близким увидеть титанов. Командор действительно знал, на что нужно давить. Впрочем, сомневающиеся ещё были. И, видимо, чтобы окончательно убедить всех, Пиксис продолжил: – Теперь поговорим о событиях четырехлетней давности. Да, об операции по восстановлению границ обитаемого ареала человечества до стены Мария. – Было видно, что эти слова тяжело даются командору. – План по восстановлению территории. С каким апломбом преподносилась эта красивая, благородная идея! Теона закусила губу. Многие потеряли тогда своих родственников. Армин, например, лишился дедушки. – По сути же, это был лишь удобный способ избавиться от лишней массы безработных, голодных ртов. – голос Пиксиса слегка дрожал, то ли от напряжения, то ли от гнева. – И благодаря этому мы смогли выжить. Здесь, среди этих стен! Это грех, который лежит на всех нас, в том числе и на мне! Теона почувствовала, как Криста сжала её ладонь. Бедняжка, она так тяжело переносила чужие страдания и смерти… – Если же стена Роза падет, лишними двадцатью процентами голодных ртов не ограничится! — Командор снова повысил голос.– Когда территории человечества сократятся до пределов стены Сина, они смогут прокормить менее половины нынешней популяции! Большинство уже понимало, к чему клонит командор. Но он всё же решил договорить: – Человеческий род вымрет вовсе не потому, что его уничтожат титаны! Мы сами перебьём друг друга! Мы не можем позволить смерти вновь воцариться среди этих стен! После этих слов даже самые трусливые солдаты понимали, что шансов отсидеться у них нет. Это последний рубеж человечества, и сдавать его нельзя. – Я прошу вас! – Голос Пиксиса снова предательски задрожал. – Если уж вам суждено умереть, умрите сегодня, здесь и сейчас! – Ну, я лично помирать не собираюсь. – Имир усмехнулась и обняла подруг за плечи. – В конце концов, я же ещё не женилась на моей Кристе. Девушки, перешучиваясь, пошли в сторону стены, как вдруг перед ними возник Шадис. – Ленц, твой отряд присоединится к отряду Кирштайна. Зеврас, возвращайся в госпиталь. – Но как же… Солдаты же сейчас очень нужны. – Тея не хотела признавать, что и сама предпочла бы вернуться в госпиталь. – А врачи ещё нужнее. Бегом в госпиталь, пока ты жуёшь сопли здесь, раненые умирают там. Марш! – Есть! — Теона развернулась к подругам.– Выживите. Пожалуйста. – Само собой, куколка. – Имир подмигнула ей. – Ну, ты ж нас, если что, залатаешь? Теона собиралась было сказать что-то едкое, но, не выдержав, просто обняла подруг. – Ну-ну, Тея, мы справимся. – Криста попыталась её успокоить. – А тебе и правда лучше помочь здесь. Ты же понимаешь, что тут ты можешь принести больше пользы? – Угу. – Девушка смахнула слезинку. – Увидимся после! — Имир махнула Тее, схватила Кристу за руку и убежала. Теона, не дожидаясь, пока подруги скроются из виду, побежала к госпиталю. К сожалению, поговорить Райнером она не успела. Оставалось только надеяться, что с ним всё будет хорошо. Иначе и быть не может. Он же в десятке лучших выпускников, он должен справиться.***
Как ни странно, раненых в госпитале за время отсутствия Теи стало не меньше, а даже больше. Доктор Майер возвращению девушки очень обрадовался. Впрочем, когда он услышал, куда пошли солдаты, радость его быстро прошла. – Да это же безумие какое-то… – Мужчина выглядел совершенно растерянным. – Звучит как полный бред. – Да, но… Я видела, что Эрен может превратиться в титана. – Теона говорила это шёпотом, понимая, что информация всё ещё не подлежит разглашению. – Верю. – Доктор слабо улыбнулся девушке. – Но мне надо это переварить. Так что пока продолжаем работать, а обсудим всё после. – Есть! – Теона развернулась и снова пошла переодеваться в халат. Раненые уже ждали. Снова бесконечный поток лиц, искривленных гримасами боли. Снова стоны, крики и слёзы. И опять этот тяжёлый, густой запах свежей крови. Как ни парадоксально, Тея чувствовала себя в своей стихии. Бесконечные швы и повязки отвлекали Теону от навязчивых мыслей о своих друзьях. О Райнере. О всех тех, кто сейчас рисковал жизнями, чтобы дать Эрену шанс заделать дыру в воротах. Но полностью отвлечься не удавалось. Поэтому девушка периодически посматривала в окно, ожидая увидеть цветной дым сигнала. И конечно, она его увидела. Красный. Значит, всё зря. Девушка закусила губу и продолжила работать, отгоняя мысли о том, скольким солдатам это стоило жизни. И о том, что теперь человечество и правда обречено. А ещё Тея думала, что чертовски хотела бы и правда сбежать с Райнером куда-то, где не будет всего этого кошмара. Где они смогут жить спокойно, не ожидая неминуемого и страшного конца… Жаль, что такого места не существует. Время шло, пациенты уже почти закончились, а солдаты из Троста всё не возвращались. Теона хотела закрыть уши ладонями, чтобы только не слышать этих перешёптываний: – Операция провалилась, где все? – Неужели вообще никто не выжил? – На что они вообще надеялись? А самое страшное, что как только у Теи закончилась работа, её и саму начали одолевать схожие мысли. – Зеврас, можешь идти отдыхать. – Доктор Майер устало потёр глаза. – Ты сегодня отлично поработала. Если вдруг передумаешь насчет разведки, буду рад видеть тебя своей ученицей. – Спасибо, доктор. – Тея слабо улыбнулась. – Но я не передумаю. – А жаль. – Он погладил девушку по голове. – В любом случае, иди отдохни. Теона выбежала из госпиталя и взлетела на стену. Ей было необходимо увидеть, что происходит в городе. Что случилось с её друзьями. Первое, что девушка увидела, поднявшись на стену, был зелёный дым сигнального пистолета возле ворот. У них всё-таки получилось. Это всё было не зря.***
Первыми вернулись Имир и Криста. Уставшие, немного помятые, но целые. – В этот раз было ещё хуже. Хорошо, что ты осталась здесь. – Криста поёжилась. – Да уж. Куколка, мы буквально были приманкой для титанов. – Имир, несмотря на пережитое, все равно ухмылялась. – Я должна была быть с вами… – Тея поникла. Чувство вины за то, что она отсиживалась в безопасности, когда её друзья рисковали жизнями пожирало её изнутри. – Дура. – Совершенно беззлобно огрызнулась Имир. – Там ты была бы ещё одним куском мяса. Здесь ты наверняка спасла парочку жизней. Как думаешь, что важнее? – Действительно, Тея. Мы ведь уже это обсуждали. Тебе нет смысла рисковать собой на передовой. – Да, но… – Хорош ломаться. — Имир щёлкнула подругу по носу. – Как бы тебе ни хотелось умереть героиней, твоё место в госпитале. А теперь идём, Криста. Мы выжили, и за это стоит выпить. – Выпивка? Сейчас? — Криста нахмурилась. – Да, да, это совсем не вовремя, и мы должны оплакивать товарищей, но чёрт возьми, Криста, мы дважды за сегодня не сдохли в таком пекле. Мы должны это отметить. – Ну… Вообще да. Тея, идёшь? – Конечно нет, блондинчик же ещё не вернулся. Куколка не сможет думать ни о чём другом, правда? — Имир подмигнула подруге и утащила слабо сопротивляющуюся Кристу. Возвращались и остальные. По одному, по двое, небольшими группками. Все уставшие и с совершенно пустыми глазами. Кажется, в этот раз они пережили ещё больший ад, чем вначале. Теона напряженно вглядывалась в лица, ища знакомых. Увидела Жана, всё ещё не пришедшего в себя. Конни, явно не до конца осознавшего происходящее. Даже Саша была как никогда тиха и подавлена. И с каждым прибывшим росла тревога. Райнера всё ещё не было. И никого из его группы тоже. Уже вернулись даже солдаты, сопровождавшие группу Эрена. Самого его, как и Микасу, и Армина, Тея не видела. Но наверняка их просто увели куда-то в другое место. Всё же, они сыграли важную роль в возвращении Троста. И вот, когда Теона уже отчаялась, на стену взлетели трое курсантов. Райнер, Бертольд и Энни. Живые, не раненые, но ещё более отстранённые, чем обычно. – Райнер! – Тея бросилась было в их сторону, но остановилась. Он мельком посмотрел на неё пустым, бессмысленным взглядом, будто и вовсе не видя, и пошёл сторону спуска. За ним, с такими же пустыми взглядами, прошли Энни и Бертольд. На Теону никто из них не обратил внимания.