Столик в углу

Привет-привет, мои дорогие! Вы на канале «Вкусные штучки», и с вами я, Тэна-чан! Кстати, для новых подписчиков и тех, кто давненько не заглядывал на мой канал, поясню: недавно мы с мужем переехали из пригорода и открыли в Икебукуро кафе-кондитерскую «Ваш десерт». Это на углу Саншайн 60 и Грин. Кафе не большое, но мы очень стараемся сделать его уютным для вас. Приходите, мы всегда рады гостям. А сегодня я покажу, как просто и быстро приготовить безе с добавлением рисовой муки и крем к нему. Даже если вы совсем не уверены в своём кулинарном мастерстве, обещаю – у вас всё получится! Итак, давайте приступим. Первым делом нужно отделить белки от желтков и взбивать белки миксером до кремового состояния, постепенно всыпая сахар. Дальнейшие пояснения будут появляться внизу экрана в виде текста. А пока готовим, я как обычно расскажу вам историю. Может, это будет правдой. А может, выдумкой. Верить мне или нет, или прийти к нам и проверить – решайте сами. С тех пор, как открылось наше кафе, этот парень бывает у нас довольно часто. Думаю, он живёт где-то неподалёку. Признаюсь, его трудно не заметить среди других посетителей: шикарный высокий блондин – не парень, а мечта! Правда, особо приветливым его не назовёшь... да и предпочтения в одежде у него немного странные, как на мой вкус, но у каждого свои причуды, верно? А может, он просто приходит после рабочей смены в каком-нибудь баре... или перед сменой, не знаю. Но что я знаю точно, так это что ему нравится столик в дальнем углу у окна. Этот закуток отделён от остального зала декоративной перегородкой и потому не очень бросается в глаза. Там довольно тесно – помещаются только сам столик и два кожаных кресла по разным сторонам. Но местечко очень уютное. Обычно к тому часу, когда приходит этот посетитель, столик в углу как раз оказывается свободен... К слову, красавчик частенько забирает с собой коробочку тайяки со сладким сыром – они у нас просто отменные! Приходите и попробуйте – не пожалеете. Есть и с другими начинками, на любой вкус. Вот вы, наверное, слушаете и думаете: ну зачем Тэна-чан нам всё это рассказывает? Не иначе, хочет прорекламировать свою продукцию и привлечь побольше клиентов. Ну, вообще-то вы правы, хочу. Но наберитесь терпения, я ещё не рассказала вам самое интересное. Конечно, этот молодой человек, о котором я говорю, не единственный наш завсегдатай. И я бы, пожалуй, не выделила его среди других гостей нашего кафе... несмотря даже на его яркую внешность... Если бы не одна странность. Он приходит обычно по вечерам, ближе к закрытию, когда посетителей уже мало и все на виду. Но странность, конечно же, не в этом. А в том, что, как только он уходит, появляется другой парень. Среднего роста, хорошо сложенный. Волосы тёмные. Он всегда одет во всё чёрное, а в руках держит трость. Но, знаете, больше похоже, что это просто деталь имиджа, ведь он на неё даже не опирается. Впрочем… пару раз мне всё же показалось, будто он слегка прихрамывает, но я в этом совсем не уверена. А даже если и так – это его ничуть не портит, уж поверьте. Есть в нём что-то такое… эммм... кошачье. Да, точно! Он напоминает мне чёрного кота: гибкий, пластичный, ступает неслышно. Такого ничем не испортишь. Но сперва я не обращала на него особого внимания, вернее, обращала не больше, чем на прочих клиентов. Пока не заметила кое-что необычное: он всегда садится за тот столик, который выбирает блондин. Только в другое кресло – с противоположной стороны. Даже если в зале полно других свободных столов, он обязательно займёт тот, что в углу. Да... Кстати. Раз уж я не знаю имён этих парней, буду для удобства называть одного блондин, а другого брюнет, о'кей? И вам будет понятнее. Так вот… Брюнет всегда заказывает эспрессо и стакан воды – и больше ничего, даже меню не открывает. А потом долго сидит, то глядя куда-то перед собой... а там только пустое кресло и стена. То и вовсе закроет глаза и обнимает ладонями чашку. Вы, возможно, решите, что у меня просто не в меру богатое воображение, но, знаете, каждый раз, когда я украдкой наблюдаю за ним, не могу отделаться от ощущения, будто он разговаривает с кем-то невидимым... Складывается такое впечатление, словно тот блондин не ушёл и всё ещё сидит в кресле напротив, и брюнет смотрит на него и говорит с ним. Иногда я даже вижу, как его губы шевелятся. Чуть-чуть, беззвучно. А бывает, на его лице мелькает улыбка... такая... мягкая... с оттенком усталости и... мммм... какой-то болезненной грусти, что ли. А иногда он улыбается так, как если бы услышал что-то забавное от собеседника. Можно, конечно, подумать, что он просто смотрит какое-нибудь видео в телефоне или тихо разговаривает с кем-то по блютуз-гарнитуре. Но я ни разу не видела у него в руках телефона, да и гарнитуру или наушники тоже не замечала. И да, вот ещё что. Пару раз случалось, что блондину приходилось садиться за другие столики, потому как его любимое место было занято. Так что вы думаете? Брюнет, который появлялся буквально через минуту-другую после его ухода, садился за те же! Хотя столик в углу к тому моменту уже был свободен. А он даже не смотрел в том направлении. И каждый раз выбирал кресло, противоположное тому, в котором сидел блондин. Скажете, ну и что такого? Простое совпадение. Ну… Возможно, и так. Вот только в те вечера, когда не приходит блондин, не бывает и брюнета. А я каждый раз, как вижу их, думаю, что эти двое как-то связаны друг с другом. Не могут быть не связаны. Может, в прошлом... Или... даже в будущем. Вы, конечно, можете решить, что я просто пересмотрела дорам. Или вообще всё это придумала ради того, чтобы привлечь внимание к своему кафе. Ну, что сказать... Может быть, придумала. А может, и нет. А безе уже готовы. Осталось только немного остудить их. А теперь смажем кремом и соединим обе половинки. Вот так. Посмотрите, какая красота получилась! Ну а я с вами прощаюсь. До новых встреч на моём канале. Не забудьте поставить лайки. Жду вас у себя в кафе. Всем пока-пока! * * * Закончив с монтажом, Тэна разместила видеоролик на канале и, вздохнув, без всякого энтузиазма принялась за домашние дела. Всё думала о тех двоих. Возможно, не стоило рассказывать про них в блоге. Чаще всего Тэна сочиняла свои незатейливые истории. Ну либо рассказывала так, что реальных людей в них было не узнать. Но сегодня как назло ничего не придумывалось. Совсем ничего. Не терять же из-за этого подписчиков. Ладно уж. Что сделано, то сделано. И, между прочим, кое о чём Тэна умолчала. Ей показалось совсем уж некрасивым упоминать о таком. Тем вечером официантке нездоровилось, и Тэна отпустила её пораньше. Симпатяга-блондин уже ушёл, а других клиентов не было. Тэна как раз собиралась убрать за ним посуду, но немного замешкалась в подсобке. Звякнул колокольчик над входной дверью. Тэна почти не сомневалась, что это парень в чёрном. Чуть приоткрыв дверь в зал, убедилась, что это действительно был он – уже занял кресло за столиком в углу и зачем-то придвинул к себе оставшуюся после блондина чашку. Это обескуражило Тэну, и она остановилась, придерживая дверь и украдкой наблюдая за необычным посетителем. А он... С каким-то странным, ей даже подумалось – мечтательным – выражением лица оглаживал фарфор пальцами. Потом поднял чашку, поднёс к лицу, как будто желая что-то рассмотреть или, может, вдохнуть запах. И вдруг, прикрыв веки, коснулся губами края. Пустой. Чужой. Чашки. Словно поцеловал. Тэна опешила. Даже не сразу решилась выйти к нему. Дождалась, когда парень вернёт чашку на место и, откинувшись в кресле, отвернётся к окну, и только тогда, подхватив поднос, открыла дверь в зал. Это было с неделю назад. Но тот случай не шёл у неё из головы. Тэна уже успела не спеша привести в порядок кухню и принять душ, когда в дверь позвонили. – Вот растяпа, опять ключи забыл! – проворчала она по пути к двери, на ходу накручивая на мокрые волосы полотенце. Кеничи вообще отличался рассеянностью, а уж уйти без ключей было для него обычным делом, потому Тэна открыла без раздумий, не посмотрев в глазок. К её изумлению, на пороге стоял не муж. Она узнала этого человека сразу и застыла в растерянности, не зная, что сказать. Тот заговорил первым. – Добрый вечер, Тэна-сан, – расплылся он в улыбке, от которой Тэне стало совсем уж не по себе и захотелось сию же секунду захлопнуть дверь перед носом визитёра. Однако воспитание и совесть не позволили. К немалому её сожалению. – Добрый... – только и смогла она выдавить. – Представляете, какое совпадение: я как раз был здесь неподалёку, когда увидел ваш новый ролик. И подумал, что стоило бы заглянуть к вам и кое-что обсудить. Нам ведь есть, что обсудить, не так ли, Тэна-сан? Тэна почувствовала, как кровь приливает к щекам и страх противным жаром растекается по телу, делая мышцы слабыми и вялыми. Должно быть, лицо у неё сейчас пунцовое... Ноги не желали слушаться, но она отступила немного в сторону, тем самым позволяя молодому человеку войти. Хотя больше всего ей хотелось, чтобы он развернулся и убрался восвояси. Чего парень, разумеется, делать не собирался. Он уверенно переступил порог и, даже не думая снимать обувь, прошагал прямиком в гостиную. – Интересный маркетинговый ход – рассказывать истории о посетителях, чтобы привлечь новых, – всё с той же улыбкой, которая в теперешних обстоятельствах не казалась Тэне ни усталой, ни тем более мягкой, констатировал «гость», без приглашения усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Чёрную трость он прислонил к подлокотнику. Тэна болезненно поморщилась, глядя на его ботинки на собственном бледно-лиловом почищенном позавчера ковре. Но она не решилась препятствовать тому, кто разыскал её адрес меньше чем за час после выхода видеоролика, и пока только молча слушала, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, но внутренне всё сильнее паникуя. – Как по мне, не такая уж вы хорошая рассказчица... Но, как ни странно, ваши истории пользуются успехом. И даже приносят свои плоды. Хотя, признаться, мне не было бы до этого никакого дела... да вот беда: не все из них вы придумываете. – П-простите... – пробормотала Тэна, пряча вспотевшие ладони в карманы махрового халата и тут же вынимая обратно: руки вдруг показались ей лишними и даже бесполезными частями тела, которые никак не удавалось куда-то пристроить. – Я и подумать не могла... Парень ухмыльнулся. Да так, что у неё горле пересохло, и голос просел. Но всё же, Тэна попыталась продолжить, понимая, как жалко прозвучат её оправдания, и потому даже не пытаясь оправдываться: – Мне, конечно же, не стоило так делать... Приношу свои искренние извинения, это было крайне бестактно с моей стороны! – Я бы сказал, неэтично, – ровным тоном отозвался парень, сплетая кисти в «замок» перед грудью. Блеснули серебром кольца на указательных пальцах. – Впрочем, чего уж цепляться к словам. На ваше счастье, Шизу-чан не смотрит кулинарные блоги. Тэна даже предположить не могла, кто такая эта Шизу-чан, а услышав следующие слова «гостя», и вовсе напрочь забыла о ней. – Я понимаю, вы в Икебукуро недавно. Если бы вы были местной, вам бы и в голову не пришло так беспечно играть с огнём. Видите ли, тот красавчик, которым вы так восхищаетесь в своём блоге – он своего рода местная знаменитость. И известен не с лучшей стороны. Поищите на форумах, гляньте архив новостей. Случись что – от вашего кафе камня на камне не останется. И, поверьте, я не преувеличиваю. – Оу… – только и смогла выдохнуть Тэна. Она-то уж было подумала, что опасаться стоит только того из двоих, кто сидит сейчас в её кресле и бесцеремонно пачкает ботинками её ковёр. Словно прочтя её мысли – а может, и вправду их прочтя – парень продолжил: – Что до меня... Я не намерен рушить ни ваш маленький семейный бизнес, – он сделал паузу, будто бы раздумывая, продолжать ли, – ни вашу личную жизнь. Окончание фразы прозвучало особенно весомо. Даже несмотря на то, что в голосе не было угрозы, напротив – слова стелились мягко. Но мягкость эта казалась слишком уж нарочитой. Отчего-то Тэна ни на секунду не усомнилась – если этот человек захочет доставить им неприятности, он непременно найдёт способ это сделать. Руки сами собой метнулись к груди – в этот момент Тэна как никогда ненавидела их. А парень прибавил: – Хотя бы в знак признательности за то, что в своём видео вы умолчали об одном… маленьком эпизоде. Он не стал уточнять, но Тэна и так прекрасно поняла, о каком именно «эпизоде» речь. – Однако я попрошу вас оказать мне слугу. – Услугу? – пролепетала Тэна, краем глаза косясь на настенные часы. Вот-вот придёт муж, и, может, с его появлением неприятный разговор сам собой сойдёт на нет... каким-то чудом. Но спасительного шума в прихожей не было слышно. И ей ничего не оставалось, как заставить себя произнести: – К-конечно. Что я могу для вас сделать? – О, сущие мелочи. Только попрошу вас, чтобы этот разговор остался между нами. Не стоит посвящать в него вашего супруга. Кеничи-сан, верно? Кстати, вы так нервно поглядываете на часы... Не волнуйтесь, он скоро приедет. Просто у его «Хонды» спустило колесо. Точнее, все четыре, – парень беспечно махнул рукой в воздухе, продолжая растягивать губы в улыбке. Ни дать ни взять Чеширский кот – такой же жуткий. – Да, все четыре сразу. На платной парковке, представляете? Бывают же такие неудачные дни. О, Тэна-сан, что-то вы побледнели. Присядьте, что же вы. Не стоит так переутомляться: содержание кафе отнимает много сил, а вы ещё и блог ведёте. Вам нужно почаще отдыхать и побольше уделять времени себе и мужу. Да присядьте же наконец. Тэна не заметила, как оказалась на диване. Руки – опять без её ведома – стащили полотенце с мокрых волос. Может, почудилось, но за бархатом интонаций ей слышалось шипение змеи. Или кота... В детстве Тэна отчего-то боялась этого клыкасто лыбящегося монстра из английской сказки. И никакие заверения мамы, что господин Кэрролл его просто выдумал, да и кот совсем не злой, не помогали: стоило только погаснуть в комнате свету, в каждом тёмном углу ей мерещились два зелёных огонька и блеск клыков. Но никакие вымышленные коты не способны были нагнать на неё такого страха, как этот человек с тонкими чертами лица и певучим голосом. Едва дыша, она ловила каждое его слово, боясь, что он попросит – или прикажет? – такое, чего она не сможет сделать. А он, похоже, видел её, как на рентгене: – Мою просьбу нетрудно выполнить, уверяю вас. Тэна нервно сглотнула. – Просто следите, чтобы по вечерам столик в углу был свободен для того посетителя. Ну и для меня, разумеется, тоже. И приносите мне эспрессо в его чашке. Мыть не надо. Тэна выдохнула. Открыла было рот, да так и захлопнула, не зная, что сказать. И снова напряглась, ожидая, что он продолжит. Не может же он ограничиться только... вот этим… Но парень замолчал. Подхватил трость, поднялся, оперившись на неё. И направился к выходу, чуть заметно прихрамывая. Тэна, как во сне, поплелась следом, комкая неловко в пальцах влажное полотенце. У самой двери он остановился. Не оборачиваясь, обронил: – Ах да, думаю, вы понимаете, что видео лучше удалить? Тэна машинально кивнула, запоздало осознавая, что он этого не видит. Ей едва верилось, что его просьба так проста. Или точнее будет назвать это поручением?.. Когда он уже взялся за дверную ручку, Тэна, словно опомнившись, выдохнула: – Кто вы? Вышло сдавленно и слишком тихо, но он услышал. Ответил: – Ваш постоянный клиент. Хоть Тэна и не видела его лица в тот момент, могла бы поклясться, что он ухмыляется.