Сказания о Фениксе

День начала третьего этапа наступил. Ничего удивительного в этом не было. Я не готовился к своему противнику. Это было не нужно, ведь моя победа была неизбежна. Возможно, я зазнался, но я слишком долго скрывал свои козыри от остальных. Хотя о каких козырях идет речь? Я всю свою силу спрятал, дабы выиграть больше времени. Тот, кто сражался с двумя Саннинами одновременно, просто не может быть загнан в угол каким-то там чунином. Сомневаюсь, что Хиаши превзойдет самого себя и сломает предел нынешних сил, но вот собрать немного информации о Мангецу я все же решил. Победить – он не победит меня, но вот проблемы некоторые поставить может. По факту, мой огонь является слабой стихией по отношению к его воде, да вот только это не должно сыграть ключевой роли. Я порву его в клочья при помощи контроля огня, выведенного на иной уровень. С таким не сталкивался еще не один Хозуки. Возможно, эффект от подобных техник огня будет сильнее, чем от прямого попадания техники стихии молнии А или B-ранга. Не могу судить о техниках S-ранга этой стихии. Они могут выходить за грань моего представления о силе, но этого должно быть достаточно. Что же по поводу остальных прошедших? Пары выстроились так, что результат было несложно предсказать. Минато будет сражаться с каким-то шиноби из Тумана. Жажда крови у того была зверской, да и чакра была на уровне слабого джоунина, что серьезный звоночек для двенадцати лет. Он был мечником, но не входил еще в семерку. За его спиной всегда находился огромный тесак, чем-то похожий на Обезглавливатель, но не более того. У Теучи была ситуация намного хуже. Ему выпал тот юный гений из Песка, Сасори. Советовать или утешать я не стал его. Он может навязать бой, однако я оценивал его реальные шансы на победу в двадцать процентов. Безусловно, двадцать процентов – это не ноль, но все же, если красноволосый не зазнается, то исход предрешен. Кушине выпала какая-то девушка из Песка. По объемам чакра та кое-как дотягивала до звания чунина, так что итог должен быть закономерен. Узумаки просто обязана порвать её при нормальном развитии событий, но это мир шиноби. Может случиться что угодно, поэтому я призывал свою подругу не расслабляться. Сам же Мангецу будет сражаться с каким-то генином из Песка. Его кажется зовут Баки. Сложно судить о его навыках без боя, но я могу пожелать тому лишь удачи. Сражаться с Хозуки без стихии молнии или какого-то козыря в рукаве, способного обойти их клановую фишку, чистое самоубийство. Ну и последняя пара на третий этап – это Фугаку против джинчурики треххвостого. Не сказать, что последний как-то выделялся среди всех участников. Острые серые волосы, немного пустой взгляд, и коса за спиной. Да, коса вызывала много вопросов, но не думаю, что он владеет ей настолько хорошо, чтобы напрячь меня. Фугаку же по объемам чакры лишь слегка отставал от гения-блондина. Оно было и не удивительно. Он тренировался, о чем указывали его ладони. Мозоли и ожоги постоянно появлялись на них, так что Учиха не терял время даром. Единственная причина, почему ко мне все еще не было много вопросов, так это объемы чакры. После последних событий я находился на планке элитного джоунина. Если так подумать, то это был зверский рост. До членов Легендарной Тройки и каге не дотягивал, но мне и не нужно было этого. Навязать бой я смогу любому ниндзя в мире, так что меня интересует лишь вопрос последствий. Почему же меня не обнаружили? Печати, печати и еще раз, печати… Фуиндзюцу – это настоящее искусство. Оно вытащило меня из этой дыры, позволив скрыть около семидесяти процентов от своего объема. Отныне любая битва мне выгодна – прохождение пределов под действием силы Проклятого уже началось. Печать Инь готова к использованию, а это значит, что часть ран я смогу излечить прямо во время боя, но не это самое главное… Под действием Божественной регенерации мое тело будет не просто лечиться, а будет перестраиваться для использования новой силы без последствий. Чем больше сражений – тем больше пределов я сломаю, и тем быстрее я достигну пика, а дальше… Мне уже будет плевать на всех с высокой колокольни. Я практически достигнул этого пика в прошлый раз. Сейчас все будет иначе… На арену я пришел одним из последних. Народ ревел. В их глазах читалась жажда крови и зрелище. На это я лишь цокнул. Годы идут, а стадо остается стадом. Это неизменно, но да ладно. Не мне судить этих людей. Сарутоби начал заливать свою речь про Волю Огня и подобную дичь. Слушать не хотелось от слова совсем. Где-то через минут десять, когда крики радости начали сменяться воплями осуждения, Хирузен соизволил остановить свою речь и передать слово экзаменатору. Им оказалась Цунаде. Блондинка прошлась по всем участникам взглядом, заострив особое внимание на мне, после чего заговорила. – Так, молодежь, правила очень просты. Вы сражаетесь до тех пор, пока один из вас не сдастся или пока я не объявлю победителя. Не нужно излишне упорствовать. Смерти нам не нужны на этом экзамене. – призывала к благоразумию всех участников финальной части экзамена принцесса Слизней, однако, судя по лицам генинов Тумана, на которых появились кровожадные улыбки, не все поняли то, к чему она призывала. – Первая пара претендентов, Теучи из Конохи и Сасори из Суногакуре, прошу остаться. Все остальные, покиньте арену. – после тяжелого выдоха, Цунаде закончила. В её взгляде читалось напряжение. Она знала, что все будет непросто, но эти ребята из Тумана не нравились ей. Не прошло и минуты, как на арене осталось трое. Толпа на трибунах притихла, ожидая начала битвы. Сенджу сообщила о начале первой дуэли, когда убедилась в том, что обе стороны готовы к сражению. Красноволосый паренек сразу же достал свиток из-за спины, призывая на арену свои марионетки. Их было две, но зато какие! У них было по четыре руки. Одеты они были в какое-то тряпье, а отличались лишь головами. Обычно, марионетки делали на основе людей или каких-то животных. Здесь же пошли дальше, решив передать больше функциональности своим творениям. Интересный ход мышления, ведь у мастеров кукольного искусства в последнее время начал формироваться негласный закон – чем больше марионеток мастер может использовать одновременно, тем более искусным он является. Я не был знаком с официальными отчетами деревни, но слухи о том, что Чие – куноичи S-ранга из Песка, способна использовать разом десять марионеток, доходили и до меня. Теучи тоже не спешил сближаться с противником, решив проверить его на дистанции. Сокомандник начал забрасывать его холодным оружием из своего подсумка. Я мог лишь поморщиться на это. Глупая задумка, заранее обреченная на провал. Мастера кукольного искусства не частый гость на поле боя, но для опытного шиноби есть четкая инструкция в голове, как действовать против них – сблизиться, навязать ближний бой и не дать пользоваться марионетками. Как правило, такие ниндзя мало внимания уделяют своей физической подготовке, поэтому уязвимы в кулачном бою или сражении в кендзюцу. Одна из марионеток вышла вперед. Холодное оружие с характерным стуком повалилось на землю. Теучи остановил обстрел, быстро поняв, что это бесполезное дело. Взяв кунай обратным хватом, он помчался к противнику, однако другая марионетка уже сорвалась ему навстречу. Столкновение произошло в следующее мгновение. Очевидно, что Теучи превосходил в скорости это детище гения из Песка, но этого было недостаточно для того, чтобы обойти её. Честно говоря, я ничего не зная о способностях своего сокомандника. Не то, чтобы мне было интересно это, но тот никогда не показывал свою стихию. Пока парень был занят битвой с четвероруким чудом, второе такое же заходило к нему со стороны. Как только вторая марионетка вышла на прямую дистанцию до цели, Сасори дернул указательным пальцем. На спину моего товарища обрушился град из сотен игл. Тот слишком поздно заметил эту атаку. Да, он покрыл спину чакрой, но помогло лишь отчасти. С два десятка сенбонов вонзилась в его спину. С губ парня сорвался болезненный хрип, а первая кукла воспользовалась секундой замешательства, нанеся мощный удар в челюсть. Теучи отправился к краю арены. Я видел, как огромный сгусток крови вылетел из его рта. Неприятное зрелище, когда сокомандника так легко и непринужденно ломают. Парень приземлился на спину. Иглы вонзились еще глубже в его плоть, вызывая новый крик боли. – Судья, этот человек уже не может продолжать. Объявите победителя. – в голосе Сасори не было удивления или какой-то радости. Он воспринимал происходящее, как нечто обыденное, но Цунаде не спешила делать каких-то поспешных выводов, и это было правильное решение. Теучи, скрипя зубами, начал подниматься на ноги. По его подбородку тянулось сразу несколько струек алой жидкости. Алая жидкость покидала организм стремительными темпами, однако взгляд парня стал совершенным иным. Ох, он был прекрасно знаком мне. Огни ярости зажглись в очах Теучи, но почему? – Еще рано делать какие-то выводы. – видя взгляд Теучи и сжавшиеся пальцы в кулаки, принцесса Слизней дала свой ответ, покидая арену. Красноволосый перевел недовольный взгляд на противника, тело которого подрагивало. – Сдавайся. В сенбонах был яд, так что ты умрешь в течение нескольких минут, если я не введу тебе противоядие. – потребовал того сдаться, призывая к благоразумию. И вправду, при обычных ситуациях, любой ниндзя уровня Теучи сразу же сложил оружия, но у того была какая-то причина сражаться. В моем глазе появилось любопытство. Из-за чего он готов рискнуть своей жизнью? Он ведь понимает, что долго не протянет в нынешнем состоянии. – Сдаться? – переводя дыхание, парень поднял взгляд на противника. Его глаза были красными от усилий, что он прилагал, чтобы не потерять сознание. Я знаю, каково это, а вот он явно впервые сталкивается с чем-то подобным. – Вам, гениям, не понять участь простых смертных, вроде меня. У меня нет таланта или уникальных способностей, однако… – Теучи покрепче схватил кунай, пережимая его рукоятку с такой силой, что становилось жутко, – у меня тоже есть желания и стремления! Я буду сражаться до тех пор, пока мои руки и ноги не откажут! – заявил он, после чего мой слух уловил звуки завывающего ветра. Проклятый глаз приоткрылся под повязкой, после чего я заметил, что по кунаю была проведена чакра стихии ветра. Я перевел взгляд на Джирайю, который самодовольный улыбался. Он явно знал об этом заранее… Стихия ветра – это редкость для Конохи. Удивительно, что она пробудилась у Теучи, но будет ли этого достаточно для победы? Теучи медленно двинулся в сторону Сасори, взгляд которого стал озадаченным. Он не понимал, почему его противник так борется. Это отчаянное сопротивление, что ему оказывали, вызывало раздражение. Исход очевиден! Он ясен даже дураку, но этот человек все равно поднялся на ноги и зашагал к нему. Истекая кровью и зная, что у него остались считанные минуты до конца жизни, Теучи продолжал бороться. Это рвение было непонятно для гения из Песка, потому что он никогда не был в таком же положении, что и его противник. Красноволосый пришел в себя, когда противник преодолел уже несколько метров. Его выражение лица перекосилось, а руки непроизвольно поднялись. Нити чакры, прикрепленные к марионеткам, заставили последние двигаться по воле хозяина. Атака с двух сторон должна была закончить этот бессмысленный бой, но у Теучи были свои мысли на этот счет. Он крутанулся на месте, отрезая летящую в него руки одной марионетки и голову второй, однако у всего была своя цена. Сасори перестал играться, поэтому тот приказал своим игрушкам использовать лезвия. Холодное оружие вонзилось в плечо Теучи. Тот упал на колени. От него тянулась алая дорожка, указывая на его ужасное состояние. Цунаде собиралась переместиться на арену и прекратить эту дуэль, но я остановил её, чем заслужил вопросительный взгляд. – Еще не все. – объяснил свои действия парой слов, не отвлекаясь от зрелища, развернувшегося на арене. Теучи вновь поднимался на ноги. Его левая рука держалась за рану, из которой он уже вынул лезвие клинка. На моем лице невольно появился оскал от такого. Я не знал, что миссия в стране Ветра так сильно повлияло на его позицию. Мне всегда казалось, что он просто хочет открыть свой ресторанчик и все, однако у него тоже есть амбиции на пути ниндзя. Это даже интригует. Поднявшись на ноги, Теучи зашагал в сторону своего противника. Тот же застыл от изумления. Я видел в глазах этого суновца страх. Его пугала эта сила воли, которая была практически абсурдной. Мой сокомандник двигался медленно. Его ноги шаркали по земле, а взгляд становился все сильнее и сильнее замутненным, но он двигался! Я уверен, что он не является Проклятым, но такими темпами у него есть все шансы стать им. Потенциал, сила и навыки – это все чушь. Они не нужны для становления Проклятым. Есть лишь одно условие, которое необходимо соблюсти… Выжить в тому Аду, который уготовила тебе судьба. Теучи занес руку с кунаем для удара. Стихия ветра, удлиняющее лезвие оружия, было уже не столь стабильным, как раньше. Причины были ясны. Большая потеря крови и воздействия яда начинали сказываться на его самочувствии. Рука стартовала, собираясь завершить эту битву, однако ноги, как на зло, заплелись. Парень упал на землю. Сил подняться у него уже не было, но взгляд ярости продолжал пугать Сасори. Цунаде появилась на арене, объявляя о победе генина из Песка. Только тогда красноволосый пришел в себя. Он непроизвольно дотронулся до своего лица, чувствуя, как по тому растекается что-то теплое. Посмотрев на свою руку, он увидел, что та заляпана кровью. Через все лицо тянулась рана. Она не была глубокой, но четко показывало, что даже он смертен. *** Сасори был любимым внуком уважаемой старейшины Чие. У него было все: родители, деньги, власть и уважение. Никто не смел его и пальцем тронуть, однако парнишка редко пользовался всем этим. Он был спокойным и уравновешенным по характеру. Сасори любил проводить время с марионетками. Его родители были в постоянных отъездах. Они появлялись дома не так часто, как он бы хотел, но иного было ждать глупо, ведь они являлись шиноби, максимально приближенные к уровню каге. В Песке, где каждый подобный ниндзя был на вес золота, этим людям просто не давали покоя. Постоянные миссии, с которыми могли справиться лишь единицы, стали бременем для родителей мальчика. Он и сам не знал, за какие заслуги его нарекли гением. Несколько тренировок с хорошими наставниками, парочка спаррингом с генинами и вуаля он уже гений. Мальчик искренне не понимал, как это работает. Он лишь слегка выделился, а репутация семьи сделала свое дело за него. Это было как-то неправильно. Это было неприятной ношей для ребенка, которая заставляла чаще запираться у себя в мастерской. Эти взгляды прохожих, что восхищались им без всякой причины, излишнее внимание со стороны других шиноби и возвышение в обществе… Все это сильно напрягало Сасори, который просто хотел проводить время с родителями, как и любой ребенок его возраста. Разве желание материнского тепла и отцовского наставления можно считать грехом? Наверное, нет. Красноволосый стал игнорировать свое окружение. Так было проще жить, как поначалу казалось ему, но ситуация из паршивой вылилась в ужасную. По деревни поползли слухи, что мальчик заболел, раз старается не показываться на улицах. Тогда-то бабушка, которая следила за внуком практически все время, обучая последнего стезе мастера кукольного искусства, пошла на крайние меры. Надо различать политику и личную жизнь, но Чие всегда ставила деревню выше своих желаний, поэтому она не мешала казекаге наседать на своего ребенка, а чтобы убедить всех в том, что внук все еще гений, она отправила его в Коноху на экзамен на чунина. Слабо говоря, Сасори был недоволен этим путешествием. Мало того, что его отправляли черт знает куда, так еще и сама бабушка не смогла поехать с ним. Неизвестное место с ненадежными людьми. Да, Чие им доверяла, но вот ребенок их не знал. Атмосфера в походе была неприятной. Один из генинов восхищался им, а вот другой смотрел со странным взглядом. Это совсем не нравилось красноволосому, но он не решался что-то спрашивать у того. Как уже позже узнал мальчик, этого парня звали Баки, и он просто принципиально не признавал гениев, пока сам не убедится в их силе. И это произошло. На одной из остановок Сасори бросили вызов. Баки оказался быстрым и умелым генином, но красноволосый учился у лучших из лучших в деревне. Его никогда не доводили до крайности, однако он умел противостоять различным тактикам, особенно самым известным. Подставлять марионетки под удары врага было расточительством для красноволосого, ибо он убил на их разработку десятки часов. Так было правильно с точки зрения кодекса кукольного мастера, хотя неприятно отзывалось в сердце мальчика. Первый этап для него прошел легко и незаметно. Знания, который там требовалось показать, не казались ему какими-то выдающимися, но оно было и понятно. Хорошее образование, которое обеспечила ему Чие, дало свои плоды. Второй этап был настоящим испытанием для команды Песка. Сасори пришлось изощряться, благо сокомандники выполняли его команды также четко, как и марионетки. Ими было удобно пользоваться, поэтому тот беловолосый мужик все-таки попался на их крючок в определенный момент, хотя внук Чие был уверен, что будь у них другой противник, который знал бы хоть какие-то азы стратегии и тактики ведения войны, то им бы пришлось намного туже. И вот наступил третий этап. Сасори был рад, ведь это означало, что его времяпровождение в этом месте подходит к концу, и он сможет вернуться домой. Чинить марионетки не в мастерской оказалось намного сложнее. Мало того, что его отвлекали сокомандники, которые таращились на него, как на нечто невероятное, так еще и некоторых инструментов под рукой не оказалось. Детища удалось починить, но не полностью. Весь функционал не был возвращен, из-за чего часть карт Сасори была выброшена. Это немного усложняло его задачу, но не сильно. Сражение с Теучи пробудило в сердце маленького кукольного мастера чувство, с которым он никогда ранее не сталкивался. Это был страх. Мальчик впервые начал кого-то бояться. Его противник не был сильным в плане навыках. Он уступал ему практически во всем, но его воля к борьбе… Сасори столкнулся с подобным первый раз. До этого все сдавались, как только получали раны от его отравленного оружия, а этот получил не какую-то царапину, а серьезное ранение, с которым долго живут, но все равно отказывался сдаваться. Желание быть победителем пылало в глазах этой личности – и это ужасало мальчика до глубины души…