Хищная Орхидея

      «Мы с тобой все сможем», — пела в голове МакSим, а я валялась на футоне, с интересом наблюдая за Нумой, которая готовилась к моему завтраку. Именно это — готовилась, ставила плошки в том порядке, в котором мне будет удобно из них есть. Левая рука работала исправно, но рану по-зверски тянуло, и лекари предупредили, что одно неловкое движение, и может открыться кровотеченье. Три дня только прошло, само собой. Хирию, к слову, больше не заходил. Нума говорила, мол, занят, повторное собрание Домов, скорая помолвка — это вам не раненую даму из себя строить. Да и встреч с ним я не искала, лежала себе, пытаясь выудить из Цэрэн хоть какие-нибудь подробности о принце Акиле, и мои старания в какой-то степени увенчались успехом. Парнем он был смышленым, в свои-то шестнадцать, храбрым, но в меру; хан его сторонился, а народ — любил, попробуй избавься. Акил был выигрышным вариантом для Коуки, тем более с учетом того, что свято верил в легенду о Красном драконе. Кё-га дубль два, все ясно, ну или Кё-га — это Акил дубль два, как еще посмотреть. Я дернула уголком губ, наблюдая за Нумой, которая, впрочем, почти закончила.       — Принцесса Хоа Лан, — служанка покивала на чашки, ожидая моих дальнейших указаний с полотенцем на готове. Да, в прошлый раз так уляпалась, что мама не горюй. С одной рукой сложновато, ничего не скажешь. Я послушно уселась около стола, поправив повязку, и сцапала столовые приборы. Повезло еще, что из строя вывели левую, а не правую руку, а то бы точно — пиши пропало и записывай в инвалиды.       — Нума, — позвала я, отправляя в рот первую порцию, — обязательно сообщи мне, когда дворец начнут готовить к помолвке.       — Его Величество Хирию обещался зайти сегодня к Вам.       — С каких это пор он отчитывается перед тобой? — прищурилась я, пропуская тот факт, что отвращения к новости о его визите больше не было.       — Ни с каких, — пожала плечами служанка, чутко наблюдая за моими действиями, — я проходила мимо кабинета Его Величество утром. Кажется, они ругались с господами Драконами.       — Ишь как вывернула — господа, — пробурчала я, задумчиво жуя. Ругались? Интересно. — О чем?       — Не разобрала, но абсолютно точно уверена, что король Хирию зайдет к Вам сегодня.       — Спасибо, — вяло отозвалась я, все еще находясь под впечатлением от слова «ругались». Да, по манге я знала, что драконы не ладили, иногда грызлись, но чтобы ругались, да еще с кем — с королем. Впрочем, представить орущего на Хирию Зэно у меня не вышло, и я вернулась к завтраку. — Нума! — этого вскрика испугалась даже я, не то, что бедная служанка. — Мне срочно нужно привести себя в порядок!       — Ну Вы хотя бы доешьте, — опешила она, с подозрением на меня посмотрев. — А уже потом займемся всем остальным. Не беспокойтесь, принцесса Хоа Лан, короля Хирию раньше нужного я к Вам не пущу, — хитро хмыкнула Нума, а я сердито отвернулась.       — Да не в этом дело.       Дело было не в этом только от части. Три дня, что я пробездельничала, я даже волосы должным образом не расчесывала, да и горничную к ним не подпускала из вредности, вот и выглядела теперь как чучело огородное. Конечно, хотелось поиздеваться над Хирию, позволив ему застать меня в таком виде, но тут неожиданно проснулись женская гордость и чувство собственного достоинства. Хоть рука сломана, нога — а выглядеть всегда нужно если не роскошно, то не до большего — прилично. Хотя бы внешней неотразимостью бы заполнить пробелы в знаниях местной граматики. При мысли о последнем меня передернуло, и я мысленно подчеркнула пунктик поднять эту тему во время сегодняшней встречи с Хирию. Что патлатому королю от меня нужно было, я, конечно, подозревала — помолвка, да и про брата наверняка начнет спрашивать. Хорошо, что Цэрэн в эти три дня была особенно разговорчива. Сказать, что принцесса кочевников была не в восторге от своего-моего положения, — ничего не сказать. Ее негодования я ощущала на подсознательном уровне, иногда даже путая ее злость со своей собственной. Но я-то короля Хирию до чертиков не ненавидела, а вот она, и правда, была готова вцепиться тому в глотку. О том, что может случится, если каким-то образом я потеряю контроль над этим телом, я даже думать не хотела. Утихомирилась бы, выскочка, если бы не мое добродушие, давно бы казненная валялась в могиле или развеянная над просторами любимой провинции Минь. Видимо, уловив суть моих мыслей, Цэрэн сердито зашипела, будто клубок разъяренных змей.       — Что говорят в дворце по поводу того происшествия? — чтобы отвлечься от Цэрэн и ее закидонов, я склонила голову в сторону заскучавшей Нумы.       — То же, что я Вам говорила в прошлый раз, — с легким раздражением отозвалась она, внимательно изучая мое лицо на предмет прилипшей рисинки. — Король Хирию объявил аристократам о сбежавшем заключенном, которого благополучно поймали. Лекарям наказали молчать, как мне и капитану Сигуну. И, нет, того лучника не поймали, — видя, что я готовлю следующий вопрос, быстро ответила Нума. — Слуги болтают разное, — вдруг призналась она, недовольно качнув головой, словно не одобряя излишнюю говорливость этих самых слуг. — Разные блуждают слухи. Одни верят, что за Вами охотятся, другие — что это Вы помогли пленнику сбежать.       — Так себе перспектива, — хмыкнула я, оскалившись. — Больше я не символ мира, а, Нума? — ехидно спросила я, тут же нахмурившись — так или иначе, ничем хорошим это для меня не пахнет.       — Это не Ваша вина, — просто сказала служанка, все-таки дорвавшись до моего испачканного лица. — В Коуке никогда не было спокойно.       — Ну еще бы, — вздохнула я, поправляя сползшее с плеча кимоно. Признаться, я зверски боялась каждого шороха в этом дворце, не выходила из комнаты, оглядываясь постоянно и без повода, даже сидя спиной к стене. Кажется, у меня начиналась паранойя.       За эти три дня, проведенные в добровольной изоляции, прошли бессонно и тревожно. Каждую секунду, когда рядом не было Нумы, я прислушивалась к движениям за седзи, с облегчением узнавая бесшумного Сигуна. Его присутствие внушало мало спокойствия, но знание, что за мою жизнь отвечает хоть кто-то, — уже само по себе не плохо. Под моими окнами теперь постоянно дежурила стража, меняясь утром и вечером. В отличие от Сигуна эти товарищи были излишне разговорчивы, от развеселых солдат нередко можно было услышать надрывные хохотки, но почти сразу они вспоминали, под чьими окнами находились. Против такого общества я не была — наоборот, порой выглядывала в окно, наблюдая за их неторопливой службой. Чувство одиночества постепенно улетучивалось, меня стали окружать люди на постоянной основе, а это было само по себе неплохо. И самое приятно было то, что с ними не нужно было разговаривать. Со временем я поняла, что мне достаточно одного молчаливого человека рядом, чтобы чувствовать себя отлично. Компания шумных друзей — слишком хлопотно, пара лучших подруг — тоже так себе. Но вот скупая на слова Нума или болтающие сами с собой солдаты — вот он предел счастья.       — А сама ты как думаешь? — вдруг спросила я, вскинув взгляд на служанку. — Кто это был?       — Наемный убийца, — пожала плечами она, красноречиво посмотрев на остывающий чай. — Если Вас так это волнует, попросите Его Величество Хирию предоставить Вам отчет о ведущимся расследовании и приставить к Вам одного из господарей Драконов, — Нума устало дернула головой, явно уставшая от моих расспросов за последние дни. И правда, когда это я стала такой разговорчивой? — Доедайте, принцесса Хоа Лан или Вы хотите предстать перед Его Величеством в таком виде? — она кивнула на мое вновь сползшее кимоно, обнажившее перевязанное плечо.       Я только помотала головой, уткнувшись лицом в чашку. Отчет о расследовании — было бы неплохо, должна же я знать, на какой они близости от того, чтобы догадаться, что ко всему этому причастен Вэл. А вот слова горничной о Драконах меня позабавили. Как это — попросить приставить? Вот так просто взять и определить в телохранители невесты, которая ему никто и звать ее никак, одного из своих воинов? Э, нет, дорогуша, тут ни за какие коврижки такое дело не провернуть. Я же буквально дочь их врага, какой им всем прок растрачивать на меня божественный дар? Да и кандидаты из рук вон какие, пожалуй, я бы приняла только общество Аби, да и то прекрасно понимала, что Синий дракон в сущности своей ничем помочь не сможет — свалится со своим параличом, пока мне глотку резать будут. Зэно во-первых, я готова спорить, что испытывает вину, а во-вторых, категорически не должен подвергать себя опасности до тех пор, пока не получит свой коллар. Гуэн был нужен королю, а про Сю-тэна я вообще молчу — судя по взглядам, которые он кидал на меня во время банкета, Рекурю меня ненавидит. А вот Джи-ха не упустил бы шанса пофлиртовать с принцессой кочевников, это как факт. Мысль меня позабавила, но я решила последовать совету Нумы поспешить с завтраком, решив не отвечать на ее предложение — Драконы мне были не нужны, как и я им.       — Пожалуй, я начну приводить в порядок Ваши волосы, — видя, что я оживилась, горничная положила свое полотенце и взялась за расческу, пытаясь как можно осторожнее разделить спутавшиеся пряди. Но несколько дней образа жизни неряхи сделали свое дело — от того, как Нума дергала мои волосы, у меня заслезились глаза.       — Давай их обрежем, ради бога, — пробубнила я, пытаясь глотнуть чаю. Мне ничего не ответили, и я зажмурилась от боли, зарекаясь причесываться каждый день. Впрочем, жизнь меня все равно ничему не учит — в реальности у меня тоже были длинные темные волосы, которые было тяжело расчесывать после хотя бы одного дня пропуска сей процедуры.       — Я сменю повязку, — напомнила Нума об еще одном не самом приятном действе. — Поэтому хватит смотреть на седзи, принцесса Хоа Лан, иначе не успеете с завтраком.       — Я уже почти все, — хлюпнула я выпитым чаем, едва не оплевав им все вокруг.       Следующие минут пятнадцать проходили в ставшей привычной суете. После того, как сменила повязку, Нума достала простое кимоно, разрисованное бледными хризантемами, закрутила в жгуты черные волосы, закрепив их золотыми заколками, умыла мое лицо, подготовив для росписи. Правда, зачем макияж на время короткой встречи, я не знала, но на мой слабый протест служанка ответила категорично: «Вы королевская невеста, а не помощница кухарки». Чем ей так не угодила помощница кухарки, я не знала, но всю оставшуюся процедуру сидела тихо, послушно закрыв глаза и чувствуя щекочущую кисточку на коже. Почему-то вспомнились мультфильм про летучий корабль и песенка царевны «А я не хочу, не хочу по расчету», впрочем, по любви я тоже не хотела, но вот дурацкие слова все-таки заели в голове.

А я не хочу, не хочу по расчету, А я по любви, по любви хочу. Свободу, свободу, мне дайте свободу, Я птицею ввысь улечу.

      А вот последние строки меня прельстили, и я даже засобиралась напеть ее себе под нос, как за седзи раздались какие-то шуршания и тихие разговоры. Я с опаской оглянулась на Нуму, заканчивающую вязать мне оби, но служанка была, как всегда, бесстрастной. Я была уверена, что если бы она не закончила приводить меня в порядок, то выпроводила бы всех, кто там собрался, в дальние дали. Но, так как я была почти готова, такой милости ждать не приходилось.       — Принцесса Хоа Лан, — раздался хрипловатый голос капитана, и я приосанилась, незаметно сглотнув. — Прибыл Его Величество король Хирию. Разрешите войти?       — Разрешаю.       Служанка кивнула сама себе, явно довольная тем, что я не сморозила глупость или грубость, всучила мне веер, собрала пустые чашки и приготовилась покинуть комнату, как только в нее зайдет Хирию. Створки были раздвинуты услужливым Сигуном, пропуская внутрь короля собственной персоной. Я беспомощно глянула на прищурившуюся Нуму, проследила за тем, как она вышла, и только потом наградила гостя испытующим взглядом.       — Доброго утра, — вежливо кивнул Хирию, неловко топчась на пороге. А в прошлый раз он был гораздо смелее — в ноги пал. — Как Ваше самочувствие, принцесса Хоа Лан?       Я кривовато улыбнулась, прикрываясь веером, лениво подумала о том, что после свадьбы можно будет избавиться от этой штуки, и слегка склонила голову, скользнув по королю взглядом. Красное хаори напоминало тот наряд, в котором он представлялся в манге, и коллар был при нем. В сознании метнулась мысль о том, что я видела его и в ночной рубахе, и в парадном кимоно, даже забавно. А вот теперь и долгожданное одеяние из восемнадцатого тома смогла увидеть.       — Чувствую себя прекрасно, спасибо за Вашу заботу, — лениво отозвалась я, отводя взгляд — наскучило. В его образе меня все так же ничего не привлекало, ни красивое точеное лицо, ни вьющиеся змеями алые волосы, ни сверкающие сливовые глаза. Не то, чтобы я прям очень жаждала чувствовать к нему симпатию, но почему бы не испытывать приятные ощущения к этому человеку, раз уж так или иначе придется провести в статусе его супруги какое-то время? Мне казалось это логичным.       — Я приношу свои извинения за столь вопиющий инцидент, — сразу к сути перешел король, вновь заставив на себя посмотреть. Я встрепенулась, подобравшись. Опять — извиняется. — Готов ручаться, что такого больше не повторится. Никогда, — добавил он, нахмурившись. А я нашла забавным то, что и брови у него были красные, тонкие, сходились на переносице, как усики бабочки. — У Вас есть ко мне какие-либо просьбы, принцесса Хоа Лан? Ваш поступок заслуживает вознаграждения, — торопливо добавил он, заметя, что я собиралась возразить. Они с Нумой, что, сговорились? — Я позабочусь обо всем, что будет в моих силах.       — Приставьте ко мне учителя, — тут же нашлась я, подавшись вперед. — И сядьте уже наконец, — буркнула я, устав таращиться на него снизу вверх.       Хирию послушно уселся в паре метров от меня, не сводя ожидающего взгляда. Но, так или иначе, в нем я тоже не видела ни малейшей заинтересованности. Прекрасно понимала, что у него и без меня полно дел, поэтому спешил, как и я, поскорее закончить с этим разговором.       — О каком именно учителе Вы говорите?       — Я слаба в танцах и музыке, — поделилась я, приняв правила игры в «гляделки». — На моей Родине к дочерям хана не было таких требований, но, насколько я слышала, в Коуке каждая уважающая себя дама обязана освоить игру на сэмисене и хотя бы несколько танцев с веерами. А так же, кхм, я бы хотела попрактиковаться в каллиграфии и чтении древних письмен.       — Я Вас услышал, — кивнул Хирию, и, если бы у него был с собой блокнот, точно бы записал туда каждое мое слово. — Обучение танцам оставим до тех пор, пока полностью не поправитесь, а вот письму Вас смогут начать обучать уже завтра.       Я удивленно на него посмотрела. Даже не начнет интересоваться, почему дочь хана не умеет писать и читать? Но нет, Хирию невозмутимо продолжал на меня смотреть, явно ожидая, что я скажу что-нибудь еще. Мои желания на этом закончились, и я только прищурилась, пытаясь увидеть подвох. Под окнами говорили солдаты, бился о стены ветер, пели птицы. Как-то мимолетом подумала о том, что в том мире у меня уже прошло день рождение, я же поздняя январская… «А принцессе можно все, если ей девятнадцать лет…» Вот уж точно — все. И конюшни мне, и накосячившего телохранителя оставили, и учителя найдут. Неужели Хирию чувствует такую огромную вину, что решил исполнять любую мою прихоть?       — Вы пришли, чтобы о чем-то поговорить?       — Вы больше ни о чем не хотите попросить? — вопросом на вопрос ответил король, а я не выдержала.       — Персиков хочу, — рявкнула я, даже веер убрав от лица. Да не может быть такого, чтобы человек был настолько тактичным, аж бесит. — Зачем Вы здесь? Зачем все это спрашиваете? От Вас я больше ничего не хочу. Давайте поскорее закончим с помолвкой и этой свадьбой, — почти что с мольбой произнесла я, опомнилась и снова закрылась веером. Видела бы Нума — уже убила бы.       Я не верила никому, и это было моей самой ужасной ошибкой и в то же время самой правильной тактикой. Меня обманывали друзья, подставляли товарищи, топтали мою любовь люди, и больше на мягкий нрав я не куплюсь — было однажды. От воспоминаний о первой и последней влюбленности перекосило лицо и екнуло сердце в болезненном прыжке, но я нашла в себе силы, чтобы взглянуть на опешившего Хирию — видимо, такого пренебрежения своим обществом он от меня не ожидал.       — Вы должны понимать, принцесса Хоа Лан, что это не секундное дело, — хмуро начал он, сцепив руки в замок. — Вы должны быть терпеливой. Помолвка приблизительно назначена на конец следующей недели, — вдруг произнес король, еще сильнее сведя брови к переносице. — Приглашение Вашему брату я направил со скорым гонцом, но Вы должны понимать, что даже с такой спешкой, нам нужно многое подготовить и рассчитать. Еще неизвестно, что Ваш отец предпримет в случае неплановой свадьбы. И, в конце концов, брак — это не просто совместное проживание в статусе супругов, это уважение и доверие. Я хотел бы узнать Вас получше, принцесса Хоа Лан.       Я жадно глотнула воздуха, уставившись на вполне серьезного Хирию поверх веера. Узнать получше?.. Стало так тихо, что я, кажется, если бы постаралась, могла бы выяснить, о чем говорили солдаты на улицы. Но, увы, я была полностью поглощена изучением лица сидящего напротив меня товарища и анализом его слов. Получается, я ошиблась с мыслью о том, что Хирию желал поскорее закончить с этим разговором? Первый порыв отрикошетить резким «а я в гробу Вас видала и в белых тапках» благополучно так и остался порывом, а вот ответить все-таки что-то нужно было. Напомнило сцену из книги «И вспыхнет пламя», когда герой так же пытался узнать свою потенциальную невесту.       — И что Вы хотите узнать? — осторожно спросила я, смакуя каждое словно, чтобы не выдать чего-нибудь непростительного.       — Что Вам нравится, чем Вы занимались раньше, — тут же отозвался Хирию, радостный, что я не отправила его на край света со его «хотелками». — Вы любите персики?       — Да. Может, еще спросите, какой цвет мне нравится? — кривовато усмехнулась я, не зная, куда деться от этого нелепого разговора, который нравился мне все меньше. Я намеревалась обсудить помолвку, а не вот это все.       — А такой есть?       Отвечать «зеленый» я не стала, только склонила голову на бок, не в силах понять, издеваются надо мной или королю Хирию просто стало скучно. А он знай себе выжидающе глядел на меня, сверкая сливовыми глазенками. Именно глазенками, потому что по иному две слишком яркие и выразительные пуговки не назовешь — ей-богу как у ребенка. Поймала себя на мысли, что совершенно не представляла, как с ним общаться, ведь прекрасно понимала, что вряд ли Хирию искренен со мной в своих словах. А может, и искренен, тогда от этого еще хуже. Я ничего не знала, я потерялась.       — Я не хочу об этом говорить с Вами, — голос дрогнул только в самом конце, когда я поняла, что сморозила. Мне показалось, что уголки прямых губ опустились в грустной недоулыбке, а глаза, пару секунд казавшиеся такими яркими — потускнели. — Во всяком случае не сейчас, — выдохнула я, словно пытаясь поймать за ниточку улетающий воздушный змей. — Я не хотела Вас обидеть, — без особой надежды добавила я, опустив голову.       Дурость какая-то выходит. Хирию сидел передо мной, не понимающий, что сделал не так. А ведь это я, я отгородилась от него этим веером, словно стеной, упиваясь жалостью к той себе, которая отдала все своей влюбленности, а в ответ получила кукиш с маслом. Бог с ней с влюбленностью, я тогда даже дружбу удержать не смогла — закрылась от того человека, перед этим еще и гадостей наговорив. Я моргнула, снова встречаясь с неестественно яркими глазами, мудрыми, но по-детски наивными. Он человек сколько? — лет шесть от силы. И кому из нас сложнее? А ведь я буквально вчера поклялась, что пресеку любые завязывающие между нами ниточки взаимопонимания на корню. Так кто из нас ребенок?       «А принцессе можно все, если ей девять лет, и у нее под ногтями грязь, и всего полтора рубля не хватает до десяти…»       — Я правда не хотела Вас обидеть, просто я растеряна. Я не знаю, что мне делать, — голос сорвался, а разум дал оплеуху. Я подняла на Хирию взгляд, пытаясь увидеть в его глазах насмешку, укор, обиду. А видела лишь понимание.       — Вы всегда можете спросить, — мягко отозвался Хирию, подался вперед, красные волосы всколыхнулись на плечах, а я дернулась в сторону, нахмурившись и отведя взгляд.       — Когда-нибудь так все и будет, — сухо отозвалась я, беря себя в руки. Мечусь, словно блоха на сковородке, рандомно вспоминая о том, что люди — те еще лицемеры.       «Ты не станешь меня спасать, фигуры в огонь бросать, не станешь! Ты не станешь меня спасать…»       Хирию два раза повторять было не нужно, он вымученно улыбнулся, явно вдоволь наевшись моим скотским характером, поднялся с пола, учтиво кивнув:       — Когда-нибудь. Если что-нибудь понадобиться, принцесса Хоа Лан, я готов Вас выслушать в любое время. Разрешите откланяться, — и был таков, только закрыл за ним седзи Сигун. Я вновь осталась одна переваривать информацию минувшего получаса. Глухо застонала, откинув веер, и рухнула на футон, поздно вспомнив о ране. Поныла чуть на счет нее и прикрыла глаза, с неудовольствием замечая, что больше так продолжаться не может.       Рано или поздно мне придется принять Хирию, как часть этой своей странной жизни. Мне придется увидеть в нем кого-то помимо героя манги. Не друга, но союзника? Отныне мы воюем на одной стороне, это и ежу понятно. А я, как капризная семиклассница, продолжаю этого противиться, будто бы мое отторжение что-то даст. Ничего оно не даст, только мучится буду, получая дьявольское наслаждение от того, что король всеми силами и не силами будет пытаться меня узнать получше. Я широко раскрыла глаза, понимая, что вновь совершаю одну и ту же ошибку — я так же ждала, когда тот человек осознает свой промах и будет извиняться. Никакого промаха не было и в помине, а он ушел из моей жизни навсегда.       Время действовать.       Я слишком резко для своего состояния соскочила с футона, напрочь забыв о веере, выбежала из комнаты, едва не сбив озадаченного Сигуна.       — Куда он пошел? — чуть ли не рявкнула я, воодушевленная желанием меняться. А может, все будет не так? А может, а может, а может…       — Его Величество?.. Туда… Постойте!

Действуй!

Твоя судьба в твоих руках

здесь и сейчас! Не верь, не бойся, не проси, а действуй!

Не дай им вновь решать за нас.

Не верь, не бойся, не проси, а действуй!

Твоя судьба здесь и сейчас.

Не верь, не бойся, не проси, а действуй!

За ними только ложь и страх.

Не верь, не бойся, не проси, а действуй!

Всё в твоих руках!

      Луна как всегда были правы, а я бежала по коридору, зная, что я еще об этом пожалею, но отчего-то хотелось послушаться совета одной из любимых групп. Хотелось действовать, а не строить из себя стерву. Да, Цэрэн такая, но Данка-то Малафеева нет. Я вылетела в какую-то галерею, в сущности своей не отображая куда попала, но строки из песни били молотом по наковальне, и я заозиралась, пытаясь отдышаться. Что я скажу ему при очередной встречи — без понятия, но была уверена, что поступлю правильно.       — Так значит, ответ уже пришел? — задумчивый голос прозвучал откуда-то сбоку, и я навострила уши. — Когда это в Золотом Ханстве появилась традиция проводить помолвку на Родине невесты?       — Да всем ясно, что это ловушка, — в раздраженном рыке я узнала Сю-тэна и отшатнулась. — Они же заманивают тебя, глупый ты король.       — Это понятно, — бесстрастно отозвался Хирию, и, хоть я не видела его лица, была уверена, что он поджал губы. — Но выбора у нас нет. Мы в слишком шатком положении, чтобы отказываться на прямое приглашение. Прикажите готовить экипажи, через три дня мы должны быть в Золотом Ханстве, — кажется, это было сказано слугам, а не драконам.       Поздно сообразив, что разговор окончен, я отшатнулась, широко раскрыв глаза от ужаса. Но ближайшие седзи разъехались в сторону, выпуская Хирию, мрачного и бледного. Я снова отступила, слыша, как колотится собственное сердце.       — Я не могу поехать, — прохрипела я, прерывисто вздохнув. — Он же убьет меня…       — Принцесса…       — Он убьет меня! — мы с Цэрэн заголосили в два голоса от дикого ужаса. За предательство хан Хулан убьет меня, в этом не сомневалась даже его настоящая дочь.       — Он не посмеет, — в привычно мягком голосе громыхнула сталь, и я вздрогнула, поднимая глаза. — Я клянусь, что Вас никто не тронет.       — Он убьет меня… — в какой момент я начала всхлипывать, не поняла и сама.       Я бежала от этого, в итоге вернусь через какие-то три дня. Вот так третьестепенная героиня манги все-таки помрет бесчестно в собственном дворце. Хотелось нервно рассмеяться, но от страха и обиды выходило только всхлипывать. Видимо, королю надоело слушать мои звериные стоны, раз он прижал меня к своему плечу, позволив обтереть о красное кимоно постыдные сопли. Выглядела я, должно быть, жалко, да и шепот, которым меня пытались успокоить, я почти не разбирала, зато прекрасно чувствовала тепло его рук, поглаживающих меня по затылку, и мягкость красных волос. Как во время банкета не хотела отцепляться, словно отстранись я и все, окажусь с перерезанной глоткой.       «А я страдаю, как последний дурак…»       — Вэл угрожал мне, когда я виделась с ним в темнице. Того лучника подослал мой отец, чтобы убить меня, — словно в бреду забормотала я, поднимая глаза на Хирию и комкая на груди его одежды. Паззл сложился, словно по мановению волшебной палочки. Пуф! — и я осознала всю критичность своего положения.       — О чем вы? — мигом нахмурился король, взяв меня за плечи. — Вы знали обо всем?       — Он угрожал моей сестре… Он и ее… Они убьют нас! Убьют…       — Принесите воды, — коротко приказал Хирию куда-то в сторону, а я едва не осела на колени, если бы не была вовремя им придержана. — Ну!       — Довел девку, — буркнул Сю-тэн, самолично подорвавшись за водой. Я видела, как он метнулся прочь.       — Принцесса, Хоа Лан, все будет в порядке.       — Госпожа… мы защитим Вас.       — Зэно, не маячь!       — Вряд ли при ослабленной армии Золотое Ханство захотят развязать войну убийством королевской невесты…       — Ты когда политиком заделался, Синий змееныш?       Голоса мешались в одну кучу, я даже не отобразила, когда вернулся Рекурю, так и стояла, прижимаясь к груди Хирию и пытаясь осмыслить свое положение. Если я вернусь в Золотое Ханство, меня окрестят предательницей. Отец ни за что не простит мне то, что мести за брата я предпочла свадьбу с вражеским государем. Но с другой стороны будет возможно прямо на месте оценить ситуацию с Акилом и, если получится, вывезти Эрдэнэ, чтобы уж ей точно ничего не угрожало. Мысли постепенно собирались в кучку, я перестала всхлипывать и вздрагивать, ослабила хватку, разжав пальцы и выпустив ткань красного кимоно. Подняла голову, поджав губы. Как-то между делом взмолилась, чтобы Нумин шедевр не потек от слез, и как можно тверже сказала:       — Это несомненно ловушка. Но если я не ошиблась на счет моего брата, то у нас появится шанс закончить все намного раньше.       — Каким таким волшебным образом? — тут же оживился Сю-тэн, а я, совсем забыв о существовании драконов, озадаченно посмотрела на них. Столпились все четверо, смотрели кто с беспокойством, кто с насмешкой, я даже опешила на мгновение.       — Не сейчас. Мы поговорим об этом позже, — мотнул головой король, мягко сжав мою руку. — С Вашими сестрой и братом все будет в порядке. Принцесса Хоа Лан, Вам лучше отдохнуть. Ваши слуги получат распоряжения и с завтрашнего дня начнут все приготовления. Вы… мне верите?

Я тебе, конечно, верю,

Разве могут быть сомненья?

      Ведь выбора у меня все равно нет.       — Да.