Прогулка по Остале

На дворе стояла глубокая ночь, спокойная и безветренная. Громко стрекотали сверчки в высоких кустах диких ягод, тихо шуршала листва деревьев, потревоженная лесными обитателями. Все гости лагеря «Вершина» давным-давно спали в уютных кроватях деревянных домиков, и лишь один решил сегодня нарушить строгий распорядок. Пригнувшись, он пробежал под окнами, ступая бесшумно и мягко, словно кот. Остановившись у ограды, он обернулся, убедившись, что за ним не было слежки, и юркнул за угол, скрывшись в незаметном на первый взгляд проломе в заборе. Неспешным шагом мальчишка пробирался сквозь густые заросли кустарников и плюща. В какой-то момент он споткнулся на ровном месте, проехал ногой вперёд и влез прямо в куст крапивы. Зашипев от неприятного жжения, он что-то недовольно пробурчал и пошёл дальше. К его шагам скоро присоединились другие. — Чего ты увязался за мной? — резко остановившись, Фэш обернулся и метнул недовольный взгляд в сторону Марка, идущего следом со скучающим видом. Где-то с ветки вспорхнула птица, переполошив ночную тишину. — Ну как же. Нарушитель распорядка гуляет в одиночестве по лесу, да ещё и ночью. Как ответственный взрослый, я просто обязан сообщить о твоём поведении, — Марк состроил своё самое невинное и искреннее лицо. — Ну-ну. Я просто остановлю тебе время и забуду где-нибудь в лесу, — процедил Фэш и двинулся дальше. Если прогнать Златоключника сейчас, то он точно пойдёт жаловаться вожатым, переполошиться весь лагерь и о маленьком путешествии очень быстро прознает Рок. А потом и дядя. И тогда Фэшу точно не сдобровать. А так, есть небольшая надежда, что Ляхтич заблудится в густом лесу или в речке какой утонет. Какое-то время они шли молча. Под ногами тихо шуршала листва, да хрустели мелкие веточки. В воздухе приятно пахло свежестью и прохладой леса, жаль только, что из-за густо разросшихся деревьев, лунный свет не освещал дорогу ночным путешественникам. Первым тишину не выдержал Марк. Оглядываясь по сторонам и кидая ехидные взгляды в спину Драгоция, он всё старался вывести его на эмоции, красочно описывая, что с ним будет, если обнаружится ночная пропажа. В худшем случае их заставят убирать какое-нибудь пыльное, заброшенное здание, а в лучшем, конечно же, только для Марка, Фэша выгонят из лагеря, отстранят от Часового Круга и запретят возвращаться на Эфлару. И у него не будет выбора, кроме как вернуться к своему ужасному дяде. Наконец-то вся семья соберётся вновь — ну не счастье ли? Мальчишка на провокации старался не реагировать, хотя очень хотелось как минимум с разворота ударить болтливого спутника под дых, чтобы хоть на минуту он замолк. Но вот со стороны послышался какой-то шорох. Замерев на месте, Фэш прислушался. Какое-то животное? Или же местный Дух? Вроде бы слежки он не замечал, но кто его знает, какие приёмы знают их враги. На всякий случай он вызвал стрелу: серебряная змейка скользнула в тёплую ладонь, и мальчишка обвёл глазами густые заросли перед собой, после чего обернулся и — обомлел. Марка сзади не было. На всякий случай он даже пару раз на месте покрутился, надеясь, что Златоключник просто спрятался, решив подшутить. Но ни из-за дерева, ни из-за кустов так никто и не выскочил. Зло выдохнув, Фэш решил, что непутёвый спутник отстал, да заблудился в трёх соснах. Или, что ещё хуже, его схватили местные духи, ненавидящие часовщиков и теперь ему придётся спасать эту надоедливую задницу. И как бы Фэшу ни хотелось просто развернуться и пойти дальше, сделать он этого не мог, ведь без Марка Алый цветок может не зацвести вообще и тогда Эфларе придёт конец. — Эй, Ляхтич, — крикнув куда-то в пустоту, Фэш не надеялся на ответ, но вот сбоку раздалось удивлённое «Вот чёрт!», и он рванул в сторону знакомого голоса. Ожидая увидеть разразившееся сражение не на жизнь, а насмерть или даже чьё-то бездыханное тело, Фэш выскочил из-за дерева и с удивлением обнаружил всё того же Марка. Вполне живого, целого и здорового, и… В компании огромного, достающего Ляхтичу до живота, лохматого пса. С белой, слегка заляпанной лесной грязью шерстью, кучей веточек и листьев (даже парочка ягод запуталась в длинных локонах), торчащих со всех сторон. Больше всего Фэша поразило то, как Златоключник с каким-то нездоровым восхищением трепал щёки бедного, но терпеливого животного. — Да ты шутишь, — устало пробормотал Фэш. Стрела вернулась обратно на запястье. Услышав его реплику, Марк обернулся и произнёс: — Ты только посмотри, какой зверь. Никогда не видел таких больших собак. Интересно, сможет ли он перекусить пополам такую мелочь, как ты? Он усмехнулся и почесал собаку за ухом. Та вдруг громко гавкнула и лизнула Марка в щёку тёплым языком. Застыв на месте и борясь изо всех сил с брезгливостью, он скривился. Фэш тихо прыснул в кулак. — Фу, гадость какая, — одной рукой юноша вытащил из кармана бриджей платок и вытер им лицо, а второй пытался сдержать рвущегося к нему пса на расстоянии. Животное явно было дружелюбным. Возведя глаза к небу, Фэш фыркнул. — О, как мило. Радуйся, Ляхтич, появилось единственное в двух мирах существо, которому ты нравишься, — он подошёл ближе, садясь рядом с дружелюбным псом. Погладив его и увернувшись от мягкого, слюнявого языка, он заметил блеснувший на его мохнатой шее ошейник с адресом. — У него есть хозяин, — констатировал факт Фэш. — Наверное, заблудился во время прогулки. Его нужно вернуть. У Марка от этих слов обалдело вытянулось лицо. — Ты что, последние мозги обронил по дороге, Драгоций? Я не собираюсь бродить по всей Остале в поисках хозяина слюнявого чудовища. И уж тем более с тобой. — А где же твой дух приключений, — усмехнулся Фэш. — А где же твоё чувство самосохранения, — отпарировал тот. — Не дрожат коленки при мыслях о дяде? — Не дрожат, трусливый ты цыплёнок, — Фэш насмешливо изогнул бровь. — Так и скажи, что боишься встречи с кем-нибудь из остальцев, не владеющих часодейством. Ещё немного поприпиравшись для приличия, Марк, с широты своей души, согласился сопровождать Фэша в его путешествие в ближайший город. И шантаж мальчика: «Ты ведь тоже сейчас нарушаешь устав, гуляя ночью по лесу. И я могу доложить об этом. Как думаешь, кто из нас успеет первым?» вовсе не стал решающим. Путешествовать решили на крыльях — так быстрее. — Не представляю, как ты планируешь тащить это лохматое чудовище, — Марк скептически посмотрел на пса, которому, казалось, было невероятно весело от всей сложившейся ситуации. — Просто возьмём его на руки, — Фэш вдруг хитро улыбнулся, потрепал пса по холке и резко указал пальцем на Марка. — Давай, фас его! Пёс, очевидно, команду понял. Громко гавкнув, он побежал на Ляхтича, виляя хвостом, и в резком прыжке сбил бедного парня с ног. Он только и успел испуганно прошептать: «О нет» перед тем, как от столкновения с землёй у него из лёгких выбило весь воздух. Фэш согнулся пополам, заходясь в приступе смеха, и осел на землю. Отодвинув от себя пса, который всё норовил облизать его худое лицо, Марк с трудом сел. — Ты своим смехом всех разбудишь, — процедил он, поморщившись. — Заткнись, будь хорошим мальчиком. Услышав фразу «хороший мальчик», пёс активнее завилял хвостом и придавил Маркуса лапами к земле, навалившись на него всем весом. Под спиной юноши затрещали маленькие веточки, больно впиваясь в кожу сквозь тонкую футболку. — Да отцепись ты! — рявкнул он, отпихивая от себя непоседливое животное и заливаясь лёгким румянцем под звуки задыхающегося от смеха Фэша. Благо в лесу было темно и его смущения не было заметно. Вдоволь отсмеявшись, мальчишка поднялся на ноги. Он мог бы вечность наблюдать за тем, как гордый и высокомерный Маркус Ляхтич лежит на грязной сырой земле, поверженный дружелюбием пушистого зверя. Однако, ночь не вечна, да и Фэш выбрался из лагеря как раз ради небольшой экскурсии по местности. Появление дяди его всё же неслабо напугало, а потому полезно будет знать какие-нибудь тайные тропы, по которым, в случае чего, можно было бы сбежать. Держась за живот, он подошёл к Марку, на ходу вызывая крылья. — Это было чертовски уморительно, но нам пора, — мальчишка подлетел к псу и аккуратно обхватил его руками под передними лапами. — Давай, любимец собак и валяния в грязи, помогай. Пока Ляхтич шептал проклятия под нос, за его спиной всколыхнулись черные крылья с красно-фиолетовой каймой по краю. Тащить пса по воздуху, пускай и вдвоём, оказалось невероятно тяжело. Животное всё время дёргалось и пыталось достать языком до лица Фэша, заставляя того дёргаться, откидывая голову, из-за чего начала болеть шея. Марку тоже доставалось от беспокойного пушистого хвоста, хлеставшего его по животу и без остановки щекоча. К счастью, через полчаса лес стал редеть и показались первые жилые постройки. Подлетев к плохо освещённому переулку, ребята спустились на землю, одновременно спрятав крылья. — Это… всё, — тяжело дыша начал Марк, облокотившись одной рукой на кирпичную стену пятиэтажного дома, — случилось из-за тебя. — Я не просил тебя тащиться за мной в лес, — Фэш закатил глаза в своей привычной манере и фыркнул. Последующие минут пятнадцать ушли на выяснение того, как найти нужный адрес в незнакомом остальском городе. На улице стояла глубокая ночь, все жители мирно спали в своих кроватях и им не было дела до чьих бы то ни было проблем. Марк заметил, что на углах домов были прибиты таблички с номерами и небольшими подписями снизу. Посовещавшись, ребята решили, что это и есть адреса. Но даже обойдя полгорода, нужного места они так и не смогли найти. Зато с интересом вглядывались в витрины магазинов с чудной остальской одеждой, различными деревянными игрушками, вычурным сервизом с замысловатыми узорами преимущественно голубых оттенков. Попадались по пути и лавочки с рыбацкими снастями, и музыкальными инструментами — последний особенно заинтересовал Фэша, который пожирал глазами новенькую, начищенную до блеска гитару. Верхнюю часть корпуса украшал витражный рисунок, с вкраплением тёмно-синих, фиолетовых и даже оранжевых цветов. Пришлось с силой оттаскивать мальчишку, чтобы продолжить путь. Марку больше по душе пришёлся магазин антиквариата, чья витрина была обставлена мечами в искусно украшенных ножнах, деревянными шкатулками и старыми, толстыми фолиантами книг. Но больше всего его внимание привлекли огромные напольные часы. Идеально отполированные, они отражали свет уличных фонарей: жёлтые блики мягко легли на золотистый циферблат с витиеватыми стрелками. На глубокого винного цвета поверхности было вырезблено какое-то событие: если присмотреться, можно было разглядеть много маленьких человечков. Марк всеми силами изображал безразличие и лёгкую скуку, но глаза его лихорадочно блестели, над чем не преминул подшутить Фэш. Пускай и сам невольно засмотрелся на эту искусную работу. Пёс, казалось, тоже искренне наслаждался прогулкой и вовсе не торопился домой. Он подходил к каждому столбу, с интересом обнюхивая, прыгал по чужим клумбам с заснувшими цветами, и часто с лаем пускался по длинным улицам, вынуждая и без того уставших парней бежать следом. Марк всё бурчал под нос проклятия и всерьёз предлагал просто оставить пса на улице — до города они его довели, и на том скажите спасибо — но послушно плёлся за Фэшем, позволяя иногда худым пальцам обхватывать своё запястье и вести себя за собой. А вот Фэш, в отличие от своего спутника, чувствовал себя прекрасно. Остала, на которой он и был рождён, казалась чертовски любопытным местом, но из-за своего дяди прогуляться по ней возможности практически не было. А после побега, соваться сюда и без того было чертовски опасно. Но сейчас он чувствовал себя таким свободным. Словно и не лежало на его плечах тяжким грузом обязательство, как ключника, и не было долга перед Эфларой и другими ребятами из Часового круга. И дяди, желающего лишить его будущего, тоже не было. Только эта тихая, безлюдная ночь, шаловливый пёс, уснувший город и… Фэш громко фыркнул и сразу залился весёлым смехом, когда тот самый шаловливый пёс пронёсся мимо на высоких скоростях и пихнул Марка с такой силой, что тот, нелепо охнув, рухнул в чью-то клумбу. — Сил моих больше нет, — прошипел Ляхтич, обессиленно откидываясь на придавленные цветы. — Почему мы не можем просто привязать его к ближайшему столбу и вернуться, наконец, в лагерь? — Чего у тебя нет, так это сердца, Ляхтич, — держа неугомонного пса за ошейник, Фэш обернулся и с неким наслаждением скользнул взглядом по распластавшемуся среди кустов телу. Из-за падения его футболка немного задралась, оголив живот, плечи утонули в густых переплетениях бархатца. Пепельные волосы Златоключника выбились из хвоста и несколько прядей торчали в разные стороны, зацепившись за листья вечерницы. Дополняло картину крайне возмущённое лицо с побагровевшими от стыда щеками, в окружении сиреневых цветочков. Воистину прекрасное зрелище. — Не волнуйся, пижон, — Фэш подошёл ближе, ловко достал из волос Марка маленькую ромашку, — даже сейчас, потрёпанным и застрявшим задницей в чьей-то клумбе, ты выглядишь неотразимо. Развалившись в кустах, будто на личном ложе, парень в ответ лишь хмыкнул. А потом молча с силой толкнул носком кроссовка чужую лодыжку и поймал упавшего сверху Фэша в объятия, прижав его к себе. — Ты чего это удумал? — мальчишка прищурился. — Пошалить, — Маркус скользнул горячей ладонью по вмиг напрягшейся спине, но не выдержал и усмехнулся, когда лицо Фэша вытянулось от этих слов. — Шучу. Просто раздражало твоё довольное лицо. А что, испугался, трусливый ты цыплёнок? На это Фэш раздосадованно прикусил щеку изнутри. И правда, струхнул немного. От этого парня и не таких выкрутасов можно ждать, причём в самый неподходящий момент. Сердце против воли гулко застучало о рёбра. — Красиво смеёшься, — произнёс вдруг Марк, так и не дав Фэшу отреагировать колкостью на колкость. — Будто и не со мной находишься, а с кем-то из своих друзей. Фэш не нашёлся, что на это ответить. Тишина странным образом всё затягивалась, а Маркус так и не разжимал рук. Выглянувшая из-за облаков луна осветила худое лицо Златоключника и мягко легла на чуть спутанные пряди, из-за чего создавалось впечатление, будто они из серебра. Тёмные глаза, казалось, смогли уместить в себе кусочек неба — в них отчётливо виднелась россыпь звёзд. Что он там говорил про глаза Фэша? «Яркие и насыщенные»? «Словно смотришь в ясное небо»? Что же, теперь у него нашлось своё сравнение в ответ. Полностью игнорируя сломанные стебли цветов, впившихся в поясницу, Маркус положил ладонь мальчишке на шею, большим пальцем очертив линию подбородка. Фэш подался вперёд, отвечая на движение, но остановился, прислушиваясь. Какой-то мягкий топот позади и тихое шуршание чего-то по земле всё приближалось. А вместе с тем возникло и ощущение, будто они позабыли о чём-то важном. Марк тоже настороженно замер. И вдруг удивлённо распахнул глаза, поняв, кто именно собирается присоединиться к их небольшой идиллии. Фэш это тоже понял. — Он сейчас прыгнет, — констатировал юноша и оба, как по команде, вскочили на ноги, едва успев отшагнуть в сторону до того, как пушистая туша пса, с высунутым языком, прыгнула на то место, где они только что лежали. Тишину улицы тут же разорвал весёлый лай и хруст раздавленных стеблей многострадальных цветов, по которым животное с удовольствием топталось. Где-то в доме зажёгся свет и послышалось недовольное бурчание разбуженного остальца. Фэш смотрел на резвящегося зверя, переводил дыхание, сбившееся будто после хорошей пробежки и силился понять, куда это он там подался и что конкретно собирался сделать? Нет, то есть, конечно, он хотел поцеловать Марка — глупо было отрицать очевидное. Но атмосфера между ними сменилась так быстро, что это слегка вскружило голову. Но не успел мальчишка как следует погрузиться в раздумья, как они были прерваны. В этот раз на громкий лай отозвалось несколько человеческих голосов. Совсем рядом, на соседней улице, замигал свет и послышалась тяжёлая поступь чьих-то ботинок. Успев выхватить очертания любопытного продолговатого предмета, излучающего свет, Фэш уже было двинулся навстречу, как вдруг был резко схвачен за шиворот, затащен в ближайший тёмный переулок и прижат к грубой каменной плитке многоэтажки. — Ты что… — мальчишка не успел толком возмутиться — Маркус закрыл ему рот ладонью. — Хватит с меня сегодня неожиданных встреч, — прошептал юноша, придвинувшись к Фэшу вплотную, чтобы тот мог его услышать, из-за чего разница в росте стала заметней, как никогда. Вдруг Марк недоумённо выгнул бровь, на мгновение уткнулся носом в тёмную макушку, и тут же отстранился. — И почему ты всегда пахнешь цветами? Фэш что-то сконфуженно промычал в сухую ладонь. Но толком отреагировать снова не успел. Выбежавшие из-за угла двое мужчин посветили в соседний переулок, что-то выискивая. То ли нарушителей комендантского часа, то ли потерявшееся лохматое нечто — долго гадать не пришлось. Пёс, услышав голоса родных людей, бросился им навстречу с громким, радостным лаем. Вздрогнув от резкого звука, мужчина покрупнее обернулся и расплылся в улыбке. — Наконец-то нашли, — отозвался второй, поправив на голове козырёк, наблюдая как животное пытается зализать его друга до смерти. Марк невольно скривился, вспомнив эти ощущения от мокрого языка на своём лице. Остальцы настоящие чудаки, если позволяют своим питомцам вытворять что-то подобное. Никакой дисциплины. Фэш же совершенно не беспокоился, что их могут обнаружить двое обыкновенных мужчин, и всю трогательную сцену воссоединения провёл в мыслях об этой странной ночи. И о не менее странном завершении. Он убрал чужую руку от своего лица, коротко вздохнул и склонил голову, мечтая о том, как скоро доберётся до своей тёплой кровати и не будет больше думать о… Всяком. Чёрные волосы почти невесомо скользнули по голым участкам кожи, из-за чего Маркус дёрнул плечом, отозвавшись куда-то в макушку: — Перестань. Мне щекотно. Фэш, недовольный тем, что его тихий шёпот снова заставил толпу мурашек пробежаться по затылку, намеренно потёрся лбом о ключицы юноши. Тот вздрогнул, приглушенно-нервно засмеявшись, когда кончики волос скользнули по шее, и отпрянул. — Да что с тобой? — прошипел Марк, пытаясь рукой согнать лёгкий зуд щекотки. А пёс, услышав его, вдруг оторвался от лица хозяина, вперился глазами в то место, где стояли его сегодняшние гости и, высунув язык, бросился к ним. — Вот чёрт! — Марку отчаянно не хотелось снова быть прижатым к грязной земле и зализанным до смерти, и уж тем более встречаться с остальцами поздней ночью. Он был сыт ими по горло в дневное время, в лагере. Спасибо, наелись, добавки можно не давать. Он крепко схватил Фэша за руку и утянул за собой в глубь переулка, на ходу вызывая крылья и взмывая вверх. Мальчишка не отставал. Обогнув здание, они шмыгнули на крышу и притаились. Сверху они наблюдали, как пёс растерянно метался по пустому переулку, всё ещё чувствуя в воздухе знакомые запахи, но не находя их владельцев. Он ещё немного потоптался на месте, жалобно поскулил и, в итоге, раздосадованно фыркнув, засеменил к зовущему его хозяину с опущенным хвостом. Выдохнув, мальчишки осели на землю. С энергичным и любвеобильным животным было весело, но очень уж утомительно. А для Марка ещё и травмоопасно. Он либо приглянулся остальскому псу, либо его приняли за игрушку, которую очень весело бросать в разные стороны и смотреть, куда она упадёт. От этих мыслей Фэш усмехнулся. Падение в кусты для Марка всё же бесследно не прошло и вскоре он обнаружил у себя на руках кучу мелких царапин. — И зачем я вообще согласился в этом участвовать, — недовольно пробормотал юноша и скептически осмотрел когда-то чисто белую футболку, на которой теперь красовались разноцветные пятна. — У тебя, Драгоций, когда идеи появляются, от тебя бежать надо, и чем дальше — тем лучше. — А ведь и правда, зачем ты согласился на мою маленькую авантюру, если мог просто вернуться в лагерь и поднять всех вожатых на уши? — улыбка скользнула по лицу мальчишки. Марк упорно проигнорировал вопрос, будто и вовсе его не слышал. Он не собирался оправдываться, но ему самому стало интересно: и правда, почему? Если бы он сдал этого поганца Року, то травмоопасной эта ночь могла стать только для Фэша. Видимо, в какой-то момент их беседы, его ловко обвели вокруг пальца и он очнуться не успел, как уже летел по воздуху, борясь с неугомонным хвостом пса. Досадное упущение. — Ладно, — Фэш резво вскочил на ноги, — раз не хочешь отвечать, то и плевать. Ну что, прогуляемся по Остале? Мы ещё не весь город посмотрели. — Я полетел, — Марк резко поднялся на ноги, вызвал крылья. Он молча спрыгнул с крыши, направившись в сторону лагеря. — Великое Время, ты поразительно невыносим, — за спиной Фэша всколыхнулись две чёрные тени и он быстро нагнал своего спутника. — Признай уже, даже этот остальский город оказался весьма неплох. Я видел, каким взглядом ты пожирал антиквариат. Марк промолчал. Но праздное любопытство все же взыграло в нём — те часы и вправду были весьма недурны — и он спросил, не оборачиваясь: — Что такое «антиквариат»? Мальчишка растянул губы в победной улыбке и подлетел ближе. — Так остальцы называют старинные и редкие вещи, которыми они пользовались в далёком прошлом. Сейчас они являются для людей невероятно ценными сокровищами, — Фэш повернул голову, взглянув на Марка и убедившись, что он слушает. — Дядя рассказывал, что среди всех вещей можно найти поистине уникальные экземпляры. В нашем… Вернее, в Змиулане есть несколько очень старых и редких часов из таких вот лавок и различных аукционов. Марк скосил взгляд на мальчишку и поджал губы. Чёрт, и вправду ведь звучит интересно. Он был бы не прочь остаться в старинном Змиулане с ночёвкой и прошерстить там каждую комнату, наполняясь дыханием Времени. Вслух он об этом, конечно, не скажет. Но Фэшу и не нужно. — Вижу, глаза заблестели, — он пролетел немного вперёд и развернулся лицом к Марку. — Ничего подобного. От одного этого факта стал интереснее Змиулан, но никак не Остала. Никогда не признаю эту слабую планету, где в дневное время не работает часодейство, а люди держат возле себя слюнявых, невоспитанных псов. Фэш прыснул со смеху. — Между прочим, он так свою любовь к тебе проявлял, а ты не цен- Фраза оборвалась на полуслове: Маркус вдруг остановился, схватил Фэша за руку и резко дёрнул в сторону. Совершенно не ожидавший подобного, мальчишка растерялся. Он не смог выровнять полёт вплоть до ближайшей сосновой ветки, об которую ударился крылом, и полетел вниз. Громкий всплеск воды отозвался коротким эхом между деревьев. Где-то с ветки вспорхнула сова. Маркус плавно спустился ниже, с гаденькой улыбкой наблюдая за промокшим до нитки и слегка перепуганным Фэшем. Довольное выражение лица сменилось недовольством. — Любовь проявлял, говоришь, — Марк продолжил их разговор, как ни в чём не бывало. — Мне в следующий раз тоже тебя лизнуть? — Какое признание, — Фэш закатил глаза, поднимаясь на ноги и с досадой глядя на обвисшие от воды крылья. Если раньше он их почти не чувствовал, то сейчас они тяжким грузом тянули его к земле. Не самые прекрасные ощущения. — Аж сердце зашлось от волнения. Я бы расплакался, если бы ты не пытался меня убить пару секунд назад, придурок, — он зыркнул на Марка исподлобья, насколько позволяла прилипшая к лицу чёлка. — Как грубо, — парень завис возле Фэша, скрестив руки на груди. — Я вообще-то спас твою голову от сотрясения. Нужно было смотреть на дорогу и тогда, возможно, ты бы увидел впереди дерево. — О, твоя забота так трогательна, — Драгоций невозмутимо выжал край свой футболки. После чего холодной, мокрой рукой схватил Марка за лодыжку и со всей силы швырнул его в ту же реку. Очередной всплеск спугнул какое-то ночное животное: затрещали ветки на ближайших кустах и нечто рвануло подальше от странных незнакомцев. — Тебе ведь всё равно эту футболку стирать, верно? — Фэш усмехнулся, запустив руку в волосы и чуть сжав их, выжимая воду. — Не благодари. Сев на колени, Марк вытер лицо и витиевато ругнулся. — Как грубо, — передразнил его Фэш. — Дурак ты, Драгоций. Ты хоть подумал о том, как мы будем возвращаться обратно в таком виде? Фэш хмыкнул. И правда, не подумал. Желание опрокинуть Златоключника вырвалось вперёд, оставив предусмотрительность где-то позади. С другой стороны, зная Марка, он наверняка оставил бы Фэша в лесу с мокрыми крыльями, добираться до лагеря пешком, пока сам видел бы уже десятый сон в своей кровати. Зато теперь есть гарантия, что, если и влетит, то обоим. — Ты бросил бы меня здесь при первой возможности. Я должен был подстраховаться. — И то верно, — легко согласился Марк. Он поёжился, почувствовав влажной кожей всю прелесть прохлады ночного леса. Что же сегодня за день такой идиотский? Вместо крепкого, здорового сна ему пришлось возиться с неусидчивым, словно младенец, псом. Если дважды швыряли об землю эти волосатые лапы, после чего его весьма беспардонно швырнули сперва в кусты, а теперь в реку. Чёрт его дёрнул вообще пойти за этим Драгоцием в лес?! Уставший и крайне раздражённый чередой неудобств и падений, Маркус взмахнул крылом, намереваясь отвесить виновнику сегодняшних приключений крепкий подзатыльник, но, отяжелевшее из-за воды, оно со смачным шлепком прошлось по заднице мальчишки. Тот мигом обернулся, насмешливо выгнув бровь. — Заткнись. Сконфуженный, Марк выбрался на берег: выжал футболку от воды, привёл в порядок волосы, насколько было возможно, помахал отяжелевшими крыльями и после этого, наконец, осмотрелся. И ничего не увидел, кроме густо посаженных деревьев. Темно, хоть глаз выколи, тихо, холодно и не понятно, где они вообще находятся. И в какой стороне лагерь. Тем временем, Фэш, уже порядком отойдя от своей мимолётной свободы, появившейся в том городе, думал о том, как это странно, что никто до сих пор их не спохватился. От Часового круга к ним ведь приставлены Наблюдатели, которые должны держать всех ключников под контролем и в пределах лагеря. И если Захарра могла в этом оплошать, то Рок — нет. Наверное, он понадеялся на благоразумие младшего брата и, как всегда, прогадал. — Думаю, нам нужно идти туда, — Марк прервал его размышления, указывая рукой куда-то в глубь чащи, окутанной лёгким туманом. Фэш скептически посмотрел в предполагаемое направление и незаметно скривился. Ну уж нет. Если они заблудятся в этом дремучем лесу, то с утра с них шкуру спустят и не пожалеют. Особенно с него… «Можно было бы пойти вверх по реке. Разве она протекает не возле лагеря?» И точно: обернувшись к речке, Фэш заметил недалеко в кустах небольшой синий шар света, нависший над землёй. Сфера чуть поманила мальчишку и скрылась в листьях, как бы зовя за собой. «Либо ловушка, либо помощь» — логически рассудил Фэш. По-хорошему, им бы опасаться неизвестных светящихся шариков, но им так или иначе влетит. Обнаружат утром их пропажу или выдадут себя, применяя часодейство в качестве защиты — это уже не важно. — А я думаю, нам нужно подняться вверх по реке. — Как я и говорил: когда ты думать начинаешь, Драгоций, это ничем хорошим не заканчивается. Поэтому, перестань препираться, как хороший мальчик, и иди за мной, — с этими словами Марк двинулся в выбранном им направлении. — Вот баран упёртый, — пробормотал Фэш, вздохнул и вдруг улыбнулся. И как только его терпит Маришка? С таким противным характером самому от себя должно стать тошно, не говоря уже о других. Фэш нагнал Марка и мягко взял его за локоть, заставив повернуться к себе. Он скорее доверится неизвестной сфере голубого света, чем непроглядной чаще, где, кроме прочих опасностей, могут обитать ещё и дикие животные. — Я знаю, как добраться до лагеря быстро и на этот раз без приключений, — терпеливо произнёс Фэш, скользнув холодной рукой по чужому запястью, не отрывая взгляд от тёмных глаз напротив. — Обещаю. Марк невольно проследил за движением ладони Фэша и сглотнул. — Доверься мне, — не дожидаясь реакции, мальчишка снова улыбнулся и утянул Марка за собой, вслед голубоватому сиянию. И Марк, как завороженный, послушно пошёл следом. С добрые полчаса они пробирались сквозь кусты и деревья, подрагивая от холода и периодически взмахивая крыльями, чтобы те успели высохнуть до наступления рассвета. Огонёк, казалось, уводит их всё дальше в глубь леса: река давно осталась позади и вокруг становилось всё тише. Даже ветер не рискнул пробираться сквозь непроглядную темень высоких деревьев. Мельком Фэш даже подумал, что ошибся и сейчас их действительно ведут в какую-то западню. И тогда, если не враги, то Марк его точно убьёт. Но тот шёл сзади молча, обхватив своей ладонью руку Фэша, чтобы хоть как-то согреть его ледяные пальцы. Вскоре лес начал редеть: из-за ветвей показалась луна, впереди мелькнул забор и знакомая брешь, через которую Фэш выбрался из лагеря. Но только оказавшись непосредственно на его территории, парни облегчённо выдохнули и позволили себе расслабиться. — Добрались, — Фэш выдохнул, победно вскинув кулаки, и только сейчас заметил, что они до сих пор держатся за руки. — Признаться, я удивлен, что мы живы и действительно смогли вернуться, — Марк отпустил Фэша и устало прислонился к забору. — Чтобы я ещё хоть раз согласился на твои идеи. — Тебе понравилось, — смеясь, ответил он утвердительно. — Глупо отрицать, я же вижу. — Ага, особенно те моменты, когда меня швыряли об землю и один раз бросили в реку. Хотя, — Марк скосил взгляд на мальчишку, крылья которого постепенно исчезали за спиной, и проделал тоже самое со своими. — Одно падение почти закончилось хорошо, если бы кое-кто не струсил. Фэш, поняв о чём он говорит, резко поднял взгляд. И хотя на его лице читалось возмущение, щёки против воли пылали. — Я не струсил, ясно тебе? — прошипел он. — Не хотелось, знаешь ли, от падения тяжёлой туши сверху выбить нам обоим зубы. — Быть не может, — Марк изобразил искреннее изумление, прикрыв рот рукой. — Ты хотел меня поцеловать? Фэш остолбенело замер. Его брови взметнулись вверх от удивления, а сердце тревожно забилось о рёбра. Он чувствовал, как его лицо предательски краснеет от стыда. Издевается он или всерьёз не догадывался? Неужели Фэш сам только что проболтался? Как бы то ни было, он не позволил растерянности взять над собой верх. — Хотел, — легко согласился мальчишка, для верности кивнув. — Я думал предоставить инициативу тебе, но ты оказался настолько не догадливым, что всё приходится делать самому. Фэш мгновенно преодолел расстояние между ними и схватил Марка за ворот футболки, заставив наклониться. Прижался губами к впадинке под ухом, оставив влажный поцелуй, смазано чмокнул в щёку и переключился на губы. Целовал напористо, с присущей ему наглостью, скользя рукой по шее, массируя затылок. Но не успел Марк как следует втянуться в эти ощущения или даже среагировать, как Фэш отстранился. — Это в качестве компенсации за все ушибы, — он ухмыльнулся, глядя на лицо Марка, слегка растерянное и полное разочарования от того, что всё так быстро закончилось. Довольный произведённым эффектом, мальчишка махнул рукой на прощание и самодовольной походкой направился к их с Ником домику, предвкушая крепкий сон после активной ночной прогулки. — Вау, — только и смог сказать Марк ему вслед. Места, где касался Фэш, приятно обволакивало теплом, а хулиганская мальчишеская душа требовала продолжения, которое, естественно, он не получит. По крайней мере сегодня. Этот раунд, так уж и быть, останется за Фэшем.