A Hundred Bad Dates Made A Hundred Good Stories

— Без сомнений, это фиаско с мексиканской едой в 2006 году, — Элисон задумалась, пытаясь что-то вспомнить. — Ничто так не испортит третье свидание, как симпатичный парень, который ведёт себя как ребёнок перед лицом легкой приправы. Всё, о чём я думала, было, что, черт возьми, он собирается делать с такой девушкой, как я, если он не терпит острое? Она ехидно растянула в улыбке свои, накрашенные розовой помадой, губы, словно Чеширский Кот. Элисон, как всегда, была самоуверенной, но Эндрю заметил её напряженные плечи и ничего не выражающие глаза. Он подумал об их отношениях с Сетом, который погиб от рук Рико, когда Эндрю учился на втором курсе. Он вспомнил, что Сет всегда казался намного грубее, чем был на самом деле, так что Элисон, вероятно, имела в виду его. Эндрю не думал, что другие Лисы поймут напряжение девушки во время её рассказа о неудачном свидании, но Рене крепко сжала её левую руку, прежде чем тихо предложить: — Мэтт? Парень начал о чём-то тараторить, избегая вопроса. Эндрю обычно не заботили их игры, вместо этого он предпочитал украдкой посматривать на Нила. Он был уверен, что остальные этого не замечают, ведь всё их внимание было направлено на то, чтобы задавать друг другу бессмысленные личные вопросы. Почему Эндрю должны волновать худшие свидания своих товарищей по команде? Но, увы, выпивки в избытке, а завтрашний матч отменили, поэтому Лисы занимались единственным, что умеют: сплетничали и играли в азартные игры до поздней ночи. Когда Ники заявил, что у него есть история о худшем свидании в мире, которой он может поделиться со всеми, а другие поспорили, что у них есть рассказы и посмешнее — Эндрю знал, что это будет длинная ночь, где каждый член команды будет рассказывать о своих неудавшихся свиданиях. Ему не нужно было смотреть на часы, чтобы знать, что уже за полночь. Шанс того, что он выгонит всех этих людей из своей комнаты в ближайшее время, был безумно мал. В конце концов, это и номер Нила тоже, а именно он пригласил их к себе в этот вечер. Эндрю не зашёл бы так далеко, чтобы сказать, что позволяет старшекурсникам остаться только ради Нила, но он пренебрегал их бессмысленной болтовней, пока они не пытались втянуть его в неё. Они лучше всех это понимали, хотя Нил всё равно настаивал на преодолении пропасти между группками Лисов. Эндрю сидел на подоконнике, курил и время от времени бросал притворно-злобные взгляды на товарищей по команде. Мэтт всё ещё пытался сформулировать связное предложение, а Дэн сфокусировала взгляд на стене справа от неё, которая, между прочим, была абсолютно голой. Эндрю закатил глаза. — Ваше первое свидание было настолько плохим? — невозмутимо спросил блондин, которого, на самом деле, ответ совсем не волновал. Его просто слегка позабавило то, что американская мечта "мы не можем дождаться, чтобы сыграть свадьбу и воспитать детишек" в реале не такая уж идеальная. Мэтт застонал, а Дэн покраснела, зная, что рано или поздно из них вытянут эту историю. Капитан со смущенной улыбкой признала, что второго свидания у них так и не было. — Я хотел произвести хорошее впечатление, поэтому забронировал столик в самом расфуфыренном ресторане, который только смог найти. Но я слишком нервничал и в итоге вспотел из-за слишком облегчающего костюма, подарка мамы. Я испортил большую часть того вечера, но лучше всего помню, как случайно попросил Дэн выйти за меня замуж, когда подавали закуску, — руки Мэтта были у его лица, прикрывая румянец на щеках. Эндрю поймал улыбку Нила, которая, вероятно, появилась от взгляда на такого высокого и большого человека, как Мэтт, который на самом деле был очень стеснительным. Миньярд знал, что Нил испытывает слабость ко всем членам команды, но в особенности к Бойду. Ники расхохотался, а смущенное выражение лица Дэн превратилось в умиление. Она повернулась к Мэтту и взяла его лицо в свои руки. Получив быстрый чмок в губы, щеки парня каким-то образом приобрели новый оттенок красного. То ли воспоминания о неудачном свидании, о котором он умолял месяцами, то ли мысль о том, что Дэн и правда была в него влюблена, заставили Мэтта так покраснеть — Эндрю не был уверен — но знал, что это было что-то невероятно глупое. Он снова отвернулся к окну, чувствуя неприятную тяжесть в груди. Может быть, это было презрение к его слишком эмоциональным товарищам по команде, подумал он. Или нет. Он сделал ещё одну затяжку: никотин, наконец, начал его успокаивать. Знакомый голос привлёк его внимание и Эндрю приложил все усилия, чтобы продолжать смотреть в окно и изобразить безразличие к словам Нила. — Ох, я? Но у меня действительно не… Эндрю гадал, какую историю Лисы выудят у Нила в этот раз. Скажет ли парень что-нибудь о том, что в бегах нет времени на свидания? А может, он упомянет девушку, которую пытался поцеловать много лет назад, заявив, что, в его понимании, это и есть неудавшееся свидание. Блондин решил, что поцеловать кого-то, кто тебя не привлекает, после чего выслушивать лекцию своей матери о развлечениях и девушках, было более чем достаточно, чтобы считаться плохим свиданием. Или, возможно, Нил расскажет про их ночные поездки и уединённые места. В момент, когда у Эндрю возникла эта мысль, он пересмотрел её со всех сторон и, в конце концов, прогнал. Если бы Нил думал, что их проведённое вместе время было таким же неловким, как у Дэн с Мэттом, Эндрю съел бы свою футболку. Кроме того, блондин никогда не приглашал Нила на официальное свидание, хотя и не отрицал, что большинство людей сочли бы путешествия на двоих без какой-либо цели именно ним. Нил не входил в число большинства людей. — Я никогда ни с кем не встречался. — Никогда?! Но ты ведь студент! — пронзительного возгласа Ники было достаточно, чтобы Эндрю обернулся к команде. Он заметил, как Рене смотрит на него, а Аарон закатывает глаза. Его брат был глуп, но не настолько глуп, чтобы думать, что между Нилом и Эндрю что-то есть. Такого рода идиотизм, размышлял Миньярд, предназначен только для Нила, мать его, Джостена. Рыжий пожал плечами. — Это звучит как пустая трата времени и денег, — заявил он. Эндрю подумал, что может даже согласиться с этим, отчасти. Свидание вслепую, несомненно, было пустой тратой времени и почти всегда ни к чему не приводило. Свидание в роли ухаживания друг за другом может обернуться такой же катастрофой, как у Мэтт и Дэн. Но свидание с кем-то вроде Нила? С кем-то, у кого никогда не закончатся истории о своих двадцати двух разных жизнях? С кем-то, кто не будет вести пустую светскую беседу или задавать тупые вопросы, такие как: "Какой твой любимый цвет?"? С кем-то, кто будет выглядеть как ебаная модель в строгом костюме? Эндрю решил, что это не самое худшее, что он мог себе представить. Не то чтобы у Миньярда были планы пригласить Нила на какое-то официальное свидание. Джостен, скорее всего, даже не понимал, что они уже были на свиданиях раньше, поэтому Эндрю не стал бы зря водить парня в дорогущий ресторан. Нил едва мог есть, не выглядя при этом как голодный дикий кот. Не существует хороших свиданий, подходящих для них. Но ужасных свиданий… На мгновение эта мысль даже показалась интересной, но Эндрю отбросил её. Ему не нужно расстраиваться из-за того, что Нилу нечего рассказать о неудавшихся свиданиях в этот бессмысленный вечер другим членам команды. Блондин не должен ему ни смешных историй, ни неловких встреч. И Нил сам бы никогда не пригласил никого на дрянное, неудачное свидание, о котором потом смог бы рассказать друзьям. Итак, было решено, что Эндрю не будет устраивать для Нила стереотипное, неловкое свидание.

***

Миньярд чувствовал себя грязным, припарковав Мазерати у боулинга. Это вообще законно, чтобы такая красивая машина была припаркована на стоянке рядом с пластиковыми бутылками из-под пива и ужасно сделанными шатрами, которые, в придачу, были наполовину покрыты результатами подросткового вандализма? Он потёр виски и подумал, как вообще сюда попал. Это всё вина Нила. С тех пор, как он бросил свою жизнь в бегах, Нил-пожалуйста-будь-моим-другом-Джостен — тупица, а не парень Эндрю — не хотел ничего, кроме как соответствовать другим членам команды. Блондин вспомнил, каким был Нил, когда они впервые встретились, и пришёл к выводу, что нынешний Нил неузнаваем от того Нила, которого он шлёпнул клюшкой в живот в каком-то пыльном городе в Аризоне. Пугливый одинокий волчонок, который ненавидел, когда на нем задерживали взгляд, превратился в гордое вьючное животное, теперь, когда Лисы завоевали его доверие. Сейчас он был далёк от социофобии, но всё равно жаждал признания со стороны товарищей по команде. Но это не имело значения, поскольку Эндрю не мог перестать вспоминать, с каким сожалением команда смотрела на Нила, когда он сказал, что никогда не был в отношениях. Он также вспомнил несколько взглядов, брошенных в его сторону, потому что Лисы, скорее всего, решили, что Эндрю никогда не брал Нила на свидание. Не то чтобы его заботило, что думают по этому поводу остальные члены команды. Но Эндрю знал, как Нил жаждал нормальности. Он вспомнил, как Джостен сказал, что не хочет больше быть никем. Эндрю хорошо знал эти чувства, как бы глубоко они не были похоронены в его сознании. Поэтому Миньярд, хоть и неохотно, но запланировал неудачное свидание, чтобы его глупый кролик смог обсудить это с такими же глупыми друзьями. И если это означало, что Эндрю должен завладеть вниманием Нила на весь этот вечер, и никакие экси, Кевин или домашняя работа не отвлекут их, тогда план может сработать. Итак, боулинг. Эндрю мог придумать миллион ужасных идей для свидания: даже пойти бросать топор в людное место, например, на концерт. Но, по иронии судьбы, это превратилось бы в катастрофу, и не сработало. Поэтому он отвёл Нила в самое скучное место, которое только мог себе представить. Здание боулинга находилось менее чем в миле от общежития. На стоянке редко, когда вообще стояли машины, поскольку руководство прославилось тем, что дурило посетителей, заказывавших пиво, на деньги. А именно это и отталкивало большинство студентов. Ещё существовала политика о запрете курения в помещении, которой Эндрю, естественно, пренебрёг. Кроме того, говорили, что тут теряли обувь людей, когда меняли ее на специальную обувь для боулинга. Эндрю подумал, что это как раз то, что надо — ужасно. Они должны были остаться всего на одну партию в боулинг, с условием, что Эндрю, незаметно для Нила, позволит ему выигрывать, пока ему не надоест и они не уйдут. До тех пор, пока Джостен перестанет хорошо проводить время, его план будет работать безупречно, а уже через несколько часов Нил будет рассказывать о своём обычном свидании в боулинге остальным Лисам. Нил принял свой обычный образ "не замечайте меня" и быстро обошёл персонал, который сказал ему, куда идти, чтобы сменить обувь. Эндрю знал, что он ни за что не подчинится этому правилу и не отдаст свои кроссовки незнакомцам. Блондин на несколько секунд позволил себе позабавиться с поведения парня, прежде чем показать Нилу, где можно арендовать шары для боулинга. Глаза Джостена засветились и устремились прямо к ярко-оранжевому шару. Эндрю пришлось отвернуться, чтобы не сделать кое-что глупое. — Лисьи цвета! — объявил Нил. Эндрю кинул на него мимолетный взгляд, подбирая шар поменьше, чем тот, что схватил Нил. — Этот шар будет слишком тяжелым для тебя, — предупредил блондин, но Джостен казался невозмутимым и, обхватив шар обеими руками, потащил к арендованной дорожке. Эндрю тяжело вздохнул, но последовал за ним. Он наблюдал как Нил медленно качнул шар в сторону кеглей. — Уф, — проворчал он, когда сбил всего несколько кеглей, оставляя большинство из них стоять, — Думаю, бросать шар для боулинга мало чем отличается от размахивания клюшкой для экси, — размышлял Нил с улыбкой. Он дождался очереди Эндрю, у которого получалось явно лучше, затем снова попытался, на этот раз обеими руками, раскачивая мяч между ног, будто гирю. Эндрю попытался подавить порыв закатить глаза, но не вышло. Бросок Нила пришёлся прямо посередине и все кегли упали вниз, кроме двух крайних. Эндрю поднял глаза к экрану, на котором засветилась анимация, где гигантский банан пролетел по дорожке для боулинга, сбивая почти все кегли, прямо как шар Нила, и приземляясь в тарелку с мороженым. Появились большие пиксельные буквы, составляя слово "Сплит!". Нил взорвался от смеха. — Эндрю, смотри! Банановый сплит! — он держался за бок, пытаясь пережить внезапный приступ смеха, пока Эндрю не мог понять, как этот звук ухитрился проникнуть в самый дальний уголок его разума, где он, несомненно, не раз воспроизведет его позже, ради собственного удовольствия. — Я вижу, — ему удалось произнести это без какой-либо интонации. Отработанный манёвр. — О, знаешь, это напомнило мне твою фразу: "Хочешь позже съесть мороженого?" Вот так плохое свидание превратилось в хорошее. Они закончили игру — Нил выиграл, быстро обучаемый, одаренный от природы придурок — и пошли в супермаркет на обратном пути в общежитие университета. Нил настоял на том, чтобы купить Эндрю два бочонка его самого любимого мороженого. Вернувшись в комнату, Миньярд, наслаждаясь своим лакомством, даже позволил Нилу слизать остатки мороженого с уголков губ. Эндрю понял, что ему прийдется начать новую игру, чтобы в следующий раз уж точно испортить свидание. По крайней мере, Нил теперь точно будет знать, что они встречаются.

***

— Где вы вчера были? — Кевин без приветствий влетел в раздевалку Лисов на следующий день. Вопрос был адресован скорее Нилу, чем Эндрю, но тот все равно повернулся к нему лицом. Джостен оборачивается, чтобы посмотреть на Кевина, а после на блондина, разинув рот. — Но Эндрю сказал, что вы отменили ночную тренировку, — предложил он в качестве объяснения. — Я сказал, что тренировка была отменена, но это не значит, что её отменил Кевин, — поправил Эндрю. — Ты смотрел в свой телефон, когда говорил об этом! Я думал, что он отправил тебе сообщение с просьбой отменить! — Нил запротестовал и по-детски надулся, думая о том, что упустил возможность сыграть в свой драгоценный мячик, но Эндрю просто отвернулся к шкафчику и продолжил там ковыряться. — Ох… Он соврал, чтобы заставить тебя пойти с ним на свидание прошлой ночью? Это так мило! — конечно, у Ники было своё мнение на этот счёт. Это ведь Ники. — Ах, быть молодым и влюблённым… Когда мы с Эриком только начали встречаться, он зашторивал окна и говорил, что на улице идёт снег, поэтому я не могу выйти из его дома. А когда я вставал, чтобы проверить, он хватал меня за руку и… Аарон громко прокашлялся, а Нил продолжал смотреть на Ники (Эндрю узнал это терпеливое выражение его лица, ожидающее окончания рассказа), а Кевин все ещё прожигал в Ниле дыру за то, что он пропустил вчерашнюю тренировку. — Ты должен был догадаться, что он скажет что угодно, лишь бы не играть в экси, Джостен! — Скажет ли он что-нибудь, чтобы слинять с тренировки, или что-нибудь, чтобы уговорить Нила пойти с ним на свидание? — входя в раздевалку, напевала Эллисон, явно подслушавшая большую часть разговора. Нил усмехнулся: — Это было не свидание. Эндрю прикрыл глаза. Он не мог понять, какая ситуация больше всего требовала его внимания: Эллисон и её высказывания про изворотливость Миньярда ради парня; Ники, всё ещё называющий их милыми; или Кевин, завидующий свободному времени Нила. Если блондин увидит перед собой трёх идиотов и у него будет пять ножей, как быстро он сможет выгнать всех Лисов из раздевалки, чтобы поцеловать своего парня? Прежде чем он успел решить эту логическую задачу, Кевин испортил ход его мыслей: — У нас игра через три дня, больше нельзя пропускать тренировки, — тон нападающего был ровным, но глаза — враждебными, темно-зелёными и серьёзными, как всегда. Он отвернулся, чтобы уйти, и Нил снова переключил всё внимание на Эндрю: — Эндрю, зачем тебе… Он сделал паузу. Миньярд будто чувствовал дым от объема работы, которую сейчас проделывал крошечный мозг Нила. — Я не люблю боулинг, — сказал Эндрю, зная, что Джостен не уловит связи между этими словами и обсуждением Лисами неудачных свиданий. Он схватил шлем вместе с клюшкой и неторопливо направился к двери, оставив Нила в ошеломлённом состоянии. Эндрю никогда бы в этом не признался, но сбивать рыжего с толку было его любимым занятием.

***

Эндрю потребовалось несколько недель, чтобы придумать план для следующего свидания. Они уже пробовали боулинг, а мини-гольф оставил их с идентичным результатом. Он понял, что ему надо держаться подальше от всего, что связано со спортом. Когда-то Нил утверждал, что его раздражают другие виды спорта, но на самом деле он относился к ним с интересом и, можно сказать, соревновался слишком серьезно. Наркоман. Это была суббота, и Эндрю валялся на диване, думая о том, что же сварганить для перекуса, когда его осенило. Нил не любит сладкое. Миньярд бросил взгляд в сторону парня и схватил его ключи — приглашение следовать за ним. — Куда? — спросил Нил, в основном из любопытства. Они оба знали, что Джостен в конечном счете пойдёт за Эндрю, независимо от того, что он скажет. Блондин решил вообще не отвечать, а вместо этого бросил Нилу его пальто. Чрезмерно сладкое мороженое с ещё более сладкой начинкой в холодную погоду? Нил точно сочтёт это свидание катастрофой. Когда они приехали, Джостен спросил: — "Ледяная леди"? — Эндрю хмыкнул в знак согласия, — Я никогда тут не был. Почему кафе так называется? — Увидишь. Эндрю открыл дверь и последовал за Нилом. Он понял, что рыжий впервые видит инструменты для изготовления мороженого. Мужчина, стоявший за кассой, выложил начинку на холодную поверхность и изо всех сил начал смешивать ингредиенты, получая мороженое, будто только что из морозилки. Глаза Нила округлились: — Ты хочешь сказать, что я могу взять всё, что захочу? Эндрю изучал лицо Нила, не понимая почему в его глазах столько удивления. Решив быть донельзя прямолинейным, он констатировал очевидное: — Ты не любишь сладкое. — Мне не нравятся покрытые шоколадом пинты мерзостей, которые ты покупаешь в "Бене и Джерри", — объяснил Нил. — Не проявляй неуважения к "Бену и Джерри" в моем присутствии, — отмахнулся Эндрю. Нил улыбнулся. Это обезоруживало, и Миньярд это ненавидел. — И что же ты хочешь тут найти? — пошутил Эндрю, едва не начав объяснять, что, по его плану, Нил должен был возненавидеть это свидание. — Я бы взял что-то фруктовое, потому что это напоминает мне о том, как ты нарезаешь мне фрукты и оставляешь у стола, пока я делаю небольшие перерывы в учебе, — взгляд Нила был любящим, слишком любящим, и Эндрю знал, что Би будет гордиться им за то, что он смог сдержать свои насильственные порывы. — У тебя нет доказательств, что это был я. Эндрю всегда ждал, пока Нил уйдёт, чтобы побегать или поговорить со старшекурсниками, прежде чем оставить тарелку с фруктами: обычно это была дыня и не слишком сладкие ягоды. Не потому, что он знал, что Нилу это понравится. Кто-то должен был предотвратить смерть Джостена, а все знают, что он не может приготовить себе никакой еды, кроме рамена и замороженного буррито. Как он смог так долго выживать в бегах, а сейчас вести себя как малыш, когда дело доходило до таких простых задач, как покормить себя, Эндрю никогда не мог понять. Нил снова улыбнулся, и блондин попытался отвести взгляд. Но Джостен обеими ладонями обхватил лицо парня, максимально приближая его к своему, но воздерживаясь от какого-либо другого контакта. Сердце Эндрю билось неровно, когда Нил проделывал это, но ему необязательно об этом знать. Они стояли так некоторое время, пока рыжик тихо не сказал: — Спасибо. Эндрю усмехнулся и попятился назад, высвобождаясь из рук Нила, решив лучше рассмотреть вкусы мороженого, чем продолжать разговаривать с приводящим в бешенство рыжеволосым. Как бы Эндрю не любил сладкое, в этот момент он не мог переварить слащавую благодарность Нила. Они нашли столик на террасе и принялись за еду. Мороженое Нила состояло в основном из фруктов и небольшого количества простого замороженного йогурта. У Эндрю была гора шоколадного мороженого, покрытого сиропами, конфетами и мармеладными мишками. Блондин вытащил из своего десерта одну мармеладку, обмакнул в шоколадный сироп и тихонечко бросил в тарелку Нила. Вот, подумал он. Это за твою улыбку мне. Словно прочитав его мысли, Нил ответил ещё одной ухмылкой. Эндрю замер, когда Джостен взял свою пластиковую ложку, зачерпнул мишку, большую часть сиропа и поднёс к его рту. — Что ты делаешь, наркоман? — Ты сладкоежка, Дрю, — ответил Нил. Это было новое для них прозвище. Эндрю не знал, как к нему относиться, но точно знал, что что-то чувствует по этому поводу, в чем винит Нила. Ему придётся подумать о возмездии позже. — Да или нет? Как только Эндрю выдавил "да", Нил взял его за подбородок и уговорил немного приоткрыть рот. Мармеладный мишка был сладким, но поцелуй Нила был ещё слаще. — Я прекрасно провёл время, Дрю, — просиял Нил, как только они вернулись в их спальню в общежитии. Никого в комнате не оказалось. — В боулинге тоже. И в мини-гольфе, — добавил он. Бровь Эндрю приподнялась в немом вопросе, и Нил признался: — Мэтт объяснил мне, что это всё были свидания, правильно? — его лицо немного покраснело, и Эндрю догадался, что Нил смущён из-за возможности своей неправоты. — Не задавай вопросов, на которые уже знаешь ответ, — ответил Миньярд, позволив любви к Нилу взять над собой вверх. Он отгонял эмоции, чтобы подумать о них позже, вероятно, с Би. Ради всего святого, ему не нужно было показывать Нилу, что у него вообще есть чувства. Это совершенно невыносимо. Нил обрадовался и повернулся лицом к блондину: — Можно я тебя поцелую? — это было так нежно и мило, что Эндрю принципиально захотелось сказать "нет". Но он остановился на вопросе: — Почему? Нил, явно не ожидавший такого, ответил самым худшим образом: — Потому что я хочу поцеловать тебя. Я всегда хочу поцеловать тебя, Эндрю. И кроме того, разве не будет правильным, закончить наше третье свидание поцелуем? — Третье, — как попугай повторил Эндрю, думая обо всех совместных поездках на машине в никуда. О звёздах, на которое смотрел Миньярд, только, чтобы не смотреть в глаза Нилу. О сигаретах, крыше и поцелуях. Рыжий выглядел сбитым столку. Он открыл было рот, чтобы задать вопрос Эндрю, но его прервали: — Да, Джостен. Эндрю наклонился вперёд, надеясь, что Нил забудет о своём вопросе. Их губы встретились: голова блондина повернулась влево, автоматически фиксируя голову Нила справа от него. Рука Джостена аккуратно коснулась края пальто Эндрю, но тот быстро переложил её себе на плечо. Это их обычный танец: язык тела Нила спрашивал разрешения, а Эндрю показывал ему границы дозволенного. Прикосновение Нила к плечу Эндрю было нежным и мягким. Миньярд растаял под ним, позволив плечам опуститься и начать длительный процесс расслабления. Тепло поцелуя превратилось в жар, когда Нил открыл рот в приглашении и язык Эндрю заполнил пространство. Джостен вздохнул в поцелуй и Эндрю понял, что ему конец. Технически, миссия до сих пор была провалена. Ни одно свидание не заставило Нила съежиться или хотя бы закатить глаза. Он сказал, что ему понравилось все, что было задумано как плохое свидание. Эндрю не заботило, что его план провалился. Он подумает об этом позже. Что беспокоило Эндрю сейчас, так это мысль о том, что эти прогулки значили для него намного больше, чем простой рассказ Нила про неудачное свидание. Это были не только первые свидания Джостена. Они принадлежали и Эндрю. Может быть, поэтому он так зациклился на том, чтобы считать их ночные поездки именно свиданиями. У него не было таких, которые потом можно вспоминать с любовью и, исходя из этого, он хотел считать каждое свидание до последнего. Это правда, что Эндрю просто пытался дать Нилу нормальный опыт свиданий, чтобы он мог относить себя к Лисам, включая даже свидание-катастрофу. Но, возможно, это Эндрю настолько жаждал нормальности, которую он так отчаянно хотел отдать Нилу. Не то чтобы Миньярд виноват в том, что ему не удавалась ходить на свидания. Когда именно Эндрю должен был встречаться? Когда отбывал срок в колонии для несовершеннолетних? Или, когда он на две недели оставался в одной школе, прежде чем приёмная семья не уставала от него, и он снова не попадал в новую семью и новую школу? Конечно, он экспериментировал и с разными связями, и с сексом, но ничто из того, что он когда-либо делал, нельзя было назвать романтичным или, не дай Бог, интимным. Вот, почему этот момент, этот поцелуй, казались чем-то сжимающимся вокруг него и сдавливающим до такой степени, что он не мог дышать. Он целовал множество парней, но Нил был единственным, кто первым захотел пойти на свидание с Дрю. Для Нила Эндрю был больше, чем сексуальный партнёр, больше, чем горячий парень, который хорош в постели, или красивый ребёнок, которого можно испортить злыми руками. Эндрю знал, что Нил думает о нём как о человеке, с которым ему нравится проводить время, даже если в конце свидания нет обещания секса. Нил довольствовался тем, что ел с Эндрю замороженный йогурт, разговаривал с ним и, если разрешалось, целовал до тех пор, пока у них не онемеют губы. И это была самая страшная мысль из всех. Что, если это сдавливающее ощущение в груди не было удушением? Что, если это были объятия? Эндрю резко отстранился, чуть не споткнувшись о Нила, но в последний момент взял себя в руки. Он пристально смотрел на Джостена, ожидая, что он прочитает его мысли, чтобы Эндрю не пришлось произносить все эти смущающие вещи, о которых он думал. Нил наклонил голову и терпеливо ждал, пока Эндрю подберёт слова. Рыжий уже понял, что что-то заставляет парня чувствовать себя странно. Миньярд ненавидел то, как Нил видел его насквозь, словно он был стеклянной статуэткой в кабинете Би, пронизанной светом, льющимся из окна. Эндрю подумал о том, как его видит Нил, о "Тебе это нравится, а мне нравится, что тебе нравится" и "В следующий раз, когда кто-то посмеет назвать тебя монстром, мне, возможно, прийдется драться", и обо всех остальных глупых моментах, когда Нил понимал, как сильно Эндрю пытался скрыть, что по-настоящему чувствует. Миньярд любил притворяться так, чтобы никто не смог понять, что у него на душе на самом деле, потому что он слишком долго старался ничего не чувствовать и убедил почти всех, что это правда, включая самого себя. Единственный, кого было не обмануть, это Нил. Эндрю мог выглядеть бесчувственным сколько угодно, но Нил знал, что он хочет быть здесь, с ним. От него не спрятаться. — Это не было нашим третьим свиданием, только, разве что, последние три планировались как неудачные. Нил выглядел ошеломлённым: — Неудачными? Они не были плохими, Дрю, я прекрасно провёл время. И что значит, что оно не было нашим третьим? Боулинг, мини-гольф, "Ледяная леди", — он загибал пальцы, пока считал. — Поездки, Нил. Эндрю не мог поверить, что его парень был настолько тупым. — Поездки… были свиданиями? Я имею в виду… думаю, можно называть их как угодно, но я всегда рассматривал поездки, так же, как и крышу. Несколько незапланированные, но идеальные моменты, когда мы существовали только вдвоём. Путешествия с тобой в никуда — это просто часть нашей совместной жизни, — закончил Нил. Он говорил мягко и медленно, как будто тщательно обдумывал каждое слово или описывал что-то, чего никогда раньше не произносил вслух. Наша совместная жизнь. Наши жизни. Вместе. Слова прыгали в голове Эндрю, пока не осели в том же дальнем углу, куда он затолкал смех Нила в боулинге. Этот момент он тоже отложил на потом. Эндрю кивнул в молчаливом согласии, удовлетворённый ответом Джостена. Нил, в типичной Ниловской манере, хотел ещё много всего наговорить. — Что ты имел ввиду, когда говорил неудачные? — он не выглядел разочарованным, просто настороженным. Как будто прокручивая свидания в своей голове, чтобы понять, когда все пошло не так. Эндрю вздохнул, зная, что он не может дать нормального объяснения, которое бы не выставило его отвратительным болваном. К черту этого Нила Джостена, за то, что заставил сказать это вслух. — Лисы делились своими смешными историями о неудачных свиданиях, а тебе было нечего добавить. Нил кивнул, переваривая это: — Значит, ты думал, что возьмёшь меня на плохие свидания, чтобы я смог обсудить это с друзьями? Подожди, ты хочешь, чтобы я посплетничал об этом? — он активно жестикулировал руками, брови приподнялись в недоверчивом шоке. Эндрю подавил желание сказать "этого нет", зная, что это будет ложью. Вместо этого он прищурился, пытаясь изобразить устрашающий взгляд. Однако Нил усмехнулся и Эндрю снова почувствовал тепло в груди. — Ну, если ты очень хотел пригласить меня на ужасное свидание, ты должен был просто притащить меня на бейсбольный матч. — небрежно отозвался Нил. — Я бы тебя возненавидел. Бейсбол, подумал Эндрю. Блядь. Идиотизм Нила, должно быть, повлиял и на него. Но если это была цена за время, проведённое с Нилом, Миньярд с радостью заплатил бы её.