Сказка про Койота, который любил смотреть на звёзды

Далеко-далеко, среди высоких трав прерии, жили койоты, юркие и хитрые. Они ловили зайцев и рыбу, воспитывали детёнышей, устраивали пакости волкам или охотникам, которые изредка забредали в эти места. Однажды, в голодное лето, несколько семей собрались вместе, чтобы загнать оленя. Благодаря быстрым лапам и смекалистому уму они добыли еду себе и своим детёнышам. Но когда койоты стали делить мясо убитого ими оленя, то заметили, что один из них куда-то исчез... На самом деле юный койот, для которого эта охота была второй или третьей в жизни, конечно же, никуда не пропал. Просто еще в самом начале погони, когда койоты бежали вдоль берега реки, он увидел в прохладной водной глади странноватые светящиеся точки. Было в них что-то непонятное и загадочное, и даже в погоне, ведомый запахом добычи, предвкушением победы и славного ужина, он помнил о них. И в одну секунду сообразил: Да я ведь их видел уже! Наверху, в небе! И вот, пока остальные койоты пировали, он смотрел и смотрел в небо, и слушал, как тихонько шелестит трава и плещется вода где-то вдалеке. А точки мерцали в темном небе, будто подмигивали, и так от этого стало хорошо, что юный койот не удержался и завыл, да так, что разбудил зайцев и сусликов за много миль. -Чего орешь? - коротко рявкнул сосед, матёрый койот, негласно признанный вожаком. -Еду распугаешь. Потом уже он узнал от отца, что те самые мерцающие точки называются звездами. Как они там оказались - никто не знал. Одни говорили, что это корни растений небесной прерии; другие рассказывали, что это рассыпавшиеся звенья длинной и прочной цепи, которой когда-то был скован самый первый койот - потом он сбежал из небесного плена и поселился на земле. Юный койот не знал, что из этого всего правда, но каждую ясную ночь выходил из норы и смотрел, смотрел, смотрел... Однажды приятели-койоты решили подшутить над ним и над его привязанностью к странным светящимся точкам. Как они раздобыли уголек из костра людей, доподлинно неизвестно, но они оставили его в траве как раз там, где койот чаще всего оставался смотреть на звезды. И вот, когда он снова пришел на то место, то увидел тоску, светящуюся в темноте среди трав, и обрадовался: неужели звезда как-то попала на землю? Но как же горько он разочаровался, когда ткнулся в неё носом!... Время шло. Койот возмужал, ушел в собственную нору, завел семью, но все так же выходил ясной ночью из дома и смотрел на звезды. Когда его дети немного подросли, он решил взять их с собой. -Пойдем посмотрим на звезды, - сказал он, доедая зайца. -А их можно есть? - спросил самый старший детёныш. -Нет. Да и не нужно. -Тогда я не пойду. Неинтересно. И остальные детёныши тоже отказались. Койот вздохнул и пошел смотреть на звезды один. Той ночью он тосковал, потому что красота была рядом, стоит только задрать голову вверх - а показать её было некому. Он знал, что соседи и братья считают его чудаком и еще неизвестно кем, что его подруга хмурится и фыркает всякий раз, когда он возвращается домой под утро, и очень радуется, когда идет дождь. Он завыл от тоски, громко и протяжно, и не сразу расслышал сердитое уханье: -Ты вообще-то спугнул мышь. Лишил меня обеда. -Что? А, прошу прощения. - он заметил парящую над ним сову. -А что ты наверху такого увидел? - спросила птица. -Звёзды, - честно ответил койот. -И все? -И все. -Это человечья привычка - на звезды смотреть, - тихо произнесла сова и, ухнув напоследок, бесшумно полетела над прерией в поисках добычи. Когда сова прилетела второй раз, койот уже не удивился. -Все смотришь? -Смотрю, - ответил койот. -Интересно, что это все-таки такое. -А ты можешь узнать, - сказала сова, снижаясь с каждым кругом. -Иногда звезды падают на землю. Правда, они быстро остывают и становятся похожими на обычные камни, но ты можешь успеть добежать до звезды, пока она еще теплая. С тех пор у койота появилась мечта - раздобыть упавшую звезду. Несколько раз он видел, как светящаяся точка срывается со своего места на небесном покрывале и катится вниз, и начинал бежать - во весь дух, как будто за ним гналась стая волков - но ничего не находил. Но однажды, тихой и теплой летней ночью, койот не поверил своим глазам - он увидел, как падает звезда, яркая и прекрасная. Падает совсем неподалеку. Он тут же побежал так быстро, как только мог. В те секунды он мог обогнать самого быстрого оленя на свете. Он нашел ее в густой траве - крохотный огонек, слабо мерцающий белым. Звезда уже начала остывать, и койот аккуратно поддел её носом, чтобы принести в нору и показать своей семье. Но как он ни старался, звезда потеряла всё своё тепло, и в нору койот заполз с обыкновенным камушком. -Смотри, - сказал он своей подруге. -Я нашел упавшую звезду! Вот она! Точнее, то, что от нее осталось. -Совсем свихнулся, - вот что он услышал в ответ. И ушел. Койот поселился в маленькой норе в корнях одинокого засохшего дерева. Он все так же смотрел на звезды каждую ясную ночь. Но просто смотреть ему уже было мало. Как-то раз он заметил, что если между светящимися точками мысленно провести линии, то получится, например, белка. Или заяц. Или орел. Койота он тоже нашел. Другие койоты все еще продолжали считать его сумасшедшим. Его дети отвернулись от него, а подруга, завидев его вдалеке, скалила зубы, желая вцепиться в горло. Иногда к нему прилетала сова, садилась на ветку и слушала - койот сочинял удивительные истории о зверях небесной прерии. -Я вот только звездную сову начертить не могу, - говорил он, - и придумать историю тоже. -Это не страшно, - весело ухала сова, - пусть хоть небесный заяц убежит от моих когтей. Однажды, после большой охоты на оленя, один юный койот спросил у своего отца: -А что это за светящиеся точки в небе? -Их называют звездами, - ответил ему отец. -Но я про них ничего не знаю. Тебе лучше спросить у старого койота, который живет у сухого дерева. Он , конечно, чудак, но знает про звезды больше всех нас. Юный койот тут же понесся к сухому дереву, сминая лапами траву - и замер как вкопанный, увидев силуэт койота, смотрящего вверх. Он сидел неподвижно, не шевельнулся он и тогда, когда его позвали. А потом он начал светлеть и мерцать, и шерсть его таяла, и в конце концов на месте старого койота не осталось ничего, кроме маленькой светящейся точки. -Вот оно! - юный койот ринулся к ней, но не успел. Сгусток мягкого света медленно поднимался в небо, чтобы занять свое место среди остальных звезд.