***
— Что случилось потом? — спросила Миссис Пирожок, в предвкушении наклоняясь к Пинки. Она описывала свою встречу с Баритоном и его новой подружкой-кобылой, которая в конечном итоге привела к её, возможно, свиданию, но она не могла сказать наверняка с Сомброй. — Тогда я поцеловала его! — взвизгнула она, хихикая при этом. Миссис Пирожок ахнула, но улыбнулась, чтобы показать, что для неё это просто сюрприз. — На глазах у всех пони? — она выдохнула, поднеся копыта к лицу. Пинки кивнула. — Угу! — ответила она, заставив Миссис Пирожок визжать от восторга. — О, Пинки, я так рада за тебя! — воскликнула она, хлопая копытами. — Что ты ему подарила? Пинки растерянно моргнула. — Что вы имеете в виду? — спросила она, вопросительно приподняв бровь. — Ну, твой подарок, конечно! — сказала она. — Что ты ему подарила? — Я уже говорила, — ответила Пинки, — я поцеловала его. — Челюсть Миссис Пирожок отвисла, когда она в шоке уставилась на Пинки. — что? — Пинки, ты же понимаешь, что поцелуй на самом деле не считается, не так ли? — спросила кобыла постарше. Пинки удивлённо моргнула и вскинула копыта, защищаясь. — Конечно, это имеет значение и считается! — воскликнула она. — Это полностью, полностью, несомненно, имеет значение! — Миссис Пирожок покачала головой. — Дорогая, я каждый день целую своего мужа, — сказала она ей. — Ну, да! — Сказала Пинки, раздражённо глядя в потолок, — Я здесь живу, помните? Это довольно трудно пропустить! Миссис Пирожок неловко откашлялась. — Да, это так, — продолжила она, — я пытаюсь сказать, что поцелуй не считается подарком; в этой ситуации это награда. — Есть какая-то разница? — спросила Пинки, её интерес возрос. — Да, — сказала ей Миссис Пирожок, — награда — это то, что предназначено для выражения признательности за действие, совершенное кем-то; подарок — это то, что даётся просто ради того, чтобы его дать. — Ооооу, — протянула Пинки, — так вы хотите сказать, что мне нужно сделать Сомбри подарок? — Да! — воскликнула старшая кобыла, заставив Пинки подпрыгнуть. — Тебе нужно найти этому мальчику подарок, и побыстрей! — Но… — попыталась возразить Пинки, но Миссис Пирожок уже подталкивала её к выходу из магазина. — Поторопись, нет времени на вопросы! — сказала ей Миссис Пирожок. — Магазины скоро закроются, и тебе некуда будет идти! Не успела она опомниться, как Пинки снова оказалась за пределами магазина, погруженная в атмосферу этой пары. Хотя это было далеко не так неловко и жалко, как в прошлый раз, её всё ещё беспокоило то, что она отсутствовала, когда другие пары обсуждали свои планы на романтический отпуск. — Надеюсь, я не столкнусь с Баритоном… — подумала она, затем вздрогнула, размышляя, — …Или с Беллой, если уж на то пойдёт. — Менее чем позитивная встреча между её старым пламенем и его новым произошла всего несколько часов назад, хотя казалось, что прошли столетия. Она посмотрела поверх короны, ища характерную лазурную гриву Беллы или тёмно-синюю гриву Баритона. — У меня просто паранойя, — подумала она про себя, затем вздохнула и пошла по дороге. Как сказала Миссис Пирожок, многие магазины закрывались пораньше из-за праздника. Единственными местами, которые ещё оставались открытыми, был цветочный киоск Роузлак, который, похоже, был близок к закрытию, как есть, и кафе-мороженого, где одинокие кобылы, без сомнения, отбрасывали назад ванны со сливочными деликатесами, чтобы заглушить боль от праздничных событий. — Я не думаю, что Сомбри всё равно захотел бы цветов… — размышляла она, затем съежилась, заметив кобылу, прислонившуюся к столу с пустым галлоном мятного мороженого с шоколадной крошкой рядом с ней, — …или мороженое, теперь, когда я думаю об этом. Продолжая идти по дороге, она чувствовала, как её энтузиазм угасает по мере того, как каждый из вариантов исчезал один за другим, праздник исключал возможность подарка. Пройдя мимо ещё одного магазина со страшной табличкой «ЗАКРЫТО», она остановилась и испустила тихий вздох поражения. — Может быть, Сомбри не будет возражать, если я не сделаю ему подарок… — подумала она, затем энергично покачала головой, — Нет! Я сделаю ему подарок, потому что это то, чего он заслуживает! …А ещё потому, что он мне нравится. Это правда, что она была бесспорно влюблена в Сомбру; однако причина этого оставалась для неё загадкой. Но после сегодняшнего дня, когда он заступился за неё и сделал ей этот подарок, она поняла, что, возможно, у неё развиваются чувства к тёмному единорогу. Хотя она знала, что между ними ничего не получится, время от времени фантазировать об этом не мешало. Всякий раз, когда ей нечем было заняться или она просто погружалась в свои мысли, она ловила себя на том, что снова и снова повторяет одну и ту же фантазию; Сомбра исправится и познает полное понимание магии дружбы, а Пинки станет причиной его преображения. Они будут вместе, ничего слишком серьезного, возможно, просто другом жеребцом и подружкой кобылкой. Но в конце концов она обнаружила, что развивает эту фантазию дальше. Они были бы в ресторане, болтали друг с другом, ожидая, когда официант вернётся с их напитками. По прибытии он ставил их напитки на стол, и как раз в тот момент, когда Пинки собиралась сделать глоток, она замечала что-то на дне стакана. Хотя поначалу она думала, что это предмет, который уронил шеф-повар или официант, она чувствовала, что замирает, когда понимала, что это за предмет на самом деле, несмотря на то, что много раз фантазировала о его существовании. Он был бы маленьким, ничего большого или дорогого, но тем не менее красивым. На маленьком золотом ободке был бы блестящий бриллиант, его великолепие разливалось бы по всему стеклу. — Сомбри? — шептала она, всё ещё находясь в шоке. Он застенчиво улыбался, чего никогда бы не сделал в реальной жизни, но её воображению было наплевать на суровость реальности. Он вставал со своего места и подходил к тому месту, где сидела она. — Пинки… — говорил он, как и много раз раньше, — Я забочусь о тебе и знаю, что никогда не остановлюсь. — Он использует свою магию, даже если она исчезла после его регенерации, чтобы вытащить кольцо из напитка. Затем он опускался на копыта, что заставляло Пинки ахать, несмотря на то, сколько раз она это делала. — Ты выйдешь за… — БОЖЕ! — Пинки закричала, споткнувшись о собственные копыта, из-за чего упала ничком. Она была так погружена в свои собственные фантазии, что не заметила, куда идёт, и в итоге ударилась головой о землю. Она подняла голову и раздражённо фыркнула. — Вот что я получаю за такие мысли.. — мрачно подумала она, затем встала и встряхнула гривой. Сумев немного прийти в себя, она заметила бутик Рэрити, где горел свет, означавший, что он открыт. Её глаза расширились, а губы изогнулись в усмешке, и она подпрыгнула в воздух, в то время как её копыта забились в воздухе в середине бега. — РЭРИТИ! — воскликнула она, а затем на полной скорости помчалась к бутику.***
Сомбра устало зевнул и закрыл свою книгу, содержание которой он только что закончил читать. Он повернулся к старым дедушкиным часам, время показывали 6:30. Хотя был ранний вечер, Сомбра устал от своих усилий с Пинки и решил, что лучше всего лечь спать. Он встал с кровати и отнёс приключенческий роман туда, где лежала стопка книг, которые нужно было сложить, а затем положил сверху свою книгу. Он снова зевнул, затем сонно направился к своей койке. Твайлайт оторвала взгляд от своего папируса и повернула голову, чтобы увидеть, как Сомбра натягивает на себя одеяло, отвернувшись от неё. — Пинки утомила тебя сегодня, да? — спросила аликорн, заработав небольшое ворчание от бывшего Короля. Она улыбнулась про себя и продолжила писать на своём папирусе, но её прервала беспорядочная серия ударов. — Я пойду открою! — крикнул Спайк, а затем поспешно начал спускаться по лестнице, которая находилась перед полками. Сомбра издал раздражённый стон и сел на своей койке. — Кому в Тартаре больше нечем заняться, кроме как беспокоить меня? — он проворчав. Спайк бросился к двери и открыл её, в результате чего пони с другой стороны толкнул его к стене, открывая её. — Привет, Твайлайт! — воскликнула Пинки и влетела в комнату. — Понятно… — пробормотал Сомбра, затем закатил глаза. — Что ты здесь делаешь? — спросила Твайлайт, отходя от своего стола. Пинки хихикнула и достала из-за спины красный бумажный пакет с белой папиросной бумагой, украшенный крошечными красными сердечками. — Где во имя Тартара она хранит это барахло? — Сомбра размышлял вслух, подозрительно разглядывая Пинки. — Я пришла, потому что поняла, что, хотя Сомбри подарил мне подарок на День Сердец и Копыт, который, кстати, был очень, очень милым, я ничего ему не подарила, и я была вся… — Пинки громко и драматично ахнула, — …поэтому я подумала, что подарю ему что-нибудь! В комнате воцарилась тишина, пока обитатели, кроме Пинки, пытались осмыслить новую информацию, полученную от партийного пони. — …У тебя есть для меня подарок? — спросил Сомбра, нарушая тишину. Пинки приблизилась к Сомбре и наклонилась к нему, восторженно кивая. — Ага! — воскликнула она, затем протянула бумажный пакет, в котором находился его подарок. Сомбра задумчиво нахмурил брови, словно раздумывая, стоит ли ему вообще прикасаться к пакету, но, поколебавшись мгновение, он осторожно взял пакет у Пинки, которая практически вибрировала от возбуждения. Бросив на Пинки неуверенный взгляд, он сунул копыто в пакет, слегка вздрогнув, когда почувствовал, как острый металлический наконечник коснулся его копыта. Под пристальным взглядом Пинки у Сомбры не было выбора, кроме как вытащить, возможно, смертоносный предмет, который она достала для него. Получив предмет, он почувствовал что-то знакомое, что подтвердилось, когда он посмотрел на предмет. Это была серебряная корона, достаточно большая, чтобы сидеть на его голове, как это было много раз раньше. Сбоку торчали два больших шипа, его предшественники меньше по размеру. В центре был помещён чёрный шар с двумя красными шипами вокруг него. Серебро было не в лучшем состоянии, пятна воды покрывали полосу и даже центральную часть драгоценного камня, но это не портило его великолепия. — Где ты… — попытался сказать Сомбра, но Пинки прервал его. — Рэрити сохранила его с тех пор, как ты был в бутике, после того, как я испортила твою одежду тестом для торта пару недель назад, — объяснила Пинки, — она пыталась почистить его и не дать ему потускнеть или что-то в этом роде. Хотя Сомбре не особенно нравилась женоподобная единорожка, он должен был признать, что она хорошо справилась с очисткой короны, особенно после жестокого обращения, которому она подверглась из-за взрыва теста для торта Пинки. Он нашёл время полюбоваться забытым артефактом и обнаружил, что смотрит на шар, в котором было его отражение. — Итак, что ты думаешь? — спросила Пинки, отрывая его от собственных мыслей. — Ты… — начал было Сомбра, но обнаружил, что говорить больше нечего. Ей удалось отдать ему одну из немногих его вещей, которая не была уничтожена, по её собственной вине, конечно, но это не лишило её сентиментального значения. Она хорошо поступила, заменив его доспехи и плащ простым красным шарфом, который она сама выбрала, но он не был похож на его старую одежду. — Ты принесла это для меня? — недоверчиво произнес он, заставив Пинки хихикнуть. — Ну да! — воскликнула она. — Я бы сделала для тебя всё, что угодно! — Пинки наклонилась и встала на колени на переднее копыта, в то время как другая была вытянута, как будто она кланялась. — Ваше высочество. — Она хихикнула и выпрямилась, улыбаясь ему. — Итак, тебе это нравится? Сомбра снова посмотрел на корону в своих копытах, как будто только что вспомнил, что держит её в копытах. Он задумчиво нахмурил брови, глядя на королевскую реликвию, единственную вещь, свидетельствующую о его усилиях со времён правления. Когда он впервые потерял его, он не обратил на него никакого внимания и отмахнулся от его существования, как от куска мусора. Но, держа его сейчас, он вспомнил все те времена, когда надевал его после расчёсывания своей дикой, непослушной гривы. Он вспомнил все те времена, когда потом смотрел на свое отражение, восхищаясь своим царственным одеянием, которое сочетала корона. Если бы не корона, остальная часть его одежды была бы совершенно бессмысленной, потому что именно корона сделала его Королем. — Сомбри? — спросила Пинки, прерывая его мысли. Он снова посмотрел на неё и увидел, что она смотрит на него с тревогой. — О, ты ненавидишь это, не так ли? — Что? Нет, я… — попытался сказать Сомбра. — Я так и знала! Я должна была купить что-нибудь раньше, а не в последнюю минуту! — Пинки… — Ех! Обычно я так хороша в дарении подарков! — Пинки… — Из всех пони, чей подарок я испортила, это должен был быть… Сомбра рвано вздохнул, когда Пинки продолжила болтать и положила корону рядом с собой. Он наклонился к ничего не подозревающей Пинки и поцеловал её в щеку. Она замерла, её глаза расширились, а челюсть отвисла, как будто она хотела ахнуть или что-то сказать, но не издала ни звука. — Теперь, когда я привлёк твоё внимание, — фыркнул Сомбра, — я хотел сказать, что было действительно тактично вернуть мне мою корону. Так что… — Он глубоко вздохнул, прежде чем неохотно пробормотал, — Спасибо… за твой подарок… Пинки ничего не сказала, единственным звуком, сорвавшимся с её губ, был тихий писк, когда она кивнула в знак согласия. Она медленно попятилась, всё ещё стоя лицом к Сомбре, наткнувшись на дверь, когда попыталась выйти, не оборачиваясь. Как только ей удалось сбежать из домика в дереве, она отвернулась от библиотеки, а затем бросилась в сторону пекарни. — УУУИИИИИИИИИ! — воскликнула Пинки, пробегая мимо множества пар, заполонивших улицы, — В конце концов, у моей фантазии есть надежда! Тем временем, вернувшись в библиотеку, Твайлайт только что оправилась от первоначального шока, увидев, как Сомбра целует Пинки в щеку. Быстро покачав головой, она повернулась к Сомбре. — Я предполагаю, что это было больше, чем просто благодарность? — спросила она, многозначительно приподняв брови. Сомбра хитро усмехнулся ей и приподнял брови в ответ. — Я всегда оставляю их безмолвными, Твайлайт, — сказал он ей, заставляя лицо Твайлайт покраснеть, — это все, что тебе нужно знать. Твайлайт издала отчётливый звук отвращения и показала ему язык. Она отвернулась от него, затем снова посмотрела на лежащий перед ней папирус, решив, что лучше перечитать его и добавить ещё, прежде чем отправить с помощью Спайка. Дорогая Принцесса Селестия, Реформация Сомбры, похоже, в последнее время достигла некоторого прогресса благодаря Пинки Пай. Несмотря на мои прежние сомнения, Сомбра демонстрирует значительное улучшение характера; он помог Пинки с воспитанием жеребят, он ходил за покупками одежды (причина, упомянутая в предыдущих письмах), и сегодня он даже подарил Пинки подарок на День Сердец и копыт! Несмотря на то, что я одолжила ему мелочь для этого, это не меняет того факта, что это был добрый поступок, особенно для него. Ещё одна вещь, которая меня удивляет, — это то, что Пинки, похоже, очень увлечена Сомброй; вполне возможно, в романтическом смысле. О, кого я обманываю, она поцеловала его в щеку, ради всего святого! После минутного размышления она решила обновить недавнее событие, которое только что произошло. Ещё одной вещью, которая предупредила меня о её привязанности, был её подарок Сомбре; если вы помните мои предыдущие сообщения, одежда и доспехи Сомбры были уничтожены случайным копытом Пинки пару недель назад. Чтобы загладить свою вину и преподнести ему в подарок, ей удалось починить его корону с помощью Рэрити. Сомбра на мгновение замолчал, и, честно говоря, я подумала, что он собирается накричать на неё. Пинки, должно быть, подумала то же самое, потому что она начала волноваться и остановилась только тогда, когда Сомбра поцеловал её в щеку! Возможно, Рэрити была права насчёт того, что они нравились друг другу? Что ж, это было бы не самое странное, что могло случиться… С уважением, Ваша Верная Ученица, Твайлайт Спаркл P.S. Обязательно спросите Принцессу Луну, не фантазировала ли Пинки снова о Сомбре; это слишком безумно интересно для меня, чтобы не послушать.