Узнает ли хоть кто-нибудь, когда-нибудь, о том что Сэм Новак всю свою жизнь, с момента встречи Зимнего Солдата, защищала Баки Барнса, даже если была не в своём уме? Что она сотни раз отводила беду от него? Сэмми частенько разводила Баки и Стива по разным углам, потому что знала, что Роджерс наседает на друга своим авторитетным мнением, несогласие с которым приводит к агрессии. Иногда у Стива задерживался рейс на самолёт, иногда застревал лифт между этажей, пока Баки не покинет здание, а иногда связь резко обрывалась и Сэм препятствовала очередному поручению от Роджерса, которое сулило смерть Барнсу. Известно ли, сколько раз наёмники Гидры пытались вернуть Зимнего Солдата в строй? Известно одному единственному человеку — Сэм Новак. Баки был так увлечён погоней за ней, что не замечал частенько погоню за самим собой. Кто освободил Солдата из плена Гидры четыре года назад? Барнс сплоховал и попал в одну из лабораторий для прочистки мозгов, как вдруг аппарат дал сбой и Зимний, активировав себя сам, выбрался самостоятельно. Точнее, под присмотром Сэмми, но никто об этом не узнает.
Аргумент Барнса «просто я знаю её повадки» имеет место быть, но этого ничтожно мало, чтобы выследить телепата с магическими способностями скрываться от всего мира. Если бы Новак сама не хотела, чтобы он её нашёл, то шансов у Баки не было бы. За ней все эти годы гнался не только этот суперсолдат, и Стив смог выйти на неё считанное количество раз. Всё по той же причине — встречи хотела сама Сэм. Повод был всегда один: разрушить планы Капитана в очередном деле.
Теперь у Сэмми не остается иного выхода как… Сдаться. И кому? Нику Фьюри. Убедившись, что она больше не использует свои способности, что она заглушила их в себе, приняв транквилизаторов, Новак отправляется в квартиру Ника, в которой пару раз пересекалась с ним, чтобы дать несколько зацепок по делам ЩИТ, или обсудить безопасность Барнса. По виду не скажешь, но Фьюри способен к сопереживанию и не так принципиален в некоторых вопросах. Если информация от Новак была полезна, то почему бы не использовать это?
Ник вошёл в квартиру и слышит на кухне шорох. Где он живёт знает считанное количество людей, а ключа нет ни у одного из них, а значит это может быть только Сэм. Фьюри неспешно снимает куртку, вешает на крючок и выходит на шум. Новак что-то ищет в шкафах, но заметив, что она больше не одна в доме, девушка просто плюхается за стол и пытается поймать свои мысли.
— Ты что, выпила?
— Я под кре-е-е-е-е… — буква «е» буквально заела у девушки, которая прикрыла глаза и начала заваливаться на стол, засыпая.
— Новак!
— А? Да! Я под крепкими успокоительными.
— Ты в розыске. Я могу тебя пристрелить и меня наградят орденом, — скрестив руки на груди, говорит грозный Фьюри.
— Пф, — Сэм небрежно вскинула руку, показывая, что ей всё равно, — Сделаешь всем одолжение. Однако, — девушка фокусирует взгляд на мужчине перед собой, — Хочу попытаться спасти этот ебаный мир, который пережевал и выплюнул меня.
— Я больше не куплюсь на это.
— Меня послали тебя убить, — слегка пожав плечами, говорит Сэм и откидывается на спинку стула, теряет равновесие и падает с него.
Ник идёт навстречу к девушке, чтобы поднять её с пола, но она машет рукой, давая понять, что справится сама и медленно взбирается на стул снова.
— Что тебе нужно? — устало спрашивает Ник и рукой перехватывает пистолет.
— У меня нет сердца и я давно не человек, а оружие. Сегодня меня просветили. Оказывается, Гидра все-таки достала меня.
— Так ты этого не отрицаешь?
— Я этого не знала, а теперь знаю и пришла тебе всё заложить. Чудно, правда? — с губ слетает лёгкая усмешка.
— После всего, что ты сказала и в чем призналась, едва ли я приму во внимание твои последующие слова. Во имя всего хорошего, что в тебе когда-то было, я дам тебе возможность уйти.
— Ник, Ник, Ник, Ник, Ник, — отрицательно мотает головой девушка, — Выйдя в эту дверь, меня ждёт смерть. Лучше умереть от твоих рук. Просто выслушай.
— Это твоё предсмертное желание? — Фьюри кладёт пистолет на стол и садится напротив девушки.
— Ты не знаешь какого это: узнать, что всё во что ты верил — полная чушь, а те, кому ты доверял — предатели, поэтому вот тебе вводные данные… — Сэм влепила себе пощёчину и проморгалась, — До того, как я нашла Барнса в Гидре и сама попала в их лапы, я нашла в бескрайнем космосе, прямо после того, как ушла от камня души, куб.
— Камня души? — ежится от бессмыслицы Ник.
— Ш-ш-ш, — Сэм прикладывает палец к губам, — Души. Так вот, магический куб помог мне спасти нашу планету от хаоса. Теперь этот куб, имеющий безграничную власть, взывает ко мне, потому что я его и активировала впервые десятки лет назад. Этот куб в руках Вальтера третьего.
— Третьего? Это тот Вальтер, который был предводителем Гидры?
— Это его внук. Представляешь, — Сэм закатывается смехом, — Кто-то от них рожает. С ума сойти…
— Ближе к делу.
— Да. Ну и вот, Вальтер третий — малолетний идиот, который понятия не имеет, что это за куб и не имеет никакой стратегии. Потому использовал меня в достаточно мелких делах последние годы, через куб.
— МЕЛКИХ?! — возмущается Ник, зная, что успела натворить Сэм.
— Поверь, если бы он знал, на что куб способен, то…
— Да ты опять не в себе, — Ник встаёт со своего места, не желая слушать этот бред.
— Фьюри, если этот кретин разберётся с кубом, или передаст в руки Капитана… — Сэм взболтнула лишнего.
— При чем тут Роджерс?
— Ник, просто скажи мне, где Баки? Без него я не удержусь и снова попаду под влияние куба и Вальтера. Всему придёт конец.
— Ты, — Фьюри делает два шага навстречу Сэм и упирается ладонями в стол, немного нависая сверху девушки, — Холодная, расчетливая стерва, которая разбила его на миллионы кусков и оставила тень того парня, что пошёл воевать за свою страну, веря в лучшее и радуясь жизни. Он до сих пор не пришёл в себя после вашего расставания и ты не получишь никакой информации о том, где Барнс, чтобы снова разбить ему сердце.
— Я не справлюсь одна, — почти шепчет Новак и, как провинившийся котёнок, смотрит снизу вверх на Ника.
— Где выход ты знаешь, — Фьюри указывает рукой в сторону двери и ждёт, что Сэм уйдёт.
Новак выпятила нижнюю губу, слегка кивнула в знак согласия, медленно и шатаясь встаёт со стула, плетётся к выходу. Ник так сильно захлопнул за ней дверь, что поток воздуха поднял вверх вечно растрёпанные волосы девушки.
И что теперь?
Выплеск энергии в своей собственной квартире, как маячок для куба и Сэмми обязательно выследят в ближайшее время по этой вспышке. Тормозит на этом пути Вальтера только огромное количество антидепрессантов, принятых Новак перед тем, как она отправилась к Фьюри. Теперь она одна, без поддержки, своего сердца и возможности контролировать себя. Без «якоря» у неё мало шансов, что встреча с кубом не захватит разум в очередной раз. Каждая последующая встреча с ним добивала власть над собой и как только последняя капля человечности угаснет, Сэм станет оружием в руках безумного предводителя Гидры, посредством которого миру придёт конец. Что делают люди в день апокалипсиса?
Ноги смогли привести в самое часто посещаемое место Нью-Йорка — бар Сэта. Сев у барной стойки поближе к её недавнему другу, она даже не говорит ничего, сразу получает свой двойной ром.
— Да ты и так с ног валишься, — недоверчиво говорит Сэт, но протягивает напиток.
— Так жаль. У тебя даже семьи ещё не состоялось.
— Ты о чем? — не понимает Сэт.
— Она просто напилась в хламину, дружище. Отвали, — говорит знакомый голос позади девушки.
— Может быть ты мне поможешь? — с ухмылкой спрашивает Сэм, развернувшись на Уэйда.
— Для этого я и здесь. Забыла? Это я тебе показал этот бар. Кстати, за твоё перемещение в Центральный парк, я обиделся.
— Какие мы нежные, — закатив глаза, отвечает Сэм и начинает падать со стула, но Уилсон её подхватывает и не даёт свалиться.
— Учитывая, что я вломился к тебе в дом, так и быть, мы квиты.
— Ты видел мою грудь, — тычет пальцем в грудь Уэйда Сэм.
— Бельишко класс, но так как оно всё скрыло, то это не считается.
— Уилсон! Ах ты сукин сын, — расплываясь в улыбке, шепчет Сэм и начинает отключаться.
— Не-не-не-не, а ну-ка, кс-кс-кс-кс, смотри на меня. — Уэйд слегка бьёт Сэм по щекам, не давая уснуть, — За тобой слишком много хвостов. Чем помочь? Что случилось?
— Убей меня. Иначе я разрушу мир, когда меня схватят.
— Кто?
— Я не могу сказать. И даже не в состоянии это сделать, — пожав плечами, говорит Новак.
— Где твой дружок? Разве чувак с кибер рукой не может прийти и всё решить?
— Дома его нет, а единственный человек, который знает где он, послал меня.
— Сучок хитрозадый. Справимся сами.
Уилсон закидывает на плечо девушку, которая всё же уснула, прямо сидя, от большого количества транквилизаторов и выпитого рома. Уэйд принёс Сэмми к себе и собирает сумку с оружием, пока Новак пускает слюни на подушку.
Тем временем, Баки Барнс сидит в своей квартире, в которую переехал сравнительно недавно, буквально пару месяцев назад, сразу после последней беседы с Новак, и напивается поршивым бурбоном. Чтобы хоть как-то опьянеть, приходилось пить не переставая и откровенно говоря, выглядит это как запой после тяжёлого расставания. Баки пропал со всех радаров и скрылся с Альпин, а квартира его располагается прямо над алкомаркетом.
Раздался стук в дверь и шатающийся, слегка подпитый, Барнс открывает.
— Вот это меня вставило. Даже не рассчитывал на такой эффект, — переводя взгляд с бутылки на незваного гостя, говорит Баки.
— Впустишь?
Барнс освобождает проход, давая Богу Коварства войти в свои апартаменты. Локи оглядывается и видит, что дела у его старого знакомого ещё хуже, чем в первую их встречу. Сбрасывая коробку из-под пиццы на пол, Локи садится на край стула и недовольно осматривается на тот беспорядок, в котором живет Баки. Вдруг послышалось «мяу» и Лафейсон вздрогнул от неожиданности. Когда взглядом он стал искать источник звука, то нашёл невиданное для него ранее существо.
— Это что?
— Это кто. — настойчиво поправляет Баки, — Мой кот.
— Кот?
— Там откуда ты, такие не водятся? — с ехидной улыбкой спрашивает Барнс и садится напротив, взяв питомца на руки и поглаживает того по голове.
— Зачем ты вообще его оставил? — Локи недоверчиво озирается на Альпин, который делает также в ответ.
— Подарок от Сэм.
Локи многозначительно кивнул и продолжил осматриваться. Он видит перед собой не заправленную постель, разбросанные вещи…
— Зачем ты пришёл? — устало спрашивает Баки.
— Я ведь говорил, что могу заглянуть.
— Да, но сказал, что это случится раньше, чем почти семь лет спустя.
— У меня были дела поинтересней. Что случилось? — обводя рукой зримый беспорядок, спрашивает Бог Обмана.
— Наша общая знакомая бегала от меня все эти годы, прикидывалась моим психологом, манипулировала и в конце концов бросила.
— Плохой психолог? — с усмешкой спрашивает Локи.
— Психологом она оказалась отличным, — с долей иронии отвечает Баки.
Спустя час разговоров, эти двое успели обменяться некоторыми новостями из своей жизни. Альпин долго недоверчиво озирался на гостя, но в конце концов устроился на кресле возле мужчин и уснул со временем.
— А у этого, — Лафейсон указывает рукой на кота, — Обострённое чувство на предателей.
— Если бы так, он бы не сидел у неё на руках в блаже-е-енном спокойствии.
— Так это потому, — Локи подался вперёд и положил руки на стол, — Что она никакой не предатель.
— Ну, раз мне это говорит сам Бог Обмана, — огрызается Барнс и уводит взгляд.
— Да ты шутишь?! Только я начал проникаться сочувствием к мидгардцам, — Локи склоняет голову и хватается двумя пальцами за переносицу.
— А чего ты от меня ждёшь?
— Что-то я не заметил, чтобы ты сильно страдал в её объятиях. Она, конечно, тоже не права, но опасности тебя не подвергала. За тобой такой грешок есть. Знаешь что? Ты просто безнадёжен, я сваливаю.
Лафейсон направляется к выходу и в последний раз окидывает взором бардак в квартире.
— И приберись наконец.
Баки скрещивает руки на груди и переводит взгляд на Альпин. Кота разбудила хлопнувшая входная дверь от гневающегося Локи.
— Как это получается, что я опять не прав? — обращается к коту Барнс.
*Альпин вопросительно смотрит в ответ*.
— Ну конечно, и ты тоже на её стороне, — обиженно цедит Баки и достаёт с верхней полки нераскрытый конверт-подарок от Сэмми на его день рождения. Повертев в руках подарочек, Барнс давно определил на ощупь, что там колечко, только не мог понять, почему именно его вложила в конверт Новак и судя по всему, с размером она промахнулась. Рассматривая след губной помады на бумаге, Баки неспешно проводит пальцем по нему, как вдруг раздаётся телефонный звонок.
Сэмми проснулась спустя пять часов и не могла понять, где оказалась. Когда Уэйд вышел к ней, то оказался страшно рад, что выглядит она более внятно, чем раньше.
— Ты храпишь, как смесь медведя и трактора.
— Очень смешно, Уилсон. — потирая глаза, отвечает Сэм, — Я просила убить, а не дать выспаться.
— А ну-ка, захлопни свой ротик и выкладывай, что за нахрен тут происходит.
— Как я могу рассказать, если сначала захлопнусь? — искренне не понимая, уточняет девушка.
— Вздумала шутки шутить? Ты бубнила про апокалипсис, а значит время поджимает, котик. Выкладывай дяде Уэйду, что случилось.
— Дяде? — сквозь смех переспрашивает Сэмми, — Ох, милый, я старше пирамид. Всё, что я могу сказать, так это то, что есть магический куб из космоса, который имеет безграничную власть над Вселенной и он попал в руки Гидры. Этот куб притягивает меня и так мной манипулируют. Если я попадусь снова, то Вальтер… — Сэм перебивает себя на полуслове, — Мне нужно разрушить его планы и спрятать куб.
— Всего-то?
— Уэйд, если не за что держаться, то куб захватит меня.
— Держись за меня, красотка. Мы отнимем кубик. Яйца в кулак. — говорит Уилсон и встаёт перед Новак, ожидая поддержки, но в ответ она лишь поднимает левую бровь, — Ну или яичники… Кто вас знает, дамочек.
— Спасибо, что ты на моей стороне, — Сэмми встает с кровати, стоя напротив друга, кладёт ладонь ему на плечо.
— А может всё же…? — намекает в очередной раз на секс Уэйд.
— Не-а.
— Даже на пол шишечки? — кричит мужчина в след уходящей Новак.
— Любовь — та ещё сука, — кричит в ответ Сэмми и направляется к столу кухни, где разложено оружие.
— Ну и какой у нас план?
— У меня не бывает плана, но если тебе иначе никак не работается, то вот он: зайти, отобрать куб, застрелить ублюдка Вальтера и свалить в закат.
— Ну наконец-то, нормальная перестрелка.
Уэйд берёт со стола обрез и выглядит довольным. Сэм кладёт руку на оружие и ждёт, что на неё обратят внимание. Теперь она стала максимально серьёзной.
— Обещай, что если я потеряю над собой контроль — ты убьёшь меня. Я не хочу больше быть оружием в руках нацистов.
— Да мы же как
Тимон и Пумба. Что я буду делать без своего Пумбы?
— Уэйд! Это я то Пумба?
— С таким храпом? Не сомневайся.
— Я серьёзно, — вернув грозное лицо, требует Новак.
— Я ведь даже не успел поставить на твою смерть, — с грустью произносит Уилсон, который не может не перевести всё в шутку.
Сэмми достаёт из кармана куртки всю наличку, которую носит с собой, весь свой заработок с последнего дела, и вставляет в зубы мужчины.
— Хорошо, — с закрытыми зубами держащими деньги, бубнит грустный Уилсон.
Баки вбегает в пустующую квартиру Сэмми, где видит выбитые стекла и хаос. Через две комнаты он слышит шорох и входит в спальню, где застаёт трёх мужчин: Логан, профессор Ксавье и Эрик Лэншер.
— Вы кто ещё такие?! — требует ответа Барнс.
Эрик переглядывается с Чарльзом и видит замешательство в глазах друга, который должен проникнуть в голову Баки.
— Интересно, — говорит профессор.
Барнс надвигается в сторону Чарльза, но его останавливает Эрик тем, что тянет железную руку Баки назад, не давая сдвинуться.
— Я не могу прочесть твой разум, мой друг. Кажется, тебе кто-то помог закрыть доступ, — говорит Ксавье.
— Мы должны остановить девчонку, Баки. Она работает на Гидру и это факт. Сэм вернулась в город и профессор отследил волны космической энергии, — говорит Логан.
— Вы знаете, где она? — спрашивает Баки.
— Есть идеи, — отвечает Эрик.
Скрытая база Гидры в Трентоне. Туда отправляются Новак и Уилсон, за рулём, конечно, Сэмми. Никакие аргументы в пользу её подвешенного состояния не были приняты во внимание и она просто выхватила ключи от пикапа. Стоя напротив входа в здание, Новак перехватывает привычно револьвер в левой руке, делает пару глубоких вдохов и готовится ко встрече. Голос куба в своей голове она слышит всё громче, по мере того, как подбирается к нему. Сэм переводит взгляд на Уэйда, который какую-то речь толкает, но она не слышит его слов за гулом голоса куба и понимает, что шансов на победу катастрофически мало. Новак бросается обнимать единственного друга, единственного человека, который пошёл за ней и это заставляет наёмника наконец замолчать, а спустившаяся рука Уэйда со спины Сэм до её задницы вызвала смех девушки и пощёчину для Уилсона.
— Идём, — коротко командует Новак и открывает дверь.
Пробираясь через нескольких агентов Гидры, отстреливаясь от наёмников, Сэм и Уэйд поймали каждый по пуле, но те прошли навылет. Войдя в кабинет Вальтера, где оказывается Новак была не раз, они с Уилсоном застают предводителя Гидры прямо за столом.
— Где он? — спрашивает Сэмми.
— Какая встреча, — расставив руки в стороны в знак приветствия, говорит Вальтер.
— Этот?! — спрашивает шокированный Уэйд, показывая пальцем на парнишку лет двадцати, не больше.
— С каждым поколением они всё тупее и тупее, — отвечает Сэмми.
— Вот сейчас обидно было. И кто это говорит мне? Девка, которой я годами поручал всю грязную работу? — спрашивает Вальтер, — А ты в курсе, — обращается он к Уэйду, — Что она не особо то сопротивлялась?
— Нахер всё это, — Уилсон направляет обрез в голову Вальтера, но тот достаёт из-под стола куб и не даёт Уэйду пошевелиться.
— Не хочешь подсобить? — обращается Уилсон к Новак, а переведя глаза на девушку, видит, как она обмякла и завороженно смотрит на куб.
— Ну же, Новак, борись! — кричит Уэйд.
— Она привела тебя на верную смерть, — говорит Вальтер.
Послышался выстрел, пуля выбивает из рук Вальтера куб и тот падает на пол. Стрелял Баки, который подхватывает Сэм, не давая ей свалиться с ног. Входят Логан, профессор Ксавье и Лэншер. Уэйд не теряет времени и как только его подвижность возвращается, стреляет в голову Вальтера, заканчивая один из четырех пунктов на повестке дня.
— Ты пришёл, — шепчет Сэмми.
— Ну сколько раз повторять, что я люблю тебя? Как я мог тебя оставить? — поглаживая по голове Новак, отвечает счастливый Барнс.
Эрик подходит ближе к кубу и берёт его в руки. Сознание его подчиняется в эту самую минуту, пока Логан не сводит глаз с опасной для него Сэм, а профессор осматривает кабинет. Новак замечает, что куб попал в руки неизвестного ей мужчины и она знает, чем это обернётся, потому резко встаёт и направляется в сторону Эрика.
— А ну, отдай. Тебе нельзя им пользоваться, — грозит Сэмми.
— А тебе значит можно? — парирует он в ответ.
— О чем это ты? — спрашивает Чарльз.
— Он говорит со мной. Сказал, что она им воспользовалась.
— Это было десятки лет назад, — отвечает Сэм.
— И для чего ты использовала куб? — спрашивает Логан.
— Она переписала реальность, исправила этот мир, — отвечает Эрик, с затуманенным от куба мозгом.
— Мне это надоело, — Новак закрывает глаза и включив способности, притягивает куб в свою руку.
Логан моментально бросается на девушку, но его атаку отражает Баки, а Уэйд переводит обрез на Чарльза.
— Ты понятия не имеешь, кто она. Эта девушка нас погубит, — говорит Логан Уилсону.
— Ну и ладно, помирать так под музычку и на стороне симпатичной попки. — Уэйд смотрит на Баки и подмигивает тому, — Без обид.
Эрик отнимает ружьё у Уилсона и обездвиживает Барнса с его металлической рукой, пока профессор наблюдает за тем, как Сэм разглядывает куб в своей руке и о чём-то думает. Логан направляется в её сторону, но Чарльз останавливает мужчину, потянув за куртку назад.
— Пока за неё есть кому бороться, мы должны попытаться спасти девушку, — говорит профессор.
— Ты спятил? — спрашивает Эрик, но решительный взгляд Чарльза убеждает его отпустить руку Баки, чтобы он попытался остановить Сэм самостоятельно.
— Кексик, — зовёт Баки.
— Этот мир страдает от лап безумцев и как легко всё можно прекратить, — едва слышно шепчет Сэмми.
— Отдай мне это, — протянув ладонь, просит Барнс.
— Я могу очистить мир от зла, — говорит Новак.
— Позволь мне помочь тебе. Ты ведь всегда меня спасала, была на моей стороне, оказывалась рядом, когда я в тебе нуждался, не предавала, любила и остаёшься светом в тёмный день.
Баки медленно подходил к девушке, пока говорил всё это. Он притягивает ее в свои объятия. По щекам Новак текут слезы, а глаза девушки закрыты. Оказавшись в объятиях, она медленно скатывается вниз и оказывается на полу, сидя перед Баки с кубом в руке, который плотно сжала и не отпускает до сих пор.
— Я так надеялась, что ты будешь любить меня, даже если я стану другой.
Барнс садится напротив неё и кладёт ладонь на лицо девушки.
— Но ты не сможешь, — Сэм резко открывает глаза и теперь видно, что те полностью окутала тьма и вся мебель в кабинете стала подниматься.
— Конечно смогу, — мягко настаивает Барнс.
— Ты даже подарок мой не открыл.
— Мы откроем его вместе.
Баки, как и всех присутствующих в комнате, силой относит в противоположный край кабинета, подальше от Сэм, которая медленно поднимается с колен силой мысли, левитируя над землёй.
— Никто не должен владеть им, — Новак с огромной силой бьет куб об пол так, что он распадается на несколько осколков, а ударная волна прошлась словно ядерный взрыв с небольшим радиусом, от которого пострадала только девушка. То, что она мгновения назад силой оттолкнула мужчин от себя и куба, спасает их от гибели, но не ее саму. Бездыханное тело падает и внутри Баки что-то обрывается.
Уэйд моментально бросается к телу девушки, игнорируя последствия взрыва и боль в своём теле.
— Новак! Пумба! Очнись! — кричит Уилсон.
Профессор и Эрик непонимающе переглядываются между собой, а Баки стоит в оцепенении и смотрит на то, как любовь его жизни больше никогда не сделает вдох. Выйдя из ступора, он медленно подходит к её телу, попутно спотыкаясь о какие-то осколки на его пути, и обхватывает руками лицо любимой женщины. Баки проверяет пульс и понимает, что его абсолютно точно, совершенно определённо, нет.
День похорон. Несмотря на то, что Сэм Новак была признана преступником, была объявлена вне закона и до сих пор никто не знает о том, что она сделала для этого мира и почему шла на все эти жертвы, на её похороны пришло достаточно много людей, включая Стива Роджерса. Дольше всех со свежей могилы не уходит Барнс, взглядом провожающий девушку в последний путь. Он нёс гроб в церковь, затем на кладбище, лично закрывал крышку перед тем, как опустить тело в землю. Словно всё ещё не может поверить, что Сэм нет. Перед тем, как Уэйд ушёл, когда на кладбище были только он и Баки, наёмник положил руку на плечо Барнсу и сказал:
— Она любила тебя. — упала очередная слеза из глаз, которую он быстро смахнул, — Сама мне говорила.
— А мне ни разу, — Баки переводит взгляд от надгробия к Уэйду, — Зато доказывала это каждый день. Этот чёртов куб принёс столько боли... И ничего кроме боли.
— Мне жаль, приятель. Выпьем как-нибудь, — звучит предложение и Уилсон пару раз стучит ладонью по плечу, прежде чем скрыться в неизвестном направлении.
Прошёл час. Барнс продолжал стоять в одиночестве и начали сгущаться тучи к дождю. Упала первая капля на лоб Зимнего Солдата, однако активация в себе безжалостного убийцы никак не очистила душу от страданий по любимому человеку, зато он попытался.
— Эй, — послышался детский голос за спиной.
Зимний обернулся и увидел маленькую девочку лет пяти. Выглядит она совершенно необычно, но сейчас мозг Солдата, заторможенный трауром, выдаёт единственную мысль, которая слетает с губ:
— Ты что тут делаешь одна? Где твои родители?
— Она ошибалась. — ребёнок заглядывает за плечо Солдата, разглядывает надгробье, — Я несу не только разрушения.
Зимний решительно ничего не понимает и просто ждёт, что ребёнок продолжит.
— Я Кобик, собрала себя сама из осколков куба, который она, — девочка указывает на надгробие Сэм, — Разрушила.
Солдат делает шаг назад, пятясь от ребёнка, который совершенно не ребёнок, как оказалось. Оружия с собой у него нет, да и как противостоять космическому кубу?
— Чего ты от меня хочешь? — спрашивает Солдат.
— Я хочу, чтобы ты взял меня с собой. Я докажу, что могу нести мир. Мне просто нужен правильный наставник.
— И ты не нашла кандидата лучше, чем Зимний Солдат?
Сознание Кобик, три дня назад, во время взрыва
Сэм оглядывается и видит лишь пустоту вокруг себя.
Это и есть загробный мир?
— Нет, это не он, — слышится детский голос из неоткуда.
— Ты кто? — спрашивает Сэмми.
— Кобик, — отвечает девочка и оказывается перед Новак в образе маленького ребёнка, — Ты меня пыталась уничтожить, а я тебя поглотила. Всё честно.
Первый день после смерти Сэм
В кабинет Вальтера пришли агенты ЩИТ для зачистки периметра и поиска документов Гидры. От здания остались руины, в основном, среди которых Стив Роджерс и Ник Фьюри лично искали осколки таинственного куба. На сколько частей он разлетелся, никто ответить не мог. Собрав в кейс с шифром найденные осколки, Фьюри лично убедился, что больше осколков на месте происшествия нет и направлялся в самую надёжную штаб-квартиру, чтобы навсегда запереть от посторонних глаз и рук артефакт. Ник не знал, что Кэп, начав поиски первым, припрятал один осколок себе, так как стопроцентного доверия между ними никогда не было.
Вернувшись к себе, Стив достал осколок и пытался понять его природу. Пытаясь поджечь, охладить, расколоть осколок, чтобы отследить реакцию на внешние раздражители, Роджерс спровоцировал активность куба. Те осколки, которые хранились в кейсе и находились под защитой в сейфе штаб-квартиры, собрались в нечто иное, чем было раньше. Облик маленькой девочки был выбран, так как это больше всего подходит под наивную сущность куба, которым пользовались, как во имя зла, так и во благо. Словно помыкали, как маленькой девочкой, перед лицом которой размахивали леденцом. Когда Кобик захотела отправиться к Стиву, как к обладателю последнего осколка, её настойчиво звали внутрь своего собственного существа, где сейчас находится лишь один человек.
Кобик оказывается прямо перед Сэмми, которая уютно устроилась за маленьким детским столиком с игрушечным детским сервизом, а за столом, помимо самой Новак, сидят плюшевые игрушки: мишка, зайчик, слоник, тигрёнок. Неспешно, Сэм разливает чай по кружкам своим «друзьям» и жестом приглашает Кобик присесть за единственный свободный стул. Ни одна пятилетняя девочка не устоит перед таким.
— Тебе не нужен Стив Роджерс.
— Это не тебе решать, — огрызается Кобик.
— Конечно не мне. — пожав плечами, отвечает безразлично Новак, — Ещё чаю?
— …да.
— Стив попытается тебя использовать. Гарантирую. Зато, есть кандидат в отцы-наставники куда лучше.
Сэмми держит паузу, отпивает неспешно чай, нарочно заставляя Кобик самостоятельно проявить интерес и потребовать ответ.
— Ну и кто же?
— Джеймс Бьюкенен Баки Барнс, он же Зимний Солдат.
— Почему именно он? — с интересом, увлечённая чаепитием и мудрым советом, спрашивает Кобик.
— Он бескорыстен, подкармливает бездомных животных, всем помогает и почти стал отцом нашему ребёнку.
— Почему «почти»?
— Гидра его убила, прямо во мне. Так что, у него огромный запас отцовского инстинкта, который он на всех применяет.
— Ты сама меня использовала, — протестует Кобик и встаёт из-за стола.
— Просто встреться с ним и сама всё поймёшь. Мне отсюда никуда не деться, а я могу начать тебя доставать: напевать одну и ту же мелодию ве-ечность подряд. Взамен тишины, мне всего лишь нужна твоя встреча с Баки.
Кобик задирает нос и, скрестив руки за спиной, вышагивает, решая для себя, к кому ей направиться.
— Если он меня обманет — я превращу тут всё в настоящий ад, — оглядываясь на пустующую поляну Сэм Новак, которую она сама себе обрисовала пока находилась в заточении, ставит условия Кобик и показывает, что она здесь главная.
— Как великодушно с вашей стороны, миледи, — покорно склонив голову, отвечает Сэм и машет рукой на прощание.
***
2014 год
Баки скупает половину магазина сладостей и направляется к себе домой. Идёт он привычным маршрутом и ничто, казалось бы, не может нарушить рутинный ход вещей. Как вдруг его прошибает током.
Стоять, оглянись, Баки, ну же.
— Кексик? — писклявым от удивления голосом окликает только что прошедшую мимо него девушку Барнс.
— Прошу прощения? — с удивлением переспрашивает Сэм у незнакомца, который странным именем только что её назвал.
— Я… Я… Как ты? — сбивчиво пытается понять Баки как это произошло и от того не может составить связное предложение.
— «Кексик?» Серьёзно? Вы обознались.
Сэмми ошарашена такой встречей со странным незнакомцем и возвращается к себе. Зайдя в храм, направляясь к себе в комнату, она встречает своего наставника.
— Что-то случилось?
— Какой-то странный тип на улице обознался просто. Назвал меня «Кексик», — глупо улыбнувшись на последнем слове, отвечает Сэм.
— Да, странно. Через час тренировка. Не опаздывай, как обычно, — уходя, говорит мужчина.
— Так точно, доктор Стрэндж.
— Мы не в казарме, Новак. Хватит ерничать.
Сэм отдаёт честь своему наставнику и вызывает его довольную ухмылку а-ля «ты неисправима».
