Её розовая туфелька

Нигихаями Кохакунуси, дух великой реки Кохаку, пребывал в замешательстве. Не то чтобы он никогда не сталкивался с людьми и с тем, что попадало в его течение. Река Кохаку, в конце концов, являлась чем-то вроде зоны отдыха. Людей тут появлялось множество, и иногда они даже загрязняли её воды. Духу это не нравилось, но таков был порядок вещей. В тот день народу пришло немного. Недалеко от берега была только одна семья. Молодой мужчина и женщина со своей маленькой дочкой. Судя по виду, ей было примерно столько же лет, что и Кохаку. Может, на год или два меньше. Люди взрослеют не так, как духи. Он не понимал, почему эта семья его так заинтересовала. Возможно, потому что в этот день ничего особо не происходило? Или потому что никто из его старших братьев и сестёр, тоже местных духов, не пришёл его навестить? Но, скорее всего, потому что сейчас можно было относительно безопасно выйти из воды — то есть незамеченным. Три человека представляли не очень-то серьёзную угрозу, правда? Юный дракон (для людских глаз — всего лишь семилетний мальчик) выглянул из-за куста, всё ещё наполовину скрываясь под водой. Семья устроилась под деревом неподалёку. Мама взялась за чтение, в то время как отец надел шляпу и задремал. Решив, что взрослые скучные, Кохаку обратил внимание на их дочку. Девочка была хорошенькой, с каштановыми волосами, завязанными в хвостик. Её карие глаза искрились, пока она оживлённо бегала за бабочками и вскрикивала каждый раз, когда на неё попадали мелкие водяные брызги. Духа реки это забавляло. Он поймал себя на том, что позволяет дымке своих вод нежно распыляться на берег рядом с девочкой, просто чтобы видеть, как она смеётся. Сначала девчушка, казалось, боялась подходить к воде слишком близко. Кохаку не понимал, почему. Он бы никогда не причинил ей вреда. В конце концов она дюйм за дюймом приблизилась к холодной реке. Взгляд любопытных карих глаз устремился за край берега, и девочка немного взвизгнула, что крайне сбило с толку духа реки. — Рыбки! Видя, в какой восторг она пришла, стоило ей обнаружить водную живность, юный Кохаку отправил остальных своих друзей, чтобы развлечь её. Он бы не сделал подобного для кого-то другого. Его озадачило, почему он делал это для неё. Никакого объяснения на ум не пришло. Просто поступить так по ощущениям было правильным. Наконец, девочка села и заболтала ногами. Она, казалось, и не почувствовала, что её правая туфелька начала сползать и вдруг свалилась в воду. Короткий крик пронзил воздух, и юный дух реки резко повернул голову в сторону девочки. — Моя туфелька! Она потянулась в попытке поймать её. Страх проступил на ангельском личике, и с криком ужаса она головой вперёд упала в холодную воду. Юный дракон тут же бросился в реку. Это был инстинкт. Он почувствовал, как тело удлиняется, принимая драконью форму. Он ещё не был особенно большим. Его старшая сестра, дух местного леса, сказала, что он вырастет. На тот момент он был только около 5 футов длиной. Острые серо-зелёные глаза нашли девчушку: она изо всех сил пыталась задержать дыхание, хотя по её испуганному выражению лица было ясно, что она хочет закричать. Кохаку стремительно нырнул под неё. Он почувствовал, как мягкие ручки схватились за его рога, и девочка перестала корчиться. Она не могла нормально дышать, но теперь она точно не утонула бы. Дух реки быстро вынес её на берег, где она натужно закашлялась и даже несколько раз чихнула. Родители с криками неслись к ней. До того момента, как они оказались рядом, она успела протянуть руку и нежно прижать её к морде маленького дракона. — Спасибо тебе. Взрослые были уже близко. Кохаку не мог позволить, чтобы его увидели, поэтому сразу же вернулся в воду, перед этим ткнувшись мордой в протянутую ладошку — показать, что он девочку понял. Она глазела на него, даже когда подошли родители. Они обняли её и начали осматривать, проверяя, не поранилась ли она. — Больше никогда нас так не пугай! — Милая, мы же говорили тебе не подходить к воде близко! — Пойдём, Тихиро, обсушим тебя. Тихиро. Вот как её звали. Милое имя. Ему понравилось. Оно ей шло. Будучи снова в человеческой форме, Кохаку украдкой смотрел, как родители Тихиро несли её на руках, возвращаясь к своей голубой машине. Она радостно рассказывала им, как он её спас. Выглянув из-за маминого плеча, она восторженно помахала ему. — СПАСИБО! Кохаку не удержался от улыбки, скользнувшей по губам. Человеческая девочка и её родители уехали, но почему-то юный дух чувствовал себя живым. Он всё ещё не понимал, почему девочка его так заинтересовала. Его сёстры и брат лишь посмеялись, когда услышали от него о произошедшем. Его потрепали за щёки и обменялись между собой понимающими взглядами. В подобные моменты Кохаку хотел бы быть таким же взрослым и мудрым, как они. Быть единственным, кто не в курсе происходящего, невесело, но истина «Всему своё время» применима даже к духам. Сёстры и брат сказали ему, что он всё поймёт позже. Время не очень-то благодушно обошлось с Кохаку и его родными. Он был оторван от них на годы после того, как потерял свою личность. Но когда он увидел кареглазую девочку с каштановыми волосами, уставившуюся вниз, на поезд, с удивлением в глазах, которое он вспомнил — видел когда-то… Кохаку, ахнув, не мог не крикнуть ей убегать прочь. Он не помнил себя, свою семью или откуда он родом. Но при виде девочки кое-что скользнуло через замки, на которые была заперта его память. Воспоминание, что отворит все остальные. Имя и размытый случай с розовой туфелькой. Тихиро