Вопреки всему

Лес эльфов окружал тишиной. Заходя в него, звуки внешнего мира словно заглушались и отходили на второй план, становясь не важными и второстепенными. В Лесу все было по-другому, он пестрил звуками, красками и всевозможными дурманящими ароматами. Многовековые деревья величественно возвышались над всеми, говоря о своей мощи и силе. Толстые стволы со временем истрепались, где-то поцарапаны неосторожными когтями зверей. Листва грозно шуршала в ночи, то закрывая редкий свет луны, то великодушно открывая его, позволяя мимолетом осветить мир под ней. Большой серый волк, умело скрывающийся в высокой траве, осторожно пробирался сквозь Лес, оглядываясь вокруг на каждом шагу, будто боясь чего-то неизвестного. Все вокруг было живым, он знал это и старался как можно меньше привлекать к себе внимание. В шелесте листвы он отчетливо слышал мягкий шепот, сводящий с ума от тревожности. Чуткими ушами он старался уловить, о чем говорили деревья, но даже его чувствительный слух не мог уловить хотя бы отдаленные слова. Впереди показалась поляна, волк начал передвигаться еще тише. Поляна была небольшой, но волк чуял опасность в этом пустом клочке. Тут не росла трава, а если и была, то хилая, редкая и слабая. Деревья не росли, будто огибали это странное место стороной. Даже зверья никакого здесь не было. Редкая птица пролетала над поляной, словно заблудившись, но в страхе улетала прочь, будто ее что-то гнало отсюда куда подальше. Волк настороженно принюхался, в который раз проверяя нет ли здесь никого. Хотя кто здесь мог быть? Лишь призраки прошлого, ревностно охранявшие место своей могилы. Волк осторожно ступил на голый участок земли, обнюхивая почву вокруг. Луна, не закрытая густой листвой деревьев, свободно освещала поляну, словно выжигая землю. Становилось неуютно, волку хотелось прижать уши, жалобно завыть и бросится прочь от этого страшного места. Все инстинкты кричали, что надо бежать отсюда без оглядки. Так неспокойно не было даже на территории эльфов, где каждый новый шаг мог стать последним. Тут было что-то другое, что казалось пострашнее любого эльфа, защищающего свою землю. Волк сделал еще один осторожный шаг, полностью выходя на свет холодной безликой луны. Его светлая шерсть отливала серебром, и сам зверь будто сиял изнутри под лучами луны. Он показал себя, открыл свое присутствие вопреки вопящим инстинктам. Впереди него, в десятке метров, с другой стороны поляны тихо всколыхнулись листья. Взгляд волка мгновенно приковался к этому место, настороженно наблюдая за малейшими изменениями. С той стороны, мягко и бесшумно шагал человек, неся что-то в своих руках, бережно прижимая к груди, оберегая от малейшего вреда. Волк сделал еще пару шагов вперед, с облегчением узнавая его. Скинув капюшон, человеческая фигура вышла на свет, являя себя волку. Это оказалась молодая женщина с черными как ночь волосами, хмурым напряженным взглядом. Ее глаза бегали по всей поляне, выискивая любого непрошенного гостя. Тонкие брови сдвинуты к переносите, выдавая внутреннее беспокойство. Она то и дело кусала губы, чтобы хоть как-то отвлечься и задуматься о деле, которое привело ее в столь поздний час на пустынную поляну. Волк не замедлил перекинуться. Подобравшись и тихо заскулив, он начал обращаться в человека. Заслышался хруст перестраиваемых костей, шерсть медленно пропадала, открывая взору голую загорелую кожу, покрытую сетью небольших шрамов, которые волк получил во множестве боев. Морда сплющилась и стала напоминать человеческое лицо. Последними изменились глаза. Встав в полный рост, мужчина намного превышал невысокую женщину. Она сухо сглотнула, взглядом окинув его внушительную фигуру. Оборотень напоследок сверкнул ярко-желтыми хищными глазами, и вперился в человека напротив темно-синими глазами. Женщина выдержала направленный на нее тяжелый хмурый взгляд. — Скажи мне, зачем я, рискуя собственной жизнью, переходил через Лес эльфов, чтобы встретится с тобой, Андромеда? — имя женщины грубо прозвучало и зависло в воздухе, навевая напряжение обоих собеседников. — Я тоже не рада здесь быть, Сириус, — хмуро поделилась Андромеда своими ощущениями. Нужно срочно уходить отсюда, как только они сделают свои дела. — Но что-то все же заставило тебя прийти сюда, — отметил мужчина, следя за ее состоянием. Женщина в очередной раз прикусила губу, прокусывая ее до крови. Сладкая жидкость с характерным привкусом металла опалило горло, и она словно очнулась от наваждения, вспоминая где и с кем рядом находится. — Я не могла прийти просто так, — призналась Андромеда. Мужчина фыркнул. — Если бы ты позвала меня просто поговорить, я бы давно свернул тебе шею, потому что подвергаешь меня огромному риску. Наши расы не в ладу, так почему ты позвала меня на это богом забытое место? — Все мы не в ладу, — прошептала Андромеда, смотря куда-то остекленевшим взглядом. Сириус терпеливо молчал, ожидая продолжения, но его терпению тоже был предел. — Так что ты… — Забери этого ребенка с собой, — выпалила женщина, перебивая оборотня. Она судорожно протянула небольшой кулек, который до этого бережно прижимала к груди. Сириус был так увлечен разговором, что совершенно забыл об этой небольшой детали. Он нахмурился, тяжело смотря на женщину. Та твердо выдержала его взгляд, продолжая протягивать кулек. — Возьми его, — более уверенным и твердым тоном приказала женщина. Оборотень зарычал. — Я же говорил, не используй голос на мне, это может плохо кончится, — слабо прорычал Сириус, приподнимая верхнюю губу, открыв взор на острые белые зубы. — Ты все равно знаешь о нем, поэтому особой силы я над тобой не имею, — выдохнула женщина оглядываясь. Они слишком долго разговаривают. — Возьми этого ребенка. — С чего бы? — подозрительно спросил Сириус, не желая брать на себя ответственность. — Этой мой племянник, — быстрее заговорила женщина, тревожнее оглядываясь по сторонам. Оборотню постепенно передавалось ее беспокойство и от этого становилось не по себе. Ему тоже хотелось поскорее уйти отсюда. — Сын моей сестры, Нарциссы. — От кого? — Как ты знаешь, я —эльфийка, — оборотень поморщился, но ничего не сказал, Андромеда не обратила внимание на его реакцию, — моя сестра тоже. — Я в этом не сомневался, — саркастично ответил Сириус. — Отец — оборотень, — на одном духу выдала Андромеда. — Какого?... — громко возмутился Сириус, забыв об осторожности. Вдалеке вспорхнула потревоженная птица. Они смолкли, прислушиваясь к малейшим изменениям. Тишина все еще окутывала мрачную поляну, изредка прерываемая осторожными вздохами. — Тише, — досадливо шикнула на него Андромеда. Сириус закрыл рот. — Как ты понял, он полукровка, — закончила она. — Кто из оборотней посмел нарушить соглашение между расами о не пересечении границ? Мы не должны пересекаться, — прошептал Сириус. — Я знаю. — И все же кто? — Я не знаю кто, а сестра не говорит, — ответила Андромеда. Ребенок начал шевелиться, постепенно просыпаясь. Гнетущая атмосфера влияла и на него, не давая спокойно нежится в сладком сне. Андромеда притянула ребенка к себе и ласково заворковала, успокаивая его. Через некоторое время она вновь обратила внимание на Сириуса. — Забери его. Он нежеланный ребенок. Он станет изгоем и не выживет с эльфами. — А со мной будто он станет в безопасности? Я оборотень-одиночка, кочующий с места на место. Как в таких условиях я могу заботится еще о ребенке? — нетерпение вырывалось с каждым словом. Они оба хотели убежать отсюда и не пересекаться больше. — Ему всяко лучше будет за пределами Альвхейма и не в кругу эльфов. Забери его, прошу, — Андромеда умоляюще посмотрела на Сириуса. Оборотень пугливо подобрался, косясь по сторонам. Он не хотел обузы в виде беспомощного ребенка, но глянув в кулек, в эти закрытые маленькие глазки и беззащитный вид. Он сладко сопел, иногда причмокивая губами во сне. Сириус все еще колебался. Инстинкт зверя не давал ему бросить существо без помощи, желание защитить и уберечь постепенно брало вверх над разом. После долгой борьбы с самим с собой, оборотень медленно сдался. — Я согласен, — он протянул руки вперед, бережно принимая маленького человечка на свое попечение. Андромеда благодарно посмотрела на Сириуса и одновременно облегченно выдохнула. Она знала, что оборотень как никто другой может хорошо позаботится о ребенке, даже о чужом. — Спасибо, — она в последний раз погладила племянника по пухлой щечке, прежде чем отойти подальше. — На этом мы больше не должны пересекаться. Не связывайся ни с кем из эльфов. Если они узнают, то тут же захотят убить его. — Я так и подумал. Я не совершу такой глупости, — проворчал оборотень, поудобнее перехватывая ребенка в руках. Он заворочался, но не проснулся. Сириус не дыша наблюдал за этим беспомощным существом, требующим львиную долю внимания и времени. Он такой маленький… — Прощай, — напоследок сказала Андромеда, натягивая капюшон и тут же беззвучно скрываясь во тьме шелестящей листвы. Оборотень досадливо зарычал и медленно развернулся в ту сторону, откуда пришел. Он покидал теплые южные земли, куда подальше от плодовитых и неприступных лесов эльфов и оборотней. Где они будут жить вдалеке ото всех, и Сириус сможет сдержать данное слово.

***

Большой волк быстро бежал по редкому высокому лесу. Сосны вперемешку с невысокими деревцами обступали его со всех сторон. Волк внимательно огладывал верхушки деревьев и прислушивался к малейшему шороху от неосторожного шага. Чуткий слух уловил легкое дыхание сбоку от себя, и волк мгновенно побежал в строго противоположную сторону, подальше от неестественных звуков, привычных волчьему слуху. Сбежав от невидимого охотника, он остановился принюхаться и оглядеть местность, в которой оказался. Сосны отступили, небольшой ельник из низеньких елочек плотно обступил его со всех сторон. Будто великан, волк оказался в миниатюрном лесу. Но осматриваться более внимательно у него не было времени. Одним большим рывком он хищник перепрыгнул через овражек, оказавшись по другую сторону от своего преследователя. Волк позволил себе немного ослабить бдительность и отдохнуть от долгой погони. Натруженные лапы гудели от легкой, но уже заметной усталости, подушечки слегка пощипывало. Волк досадливо мотнул мордой. Все же он немного стел себе лапы, перебираясь через каменные тропы. В шерсти застряли небольшие, но ощутимые колючки, которые при каждом движении доставляли дискомфорт и желание вычесать их всех до единой. Но нельзя. Пока. За ним велась охота, он сбегал от своего преследователя, петляя по всем известным тропинкам и дорожкам, стараясь сбить со следа. Но его спутник был умел и довольно опытен. Он не отставал и бывало крался так тихо, что волк замечал его в последний момент. В эти мгновения волку с огромным трудом удавалось сбросить преследователя с хвоста. Но не надолго. Совсем рядом раздался едва слышимый шелест. Волк весь подобрался, готовый пружиной выскочить из своего укрытия и на всех парах помчаться подальше от источника звука. Шерсть встала дыбом от напряжения и мрачного ожидания. Из-за травы показалась маленькая мордочка с большими глазами-бусинками. Мышь увлеченно копошилась в паре метров от волка и что-то искала. Хищник расслабился, но остался стоять в стойке, все еще готовый ко всему. Мышь не обращала на него внимания. Порывшись в небольшой кучке, она юркнула обратно в кусты, на прощанье махнув тонким хвостом с едва проступающей короткой шерстью. Волк всего на мгновенье засмотрелся на нее, забыл обо всем на свете. И эта ошибка стоила ему всего. Над ухом едва слышно просвистела стрела, тут же врезаясь в землю перед лапами волка. Он громко зарычал, понимая, что смысла скрываться уже нет, и тут же выскочил из укрытия, осматриваясь по сторонам. Он не сразу заметил охотника. Человек сидел на краю соснового леса, взобравшись на толстую ветку небольшого дерева. Густая листва служила отличным укрытием от зорких глаз волка, а ветер дувший в сторону человека не давал зверю вовремя учуять запах опасности. Охотник наставил на серого волка лук с натянутой стрелой. Он умело обращался с оружием и поэтому ловко справлялся с ним, не давая волку и шанса сбежать или скрыться. Еще одна стрела со свистом врезалась прямо в землю перед носом злобно рычавшего волка. Охотник, не моргнув и глазом, тут же натянул новую стрелу. Волк еще раз внимательно осмотрел человека, прежде чем удовлетворенно хмыкнуть и начать перекидываться. На месте зверя оказался жилистый человек с тонкой сетью морщин по всему лицу. Руки, исполосованные небольшими шрамами, скрестились на груди. Резкий свист раздался из уст оборотня, и охотник убрал лук со стрелами, спеша спуститься с дерева и встать перед ним. Мальчишка ловко спрыгнул на землю, даже не поморщившись. Выйдя из тени деревьев на солнечный свет, он поспешно откинул скрывающий лицо капюшон. На оборотня смотрел молодой парень со светлыми пепельными волосами, твердым взглядом и тонкими поджавшимися губами. Перебросив лук за спину, он освободил руки и тут же сунул их в глубокие карманы свободных штанов, будто пряча свое тело от посторонних глаз. Темная рубашка плотно облегала его тело до самых кистей, а сверху была накинула футболка на пару размеров больше, делая его чуть больше, чем он есть на самом деле. Темно-зеленый плащ с кучей потайных карманов и всяких секретов был ниже колена и защищал его обладателя от любопытных взоров. — Неплохо справился, — оборотень позволил себе скупую улыбку в адрес парня. Парень напротив задумался. — Неплохо? Я чуть не пригвоздил тебя с первого выстрела, — тут же парировал слова оборотня он. Парень не собирался принижать свои успехи. — Может быть, — согласился оборотень больше ничего не сказал. Парень чуть не задохнулся от возмущения. Скрестив руки, он гневно смотрел на оборотня. Сириусу нравилось подтрунивать над мальцом, хоть его успехи были весьма впечатляющие. Больше пятнадцати лет прошло, как он взял маленького ребенка на свое попечение. Он хорошо обучил его всему, что знал и умел сам. Много времени Сириус потратил не только на тренировки тела, но и рассказывал мальцу об окружавшем его мире. Каждое слово парень ловил с восхищением во взгляде, впитывая информацию как губка. Сириусу нравилась его любознательность и подпитывал ее все больше и больше. Он обучил паренька сражаться как оборотень, так и против оборотней. Памятуя о гремучей смеси, что бежит по его венам, Сириус не скупался на жизненные уроки и показывал ему как можно больше, чтобы в случае чего мальчишка уверенно мог постоять за себя и не нуждаться в посторонней помощи. Как на половину оборотень, парень схватывал все на лету и боевые приемы давались ему без особой сложности, а эльфийская сторона давала ему возможность максимально быстро освоить владение клинками и стрельбой из лука. Сириус смотрел на хмурого парня и про себя думал: «Как же ты там, Андромеда? Что чувствуешь ты и твоя сестра, отказавшись от ребенка?» Никто не мог дать ему ответа на вопрос. Некому было. — Пошли обратно в город, побалуем себя чем-то вкусным, — предложил Сириус. Парень сделал вид, что задумался, хотя его серые глаза так и сверкали яркой искрой. Не так часто они бывают в городах, отдавая предпочтение кочевому образу жизни, нигде подолгу не задерживаясь. Сириус понимал, что парню претила такая жизнь, но ничего не мог предложить взамен. Ребенку нужен постоянный дом, где его будут ждать, где он может почувствовать себя в безопасности и быть уверенным в завтрашнем дне. Сириус не мог ему этого дать. Но паренек и не винил его, ведь другой жизни он и не знал. Оборотень махнул рукой в сторону небольшого городка, привлекая к себе внимание мальчишки. — Что ж, Драко, пошли веселиться. Драко сдержанно как мог кивнул, хотя внутри все ликовало от радости.

***

В тесной небольшой таверне было немного народу. Мало кто заходил в нее, она стояла на окраине города и не особо привлекала к себе внимания. Оказавшись в городе два путника двинулись в сторону непримечательного здания. Неказистое, словно нелепый подросток, оно будто стояло в стороне, вдали ото всех. Путникам только такое здание и надо. Оказавшись внутри, Сириус огляделся по сторонам, внимательно всматриваясь в редких посетителей таверны. Одетые в темные одежды, они не привлекли внимания и интерес к ново вошедшим быстро иссяк. Кто-то скользнул по их фигурам незаинтересованным мутным взглядом и тут же отвлекся на выпивку или принесенную еду. Скоро к ним подбежала тоненькая девушка, помогая выбрать места. Сириус выбрал дальний угол, из которого просматривался весь зал. Закончив с помощью, девушка, приняв заказ, скрылась на кухне, передавая листок поварам. Сириус и Драко оглядывали помещение. Оборотень привлек к себе внимание едва слышным человеческому слуху щелчком, но Драко отчетливо его услышал, будто щелкнули прямо рядом с ухом. — Кто была та девушка, которая обслуживала нас? — требовательно спросил Сириус, внимательно смотря на Драко. Парень попробовал воздух, вдохнув слабые нотки цветочного аромата. — Фейра, ребенок рожденный от союза феи и человека, — едва слышно сказал он. Сириус удовлетворенно кивнул. — Именно, кто та парочка, сидящая около входа? — Драко незаметно скосил глаза в указанную сторону. За столом сидели два рослых мужчины и о чем-то пьяно переговаривались. Стойкий запах спиртного перекрывал их аромат сущности, но Драко упорно старался забраться дальше. За смрадом спиртного вился тонкий аромат магии. Пахло дымом и морской свежестью. Маги и магички пахли очень интересно. Их легко можно спутать с другими магическими существами из-за смеси нескольких запахов. Каждое использованное заклинание имело свой неповторимый аромат, а маги, живущие с помощью огромного количества заклинания, пропахли ими насквозь. — Маги, — уверенно заявил Драко. Сириус кивнул и слегка осмотрелся. Его взгляд упал на девушку, одиноко сидящую по середине зала. Драко проследил за его взглядом и сосредоточился. Вокруг нее пахло особенной свежестью. Прохладным ветром, зеленой листвой. Драко мог даже почувствовать теплые лучи солнца. Тут лицо Сириуса окаменело. — Эльфийка, — прошептал он одними губами. Драко с любопытством взглянул на нее под другим углом. Сириус много рассказывал об эльфах. Они обладают красивой притягательной внешностью, их волосы, как лучи солнца, ярко сияли, а сами они были стройными и высокими. Самой отличительной их чертой являлись длинные заостренные уши. Но сидящая в зале эльфийка была не похожа на тех, что описывал Сириус. Он хмуро поглядывал на нее, бросая встревоженные взгляды. Драко искоса посматривал на нее. Волосы отливали болезненной желтизной в тусклом освещении зала. Кожа казалось бледной, под глазами залегли небольшие тени, свидетельствуя о сильной усталости девушки. Будто почувствовав чужой взгляд, она сильнее натянула капюшон, скрывая лицо. — Не смотри, — тихо приказал Сириус. Драко тут же перевел свой взгляд дальше. Эльфийка продолжала беспокойно сидеть на месте. Рядом показалась фейра с заказанной едой. Быстро расставив тарелки она скрылась из виду, не мешая посетителям. Сириус иногда кидал обеспокоенные взгляды и что-то бурчал себе под нос. Прислушавшись, Драко расслышал пару слов: — Что же стряслось в Лесу, что эльфийка вышла из него в таком состоянии? — бормотал под нос оборотень. Сириус не боялся, что его и Драко раскроют. Лишь оборотни могли по запаху определять, кто перед ним находится. Остальным же расам необходимо иметь при себе специальные артефакты, с помощью которых и узнавали других. Или же внимательно присмотреться к повадкам. Но Сириус и Драко не могли выдать себя, они с легкостью могли перенять поведение любого существа, окончательно скрыв свою принадлежность к кому-либо. Так и не закончив с едой, эльфийка наскоро выбежала из таверны. Что-то двигало ей немедленно уйти отсюда и бежать без оглядки. Сириус проводил ее задумчивым взглядом. — Что-то меняется в мире, и мне эти перемены не нравятся, — поделился он своими мыслями. Драко слабо кивнул, особо не понимая, о чем говорил оборотень. Сириус рассказывал, что расы не взаимодействуют между собой без крайней необходимости. В небольших городках обосновались люди и полукровки. Чистокровные же предпочитали жить среди своих и не отделяться от клана. И Сириус сильно сомневался, что эльф по доброй воле выйдет из Леса. — Пошли, мне надо рассказать тебе кое-что, — Сириус резко встал со своего места, оставив несколько монет на столе. Драко поднял недоуменный взгляд на него, но ничего не сказал, смирившись. Они вышли из таверны и двинулись в сторону привычного леса. Темнота деревьев гостеприимно приняла их под свое крыла, а Драко в который раз удивлялся своим ощущениям. Каждый лес был для него особенным, он словно дышал и жил своей особенной жизнью, неизвестной другим. И Драко иногда приоткрывал завесу этой тайной жизни. Сириус нашел хорошее место для отдыха. Скрытое от назойливых глаз, Драко и Сириус прекрасно могли наблюдать за другими, оставаясь под защитой деревьев. Немного посидев тишине, Сириус глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на Драко. От такого взгляда у парня пробежались мурашки. Нехорошее предчувствие забило тревогу. Голос в голове напряженно твердил ему, что скоро он узнает то, о чем бы не хотел узнать когда-нибудь в жизни. Напряженное молчание длилось недолго. Драко проиграл игру в гляделки, не выдержав острый задурчивый взгляд синих глаз. — Я думаю, что тебе нужно знать правду о себе и твоих родителях. Драко непроизвольно задержал дыхание. Липкое ощущение нереальности вязко расползалось по телу и подчиняло его себе. С трудом он хрипло выговорил: — Разве ты не подобрал меня? Сириус отрицательно покачал головой, разбивая хрупкие надежды Драко.