Silk in the Fire

Имперская Гвардия Ши'ар мертва, и Калларку жаль каждого убитого врагами бойца, но разве имеет он право горевать? Кроме того, в этой войне погибших не вернуть. У Калларка все еще оставался шанс победить, даже будучи скованным и беспомощным, и в этом мире, в каком бы унижении он ни находился, его волю и мощь у него не отнимут. Его боевой дух от этого не подорвется, его уверенность в себе безгранична и несокрушима. Наконец, в этом состоянии даже его губы раскрываются в усмешке. - И что вы теперь будете делать, узурпаторы? Каковы ваши планы? Держать меня здесь как политически выгодного заключенного? Ши'ар знает, что я предпочту умереть, но не стану прислуживать неблагодарной мрази вроде вас. Шолниды переглядываются. Форма на них строгая, черные костюмы и золотые аксельбанты сияют не хуже страз. Они выглядят довольно внушительно, но в их взглядах нет уверенности. Нет того, что есть у каждого Ши'ар. Нет – и уже не будет никогда. Инопланетная верность их идеалам лишь видимость. - Вообще-то у нас есть способ заставить вас говорить с нами иначе, Ваше Бывшее Величество, - с издевкой произносит кто-то, и в глазах Калларка появляется ледяное сияние. У них нет способов его шантажировать, нет сил угрожать и бессмысленно обещать. Но когда они расступаются, и в зал вводят... Сердце Гладиатора проваливается в живот и прыгает к горлу, словно он впервые в жизни на полном ходу врезался в стену, и от этого сломалась не стена - он сам. Он видит перед собой Кубарка, своего сына. Перья волос Ши'арского Принца в крови, из носа и рассеченного лба тоже хлещет кровь, глаз выбит. Его мальчик спотыкается на каждом шагу, но он по-прежнему идет навстречу отцовскому сердцу – в его глазах горит отвага и надежда, и это делает ему честь. - Значит, вы взяли в плен моего сына, - Калларк говорит с трудом, растягивая слова и глубоко вдыхая через нос, - Значит, мой мальчик теперь пленник... И чего вы хотите добиться? Только не говорите, что хотите со мной поговорить! Я не желаю вести разговоры с теми, кто использует моего сына в качестве сыра в мышеловке! - Мы и не собирались, - издевка набирает обороты, словно надвигающаяся гроза. - Мы только хотели бы получить компенсацию за причиненный вами нам урон. У нас тоже есть понятия чести. Как его зовут? Он не сказал нам свое имя, а... Но мы догадались, что он ваш сын. Вы очень похожи, знаете ли. Кубарк молчит, насупившись и играя желваками. Удар по лицу следует незамедлительно, но Кид Гладиатор ухитряется уклониться и даже делает ответный выпад головой - руки у него скованы за спиной. - Мазила, - говорит он сквозь стиснутые зубы, сквозь которые Калларк даже отсюда видит несколько выбитых. - Трусливые выползки, Ши'ар вас рано или поздно настигнет и тогда... - Снимите одежду с этого мелкого засранца, он замарался, - холодно командует главнокомандующий Шолнидов. - Хочу увидеть его кровь. Хочу услышать его мольбы. Я думаю, наш Бывший Император тоже хочет это понаблюдать за этим процессом, так ведь? Посмотрим, как вы оба будете умолять Творца о милости. - Кубарк не взмолится, даже если вы сдерете с него кожу, - Калларк понимает, что говорить в таком тоне с планетарными чертями бесполезно, и переходит на крик. - Мой сын не просит пощады, он не склонит головы перед врагом. Не прикидывайтесь дурачками, вы не на тех напали! У него есть лазерные лучи из глаз, но они бесполезны в шлеме с маской, которая полностью отводит их и не дает разойтись в полную силу. У него есть сверхсила, но кандалы сковывают движения, вероятно они из радиоактивных материалов, но надолго их не хватит. Рано или поздно он обретет свободу и сможет воспользоваться оружием. То чувство, когда надо сейчас и... Когда с Кубарка срывают его доспехи, и он остается обнажен, это действительно нечто - грудь и торс покрыты ранами, которые давно загноились. Он не был пойман в плен только что. Он был в плену давно и, клеймо, Калларк видит на нём ожоговое клеймо, ожог цвета тусклой стали. Они обезобразили члена Ши'арской королевской семьи. Они ранили его без всякой вины. Калларк был участником этой войны, не Кубарк! - Как давно вы его поймали? - он как будто снова совершенно спокоен, его голос холоден и прекрасен, как победный реквием. - Я оставил его в безопасном месте. Мне докладывали, что он в порядке. Это было ложью? - Да, это было ложью, - главнокомандующий Шолнидов пожал плечами. - Калларк, мы не собирались причинять ему вред изначально. Мы захватили базу втайне, никто даже не пикнул против нашего вторжения. Никто не сделал даже попытки нас остановить. Мы собирались его отпустить. Мы предложили ему свободу, но он не ушёл. Он ввязался с нами в драку и тогда нам пришлось... Кубарк, его глупый Кубарк, готовый бросить вызов всему миру, обрек себя на пытки и смерть. Знал ли он когда-нибудь своего сына с такой стороны? Нет, не знал. Думал, что знает. Как же он ошибался! И вот теперь его сын стоял перед ним обнаженный и полный боли, со шрамом через все лицо - и тем не менее, он был горд, горд своей храбростью. - И что вы собираетесь делать? Убить его на моих глазах? Гладиатор был готов к этому. И всё равно, в первый момент ему стало не по себе. С другой стороны, его трясло от негодования и бессильной злобы. - Мы собираемся использовать его как самку, Ваше Величество, - гогот наполнил комнату, и Кубарк так низко наклонил голову, что стал похожим на сломанную берёзу. - Как мышку, насаживаем её на шампур и жжём. Запечём в собственном жиру, а затем съедим. Император Ши'ар закусил губу, чтобы не застонать. Только теперь до него, наконец, дошло. А когда он всё понял, его грудь стиснуло ледяное дыхание ужаса. Они собирались изнасиловать его сына, отрока! Он потерял голову, едва не потерял её, выкрикнув: - Вы уроды! Вы понимаете, что вы творите? Перед ним были даже не уроды, а озверевшие от похоти мерзавцы, возомнившие себя воинами-героями. Гнев, охвативший его, был настолько велик, что он не находил слов. Кубарк молчал, и это молчание ощущалось как затрещина. - Вы будете преданы казни! Вы так или иначе будете ей преданы, но если хоть одно перышко упадет с его головы, я не отвечаю за последствия! Вы будете умирать так мучительно, что клянусь Шарри и К'итри, я позабочусь о том, чтобы на том свете вам вечно снился этот самый день! Они насмехались над ним, словно он был пустым местом. Когда руки одного из шолнидов властно скользнули по телу Кубарка, Калларк взвыл, и вой его был исполнен такой боли и отчаяния, что один из насильников выхватил из ножен киберзвуковой нож и приставил его к горлу Ши'арского Принца. - Отец года, один крик - один надрез на твоем щенке! Первый крик - первая кровь. - Отец, кричать - это нормально, крики облегчают боль, - Кубарк сглотнул. - Я пойму, если ты закричишь... Я все понимаю... Отец... Он все еще не поднимал головы, в его положении это было равносильно признанию в смирении. Калларк с болью думал о том, что ему предстоит вытерпеть и ничего не мог с собой поделать. Где было обещанное подкрепление? Где был Корпус Нова? Они были одни посреди врагов.