Бур

Ничем не примечательный астероид, один из миллионов таких же в поясе, делящем солнечную систему на две части, до него и после. Корабль бурильщиков крепко присосался к поверхности камня, внимательно следя за окружавшими астероид собратьями, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Бурилка уже принялся за дело, поверхность астероида тряслась мелкой дрожью, когда Дженни Стейд и Степан Иванов стояли поодаль от корабля, наблюдая как он вгрызается в поверхность камня. Вот уже год как их команда из семи человек на Бурилке переходят от одного астероида к другому, ища полезные ископаемые или хоть что-то интересное. Сейчас большая часть команды была на корабле, а эта парочка, по своей специфике и по собственному желанию, решила прогуляться за обшивкой корабля. Куда не кинь взгляд, повсюду крутились, вертелись, бились друг о друга осколки несостоявшейся планеты, или разбитой вдребезги. Горизонт виднелся всего в нескольких километрах впереди, этот астероид был не самым крупным, но и не особо маленьким. Парочка медленно прогуливалась вдали от трудящегося корабля и постепенно выходила за пределы обзора внешней камеры наземного наблюдения. --Ишь ты, голубки, а работать кто будет?—говорил сам с собой капитан корабля Эдуард Стравицкий. --Да ладно тебе, они ведь молодые, сам понимаешь, космос, романтика… --Ага, по поверхности раскатает встречным камнем и будет тебе романтика…Ты хоть думай что говоришь, Стоун. Педро Стоун лишь развёл руками, мол, не его, геодезиста, дело наблюдать за отношениями человеческих особей, пусть этим Александра Николаева занимается, она всё таки психолог, или Ганс Тайлуд, он биолог, ему ничто подобное не чуждо. Поняв, что более разговор не продолжится, Педро протопал магнитными ботолами по стальному полу кубрика и направился в технический отсек. Там стоял невообразимый гул, скрежет, и если бы не глушки в шлемах скафандра, то все члены команды корабля уже б давно оглохли, а уж технарь Энди Кроуп был бы контужен мгновенно. --Как дела, продвигаемся?—спросил Педро. --Ага, нифига мы не продвигаемся,--махнул рукой в перчатке скафандра Энди.—Такой упрямой породы я в жизни не встречал, можешь взять кусочек, осмотри… --Ну ты, поучи ещё меня, что и как делать.—пошутил Педро.—Конечно возьму, ты бури и уши побереги. --Давай, сваливай уже.—отмахнулся Энди. Геодезист поднял пару отколовшихся камешков и пошёл в свою лабораторию. Безупречно белая, она могла составить конкуренцию многим НИИ на земле, так как её собирали из новейшего оборудования, по крайней мере ещё год назад могла, теперь уж врятли. Уложив один образец в расщепитель, а другой под микроскоп, Педро отошёл к иллюминатору, там, у самого горизонта, прогуливалась парочка молодых астронавтов, на фоне плывущих астероидов они были примером беззащитности человеческой любви перед обстоятельствами, законами и необузданной, непредсказуемой природой, уже не земной, а вселенской. --Так, хватит отвлекаться.—сказал себе Педро и запустил расщепитель, усевшись за микроскоп. В каюту капитана ворвался взъерошенный Энди, за ним по пятам мчался Стоун, неся в руках какие-то бумаги. --Ну что у вас? Нефть, алмазы?—больше с сарказмом спросил Эдуард. --Там это… --Это не астероид… --…полость, вот… --…какой-то инкубатор или клетка… --Клетка, инкубатор…что вы несёте? Тут есть ископаемые? --Нет но тут… --Нет так нет, взлетаем и к следующему астероиду. --Да послушай же ты, мы не можем взлететь, если мы вытащим бур, то эти твари вырвутся наружу!—закричал уже Педро, потрясая бумагами. --Чего, какие твари? Ты камни свои там не облизывал часом, не подхватил чего? --Пошли, сам всё услышишь.—Энди взял капитана под руку и едва ли не волоком потащил в технический отсек, где стояла бурильная установка. --Ну ,ребята, если вы меня разводите, я вас в карцер на неделю… В техническом отсеке стояла непривычная тишина, бур застыл в ожидании, он уходил глубоко в толщу астероида и будто застыл в нерешительности, бурить дальше или нет. Стояла обычная космическая тишина. --И что тут у вас?—нетерпеливо заговорил Эдуард. --Но мы их и через гул бура слышали…--промямлил Энди. --Да что вы, чёрт возьми, слышали?!—вскричал капитан. --Этот астероид и не астероид вовсе, его поверхность не из камня какой либо разновидности, а из чрезвычайно твёрдого материала сродни металлическому сплаву, к тому же на глубине пяти метров есть полость, Энди ещё продолжал бурить, когда я подошёл сказать ему о составе поверхности. Тут то мы и услышали этот вопль, будто кто-то кричал от боли или как. --От боли говоришь, кричал, в вакууме да, ну-ну.—капитан скептически мял перчатки скафандра, сжимая их в тугой кулак и расправляя. --Во всяком случае был какой-то посторонний звук, отличный от бура и…--предугадав возражение капитана,--…от выхода газов. Там было что-то живое, мне так кажется. --Это должен был сказать Ганс, он же биолог, ему видней, кто живой, а кто уже нет. Вытаскивайте бур, посмотрим, на что вы там напоролись, живое. Спорить было бесполезно, если Эдик упёрся, так его уже не переубедить, потому он и капитан, напористость, упёртость даже, порой вопреки здравому смыслу. Энди на малых оборотах стал вытаскивать бур, а Педро наблюдал со стороны, то, что этот астероид не просто камень, было ясно как днём. --Что там у вас?—спросила Саша, усевшись на край стола в каюте капитана. --Да, говорят нашли что-то живое, перестремались как дети малые…--Эдуард стянул с себя тяжёлый скафандр и нетерпеливо подошёл к Саше, обнял и закопался в её пышных волосах. --Ладно тебе, отстань, ну хватит же, зайдёт кто… --Брось, они все страшно занятые, какое им дело… В дверь постучали. Николаева мигом спорхнула со стола и высвободилась из объятий капитана, который понемногу свирепея, сжимал вместо желанного тела воздух, напущенный генераторами жизнеобеспечения. Стучал Ганс, он вежливо извинился и вошёл в каюту. --Я слышал вы нашли что-то живое? --Не знаю, сходи к Педро или Энди, они там, у бура, разбираются с находкой. Кивнув, немец молча вышел из каюты, генераторы снова зажужжали, подавая кислород. Капитан с надеждой посмотрел на Александру, но она была непреклонна, стояла у иллюминатора и на что-то смотрела. Эдуард подошёл к ней, приобняв за талию, выглянул через плечо и, вглядевшись в поверхность астероида, на который сел Бурилка, выругался матом и бросился одевать скафандр. По изрытому полю астероида бежала Дженни. Трое астронавтов окружили дыру в камне, фонарик слабо освещал края, стены, но до пола, если он был, никак не дотягивал. --Ты же сказала он завис на краю. --Он был здесь!!!—закричала в истерике Дженни. --Ладно, ладно, Ганс, отведи её к Николаевой, я осмотрю что это.—отмахнулся Эдуард. --Осторожней тут, если что, дай сигнал. --Ага, дам. Капитан бесстрашно сиганул вниз, в овальный пролом в поверхности астероида. Дыра была небольшого диаметра и если б её сразу обнаружили, то можно было бы и не сверлить скважину, а просто воспользоваться этим колодцем, так сказать. Из-за малой своей массы у астероида сила тяготения была смехотворной и Стравицкий опустился на тёмное дно дыры как пёрышко. Поводив стволом автомата из стороны в сторону, капитан стал внимательно осматривать открывшиеся его взору пещерные коммуникации. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, если не оставить каких-то следов – мигом заплутаешь. Стравицкий мазнул по стене маркером, нарисовав стрелку вверх, к дыре, и двинулся по коридорам, то и дело сворачивая и разрисовывая стены. «Чего этим молодым не сидится, тра… любили бы себе спокойно в каюте, так нет ж ведь, давай шататься под астероидами, авось раскатает…» На полу отчётливо виднелись ложбинки, будто от пальцев, вроде кто пытался зацепиться за пол. Вот какие-то следы, три кругляшка почти правильным треугольником, там ещё, и вон. Капитан упёр взгляд в пол и сделал ещё несколько шагов, когда глушки в шлеме передали какой-то звук, в пещерах что-то шевелилось и, судя по чавканью, это были чьи-то челюсти. Ещё несколько шагов, поворот и шлем у капитана приподнялся на вставших дыбом волосах. Небольшая пещерка, куда завёл астронавта очередной коридор, была полна крови, она буквально заполнила собой эту пещерку, будто большой красный кокон. Мало того, в нём что-то шевелилось, тень не походила на человеческую. Под огромной кровяной каплей, зависшей в вакууме, лежали ошмётки скафандра Степана и кости, наверняка его же. Немного придя в себя, Эдуард щёлкнул предохранителем и стал медленно отступать от жуткого кокона, а тот начал уменьшаться, да так быстро, что капитан растерялся, наблюдая, как остатки крови всасывало в себя толстое существо. Вместо ступней у него были три пальца с круглыми присосками, толстые короткие мускулистые ноги влачили по полу огромное пупырчатое брюхо, заросшее чёрной щетиной и с видневшимися под ней прожилками вен. Передние конечности гада ещё сжимали обескровленное и наполовину объеденное тело Иванова. Засосав последние капли красной жидкости, гад обратил морду свою к, наверно поседевшему со страху, капитану. Небесно голубые глаза уставились на непрошеного гостя, тварь выпустила тело Степана из когтистых лап и, подтаскивая тело передними лапами, двинулось к Эдуарду. Одновременно с этим капитан открыл огонь и кинулся бежать. Автомат затрясся в и без того трясущихся руках астронавта, пули сбивали крошки породы со стен и потолка, вышибали клоки мяса то с морды, то с тела гада, впивались в брюхо его, но тот продолжал тащиться за улепётывающим капитаном. Ботинки проскальзывали по песчаному полу, казалось, что тело вовсе не двигается в безвоздушном, чтоб его, пространстве, вот тебе и плюсы отсутствия тяготения. Гад ловко подтягивал себя передними лапами к Эдуарду, кровоточащим брюхом раскрашивая стены пещеры в красное. Автомат выплюнул последний свинец в сторону гада и смолк, Стравицкий вынул обойму, метнул её паскуде в рот, а сам полез за запасной. Животина переживала рожок, выплюнула, замешкавшись на несколько секунд, а Эдуард уже полз по отвесной стене провала, оставив на дне его присыпанную песком, дистанционно управляемую мину, обоймы запасной на месте не оказалось. Соскальзывая и повисая в пространстве, капитан руками и ногами выталкивал себя из глотки провала к дыре, где виднелись звёзды, когда неожиданно дыру накрыл встречный астероид, то купированный Бурилкой небесный камень притёрся боком к какому-то соседу. Ставицкий отчаянно упирался в тушу махины, но тот и не думал освобождать проход. Тварь уже подымалась следом, вот-вот и его светло синие глаза увидят предсмертные муки ещё одного беспомощного в космосе человека. Ага, увидят – подумал Эдуард, нажимая на кнопку детонатора. Едва успев уйти из под наползающего встречного астероида, Ганс стал вызывать по короткой связи капитана, но тот не отвечал. Потом послышался хлопок, будто что-то взорвалось и вакуум поглотил рванувшуюся было во все стороны энергию. Рация нудно известила, что связь потеряна. --Что случилось?—обеспокоенно спросила Дженни.—Он ведь нашёл его, они оба живы? --Н-не знаю, на…--Ганс хотел было потереть бровь, но наткнулся на забрало шлема и выругался.—Пошли, если они и живы, то скоро вернутся. --Что значит если, мы должны их подождать…--упёрлась Дженни. --Подождём на корабле, тут недалеко, они уж точно не заплутают. Как только Ганс с Дженни поднялись по трапу их встретила Саша. --Что произошло, где Эдик и Стёпа? --Степан свалился в какой-то провал, Эдуард спустился за ним,--проговорил Ганс—потом дыру накрыл встречный астероид и что-то взорвалось там, в провале. --Взорвалось? Газы? --Н-не знаю, Эдуард велел тебе осмотреть нашего пилота.—Ганс мотнул головой на Дженни, та лишь посмотрела на Сашу полными слёз и ожидания поддержки, глазами. Николаева провела пилота в свой кабинет, а Ганс отправился в технический отсек, поговорить с Педро или, на худой конец, с Энди. --Рассказывай, как он упал, что случилось…--говорила Саша, больше чтобы отвлечь Дженни, сама она замеряла ей давление и прочие показатели, не переставая беспокойно теребить душу сомнениями о судьбе Эдуарда. Он жив, говорило ей подсознание, должен быть жив. --…а потом пришли Ганс и Эдик. --Не Эдик, а Эдуард Сергеевич,--шёпотом поправила пилота Александра. Он жив, он должен… --Я боюсь за него, он такой милый, сделал мне сегодня предложение,--говорила Дженни—говорил, как только мы вернёмся на землю, заберёт меня в Россию и мы будим с ним жить вместе. --Вместе…да-да, это хорошо, с тобой всё в порядке, можешь быть спокойна, наш капитан всё уладит.—Саша проводила этими словами пилота, а сама ещё несколько раз себя спрашивала, живой, уладит ли? В техническом отсеке стоял шабаш, Энди едва ли не одной силой крепкого слова вытаскивал бур из тела астероида, грохот бурильной машины не мог перекричать его ругань. Педро что-то пытался ему втолковать, но технарь лишь угрожающе помахивал гаечным ключом у геодезиста под носом. --Ганс, ну хоть ты ему втолкуй, что нельзя так просто взять и срываться с этого астероида.—кинулся за помощью к биологу Педро.—У нас ещё час до столкновения, мы загрузим образцы в трюм и улетим, но так сразу, в спешке… --Какие ещё образцы? Порода что ли?—недопонял Ганс,--Нафиг надо, вот алмазов или ещё чего ценного – загружай, а землю на корабль таскать – это ты оставь лучше, Эдуард с тебя шкуру спустит. --А где он, кстати?—спросил Педро, потеряв видно к Гансу интерес как к союзнику в споре с Энди. --Он,.. остался там, вместе со Степаном. --Где остался? Постой, в каком смысле?—даже Энди приостановил свою брань, а вместе с ним замедлился и бур. --Дыру, куда свалился Степан, накрыло встречным астероидом, а до этого, туда же спустился и Эдик, потом что-то взорвалось, я сомневаюсь, что они оба ещё живы.—Ганс обошёл бурильную машину и уставился на график работ. --Нифига себе, утешил, -- оторвался от своих агрегатов Энди.—Ты уверен? Может они и выжили… --Вот я и думаю, может они выжили, а может… --Иди-ка ты…к Саше, со своим может уверен, а может и нет.—послал Ганса Педро, и посмотрел на бур да как завизжит.—Твою мать, заткни дыру Энди!!! --Чего?!—взбеленился технарь.—Какую дыру тебе заткнуть?!! --Засунь бур обратно!!!—теперь уже и Ганс увидел их, кидаясь к пожарному топору в остеклённом шкафчике. Наконечник бура украшало намотанное на него тело какого-то зелёного, ну теперь уже красного, вывернутого наизнанку, гада. Однако ещё пяток таких же тварей, с волочащимся по земле брюхом, короткими задними ногами о трёх пальцах с присосками и длинными когтистыми передними лапами появились на поверхности. В подрагивающем свете ламп технического отсека тускло отсвечивали голубые глаза вылезших в отсек тварей. --Бросай бур, отстыковываемся!!!—заорал в микрофон шлема Ганс. --Да ты с ума сошёл, кто ж двигатели запустит?!—возразил Энди. --Не дайте им подняться на борт, я позову Дженни!—крикнул, убегая, геодезист. --Она у Сашки, поспеши! –закричал ему в след Ганс. Твари карабкались по буру и вот-вот уже будут на мостике технического этажа. Энди жахнул одного из гадов огнетушителем по голове, раскроил череп и тварь, сорвавшись, поплыла к поверхности астероида. Из дыры, просверленной буром, лезли всё новые и новые вари. Ганс проскочил мимо выкарабкавшейся на мостик твари к рычагам бура и, пустив его снова вниз на большой скорости, отсоединил установку от мостика управления, оставив её на поверхности астероида, когда створки технического отсека стали закрываться. Вращающийся бур стряхнул с себя залезших было на него тварей и вонзился в уже просверленную дыру, размазав или порвав на клочки вылезающих или не успевших ещё тварей, ушёл вниз. Ганс развернулся от рычагов управления к скребущему по стальной решётке брюхом твари, подползшей к нему уже в плотную, саданул топором ей в пасть, разрубив голову, но гадина махнула лапой в предсмертной судороге и скинула биолога на закрывающиеся ставни отсека. Увидев такое, Энди в два прыжка оказался у рычагов и остановил ставни, готовые уже перекусить пополам едва держащегося на весу немца и лучше бы перекусили, снизу биолога за ноги ухватили другие гады и легко стащили вниз, на поверхность астероида. Вакуум недолго держал в себе вопль ужаса и отчаянья, боли терзаемой плоти и рык обезумевшей от крови массы чудовищ. Вытаращив глаза и осознавая, что же он наделал, Энди передёрнул рычаг и ставни отсека окончательно захлопнулись, оставив под собой машину бура и биолога Ганса Тайлуда, равно как и бесчинствующую орду мразоты, что вывалилась из просверленного буром хода. Туша гада с топором в голове не шевелилась, в техническом отсеке было непривычно тихо. Зашуршали генераторы жизнеобеспечения, напуская воздух в отсек, Энди скинул с себя шлем, рефлекторно прикрепив его к крючку на боку. Вздохнул, жадно глотая ещё толком не насыщенный кислородом воздух. Корабль затрясся, рядом, в машинном отсеке заработали двигатели, скоро взлёт. Выдернув топорик из пасти твари, технарь пошёл осмотреть трюм и прочие нижние отсеки на предмет лишнего багажа в виде этой космической дряни с обвислым брюхом. Всё таки, вопреки всем разговорам в НАСО, кораблём типа Бурилко может вполне сносно управлять и один пилот. Два слипшихся астероида, где ещё мгновение назад стоял их корабль, всё больше и больше прижимались друг к другу, давя и круша сами себя. Всякие мелкие камни тоже влетали в эту парочку, но разнять уже никак не могли. Педро сутулясь, сидел в кресле второго пилота, там, где должен был сидеть Степан, геодезист крутил в руках камень, кусок породы со злополучного астероида. Что за твари были в нём, как там оказались, что стало со Стёпой и Эдуардом…эти вопросы никак не выходили из его головы. Вдалеке маячила станция разработки астероидного пояса, одна из десятка подобных ей, затерявшихся в пространстве станций. Дженни сжала в тонких кулачках руль управления, по щекам её текли слёзы. Педро понимал её, потерять капитана да ещё и второго пилота, вот только что сделавшего ей предложение, тяжко всё же. Одно утешало, эти твари сейчас так и разлетятся по вселенной, сгорят в атмосфере какой-нибудь планеты или будут размолоты астероидами. В рубку пилота вошла Александра, такая же зарёванная, как и Дженни, она села позади, в свободное кресло и уставилась невидящим взглядом на станцию, плывущую в окне лобового стекла. Молчание в рубке стало невыносимым. --Не стоит так убиваться, мы ничем не могли им по… --Заткнись, пожалуйста.—едва ли не хором сказали женщины. Почесав подбородок и решив, что им видней, Педро вышел из рубки пилота, не стал более надоедать своим присутствием, пусть там сами, по своему, утешают друг друга. В техническом отсеке смердело неубранное тело мёртвого гада, Энди сидел на скобе, ранее державшей буровую машину и раскачивался всем телом, что-то бурча под нос. Приблизившись, Педро расслышал слова извинения, просьбы, мольбы даже, только сейчас геодезист заметил пропажу Ганса, грязные разводы пальцев на створке пола технического отсека. Оставалось лишь сесть и горевать о товарищах, что Педро и сделал, усевшись рядом с Энди. Дым, заволокший всё вокруг, рассеялся, остался только скрежет камней, то астероиды тёрлись боками в пространстве. Пламя, рывком скакнувшего от астероида Бурилки, начисто спалило всю дрянь, что вылезла за наживой к поверхности и ещё немного, в пещерах. Покинув наконец лабиринт пещер и коридоров астероида, теперь уже распадающегося астероида, Эдуард смотрел вслед улетающим товарищам. Он не держал зла, даже не обиделся, всё правильно сделали, но @#%&, могли ведь и подождать. Подёргав клапаны реактивного ранца, Эдик уверовал в то, что сможет без труда догнать своих нерадивых напарников на станции добычи, куда они собственно и полетели. Астероиды лезли друг на друга, будто заигравшиеся щенята, мололи и тёрли всё под собой. Тот камень, что сверлил Бурилка трясся как в лихорадке, трещины выскакивали то там, то здесь, подымая обломки вверх и выбрасывая их в космос, на милость кружащих вокруг астероидов. Среди этих кусков породы то и дело мелькали пузатые твари, они цеплялись за камни, раскатывались по ним же, но упорно следовали за отлетающим к станции кораблём. Пусть не скоро, но они достигнут цели и если Эдуард не предупредит команду, то можно смело ставить крест на собственной жизни. Ещё раз подёргав клапан, капитан Бурилки зажал в кулаке зажигание и ранец потащил лёгкое в невесомости тело астронавта, виляя между кружащимися камнями, к станции добычи. Пузатые чудовища пытались ухватить проносящегося мимо человека, но тот ловко уворачивался, проскальзывая между сближающимися астероидами. Покинув очередной раз такую смыкающуюся щель, Эдуард уж начал было подбирать ей непристойные сравнения, когда впереди сверкнуло пламя и тут же погасло. То в Бурилку врезался астероид. Эдуард открыл рот от удивления, как можно было не заметить этот камень. Теперь корабль был прижат им к большему астероиду и, хоть двигатели ещё и работали, никуда не двигался. Капитан прибавил газу и вышел на более свободное от камней пространство, картина, открывшаяся ему с такого ракурса, парализовала человека на несколько секунд. Среди камней астероидного пояса висел корабль, он походил на фиолетовую вилку без ручки и с суженными зубьями. Вокруг корабля ещё витала астероидная пыль и сомнений не было, каким-то образом он натолкнул или бросил даже астероид в Бурилку. Так или иначе, теперь корабль явно неземного происхождения приближался к зажатому меж астероидами Бурилке. До места происшествия было ещё прилично лететь, потому Эдик стиснул зубы и дал газу в сторону своего корабля. Свет мигал и переливался, какие-то детали валялись по всему техническому отсеку, где-то свистел выходящий в пространство воздух, генераторы обеспечения замерли, сломались или…да точно сломались. Педро обнаружил себя лежащим на изрядной выпуклости в поверхности ставень отсека, будто кто-то пнул Бурилку как консервную банку, оставив на его боку вмятину, на этой самой вмятине и устроился геодезист. Осмотрев и прислушавшись к собственному телу, Педро сделал вывод, что цел и здоров, но вот Энди пропал из поля зрения. Где-то за обшивкой грохнуло, заскрежетало, потом раздался равномерный тихий жужжащий гул, будто рой пчёл усадили в трубу водостока и приказали жужжать до посинения. От этого звука в голову лезли какие-то мысли, что-то всплывало в памяти и отнюдь не приятное… Училище геодезии, Испания, элитное учебное заведение, молодой ещё тогда Педро стоял в нерешительности у дверей сдачи экзаменов, экзаменатор старый, видавший жизнь мужчина с седыми клоками волос, теми, что ещё остались на лысеющей голове. --Педро Стоун, входите. Неверной походкой, потея от волнения, Педро ввалился в аудиторию, шаркая ногами, подошёл к столу экзаменатора. --Что, опять не готов или вытянешь таки? Наугад вырвав билет из веера в старческих руках преподавателя, Педро прочёл первое задание. Лабораторная, настроить эхолокатор на частоту, достаточную для обнаружения залежи хоть какого-то полезного ископаемого. Эхолокатор стоял в углу аудитории, пройдя к нему, Педро с ходу, зная аппарат как свои двадцать с лишком пальцев, принялся за работу, эхолокатор зажужжал, выдавая мощное излучение, которое прямо таки ощущалось телом, накатывало волнами. Обернувшись, Педро отшатнулся к аппарату, экзаменатор лежал на полу, пуская пену и скребя слабеющими руками грудь. Ещё секунда и голова его безвольно повисла. Кардиостимулятор дал сбой, рвал сердечные мышцы, пока совсем не сломался. Педро щёлкнул переключателем эхолокатора и осел на пол, схватившись за голову. Это была случайность, он не виноват, не виноват…Тряхнув головой пару раз и едва не налетев на какую-то балку, Педро отбросил воспоминания учебных лет и вошёл в рубку тех-персонала, там должен был быть Энди. И он был, лежал на полу в луже крови, которая каплями отрывалась от общей массы и подымалась к потолку, медленно так. Подскочив к соратнику, Педро коснулся руки, ища пульс, потрогал шею, в надежде найти хоть там признаки жизни, но тело было неподвижно и тихо. --Что же ты…зачем…--тихо шептал Педро, прижимая к своему скафандру безжизненное тело Энди. Что за воспоминания пробудили в нём, крепком ветеране покорения космоса, смыслящем в устройстве всего корабля в целом. Что такого всплыло в его памяти, что он перерезал себе вены. Посидев с трупом ещё с минуту, Педро вспомнил о живых, Дженни с Сашей были ярусом выше в рубке пилота, надо было спешить к ним, наверняка нужна какая-то помощь. Оставив тело, геодезист бегом, стуча стальными подошвами ботов по стальному же полу, направился к рубке пилота. Дверь была заблокирована, а из-за неё доносились приглушённые крики и стрельба. Осмотрев коридорчик у дверей рубки, Педро нашел силовой узел, отвечающий за подачу электричества к приборам в этой части корабля, открыл крышку, в забрало шлема ударила гарь, мигом рассосавшаяся по уже безвоздушному коридору. Внутри узла всё перегорело, провода оплавились и слиплись в неразборчивое месиво, подёргав некоторые проводки, Педро бросил это занятие и стал молотить в дверь чем попало. Ногами, руками, каким-то обломком стали. Через минуту дверь разорвалась словно фольга, в неё попал какой-то снаряд, геодезиста отбросило назад, а в коридор вбежала Александра в скафандре и с автоматом наперевес. За ней кинулась Дженни, но ей в спину ударил яркий луч, прозрачное забрало шлема изнутри мгновенно замалевало красным, тело пилота безвольно повисло в безвоздушном пространстве. Педро вытаращил глаза, Саша подхватила его под руку и оттащила к выходному люку. Геодезист растерянно водил головой в шлеме из стороны в сторону, пока психолог пыталась разомкнуть замки люка. --Да помоги же ты!—вскричала наконец женщина. Педро неловко подскочил к люку, резко с силой рванул ручки и тяжёлая дверца молча отошла в сторону. Ещё один прыжок, выжимая из ранца последние капли топлива, Эдуард при магнитился к боку инопланетного корабля. Слабо представляя себе, что делать дальше, капитан неверно зашагал по обшивке корабля, когда тот совершил замысловатый манёвр, потом ещё и ещё, пытаясь стряхнуть с себя непрошеного гостя. Магнитные боты крепко держали космонавта и тот успешно доковылял до матового стекла, под которым предположительно находилась рубка пилота. Замахнувшись, Эдуард саданул по стеклу прикладом автомата, после ещё нескольких ударов по стеклу поползли трещины. Уже через секунду под напором вакуума, воздух, или газ, находившийся в рубке, вырвался на свободу, унеся с собой обломки стекла. Капитан вроде даже успел разглядеть вылетевшего в пространство пилота корабля, но это могло ему и показаться. Отмагнитив боты, Эдуард перемахнул через край и оказался внутри корабельной рубки. Она и впрямь оказалась рубкой пилота, по крайней мере какие-то стойки с подобием клавиатуры и прочих приспособлений для управления полётом имелись. Единственный люк в рубку был наглухо закрыт. Эдуард потоптался у пульта управлений и наугад ткнул в какие-то кнопки, корабль послушно накренился и несколько раз перевернулся с ног на голову. Освоившись немного с управлением, капитан направил корабль в щель вежду сближающимися астероидами, а сам в последний момент выскочил из рубки. Не пролетев и сотни метров, капитан увидел вспышку, орудийные башни обречённого на гибель корабля начали стрелять по улепётывающему космонавту. Эдик изворачивался как мог, вихлял и крутился будто юла, ни один из смертоносных снарядов не попал в цель, хотя и были близки. Астероиды сомкнулись и короткая вспышка ознаменовала гибель инопланетных агрессоров. Что подтолкнуло их к атаке на Бурилку? Пиратство или они оберегали тот злополучный астероид-инкубатор? Может команда Бурилки подвергла опасности чью-то жизнь, выпустив этих пузатых тварей в пространство? Ответа не было да и не предвиделось. Осколки погибшего корабля пролетали мимо спешащего к зажатому ещё в камнях Бурилке космонавта. Измятый, неестественно перегнутый и уже явно не способный на полёты, Бурилка с укором смотрел на приближающегося капитана своего, будто он был во всём виноват, да так собсно и был – подумал Эдуард. Ботолы привычно чавкнули, примагнитившись к стальному борту корабля буровой бригады, несколько шагов и входной люк показался на глаза Эдуарду, он был настежь распахнут, через порог свисало тело в тёмном комбинезоне скафандра, сомнений нет, это был инопланетянин, гуманоид, судя по двум верхним конечностям и голове, свисающим из люка. Переступив через тело, Эдуард заглянул внутрь и отшатнулся, посреди коридора висел скафандр, человеческий, только забрало его было закрыто и полно бурой краски, из дыры на спине сочилась каплями та же бурая жидкость, бэйджик на груди скафандра гласил: Дженни Стейд, первый пилот. Сипло выпустив воздух из лёгких и не находясь, что сказать, Эдуард взялся за шлем скафандра и шёпотом проклинал себя, обзывая себя самыми низкими словами, которые знал. Когда скафандр медленно уплыл по своим делам дальше по коридору, капитан промчался по отсекам корабля и обнаружил лишь дыру в стекле пилотской рубки да Энди Кроупа, в техническом отсеке, с перерезанным горлом. Чёрт возьми, что тут произошло?! Кто, кого и зачем убивал?!! Не находясь с ответом, Эдик заглянул в кают компания, в оружейный отсек, тот был пуст. Значит Саша и Стоун ещё живы, они где-то здесь… Эдуард снова вышел из корабля, над неровным горизонтом голого астероида, к которому прижало Бурилку, виднелись ещё сотни таких же камней и одинокая станция разработки полезных ископаемых, профилирующаяся на астероидном поясе солнечной системы. Впрочем, на общем фоне виднелся быстро удаляющийся огонёк, его то и дело перекрывали какие-то шароподобные тела. Выругавшись, капитан снова запустил ранец на полную мощность, если эти твари сделают что-нибудь с Сашей… Реактивный ранец не зря так назывался, включенный на полную мощность, он мог разогнаться в вакууме до полусотни метров в секунду, однако, при такой плотности астероидного поля, это было небезопасно. Вот и приходилось Педро выжимать из ранца все соки, да ещё и лавировать между малыми небесными телами. Александра устроилась у геодезиста на спине и лихо отстреливала летящих за парой космонавтов тварей, которые, надо сказать, ничуть не отставали от несущегося на всех парах ранца, то и дело выныривая из-за камней и норовя тяпнуть за какую-нибудь конечность. Уж откуда у психолога такие навыки стрельбы в безвоздушном пространстве, но пузатые твари ритмично лопались, сжимались или просто мгновенно расточались по пространству. Астероиды красились их кровью и, казалось, впадали в транс, начиная вертеться и кувыркаться, натыкаясь на соседей и всячески мешая Педро выбирать оптимальный маршрут среди всей этой мешанины. Станция разработки нехотя приближалась, постепенно стали различимы блеклые стёкла иллюминаторов, габаритные огни, редко помигивающие на краях станции, распахнутый шлюзовой отсек, предназначенный для входа в него кораблей типа Бурилки. Состояние створок шлюза ещё издали вложили в душу Педро сомнения, а не случилось ли и там чего? --Вроде отстали,--раздался в шлеме геодезиста взволнованный голос психолога. --Там станция, скоро уже будем на месте,--ответил Педро.—ты как, состояние? --Руки болят, ну и трясётся же этот ваш Грызло.—снова голос Александры. --Ну дык не трясся бы, то и результата такого не было бы.—заговорил Педро, копируя манеру разговора капитана. Услышав такое, девушка смолкла и не подавала признаков жизни. Топлива в ранце едва хватило чтобы влететь в причальный отсек станции, тот был пуст, большую часть своего существования станция пустовала, только компьютер изредка впускал внутрь корабль другой, но станция могла пустовать годами. Педро запер створки входного шлюза, разглядев отметины на нём, треугольником расположенные кружки малого диаметра, и запустил систему жизнеобеспечения станции. Зашуршал воздух, льющийся в отсек, загорелись лампы под потолком, через минуту Александра сняла свой шлем, последовав примеру геодезиста. Вдвоём они прошли в рубку управления. Под толстым слоем пыли стоял пульт управления всем и вся на станции, светились лампочки, мигали тумблеры, щёлкало что-то внутри, геодезист минуту смотрел на всё это и наконец выдал: --Понятия не имею, как с этим обращаться. --Да тут же должно быть подписано…--Саша подошла к пульту—Вот же…или вот…ничего не понимаю. --Были надписи, да только сплыли, поищу руководство пользователя, ты здесь пока посиди.—Педро вышел из рубки, оставив психолога растерянно смотреть на стёртые, сорванные и замазанные надписи, могшие хоть как-то облегчить управление махиной станции. В ближайших отсеках никаких книг или даже записей не наблюдалось, в каютах Педро тоже ничего не нашёл, только бутылку дешёвого спиртного, оставленного видно как заначка да несколько журналов сомнительной важности и содержания. Устав так шататься без дела по отсекам, Педро решил вернуться в рубку управления и вовремя. --Нет двигаться.—раздалось из под тёмного плоского шлема гуманоида, вставшего за Александрой, едва Педро вошёл в рубку.—Убивать.—дуло замысловатого, но без сомнения, оружия глядело психологу в шею чуть дальше и ниже скулы.—Вы убивать мой друг. Я убивать ответ.—Саша зажмурилась, палец на подобии курка у пришельца начал сгибаться. --Саша шлем!!!—крикнул Педро и тут же сам накинул на себя шлем скафандра. Рефлекторно Александра дёрнулась к своему шлему на поясе, когда за спиной инопланетянина лопнуло стекло наблюдения, открывая воздуху дорогу в космос. Троицу дёрнуло в проём окна, Педро удержался за ручку захлопнувшейся двери рубки и повис параллельно полу но в метре от него, Саша едва успела загерметизировать скафандр, её бросило на пульт управления, острым углом своим он пропорол психологу живот. Гуманоид же устоял на ногах. В образовавшиеся окно проскочил капитан Бурилки, он только при магнитился к поверхности станции и тут же попал в гущу событий. Проломив стекло всё тем же прикладом автомата, сделали на совесть, Эдуард оказался лицом к лицу перед гуманоидом. Пока тот наводил на капитана своё оружие, Эдик толкнул его ботолом в живот, откинув к самым дверям рубки, где его поймал Педро. Ловко завернув руки гуманоида, геодезист неосторожно оказался лицом перед самым дулом оружия, инопланетянин воспользовался этим. Ошмётки черепа и шлема вперемешку с мозгом и кровью разлетелись по рубке, тело геодезиста повисло в вакууме, Эдик набросился на гуманоида и лупил его голову прикладом, пока шлем не лопнул из трещин не пошла густая чёрная жижа, инопланетянин не шевелился. Часто и тяжело дыша, Эдуард осмотрел рубку, Педро подняло к потолку, где он огрызком шеи раскрашивал в красное стальные пластины перекрытий. У пульта калачиком свернулась Александра, от неё подымались капли крови, всё к тому же потолку, гуманоид лежал неподвижно. Эдуард без сил подполз к психологу, перевернул её на спину. Женщина держалась за кровоточащий живот, под запотевшим забралом шлема шевелились её губы, динамики шлема передавали затихающие «должен…живой…он должен…люб…», динамики затихли, испустив последний вздох. Молча, Эдуард потянулся к герметизаторам шлема и невольно поднял глаза от пола. На него в упор глядели ярко голубые, небесно чистые глаза, когтистая лапа, вспоровшая капитану грудь, остановила биение сердца.