Спектакль длиною в жизнь

      Листья ещё не начали желтеть, а учёба уже стучалась в окно. Сначала во сне, потом по будильнику. Вот и доброе утро. Спустя минуту громкой и весьма «бодрящей» музыки, Мэдисон тянется к телефону и выключает будильник со словами «это ничего не меняет». Медленно сев на кровать, она потягивается и смотрит на красные шторы, через которые назойливо хочет проникнуть солнце. Через две минуты оно это сделает, ведь всех надо оповестить о начале дня.       — Странно, такой грустный день, а дождя нет, — уже зайдя в комнату к сестре, старшая Браун открывает белые жалюзи и смотрит на Мелиссу, которая в ту же секунду пропадает под подушкой, ворча на лучи, — просыпайся, а то можно и опоздать. Я сделала яичницу.       — Ты? — недоверчиво выглянув из-под подушки, спросила рыжеволосая.       — Хорошо, не я. Но я оставила тебе еду и разбудила. По-моему, можно и поблагодарить, — при этих словах Мэди начала стягивать одеяло с младшей сестры.       — Ах, да. Благодарю тебя, о Мэдисон! — закатывая глаза, прокричала Мелисса, пытаясь забрать одеяло.       Бой был проигран и пришлось вставать с тёплого места. В девять они подъехали к школе на красной тойоте камри, которую Мэдисон подарили летом в честь того, что остался один год учёбы. Да, повод особо не требовался.       — Выше нос, Мели! Какая-то ты угрюмая с того момента как проснулась… — ещё в машине, она легонько коснулась указательным пальцем кончика носа сестры.       — Может потому, что сегодня первый учебный день, к нам утром заходил мой бывший. А в школе именно сегодня узнают, что он мой бывший. И знаешь, что ещё хуже, Мэди? То, что он теперь с тобой. Я не понимаю, почему ты не послала его куда подальше, — вздохнув, Мелисса заканчивает речь и выходит из машины, направляясь к школе, не дожидаясь сестры.       Она на неё не злилась, больше на Коула. Как можно было после всего, что между ними было выбрать Мэдисон, а не любую другую девушку?       Но у всех ведь утро разное, как и встреча нового учебного года. К примеру, у Картера начало дня не самая любимая его часть. Лишь одна единственная причина ещё может греть душу от осознания того, что лето прошло и наступила осень — погода радует теплом и солнечными лучами. В первый школьный день встать не так уж и трудно, в отличие от следующих. За лето юноша выспался, однако не набрался моральных сил. Но как же было хорошо: он с семьёй Николсонов ездил в соседний город на две недели, там они посетили аквапарк, мягкий кинотеатр, парк развлечений, без игровых автоматов так и вообще не обошлось, ведь что Коди, что Дэн — оба те ещё любители поиграть в игры. В их кругу он действительно счастлив. Они принимают его таким, какой он есть и поддерживают. Большего для счастья и не нужно. К сожалению, не все люди способны на такое.       — Дэн, просыпайся, — сначала постучавшись, в комнату входит мистер Николсон, вырывая парни из сонного царства.       Звук будильника раздражает парня, не позволяя начать утро с хорошего настроения, что случается в принципе не часто. Ему легче проснуться, когда его будит кто-то, потому Чарльз и Джошуа делают это каждое утро, кроме выходных.       Раскрыв глаза, он потёр их и принял сидячее положение. Покидать уютную и тёплую постель очень хотелось, а вот снова уснуть — с удовольствием.       — Ты не завтракаешь, поэтому я принёс тебе обед, не забудь положить в сумку. Просыпайся окончательно и спускайся вниз.       — Хорошо, спасибо.       Раньше юноша не был любителем семейных застольев, он предпочитал есть один. Сейчас такое происходит реже, потому что его окружают другие люди.       Застелив кровать, он вышел из спальни и прошёл в ванную комнату. Он не имеет понятия, что думает человек, когда смотрит на своё отражение в зеркале. Наверное «чёрт, какой же я секси» или «вот блин, почему именно сегодня выскочил прыщ?». Но когда Дэн смотрит на своё отражение в зеркале, то он не испытывает дискомфорта. Он не тот человек, у которого идеальная внешность, гладкая и чистая кожа, нет комплексов. Они есть, но он принимает их. Смотря на себя в зеркало, каждый раз он думает «блин, а я красивый». Почистив зубы и умыв лицо, он возвращается в комнату, чтобы переодеться. Цветовая гамма его гардероба ничем не примечательна и состоит из тёмных тонов. Он не любит яркие цвета. Посмотрев, что лежит на столе у кровати, уже понимает, что наденет сегодня, не тратя время на раздумья. Чёрная футболка и джинсы, рубашка в клетку, в качестве аксессуаров серьга в правом ухе и цепочка на шее. Он часто забывает причесать свои волосы потому, что они его не сильно заботят. Если бы они были не в порядке, ему бы точно сказали. Однако, когда взгляд упал на расчёску, он тут же вспомнил об этом. Взяв портфель с вещами, спускается на первый этаж.       Утро у Коди, с которым Дэниел живёт в одном доме, проходит совершенно иначе. Просыпаться утром для многих является отдельным видом пыток. Для него же это благословение прожить ещё один прекрасный день с любимыми ему людьми, местами и просто быть живым. Утро начинается с тёплых и приятных лучей солнца, которые заставляют его улыбнуться и поморщиться. Потянувшись, паренёк заметил, что проснулся раньше своего будильника и немного расстроился. Каждый день перед сном он тщательно выбирал песню для пробуждения, чтобы начать своё утро с нужной мелодии. Но он недолго об этом волновался. Коди никогда не заправляет кровать, он считает это бесполезным занятием, ведь рано или поздно он вернётся домой и снова завалится на свою постель, и каждый раз расправлять её казалось ему муторным занятием. Сегодняшнее настроение позволяло ему провести в ванной чуть больше времени, чем обычно. Но вот чистка зубов для Николсона это отдельная тема. Так сказать, у него насчёт этого небольшой пунктик. Он чистит их каждый раз после еды и ополаскивает, когда чувствует, что пришло время избавиться от злосчастных микробов. Да, другими словами, Коди небольшой параноик. Но это проявляется не во всём.       Кто-то постучал в дверь ванны, вероятно это отец, он или Джо каждое утро будят Дэна.       — Коди, это ты?       — Да, пап.       — Твой «брат» уже вышел из комнаты?       — Я же просил не называть его так, — при упоминания их названного родства он испытывал некоторое раздражение, что забавляло Джо, — я не слышал, чтобы он выходил из комнаты.       — Ладно-ладно.       Было слышно, как отец Коди отошёл от двери, и он вздохнул с облегчением. Ещё одна подобная шутка про отношения между Коди и Дэном сведёт его с ума. Закончив со своими мыльными делами, он заметил признаки жизни в комнате друга и решил поспешить одеться, чтобы сесть за завтрак вместе с ним. Хоть тот и не принимает пищу с утра, однако посидеть вместе за одним столом не против, а Николсону только в радость проводить с лучшим другом столько времени.       Коди — это синоним к слову самовыражение, он всегда одевается так, как он себя ощущает. Сегодня он вполне спокоен и рад, поэтому наденет одежду в пастельных тонах: телесная футболка с маленьким ангелом, карамельная вязанная кофта, нежноголубые джинсы с открытыми лодыжками, носки с факультетом Пуффендуй и, конечно же, аксессуары: серьги в виде кристаллов и парная цепочка, кольца на средний и безымянный палец левой руки. Он любит продумывать свой образ.       Проверив всё ли в порядке на голове, он не спеша собрал необходимое в сумку. Спускаясь на первый этаж, он вспомнил, что что-то забыл, но что именно не мог понять. Забив на внезапное озарение, сел за стол. И поспешил с завтраком, иначе не успеет выйти вместе с «братом». Оглядевшись, он увидел, как Дэн спускается с лестницы и поймал себя на мысли, что это последний учебный год, который они проводят вместе.       — Доброе утро, — приветствует Чарльз спустившегося только что парня.       — Доброе, — Дэн в ответ улыбается и садится за стол.       — Готовы к первому учебному дню? — подхватывает Джошуа.       — Как по мне, самый обычный день, — Картер пожимает плечами, стараясь не думать о том, через что ему снова придётся проходить целых девять месяцев, — разве что, — он тут же перевёл взгляд на Коди, самодовольно усмехаясь, — кое-кто снова будет витать в облаках, залипая на Браун.       Заметив, что Элл в задумчивом состоянии, Коди подумал, что тот не в лучшем настроении, но когда парень пошутил над его не сосредоточенностью в учёбе и лёгким нравом, то передумал жалеть Дэна и хотел было кинуть в него что-нибудь за такие подколы, но не было чего-то подходящего, а жаль.       Через несколько минут они отправились на машине в школу. Коди всегда наблюдает за видом из окна, смотря на мимо проезжающих людей и улицы. Отцы всегда волнуются за этих двоих подростков и Коди благодарен им за беспокойство.       — Если будут какие-то проблемы… — начал Джо.       — Куда без них, — вздохнул Элл.       — Мысли оптимистичнее. Так вот, не молчите, сообщайте нам. Мы сделаем всё возможное, чтобы их решить.       — Знаем.       — Хорошо. Приехали.       Дэниел снял ремень безопасности       — После школы мы не сможем вас забрать.       — После занятий первую неделю никуда не нужно, так что всё нормально.       — Тогда увидимся, — напоследок сказали мужчины, смотря как машина наполовину пустеет.       — Спорим, не успеем мы зайти в школу, как нас тут же найдёт объект твоего очарования и не забудет подколоть? — Дэн обратился к Коди.       — Дэниел, я тебя люблю, но не побоюсь задушить во сне, — начал было Коди, ведь не успели они зайти в здание, как Дэниел снова завёл свою шарманку с подколами.       И, видимо, одному из них пора идти на битву экстрасенсов, потому что в ту же секунду на горизонте появилась Браун.       — Задушите друг друга не во сне, пожалуйста, — проходя мимо, вмешалась Мелисса.       Услышать дольку их разговора не составило труда, как и вмешаться в него, быстро обгоняя парочку. Хотелось сесть в классе за самое обычное место, и чтобы ничего сегодня не происходило, но нельзя же верить в сказки. Тем более нужно было на ком-то отыгрываться.       Можно было подумать, что неожиданные вмешательства у парней закончатся, как только сзади показалась Мэдисон. Она была не в удручающем настроении, скорее в настроении как обычно. Поэтому, протолкнувшись и едва не сбив Дэна и Коди с ног, она попала в здание, слегка накричав при этом на них.       — Вы бы хоть в первый день постарались выглядеть адекватно!       — Я же говорил, — после того, как все обладательницы фамилии Браун точно прошли, продолжил Дэн, не забыв закатить глаза от раздражения. После он решил вернуться к диалогу и обратился к Николсону, — и ты готов всю жизнь жить с бременем убийцы? Не думаю.       Они прошли внутрь здания к своим шкафчикам. Дэн предпочитал разделять школьную и личную жизнь, а поэтому кроме учебников, пенала и тетрадей там ничего нет. Минимализм в понимании Картера.       Первый урок и выясняется, что Мэдисон будет с Коулом в одном классе. Это единственная хорошая новость и только для них двоих. Остальные скорее опечалены. Мелисса в классе с Джессикой, ведь по-другому Даниэля она бы никогда не назвала, а её сестра с парнем и с Коди. Да кто составляет эту перепись населения? Впрочем, с завтрашнего дня в обоих классах пополнение, что не может не интриговать.       — Ладно, у меня сейчас литература. Но что ещё хуже, так это быть одноклассниками с Мелиссой. Повезло, что хоть не придётся видеть её каждый урок. Звучит как персональный ад, — Даниэль потёр переносицу и поправил рюкзак на плечах, — увидимся на ланче.       Поскольку Картер не был верующим, то оставалось лишь надеяться, что Браун с первых же минут не обратит своё внимание на него. Зайдя в кабинет, он занял своё привычное место. Первая парта среднего ряда. Кроме него туда никто не сядет. Это не минус, а плюс. У него проблемы со зрением, поэтому дальше первой парты он не видит, да и к тому же за всю школьную жизнь минусов он не наблюдал.       Мысли Мелиссы были далеко от «кто такая новенькая и как будет лучше сделать ей первый день» и, к счастью Картера, от «как бы испортить всем жизнь» тоже, но близко к самовыеданию. Летом она почти обо всём забыла, но сейчас, когда бывший перед носом крутится с сестрой, это бьёт сильнее всего и память не хочет отходить от этого.       Перемена десять минут, а новостей собирается, как всегда, за всё лето.       — И что, Мели, Коул теперь правда свободен? — ухмыляясь, к столу рыжеволосой подходит блондинка.       Если бы Мэдисон не встречалась с ним, девушка бы грубо послала пришедшую куда подальше. Но ведь страдает сестра. Так что в глазах появилась какая-то искра, а на губах едва заметная улыбка.       — Знаешь, Эмма… У тебя есть все шансы! Что, если ты сейчас пойдёшь к нему, пока у нас литература? Ты тут всё равно не нужна…       — Я слышала, что несмотря на то, что он не под твоим ошейником, с ним Мэдисон, — вздыхает та, умещая пятую точку на парту Браун.       — Она не против, если ты его уведёшь!       — Он против. Ты не могла бы с сестрой поговорить?       — Я с ней разговариваю чаще, чем ты со мной, — издавая в конце тихий смешок, заявляет Браун.       Да, слухи расходятся быстро. И теперь, если кто ещё не знал про расставание лета, в школе точно узнали. Получше лондонских газет.       Сейчас Картеру, когда до занятия оставалось несколько минут, хотелось заняться чем-то более интересным, чем слушать как Мелисса и её подруга обсуждают распавшиеся отношения младшей Браун, поэтому промелькнула быстрая мысль: «Почему людей так интересует чужая личная жизнь?», но ничего не оставалось, кроме как дожидаться начала урока.       Звонок и в кабинет влетает одушевлённый мужчина, иногда похожий на сумасшедшего. Их преподавателя по литературе нельзя назвать пунктуальным. Хоть он и начал работать у них всего год назад, но это был необычный год. До него литературу вела женщина, на уроках которой Дэниел прилагал все усилия, чтобы не заснуть, а ведь так хотелось. Но его занятия отличались и даже вызывали интерес. Через тему произведения он учил их смотреть на жизнь иначе, выражать и аргументировать своё мнение и ему было интересно слушать каждого с кем у него совпадало мнение и с кем разнилось, а чаще всего так было с Дэном. И ему это нравилось. Тот не пытался его переубедить, порой они могли спорить пол урока, в то время как остальные слушали и иногда комментировали. В общем, как преподаватель он классный человек. Так что как только преподаватель вошёл в кабинет, Дэн тут же переключил своё внимание со всего происходящего вокруг на преподавателя. Его высказывания ему нравились, их нестандартность.       — Быть или не быть? Любить или ненавидеть? И что бы вы сделали на месте Ромео или Джульетты? — последний вопрос подразумевал ответ, хотя предыдущие нет. Вот и понимай учителей.       Браун поднимает руку, однако внимание преподавателя уходит в сторону Картера.       — Мисс… Картер?       Юноша глубоко вздохнул. Это то, по чему он не скучал всё лето. Деднейминг, мисгендеринг и прочие неприятные вещи для трансгендера.       — Я читал это произведение ещё в начале лета, поэтому мог забыть некоторые детали. Но я думаю, что… — парень пытался сформулировать свою мысль, — когда отец Джульетты объявил о её грядущем замужестве, ей стоило сказать об их отношениях с Ромео. Потому что в их ситуации против этих отношений были бы только отцы возлюбленных и Тибальт.       — Интересное мнение. А что скажет… — мужчина обвёл взглядом класс, — мисс Браун?       — Были бы только отцы, потому что другим не давали слова сказать. Но тут же не всё так легко, как… — она осекается, чтобы не переходить на личности в присутствии учителя, перед которым ей было бы стыдно задирать любого, даже Джессику. — И если бы Джульетта сказала, то точно бы была потом под зорким надзором. Ромео ещё при первой встрече показал, что неравнодушен, его чуть не зарезали. Это ведь патриархат. Мнение Джульетты учитывается только поверхностно, потому что всё заранее решено, — пожав плечами, говорит Мелисса.       Голубые глаза как будто пилят Картер насквозь, чтобы та точно сдалась. Учитель же садится на своё место и ожидает продолжение диалога. И всё равно, что Браун начала с нападения, а не ответа. Может так даже интереснее. Может в классе кто-то присоединится к ним, а может будет третья точка зрения? Всегда интересно наблюдать за спорами… Главное, чтобы до драки не дошло.       — Будем точнее, — усмехнулся Дэн, к удивлению для себя соглашаясь с Мелиссой, — мнение Джульетты и любой другой женщины в то время вообще не учитывалось. Если бы их отцы были благоразумнее и прислушивались к детям, они бы поняли, что это самый подходящий случай, чтобы вместо беспочвенной ненависти породить любовь.       Он прекрасно понимал, что Браун не поддерживает дискуссию, а использует этот разговор, чтобы в очередной раз подколоть юношу, найти изъян и надавить на него. В этом вся она — показать, что она лучше, чем бы это ни было.       Тем не менее, было интересно поговорить с ней о чём-то более стороннем, чем личная неприязнь и более чем, при учительнице она будет вести себя адекватно. Поэтому, почему бы не воспользоваться этим? Есть, конечно, большая вероятность, что данная идея покажется ему потом самой большой ошибкой за весь этот день.       — Так надо было сказать, что ты бы время поменяла. Тогда в чём проблема убить отцов? — ухмыльнувшись, она, можно сказать, обесценила ответ девушки до конца, — всё было бы великолепно, если бы Ромео не торопился присоединиться к Джульетте.       — Ну, если у тебя отношения не задались, не нужно обесценивать и критиковать чужие, даже если знаешь их исход. Они не побоялись своих чувств и того, что может быть. Они проявили смелость настолько, насколько смогли. Но тебе это не знакомо.       Дэн понял, что выдал это эмоциональнее, чем хотелось бы. В своих словах он вновь выразил осуждение в сторону Мелиссы. Он может быть и не Коди, но если кто-то обижает его друга, значит обижает и Дэна. По классу прошёлся небольшой шёпот, а все взгляды были устремлены в стороны Мелиссы.       — У меня с отношениями получше твоих будет, — начиная ворочить головой, непонимающим тоном начала Мелисса.       Как будто не понимает какого чёрта к ней с этим лезет Картер и чего хочет добиться. Она в ту же секунду хотела продолжить, но тут вмешался учитель. И на самом деле Мелисса ему благодарна. Не хотелось продолжать эту тему, даже может, потому что Джессика была права в какой-то стати. Но обесцениванием отношений Джу и Рома она точно не занималась.       От всего этого внимания становилось не по себе. Какая кому разница, что она рассталась с кем-то? Неужели нет ничего более интересного?       Ещё половина урока прошла в дискуссиях и спорах. Иногда другие одноклассники подавали голос, то и дело вступаясь за кого угодно, лишь бы учитель заметил их заинтересованность и не спросил потом. В конце учительница поставила им хорошие оценки, в чём Картер точно видел плюс, хоть и единственный.       Как только прозвенел звонок, юноша быстро собрал вещи и направился в сторону кабинета анатомии.       Именно на этот предмет Мелисса попадать крайне не хотела. Поэтому около своего школьного шкафчика стояла дольше обычного. Можно было подумать, что на её дверцах висят собственные фото, как и у её сестры, или что-то в этом духе, но там было пусто. Учебники лежали один к одному, подчёркивая минимализм. Ничего лишнего и ненужного.       Повезло, что Эмма не пристала с расспросами о Коуле. Скорее всего пишет статью в школьную группу сплетней. Да, это она умеет. Там обычно собирается множество комментариев и подробностей, но сплетни, касающиеся Браун, часто испаряются. Ведь как бы всем не хотелось, старшая сестра никуда не пропадает.       Вернёмся к тому, кто на время совместных уроков главных персонажей, был в другом кабинете. Сейчас у Николсона должен быть урок испанского на первом этаже. Проходя мимо кабинетов, он увидел Мел, стоящую у шкафчика. Она была одна и для него это был шанс. Ему не хотелось бы подходить к ней, когда рядом её подруги. По собственному опыту знает, чем это заканчивается.       — Привет.       Они давно не разговаривали, если в качестве разговора не иметь в виду её подколы. А если адекватные высказывания, то прошло несколько лет. Он даже не знал, что можно ей сказать и из-за этого нервничал. Просто чувствовал, что должен её поддержать какие бы отношения между ними сейчас не были. Ладони начали слегка потеть. Словно не в состоянии спокойно стоять, он взялся за ручки сумки.       — Привет, — закрывая шкафчик, чтобы лишний раз никто его внутренности не изучал, тихо сказала девушка. По лицу было видно, что она не настроена на диалог. Поэтому с ней никто сейчас не стоял, что может грозить криками.       — Как ты? — выпалил парень, после чего сразу же мысленно себя отругал: «Ничего больше спросить не можешь? Очевидно же, что не хорошо», — знаю, глупый вопрос… Тебе, наверное, нелегко сейчас. — после нескольких секунд молчания и осуждения Мелиссы, оправдывается он.       «Глупый вопрос, при этом знает и спрашивает. Пожалуй, это самая большая глупость за день. Хорошо, что не моя…» — вздыхает рыжеволосая, прежде чем ответить спокойным, но заинтересованным тоном.       — Почему мне должно быть нелегко? — прищурившись, она потом подняла левую бровь, не желая отвечать.       Да и кто ей Коди? Старый знакомый, но точно не больше. Да, ей было весело проводить с ним время раньше. Но время идёт, люди меняются и сейчас он вполне может действовать в интересах «той сумасшедшей, решившей, что она такая же, как и он». Частые подколы ведь не даются всегда даром.       Николсон сглотнул, нервничая. Ему не хотелось причинять ей боль, говорить о наболевшем. Общение было уже не тем, но он не переставал верить, что внутри Мел всё та же прекрасная девочка, в которую он влюбился в начальной школе. Хотя каждый раз она доказывала ему обратное. Его оптимизм не позволял ему думать иначе.       — Ты и Коул… А он теперь с Мэди. На твоём месте мне было бы неприятно смотреть как мой бывший парень встречается с сестрой.       И у него уже есть опыт прохождения через, образно говоря, стальные барьеры. Потому что, когда он познакомился с Дэном, у того был не самый лёгкий период в жизни, а потому некоторое время он общался с ним так, как Мел общается с Коди постоянно. Он не подпускал его близко к себе, в свою жизнь, прямо заявлял о дистанции в общении. Коди не тот, кто будет давить или торопиться. Он тот, кто будет рядом и примет человека. Это то, что было нужно Дэну тогда. Коди. Именно он стал тем человеком, который помог ему пройти сложный жизненный период, который тогда только начался. Однако отношения между Николсоном и Картером изменились в лучшую сторону, так почему его отношения с подругой детства не могут измениться?       После очевидных слов, от которых Мел убегала, внутри щека оказалась прикусана, но это нельзя было заметить. Только сжатые губы и лицо, как будто она верит каждому его слову и над чем-то старательно думает. Да, думает, как послать куда подальше. К её счастью, пришла Мэдисон, направлявшаяся туда же, куда должен был идти Коди. Однако она шла медленно, прислушиваясь и пытаясь понять что происходит.       — Это неприятно, а не нелегко, — расслабляя наконец лицо, прошептала рыжеволосая прежде, чем заметить сестру, которая тут же пошла быстрее в их сторону.       Коди посмотрел на ту, с которой разговаривал, понимающим взглядом. Само собой внешне она внушает силу, однако внутри у неё есть чувства, которые она упорно скрывает от окружающих.       — Кто здесь нарисовался, — улыбаясь, Мэдисон несколько раз похлопала ресницами, будто и правда удивлена и смотрела она не на сестру, а на Коди, — у нас испанский, а не наглый.       Мелисса наблюдала, что произойдёт дальше, понимая, что скорее всего сестра пытается всячески избавиться от стоящего рядом с ней парня.       В ответ на её слова Николсон лишь вздохнул, явно понимая, что он тут лишний.       — Ладно. Ещё увидимся, — слегка улыбнувшись Мел, он пошёл в сторону кабинета.       — Интересно, где вы ещё должны увидеться, — хмыкнула Мэдисон, смотря вслед уходящему, — всё в порядке?       — Я отвечала на этот вопрос утром. И представь, ничего не изменилось, — как и утром, она начала уходить подальше от сестры.       И всё же важно строить свои границы или хотя бы пытаться. Здесь Мелисса сама виновата. И почему её общение до сих пор фильтрует Мэдисон?       Остальные уроки до ланча прошли довольно быстро. Причиной этому было то, что сегодня первый учебный день и была актуализация знаний за прошлый учебный год, хотя без домашки всё равно не обошлось. Тем не менее, настроение у обоих парней было весьма хорошее. Большинство столов в столовой как обычно были заняты, поэтому то, что Код и Дэн успели занять один из последних — чудо.       — Я обожаю, когда твои родители готовят гренки. Вроде просто кусок хлеба и яйца, но такие чертовски вкусные и сытные.       В числе лёгких перекусов у Картера эта еда стояла на одном их первых мест.       — Всё просто. Они знают, что мы любим, что и когда полезно есть, вот и готовят. Плюс в школе еда чаще всего так себе, — усмехнулся Код.       — Вот этого я не понимаю. Тут, конечно, меню не идеальное, но тут дают полезную пищу. Каши, супы, выпечки. Откровенно говоря, я чаще всего ем такое именно в школе, чем дома.       — Потому что родители стараются разнообразить еду в целом, а не разной крупой каш.       — Тут я спорить не буду.       Через несколько минут Мэдисон за ручку вошла в столовую с Коулом. Им вообще не до окружающих и не до учителей. Что они забыли в школе? А эти пожирающие взгляды — как будто никто не замечает. Впрочем, сложно замечать, если это Браун. К директору ведь не вызовут. За столом они ели макароны с сыром. То Мэдисон съест с вилки парня, то наоборот. В общем, гигиены нет, есть только любовь. И Мелисса зашла в столовую примерно в тот момент. Когда Коул потянул свою вилку с накрученными спагетти в рот к старшей Браун. Если бы она так делала — ничего страшного. Но это не она и это Коул. Поэтому, если до этого она уверенно шла к столу, чтобы поесть, то сейчас направлялась обратно, причём намного быстрее.       — Мне, конечно, нет дела до семьи Браун, но этого я действительно не понимаю, — заметив это, произнёс Картер.       — Вот именно! Я с детства знаю и вижу, что Мэди старается быть рядом с Мел, оберегает и всё такое, но этот поступок с её стороны. Это так…       — Эгоистично? — закончил Дэн за него.       — Ну, типа того. Ей, что, всё равно на чувства Мел? Она не видит какого ей? Как вообще можно встречаться с хоть и бывшим, но парнем сестры?       Ситуация случилась не с Коди, но он явно принял её близко к сердцу. Всё, что случается с Мелиссой Браун, он принимает эмоционально и близко к себе. Это не должно быть удивительно, но это по сей день удивляет Дэна.       — Я отойду, — Коди резко поднимается с места и берёт свою сумку.       — Ладно, — Дэн пожимает плечами, продолжая есть гренки.       Николсон прибавляет темп, чтобы не потерять девушку из вида.       — Мел!       «Знает, что я терпеть его не могу и всё равно встречается открыто. Мэдисон…» — раздражённо девушка сжимала кулаки, пока не услышала своё имя. Может десятый раз, но из мыслей ведь надо было выйти. Обернувшись, она испытала не только удивление, но и не понимание ситуации. Может что-то уронила? Или Коди к ней второй раз в один и тот же день подходит просто так.       «Коди, постарайся не говорить ничего глупого в этот раз» — как только его заметили, отчитывал себя парень.       — Не хочешь сходить куда-нибудь? — выпалил он, получая свою дозу самокритики: «А ты ещё не увереннее звучать можешь?».       — Конечно хочу, — неожиданно даже для себя сказала рыжеволосая, не сводя глаз с Коди, как будто пытаясь что-то понять.       Если бы он не попался тогда, когда её мысли были о сестре и бывшем далеко от этого мира и когда она была в неком отчаянии и злости, то точно бы напоролся на грубые шутки и чёткий отказ. Что ж, ему повезло. На секунду можно было подумать и поверить в искреннее желание Мелиссы уйти отсюда как можно дальше.       — Но… — слегка улыбаясь, продолжила уже в своей обычной манере, — ты не перепутал меня с Джессикой? Может утром случайно голову повредил, стукнул чем и теперь думаешь, что я тебе должна говорить как я и даже пытаешься меня куда-то приглашать?       Выстраивать границы она, видимо, не умеет только с сестрой. То ли сестре это прощается пока что.       Услышав ответ, его глаза загорелись надеждой в ту же секунду, но буквально сразу погасли, как только она закончила своё предложение. Он сжал губы, смотря в пол. В отличие от лучшего друга он не умел скрывать свои эмоции и по нему сразу видно, счастлив он или печален.       — Я понимаю. Кто я такой, чтобы вообще с тобой разговаривать, да? — он не хотел это говорить, но он легко мог поддаться эмоциям, — всего лишь очередной школьный лузер, рядом с которым тебе даже находиться не положено иначе пострадает твоя репутация.       Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем открыл и посмотрев на Мел, продолжил уже спокойнее.       — Прошли годы, я согласен, — он почувствовал, как глаза начали слезиться.       «Да что б… Почему именно сейчас?» — вновь отругал себя Коди.       — Многое изменилось и я не могу это отрицать. Но… — он закусил нижнюю губу, пытаясь договорить, — никогда не поздно что-то вернуть или изменить. Я не предлагаю тебе вновь стать друзьями, как это было раньше. Потому что как раньше уже ничего не будет после всего, что было после этого. Я предлагаю тебе справляться с тем, что сейчас происходит не в одиночестве. Как бы ты ни делала вид, что тебя эта ситуация не сильно задевает, я знаю и вижу, что это не так. Тебе больно, неприятно. Но ты не должна держать все эти чувства и эмоции в себе. Ты можешь высказаться мне, а на следующий день вести себя как обычно, если тебе так будет легче. Я просто хочу поддержать тебя. Но ты ясно даёшь мне понять сейчас, что я навязываюсь. Что ж, ладно.       До конца обеда оставалось ещё полчаса, однако настроение юноши уже было испорчено.       «Что плохого в том, что я просто проявляю человеческую заботу?» — с этой мыслью, парень направился в сторону кабинета, в котором у него должен быть следующий урок. Благо сейчас он пустой и можно побыть наедине со своими мыслями и чувствами.       Жалкое зрелище. И всё же парень правда иногда прав. Но не способной держать всё в себе или той, кому нужна была помощь. Признавать это не хотелось, да и точно не перед малознакомыми людьми.       Если бы на её месте была Мэдисон, то она в довесок испортила настроение бедному Коди. Но почему-то Мелисса так не могла. Какие-то тёплые воспоминания о Коди и какая-то вина начинали давить, поэтому несмотря на то, что ей идея не нравилась, она быстро догнала парня. Только в отличие от него, остановила его с помощью того, что взяла его за руку.       — Мы можем сходить куда-нибудь. Только без обсуждений моей жизни. По крайней мере, пока. Я ведь не спрашиваю, как ты докатился до того, что тебе на меня не всё равно и даже наоборот? — пытаясь успокоить, она понимала, что попытка ужасная, но хоть какая-то, верно?       «Довела человека до слёз. Скоро буду Мэдисон номер два. Если не уже…» — вздохнув, она отпустила руку Коди, смотря уже как провинившийся ребёнок, в ожидании того, что можно всё исправить.        Почувствовав неожиданное прикосновение, у парня сердце остановилось. Было приятно впервые за долгое время почувствовать тепло её рук. Сколько бы ни прошло лет, но тактильный контакт с близкими людьми всегда вызывает ощущения, отличающиеся от обычных.       — Если тебе интересно, можешь спросить всё что угодно, — внутренне он хотел себя заткнуть, но какой раз не мог.       — Но, вообще, — он тут же переобулся, — можем просто посидеть молча, если тебе так будет удобнее.       Почему-то смотря на неё, он непроизвольно улыбнулся. Кое-что не меняется никогда. Её выражение лица, мимика и поведение, когда она хочет что-то исправить. Правда в детстве это выглядело смешнее, ведь тогда она была совсем малышкой.       «Знала бы она как на самом деле мило выглядит со стороны».       — Можем пойти в на… — он прокашлялся, — то кафе.       Отвечать на каждое предложение Мелисса то ли не считала нужным, то ли это было ей сложно. Она лишь запоминала слова и анализировала. Странно ведь, что она сейчас общается с Коди. Хотя… какая разница?       — То самое? — улыбаясь, она прищурилась и переспросила, потому что она поняла о чём идёт речь, да и парень скорее понял.       — Наконец-то улыбаешься, — кивнув, заметил парень. Своей улыбкой она не могла не порадовать Коди, который улыбнулся в ответ не менее счастливо.       С этим местечком связаны тёплые, хоть и не частые детские воспоминания. Тогда они ходили туда не часто, а можно сказать по праздникам или особым поводам. Потому что обычно они успевали только забежать в столовую, быстро перекусить, надо было многое успеть за перемену. И не только во времени дело. Если бы у неё не было дотошной матери или сестры, Браун каждый день бы пила по литру газировки. Сколько разных вкусов существует! Однако по-прежнему, вишнёвая газировка занимала отдельное место в сердце. Поэтому, когда они пришли на место, она её и взяла. Из еды, конечно, хотелось чипсов, но всё же несколько блинов намного лучше.       Учитывая, что Николсон уже пообедал, он решил взять тебе ту же газировку, что и Мел. Как никак, а вишня обладает особенным вкусом, который запомнился юноше ещё с детства. В качестве маленького перекуса взял булочку.       После того, как они всё купили, пара пошла на то место, где часто всё это поглощалось. Пустые скамейки перед футбольным полем и лишь вдалеке кричащие дети.       — Так… Ты не в классе с моей сестрой в этом году? — решив, что можно начать с чего-то отдалённого, она села на место и открыла газировку, которая с шипением в виде пены чуть не пролилась мимо.       Нет, обсуждать личные проблемы она точно не хочет. Иначе, вполне вероятно, заплачет, а кому это сейчас надо? Можно и порадоваться чудесному дню.       — Повезло так повезло, — ответ был быстрым и Николсон сказал то, что думал, но затем решил немного смягчить его, — в плане, что учиться в одном классе с Мэдисон, ну… Это нелегко, если честно. Она задирает по любому поводу, а про день смеха, Валентина и подобные дни я вообще молчу в какой кошмар она их превращает. Я лучше не буду вдаваться в подробности.       «Учиться в одном классе — не жить под боком» — усмехнулась про себя Мелисса, понимая отношение большинства к сестре. Да и сейчас она сама на неё обиделась, поэтому послушать про косяки сестры можно было.       Он не жаловался на её сестру, лишь говорил как есть и не хотел таким образом делать неприятно Мел. Какими бы разными или в чём-то одинаковыми не были эти девушки, они любят друг друга и не дадут в обиду. Старшая так уж точно.       — А ты? Какого в классе с Дэном? — хотя ответ очевиден, он всё равно спросил.       — То есть, с Джессикой? Почему ты подыгрываешь ей? — не понимая, как вообще так произошло с подругой Николсона, спросила Браун, — явно спокойнее, чем с моей сестрой.       Услышав ответ Браун, Коди лишь усмехнулся.       — Для тебя это сложно и я понимаю. Пока он не появился в моей жизни я мало об этом знал. Но для меня тут всё просто. Я не могу игнорировать то, что чувствует мой лучший друг.       Бесспорно, ему бы хотелось, чтобы Мел тоже это понимала и принимала, однако они выросли в двух разных мирах, поэтому давить на неё с этим он не собирается. Они не в тех отношениях, чтобы говорить о таком. Для неё Коди сейчас на уровне обычного знакомого, что говорить о Картере, который ей вообще никто.       — То есть ты её жалеешь и пытаешься всячески помогать, только потому что она тебе друг? — переспросила Мелисса, не понимая нить событий и ситуацию ни по частям, ни полностью.       — Я его не жалею. Я принимаю его таким, какой он есть.       Ему не нравилось, что разговор зашёл об этом, однако в данной ситуации он на стороне Картера.       — Многие думают так, как ты. Что это подростковое, детская прихоть, чтобы обратить на себя внимание. Но никто не знает через что ему приходится проходить в том числе из-за вашего отношения.       Он мог бы сказать что-то ещё, но прекрасно понимал, что для Браун эти слова не будут иметь никакого значения. Как и весь этот разговор.       — Как видишь, мы по-разному смотрим на то, что есть сейчас. Впрочем, это нормально, — после чего парень перевёл тему, ну или попытался её закрыть, — снова чувствую себя 8-летним мальчишкой, который сбежал с тобой во время перемены.       — Да… — прошептала рыжеволосая, после слов о прошлом.       Тогда казалось, что всё легче и весь мир будет вращаться вокруг того, кто его вращает, что они будут вместе до конца. И что пошло не так… Глоток газировки, ещё один и все пузырьки оказываются внутри организма — вот это радость.       Не зная, что спросить, она начала есть блин. Порой тишина — это именно то, что нужно. И Коди это дал, чему была благодарна Браун. Следующие несколько минут они просидели в тишине. Николсон не был против быть рядом с Мел, если ей это нужно. А ему хотелось, чтобы он был ей нужен. Немного эгоистично, но что поделаешь.       Интерес изнутри ел, поэтому вскоре девушка обтёрла рот рукой и устремила свои голубые глаза на парня.       — Я в столовой не так долго была… Тебе правда было не всё равно, что я оттуда ухожу?       — Как мне может быть всё равно? Не важно сколько пройдёт лет, хоть десятилетия, ты всегда будешь важна и дорога мне, Мел. Близкие люди всегда остаются где-то в глубине сердца, оставляют след. По отношению к ним ту чувствуешь нечто иное, чем ко всем окружающим людям рядом. Не знаю, как это объяснить.       — От этих слов становится страшно, Коди. Разница есть сколько времени пройдёт и не везде нужно возвращаться в прошлое, — пожав плечами, она сделала ещё глоток. Нет, то, что она многим нравится, ей и без того известно. Как и то, что многим крайне не нравится. Как той же самой Джессике.       «Как же приятно слышать своё имя из её уст спустя столько времени» — подумал парень, но отвечать не стал. Он ел булочку и смотрел куда-то в сторону. Просто знал, что доброта и спокойствие Мел сейчас долго не продлятся. Они разойдутся и всё будет как обычно. Хоть он и сказал ей, что ему всё равно на такой исход, внутри ему больно от осознания этого.       — В любом случае, спасибо за ланч — улыбнувшись, Мелисса встала с места. Нет, диалог по душам стал монологом, к которому рыжеволосая прислушалась и решила на этой ноте исчезнуть.       В целом, этот разговор поднял настроение юноше. Напомнил о том, по чему он так соскучился. В груди снова появилось глупое и наивное желание вернуться Мел и общаться как раньше. Просто он понимал, что не может это сделать. Может потому, что сложно отпустить прошлое, если видишь человека, связанного с ним постоянно? Может было бы легче, если бы они учились в разных школах? Ну или виделись крайне редко? Может сердце бы не останавливалось каждый раз при виде неё? Не становилось бы больно, когда она выкладывала совместные фотографии с Коулом в инстаграм…       Вздохнув, он поднялся.       — Если когда-нибудь захочешь поговорить, дай знать. Я буду рядом.       Он ушёл после девушки, выкинув остатки ланча.       Вечером ребята сидели на диване в гостиной, смотря мультсериал на канале Дисней и разговаривая.       — Чувак, ты серьёзно? — Дэн отказывался верить в то, что Николсон ему только что рассказал.       — А что такое?       Картер закатил глаза, тяжело вздохнув. Думать сейчас о Мелиссе — первое, что ему больше всего не хочется, но всё же ответил другу:       — Стоит ей расстаться с парнем, как ты забыл всё то, чему она и её сестра тебя подвергали в течение последних 6 лет в школе, ты тут же прибежал к ней, чуть ли не приглашая в группу поддержки.       — Ты не понимаешь.       — И не пойму. Потому что это не нормально.       — Да ну тебя, — в этот раз под рукой Коди оказалась подушка, которую он тут же метнул в Дэна.       Юноша посмотрел на него офигевшим взглядом.       — Ладно, я пошёл делать испанский пока ты не испепелил меня.       — Первое разумное решение за весь день.       А Дэн взял телефон в руки, перечитывая трагедию Шекспира «Ромео и Джульетту», чтобы освежить свои знания.       «Можно подумать, что Мелисса убила бы своего отца или мать, если бы те были против её отношений…»       Спустя несколько секунд он проморгался, поймав себя на мысли о том, что думает о Браун.       Следующий день должен быть многообещающим. В их класс придёт новенькая. Интересно, она будет миленькой девочкой или третьей Браун? Третью он не выдержит. Ему двух-то много.       С утра на классном часе в кабинет зашёл их классный руководитель, мистер Рэнделл.       — Итак, класс. Постарайтесь оказать новой ученице своё гостеприимство и помочь ей освоиться.       Затем он посмотрел в сторону двери.       — Можешь входить.       В кабинет зашла девушка среднего роста. У неё блондинистые короткие волосы, одета просто, но со вкусом. Выглядит мило со стороны.       «Интересно, она как Мелисса — милая снаружи, стерва внутри или как Мэдисон — стерва снаружи и внутри?»       После опыта общения Эллиотт начал относиться к незнакомым людям предвзято. Он не видит в них ничего хорошего.       — Расскажи о себе немного.       — Хорошо.       Вау. На её месте Дэн бы растерялся, а она вполне в себе уверенная. На самом деле, ему это нравится.       — Меня зовут Эль Камминг, я из Смоллтауна. Моя семья переехала сюда, чтобы внести изменения в жизнь, и я надеюсь, что всё будет так, как мы планируем. У меня есть старший брат Кори, он будет учиться здесь в 12 классе.       — Интересно. Можешь сесть.       Представив девушку коллективу, мужчина поспешил покинуть аудиторию.       Блондинка оглядела кабинет в поисках свободного места, но оно оказалось рядом с Дэниелом.       «Не-е-ет» — у юноши началась автоматическая паника.       Ему так нравилось, что он сидит один. Не потому, что никто не хочет с ним сидеть, а потому, что у него есть собственное пространство, которое ему не приходится делить с кем-то. А теперь придётся. Целый год. В помещении стало жарко либо ему так кажется.       — Привет, — подойдя к свободному месту, Камминг начала знакомство с первым, попавшим под руку.       Дэн повернулся на голос. Честно говоря, он не ожидал, что она так быстро с ним заговорит.       — Привет, — быстро и кратко ответил он, желая, чтобы диалог на этом и закончился.       — Как тебя зовут? — мило улыбаясь, интересовалась Эль.       Казалось бы, обычный вопрос. Но для него это повод для паники. Если бы в кабинете никого не было, он бы с лёгкостью на него ответил, но сейчас в классе были все. Все, кто относятся к нему неуважительно. Собираясь сказать что-то, он приоткрыл рот, но словно что-то в горле не давало ему вымолвить и слова.       — Ты в порядке? — соседка обеспокоенно посмотрела на него.