Бесценный

      Вы верите в встречи, предначертанные судьбой? Ведь, даже если судьба не больше, чем сказка для законченных романтиков, то вы всё равно будете каждую минуту своей жизни натыкаться на определенного человека. Видеть его во всём. Каждая дорога неминуемо приведет вас к нему, даже если вы будете идти вслепую. В конечном итоге вы понимаете, что лишь этот человек делает ваш мир ярким и заставляет улыбаться. И если это не судьба, то что тогда?              

***

      «Доброе утро Бостон! С вами я, незаменимый диджей Сиджей», — послышался хриплый смех, — «Скоро Рождество! А что это значит? Время позвонить на свою любимую радиостанцию и передать поздравления для родных и близких. Несмотря на ужасно сильный ветер и четыре градуса ниже нуля, я намерен согреть ваши сердца теплотой любви. После музыкальной паузы мы вернемся к поздравлениям, а пока, послушаем…»       Радио захрипело. Озябшими пальцами парень достал плеер из кармана и попытался настроить линию, но сигнал прерывался. Было очевидно, что старенький плеер плохо принимал сигнал и работал из последних сил. До того он был затертым, но всё ещё рабочим, время от времени.       — Что же, Сиджей, сегодня нам с тобой не по пути, — он снял наушники, повесив их на шею и поспешно сунул плеер обратно в карман. Это старье здорово заглушало звуки улицы, но не сегодня. Вместо ожидаемого снега моросил какой-то полудождь, мешающий видеть. Люди шли с зонтами.       — Элай, ты опять опаздываешь! — Стоило колокольчику на хлипкой двери звякнуть, как в лицо парню ударило долгожданное тепло и запах какао. Он виновато посмотрел на хозяйку магазина, которая с полминуты сверлила его недовольным взглядом, но вскоре просто улыбнулась и протянула кружку с горячим напитком. — Снова без шапки, простудишься ведь.       — Прости, — Элай виновато сложил руки перед собой. — На улице сплошные пробки.       — Скоро Рождество, а у людей неожиданно много свободного времени, — она усмехнулась и впихнула ему кружку.       Элай благодарно принял горячий шоколад и, сделав пару глотков, поставил её на стойку. Сняв куртку, он поправил свитер и потер руками щеки, пытаясь их согреть. Парень работал в небольшом магазинчике, где продавались сезонные товары. В таком сильно не заработаешь, но хозяйка Саманта Лоуренс была очень доброй и заботливой женщиной. Она относилась к Элаю как к сыну, хотя сама была не сильно его старше, постоянно подкармливала и прощала опоздания.       — Чего встал, помоги ёлку нарядить, — она закатила глаза и направилась в сторону камина, который и дарил тепло прохудившемуся магазинчику.       — Привезли новые украшения? — Элай удивленно распахнул глаза. — И вообще, зачем тебе ёлка? Тут сплошная ёлка, кругом всё зелёное и красное… И сверкает…       — И раз посетителей мало, займись чем-нибудь, — она недовольно надула губы.       Он послушно кивнул и направился к коробке с украшениями. Магазин Саманты, возможно, терялся на фоне других, с более яркими вывесками и кричащими витринами, но от него веяло уютом. Элай чувствовал себя здесь как дома. Большую часть времени он расставлял или переставлял товар, порой сидел часами за стойкой и читал книги. По большей части здесь продавались именно книги, поэтому парень наслаждался любимым делом, ведь книги не нужно было покупать, он мог прочесть любую.       День тянулся долго. Элай успел заскучать и упиться горячим шоколадом настолько, что уже не хотелось есть. Нет, сладкоежкой он не был, но пить что-то ещё в такую погоду не хотелось. К тому же сладкое здорово поднимало настроение, поскольку ощущения праздника он не испытывал и не разделял всеобщее веселье. Ему хватало иногда поглядывать на сверкающие гирлянды, в перерывах между чтением.       И вот, в самый ответственный момент, звякнул колокольчик. Элай был готов поклясться, что в этот день сюда никто не заходил, только Саманта время от времени выбегала на перекур, а потом скрывалась в подсобке. На пороге появился мужчина и Элай не обратил бы внимания, если бы не кричащий вид. Он был одет, если не идеально, то близко к тому. Парень знал, что на улице слякоть, но ботинки мужчины были чистыми. Приехал на машине? Более того, картину дополняло явно дорогое пальто, черного цвета, кожаные перчатки и завязанный по моде шарф. Он был высоким и широкоплечим, поэтому Элай не сразу добрался до лица. А там парень столкнулся с льдисто-серого цвета глазами. Что-то внутри будто жаром обдало, поэтому Элай невольно сильнее вцепился в книгу. Он уже видел этого человека здесь, но впервые разглядел настолько, что пауза затянулась. К тому же, обычно с ним разговаривала Саманта.       — Добро пожаловать? — Элай выпалил первое, что в голову пришло, нарушив неловкую паузу.       Незнакомец сдержанно кивнул и сделал шаг вперед, направившись к стойке. Взглядом он искал Саманту, так показалось Элаю, но не нашел хозяйку магазина, поэтому сосредоточился на её работнике.       — Саманта внизу, я сейчас… — Элай засуетился.       — Не стоит, — мужчина покачал головой. — Она знает, что я должен прийти. А ты?       — Меня Элай зовут, рад знакомству, — он нахохлился как воробушек, чувствуя неловкость. Элаю приходилось очень долго готовиться, прежде чем заводить разговор. И эта ситуация не соответствовала идеально выстроенной схеме диалога. Поэтому он растерялся.       — Меня зовут Кайл, — мужчина улыбнулся, но Элаю эта улыбка показалась дежурной, не настоящей. Кайл протянул ему руку в приветственном жесте, поэтому Элай пожал её из вежливости. — Мы столько раз виделись, но так и не познакомились толком.       — Я не очень общителен, — Элай неловко хихикнул.       — И не разглядываешь людей, поэтому не узнал меня, — Кайл усмехнулся и облокотился на стойку. — Интересная книга?       — Интересная, но предсказуемая, — поспешно ответил Элай и, заметив вопросительный взгляд, пояснил: — Очевидно, герой выберет темную сторону. Он откажется от человеческой жизни.       — Почему ты так думаешь?       — Потому что у таких историй не бывает другого конца, — Элай улыбнулся, заботливо прижав к груди книгу.       — Вот как…       — Кайл, как я рада тебя видеть! — Появившаяся Саманта заставила обоих вздрогнуть. — Ты подумал над моим предложением?       — Я даже не думал, как можно отказаться, — Кайл усмехнулся. — Когда приступать?       — Мне кажется с завтрашнего дня можно начинать, — она заулыбалась и перевела взгляд на Элая. — Вижу вы наконец познакомились.       «Почему наконец?» — подумал Элай и пожал плечами. Они отошли в сторону и заговорили о чем-то, Элай не очень вслушивался. Он поймал себя на ещё одной мысли, слишком пристально разглядывал он Кайла. В голове всё путалось. И это пугало.       — Я такое придумала, — Саманта заставила Элая выйти из транса. Очнувшись, он понял, что Кайла уже нет и всё это время парень просто витал в облаках. — Теперь Кайл будет заходить к нам чаще. Надеюсь, вы поладите.       — Это так важно? — Элай склонил голову набок.       — Я вижу, ты не очень внимателен, да? — Она постучала пальцем по обложке книги. — Смотри не влюбляйся.       Усмехнувшись, Саманта отправилась обратно в подсобку. Элай проводил её взглядом и немного надулся. Он не собирался ни в кого влюбляться. Для этого не было никаких причин. Фыркнув, он перевернул книгу и замер.       

***

      «С вами всё ещё я, ваш любимчик диджей Сиджей. И сегодня до нас дозвонилась Марта. Марта, давай же, поговори со мной! Какую музыку ты любишь?»       Сиджей затеял разговор с девушкой, то и дело перебивал и подшучивал над ней, заставив Элая улыбаться. Почему-то этот диджей со странностями поднимал ему настроение. Когда Элай добрался до магазина, там вовсю кипела жизнь. Саманта даже не обратила на него внимание, поэтому парню пришлось ухаживать за собой самому.       Повесив куртку на вешалку, парень зевнул и потянулся. Мельком взглянув на стойку, он направился к камину. Саманта уже о чем-то резво рассказывала Кайлу, а тот старательно делал вид, что слушает. Иногда он отвечал иронично, поэтому Элай периодически давил смех.       Как выяснилось, Саманта дружила с Кайлом с самого детства и сейчас он взялся помогать ей в магазине. Она почему-то решила, что это поможет привлечь в магазин больше покупателей. Элаю казалось, что идея довольно странная, но с каждым днем в магазине становилось всё более людно. Не сказать, что людей стало совсем много, но зеваки заглядывали довольно часто. И у Элая наконец-то появилась полноценная работа.       

***

      — Пишешь новую книгу?       Очередной вечер утопал в тишине. Элай закончил распаковывать коробки и решил немного согреться у камина, а там уже сидел Кайл и старательно что-то писал. Он нечего не замечал, как и не заметил подошедшего со спины Элая. Он успел выхватить несколько фраз, написанных красивым почерком.       — Вроде того, — Кайл пожал плечами. — Надеюсь на этот раз непредсказуемую.       — Я не… — Элай отвернулся, мгновенно вспыхнув. — Это ведь не плохо, — буркнул себе под нос и ткнул в одно из предложений на листе бумаги. — Это предложение лучше перефразировать, оно как бельмо на глазу.       — Тебе твои увлечения книгами помогли или ты в этом смыслишь? — Кайл перестал писать и полуобернулся к Элаю, внимательно за ним наблюдая.       — До знакомства с Самантой я работал редактором в одном издательстве, — нехотя пояснил Элай.       — А что случилось потом? — Кайл окончательно отложил рукопись, а Элай поежился.       — У всех бывают сложные дни, — Элай заговорил отстраненно и как-то грустно.       — Хорошо, — Кайл понял, что эту тему трогать не стоит, поэтому поспешил сменить разговор. Правда получалось не очень. — Хочешь побыть моим редактором?       — У тебя что, его нет?       — Есть, но я и сам неплохо справляюсь…       — Тогда зачем…? — Элай резко повернулся и столкнулся с Кайлом практически вплотную. — Хорошо.       Он не сдержался. Как можно было отказать этим глазам, так проникновенно смотрящим на него. Как можно было перестать разглядывать это сосредоточенное выражение лица и пытаться не дышать лишний раз, чтобы не чувствовать аромат вишни, исходящий от смоляного цвета волос.       К тому же это было что-то вроде возможности знать, о чем напишет Кайл раньше всех. Ещё до того, как книга пойдет в печать.       

***

      Элай сам не заметил, как такие вечера превратились в обыденность. Они обсуждали рукопись и книги. Наслаждались горячим какао или шоколадом. Иногда Саманта приносила глинтвейн, и они сидели втроем. Их маленький магазинчик всё сильнее превращался в клуб любителей книг. Элай сам не заметил, как забросил диджея Сиджея и каждого вечера дожидался с нетерпением.       — А я говорю твоя героиня нелогична, — Элай закатил глаза. Они протирали статуэтки и стеллажи, попутно обсуждая книгу. — Почему она добрая, настолько, что осталось библию процитировать?       — Но она такая и должна быть, — Кайл подал Элаю статуэтку, заботливо вытертую.       — Ага, «если тебя ударили по левой щеке, подставь правую», — пробурчал Элай. — И ничему за всю книгу не научилась.       — Потому что должна была научить других?       — Дураков нечему учить…       — Элай, помоги мне, у звезды лампочка перегорела, надо поменять, — послышался голос Саманты.       — Да, да, — парень бросил тряпку и направился за стремянкой. Отыскав её, он полез наверх, чтобы снять звезду с ёлки, но это оказалось плохой идеей.       — Элай, это не та…       Саманта не успела договорить, Стремянка разъехалась в разные стороны, а Элай потянул ёлку за собой. Она успела удержать ёлку, но несколько игрушек звонко слетели вниз, как и звезда. Кайл же каким-то чудом оказался рядом и успел подхватить Элая.       — Ты как? — спросил Кайл, удерживая Элая в объятиях, тот в свою очередь подметил, как заботливо Кайл его держит. А ещё Элай заметил, что совсем не хотел отрывать от него взгляд.       — Можно загадывать желание, — Элай скривил губы в подобии улыбки и попытался встать ровнее, хватаясь пальцами за плечи Кайла.       Кайл рассмеялся, а Элай заметил, что смех этот отдаёт искренностью. Он отличался от того дежурного приветствия или улыбки. Совсем другой. И ему это нравилось.       — Желаю, чтобы звезда больше не падала, — проговорил он, отпуская Элая.       — Да нет, она упала, — Саманта присела на корточки, поднимая с пола разбившуюся звезду. — Придется вешать другую.       — О нет, кажется ты больше не звезда, — Кайл утешительно похлопал Элая по плечу. — Я сегодня уйду пораньше, надо закончить дела.       — Хорошо, — буркнула Саманта, продолжая собирать осколки.       Кайл больше не смотрел на Элая. Он поспешно накинул пальто и исчез из магазина. А Элай почувствовал, как неожиданно всё здесь опустело. Будто гирлянды на ёлке потускли.       — Смотри не влюбляйся, — Саманта тюкнула парня по кончику носа и отправилась за шваброй.       — И в мыслях не было, — Элай раздраженно цокнул и отправился обратно на второй этаж к статуэткам.       

***

      — Элай, у меня прекрасная новость! Сегодня мы не работаем, — Саманта радостно подпрыгнула на месте и заговорщически заулыбалась. — До рождества осталось совсем немного, поэтому я решила, что мы могли бы сходить за покупками.       — За каким это покупками? — Элай недовольно наморщил нос. Идея попасть в торговый центр, где толпа людей и все такие счастливые, куда-то торопятся — вызывала в нем приступы паники.       — Какое рождество без подарков, — она нахмурилась.       — Безденежное, — буркнул Элай.       Однако его настроение мигом сменилось, стоило появиться Кайлу. Он и подумать не мог, что Саманта решит приплести к этому своего друга. Более того, что этот самый друг на такое согласится. И его ничуть не волновала мысль, почему же Кайл так часто появляется? Какие мысли крутятся в голове Саманты, которая так часто их сталкивает? Или Кайл и раньше проводил с ней так много времени, тем более Элай работал у неё чуть меньше года.       До торгового центра они добирались на машине Саманты. Девушка не очень торопилась уделять внимание пассажирам, будто взяла их исключительно в качестве аксессуаров, а сама весело напевала под нос песенку. Что-то там про рождество и отданное сердце, которое вернули.       В самом центре, как и ожидалось, было очень много людей. Из-за этого он был сам на себя не похож и Элай в какой-то мере растерялся. Он редко здесь бывал, особенно в праздничные дни. Казалось, весь мир сошел с ума.       — Не любишь людные места?       — Как ты догадался… — проворчал Элай, плетясь рядом с Кайлом. Саманта периодически отбегала в сторону, забывая про них, но быстро теряла интерес к витринам. В основном из-за ценников.       — Хочешь подержу тебя за ручку? — неожиданно выдал Кайл, заставив Элая недоуменно обернуться. Сперва парень хмурился, но потом понял, что его действительно пытаются подбодрить. И, прежде чем Элай успел ответить, Кайл задал следующий вопрос, что-то прочитав в его глазах. — Не любишь, когда к тебе проявляют доброту?       — Просто не привык, — Элай пожал плечами. — Мне надо знать, чем вызвана эта доброта, не могу воспринимать её как должное.       — Иногда для этого не нужна причина, — Кайл вытянул вперед руку.       — Мальчики, вы совсем отстали! — послышался голос Саманты. — Чего застыли? Я вас не для этого позвала!       — Кажется она от нас не отстанет, — Элай хихикнул. — В таком случае, давай попытаемся получить от этого удовольствие.       Он смирился со своей участью и, ухватив Кайла за руку, потянул за собой к Саманте. Разглядывание витрин и рассматривание подарков на стеллажах оказалось не таким уж скучным занятием. Во всяком случае, это отвлекало. Ну или Элай просто очень старался быть беззаботным. Казалось, Кайл тоже включился в игру. Он то и дело примерял на Элая забавные шляпки, а тот в свою очередь хватал с прилавков перчатки и шарфы, дополняя образ. Если они находили забавные мягкие игрушки, то долго смеялись над ними и выдумывали забавные игры, придумывая им имена и знакомя друг с другом. Хоть Элай и не любил всякие новогодние наряды, но, когда Саманта взялась примерять их, был вынужден тоже поработать моделью. И это веселило ещё больше. Как и поднимало настроение, которое было совсем не праздничным.       Уходили они с торгового центра с кучей пакетов, Саманта обзавелась ободком с кроличьими ушками, а Элаю достались оленьи рожки. Кайл же постарался отшутиться от этой игры и подметил, что им такое идет больше, но всё равно в итоге обзавелся колпаком Санты.       Вечером Элай с кайлом привычно сели за исправление книги. Магазин уже был закрыт к тому времени, но Саманта разрешала им задерживаться там допоздна. Так они и сидели в тишине долгими ночами, громко споря или что-то исправляя. Иногда Кайл приносил из соседнего круглосуточного магазинчика китайскую еду, и они ели. А порой просто ограничивались горьким шоколадом или пряным глинтвейном с корицей и мятой. Кайл находил добавлением в глинтвейн мяты извращением, но Элай в ответ смеялся и говорил, что так у корицы вкус более яркий. Никакого яркого вкуса, конечно же, не было, но Кайл вскоре принял специфические пристрастия Элая.       — Спасибо, что сидишь со мной ночами, — Кайл внес последние правки из рукописи в нетбук и, выключив его, принялся помогать Элаю собирать мусор.       — Всё в порядке, я никуда не спешу, — парень неловко усмехнулся. — Мне нравится то, чем мы занимаемся.       — То есть дома тебя никто не ждет? — Кайл склонил голову набок.       — Я… один живу и моя квартирка настолько маленькая, там яблоку негде упасть. Раньше жил у сестры, но она вышла замуж и очень скоро я почувствовал себя обузой.       — Она сама тебе это сказала?       — Н-нет… — Элай прикусил нижнюю губу, размышляя. — Видишь ли, мне самому неловко было там находиться. Сестра очень добра ко мне, но там я не чувствовал себя как дома.       — А теперь чувствуешь?       — Эй, ты всё расспрашиваешь меня с невозмутимым лицом, а о себе ничего не рассказываешь, — Элай замер на месте, уперев руки в бока. — Сам то, чего никуда не торопишься?       — Мне нравится проводить время дома, — Кайл пожал плечами. — Но в праздники… Я их не люблю, но все кругом такие счастливые, что становится невыносимо. Поэтому мне интереснее проводить время с милым наивным воробушком, со схожими интересами.       — Кто воробушек? — Элай зарделся краской, а Кайл самодовольно усмехнулся, поняв, что своими словами произвел должный эффект.       — Ты когда злишься, дуешься как воробей, — Кайл подошел ближе и потрепал парня по голове. — И эти твои каштановые волосы в вечном беспорядке… По крайней мере, цвет такой же.       — Ну допустим, — проворчал Элай, поправляя волосы. — Завтра мне на работу к вечеру и, если ты не против, мы могли бы пойти к тебе… Посмотреть фильм какой-нибудь, раз в праздники одиночество тебе в тягость.       Кайл в этот момент довольно странно посмотрел на Элая, резко переменившись в лице. Это удивляло и отчасти пугало. Элай было подумал, что сказал что-то не то или полез не в свое дело. Он привычно испугался. И непривычно позабыл быть осторожным, слишком увлекся. И оказался неподготовлен к отрицательному ответу.       — Почему бы не фильм, — Кайл меланхолично махнул рукой и, взяв пакеты, оставил их у входа. — Всё равно я не собирался сразу ложиться.       — П-правда? — Элай просиял.       — Когда ты заикаться начал?       Кайл мягко улыбнулся. Методом долгих размышлений и дебатов, они выбрали фильм на эту ночь и смело отправились к Кайлу. Его квартира оказалась тоже сравнительно небольшой и обставлена была довольно скромно. Мебель обычных полу-темных тонах, в основном самое необходимое. Больше всего Элая удивило отсутствие стола, но Кайл заверил, что редко ест дома, а если такое случается, то ему хватает острова на кухне. Смотреть фильм они были вынуждены непосредственно на кровати, потому что телевизор, заросший пылью, что ясно говорило, как редко его используют, находился только в комнате.       — Может всё же посмотрим что-нибудь другое? — неожиданно поинтересовался Элай, усаживаясь поудобнее. Он провел рукой по мягкому пушистому пледу, связанному из толстых шерстяных ниток. Захотелось в него закутаться, но пришлось остановить этот порыв.       — Ты такой нерешительный или всегда идешь на попятную в самый последний момент? — Кайл сел с другой стороны кровати. Он включил ноутбук, чтобы подсоединить его к телевизору по вай-фаю.       — Ну, просто, знаешь, я в прошлый раз долго рыдал из-за этого фильма…       — Боишься демонстрировать свои эмоции? — Кайл усмехнулся.       — Ну нет, неприятный осадок тоже остался, — Элай деланно закатил глаза. — Просто представь, что твой любимый человек вымышленный или плод твоего воображения. Почему никто об этом не задумывается?       — О другой стороне фильма? — Кайл повернулся к Элаю и тот кивнул. — Если отбросить вероятность, что героиня так боролась со своими психологическими травмами. Я думаю, так даже лучше.       — Чем же? Влюбляешься в человека, а он даже ненастоящий.       — Так проще. Влюбляясь в вымышленного человека, говоря проще — персонажа, ты ничем не рискуешь. Ты влюбляешься в образ, в модель «идеального» человека. И можешь любить вымышленного персонажа без опаски, потому что он никогда не разобьет твои чувства. Он всегда будет таким, каким ты его себе вообразил или привык считать. Ему незачем тебя предавать или меняться. И ты уверен, что эти чувства останутся такими же чистыми, какими были, не оскверненными жизнью.       — Но разве ты сам в процессе не меняешься? Ведь по итогу груз ответственности и клеймо предателя ложится на твои плечи.       — Не совсем. Прелесть вымышленной любви в том, что тебе не надо менять свои чувства. Потому что нет причины от них отказываться. С такой любовью сложно соперничать, потому что образ вымышленного человека не изменится никогда. Он всегда будет лучше.       — В этом есть смысл…       Элай согласился, но сам не знал, думает ли он точно так же. Если копать глубже, то он, вероятно, склонен согласиться. Хотя бы, потому что не считал уместным использовать в качестве аргументов всякие житейские потребности в тактиности. Не всем это по душе и не для каждого такие вещи на первом месте. Кто-то просто в этом не нуждается, поэтому не было никакого смысла предлагать подобное.       Фильм Элай так и не досмотрел, поэтому не продемонстрировал Кайлу море слёз, о чем тот упомянул утром. Элай, в свою очередь, был рад, что вовремя отключился, хоть и испытывал из-за этого неловкость. Тем не менее, к нему не отнеслись плохо и не осуждали и это успокаивало. Более того, это утро было, пожалуй, одним из немногих, которое можно было отнести к приятному. Оно пахло блинчиками с мёдом и мятным чаем с корицей.       

***

      — Странно это всё, ты весь день в облаках витаешь и Кайл сегодня не пришел, — сетовала Саманта.       — Вероятно, у него много дел, — Элай пожал плечами, раскладывая на полке новые книги.       — Ладно… Кстати, ты навестил бы сестру, она сегодня заходила.       — Не начинай…       Элая всего передернуло. Он давно не виделся с сестрой и даже скучал, но не мог заставить себя пойти к ней. И вроде принято навещать родственников по праздникам, но что-то неприятно сжималось в груди. И день длился очень долго. Как бы Элаю не хотелось задержаться допоздна, но Саманта вытурила его домой, сказав, чтобы отдохнул как следует и больше не заявлялся таким сонным на работу.       Парню ничего не оставалось, кроме как медленно брести по улицам, минуя прохожих, которые были слишком веселы и никого не замечали. В такие моменты он ещё сильнее ощущал себя невидимым и одиноким. Элай сам не заметил, как ноги привели его к дому сестры. И он ушел бы, если бы не свет в окнах. Смирившись, Элай побрел по ровной дорожке прямо к двери. Прежде, чем он успел надавить на звонок дверь открылась и путь к бегству был отрезан.       — Боги, Элай! — сестра тут же бросила в объятия брата. — Я уже думала, что не увижу тебя. Ты заходи.       Она утянула его в дом и стащив куртку, бросила к вешалкам, подталкивая Элая на кухню. Там он был усажен за стол и тут же замучен очередной порцией объятий.       — А где твой этот… муженек? — поинтересовался Элай, потягивая чай с печельками.       — Он скоро вернется с работы, — сестра отвела взгляд. — Но не будем о нем. Расскажи, как ты там?       — Мне там лучше, — отстраненно ответил он.       На мгновение воцарилась тишина, но очень скоро им удалось разговориться. Элай рассказывал о буднях, проводимых с Самантой, рассказал и про Кайла. И в какой-то момент он почувствовал что-то схожее с уютом. Пока входная дверь не скрипнула.       — Кого я вижу, блудный братец вернулся.       — Джеймс, не начинай, — сестра Элай ткнула мужа в плечо, усаживая его за стол. — Скоро рождество, мы семья. Давайте не будем воскрешать старые обиды.       — Дело говоришь, Мел, — подтвердил Элай, вызвав у сестры укоризненный взгляд.       Однако спокойствие продлилось не долго.       — Ну что, Элай. Ты всё ещё работаешь в этой халупе? — поинтересовался Джеймс, как бы между делом.       — Если бы ты туда зашел, то понял бы, что магазин очень милый, — парировал Элай.       — На милом много не заработаешь…       — Джеймс! — Мелисса фыркнула на мужа, но тот будто не слышал.       — Думаешь, я не знаю, что тебе на еду денег не хватает и сестра всё ещё присылает тебе деньги? — он продолжил наседать на Элая.       — Я её об этом не прошу, — Элай сложил руки на груди, понимая, что пора уходить. Зря он надеялся, что из этого получится что-то хорошее.       — Да ну? А ты знаешь, что Мел беременна? Но ты заставляешь её работать за двоих! Найди себе нормальную работу…       — Джеймс!       — Заткнись Мел!       — Заткнитесь оба, — тихо проговорил Элай и, встав из-за стола, направился к выходу. Так он и думал, глупо было надеяться, что эта встреча пройдет гладко. Ведь он столько раз обещал себе не появляться в доме сестры.       — Элай, — Мелисса догнала его уже у самой калитки. — Просто его, он сам не понимает, о чем говорит.       — Это не имеет значения, — Элай улыбнулся и погладил сестру по голове. — Какой срок?       — Ещё совсем мало… — она смущенно замялась.       — Я надеюсь, это принесет тебе счастье.       — М-м-м, а как ты? — она резко вздернула голову, глядя на брата, будто стеснялась задать свой главный вопрос. — Тот парень, ты говорил о нем с такой теплотой… Всё ведь будет хорошо?       — Я не знаю, — он отстраненно пожал плечами и, попрощавшись с сестрой, ушел.       Он и не думал, что этот день, который начался так хорошо, сможет так сильно его растоптать. У них с сестрой всегда были хорошие отношения. Пока не появился Джеймс. И всё же, Элай не винил её за это, хоть и понимал, почему он отошел на второй план. Почему его променяли на какого-то левого парня.       Элай опять не заметил, как ноги принесли его к дому Кайла. Однако дверь никто не открыл, пришлось надавить на звонок. Дверь открылась не скоро и, судя по виду, Кайл явно был на свидании с Морфеем.       — Привет, — прошептал Элай.       — Привет, — Кайл одарил его хоть и удивленной, но теплой улыбкой.       Кайл ни о чем не расспрашивал. Он впустил Элая поняв всё без слов. Этот вечер они провели за разговорами ни о чем, сидя на подоконнике у окна в обнимку с пледом и чаем. И лишь это помогло Элаю немного успокоиться.       — Опять пошел этот снего-дождь, — Элай провел пальцем по стеклу, наблюдая за стекающими каплями.       — Не любишь дождь? — Кайл склонил голову набок, наблюдая за парнем.       — Не то, чтобы… — Элай пожал плечами. — Просто, снег тут такая редкость. Холод я не очень люблю, но вот снег мне нравится. Люблю наблюдать за большими хлопьями, падающими сверху.       — Можно поднять голову и высунуть язык, — усмехнулся Кайл.       — Что ты начинаешь… Я не из этих, которые тут же обзаводятся хорошим настроением и начинают верить в зимние сказки.       — Я серьёзно, — Кайл улыбнулся и отвел взгляд в сторону. — Наблюдать как снег падает сверху весело.       — Тогда… Тогда давай как-нибудь посмотрим на это вместе? — Элай замялся, было видно, как ему тяжело выдавать столь смелые мысли.       И Кайл согласился. Сделав этот момент чуточку лучше. Немного волшебнее. И самую малость теплее.       

***

      — Рождество всё ближе, а у меня ещё ничего не готово! — сокрушалась Саманта, расхаживая из стороны в сторону. Она задумчиво всматривалась в экран телефона, то и дело тыкая по нему пальцами.       — Как прекрасно быть одному, — буркнул Элай. Он расположился у кассовой стойки и лениво листал книгу, попутно потягивая какао из стоявшего рядом бумажного стакана.       На улице холодало. Дул совсем не теплый ветер, приносящий заморозки. Хотелось теплее кутаться в свитер и больше не вылезать из теплого кокона шерсти.       — Я нашел коробку с старыми игрушками, — послышался голос Кайла, выходящего из подсобки. В руках он держал огромную коробку с кучей хлама.       — Разбери ей, целые отложи, остальное выкинь, — проговорила Саманта, махнув рукой. Она подошла к стойке и облокотилась на неё, грустно выдохнув. — Как планируешь Рождество отмечать, Элай?       — Буду сидеть дома в одиночестве и смотреть сериалы, — Элай безучастно пожал плечами.       — Как скучно, — Саманта поджала губы.       Звякнул колокольчик на входной двери. С улицы повеяло холодом. Посетитель оказался довольно высоким и даже привлекательным мужчиной. Он затесал рукой светлые волосы, стряхивая капли влаги. Спешно поздоровавшись со стоящими у стойки, незнакомец направился к Кайлу. Судя по выражению лица последнего, посетителя он был рад видеть.       Элай ещё не видел такого выражения у Кайла. Что-то внутри кольнуло. Неприятно.       — А это редактор Кайла, — заговорщически прошептала Саманта. — Последнее время у него мало работы, потому что Кайлу помогает кое-кто другой.       — И что с того? — Элай поморщился.       — Я просто подумала, почему бы тебе не вернуться редакторы?       — Не начинай… — Элай сжал книгу и сильнее ссутулился.       — Нет ну правда, я же вижу, что тебе это нравится. Ты всё ещё любишь этим заниматься. К тому же эта работа приносит куда больший доход и стабильности. Не понимаю, почему ты так яро сопротивляешься?       — Сказал же, я не вернусь! — Элай повысил голос, заставив всех обернуться, а Саманта зашикала, призывая к тишине. Набрав в легкие побольше воздуха, Элай заговорил более спокойно и тихо: — Мне это больше не интересно.       Схватив со стойки сигареты, Элай вышел на улицу, подобравшись поближе к проезжей части. Он никогда особо не баловался сигаретами, но мысли о редакторском прошлом пробуждали в нем кого-то незнакомого. Другого Элая, которого этот Элай предпочел бы забыть.       Долго пребывать в одиночестве не пришлось. Через пару минут пришел Кайл и, забрав у Элая сигарету, зажал её между губами, втягивая едкий дым.       — Какая дрянь, — Кайл поморщился, но сигарету не спешил возвращать.       — Саманта курит это постоянно, — Элай как завороженный наблюдал за сигаретой. И за губами, которые её удерживали.       — Почему ты ушел? — неожиданно спросил Кайл.       — Призраки прошлого замучили, — Элай попытался рассмеяться, но выходило плохо. — Ты бросил своего редактора?       — Он уже ушел, — сухо ответил Кайл. — И я подумал надо спасать воробушка, иначе он простынет.       — Мы все больны, — Элай усмехнулся и направился обратно в магазин, тихо добавив: — Кто-то духовно, а кто-то душевно.       Кайл отправился дальше разбирать коробки, а Элай вернулся за стойку, заняв почетное место с книгой. Саманта же очень скоро куда-то засобиралась, загадочно улыбаясь. Элай же на это особо не обращал внимание, он здорово отвлекался на созерцание Кайла.       — Смотри не влюбись, — бросила она очередное тихое послание.       — И не думал…       

***

      Рождество приближалось, делая из людей счастливых идиотов всё сильнее, чего не скажешь про Элая. Он всё сильнее впадал в меланхолию. С Кайлом они виделись всё реже, но тем ценнее были минуты, проведенные за редактированием новых глав. В остальное время Кайл пропадал на вечеринках для писателей, о которых потом отзывался не самыми добрыми словами. Во всяком случае, Элай очень ждал каждой минуты, которую они могли бы провести вместе. Ведь каждая из них делала его немного счастливее.                     Рождественская ночь должна была пройти за приятными просмотрами фильмов, ими Элай запасся на пару ночей вперед. Он в какой-то мере был рад провести это время именно так. Кто-то всё же пытался до него дозвониться, но парень не желал отвечать. Что там, у него даже ёлки не было, до того он на эти деревья насмотрелся, сил больше не было их терпеть. Вероятно, это были последствия осознания, что очередной год придется провести наедине с собой.       Элай запасся попкорном и укутался в теплый плед, усевшись перед телевизором. Он уже подключил его к ноутбуку и выбирал фильм, когда в дверь позвонили. Ему не хотелось открывать, было проще притвориться, что дома никого, вдруг это соседи, но звонивший был настойчив.       Нехотя поднявшись с кровати и шаркая ногами, Элай подошел к двери, открывая её. Элай даже не понял, что его удивило сильнее. Появление Кайла или тот факт, что появился он с ёлкой и пакетами о содержимом которых оставалось догадываться.       — Ты сбежал с вечеринки? — голос Элая звучал растерянно, но он отошел в сторону, впуская Кайла.       — Я подумал о тебе и пошел снег, — Кайл улыбнулся и подошел к Элаю ближе, ласково погладив его по голове.       — Там идет снег? — глаза Элая расширился. Захлопнув дверь, он подбежал к окну и распахнул шторы. Крупные хлопья снега практически усеяли всё вокруг. Он кружился и блестел, создавая иллюзию сказки, в которую верилось с трудом.       — Я же говорил, — Кайл подошел со спины и положил руки ему на плечи. — Мне показалось, в такой волшебный вечер тебе нельзя оставаться одному.       — И без ёлки? — Элай обернулся и иронично заулыбался.       — И без ёлки, — Кайл осмотрелся. — Ещё и с попкорном, но это ничего. Я спасу твой желудок от еды в сухомятку.       — О, что же ты задумал?       — Увидишь, — Кайл взялся за покрывало и подтянул его выше, накидывая на плечи парня. — Но сперва мы должны заняться ёлкой. Она маленькая правда… Мне показалось большая в твоей маленькой квартире будет занимать очень много места.       — М, хорошо, — Элай смешно потер нос и направился к причине торжества.       Ему повезло, что ёлка уже была украшена, по всей видимости игрушки шли в комплекте. Оставалось только стряхнуть с неё снег и нацепить гирлянду. И конечно же Элай не упускал возможности выведать у Кайла что же они будут готовить, правда безуспешно. Кайл тайну не выдавал.       За веселыми разговорами время шло быстро. Очень скоро они включили фильм, шумевший на заднем фоне, ёлка заняла своё почетное место в углу возле кровати и теперь сверкала всеми цветами радуги. Они даже успели немного поспорить и устроить беспорядок на кровати, занятые боем с подушками. А потом добрались и до пакетов, им суждено было быть разобранными, а содержимое лежало на островке, будучи подверженным оценивающему взгляду Элая.       — Я даже предположить не могу, что из этого можно приготовить, — Элай прищурился.       — Пудинг, — пояснил Кайл, заставив Элая удивленно на него воззриться. — Пудинг из тапиоки. Пробовал когда-нибудь?       — Нет, но я заинтригован, — Элай хлопнул в ладоши и схватил пакет с так называемой тапиоки. — Как мы будем его готовить?       — В первую очередь содержимое этого пакетика надо замочить в сотейнике с кокосовым молоком.       — Я этим займусь, — Элай отправился на поиски сотейника, заодно вскрыл пакет кухонными ножницами. На мгновение он замедлился, наблюдая за Кайлом. Ему показалось, что готовить вот так вместе на кухне очень мило. От всего этого исходило очень много уюта и теплых чувств, заставляющих тонуть в предвкушении.       — Теперь мы воспользуемся твоим миксером… Зачем тебе миксер? — Кайл удивленно изогнул бровь.       — Ох ну, посуду натаскала сюда сестра, видимо она решила, что я однажды воспользуюсь этой здоровенной машиной для взбивания, — Элай рассмеялся. Он приподнял крышку, вынимая ковш, чтобы Кайлу было удобнее разбивать в него яйца.       — Сам ты, конечно же, не готовишь? — Кайл усмехнулся, отделяя желтки от белков.       — Я не очень это люблю, — Элай покачал головой, устанавливая ковш обратно и запустил миксер, чтобы медленно мешал. — Но мне нравится делать это вместе.       — Правда? — Кайл улыбнулся и Элай в очередной раз поймал себя на мысли, как тяжело смотреть на неё. Тяжело смотреть и не пытаться… Поцеловать? Возможно, эти глупости навеяны рождественскими настроениями, не иначе.       — Я думаю тапиока уже разбухла, — чтобы скрыть стеснение, Элай отвернулся.       — Значит пора её варить, — Кайл включил плиту и поставил на неё сотейник. — Добавишь сахар?       Разумеется, Элай добавил сахар и с интересом наблюдал за процессом помешивания почти прозрачных шариков в молоке. Ему нравилось чувствовать себя причастным и Кайл это понимал. Очень скоро он предложил Элаю попробовать делать это самостоятельно, и парень с удовольствием перехватил инициативу.       Пока Элай мешал, Кайл убедился, что желтки размешались и, забрав ковш, подошел к плите, постепенно добавляя смесь в молоко.       — Мешай быстрее, чтобы желтки не свернулись, — пояснил Кайл. — О, ты отлично справляешься.       — Я стараюсь, — Элай надулся.       — Ну всё, хватит, оно загустело, — Кайл выключил плиту.       Оставалось лишь разлить по стаканам и охладить. Пока пудинг остывал в холодильнике, они успели нарезать фрукты и взбить белки с сахаром. Элай же не мог усидеть на месте и всё заглядывал в холодильник, ожидая завершения процесса.       — Перестань его открывать, впускаешь тепло, — Кайл отодвинул Элая от холодильника, утягивая обратно к столу. — Стой тут.       — Нечего мне указывать, — Элай шутливо нахмурился и ткнул пальцем в белки, тут же облизав его. — Сахара маловато.       — Это компенсируется сладостью пудинга, — Кайл последовал примеру Элая, но вместо этого мазнул пальцем по губам парня.       Ойкнув, Элай собирался облизать губы, но в голову закралась мысль поинтереснее. Заключив в объятия рук щеки Кайла, он его поцеловал. Удивительнее было то, как его же шутка обернулась против него. Кайл не позволил отстраниться. Сомкнув руки за спиной Элая, он прижал его к себе и нагло впился в губы, заставляя отвечать всё более рьяно и ненасытно. Очень скоро от сахарной смеси не осталось и следа, лишь металлический привкус от потрескавшихся губ.       — Месть тебя настигла, — проговорил Кайл, оторвавшись.       Элай неровно выдохнул, не сразу вспомнив как дышать. Он не ожидал такого. Он даже помыслить не мог. Сердце в груди буквально трепетало от волнения. На ватных ногах он повернулся к холодильнику, чтобы достать уже готовый пудинг. Кайла же это похоже смешило. И правильно, он торжествовал. Ведь Элай проиграл. И всё же, Элай не испытывал из-за своего проигрыша негативных чувств. Скорее, он не понимал, как ему реагировать, ведь порой, столько раз помышлял о чем-то подобном. Хотелось знать, что это значило для Кайла.       Украсив пудинг сахарной смесью и фруктами, они погрузили его на поднос, к счастью, Элай был ленив, и чтобы особо не утруждаться, имел в своем распоряжении такой, чтобы можно было ставить на кровать.       — Я не пью, но подумал, что в честь такого события… — Кайл достал бутылку шампанского.       — Я тоже, но одна бутылка погоды не сделает, — Элай достал фужеры и выхватив бутылку, прыгнул на кровать, тут же усевшись. — Садись.       — Прям на кровати? — Кайл поставил на неё поднос и сел рядом.       — Ну не на стульях же нам сидеть, — Элай откупорил бутылку, разливая шампанское в фужеры.       Он никогда не любил праздновать Рождество, но появление Кайла воодушевляло. Делало эту ночь чуточку приятнее и веселее. И очень хотелось, чтобы Кайл чувствовал то же самое.       — Вкусненько, — протянул Элай, поедая пудинг. — Зачем ты мне этот рецепт рассказал? Я теперь буду просить тебя делать его для меня почаще.       — А я и не против… — Кайл ответил отстраненно, но этого хватило, чтобы сердце в груди замерло.       Оставалось лишь устроиться поудобнее за просмотрами фильмов и почти бессмысленными диалогами. Тем не менее, разговоры эти согревали. Согревала и мысль, что Кайл отвечал на все вопросы и был открыт для, возможно, глупых.       Время шло и Элай не заметил, как сон подкрался, утягивая его в царство забавных мыслей о волшебстве. Он не заметил, как обнял Кайла и удобно устроился у него под боком. Кайл дышал ровно и спокойно, не двигался, являя собой само спокойствие. То самое спокойствие, которого так не хватало Элаю.       — Не уходи… — прошептал он, когда почувствовал, что Кайл собирается уходить. Сон как рукой сняло от непонимания. Элай схватился за край его свитера, крепко сжав пальцы.       — Я не ухожу, — тихо проговорил Кайл и оставил невесомый поцелуй на лбу Элая. — Надо поднос убрать.       Хоть Кайл и пояснил свои действия, Элай не спешил разжимать руку. Он успокоился лишь тогда, когда Кайл забрался обратно на кровать.       — Элай? — парень сонно промычал, пытаясь вновь устроиться поудобнее, но прохладная рука перехватила за подбородок, поднимая голову, заставляя поднять взгляд. — У нас глаза одинакового цвета.       — Ты… — Элай сжал губы и не найдя способа лучше, уткнулся носом в его грудь.       «Хватит вселять в меня надежду…»       

***

      Утром минувшая ночь показалась жалким сном. Тем, чего не могло существовать. Элай проснулся один и, стоило ему в тревоге подняться, чтобы отправиться на поиски, как Кайл обнаружился на кухне. Он встал раньше и успел навести там порядок.       Судорожно вздохнув, Элай подошел к нему со спины и уткнулся носом в затылок, обнимая. Ему потребовалось время, чтобы осознать — всё происходит наяву.                     День только начинался, к тому же Саманта дала Элаю выходной, поэтому было решено отправиться на прогулку. Снег всё ещё падал с неба, не так сильно, но всё же. Да и погода не радовала холодными ветрами.       — Давай пойдем в парк и покатаемся на колесе обозрения? — Элай, стоило ему выбраться на улицу, беззаботно рванул вперед, а Кайлу оставалось только его догонять.       — Всё, что пожелаешь, — ответил Кайл. — Сегодня мы развлекаем тебя.       — Правда? — Элай рассмеялся. — О, здорово.       Они шли, наслаждаясь практически пустыми улицами. Люди если и ходили, то группами и, было очевидно, многие тоже направлялись в парк.       — Скажи, почему ты бросил работу редактора? — неожиданно спросил Кайл.       — Гм, так сразу и не скажешь… — Элай чуть замедлился, поравнявшись с Кайлом. — Знаешь, я как-то был в одном торговом центре. Там дети садились на колени Санты и рассказывали стихи, а он дарил им подарки. Собралась группа детей, вероятно из младшей школы. Почти все дети рассказали стихи.       — Почти?       — Да, один ребенок стих так и не рассказал, — Элай пожал плечами. — Но подарки получили все.       — И что же было потом?       — Я наблюдал за этим ребенком. Его взгляд постепенно пустел. Он уходил куда-то в пустоту, замыкался в себе. Что-то внутри него ломалось. Но никто не замечал.       — Взрослым было не до него?       — Возможно… В общем, ему уже не нужен был этот подарок. А когда мать спросила в чем дело, как думаешь, что сказал ребенок?       — Ничего, полагаю.       — Верно, он больше не разговаривал. Не мог, он сломался, — Элай грустно улыбнулся. Не то чтобы его волновало откуда Кайлу известно о редакторском прошлом Элая. Об этом могла рассказать Саманта. Но и рассказывать об этом было очень тяжело. Он обещал себе туда не возвращаться. И эта история не должна была омрачить их время. — Я тот самый ребенок, которому не дали рассказать стишок.       — Значит, ты сломался? — Кайл приобнял его за плечи и притянул к себе. — Все мы время от времени ломаемся.       — Очень жаль, что не нашлось никого, кто смог бы починить этого ребенка, — Элай усмехнулся.       Кайл задумчиво промолчал. Но ответ и не потребовался. Элай не сомневался, что Кайл смог бы его починить. Вопрос лишь в том, нужно ли ему это.       Уже через несколько минут они забрались в будку колеса обозрения и собирались возвыситься над городом. Вопреки душевным разговорам, настроение было хорошее и Элай веселился от души. На миг забыв про одиночество, которого, впрочем, не боялся. Только Кайл заставлял чувствовать жизнь. И это здорово туманило разум.       — Хочешь обсудить то, что произошло вчера? — Элай повернулся к Кайлу. Вопрос был смелым даже для него. И он очень старался не отводить взгляд.       — Взрослым людям надо обсуждать что-то подобное? — Кайл вопросительно изогнул бровь.       — Не то, чтобы… — Элай решительно сжал кулаки. — Я просто не хочу, чтобы потом были проблемы на почве того, что кто-то понял это неправильно. Мы поддались моменту или кто-то что-то почувствовал… Что же?       — А ты почувствовал? — Кайл склонил голову набок.       — Может перестанешь отвечать вопросом на вопрос, — Элай надулся.       — Послушай, ты всё понял правильно, — Кайл взял его за руки, заставляя разжать ладони. — Именно поэтому мы здесь. К слову, — он поднял руку и потянулся ею во внутренний карман куртки. — Это тебе.       В руки Элая легла чёрная коробочка. Парень был так обескуражен, что слова застряли в горле. Дрожащими руками он открыл коробку и увидел там совершенно новый плеер.       «Теперь ты сможешь дальше слушать своего Диджея Сиджея».       

***

      — Ну, рассказывай, как провел Рождество? — неугомонная Саманта крутилась вокруг Элая весь следующий день, стоило парню выйти на работу. Он не спешил ей отвечать и поначалу отнекивался, но в конечном итоге сдался.       — Кайл ко мне пришел, — Элай сидел за прилавком и листал книгу, мельком поглядывая на дверь. Мысли о том, что они так и не обсудили тот поцелуй не давали покоя. Он не понимал, что ему думать. Он боялся думать не о том. — На следующий день мы гуляли…       — Он остался у тебя? — вопрос Саманты прозвучал слишком уж удивленно.       — Что тут такого? — Элай облокотился на стойку и подпер кулаком щеку.       — Вы же ничего… ну, такого… Не делали?       — Чего тебе от меня надо?       — Послушай, я не зря тебе говорила, не сближайся с ним. Не влюбляйся!       — Чего плохого в любви?       — Господь, надеюсь ты ему не признался? — Саманта взволнованно схватила его за руку. — Послушай, Кайл никого не любит. Он теряет интерес к человеку сразу, как только ему признаются. Он не задумываясь растаптывает чужие чувства и для него это норма, он не верит в любовь, её для него не существует, пойми…       — Да что ты заладила, — Элай вырвал руку. — О таких вещах надо сразу предупреждать! Оставь меня…       — Ну, в том, что вы подружитесь ведь нет ничего плохого.       Элай нахмурился и уткнулся в книгу. Тревожное чувство зародилось в груди. Страх? Непонимание? Неужели он и правда влюбился? Не верилось. Не верилось и в то, что улыбчивый Кайл способен на подобное. Да, Элай научился различать его улыбку, но почему-то хотелось верить, что Элаю он улыбался искренне.       

Он всё выдумал?

      

«Не влюбляйся».

      

Всё совсем иначе?

      

«Не влюбляйся».

      

Неужели ему разобьют сердце?

      

«Не влюбляйся».

      

Поздно.

      От мыслей и тревоги, осознания действительности у Элая разболелась голова.       

«Не влюбляйся».

      

Поздно.

      В ушах зазвенело. То ли от тишины, то ли от участившегося пульса.       

Поздно.

      Тишину разрезал треск и звук лопнувшего стекла. Элай вздрогнул и поднял взгляд. Зеркало, висевшее на стене, напротив лопнуло. И трещина эта расползалась, пока не откололся целый кусок.       — Какого… — нахмурившись, Элай вышел из-за стойки и подошел ближе к стене.       Причина выяснилась практически сразу. Трещина на стене. Впрочем, трещина иронично походила на ту самую, которая образовалась в груди у Элая. Он спокойно присел, принявшись собирать стекла. В ушах по-прежнему звенело. Поэтому он не сразу распознал звук колокольчика и вздрогнул, услышав приближение кого-то.       — Ауч, — Элай порезался и выронил стекло.       — Осторожнее, — послышался заботливый голос. Кайл присел напротив Элая и осторожно взял его за руку, осматривая масштабы бедствия. — Решил побить стекла?       — Н-нет, оно само, — бесцветно пробормотал Элай.       — Всё равно надо быть осторожнее, — Кайл достал из кармана пластырь и принялся его распечатывать.       — Я почти дочитал твою книгу и… Всё идет к тому, что герой умрет, — нельзя было сказать, что Элай хотел обсудить именно это, он отстраненно наблюдал за действиями Кайла и даже позволил обмотать палец пластырем.       — Ты про ту, где главный герой злодей? — Элай кивнул и Кайл задумался. — На протяжении всей книги мы копаемся в грязном белье героя. Ко всему прочему он убивает всех обидчиков, жестоко расправляется с ними и не щадит ничьи чувства. Смерть очевидный конец для него. Неужели ты проникся сочувствием?       — Ну разумеется, — Элай резко прильнул к Кайлу, свалив его с ног и заставив сесть. — Злыми просто так не становятся. Неужели нет ни единого шанса на исцеление?       — Как ты это представляешь? — Кайл хоть и говорил скептически, но очень удивился.       — Ведь был человек, которые его любит. Неужели он не заслуживал исцеления? Почему ты не дал им шанс?       — Потому что этому герою не нужна любовь? Ничего бы не вышло.       — Ты даже не пытался, — Элай прищурился и приблизился к Кайлу практически лоб в лоб. — Напиши продолжение истории.       — Герой умер.       — Знаешь про неожиданные воскрешения?       — Зачем портить жизнь тому, кто должен будет работать со всем этим?       — Просто, я думаю, что этот герой не заслуживает такого конца… — Кайл нахмурился, но Элая это не остановило. Он поднялся и, собрав стекла, направился к мусорке. — Просто подумай об этом.       Звон колокольчика. Элай обернулся, но Кайла уже не было.       — Что тут за шум? — из подсобки вышла Саманта, заставив Элая вздрогнуть. — О, Кайл пришел… Это ты стекло разбил?       — да нет же, — Элай выдохнул. — На стене трещина.       Он не ожидал, что Кайл вот так просто уйдет. Руки онемели, но это было меньшей из бед. Он просто не думал, что разговор приведет к таким последствиям.       — Надеюсь этот магазин однажды не обрушится, — Саманта рассмеялась и указала пальцем на дверь. Элай обернулся и обнаружил Кайла там, за ней. Оставалось понять, радоваться этому или нет. — Тот парень, его редактор.       — Ты уже говорила.       — Кайл его любил, — в этот момент Элай искренне позавидовал спокойствию Саманты.       — Он хочет быть с ним? — голос Элая дрогнул, хоть он и пытался себя не выдать. Не выдать мысль о том, что Кайл выбежал к тому парню.       — Нет, редактор женат, — Саманта прыснула в кулак. — Из-за него Кайл никого не любит.       Она развела руками и направилась к выходу. Элай же остался наблюдать, как между Самантой и редактором завязался диалог. Он даже не заметил, как Кайл вернулся и что-то пробормотав про зеркало и швабру, направился на её поиски, а потом принялся сгребать осколки.       — Что ему нужно? — звон в ушах усилился и Элай себя практически не слышал.       — М, книгу, которую мы исправляли не будут публиковать, — Кайл пожал плечами.       — Что?       Сердце застучало сильнее, тяжело отбивая неровный ритм в висках.       «Это ты во всем виноват».       — Я говорю, публиковать её не будут.       «Всё из-за тебя».       — Но это не трагедия, мы что-нибудь придумаем.       «Я убью тебя».       Треск стекла. Сжимающиеся на шее руки. Элай вспомнил почему. Почему он бросил работу редактора. В тот злополучный день шел снег. Он не справился с работой. И вместо благодарности, вместо попытки всё исправить, тот писатель, имя которого Элай уже забыл, пытался обвинить во всем его. Элай в тот день оказался присмерти, его выбросили из окна. С тех пор он поклялся не возвращаться.       — Элай, ты со мной?       Сердце сжималось. Тревога накинула своё тяжелое покрывало, заставляя нервно глотать воздух.       — Прости, — Элай затравленно отпрянул.       — Простить за что? — Кайл удивился и сделал шаг к нему навстречу.       — Это же я во всем виноват, — Элай сделал ещё шаг назад, но столкнулся со стойкой.       — Ни в чем ты не виноват, — Кайл подошел совсем близко и потянул к Элаю руки.       — Я не хотел, — Элай зажался, обхватив себя руками и опустил голову.       — Остановись! — голос Кайла прозвучал резко, но заставил прийти в себя. Вместо ожидаемого удара, Кайл обнял его, крепко прижимая к себе. — Всё в порядке, ты ни в чем не виноват. Мы внесем необходимые правки и книгу опубликуют.       — Правда? — голос Элая звучал недоверчиво.       — Ну конечно, — Кайл отстранился и поцеловал его в лоб, чтобы вновь крепко обнять. — Ты очень мне помогаешь. Твоя помощь незаменима. Без тебя я бы вообще её не закончил, понимаешь?       Элай кивнул и попытался улыбнуться. Тем не менее, отстраняться не спешил. Его всё ещё прошибала мелкая дрожь, но близость с Кайлом успокаивала. Вселяла уверенность. Будто ничего страшного не случилось. Будто всё в порядке.       — Насчет злодея…       — Я подумаю…       

***

      В тот день Саманта вернулась вместе с редактором, как выяснилось, его имя Маркус, и они с Кайлом очень давние друзья. Саманта радостно заявила, что их пригласили на конференцию в честь выхода новой книги. Не той, которой Элай занимался с Кайлом, но мероприятие тоже очень важное.                     Элай никогда не любил вечеринки и шумные сборища. Ему как правило хотелось сбежать с таких сборищ. Тем не менее, он был в некотором роде рад узнать про Кайла немного больше. Хотя официальная одежда заставляла испытывать неловкость.       На этой вечеринке Элаю так и не удалось расслабиться. Более того, Кайла он практически не видел. Вернее видел, но наблюдал издалека. Его спутницей в этот вечер была именно Саманта. И всё же, он очень надеялся, что у Кайла найдется время для него. Только у кайла находилось время болтать со всеми подряд в компании Маркуса. В груди рождалось черное и свирепствующее чувство, которое Элаю совсем не нравилось. Он чувствовал себя ненужным на этом празднике жизни.       «Неужели мы далеки друг от друга?»       Эта мысль становилась всё более невыносима. Устав ждать, Элай извинился перед Самантой и просто ушел. Лишь очутившись на улице, он испытал облегчение. И всё же, в груди по-прежнему сжимался ком. Неприятный и раздражающий.       — Куда собрался, воробушек?       Элай обернулся. Он уже успел отойти от здания редакции, когда Кайл его нагнал. Пожалуй, в этот момент Элай испытал двоякие эмоции, в которых преобладало раздражение. И нет, не на Кайла. Скорее на себя. Ему хватило времени всё обдумать и понять, какую ужасную ошибку он совершил.       — Я просто больше не мог там находиться, — Элай тяжело сглотнул. — И проблема не во мне… Вообще, нет никакой проблемы. Только что ты тут делаешь?       — Иду за тобой, — Кайл подошел ближе. Практически вплотную.       — Зачем?       — Потому что я люблю тебя.       — Это шутка? — Элай уставился на него во все глаза.       — Ты часто так шутишь? — Кайл усмехнулся. — Не знаю, чего ты там себе навыдумывал. Саманта рассказала мне обо всё, что наговорила тебе. Поэтому я задержался, но всё это не имеет значения. Я не какой-то там разбиватель чужих сердец и прочее. Я так же, как и ты, однажды сломался, но твое появление развеяло всё это в прах. И поверь, во мне нет ничего особенного, я такой скучный. Не надо меня возвышать и считать, будто я способен разбить и твои чувства.       — Постой… — Элай выставил перед собой руки, но был пойман в объятия.       — Мне казалось, это взаимно, — Кайл прислонился к его лбу своим и посмотрел вниз на заснеженную дорогу. — Я люблю тебя, Элай. Верь мне.       — Да ты издеваешься? — глаза Элая заслезились.       — Просто сдайся, — Кайл усмехнулся и увлек его в поцелуй. Такой желанный и нежный, что у Элая закружилась голова.       — Я… И я тебя люблю, — тихо прошептал Элай, отстранившись на мгновение.       Теперь он сам поцеловал Кайла, ласково пробуя губы на вкус. Они были всё такими же потрескавшимися, но до ужаса желанными. До жадности необходимыми. Да безумия переходящими всякие границы. И это заставляло утопать в немыслимом желании целовать его вновь и вновь. И отвечать тем же.                     

***

      Прошел год с тех пор. Рождество вновь принесло серый снег с дождем и заморозки. Но на этот раз оно было менее одинокое и холодное. Вероятно, потому что было в чьих объятиях согреваться. И было к кому возвращаться домой. Кайл, как и обещал, взялся писать продолжение той книги, которую Элай так мечтал продолжить. Более того, их книгу опубликовали и в это Рождество они праздновали публикацию, устроив посиделки в магазине поздним вечером.       В дверь кто-то постучал и Элай вызвался открыть её, а Саманта настояла на том, чтобы нежеланный посетитель был отправлен куда подальше. Только посетителем тем была сестра Элая.       — Мел? — Элай удивился и впустил сестру в магазин. — Ты почему ходишь так поздно по улице?       — Хе, прости братик, — она заулыбалась и сняла шапку, стряхивая влагу. — До тебя опять невозможно дозвониться, а я хотела позвать тебя отпраздновать Рождество с родителями.       — Знаешь же, что это невозможно, — Элай сложил руки на груди. — А где…       — О, она спит. Мама её уложила, — Мелисса смешно шмыгнула носом. — Я в общем-то так и поняла. Когда подходила к магазину посмотрела в окно и знаешь, что поняла?       — Что же ты поняла? — Элай шутя щелкнул её по покрасневшему носу.       — Я увидела настоящую семью, вот что, — она заулыбалась ещё шире. — Я очень рада, что у тебя теперь всё хорошо.       — Уверена?       — Чего вы там стоите, идите к нам, — послышался голос Саманты.       — О нет, я ненадолго, — Мелисса попыталась отнекиваться, но была вынуждена присоединиться к столу.       — Мы тут как раз празднуем выход книги Кайла, — Саманта заговорщически заулыбалась.       — Саманта, — Кайл недобро прищурился.       — Да, да, — Саманта кивнула. — И, разумеется, Элай сыграл в этом не последнюю роль. Жаль, что упрямец так и не собирается возвращаться к работе редактора.       — Меня устраивает роль личной музы, — Элай слащаво улыбнулся и плюхнулся на кресло, прямиком на колени Кайла, собственнически обнимая его за плечи.       — Кто знает, может однажды мы увидим и твою книгу? — Кайл склонил голову набок.       — Я подумаю, — Элай прищурился.       Мелисса рассмеялась, но очень скоро была увлечена разговором Самантой. Сестра пробыла с ними не долго, но за это время Элай убедился, что у неё всё прекрасно. Джеймса она всё же бросила, теперь живет в своё удовольствие.       Как и Элай. Он был безмерно счастлив, что его чувства оказались взаимны. Кайл вселял в него жизнь, позволял иначе смотреть на многие вещи. И, хоть однажды он перевернул всё его восприятие действительности с ног на голову, когда не обвинил в неудаче с книгой. Но это в какой-то мере изменило ту старую рану. Элай больше не вспоминал об этом с ужасом. Помнил лишь вечер, когда они с сестрой обрели гармонию. Когда они сидели вчетвером в стареньком магазинчике, наслаждались разговорами, ни о чем не тревожились.       И воздух был наполнен запахом корицы и мяты.                     — Думаешь у меня получится? — спросил его Элай, когда веселье закончилось и они с Кайлом остались вдвоем, предоставленные лишь себе. — Ну, написать книгу?       — Не думаю, а знаю, — Кайл обнял его покрепче. — У тебя талант, не скрывай это.       — Если я напишу книгу, останешься со мной навсегда?       Кайл посмотрел на Элая изумленно. Элай пока ещё не видел такого выражения лица у Кайла, поэтому ловил этот миг с интересом. Правда месть настигла очень быстро, его хорошенько заобнимали и исцеловали в попытке вытурить из головы дурные мысли.       — Для этого не обязательно писать книгу, я тебя не оставлю, — наконец ответил Кайл.       — Правда?       — Я навсегда с тобой, бесценный.