Смотритель Замка Корден

Ярис в панике рванул к месту закрывшегося портала, беспомощно закружил, не в силах поверить в случившееся. "Как же так?! - билось в его голове. - Как же так! Что мне делать?" Тут он вспомнил про амулет связи и сжал его в ладонях. - Нееет, я на эту уловку не куплюсь! Тащите его ближе, уходим, - услышал он приглушенный голос Олафа. Амулет передал неясный шум шагов, несколько крепких выражений и затих. Ярис без сил опустился на землю посреди двора, все еще сжимая молчащий амулет в ладони. - Яр? Ты чего тут? - недоуменно спросил Имар, выходя из казармы. Тот посмотрел на него пустым взглядом, затем взметнулся с земли, хватая за руку. - Дей! Они забрали Дея! - Кто? - мгновенно подобрался начальник гарнизона. - Олаф. Я не знаю, как, но он жив. Варки.. Там их много было! - сбивчиво пояснял Ярис. - Он выбросил меня в портал, а его поймали какой-то сеткой. Имар, надо ехать! Быстрее! Имар уже мчался к конюшне, на бегу созывая отряд и раздавая приказания. К Дальним Варкам они подлетели на полном скаку, сразу же направляясь за барсом к постоялому двору. Чуда не случилось, их встретил распахнутыми дверями пустой дом с небольшим количеством брошенных пожитков. Рядом валялись вещи Дея, все, до исподнего белья и сапог. Ярис поднял куртку, затем вытащил из кучи кольцо, служившее амулетом связи, подержал его немного на ладони и повесил на шею, на один шнурок с подвеской. Имар досадливо покачал головой, глядя на два выжженных круга от порталов. - Старосту сюда, - приказал он, пока Ярис метался по окрестностям, надеясь, сам не зная, на что. - Перестань паниковать! - рявкнул старый вояка на мальчишку, заходя в дом. - Если мы хотим найти Дея, нужно добывать информацию, а не бегать, как подстреленная перепелка! Яр с трудом заставил себя сесть, до боли сжав кулаки. Ему никогда в жизни не было так страшно. Старостой Дальних Варок оказался подслеповатый запуганный дедок, который смог только подтвердить, что им было велено и близко не соваться к постоялому двору, если хотят жить. Кто сюда приезжал, откуда и как часто - он знать не знает. - Зачем вас вообще понесло в эти Варки? - Имар разделил всех своих людей на тройки и определил им направление поиска, строго приказав в случае обнаружения следов портала срочно слать вестника и ждать остальных, а теперь сидел, размышляя, что они еще могут предпринять. - Дей смотрел приходные и расходные книги. Там расхождения были, мы решили проверить. - в глазах Яриса светилось отчаяние и Имар отвел взгляд. - Расхождения, говоришь... - задумчиво протянул он. - Казначей! - одновременно сказали оба, вскакивая с места. В замок они добрались уже к ночи. - Ну что, давай-ка навестим нашего любезного друга. - вихрем влетел в ворота Имар, Ярис следовал за ним молчаливой тенью. Но найти казначея оказалось не так-то просто. *- В башню!* - Яр все же обернулся барсом, чтобы хоть так обнаружить след неуловимого финансиста. Запах страха, исходящий от казначея, становился все отчетливее, и, наконец, почти под самой крышей, они его настигли. - Я ничего не знаю! Я не при чем! - жалко заверещал тот, отступая спиной вперед и выставив перед собой руки. - А это мы сейчас посмотрим! - злобно сказал Имар, надвигаясь на незадачливого колобка. - Меня заставили! Я не хотел! - внезапно он запнулся об очередную ступеньку, замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но это ему не удалось. Имар с Ярисом рванулись к перилам. Казначей лежал внизу, и под его головой медленно расплывалась кровавая лужа. *** - Нужно слать вестника королю. - Имар лихорадочно перерывал шкатулки в своей комнате. - Это единственный выход. Прошло уже три дня, мы обшарили всю территорию, но у нас слишком мало людей, да и те уже падают от усталости. Сами мы ничего больше не сможем сделать. - А он захочет нам помочь? - Ярис все три дня уходил на поиски вместе с солдатами, и сейчас обессилено оперся локтями на стол. - Захочет. Они выросли вместе, потом учились в Магической Академии, Реймар любит Дея, как брата. Кроме того, Замок не может оставаться без Хозяина! Мы обязаны сообщить. Да где же он... - Имар взялся за очередную шкатулку. - А, вот. Через десять минут магический вестник с лаконичным посланием "Аркос похищен. Нужна помощь. Имар" улетел к адресату. А еще через полчаса из огненного круга портала в главный зал замка шагнул король Реймар. - Быстро и в подробностях, что у вас тут творится! *** - Итак. Поправьте меня, если я ошибаюсь. На Дея и его Смотрителя напал бывший Хозяин Кордена, который считался мертвым, с наемниками, по непонятным причинам, свободно разгуливающими по вашей земле. Аркос выбросил барса в портал, а его самого захватили, и, судя по тому, что им это удалось, с помощью "антимагички". Вы три дня занимались херней, прочесывая окрестности, вместо того, чтобы сразу сообщить мне, хотя даже идиоту понятно, что нападающие ушли порталом, и явно за пределы владений Кордена. А единственному источнику информации вы позволили благополучно сдохнуть, так ничего и не сказав. Я ничего не упустил? - Реймар был в бешенстве. - Ладно, мальчишка, он вообще ничего не мог сделать. Но ты, Имар! Я тебя сюда отправил, чтобы ты обеспечил Дею безопасность! Бе-зо-пас-ность! Реймар немного помолчал, беря себя в руки. Ярис поднял больной взгляд на короля. - Это я. Олафу нужен был я. Пока у нас была неполная привязка, он нанимал "охотников", чтобы меня поймали и доставили к нему. Дей сказал, чтобы перепривязать. - Неполная привязка? - хмыкнул Реймар. - Ну да, Аркос всегда отличался идиотскими поступками. - Не говорите так! - вскинул голову Ярис. - Да лааадно, - внимательно посмотрел на него король. - впрочем, это ваше дело... Дальше! - Потом мы провели полную привязку, Олаф увидел метку и скомандовал забирать обоих. Дей вышвырнул меня в портал, а сам... - Ну, в целом, понятно. Находиться они могут где угодно. Если этому ублюдку нужен ты, значит он попробует заставить Дея сделать вызов, чтобы провести ритуал передачи полной привязки. - Мы же можем это использовать! Повесим сигнальный амулет на Яриса, засечем место, когда Аркос вызовет его, чтобы передать привязку, - предложил Имар. - Отличный план, амулет-то мы повесим, - мрачно сказал Реймар. - Только одна загвоздка, - он взглянул на Яра, - этот упрямый идиот не передаст привязку. Яр с убитым видом отвернулся к окну. - Ладно, сидя тут, мы все равно ничего не решим, - король хлопнул ладонями по коленям и встал. - Имар, бери отряд, человек десять. Ярис, ты сможешь показать место, где на вас напали? - Конечно. Только я барсом, лошади меня не очень любят. - Да хоть соколом, главное быстро. *** Реймар внимательно осмотрел постоялый двор и низинку. Дорога была взрыта копытами и истоптана следами, на обочине виднелся выжженный круг портала, чуть поодаль - еще один. - Пусть отсюда они ушли порталом, но, сюда, скорее всего, прибыли своим ходом, порталы - слишком дорогостоящая вещь, чтобы тратить на наемников. Барс, встрепенувшись, начал принюхиваться, двигаясь по расходящимся кругам и не обращая внимания на шарахающихся людей. * - С этой стороны. Шесть лошадей со всадниками.* - Имар, не забудь потом пояснить мне, какого единорога по вашим землям бесконтрольно разъезжают все, кому не лень! Яр, веди, быстро, за три дня по тракту к границе могло проехать немало повозок! Барс помчался вперед, то и дело наклоняясь ниже, чтобы не терять еле заметный след в месиве других запахов. Через некоторое время кавалькада выехала к окраине большой деревни у переправы. Место было оживленным, паромом пользовались многие торговые караваны, поэтому на небольшой отряд мог никто не обратить внимания. - Имар, сходите в таверну, возможно, они там закупались провизией, когда ехали сюда, или просто останавливались выпить. Может, кто-то что-то сболтнул. Яр, мы к переправе, побеседуем с паромщиком. Но здесь им тоже не повезло - паром уже отошел от берега, и нужно было ждать, пока он вернется обратно. Внезапно Ярис уловил ветерок, дующий от парома, а с ним прилетел и терпкий аромат, заставивший барса встрепенуться. *- Я помню этот запах! Он там был!* - барс стремительно бросился вперед, влетая в по-осеннему холодную реку. Быстрое течение закружило его, но Яр упорно греб лапами, понимая, что если наемник скроется, исчезнет последняя ниточка и надежда найти Дея. Когда кошак выбрался из воды, паром уже принимал новых пассажиров. Яр быстро нашел свежий след и увидел вдалеке стремительно уменьшающуюся точку - наемник, не теряя времени, пустил коня в галоп. Барс сорвался с места, стелясь по обочине, мелькая среди деревьев, нагоняя желанную цель. *** Конь резко шарахнулся от внезапно вылетевшего на дорогу крупного зверя. Всадник сильно натянул поводья, сдерживая лошадь, и внимательно присмотрелся к барсу, а затем расплылся в улыбке. - О, так это же ты! Это же тебя мы ловили! Сам пришел? Молодееец! - наемник ловко спрыгнул с коня, не отрывая глаз от большого кота, злобно хлещущего хвостом. - Хороооший котик! Иди сюда, не бойся! Олаф за тебя кучу денег отвалит! - в одной руке "охотника" оказался нож, а во второй - крепкие кожаные путы. Барс яростно зарычал и прыгнул, сбивая наемника с ног. Когда Реймар и сопровождавшие его солдаты галопом прискакали к месту схватки, "охотник", исполосованный когтями, уже лежал на земле, боясь пошевелиться, а окровавленный барс жестко прижимал его горло лапой, скаля внушительные клыки. *- Они в Рикоте. Дом возле рынка, железная крыша* - Яр тяжело дышал и вздрагивал, оберегая бок. - Проверим. Связать, взять с собой. - бросил Реймар, спешиваясь и подходя к барсу. - Ярис, я сейчас открою портал в замок, там тебе помогут. Ты все равно не сможешь пойти дальше, граница тебя не пропустит. *- Я не вернусь в замок!* - барс, припадая на одну лапу, отскочил подальше, боясь повторения трюка с закидыванием в портал. - Да что с тобой делать! Ты понимаешь, что Рикота - это уже даже не наше королевство! Имару с отрядом придется идти туда под видом торгового каравана, а это день пути туда и день обратно! *- Я. Никуда. Не. Уйду!* - барс уже рычал. - Два идиота! Вы друг друга стоите! - в сердцах махнул рукой Реймар, разворачиваясь к лошади. - Возвращаемся в таверну, нужно быстро снарядить "караван". Ты позволишь хотя бы взять тебя в седло, чтобы не задерживать отряд? Барс подошел ближе и один из солдат, аккуратно подняв зверя на руки, передал его Реймару. Тот погладил мягкую шерсть, слипшуюся от своей и чужой крови, и дал знак выдвигаться.