Пригласительный в партер

      На пустынные улицы опустилась ранняя темнота. Звёздное небо затянула пелена из мрачных туч, и только бледные лунные лучи пробивались сквозь них. На автомобильной дороге, простирающейся вдоль панельных домов, стелилась декабрьская позёмка, закружив бесчисленное множество снежинок в вальсе под жёлтым светом фонарей.       К вечеру все попрятались в серых многоэтажках, и город заметно опустел. Теперь предновогодняя суета кипела вовсе не в магазинах, а в уютных квартирах, где рекой лилось шампанское и царило праздничное волнение. Вряд ли в это время кто-то мог сидеть без дела, однако в одном окне можно было разглядеть фигуру девушки, одиноко сидевшую на подоконнике своей комнаты. В её спальне, как и всегда, было тихо. Лишь звук телевизора, доносившийся из гостиной, нарушал молчаливое спокойствие.              Облокотившись на откос, она чертила пальцем на стекле крючковатые узоры и мысленно пребывала где-то очень далеко, в бесснежной знойной стране.       — Полин! — раздался приглушённый голос мамы.       Девушка резко повернула голову в сторону закрытой двери. Похоже, на кухне требовалась её помощь. Спрыгнув с подоконника, она расправила складки на любимом платье и побежала на зов, минуя зал, где на диване расположился отец, занятый поиском интересной телевизионной программы. Лёгкая меланхолия, витавшая в комнате несколько секунд назад, вмиг улетучилась, а её место заняло приятное волнение, что передалось Полине от матери.       Очередное лакомое блюдо было отнесено в гостиную, где находился украшенный белоснежной скатертью стол. В их семье именно он обладал особой неприкосновенностью до начала торжества, но манил всех, кто хоть раз посмотрел на его аппетитные яства. Каждый год мама совершала великий подвиг — готовила вкуснейшие блюда, которыми их семье предстояло питаться ещё неделю после главного зимнего праздника. Никому не казалось, что такие жертвы бессмысленны. Даже наоборот, чаще всего они выступали поводом для гордости.       Снова вернувшись на кухню, Полина отправила маму переодеваться в выходной наряд, а сама принялась наводить порядок, разгребая горы посуды. Поднося под струю горячей воды очередную разделочную доску, Полина снова почувствовала щемящую тоску. Девушке никогда не приходилось испытывать подобное дома, но сейчас Полине не хватало любимых друзей, что накануне развели руками на её просьбу отметить вместе. Праздновать с родителями надоело, да и лицезреть одну и ту же картину из года в год тоже не особо хотелось. Однако выбора у неё не было.       — Как ты быстро, — появившаяся в проходе мама была полна радостного удивления, но, заметив грустное выражение на лице дочери, понизила тон и участливо поинтересовалась: — До сих пор расстраиваешься, что ничего не получилось с вечеринкой?       Полина покачала головой, не желая заводить разговор об этом.       — Уверяю, сегодня будет веселее. Папа позвал своих друзей, — подойдя к раковине, женщина заботливо поправила каштановые волосы дочери. — Кто знает, может они смогут отвлечь тебя занимательной беседой.       Стремясь удовлетворить желание мамы, Полина улыбнулась, однако в глубине души была уверена, что никаких общих тем у неё с ровесниками отца и быть не может.       Вдруг до их ушей донёсся легкоузнаваемый рингтон папиного телефона. Мелодичный звонок в одно мгновение сменился голосом отца: из обрывков фраз, которые по пути к прихожей ронял глава семейства, девушка поняла, что гостям требовалась помощь, ведь они никак не могли найти нужный номер дома.       Бросив мимолетный взгляд на кухонное окно и разыгравшуюся к тому времени пургу за ним, Полина слегка поёжилась. В такую погоду ей точно бы не хотелось оказаться на улице. Девушке представилось, как небольшая кучка людей бродила по заметённым дорогам, прикрывая лица красными от мороза руками, в надежде быстрее найти убежище.       Папа пообещал скоро вернуться и, захлопнув дверь, быстро ринулся по ступенькам вниз. К счастью, своих товарищей он нашел сразу.       В коридоре послышались голоса, и, следуя их зову, мать с дочерью подошли ко входу, чтобы поприветствовать новых знакомых. Спустя несколько неловких рукопожатий и таких же нелепых поздравлений от одурманенных алкоголем мужчин, все, наконец, уселись за стол. В ходе открытия нескольких бутылок обнаружилось, что бокалов на всех не хватает, и Полине пришлось пойти на кухню за недостающей посудой. Вернувшись, она раздала фужеры и заняла свое место.       Час пиршества настал. Присутствующие, точно по невидимому сигналу, принялись с особой жадностью накладывать салаты, закуски, скрежетать вилками по тарелкам и громко что-то обсуждать. С каждой опустошённой рюмкой шум всё усиливался, отзываясь болью в голове девушки.       Отхлебнув немного терпкого вина, она откинулась на спинку сидения и устремила стеклянный взор на телевизор, что показывал монотонные беззвучные клипы.       Мысли снова унесли её сознание в пучину грёз и мечтаний. Находясь в таком состоянии, Полина не ощущала ход времени. Не успела девушка что-то вообразить себе, как внезапно кто-то окликнул её. Она сразу выпрямилась, осмотрелась и попросила повторить просьбу.       — Я рассказал Жене, что ты жить не можешь без театра, — улыбнулся отец, чувствуя гордость за дочь, а после кивнул в сторону сидящего рядом с Полиной гостя.       Девушка повернулась к мужчине и встретилась с ним глазами лишь на секунду, а затем отвела взгляд в сторону. Она отметила про себя, что он выглядел моложе всех остальных.       — Да, хотел спросить, какие постановки ты любишь? — оживлённая реакция Полины, видимо, ещё больше разогрела его интерес.       Женя развернулся к ней в пол-оборота и тотчас же её обдало ароматом мяты вперемешку со сладкими нотками чёрной смородины, смутно напоминавшими о чём-то далёком, прошлом и недостижимом.       — Так сразу и не скаж… — потирая шею, начала было девушка, как вдруг её перебили.       — Она у нас больше по компьютеру представления смотрит, — бесцеремонно встряла мама, но, не дождавшись ответной реакции, переключилась на более увлекательный для неё диалог.       Внимание вновь было приковано к Полине. Однако папа, следуя примеру жены, также оставил этот разговор. Увидев, что и новый знакомый, кажется, больше не смотрел на неё, девушка расслабилась и даже сделала попытку перекусить, схватив первый попавшийся мандарин. Непослушный фрукт, попав в руки, тут же выскользнул из них и уже был обречён на падение, как вдруг, в самый последний момент его поймали. Теперь он покоился на ладони того соседа, что тут же протянул его Полине.       Забирая фрукт, она и не заметила, как их руки на мгновение соприкоснулись. По спине девушки пробежал целый вихрь мурашек. До чего же приятное и в то же время колкое ощущение испытала она в этот миг. Непредвиденная ситуация со спасением мандарина быстро сняла напряжение, царившее между ними.       — А в нашем театре ты не была? — поинтересовался Женя, с упоением наблюдая, как тоненькие женские ручки счищают оранжевую кожуру.       — Очень давно. Ещё ребенком, — захлестнувшие воспоминания воссоздали в голове девушки давно забытые образы. — Это был класс пятый или шестой. Наша школа организовала поход на «Алые паруса». Помнится, тогда я относилась к театру равнодушно, — быстроменяющиеся картинки прошлого точно пролили свет на её томящееся сердце. Полина стала забывать о монотонности скучного вечера. — Само действо я помню плохо, но мне никогда не забыть капитана Грэя, который плыл на белоснежном корабле в предвкушении встречи с Ассоль. Эмоции и игра актёра были настолько впечатляющими, что такой наивной девочке, как я, могло показаться, будто её тронуло чувство влюблённости, — она ненадолго остановилась, ощутив, как к щекам прилил жар, но позже, осознав, что от неё ожидают завершения истории, продолжила. — Естественно, это были всего-навсего фантазии ребёнка, ничего более, — иронично подытожила девушка.       — Спасибо, что поделилась, — поддержал он, потирая небрежно выбритый подбородок, на котором в нескольких местах проглядывала щетина. — Насколько мне известно, сейчас театр нашего города переживает нелёгкие времена. Молодёжь редко посещает его, а новые спектакли появляются с завидной периодичностью.       — Нашему театру повезло, что у него есть такие преданные зрители, — впервые за вечер улыбка коснулась её губ.       — Правда, если хотя бы один актёр узнал, что однажды вдохновил маленькую девочку любить, ему бы не понадобились остальные признания, — после своих слов Женя потянулся за шампанским.       — Позволь мне выпить с тобой, — последовав его примеру, Полина подняла фужер и слегка дотронулась им до бокала молодого человека. Напиток приятным теплом разлился по телу, а горечи она почти не почувствовала.       Тем временем стрелки настенных часов приближались к двенадцати. Вокруг все начали суетиться: папа побежал на кухню за штопором, чтобы открыть бутылку игристого ровно в полночь; мама достала бенгальские огни и раздала желающим, а также принесла бумажки для тех, кто хочет загадать желание.       Получив свой листочек, Полина долго не могла придумать, что же ей загадать, и под речь президента приняла решение ничего не записывать, ведь она была абсолютно счастлива в этот момент.       Пробили первые куранты. Девушка подожгла сложенную в несколько раз бумажку, бросила её в бокал, а затем мужественно выпила смесь шампанского с золой. Зазвучал гимн, а вместе с ним раздался хлопок, — то папа откупорил бутылку, из которой лилась шипящая пена. Наступил Новый Год! Все радостно поздравляли друг друга с праздником, звонили родственникам, выпивали и смеялись. За окном грянули пёстрые салюты, озаряя дома яркими вспышками.       Оглядывая окружающую её шумную обстановку, Полина вдруг поняла, что не так уж это и скучно — отмечать в компании дружной семьи в их маленькой уютной квартирке.       От искрящихся бенгальских огней комнату заволокло дымом, стало нечем дышать. Мама поспешила открыть окна, однако тусклая пелена не исчезла. Дурманящий алкоголь ударил девушке в голову. Полупрозрачный туман застилал ей веки. Резко захотелось спать. Полина опустилась на стул, держась за его спинку, но сонливость не отступала.       — С тобой всё в порядке? — спросил Женя, положив тёплую руку ей на плечо и присев напротив на корточки. Его кофейные глаза обеспокоенно глядели на бескровное лицо девушки. — Ты побледнела.       — Просто немного болит голова. Не о чем беспокоиться, — заверила Полина.       В ответ молодой человек лишь кивнул, а потом, перебив оглушающие разговоры своим призывом, предложил всем выйти на улицу и полюбоваться фейерверками. Его идею поддержали, и через несколько минут квартира заметно опустела.       Тишина и спокойствие, что наполнили комнату, усилили её желание отдохнуть. Поддавшись рвению, девушка достигла своей комнаты и уснула, едва коснувшись плюшевого дивана.

***

      Утром её разбудило яркое солнце, что наполнило комнату светом.       После сна в вечернем платье и с макияжем на лице тело Полины неприятно ныло. Больше всего сейчас девушке хотелось снять с себя всё и облачиться во что-то мягкое и домашнее. Что она и сделала.

***

      На кухне Полину встретила мама. Как оказалось, она тоже недавно проснулась, но уже успела приготовить завтрак. Заняв место возле дочери, женщина поделилась с ней впечатлениями о прошедшем празднике.       — Вы долго ещё сидели после того, как вернулись с прогулки? — невзначай спросила девушка, прерывая монолог матери.       — Вообще не сидели. Я тут было чай предложила, но никто не согласился. Сначала засобирался Женя, а потом и все остальные начали такси вызывать, — рассказывала женщина, перемешивая ложкой липкую кашу.       Полина задумалась. Сон и события прошедшего дня будто смешались воедино, и теперь не представлялось возможным отличить выдуманное от реальности. Был ли их диалог на самом деле или это исключительно её фантазии? Реальны ли были его теплые прикосновения или это всего лишь плод её воображения? В замешательстве она устало потёрла виски. К сожалению, ответить на волнующие вопросы было очень трудно. Спрашивать у родителей девушка так и не решилась. Непонятное чувство стыда мучило её.       Она пыталась найти нового знакомого в социальных сетях, но поиски не увенчались успехом. И когда все способы были перепробованы, у Полины оставался единственный выход — забыть его раз и навсегда, что оказалось сложнее, чем она думала: у девушки не было сил бороться с собственным сердцем. Образ Жени словно преследовал. Полине казалось, что его бархатный тягучий голос звучал вместо мыслей в её голове.       Буквально всё, что видела Полина, напоминало ей о молодом человеке, о его мягком взгляде, коим он смотрел на неё, когда она говорила. Девушка будто почувствовала тогда в нём родственную душу, без которой вся её жизнь превратится в однообразную череду бестолковых событий.

***

      С момента их встречи прошло около четырёх месяцев. Наступила весна. Солнце с каждым днём всё больше прогревало мёрзлый асфальт. На улицах почти не осталось снега, лишь грязные кучки на обочинах дорог напоминали об уходящей зиме.       Полину завораживал расцветающий сезон. Именно это время года она всегда ждала с нетерпением, чтобы сбросить тяжёлый пуховик, оставить холодные короткие дни позади и начать что-то новое.       Девушка всё ещё помнила о Жене, но тяжелая учёба в университете и нехватка времени не давали ей шанса часто думать о нём. Её надежды совсем угасли, а облик молодого человека превратился в нечто эфемерное, — до чего нельзя было дотронуться.

***

      В один из солнечных дней занятия закончились раньше, чем обычно. Выйдя за ворота учебного заведения, Полина завернула за угол и побрела по залитым светом улицам до самого дома, по дороге наслаждаясь оживающей природой. Возле крыльца девушка обернулась и вновь посмотрела на молодую зелень в их дворе. Полине было так хорошо на свежем воздухе, что она до последнего не хотела идти домой, где её уже ждали ненавистные дела.       С возрастом девушка заметила, как стала меньше проводить время на улице, чего порой ей очень не хватало. Пообещав самой себе выделить вечером время для небольшой прогулки, Полина вытащила из кармана ключи и скрылась в темноте подъезда.       Захлопнув входную дверь, её нос тут же почуял манящий аромат пряностей, а голодный желудок издал недовольное урчание. Оказалось, мама тоже вернулась с работы пораньше и уже вовсю экспериментировала на кухне. Не дожидаясь, пока её позовут, Полина сняла верхнюю одежду и поспешила к столу. Суп из морепродуктов пришёлся по вкусу, и мама зареклась как-нибудь повторить удачный рецепт.       — Папа приезжал ко мне на работу сегодня, чтобы забрать одну продукцию для их компании. Сказал, что будет поздно, — сообщила мама, заваривая чай. — А еще он отдал мне два пригласительных в театр на премьеру. Я знаю, что он не особенно любит такие мероприятия, поэтому, может, ты пойдешь со мной?       — Спрашиваешь ещё! — размешивая сахар в стакане, воскликнула девушка. — Только скажи, когда будет эта постановка?       — Вроде в эти выходные. Позже посмотрим вместе.       После обеда Полина увидела заветные билеты из тонкой бумаги с местом, датой и названием пьесы. Всё её нутро ликовало. Девушке хотелось петь от восторга. Наконец-то ей выдалась возможность выбраться куда-нибудь помимо университета.

***

      Долгожданный день настал. Утро Полины началось рано. Девушка не могла долго спать из-за беспокойства, что бередило её душу. Казалось, что всё внутри её тела разом сжалось и отдавало неприятным напряжением.       До вечера ещё много времени, а стрелки часов не спешили двигаться с места. Для похода на столь важное для неё мероприятие Полина выбрала из своего скромного гардероба маленькое чёрное платье с длинными рукавами. Девушка горячо ценила подаренную когда-то папой вещь, поэтому надевала её исключительно на самые важные события.       Завидев наряд, в котором собиралась идти Полина, мама слегка пожурила её за то, что та выбрала такую тёмную одежду, но всё же смирилась, зная упрямство дочери.

***

      Театр встретил их, представ во всей своей величественной красоте. В его архитектуре Полину очаровывало всё: от железных маскарадных масок, что висели под крышей, до красочных афиш, развешанных по периметру здания.       Громадные два этажа возвышались над небольшой мощёной площадью, на которой уже толпился народ.       Отстояв длинные очереди на проверку билетов, мама с дочкой поднялись в зал и заняли свои места. До начала спектакля оставались считанные минуты, однако количество прибывающих людей не уменьшалось.       Даже когда часы показали ровно то время, что было написано на билете, занавес не открылся. Очевидно, действие задерживалось из-за опоздания зрителей. Лицезря неуменьшающуюся толпу, которая непрерывным потоком лилась со всех входов, девушка уже была настроена на долговременную заминку, но вдруг свет начал гаснуть.       Зал захлестнула волна аплодисментов, и кулисы, словно дожидаясь только их, распахнулись, демонстрируя залитые алым цветом декорации. Представление началось!       Внимательно следя за актёрами, Полина на ощупь нашла в сумке серый футляр и надела очки. Она прекрасно видела и без них, но стеклянные линзы помогали ей рассмотреть всё в деталях. Пока что на сцене играли второстепенные персонажи, оттягивая момент появления главного героя, которого все с упоением ждали.       И вот на самом верху шаткой лестницы из-за множества чёрных лент показался протагонист истории. Все остальные исчезли, и он остался один. Пространство вокруг него потемнело. Лишь один луч прожектора выделял его худощавую фигуру. Молодой человек поднял голову и обратился к сидящим в зале.       Во время монолога девушка внимательно следила за его движениями, походкой, голосом и никак не могла понять, откуда возникли сомнения, обуревающие её. Наконец она узнала его — человека, скрывающегося под гримом изуродованного калеки и костюмом, больше похожим на лохмотья. Прерывистое дыхание участило стук сердца, которое отозвалось давно забытой лёгкостью. На кончиках пальцев ощущалось покалывание, словно ток проходил через них.       Она не забыла те чувства, что испытывала к Жене. Просто скрыла их в памяти очень глубоко, надеясь никогда не возвращаться к ним. Весь оставшийся час девушка неустанно смотрела на него, пытаясь запомнить каждое действие молодого человека.       На поклонах многие дарили цветы актёрам. Полина жалела, что ничего не принесла, ведь поступив иначе, они бы точно встретились. Из-за упущенной возможности она чувствовала сильную горечь. Её глаза покраснели и были готовы выплеснуть всю ту печаль, что накопилась в них.       Труппа ещё несколько раз выходила на бис под прицелом фотокамер и телевидения. Напоследок Полина ещё раз посмотрела на светившегося счастьем главного героя и покинула зал, не в силах больше терпеть эти страдания. Она знала наперёд: у них не было шансов на совместное будущее, а то, что происходило в тот зимний вечер, являлось обыкновенным вежливым жестом. Девушке предстояло снова забыть о Жене, и эти мысли причиняли ей невыносимую боль. Возле выхода её настигла мама.       — Тебе не понравилось? — обеспокоенно спросила она, пытаясь отдышаться.       — Мне нехорошо. Пожалуйста, отвези меня домой, — монотонно произнесла Полина, пытаясь скрыть от матери влажные дорожки на её бледных щеках.       Женщина взяла дочь под руку, и они вместе побрели к машине. Спустившись с каменных ступенек, девушка обернулась и посмотрела на то здание, что восхищало её с детства. Театр был для неё храмом искусства, местом чудес, за дверями которого скрывались неизведанные истории. Теперь же он стал для неё обычной громоздкой постройкой, совсем не вписывающейся в городской пейзаж.       Полине было плохо от собственного бессилия, от ничтожности, что она переживала. Девушке чудилось, что и мысли были неподвластны ей. Дёрнув за дверную ручку автомобиля, она кинула сумку на заднее сидение и села возле мамы, попутно опуская окно в надежде, что хоть свежий воздух облегчит её состояние. Внезапно они услышали голос вдалеке, который умолял машину остановиться. Полина не дёрнулась, предполагая, что кричали не им. Но она ошиблась.       Там, вдалеке, быстро сбегая по ступенькам, к ним постепенно приближался мужской силуэт. Это был Женя. Он был облачён в сценический костюм, а на его лице всё ещё красовался грим. По всей видимости, молодой человек настолько спешил, что просто-напросто не успел выйти из образа. Евгений остановился рядом с той стороной, где сидела девушка.       — Полина, прошу, — запыхавшись, проговорил молодой человек, — удели мне несколько минут, — умоляюще посмотрел он на нее, будто от этого разговора зависела вся его жизнь.       — Да, конечно, — наспех вытирая слёзы, ответила девушка, а после кивнула маме, чтобы та уезжала без неё.       Машина тронулась, быстро выехала на проезжую часть и скрылась за зелёной аллеей. Женя и Полина вместе наблюдали, как исчезла из виду коричневая иномарка.       — Скоро это место заполнится людьми, — заметил он. — Пойдем туда, где нашему разговору никто не помешает, — осторожно, будто боясь отказа, молодой человек взял девушку за руку, и они быстрым шагом двинулись к служебному входу.       Минуя длинные коридоры и запутанные лестницы, она всё думала: реально ли то, что с ней происходит в эту минуту. Настоящее казалось одним из её снов. Ущипнув себя, Полина убедилась, что не бредила.       Вскоре они достигли того места, что стремился показать Женя. Это был огромный по своим размерам балкон, который огибал всю переднюю часть театра на втором этаже. Вид с него открывался захватывающий. Особенно живописно выглядел закат, что окрасил площадь в золотые цвета. На такой высоте легко ощущать себя птицей, беззаботно парящей среди облаков и наблюдающей за суетящимися человечками.       — Здесь очень красиво, — призналась девушка, подойдя к молодому человеку, который опирался на толстую каменную изгородь.       — Да. С этим местом у вас много общего: вы будто сошли с картин Эдуарда Биссона*. Такие же прекрасные и неуловимые, — повернувшись к ней, он улыбнулся и заглянул ей в глаза, полные лёгкого смущения, — Полина, — Женя вновь взял её за руку. От его тёплой ладони по телу девушки пробежали мурашки, — обещай, что дослушаешь меня до конца, — дождавшись её согласия, молодой человек набрал в лёгкие побольше воздуха и продолжил. — Я долго искал встречи с тобой. Сначала хотел просто разузнать твои контакты и созвониться, но потом меня одолела буря сомнений. Я боялся, что если заговорю о своих чувствах, ты испугаешься и больше никогда не захочешь видеть меня. Затем я решил смириться, но мысли о тебе не давали сосредоточиться ни на чем. Тогда у меня появилась идея пригласить тебя на премьеру. Увидев тебя сегодня в зале, я понял, что не хочу больше жить без той девушки, которая с огнём в глазах рассказывала о моей дебютной роли.       — Так это был ты… — прошептала Полина, зачарованно глядя на него.       — Сейчас моя душа настолько полна любви, что изо всех сил рвётся наружу. Мне хочется кричать о ней на весь мир, — очертив рукой пространство за пределами балкона, Женя замер, ожидая ответа девушки.       Она ничего не сказала. Сделав шаг вперед, Полина привстала на цыпочки и прикоснулась к его горячим губам. Поцелуй, полный нежности и трепета, выразил всё, что она так мечтала сказать ему. И молодой человек понял это без единого слова.       За чередой многоэтажек разгорался пылающий закат. Они сидели на бетонных выступах балкона, и их сердца бились в унисон.