Что я посеял, то я должен пожать

Some legends are told

Some turn to dust or to gold

But you will remember me

Remember me, for centuries

And just one mistake

Is all it will take

We'll go down in history

Remember me for centuries!

«Centuries», Fall Out Boy

      — Мы там, где мы должна окончиться наша дорога.       — Правда? — Анна вгляделась в темноту внизу, но так и не увидела ничего, что напоминало бы очертания укреплённого форта, которым она себе представляла Темницу Тех, О Ком Лучше Забыть. — Если ты так уверена… Ребята, спускаемся, Дорога говорит, что мы добрались!       Грир, который был вынужден не только сам лететь несколько часов подряд, но и всё это время везти на себе пассажира (к счастью, только одного — Анна, дабы не нагружать грифона ещё больше, тоже летела на зме́е), хитро улыбнулся навигатору на спине и заговорчески зашептал:       — Знаешь, Дорога, если ты это сказала лишь затем, чтобы Нестор и Квест перестали нас гнать, то я никому не расскажу.       Дорога нарочито медленно моргнула.       Отряд, сопровождаемый стаей парящих огоньков, призванных Анной, дружно пошёл на посадку.       И так же дружно завращал головами по сторонам.       — Где это мы? — Нестор, всю дорогу державший Душеруб при себе, нервно перехватил рукоять покрепче. — Дурацкие тучи, ничего из-за них не разобрать…       — В месте, предназначенном для входа. — спокойно ответила Дорога.       — И где же этот самый вход?! Я вижу тут деревья, ещё деревья, кусты… — принц с досадой обвёл окрестности руками. — Вон, озеро есть ещё, а ни ворот, ни двери я не вижу!       — Жидкости этого водоёма никогда не знавали его дна, но они знают о пути, что нам предназначен.       — Вход находится где-то в озере. — Анна подошла ближе к кромке воды. Остальные последовали за ней, за неимением лучших вариантов.       Гатлинг стеснительно поёжился, внутренне сокрушаясь о качестве его нынешней, приобретённой по акции, стали:       — Если нужно туда нырять, то, боюсь, вам придётся оставить меня здесь. От ржавого меня пользы мало…       — Почему всё обязательно должно быть таким сложным?! — Нестор раздражённо взмахнул Душерубом, разрезав воздух возле себя и едва коснувшись поверхности озера. — Почему это не могла быть какая-нибудь обычная-… Ого, что это?       Вода в месте, где её коснулся артефакт, поднялась, образовав тонкую колонну, которая уходила всё выше и выше. Ещё через пару мгновений рядом с ней начали расти колонны поменьше, уходя в сторону центра озера.       — Это так круто! — недовольство на лице Нестора моментально сменилось почти ребячьим озорством, и он быстро пробежал вдоль берега, коснувшись воды Мечом ещё в нескольких местах.       И вслед за его касаниями на поверхность друг за другом всходили новые ряды колонн.       — Не увлекайся так сильно, Клоп. — Квест молниеносным движением поймал мальчишку за воротник, как только тот собирался рвануть ещё и в другую сторону. — Мы не знаем точно, что происходит.       Тот надулся, но на удивление ничего не сказал, продолжив восхищённо наблюдать за поднимавшимися водяными скульптурами.       Посчитав, что какой бы процесс сейчас не происходил, он явно займёт ещё какое-то время, команда решила немного передохнуть и устроилась на песке. Грир тут же откуда-то достал толстый рулет с не менее толстыми мухами внутри, который он щедро предложил разделить с остальными, но они вежливо отказались.       Наконец, колонны перестали расти, и та вода, что не стала их частью, образовала стены вдоль их рядов, явив глазам героев то, что было спрятано под толщей озера.       — Поздравляю, Клоп, ты нашёл свои ворота.       В центре озера в самом деле оказался богато украшенный резьбой люк, к которому команда и отправилась.       Нестор несколько раз постучал по поверхности люка Душерубом, но ничего не произошло:       — И что теперь?       — Теперь в ход вступит то, чего у тебя не наблюдается. — Квест ухватился обеими руками за край люка. — Мускулы.       Мускулы, однако, тоже не помогли, даже когда к делу подключились Грир и Гатлинг.       — Ладно, теперь настала моя очередь. Я думаю. — Анна в привычном жесте вскинула руки вверх, — Неподнимус Дверус Анимус!       Люк охватило лиловое свечение, он открыл глаза и дружелюбно улыбнулся:       — Приветствую храбрых приключенцев! Что привело вас в наши края?       — Я принц Нестор, наследник трона Одиссии, а это моя свита. Мы находимся на задании государственной важности, и нам нужно спуститься в проход, который Вы заслоняете. Не могли бы Вы подвинуться… пожалуйста?       Нестор на несколько секунд задумался, когда же именно разговоры с ожившими предметами стали настолько привычными, что он посчитал нужным официально представляться.       — О, разумеется, Ваше Высочество! — люк отрастил пару конечностей и с небольшим кряхтением отодвинулся в сторону, открыв платформу под собой.       Как только герои на неё встали, по её окружности загорелись зелёно-жёлтые огни, и она начала опускаться. Внизу им открылся вид на просторный кристаллический зал, освещаемый парящими светляками наподобие тех, что были на платформе.       — Ух ты! — Грир заозирался по сторонам с жадным блеском в глазах, — Есть ли хоть малейшая вероятность того, что мы сможем отломить себе пару блестяшек?       Квест, изучавший помещение на предмет опасностей и ловушек, язвительно усмехнулся:       — Знаешь, иногда я начинаю сомневаться в том, что ты грифон, а не сорока-переросток.       — Может, некоторые из нас просто не умеют видеть красоту вокруг себя и поэтому всегда такие хмурые? — не остался в долгу Жукопёрый, продолжая разглядывать стены из тёмно-фиолетового хрусталя.       Нестор украдкой бросил на Анну мимолётный взгляд, прежде чем вернуться к созерцанию зала.       — Источник связи этого места лежит этой дорогой. — Дорога указала на центральный коридор, к которому с обеих сторон вели винтовые лестницы, так же выточенные из кристаллов. — Нам ну-       Спину навигатора, оборвав её на полуслове, пронзили два мощных белых лазера. Застыв на миг, она бесшумно сползла и растеклась по полу чёрно-золотой лужицей.       — Дорога! — одновременно выкрикнули Нестор и Анна, кинувшись к раненой подруге.       — Страж! — так же одновременно воскликнули Квест, Гатлинг и Грир, развернувшись ко входу, откуда и произошли выстрелы.       — Неужели вы думали, что какое-то падение с высоты сможет меня остановить? Глупцы. — хранитель Меча зловеще поднял молот. — А теперь вы все умрёте, и Душеруб вернётся в надлежащее ему место.       Кувалда с грохотом опустилась на пол, оставив на том сетку трещин и вызвав силовую волну, сбившую всех с ног. Страж бросился напрямик к Нестору, так и не расставшемуся с Душерубом. Но ему наперерез устремился Квест, уже оправившийся от удара, и два клинка скрестились с молотом. Мечник с досадой отметил, что его уставшие за день мышцы долго в этом противостоянии не выдержат.       — Клоп, я надеюсь, что ты очень хорошо выучил пароль, пока мы летели, потому что освобождать родителей ты пойдёшь один.       Нестор, который, пошатываясь, только встал на ноги, моментально взбодрился:       — Что?!       — Мы все задержим Стража здесь, пока ты используешь Душеруб, чтобы спасти пару королевских задниц, что здесь непонятного?!       — Как будто ваши жалкие потуги смогут удержать меня от цели… — процедил Страж, которому, тем не менее, тоже приходилось прилагать немалые силы.       — Но-!       Квест, издав громогласный клич, всё-таки смог оттолкнуть Стража от себя, тут же развернувшись к ошеломлённому принцу:       — Живо!       Нестор, несколько раз быстро (но неуверенно) кивнув, выпустил из сапог ховерборд и устремился в коридор, на который указала Дорога.       Ему в спину в тот же миг полетел энергетический заряд…       — Злодеус Контратакус!       …Который, тем не менее, так и не добрался до цели, сменив траекторию и улетев в потолок.       Анна, убравшая за пояс слабо мерцающий Кинжал Дороги, устремила на Стража полный гнева взгляд:       — Легко ты от нас не отделаешься!       Страж вдруг резко отскочил в сторону, и не зря: место, которое он только что занимал, окатила струя огня. Гатлинг с хмурым выражением лица сдул дым со стальной кисти.       Хранитель Душеруба стремительно направился к одной из винтовых лестниц, отбросив молотом попытавшегося вновь заслонить путь Квеста и выпустив силовой луч в начавшую колдовать Анну. Гатлинг выпустил по нему серию выстрелов, но пули, как и прежде, его не брали.       — У какого же портного он заказал этот плащ… — пробормотал киборг, ища в своём арсенале что-то более подходящее.       Но не преодолел Страж и половины ступенек, как в него врезалось тяжёлое мощное тело, отбросив его на спину:       — Может, падение тебя и не остановит, но всё равно неприятно, да? — ухмыльнулся Грир, смотря на противника сверху вниз.       И едва не лишился всех перьев, когда в него полетел шар огня. К счастью, он успел вовремя убраться с дороги. А Страж же, тем временем, не успел и на ноги подняться, как был прижат обратно к полу навалившимся Квестом. Который, однако, почти сразу же был скинут могучим ударом ног.       — Ненавижу Стража Меча Душеруба. — проворчал мечник, покрепче перехватывая едва не выпущенное из рук оружие.       Ноги всё так же лежачего хранителя неожиданно оплела цепь, и его потащили подальше от лестницы и коридора за ней. Страж, не меняясь в лице, швырнул в тащившего молот и переплавил цепь огненным лучом.       И, наконец, встал, как раз вовремя, чтобы поймать вернувшееся оружие. После чего обратил недолгий взгляд на огромную паутинообразную трещину в кристаллической стене, под которой неподвижно развалился Гатлинг.       Но и этого кратковременного мига было достаточно.       — …Прими в свои драгоценные объятья! — тихое бормотание где-то в углу переросло в крик, оказавшись заклинанием.       Вокруг Стража стремительно выросли новые кристаллы, заключив его в сверкающую клетку.       Те члены команды, что ещё стояли на ногах, позволили сделать себе лёгкую передышку. Гатлинг же попытался поднять голову, но тут же уронил её обратно.       Отдых, разумеется, не был продолжительным — кристаллы, может, и были твёрдыми, но они также были и хрупкими. Настолько же, насколько было таковым терпение Стража:       — Ваша гибель будет быстрой, но далеко не безболезненной! — тяжёлый молот последний раз ударил по клетке, окончательно её раскрошив.       Следующий удар, гораздо более мощный, пришёлся на пол, оставив в нём кратер и послав во все стороны ещё одну силовую волну. Анну и Квеста отшвырнуло к противоположным стенам зала.       И пока Грир, пострадавший в заварушке меньше всего, подбирал оглушённую колдунью и полубессознательного киборга, Квест столкнулся лицом к лицу с яростным Стражем.       — И начну я с тебя!       — Ненавижу растянутые и помпезные угрозы расправой. — мечник, собрав все силы, что у него ещё остались, приготовился стоять до последнего…       …Как вдруг зал огласило звонкое «Стойте!».       Всеобщее внимание тут же было обращено к Нестору, который медленно спускался по ведущей к коридору лестнице. В руке, поднятой над головой, он по-прежнему сжимал Душеруб.       — Наша миссия здесь окончена! — в подтверждение его слов из глубины коридора появились очертания ещё двух человеческих фигур. — Душеруб выполнил свою задачу и больше нам не нужен! Страж может просто забрать его обратно, и мы разойдёмся!       — Мне не нужно ничьё разрешение, в особенности твоё, слизняк. — Страж одним рывком преодолел расстояние до Нестора и дал ему под дых, заставив отлететь обратно в коридор.       Злосчастный легендарный Меч покатился по ступеням, где его перехватил его хранитель. После чего одарил присутствующих презрительным прищуром:       — Считайте, что в этот раз вам повезло. — Страж широким шагом направился к платформе, ведущей на поверхность. Мешать ему никто не стал. — И молитесь, чтобы это была наша последняя встреча.       Платформа исчезла из виду, и вместе с ней исчез и суровый воитель.       — Нестор, дорогой, ты в порядке? — донёсся до ушей Квеста женский голос, который он предпочёл бы в жизни больше не слышать.       Но это бы противоречило цели их приключения, не так ли?       — Всё хорошо, мам. — Нестор выпутался из объятий обеспокоенных родителей и вышел на площадку над лестницей. — Вы там как?       Квест молча указал обеими руками на Гатлинга и Анну, сам при этом находясь не в лучшей форме. Колдунья с трудом сохраняла вертикальное положение в седле и тем не менее попыталась сделать что-то похожее на поклон, тихо поприветствовав венценосных особ. Грир сделал то же самое, только более уверено и немного фамильярно. От бессознательного киборга реакции, разумеется, не последовало.       — Кажется, я вовремя подоспел… А что с Дорогой?       — Клоп, Страж ушёл с ключом, мне тебе напомнить, как мы сюда попали? — Квест махнул рукой в сторону вернувшейся платформы. — Если Ваши Величества не хотят быть погребёнными заживо или утонуть, то разговоры будут потом!       — Что этот отщепенец себе позволяет? — проворчала себе под нос, но так, чтобы её услышали, королева Керейн, тем не менее следуя на платформу вместе со всеми.       «Отщепенец» тихо пробубнил что-то нелицеприятное.       — Милая, он всё же принял участие в нашем спасении. — король Пэннинг взял жену за руку, — И к тому же я уверен, что это место надоело тебе так же, как и мне.       Когда на платформе оказались четверо людей и один грифон с двумя пассажирами, она, наконец, начала подниматься вверх.       К счастью, люк был всё ещё не на месте. К несчастью, каскады воды уже начинали лить в проход. Грир, как мог, прикрыл крыльями потихоньку начавшего приходить в себя Гатлинга.       — Было приятно с вами повидаться, приходите к нам ещё! — крикнул в спину группе всё ещё оживлённый люк, когда те, соскочив с лифта, помчались к суше сквозь стремительно возвращавшуюся воду.       Опасаясь, что из озера таки вылезет какое-нибудь потревоженное и очень злое чудовище (потому что такова их, квестеров, жизнь), на берегу герои тоже предпочли не останавливаться и, практически не сбавляя темпа, побежали дальше в чащу.       — Хм, пожалуй, пора нам закрываться… — люк, кряхтя, начал двигаться, чтобы закрыть проход, как вдруг кого-то задел, — Ой, прошу прощения, я Вас не заметил!       Таинственный кто-то ничего не ответил, тенью метнувшись к берегу, и вскоре тоже исчез в лесу.       Люк тем временем выполнил свою задачу и навсегда (?) закрыл свои глаза.       

***

             — Так, давай ещё раз разберёмся — когда лорд Спайт ворвался в тронный зал, ты выдал нашему сыну тот свиток и послал его к изгнаннику, с условием, что если тот окажет королевскому двору помощь, его изгнание будет аннулировано?       Король Пэннинг утвердительно кивнул, несколько неуверенно улыбаясь под взглядом жены:        — Всё так. И я рассчитал верно!       «Ага, конечно», — подумал Квест, который занимался поисками безопасного места, пока три коронованные особы позади него громко занимались разбором полётов. С учётом того, что все присутствующие хотя бы частично приняли холодный душ, настроения были менее радужные, чем могли бы быть.       — В таком случае… — цепкий взгляд Керейн, немного смягчившись, обратился уже к её сыну. — Нестор, где твоя охрана?       — Так… вот она и есть. — принц обвёл рукой команду, с которой он приключался долгие-долгие месяцы (и силясь посчитать, сколько же именно их прошло).       — И всё? А как же гвардейцы? Дворцовая стража?       — Капитан Ирит сказал, что один Квест стоит целого его взвода, и что его люди ему будут нужны для охраны дворца и всего остального на случай возникновения беспорядков.       — Ирит? — Пэннинг задумчиво подпёр ладонью подбородок. — Разве он не поступил к нам на службу только спустя несколько лет после изгнания Квеста и никогда не видел его в действии?       — Так или иначе, нам с ним предстоит серьёзный разговор. — Керейн возмущённо сжала кулаки, — Это же надо, отпустить наследника престола в компании одного лишь грифона, да ещё и к преступнику!       — Зато какого грифона! — Грир робко улыбнулся, но никто из королевского семейства не обратил на него внимания.       — Мама, а за что Квеста из-? — начал было Нестор, но не успел закончить вопрос.       — Он хотя бы относился к тебе подобающим образом, сынок? Не позволял себе лишнего? — взгляд серо-голубых глаз королевы был настолько пронзительным, что Квест его даже спиной почувствовал.       «Ну всё, началось», — он выпрямился и развернулся к Клопу и его венценосным родителям. Какая бы буря сейчас не разразилась, он встретит её с достоинством.       Принц открыл было рот, но тут по его лицу пробежала неуловимая эмоция, и он закрыл его обратно. После чего, сделав вдох, попытался снова:       — Да, он был верным телохранителем, и мы с ним на самом деле хорошие друзья.       Это было… совсем не то, что Квест ожидал услышать. И судя по отвалившемуся подклювью Грира, широко раскрытым глазам Анны, внезапно поднявшемуся Гатлингу и даже, если ему не привиделось, высунувшейся из Кинжала голове Дороги, он был не одинок.       Королева тоже не выглядела убеждённой, поэтому Нестор добавил, пристально смотря на Квеста с… мольбой?       — Не так ли, Квест?       Он не имел ни малейшего понятия о том, что сейчас происходит, и, если честно, сейчас у него на разбирательства сил не было. Поэтому Квест просто подыграл:       — Да… разумеется.       И отвернулся обратно, всё ещё с выражением крайнего изумления на лице.       — Почему же, в таком случае, он называет тебя клопом? — спросила Керейн уже не таким жёстким тоном, но всё ещё со здоровой долей скепсиса.       Нестор развёл руками и постарался улыбнуться как можно убедительнее:       — Это просто дружеское прозвище!       — Что ж, отрадно видеть, что ты наконец-то завёл товарищей! — Пэннинг ободряюще похлопал сына по плечу, но тот лишь смущённо отвёл глаза.       — Эта поляна выглядит подходящей. — Квест ещё раз осмотрел окружающую растительность и не заметил ничего особо опасного. — Я за дровами, обустраивайтесь.       Он исчез в чаще. С Грира спустились Анна и Гатлинг, и грифон размял уставшую спину, прежде чем притащить лежавшее неподалёку бревно ближе к центру «стоянки».       — Уф, ну всё, я свою часть выполнил. — он показательно зевнул. — Жаль, что тот рулет — это всё, что я захватил, есть ужасно хочется…       — Подожди, я немного занята. К тому же, ужин у нас уже был… — Анна посмотрела на присаживающихся короля и королеву, — Хотя, видимо, придётся повторить.       Она достала чёрно-жёлтый Кинжал и бережно взяла его в обе руки:       — Дорога, ты там как?       Из него появился знакомый силуэт… И тут же неуклюже осел на землю:       — Мир перемещается вокруг в неостановимом движении, но я всё ещё его часть. — Дорога несколько раз поменяла форму из лужеподобной в человекоподобную, прежде чем с трудом остановиться на последней, — Некоторое количество возможной помощи было утеряно, предрекаю, и не всё обернётся назад.       — Мне очень жаль. — Анна осторожно, чтобы не вызвать у неё неконтролируемую смену формы, приобняла подругу. — Я надеюсь, тебе станет лучше.       — Она сказала, что неважно себя чувствует и что-то потеряла? — Гатлинг, строивший из веток и листьев большой шалаш, на миг отвлёкся от работы. — Сведения?       — Некоторые знания, маршруты, может быть, воспоминания, но бо́льшая часть должна вернуться со временем.       — Мои соболезнования. — киборг подошёл к девушкам и положил руку на плечо опечаленной Дороги. — Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобиться.       — Слова услышаны и благодарность испытана. — взор навигатора перешёл с руки мужчины на него самого. — Какие повреждения тревожат Гатлинга?       — О, ничего такого, чего не исправит быстрый ремонт, не волнуйтесь!       После этих слов он слегка улыбнулся и, убрав руку, вернулся к возведению шалаша. Отвернувшись, он нахмурился, еле слышно прошептав «Как жаль, что почти все мои запчасти остались у Альберта».       Тем временем другая часть группы опытным путём выяснила, что одного бревна на всех будет маловато, и надо по меньшей мере ещё одно. Грир ушёл его искать, Нестор хотел было помочь, но Керейн и Пэннинг настояли, что слуги и сами со своей работой справятся. Так что родители и сын продолжили навёрстывать упущенное после долгой разлуки.       Вскоре вернулся Квест с топливом для костра, который разжёг, пусть и не с первого раза, Гатлинг, и все смогли наконец-то хорошо высушиться. Затем Анна наколдовала скромный второй ужин, большей частью предназначенный для Грира и короля с королевой, которых Нестор заранее предупредил, что наличие у еды дара речи — это совершенно нормально и не должно вызывать опасений.       После всего этого был объявлен долгожданный отбой, и вся группа отправилась в царство сновидений, невзирая на не слишком комфортные условия ночлега. На часах осталась лишь одна Дорога, которая в силу своей природы физической усталости не испытывала.

***

      На следующий день их ждали обратный полёт к Альберту и последующее путешествие в столицу Одиссии, Андар. И в тот же самый день Квест вознамерился прояснить ситуацию с «верным телохранителем и хорошим другом».       «Слушай, ты не говоришь моим родителям про то, как я плавал во всякой гадости и как я без штанов оставался, а я им не говорю, что ты мной как дубиной махал и сколько и в какие места ты меня футболил. Уговор?»       На том и порешили.       После долгих месяцев поисков, королевская семья наконец-то возвращалась домой.       

***

             — Отвечай, карга ты старая, куда ты спрятала Мечи в этот раз, или я разрешу Огуну перейти к его любимому способу допроса! А потом и сам тобой займусь!       Злодейский генерал в предвкушении размял кулаки, показательно хрустнув суставами.       — Я тебе уже сказала, и скажу ещё раз: в этот раз я их и в руках не держала! — змееголовая ведьма уже который раз за несколько часов задумалась, почему она всё ещё не покинула замок Моллукс. И почему она вообще до сих пор сотрудничает с этой парой болванов.       Ах, да, точно, их было почти так же забавно дурить, как и квестеров, а скука была в её возрасте смерти подобна. Чем только не приходится заниматься древним могучим ведьмам, лишь бы найти себе какое-нибудь развлечение.       — В руках не держала, значит? — лицо Спайта приняло выражение наивысшего подозрения. — Ты их магией отлевитировала, да? В свой магический бездонный карман?!       — Вот бы и в твою пустую голову кто-нибудь мозги отлевитировал! — Плутовка драматично задрала руки. — Тебя обдурили, осёл ты рогатый! Эта недоучка тебя вокруг пальца обвела, а ты так до сих пор и не заметил!       — Милорд, я предлагаю сначала отвести в пыточную эту предательскую гадюку, — змея на голове ведьмы в ответ злобно зашипела. — А потом отловить девчонку из команды Квеста и тоже туда отвести. Одна из них врёт, и так мы обнаружим, кто именно!       — Ах, бескомпромиссные методы в затянувшихся поисках правды. Как же чудесно вновь вернуться домой!       Все трое спорщиков в мгновение ока повернули головы к источнику нового голоса. Свои они от потрясения растеряли.       — Рад видеть, что ты всё ещё верен нашему делу, мой дорогой генерал. И выражаю благодарность моему любимому заместителю за поддержание порядка во время моего отсутствия. Ваши старания будут вознаграждены!       Изменив тон, неожиданный гость обратился и к ведьме:       — Но я не помню, чтобы когда-либо приглашал в свой дом тебя… Плутовка.       С троицы, наконец, спал шок.       — Мой господин! — упал на колено Огун, опустив голову в почтительном поклоне.       — Лорд Шедоуси-и-ид! — в восхищении взвизгнул Спайт, приложив руки к щекам и широко раскрыв глаза в упоении. — Милорд!       «Вот теперь мне точно пора уходить», — подумала Плутовка, молча открыв портал и в нём исчезнув.       Видимо, о веселье всё же придётся позабыть.