Незнакомка

      — Чего скисла, Огонёк? — Никкаль вздрогнула, услышав голос Ияра. Она уже четверть часа стояла напротив двери в оранжерею и словно гипнотизировала её.       Сегодня был праздник: днём закончились экзамены, а вечером преподаватели устроили для студентов небольшой пир. Ей бы веселиться с друзьями, смеяться и танцевать или просто болтать с Шимуном и Су, а может Никкаль смогла бы выловить даже Сина, но вместо этого она решила прийти к Ниаллу, который быстро покинул празднество и поделиться с ним радостью, что на последнем экзамене она даже удостоилась оценки «отлично», но стоило ей повернуть к оранжерее, как он направился туда с красивой девушкой.       Стоило ей увидеть это, как вопреки ожидаемому возвращению к остальным, она так и осталась стоять и смотреть на дверь оранжереи, гадая почему это делает и что именно так её расстроило.       — Ниалл там … — указала Никкаль на дверь в оранжерею, даже не оборачиваясь к Ияру. Она не могла отвести взгляд от двери, как и понять почему эта ситуация привела её в такое смятение. Они же друзья. Она не должна чувствовать ничего из того, что чувствовала: удивление, замешательство и даже раздражение. Ей не хотелось быть такой, но от себя спрятаться было сложнее.       — Логично, — хмыкнул Ияр, забавляясь с непривычного состояния подруги. Он-то всё прекрасно понимал, но не собирался облегчать ей момент прозрения. Вместо этого он остановился рядом с девушкой и с лукавой улыбкой посмотрел на дверь, с каждым мгновением испытывая всё больший интерес к разговору. — Это его оранжерея.       — Он с девушкой. — с замешательством уточнила Никкаль и Ияр услышал в её голосе недовольство и задался вопросом, когда же уже до неё дойдёт, ведь всем в их в компании всё уже давно понятно, только сама Никкаль, а с ней и Ниалл, продолжали тупить, отказываясь видеть очевидное.       — Прекрасно. — улыбнулся Ияр, откровенно забавляясь её наивности. — Наконец он перестал быть затворником. Я давно советовал ему обратить на кого-то внимание.       — С девушкой, Ияр, — настаивала она, хоть это и было понятно. Беседуй он тет-а-тет с парнем, Никкаль здесь бы не было, да и если бы та девушка была знакома ей и к примеру, являлась такой же студенткой, в этом тоже не было бы ничего необычного, но высокая стройная гостья была ей совершенно не знакома, и она даже не догадывалась что их связывало.       — Я понял. — согласился он, а затем повернулся к девушке, не в последнюю очередь чтобы проверить, что она не собралась поджарить его или его одежду своим огнём. — Что тебя удивляет? Ты думала его мужчины интересуют?       — Нет. — поспешно возразила Никкаль и покраснела, словно представила возможность чего-то подобного. — Конечно нет.       — Что тебя беспокоит, Огонёк? — понимающе кивнул Ияр, сжалившись над ней и поняв, что в итоге она действительно может поджарить его. Огня у неё было мало, но достаточно, чтобы её маленькая месть была болезненной.       — Ниалл с незнакомой девушкой. — недовольно выдохнула она, стыдясь и своей злости и того, что не могла заставить себя уйти. — Наедине. Уже восемнадцать минут.       Ияр отметил про себя, что она даже считала время, а ведь просто могла войти следом за парочкой и помешать им, но нет. У Никкаль всегда была странная и непонятная тяга к самобичеванию. Она словно наказывала себя этими переживаниями, чтобы лишний раз убедить, что в необходимом этим двоим разговоре нет надобности. Дай им обоим волю, у Шимуна и Лихы будут уже внуки, когда они решат признаться в своих чувствах.       — Он взрослый мальчик, Никк, — мягко сказал он, кивая девушке. — Сам решит, что ему делать.       — Но … — запнулась Никкаль, даже не зная, что могла бы сказать на это. Ияр был прав: Ниалл был взрослым, самостоятельным, а главное холостым и имел право на личную жизнь и отношения с любой девушкой, даже если ей это очень не нравилось. Он никому не давал никаких обещаний и теперь…       — Но на её месте хотела бы быть ты, — прервал её размышления понимающий голос Ияра и девушка почувствовала, что вопреки её воле внутри разлилось приятное тепло от мыслей об улыбке, объятиях и поцелуях Ниалла. Да что там, её душа пела только от мысли о его красивых глазах, в которых всегда отражался необыкновенный свет его души. За какое-то ничтожное мгновение её воображение нарисовало множество образов её возможных отношений с Ниаллом и ни один из них не показался ей смешным или неправильным, а скорее наоборот, но Никк не была самой собой, если бы не стала протестовать против очевидной истины.       — Неееет. Конечно же нет. — слишком уж энергично закачала она головой из стороны в сторону, но предательский румянец, который Ияр всё же заметил в лучах заката, выдал её с потрохами. — Он, между прочим, твой руководитель, а мой преподаватель. Да и мы столько лет знакомы, что…       — Вот эти отговорки нужны только вам двоим, — хмыкнул Ияр, но его улыбка была мягкой и понимающей, словно он смотрел в саму её душу, и она не смогла злиться на него за то, что он отказывался принимать её несуразную ложь. Она замечала за собой, что слишком остро реагирует на Ниалла и вот этот случай, с этой девушкой… Ей пришлось признать, что Ияр, возможно, был прав в том, что она хотела бы быть сейчас в оранжерее и что хотела бы быть с её владельцем, какие бы это неприятности в итоге не принесло. — Да. То, что ты — студентка, а он — ректор — проблема, но она не стоит того, чтобы вы оба себя так мучали.       — Оба? — удивленно возразила Никкаль, и молодой мужчина рядом с ней снова хмыкнул, поражаюсь тому, как чувства могут затуманить разум и сделать даже самых сообразительных глупыми и слепыми, а никого из его друзей нельзя было обвинить в нехватке ума.       — Вся Академия знает, что он проявляет к тебе повышенное внимание, — беспечно заявил Ияр, но эта беспечность слишком напускная, ведь теперь он всерьез начал переживать за эту странную парочку, пусть девушка рядом с ним и этого не замечала. Они ведь оба упрямы и если их не подтолкнуть, так и будут тратить годы в своём молчании. — Многие списывают это на вашу давнюю дружбу, но есть те, кто давно стал видеть во всем этом большее.       Никкаль не нужно было спрашивать о каком таком «большем» говорил Ияр. Её волнение, привязанность и нетерпимость при виде рядом с Ниаллом кого-то из девушек говорили сами за себя, но если свою слабость она могла, пусть и недовольно, но признать, то за Ниала не то, что ручаться, даже предположить такого не могла. Он же был красивым, богатым, сильным, с большим добрым сердцем (а иначе зачем ему ещё заботиться о четырёх сиротах?). Зачем ему такая проблемная неумёха как она?       — Но… я же… он же… — запинаясь бормочет Никкаль, но то и дело возвращает взгляд к двери в оранжерею, боится пропустить момент, когда оттуда выйдет Ниалл с незнакомкой.       — Ох, наш благородный ректор погряз в этом даже больше чем ты, — снова хмыкает Ияр и даже закатывает глаза, словно ему надоело возиться с двумя слепыми котятами, но Ниалл в своё время сильно помог ему и долгие годы был преданным другом, а Никкаль… яркая и искренняя Никкаль стала для них всех свежим глотком свободы и надежды, которых так не хватало. Они подходили друг другу и даже в этом вопросе поступали одинаково. — Он ведь считает себя ответственным за тебя и после случившегося с Этаном решил, что не вправе даже думать о тебе в таком ключе, но ты бы видела, как он смотрит на тебя.       — Как смотрит? — наивно интересуется Никк и Ияр удерживается от едкого комментария по поводу того, как может смотреть мужчина на женщину, которую сильно желает, а вместо этого прикрыв глаза устало выдыхает.       — Словно ты единственная можешь заставить его улыбнуться, даже когда радоваться нечему. Никкаль задумчиво прикусывает губу, раздумывает несколько долгих минут, а затем задает риторический вопрос что же ей делать, хотя сама прекрасно знает ответ и рекомендации местного ловеласа ей не требуются.       — Иди и поговори с ним, — серьезно говорит он и кивает в сторону оранжереи, из которой как раз вышел Ниалл с той самой девушкой, но если незнакомка, попрощавшись — ушла, то ректор остановился и подозрительно посмотрел на друзей. Ияр его заметил, а вот Никкаль — нет. — Если вы уладите всё сегодня, я, так уж и быть, буду вас прикрывать. И да, это была Ненель — подруга детства Ниалла. Если бы у них и могло бы что-то быть, это уже давно бы началось.       Пока Никкаль решала ударить друга или поблагодарить, он со смешком удалился, не забыв напоследок подмигнуть. С одной стороны, ей хотелось отругать его за то, что он лез не в своё дело, а с другой ей пришлось признать, что он помог увидеть то, в чём она не решилась бы признаться и себе самой ещё долгое время. Ниалл же в свою очередь спокойно повернулся и вошел обратно в оранжерею, предоставив девушке самой решать, как поступить и если пойти следом, то за кем. Она не имела ни малейшего представления о том, что он мог подумать, обратив внимание, что они с Ияром наблюдали за ним и незнакомой или о последней сцене, когда Ияр ушел.       Сначала она вообще хотела уйти, сбежать, но проблема так бы и оставалась нерешённой, а ей надоело метаться и переживать. С одной стороны, она беспокоилась об их дружбе и о том, что Ияр мог ошибаться и своим откровением испортила бы то, что было, но неизвестность просто убивала, да и ей хотелось решить проблему до того, как она окончательно заполнила бы все её мысли.       Никкаль нашла его чуть дальше его любимой беседки с удобными плетенными креслами. Для этого пришлось пройти несколько тропинок и обогнуть небольшой пруд и оказаться на небольшой аллейке, где росли древовидные азалии — её любимые цветы. На мгновении девушка даже забыла зачем именно пришла: наклонилась к цветам яркого розового оттенка и вдохнула чудесный аромат. Она давно привыкла ходить тихо и ей казалось что Ниалл не знал, что она его уже нашла, ведь он стоял спиной к ней и даже не оборачивался, но стоило ей сделать один вдох, как она услышала его мягкий голос.       — Ты сегодня взъерошенная, — заметил Ниалл, наблюдая за небольшой птичкой, севшей на белую азалию, растущую на одинаковом расстоянии от обоих. Ниалл всегда был таким: он не лез в чужую жизнь, не задавал лишних вопросов, да и повышал голос лишь тогда, когда что-то выходило за рамки его терпения, которое она испытывала уж слишком часто. Вот и сейчас он не спросил, что она не поделила с Ияром и почему они вообще были здесь. Оставлял право за ней рассказать или промолчать. Что ж, именно разговор с рыжеволосым другом и привёл её сейчас сюда. Он и любопытство при мысли что же будет, если сплетники были правы и между ними и правда что-то есть.       — Скорее расстроена, — честно призналась девушка и смутившись опустила голову.       — Расстроена? — переспросил мужчина и теперь уже обернулся к девушке. Он редко видел её расстроенной, смущенной и поникшей. Ей больше к лицу была смелость и искренность, веселье и радость, но сейчас с ней происходило что-то, чего он понять не мог. Грешным делом Ниалл предположил что она получила неожиданные новости об Этане и задался вопросом как бы её утешить, но её тихий ответ удивил его ещё больше.       — Ты и девушка, — выдохнула она и её щеки оттенком слились с цветом волос, но голос звучал хоть и испугано, но с вызовом, который она бросала самой себе. — Мне не понравилось, что вы были так долго наедине.       — Но это была всего лишь Ненель, — задумчиво протянул Ниалл, словно, не понимая почему Никк должна была встревожить эта встреча, но затем неожиданная догадка заставила его прищуриться. — Почему тебе не понравилась моя встреча с Ненель?       — Потому, что я ревновала, — призналась Никкаль и упрямо вздернула подбородок вверх, не желая поддаваться собственным страхам и высказывая им же протест. Это так было на неё похоже. Ей проще было сопротивляться всем и всему, чем поддаваться унынию или ждать чего-то. Ей показалось что он должен накричать на неё или разочароваться в ней, ведь они были всего лишь друзьями, и она не имела права на те чувства, которые испытывала, но Ниалл не был бы Ниаллом, если бы не поступил по-своему и зачастую совсем не так, как от него ожидали.       Несколько минут он всматривался в глаза девушки, выискивая в них ответы и чувства, которые подавлял в себе слишком долго. Он всегда верил, что глаза были зеркалом души и в отличии от губ никогда не врали. Он хотел быть абсолютно уверен, что то, что он собирался сделать, имело смысл, ведь он не собирался просто так рисковать их дружбой. Он слишком много потерял и прекрасно знал цену необдуманным решениям, но то, что он видел в глазах Никкаль, то о чём она кричала ему без слов убедило его в том, что, если он не сделает ответный шаг — потеряет значительно больше.       Никкаль начала злиться за свою опрометчивость и глупое импульсивное решение рассказать то, с чем не обвыклась и что не осознала в полной мере и с каждым мгновением пока он молчал, она убеждалась в своих выводах всё больше и больше. На три коротких мгновения она прикрыла глаза, собираясь с духом и решаясь извиниться за своё поведение. Её сердце стучало слишком громко и его стук заглушал все остальные звуки, в том числе журчание воды в ручье, трель птиц и шорох чужих шагов. Её ресницы дрогнули, когда она собиралась открыть глаза, и в то же мгновение её губы накрыли чужие.       Сначала она растерялась, но потянулась за сладким трепетным чувством, за мало знакомым трепетом нежного поцелуя, даже не веря в то, что это действительно происходило, но она слишком долго осознавала, что именно происходит. Когда она позволила себе насладиться этой нерешительной лаской, как поцелуй оборвался и не желая обрывать это мгновение она потянулась вперед, но вместо того чтобы снова почувствовать губы Ниалла на своих, она упала на него, едва не ударившись лбом о его подбородок. Никкаль была высокой, но он был выше.       Никк удивленно распахнула глаза и увидела собственные ладони, которые лежали на его груди. Он был реальным, что удивило девушку. Не сам ректор, а момент и ей не причудилось. Легкий поцелуй, нежность и легкость, даже невесомость прикосновений. Правда — которую опасались оба произнести вслух.       — Нужно поработать над твоей координацией, — хмыкнул Ниалл и его голос был полон той необъятной нежности, которую он прятал от неё вот уж который год.       — И это всё, что ты хочешь мне сказать? — нахмурившись Никкаль пыталась придать голосу недовольный тон, но тот дрожал и вышло совсем не убедительно. — То, что я неуклюжая?       — Я хочу сказать, что ты дорога мне, Искорка, — улыбнулся он, заправляя прядь волос девушке за ухо. Упрямую, непокорную прядь, такую же, как и её обладательница. Он улыбался и Никкаль была уверена, что прежде не видела его таким как сейчас и почему-то чувствовала, что это не мимолетное помешательство, а что-то постоянное и надежное, как и он сам. — И у меня нет слов, чтобы выразить насколько.       У самой Никкаль их тоже не было, но желание ответить ему было настолько велико, что она вцепилась в его плащ и притянула к себе, чтобы поцеловать уже самой. Осознанно, решительно и без единого шанса отказать ей или сопротивляться. Этот поцелуй хоть и понравился ей больше, но ей было мало. Она хотела поцеловать снова, после того как они отстранились, но Ниалл прижал её к себе и прижался губами к её огненным волосам.       — Я рад, что ты не вломилась сюда и не вырвала Ненель волосы. Было бы жаль, ведь они ей нравятся, — довольно хмыкнул он и когда девушка дернулась в его руках, желая высказать свой комментарий на это замечание, он прижал её к себе ещё крепче. — Я помню её столько, сколько себя самого. Если бы что-то и могло быть между нами — оно уже давно бы началось. У тебя нет причин ревновать, Искорка, моё сердце давно твоё.