※※※
Хитоши никто не пришёл забирать со спортивного фестиваля. В принципе, на другое он и не рассчитывал. Да, кататься на общественном транспорте с больной головой это не самое лучшее занятие, но ему впервой что ли? Отлежавшись в кабинете Исцеляющей девочки до вечера, когда на улицах схлынет основной поток людей, парень в надежде застать как можно меньше праздных зевак отправился домой. К его сожалению, полностью внимания избежать не удалось: даже если большинство прохожих вели себя как ни в чём не бывало, всё равно попадались люди, которые завидев его приметную спортивную форму и наспех спрятанную в карман медаль начинали перешёптываться, а то и вовсе поднимали большие пальцы. Так или иначе, Шинсо добрался домой в относительном спокойствии и готов был со всех ног нестись к себе в комнату дабы отрубиться на мягонькой кровати. Ему не повезло. Открыв дверь в квартиру Хитоши застал картину того, как все его приёмные братья и сёстры столпились у телевизора. А когда парень понял, что на экране крутят лучшие моменты спортивного фестиваля, то почувствовал, как кровь застывает в жилах. За весь день он ни разу не подумал о том, что его приёмная семья тоже может смотреть фестиваль. Наверное, потому, что в школе он себя чувствует в куда большей безопасности, чем дома. Изуку и Мэй... даже не смотря на весь тот хаос, что неизменно сопровождал этих двоих, он не мог не верить им. Рядом с ними он чувствовал себя спокойно, и это совершенно отличалось от того, что творилось дома. Двое самых непредсказуемых учеников поддержки, его похитители, при взгляде на Хитоши и его причуду видели человека с огромным геройским потенциалом. Для них его победа была не только целью, но и огромным достижением, которым Шинсо безусловно должен гордиться. Однако, что-то подсказывало парню что его домашние всё это видят в совершенно ином свете. Призвав на помощь все свои навыки скрытности Хитоши постарался как можно более незаметно дойти до лестницы, но ничто в мире не могло спасти его от тех, кто только и ждал его появления. — Ты солгал им. Хитоши вздрогнул и медленно повернулся, чтобы посмотреть на своего приёмного отца. Мужчина возвышался над столом, в то время как его супруга ссутулившись сидела рядом. Её глаза были опухшими и покрасневшими, показывая, что совсем недавно этот человек пролил немало слёз. Ясное дело, Хитоши молчал. Он не был дураком. В этой ситуации ему только и оставалась что опустить глаза к полу и ждать отца, идущего прямо к нему. — Ты и малейшего шанса им не оставил, — прорычал мужчина. — Ты всем соврал чтобы они не смогли сопротивляться твоей причуде. Знай они как она работает, то ты ни за что в жизни не смог бы занять первого места. Так что неудивительно, что ты победил, мальчишка, раз готов был вести себя как маленький злодей! Хитоши открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то в своё оправдание, но к счастью вовремя спохватился. В конце концов, этот ублюдок был прав. Если бы он не скрыл условия активации своей причуды, он бы никогда не смог занять первое место. Даже если учесть, что за спиной у учеников геройского факультета не было двух гениев поддержки, они точно не были дураками. Если бы Хитоши следовал своему первоначальному плану и не скрываясь использовал свою причуду, то смог бы выиграть один бой. Ну, может несколько, при большом везении. И на этом всё. В конце концов попался бы кто-то достаточно сильный и смекалистый, чтобы суметь прервать его путь по турниру. Да, он лгал. Он последовал совету Изуку и не дал другим понять, что с ним нельзя разговаривать, его одноклассники были слишком напуганы, чтобы кому-то об этом сказать. Кстати, Хитоши так до конца и не понял кого они боялись сильнее: его со страшной причудой или Изуку с Мэй, которые за те несколько раз что побывали в его классе успели создать такое впечатление... хотя, важно не это. Важно то что его отец был прав: дабы подняться к вершине он использовал страх, замешательство и обман. Чтобы он сейчас не сказал это только ухудшит ситуацию. — Я думала, ты пытаешься быть хорошим, — донёсся сквозь всхлипы голос его матери. — Ты поступил в Юэй и всё такое, но в итоге всё равно просто воспользовался бедными детьми? Хитоши сжал руки в кулаки и заставил себя хранить молчание. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Все прошлые приёмные семьи, все учителя, одноклассники - каждый кто боялся слышать его голос должны были подготовить его к этому, но после общения со своими похитителями что-то пошло не так. Они хотели, чтобы он разговаривал. Хотели слышать его шутки, интересовались его мнением. И они никогда не думали о том, что он возьмёт их под свой контроль кроме тех случаев, когда сами просили об этом. Разве не этого он всё время желал? Они заставили его понять, что быть опасным это не плохо, потому что и сами они были опасны. Они избаловали его, слушая его голос, и теперь молчать было ещё больнее. Он ненавидел это. — Ты наказан, — сообщил приёмный отец. — Я ожидаю что когда и если ты вернёшься в Юэй, я ожидаю, что ты напишешь письма с извинениями всем, кого ты обидел, и расскажешь им как на самом деле работает твоя причуда. Ты понял? Хитоши коротко кивнул и повернулся к лестнице, понимая, что это скорее казнь, чем простое наказание. Тайна, окружающая его причуду, была хороша пока существовала, но ему стоило понимать, что длиться вечно так не может. Его причуда... все, кто о ней знал, видели в Шинсо будущего злодея и ничего больше. Наконец он добрался до своей комнаты и упал лицом на матрас. Зачем вообще было пытаться?※※※
Солнце село совсем недавно, и впервые в жизни Шото был по-настоящему благодарен за огненную часть своей причуды. Как минимум, бродя по ночному городу можно не беспокоиться о том, что он замёрзнет. Парень уже решил, что сегодня не будет спать. Тодороки был без понятия где бы он смог безопасно переночевать, а мысль о том, чтобы заснуть и остаться беззащитным в незнакомом месте вгоняла его в дрожь. Кроме того, благодаря тренировкам Старателя раньше он уже не спал ночью, так что это практически то же самое. Это касается и еды с водой. Всего одна ночь. Он выживет. Своё местоположение он тоже представлял смутно, так как раньше в этом районе не бывал, но это его не слишком беспокоило. Если идти достаточно долго, то в конце концов он наткнётся на знакомые места, и тогда сможет найти дорогу домой. Шото опустил голову и пнул камень чуть дальше по улице. Сейчас он в полной мере смирился со своей ролью разочарования семьи: проиграл спортивный фестиваль кому-то с общеобразовательного факультета, спорил со Старателем, выгнали из дома. День становится всё лучше и лучше, правда? Услышав какой-то звук позади себя Тодороки тут же обернулся и принял боевую стойку, метаясь взглядом по углам в поисках возможной угрозы. Улица перед ним была пуста, но от этого спокойнее не становилось. Сразу возникло желание громко спросить: "Кто там? Покажись" но данная мысль была отметена как несостоятельная. Ну не будет же он поступать как герой какого-то третьесортного ужастика. Нет, он студент Юэй, будущий герой. Он более чем способен защитить себя от всего, что бы на него не напало. Заметив, как что-то пронеслось мимо его ноги Шото тут же подпрыгнул в воздух и покрыл всё вокруг себя льдом. Адреналин бил по вискам разгоняя сознание. Тодороки был готов сразиться с любым злодеем, что имел глупость напасть на него... пока этот злодей не начал громко шипеть и возмущенно мяукать. Это была бродячая кошка. Его чуть ли не до смерти перепугала бродячая кошка, которая в данный момент была очень недовольна тем фактом, что все её четыре лапы вморожены в лёд. Мда. Похоже, по вселенскому ТВ сегодня крутят не ужастики. — Прости за это, — Шото медленно опустился на колени и активировал левую сторону, чтобы растопить лед. — Похоже, я неплохо так облажался, да? Готов поспорить, Старатель никогда не нападал на кошку, перепутав её со злодеем. Видя приближение странного двуногого кошка вздыбила рыжую шерсть и угрожающе зашипела на него, но как только лёд вокруг её лап начал таять, постепенно успокаивалась. Медленно, внимательно следя за Шото на случай, если тот снова нападёт, кошка слизнула воду, оставшуюся на земле, затем села и начала вылизывать лапы. Двуногий вздохнул и позволил себе сесть у стены переулка. По крайней мере, он не причинил ей вреда, как минимум летального, так что он ещё не превратился в своего отца. Хоть что-то. Тем временем кошка закончила приводить себя в порядок и стала приближаться к человеку. Шото попытался подняться, но кошка снова ощетинилась и начала шипеть, пока он не остановился. По-видимому, любое движение с его стороны было бы воспринято как угроза, но, наверное, он это заслужил, после того как запер бедняжку в ледяную ловушку. У него было достаточно шрамов от тренировок, так что Шото не особо горел желанием добавлять к ним отметины от когтей. В любом случае, планов на ближайший вечер он не строил, так почему бы и не провести это незнамо сколь долгое время угождая капризам испуганного котёнка. Вот только опыта у него в этом никакого, учитывая, что домашних животных в их семье отродясь не было. Старатель сам по себе человек не очень, так что он не особо интересовался привитием сыну такого навыка. Парень с любопытством наблюдал как кошка продолжала пить то, что осталось от его льда и постепенно приближалась к нему всё ближе и ближе, но не нападала. Шото пытался сидеть настолько неподвижно, насколько это вообще возможно и остался бы таким если бы в какой-то момент наглое рыжее создание на него не прыгнуло. Мальчик напрягся и был готов столкнуть нахалку при первом же признаке того что она собирается выпустить когти, но та лишь зашипела и уставилась на двуного, пока он снова не расслабился. Кошка продолжала молча пялиться на человека, дёрнула ушами, так что Шото мог как следует её рассмотреть. У животного было порвано ухо, а тельце украшала сетка старых шрамов. Значит, эта кошка привыкла сама пробивать себе путь на этих улицах, и одно неверное движение со стороны Тодороки могло привести к тому, что его лицо будут украшать похожие шрамы. Гляделки двух одиночеств продолжались, казалось, вечность, но в итоге кошка что-то для себя решив удовлетворённо зевнула и свернулась калачиком у мальчика на бедре. Шото вздохнул. Похоже, он здесь задержится. Бетон, как и кирпичи позади него были холодными, поэтому Шото пришлось немного повысить температуру своего тела чтобы не начать дрожать и не раздражать этим кошку, но вот что делать дальше он не имел ни малейшего понятия. Ему нечем было её кормить, и вряд ли она даст себя погладить, поэтому парень начал немного нервничать. Что вообще нужно делать, когда твои колени оккупируют коты? Тем временем, беспардонное рыжее создание начало мурчать, а через некоторое время Тодороки услышал мяуканье, доносящееся с другой части переулка. Он поднял взгляд и увидел ещё одного кота, на этот раз черного и чуть поменьше, чем рыжая морда на его ногах. Чёрный какое-то время моргал на мальчика из-за мусорных баков, а после покинул своё укрытие и поплёлся к нему. — Нет, — сказал Шото, напрягшись. — Нет, нет, нет, Нет! Я даже не знаю, как вести себя с одним котом. Я не… Панический бубнёж Тодороки был прерван рыжей, которая вновь зашипела на свою подстилку ясно давая ему понять, что выбора у него всё равно нет, а злить её не следует. Чёрный кот же успел за это время не только дойти до Шото, но и свернуться калачиком у него на боку. Видя всё это, парень устало откинул голову назад и ударился затылком об кирпичи. Им помыкают кошки! Неудивительно что он проиграл спортивный фестиваль. Чёрный был не последним. После того как четвёртая по счёту кошка удобно умостилась у него на плече, Шото просто смирился с тем, что до конца жизни быть ему кошачьей кроватью. Да уж, цена за то, что он случайно приморозил лапы одной из них оказалось высоковатой, но если сейчас он попытается шевельнуться, то ждать его будут десятки когтей прямо в... да в принципе во всего Шото. Похоже, Тодороки угодил в плен. На шестом коте парень посмотрел на виновницу всего этого безобразия, но рыжая каяться не собиралась. Кошка в ответ на укоризненный взгляд моргнула и самодовольно дёрнула раненым ухом. Засранка. После того как восьмая кошка умостила на нём свой пушистый зад, Тодороки начал расслабляться. Даже почувствовал некоторый комфорт. Поэтому, когда рыжая манипуляторша упёрлась носом ему в руку, Шото без какой-либо задней мысли начал кошку гладить и почухивать за ушками, и судя по довольному мурчанию, которое раздалось в ответ, парень всё делал правильно. Ладно, может быть, это был не полный провал, просто частичный. Продолжая гладить кошку, Шото с улыбкой заговорил: — Ты засранка, знаешь об этом? Взяла и пленила меня здесь. Зачем? Какова твоя цель? Если что, я не кровать для вашей хвостатой братии. Кошка мяукнул ему в ответ, явно намекая что с таким количеством её сородичей на нём он всё-таки кровать. Двухъярусная. Такой ответ Шото не устроил. — Это ты виновата. Ты же сама это начала. Знаешь что? За такое буду называть тебя Эндевпурр. Видимо, кошка была не согласна с такой кличкой, потому что выпустила Шото в бедро когти. Не сильно - боли не было, но Тодороки предупреждение уловил, закатил глаза и сдался: — Хорошо. Я сокращу его до Эпурр, но мы оба знаем, что оно значит. Эпурр удовлетворенно мяукнула, а Шото покачал головой, снова почесав кошку за порванным ухом. Как он оказался здесь? Ах да, он проиграл спортивный фестиваль, а потом в морде бездомной кошки нашёл себе странного врага... или друга. Вот как он до этого дошёл? — У тебя, наверное, огненная причуда. Шото от неожиданности дёрнулся, и Эпурр зашипела на пришельца, который только почесал шею и закатил глаза, а потом просто сел рядом с ними. Человек был одет в потрёпанную чёрную толстовку с капюшоном и джинсы, а выглядел примерно на несколько лет старше Шото - где-то чуть за двадцать. А ещё, парень нуждался в расчёске и увлажняющем креме. Очень. Его отец никогда бы не позволил ему выйти из дома в таком виде, потому что на камерах его преемник должен был выглядеть идеально, зато в этих мрачных закоулках незнакомец смотрелся куда более уместным чем сам Шото. Хотя, подозревать Тодороки нового знакомого от этого не стал. — Почему ты так решил? — Кошки, — парень указал на пушистую коллекцию. — Даже когда на улице немного прохладно, они выслеживают все теплое, а пользователи огненных причуд могут либо манипулировать своей собственной температурой, либо просто естественным образом нагреваться. Отсюда и вытекают истоки твоего маленького фан-клуба. Однако, будь поосторожнее с рыжей. Она та ещё сука. — Ох, — Шото почесал подбородок Эпурр, и она замурлыкала. — Да, есть немного. Хотя, она может дать себя погладить. У тебя тоже огненная причуда? — Неа, просто не могу заснуть, а другие игроки начинают гнать меня в кровать если я сажусь играть посреди ночи, — парень пожал плечами, а в его голосе и манере речи Шото уловил что-то знакомое, хотя и не мог понять, что именно. — Кроме того, когда разбежалось большинство неписей здесь становится не так уж и страшно. И да, я никого не глажу. Опасная причуда, понимаешь? Он поднял руку, а Шото замер. На этот раз Эпурр не шипела, зато стала настойчиво бодать руку, чтобы тёплый двуногий продолжил поглаживания. Это привело Тодороки в чувство. Нужно было успокоиться и вести себя как можно естественнее. Давай, это не трудно, учитывая сколько раз ты тренировал этот навык находясь рядом с отцом. Ах да, помнится, он не считает себя дураком? Забудьте. Учитывая то, что Шигараки пытался их всех убить, Шото потратил непозволительно много времени чтобы в своём собеседнике узнать этого маньяка. Он прекрасно осознавал, как близко сидел Шигараки. Злодею достаточно было протянуть руку, и от Тодороки останется всего лишь куча пыли, которую ветер разнесёт по злачным улицам. Как же хорошо, что Шигараки его не узнал. Видимо шапка, темнота, а ещё то, что в U.S.J творилось форменное безобразие, сделали своё дело, позволив одному ученику геройского класса сегодня пожить подольше. И он ещё думал, что злобные кошаки – его самая большая проблема. — Итак… огненная причуда? — спросил Шигараки. Шото пожал плечами и глубоко вздохнул. Так, естественное поведение. По крайней мере, пока Шигараки отсюда не уйдёт: — Мне это не нравится, но да. Шигараки фыркнул: — Да, могу понять. Моя причуда такая же. Но во всём есть свои плюсы. Моя причуда позволяет мне уничтожать то, что я ненавижу, а твоя, например, делает тебя магнитом для кошек. — Не уверен, что это плюс, — Шото был невозмутим. — Я не люблю кошек. Шигараки рассмеялся: — Зато ты им нравишься. — Наверное, — беспомощно ответил парень. — Ты нуб в этой игре, не так ли? — спросил Шигараки. — Я про жизнь на улице. Шото пожал плечами: — Скорее гость. Выгнали из дома на ночь. — Ну, может ты и вернёшься, — Шигараки кивнул. — Большинство людей избегают этого переулка – слишком много убийств. Но если тебе когда-нибудь понадобится место для ночлега, то приходи сюда. Все будет в порядке, пока ты не будешь злить не тех людей. Или кошек. Шото сглотнул при угрозе: — Понял. Не злить кошек. Шигараки хрипло рассмеялся: — В основном. Думаю, ты не так уж плох для нуба. Они долго сидели молча, пока небо не начало светлеть, а ноги Шото не начали сводить судорогой от слишком долгого сидения в одном и том же положении. Все его мысли сейчас были заняты тем, чтобы в срочном порядке найти вежливый предлог для ухода, однако это не потребовалось. В какой-то момент у Шигараки зазвонил телефон, заставив того смачно выругаться. — Угх, меня ищет сэнсэй, — он потянулся и встал, глядя на Шото сверху вниз. — Увидимся, нуб. — Увидимся, — нерешительно ответил Шото. — По кошкам меня найдёшь.