Сказания о Фениксе

Красивая девушка средних лет сидела в кресле. Она перебирала пальцы, явно недовольная чем-то. Напротив неё сидел молодой человек с заостренными волосами. Мужчина взглянул на время и тяжело вздохнул. – Опаздывает… – прошептал он себе под нос, однако сестра услышала его. В её глазах тут же воспылал огонь, который требовал вырваться на свободу. Кто же мог подумать, что одно слово может разжечь настоящее пламя? – Опаздывает? Эбизу, мы ждем его уже третий час! Это ни черта не опоздание! – Чие подскочила со своего места, зарыча подобно дикому зверю. Её глаза метались из стороны в сторону, ища наименее ценную вещицы в помещение. Не прошло и пары секунд, как её взор нашел желаемое. – Сестра, стой! – брат попытался остановить разъяренную родственницу, но было уже поздно. Не особо красивый с виду кувшин полетел в стену, разбиваясь на осколки. Старейшина Суны томно выдохнул. – Эту вазу я подарил тебе на день рождение… – добавил он, возвращаясь на свое место и с капелькой осуждения смотря на представительницу прекрасного пола. – Прости, ты же знаешь, что я ненавижу непунктуальных людей. Я понимаю, что Нобуо предупреждал о том, что опоздает, но не на три часа же! – Чие немного успокоилась, присаживаясь в кресло. – Ладно, попроси своих людей отправить… – не успела девушка закончить предложение, как в помещение ворвался один из членов АНБУ. – Чие-доно, Эбизу-доно! У нас экстренная ситуация! Нобуо-сан пропал! – заверещал член элитного подразделения деревни Песка, чем заставил обоих выше поставленных людей подлететь со своих мест. *** За несколько часов до этого… – Ох, и будет же меня ругать Чие-сама за опоздание. Хотел бы я успеть быстрее, да дел просто по горло. Времени даже на Пакуру нет, что печально… – Нобуо двигался по улочкам Песка. Его сопровождало двое людей. Это были личные телохранители, которые повсюду следовали за ним. Пусть ситуация в мире и была спокойной, однако конкуренты могли попытаться ликвидировать такую важную шишку. Бывший элитный джоунин Суны стал одним из нескольких кандидатов на роль третьего казекаге. Ситуация в деревне была накаленной, ведь шла постоянная промывка мозгов простому люду. Сколько документов обладатель стихии жара подписал за это время – лишь одному Творцу известно, а они все не заканчивались. Однако, при прочих равных, раздражало ветерана далеко не такие мелочи, как бумажки… Каждый день ему приходилось выступать с речами, пропагандируя свою личность. Да, старейшины Чие и Эбизу, как и обещали, проделали большую работу по укреплению его статуса в деревне, однако вряд ли кто-то захочет голосовать за человека, который даже ничего сказать народу не может. Вот Нобуо и приходилось горбатиться в три пота, чтобы оправдать население просто люда. И ладно бы эти речи были написаны им и содержали лишь искренние побуждения, но нет – его покровители сами писали его слова, заставляя быть паинькой для людей и вешать такую несусветную лапшу на уши о грезах и целях, что он выполнит на посту казекаге, что ветерану хотелось провалиться под землю. Он уже тысячу раз пожалел о своем выборе, однако он уже встал на эту скользкую дорожку, так что приходилось терпеть, стиснув зубы. Все же ради единственной дочки… Она должна жить и наслаждаться жизнью, а не просто существовать в этом поганом и жестоком мире. – Нобуо-сан, а зачем мы двигаемся в этот квартал? – с удивлением спросил один из охранников, которому совершенно не нравилось то, куда они держат свой путь. Обладатель улучшенного генома тяжело выдохнул, ведь и саму прекрасно понимал, что происходящее выглядело очень странно. – Мой человек сообщил мне, что у него есть какая-то информация по поводу Сабаку Но Озэму. – немного неуверенно ответил Нобуо. На самом деле, его так называемый друг уже давно промышлял грязными делами, связанными с черным рынком. Того не посадили только по той причине, что он платил хорошие деньги за свободу тем, кому это было надо. Не то, чтобы ветеран доверял этому человеку, однако, если тот не обманул его с информацией, то даже поход в самый преступный квартал деревни будет мелочью для Нобуо. Его главным конкурентом на пост третьего казекаге был Сабаку Но Озэму – это был молодой парень с редким талантом. На него никто не ставил по началу, однако, когда парнишка самостоятельно смог изучить стихию магнетизма, то игнорировать его уже было невозможно. Озэму довольно-таки быстро вошел в элиту Суны, начав набирать популярность среди шиноби своей деревни, как человек, способный выполнять сложные миссии в одиночку. Учитывая главное достоинство его песка, а именно содержание железа между песчинок, парень выделялся на фоне остальных своей силой. Стихия магнетизма, сама по себе, была неприятной. Её защитные свойства и масштабные атаки не позволяли большинству элитных джоунинов продержаться и десяти минут, а в случае с Сабаку Но ситуация была еще тяжелее, ведь ранения железным песком вызывало отравление в организме, которое очень быстро сказывалось на состояние даже очень сильного ниндзя. Честно говоря, Нобуо не был уверен, что его стихия жара сможет пробить защиту своего конкурента, благо им не надо сражаться подобным образом. Через десяток минут троица подошла к полуразвалившейся лачуге. Этот маленький домик явно был построен еще во времена правления Первого казекаге и не проходил никакого укрепления или дополнительного ремонта. Все держалось лишь на честном слове, что совсем не внушало доверие. – Ждите здесь и никого не впускайте. – приказал холодным голосом ветеран. Он уже ощутил присутствие одного человека внутри, так что поспешил войти. Войдя в прихожую, он огляделся. Старая, кривая лестница, которая вот-вот должна обрушиться, вела на второй этаж. Ободранные стены, сгнивший пол, и тумбочка, на которой стояла вполне новая лампа. Это-то и привлекало взор мужчины. Подойдя к необычной вещице, что выделялась на фоне всего в коридоре, он обнаружил небольшой листочек на тумбочке. Подняв его, Нобуо немного удивился, ибо на нем была стрелочка, показывающая направо. Он непроизвольно повернул голову в ту сторону, мысленно подметив, что есть и поворот налево. Проход по правую сторону вел к спуску в подвал, а по левую сторону – на кухню. Проход в подвал выглядел, как отверстие в полу, крышку которого специально подняли. – Чертов шутник. – ругнулся Нобуо, заметив, что на крышке тоже есть листочек со стрелочкой, указывающий на этот раз вниз. Всегда было так. Его старый товарищ любил подшутить над серьезным ветераном, который старался всегда сохранять хладнокровие. А ведь когда-то они прошли вместе Первую Мировую войну ниндзя. Смяв бумажку, что резала ему глаза, ветеран полез в подвал. Не прошло и двадцати секунд, как лестница закончилась, а Нобуо смог оглядеться. Было довольно темно, а само помещение казалось слишком просторным, что немного напрягало. В этот момент люк над головой захлопнулся, погружая обладателя улучшенного генома во мрак. – Это нехорошо. – подумал Нобуо, внимательно вглядываясь во тьму. Он замер на месте, ожидая какого-то подвоха, однако его интуиция буквально вопила о том, что он попал в засаду. Годы военной практики не прошли даром. Кандидат на пост третьего казекаге, пусть и был не так боеспособен, как раньше, но сдаваться без боя и не подумал. Достав кунай из потайного кармана одежды, он принял оборонительную стойку, закрыв глаза. Он уже бывал в подобной ситуации и даже не единожды. Ночь в пустыне – это время кровопролития и убийств. Нобуо не был каким-то там молодым джоунином, который только подавал надежды… Не-ет, это был воин, закаленный в боях, как никто другой. Очень немногие люди, выбрав профессию ниндзя, могли похвастаться тем, что дожили до почтенного возраста. Мужчина умел держать эмоции под контролем. Это было делом опыта, поэтому сейчас он просто замер, вслушиваясь во тьму подвала. Он не двигался и не издавал никаких звуков, ожидая того момента, когда его враг хоть как-то проявит себя. Долго ждать не пришло. Послышались странные звуки каких-то щелчков, а затем в помещении зажегся свет, который заставил ветерана сильно зажмуриться, ведь его глаза уже привыкли к темноте. – Прежде, чем мы начнем, я хочу кое-что узнать. Сможем ли мы прийти к согласию без кровопролития? – заговорил мужской голос, который расходился эхом по просторному помещению. Складывалось впечатление, что собеседник находится сразу везде. Нобуо проморгался, и тогда смог заметить тело, подвешенное в паре метров над землей. Его покрывали ссадины и ушибы, так что ветеран быстро догадался, что человека пытали. Опознать его было сложно, однако татуировка на половину лица дала четко понять, что это старый друг, с которым и должен был встретиться Нобуо. – Кто ты такой? – заметив еще одну личность, сидящую за небольшим столиком неподалеку и спокойно попивающего чаек, вопросил кандидат на пост следующего казекаге. Внутри все сжималось от злобы, но обладатель улучшенного генома сдерживал порывы своей ярости. Нужно было действовать спокойно и рационально, ведь если этот гавнюк завалил ЕГО, то он точно не слабак. У незнакомца были короткие каштановые волосы, зачесанные назад, аристократические черты лица и карие глаза. Его тело покрывала странная броня, ведь даже нечто подобное Нобуо никогда не видел за свою долгую жизнь. Рядом с пришельцем покоился огромный механический молот со странными символами. – Меня зовут Джейс Таллис, и я пришел к вам с предложением. – достаточно вежливо заговорил бывший лидер Пилтовера, взгляд которого не выражал враждебности. Нобуо сверил того проницательным взором, после чего мельком пробежался по трупу своего соратника, как бы намекая собеседнику, что такое лицемерие здесь не прокатит. – Не стоит так на меня смотреть. Этот человек угрожал мне, заявляя, что расскажет обо всем Суне. Я многое могу перетерпеть, но конспирация превыше всего. – прояснил ситуацию член секретной организации, даже не особо меняясь в лице. – И чего вы хотите, Джейс Таллис? – без всякого сарказма решил перейти к делу Нобуо, которому все это сильно не нравилось, однако никто не оставлял ему выбора. Ветеран даже вышел из боевой стойки, не чувствуя опасности прямо сейчас, но бдительность ослаблять он и не думал. – Хочу, чтобы вы отказались от претензий на пост нового казекаге. – без всякой утайки ответил Джейс. Играть в кошки-мышки – это было не по его. Да, его вынуждали понимать политику и уметь заговаривать зубы, но сейчас этом не было нужды. Тем или иным способом, но они добьются желаемого, так что от решения собеседника будет зависеть лишь его судьба. – И какая мне выгода от этого? – уточнил обладатель стихии жара, не спеша отрицать того, что такой вариант развития событий вполне возможен. – Вот же черт! Я не могу пойти против Чие и Эбизу, ведь они просто похоронят Пакуру, а этот гребаный аристократ тоже не выглядит особо понимающим. Явно же его кто-то нанял, хотя тут и гадать не стоит, кому это выгодно… Озэму! Но откуда у него подобные связи? Ладно, сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. Нужно как-то выбираться из этой задницы. – мозг Нобуо быстро обрабатывал информацию, пытаясь найти наиболее выгодное для себя решение. – Выгода? Вы шутите что-ли? – бровь Таллиса дернулась, а сам он сделал несколько глотков из стакана, после чего поднялся со своего места. Его глаза стали холодными и отчужденными, наливаясь изумрудным сиянием. – Что за… Это какой-то улучшенный геном? – ветеран сделал несколько шагов назад, ощутив на себе взгляд глаз Проклятого. Это было очень странное чувство, ведь собеседник будто смотрел не на него, а сквозь него. Это вызывало неподдельное чувство страха где-то внутри, но мужчина усилием воли подавлял подобные эмоции. – Эти глаза чем-то похожи на шаринган клана Учиха, но при этом они отличаются от него. Меня будто сканируют по кусочкам… Что за бред? – Нобуо прошел много битв и сражений. Сражался с обладателями абсолютно разных улучшенных геномов. Учиха не были исключением. Ему даже удалось поджарить парочку из них. Но даже так, у него не хватало слов, чтобы описать те ощущения, что он испытывал, когда на него смотрели эти изумрудные глаза. – Понятно, давайте я тогда объясню вам то, что произойдет в случае вашего отказа. – Джейс заговорил голосом, в котором не было ни капли эмоций. Он достал из своего кармана небольшой пульт с парой кнопок, после чего продолжил. – Этой вещицей я могу активировать специальный барьер в пределах этого зала. Тогда все обладатели чакры лишатся возможности использовать свои силы. Я не буду пытать вас или как-то изгаляться. Из уважения к вашей персоне, я оборву вашу жизнь быстро и безболезненно, но мне бы не хотелось этого делать. Вы уже достаточно настрадались по нашей вине, поэтому я предлагаю вам просто отказаться от власти и все. Тогда мы не будем вас трогать. Это же не так сложно, не так ли? – голос Таллиса имел какие-то механические нотки. Нобуо видел в глазах собеседника то, что он искренен. – Вы работаете на Сабаку Но Озэму? – спокойно спросил ветеран, убирая свое оружие в потайной карман. Блефом были слова аристократа или нет – он не знал, наверняка, однако проверять у него не было никакого желания. Сражаться за пост казекаге было не его сокровенным желанием, а вынужденной мерой. – Это не имеет абсолютно никакого значения к нынешней ситуации. Вы согласны или нет? Будьте уверены, что в случае обмана нас, вы не отделаетесь малой кровью. Мы уничтожим ваш дом, вашу семью и ваших покровителей, и поверьте мне, сил у нас на это, более чем, достаточно. – раздраженно выплюнул лидер Пилтовера, смотря на ветерана с капелькой ярости. Нобуо усмехнулся на это. Эх, эта молодежь не умеет скрывать правду от бывалых воинов. Тут даже прямого ответа не надо было, чтобы понять то, что мужчина попал в самое яблочко. – Меня не отпустят без ответа. Этот человек явно не так глуп, чтобы угрожать, не имея достойных средств для исполнения угроз. И как мне быть? – Нобуо прикусил нижнюю губу, а руки немного задрожали от осознания грядущего. Умирать не хотелось. – Если соглашусь на эту сделку и расскажу обо всем Чие и Эбизу, то вряд ли этим двоим будет дело до моих оправданий. У них на первом месте деревня стоит, а уже потом отдельно взятые люди. Может быть, стоит сбежать из Песка? Найти укромное место и переждать бурю, но я не могу просто бросить Пакуру здесь, в Суне. На неё упадет тяжелое бремя, ведь её отец будет отступником. Надо ли оно мне? – Нобуо, как и любой нормальный человек, колебался, находясь на распутье двух начал. В большинстве своем, когда кто-то получает выбор между своей жизнью и чей-то чужой, то он выбирает свою жизнь, при чем нередко даже не думая о подобных вещах, ведь собственная жизнь ценее. У ветерана двух войн шиноби была совершенно иная ситуация. Он уже прожил долгую и отчасти счастливую жизнь, так что жаловаться ему было не на что. Были моменты, когда он о чем-то жалел, однако опыт подсказывал, что нельзя зацикливаться на прошлом, поэтому он шел вперед с высокоподнятой головой. По старой привычке, даже сейчас, бывалый воин выпрямился во весь рост. Его взгляд стал необычайно серьезным. Он подошел к Джейсу, что лишь немного превосходил его в росте. – Так, что ты решил? – не успел этот вопрос слететь с уст лидера Пилтовера, как Нобуо прописал ему мощный апперкот, но, к сожалению ветерана, противник лишь слегка пошатнулся. Таллис устоял на ногах, с нотками разочарования смотря в глаза противника. Изобретатель схватился за молот, чтобы в следующее мгновение обрушить вес многокилограммового оружия на обладателя улучшенного генома. Нобуо влетел в стену, которая покрылось паутиной трещин, вызвав небольшой землетрясение. Руки кандидата на роль казекаге задрожали. Старые кости заныли от нагрузки, о которой уже успели позабыть, а сам пожилой человек сплюнул немалый сгусток крови на пол. Несколько ребер было сломано, а внутренности не слабо так тряхнуло. – Честно говоря, я думал, что вы выберете жизнь. Даже и помыслить не мог, что ваши принципы станут выше здравого рассудка. – протянул Таллис, который медленно приближался к противнику. Он уже нажал кнопку на пульте. Барьер был активирован, так что у суновца не было ни единого шанса на победу. Нобуо поднялся на ноги, смотря на оппонента нечитаемым взглядом. Последний даже остановился, чувствуя что-то неладное. Щеки ветерана надулись до предела, начав краснеть. Это было первым признаком того, что надо валить. – Стихия жара, Испепеляющая вспышка! – сорвалось с губ опытного шиноби прежде, чем огромные потоки жара устремились в сторону Джейса. Тот даже замешкался на секунду, не совсем понимая, как такое было возможно, но все же перешел к более решительным действиям. Нажав кнопку на молоте, он закрутил его, создавая подобие вихря перед собой. Поток горячего жара ударил в эту защиту, начав теснить члена секретной организации назад. Ноги сразу же вбились в бетонный пол, а самого Таллиса постепенно отталкивало все дальше и дальше назад. – Вот же упертый старикан. – ругался про себя лидер города Прогресса, но об отступлении даже и не помышлял. Температура в темном подвале сразу же повысилась на несколько десятков градусов, а влажность так сильно упала, что даже во рту у изобретателя все высохло. В течение целой минуты Нобуо поливал противника мощным потоком жара. Причиной такого поведения были очевидны. Ветеран не был хорошо в гендзюцу, а, когда понял, что и в ближнем бою ему ничего не светит, решил перейти к козырям. Ниндзюцу было его сильной стороной, не использовав которую он просто не мог сдаться. Таллис тяжело дышал. Его прижало к стене, а молот накалился до такой температуры, что даже ему, находящемуся в броне, было весьма непросто держать его в руках. Вообще, если бы не его модифицированная защита, то он вряд ли бы пережил подобную атаку со стороны пожилого ниндзя. Слишком высокие температуры позволял достичь улучшенной геном жара, так что без особых приспособлений справиться с Нобуо было бы не так просто. Когда Таллис все же очухался, то заметил, что его ноги были по колени вбиты в бетонный пол, а спиной он уже познакомился со стеной, по которой успели разойтись трещины от давления. После этого, изобретатель проморгался, осматривая помещение. – А где он? – удивился немного Джейс, не найдя взглядом Нобуо. Тут-то его взгляд и зацепился за открытый люк, ведущий на поверхность. – Вот же старый пердун! – ругнулся мужчина, отправляясь в погоню. Кандидат на пост третьего казекаге бежал по темным улочкам деревни. Его дыхание было сбивалось от каждого шага. Чакроистощение давало о себе знать. Все-таки аристократ не обманул его – барьер и вправду вытягивал чакру, благо это происходило не за одну мгновение. Использование одного ниндзюцу отняло все его силы. Людей рядом не было, да и погони он не ощущал, поэтому прислонился спиной к стене, переводя дух. Еще пара поворотов, и он окажется на людной улице. Там они уже не посмеют его тронуть. – Дедуль, тебе помочь? – мелодичный женский голос раздался где-то поблизости. Зрачки ветерана сузились от ужаса. Он повернул голову к девушке с красными волосами и шрамом на лице, а затем его сковало странное чувство, ведь весь мир поплыл перед глазами… А нет, это его голова покинула свое законное место.