Что было бы, если...

- Это последний день перед Играми. Чем займетесь? - Лакесса намазывает масло на хлеб. Я в упор смотрю на Алана. После интервью он избегает меня, и возможность поговорить так и не представилась. - Я, пожалуй...пойду потренируюсь напоследок! - заявляю я. Парень вскидывает на меня глаза. Правильно, перед самыми Играми предпочитают тренироваться только профи. Остальные готовятся морально. - Ну, иди, конечно, - ментор тоже удивлен. Я хватаю со стола бутерброд, демонстративно откусываю кусок и уверенно направляюсь к лифту. Я была права - здесь все профи в полном составе. Деловито уродуют мишени. Пальцы привычно подбирают кинжал, а в голове роятся невеселые мысли. Мне предстоит погибнуть, защищая Руту. Я умру на Арене и больше никогда не увижу родных! Лезвие стремительно вспарывает центр мишени. Я холодно усмехаюсь, по-прежнему ощущая странную боль в животе. Зато Рута увидит. - Привет, - чей-то насмешливый голос пригвождает меня к месту. Я разворачиваюсь, продолжая сжимать клинок. Профи. Все профи стоят прямо перед мной. В двух шагах от меня холодно усмехается Катон. В руке - боевой топор. Чуть поодаль - Мирта, руки которой угрожающе вертят кинжал. Марвел оперся на древко копья. Диадема, непонимающе вздыхая а-ля "И зачем это надо?", поигрывает мечом. Странно, я думала, что у нее будет лук. Значит, она просто хватала все подряд? За их спинами остальные профи, из четвертого. Я даже не знаю их имен... - Привет, - киваю я. - Зачем пожаловали? Губы Катона искажает очередная усмешка. Он оборачивается к своим "друзьям". Мирта вздыхает: - Мы хотим сказать, что предлагаем тебе стать одной из нас, - второй делает шаг вперед. Теперь я все поняла. Оружие. Если я откажусь, что со мной будет? Перед глазами встает Рута с копьем в животе. Веки девочки сомкнуты, волосы растрепаны, по щекам катятся слезы. Лицо Цепа на фоне звездного неба - я так и не узнала, отчего он умер. Ни в книге, ни в фильме об этом не говорилось. Окровавленные дети возле Рога изобилия. - НИ ЗА ЧТО!!!! - выдыхаю я. Профи переглядываются. А дальше все происходит в мгновение ока. Трибуты четвертого дистрикта загораживают выход из секции. Катон оказывается рядом со мной. Я отшатываюсь и тут же натыкаюсь спиной на Мирту. Вот как она там оказалась? Да, не зря их учат. - Ты хорошо подумала? - выдыхает трибут из второго. - Уж в этом я уверена на все 100! - невредимой меня отсюда не выпустят. Я пытаюсь пройти мимо Катона, но моя рука мгновенно оказывается в его захвате. Трибут слегка выкручивает ее, и я едва не задыхаюсь от боли. Лицо Мирты приближается вплотную к моему. - Ты сделала неправильный выбор! - ее кулак врезается в мой живот. Перед глазами полыхают кровавые круги. - Сомневаюсь, - хриплю я и локтем свободной руки ударяю Катона. Он растерялся всего на долю секунды, но я уже была на свободе. Рвусь к выходу, взмахивая кинжалом. Марвел ловко ставит мне подножку, и изящный ботинок Мирты врезается в мое плечо. Мои руки оказываются за спиной, позвоночник выгибается. Чье-то колено прижимает меня к земле. Они решили меня убить? Неужели я так досадила Мирте, выбрав кинжалы и показав одинаковый с ней результат? Обычно профи предпочитают расквитаться на Арене. Еще один удар приходится в живот. Предводитель их команды холодно усмехается. И в ту же секунду летит на землю. Чьи-то руки поднимают меня. Мирта и Марвел пятятся назад. Кончик копья нацелен в мою сторону. - Увидимся на Арене! - шипит Мирта. Катон поднимается и, бросая на меня гневный взгляд, направляется к выходу. Трусы. - Спасибо, - я поворачиваюсь и ошарашенно смотрю на парня, который стоит передо мной. Мой спаситель - Цеп. Я должна была догадаться. Из всех трибутов только этот здоровяк может оказаться достойным соперником - Не за что, - он улыбается. - Ты не сильно пострадала? Я сгибаю и разгибаю поврежденную руку, машу головой: - Думаю, нет. Значит,он тренировался здесь и решил прийти мне на помощь? Благородно. Но тогда получается, что он ради меня бросил вызов Катону? Но зачем? - Хочешь, я провожу тебя? Эти шакалы, - это слово он выплевывает презрительно, - не осмелятся напасть в моем присутствии. - Нет, спасибо. У тебя наверняка других проблем полно, - я смотрю ему в глаза, понимая, что не смогу высказать всю мою благодарность. - Не стоит. И вообще, я не собираюсь отсюда уходить! - и бросив воинственный взгляд на Мирту, я решительно подобрала с пола кинжал. Пальцы сводит приступом боли, и я едва не роняю клинок. Плечо пульсирует. А меня охватывает паника. Как я смогу сражаться на Арене? Видно, прочитав что-то на моем лице, Цеп быстро отходит в сторону, полностью прикрывая меня от взглядов профи. - Что случилось? - произносит он одними губами. - Плечо... болит, - еле выдавливаю я. Что же делать? Уйти сейчас - значит, сдаться. Но если я не уйду, то покажу свою слабость. Они поймут, что им удалось сломить меня. А телекинез не поможет, ведь не может же клинок взлететь и попасть в цель без моей помощи! Тогда Мирта сразу обо всем догадается. Ладони Цепа ложатся на мое плечо. Пальцы слегка сжимают сустав, проворачивают... Я морщусь... и боль отступает. - В Одиннадцатом часто случаются травмы, если кто-нибудь падает с деревьев, - отвечает он на мой немой вопрос. Ну и ну! Оказывается, Цеп - гениальный массажист!Кто бы мог подумать! - Прошло? - тихо спрашивает парень. - Да. Спасибо... - сколько еще раз я скажу это слово? Я метаю кинжал, прищуриваюсь и победно улыбаюсь. Спину жгут взгляды профи. Цеп кивает и выходит из секции. ........................................ - Рита, я хотела поговорить, - в комнату входит Сэра. Ну, вот! Остался последний день перед Ареной, а тут всякие не дают мне побыть наедине с собой! - О чем? - отзываюсь я. Та внезапно садится на кресло рядом с моей кроватью. - Я хочу извиниться. Я не думала, что мы так выглядим в ваших глазах! Я...другая на самом деле. Я не должна была так говорить. Прости меня, - ее пальцы теребят серебряное кольцо. Невроз? Я вглядываюсь в ее карие глаза. Ее лицо скрыто под маской косметики. Но эмоции спрятать не удалось. Боль. Смущение. Вина. Жалость. - Это ты прости, что я сорвалась, - я вздыхаю. - Нет-нет, ты не виновата. Прошу тебя, прими это в знак примирения. Я правда сожалею.Надеюсь, это кольцо станет твоим талисманом, - серебряное украшение падает на мою ладонь. - Но у меня уже есть талисман... - подарок Гортензии приятно греет шею. Сэра через силу улыбается: - Надеюсь, к обычному кольцу они не придерутся. Они? Да капитолийка ли она вообще? - Ладно, спасибо, - я сжимаю ладонь в кулак. - Спасибо большое, - тут я совершаю невозможное: обнимаю ее. Трент прижимается к моему плечу в ответ. Слава Богу, что к здоровому! - Я очень хочу, чтобы ты вернулась, - признается она и хватает мою ладонь. На мою кожу приземляются капли влаги. - Нет, не надо! - я обнимаю распорядительницу. - Не надо плакать из-за меня... Я постараюсь вернуться, - и почему я все время вру? Сэра кивает: - Это хорошо. Я пойду. Ты должна выспаться перед Играми, - она просительно смотрит на меня. Я сжимаю кольцо в кулаке и тоже киваю. Дверь комнаты захлопывается. Но я вовсе не собираюсь спать. Аккуратно кладу украшение на тумбочку возле кровати и выскальзываю из спальни. Алан тоже не спит. Лежит на кровати, с интересом изучая журнал. При виде меня он стонет и отворачивается к стене. - Нам надо поговорить, - я скрещиваю руки на груди. - Не думаю, - отмахивается парень. Я упрямо машу головой и сажусь на кровать. - Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью ради меня! - заявляю я. - Мне это не нужно. - Мне плевать! Я хочу спасти тебя, и я спасу! - в упрямстве Алу не занимать. - Но я буду спасать девочку из Одиннадцатого! - раскрываю я карты. - Она не должна умереть! Алан машет головой. - Я не могу потерять тебя, - он в точности высказывает мои страхи. - А я не переживу, если потеряю тебя! - я срываюсь на крик. - Я не хочу об этом говорить!!!! Выйди, пожалуйста, - в его голосе звучит мольба. - Я не хочу тебя видеть. Я демонстративно хлопаю дверью. Алан невероятно похож на Пита. Значит, он не отступится. Значит, я должна помочь ему отступить. Черным маркером торопливо пишу на листе бумаги: "Ненавижу тебя!!" - и просовываю в щель между дверью и полом. Он должен спасать свою жизнь! Не мою. Белый кончик исчезает из моего поля зрения, я слышу сдавленные звуки и едва подавляю рыдания. Прости, Ал. Прости меня. Я привыкла лгать. Ложь - это моя лучшая защита. Спокойно заснуть я не могу. Разные образы мелькают перед глазами. Мама... Соня... Рута... Откуда-то появляется Цеп... Потом все заслоняет лицо Алана, и я проваливаюсь в небытие... ......................... - Удачи, - быстро произносит Лакесса, прежде чем руки миротворцев ложатся на мои плечи. Контроль. Капитолий - это контроль. - Готова? - Дри быстро застегивает молнию куртки, поправляет воротник. - Разве к этому можно подготовиться? - усмехаюсь я. Стилист кивает, признавая мою правоту. - Удачи, - она поднимает воротник куртки. Ну просто все говорят мне это слово! Хотя... что еще можно сказать в данной ситуации? - Спасибо, - в горле почему-то странно пересохло. Ладони взмокли, но вытирать их о куртку или брюки я не собираюсь. Дри слегка сжимает мои ладони и убирает волосы с лица. Я тяжело дышу. - 10 секунд, - предупреждает механический голос. Делаю шаг назад и становлюсь на круг. Меня окружают стеклянные стены. Паника. Не поддаваться панике. Ловлю ободряющий взгляд Дри. Стилист кивает и улыбается, стараясь меня подбодрить. Но сегодня, кажется, меня ничто не способно подбодрить. Цилиндр плавно поднимается вверх. Арена. Золотой Рог Изобилия, блеск которого слепит глаза. Вокруг него в разных позах замерли трибуты. На табло мигают цифры. Как там? Сойдешь с площадки - ударит током? Мои ноги мечтают спрыгнуть, и я изо всех сил пытаюсь сдержать себя. Не хочу стоять здесь в ожидании смерти от Катона. Не хочу, чтобы ток испепелил меня. Так страшно мне не было еще никогда. Вокруг Рога раскидано оружие. Я замечаю серебряный лук Китнисс. Множество кинжалов. Куча рюкзаков, сумок, пакетов. Помнится, Китнисс не сумела добыть лук? Ей помешал паренек из другого дистрикта... Но мне-то никто не помешает... И тут я вспоминаю фразу из первой книги Сьюзен Коллинз, и мой позвоночник покрывается мурашками. Желудок поднимается к горлу. Одна вскользь оброненная фраза... Но она очень на меня повлияла. В первый же день Игр... Шестой и седьмой дистрикт потеряли обоих своих трибутов... О, нет! Нет! На табло мигают цифры. Я оглядываю остальных трибутов. 10. Китнисс замечает лук, и ее глаза вспыхивают. 9. Пит качает головой. 8. Катон ловит мой взгляд и дерзко улыбается. 7. Мирта проводит пальцем по горлу и подмигивает мне. 6. Рута делает глубокий вздох. 5. Цеп беспокойно смотрит на нее. 4. Алан смотрит в сторону леса, и его губы шевелятся, просчитывая варианты. 3. Диадема смотрит на Катона и усмехается. 2. Трибуты сжимают кулаки. 1. Я приготовилась бежать. 0. Игры начались.