***
Они пришли только через полчаса, отчего-то весёлые и счастливые, а веселее всех была подруга. Она не скрывала своего настроения, только что не скакала, как козочка по участку. — Что-то случилось? — спросила я, подозрительно косясь в её сторону. — Нет, но, Жень… Эльфы испугались машины твоей мамы, а я испугалась, что ты меня похоронишь на том же месте. В общем, я сказала им замереть и спряталась за их спинами, — душа ушла в пятки от этих слов, но я держалась. — Кажется, нас не видели. Потом пришлось объяснять, как работает эта «железная повозка». — Она вас видела? — спросила я, смотря, как подруга пьёт из стакана воду. Будто неделю не пила. — Нет, — она вытерла рот рукой и улыбнулась. — Точно? — Евгения, точно, — сказал рыжеволосый, проходя мимо. — Если и видела, то подумала, что мы просто какие-то люди. Не волнуйся. Я кивнула ему и глубоко вздохнула. Что-то слишком много переживаний для одного дня. Пройдя в дом, я плюхнулась на сложенный диван и уставилась в потолок. Одинокая муха летала и жужжала рядом с занавеской, изредка садясь на ту, а потом снова взлетая. — Как говорит моя бабушка: «Сил моих дамских больше нет», — я перевела взгляд на эльфов, устроившихся в креслах, которые смотрели на меня. — Мама улетает завтра утром, похоже. И к середине дня будет в Стамбуле. — Что значит «полетят»? — спросил Маглор. — У вас есть крылья? Или птицы, которых вы разводите для этого? Я рассмеялась, почувствовав, как Аня села мне в ноги. — Ну, у нас совсем другие птицы. Не орлы Манвэ, конечно, но иногда тоже летают с божьей помощью, — я поднялась и села на диван, упираясь ладонями по бокам от бёдер. — Мы летаем на самолётах. Это огромные машины, которые с помощью двигателя и крыльев, а так же огромной скорости, взлетают выше облаков и перемещают людей из одной точки в другую. Мужчины начали переваривать информацию, что было видно по их задумчивым лицам. Слишком задумчивым и недоверчивым лицам. Поэтому, я решила показать. Открыв первую вкладку, которая была по поиску «взлёт самолёта», я повернула экран к эльфам. Набирающий скорость самолёт, его размеры и размах крыльев впечатлили братьев, как и то, что он внезапно оторвался от земли и взлетел, сверкнув отблеском закатного луча. Маэдрос откинулся на спину, а Канафинвэ наоборот, придвинулся поближе. — Как такое возможно? — спросил черноволосый, когда видео закончилось. — Возможно, — пожала я плечами. — Это дело физики и её законов. — Вы покорили даже небеса, — сказал Нельяфинвэ, поднимая поражённый взгляд. Я встала и посмотрела на него с улыбкой сверху-вниз. — Я тебе больше скажу: мы покоряем и то, что за небом — космос.***
POV Аня
Эльфы шли следом по неровной полузаросшей тропинке и настолько тихо, что я не могла расслышать их шаги среди всех прочих звуков. Только редкое шуршание одежд и мои тяжёлые вздохи нарушали идиллию природы, над головой пролетела сорока и села на старый деревянный забор, её белые бока были хорошо видны на фоне тёмно-зелёного дома с серо-чёрной черепицей. Засмотревшись на пернатую, я оступилась и наверняка клюнула бы носом в землю, но быстрая реакция Маглора не дала этому случиться. Он перехватил меня за плечи и крепко сжал, возвращая в вертикальное положение. — Ты в порядке? — спросил он прямо над макушкой тихим взволнованным голосом, от которого по спине и рукам побежали мурашки. — Да, — я запнулась и прокашлялась, чтобы придать голосу уверенности и успокоить сердце. — Я просто засмотрелась. К нам подошёл Маэдрос, и эльф отпустил меня. — Евгения сказала, что мы пойдём к реке, — он всмотрелся вдаль на неровный ряд заборов, а потом на лес. — Но река намного левее, я чувствую это. Я нервно улыбнулась и протерла вспотевшие ладони о штанины джинс. — Да, нам нужно будет обойти все участки стороной, чтобы нас увидело как можно меньше народа. Потом пойдём ещё тайными тропами и кустами, схватим клещей и накормим комаров. — Клещей? Это чудище какое-то или паразит? — спросил черноволосый, продолжая идти за мной. — Ну что-то вроде, страх всех людей, которые любят природу. Страшно, конечно, подцепить энцефалитного, и если не принять вовремя меры — всё может закончиться весьма плачевно. — Ты когда-нибудь подцепляла? — Боже упаси, — быстро поговорила я и, подумав, добавила: — Если вы хотели услышать потрясающую историю о чуде или храбрости, то я вам её не расскажу. Снова молчание. Удивительно, но рядом с этими двумя мужчинами было комфортно просто молчать, наслаждаясь ярким солнечным светом, лёгкой духотой и запахом свежескошенной травы. Тропинка действительно привела нас к реке, на чьи пологие берега наплывали волны, вызванные недавно прошедшим катером. Устроившись на огромных камнях, уже пригретых солнцем, я посмотрела, приложив ладонь ко лбу, на эльфов, которые осматривали территорию и противоположный берег, поросший кустарником и деревьями. — Эта вода грязная, — сказал подошедший Макалаурэ. — Знаю, — просто сказала, прикрывая глаза и обращая лицо к солнцу. — Это не новость. Скорее следствие индустриализации. Следующие минут пятнадцать прошли в относительной тишине, всё-таки неподалёку были отдыхающие, музыка и смех. Каждый из нас погрузился в свои мысли, и, чтобы совсем не раскиснуть, я предложила покидать камни лягушкой. Мою идею поддержал черноволосый, и скоро мы уже соревновались в ловкости и мастерстве, пока Маэдрос наблюдал за нами, сидя на камнях. Когда наконец пришла СМС от Жени, что можно возвращаться, мы немедленно отправились обратно, но я решила выбрать путь покороче, что стало ошибкой. Едва мы вышли, из-за поворота выехал знакомый автомобиль, и я, не дожидаясь, пока мужчины хоть что-то поймут, сиганула им за спины и сказала: — Стойте на месте и не двигайтесь, сделайте вид, что разговариваете! — Что происходит? — спросил рыжеволосый напару с братом. — Просто повторяйте: я стена, я кирпич, спокойно! Авто проехало, я выдохнула и похлопала мужчин по спинам, чтобы они расслабились. Эльфы были удивлены таким моим жестом. — Всё, кризис прошёл, можно идти дальше.***
POV Женя
Следующее утро выдалось скучным. Ничего не происходило, кроме огородной рутины прополоть-подвязать и ежедневного сбора клубники, которая вызревала в больших количествах. Солнце пекло как ненормальное, делая ближе к обеду невыносимым нахождение на улице, хотя от этого был явный плюс: комары попрятались и их нигде не было видно. Во время обеда ко мне пришла гениальная идея, которая наверняка не понравилась бы эльфам, но очень пришлась бы по душе нам с Аней. — А может искупаемся? — спросила я осторожно, поглядывая на подругу. — Мне не кажется это хорошим предложением — река грязная, — сказал Канафинвэ, делая глоток кваса из гранёного стакана. — Да бог с этой рекой, в ней купаются и без Роспотребнадзора, ничего, третья рука не выросла. Я про другое: у нас же бассейн есть, а мы так глупо отказываемся от водных процедур, до которых нужно сделать всего-то шаг. — Бассейн? — спросил Маэдрос. — Верно, там вода уже залита, глубина метр двадцать, диаметр почти пять метров. — Я за! — загорелась Аня, но тут же потухла. — Только я не взяла купальник. — У меня есть, можешь взять любой, — я перевела взгляд на эльфов. — Вы как? С нами? Мужчины согласились, ведь всё-таки лучше провести день в воде, чем печально и важно сидеть в доме. Переодевшись в купальники, мы с подругой спустились со второго этажа. Я не учла одного. Не знаю, что ожидали увидеть эльфы, но они были в легком трансе, увидев нас не совсем в той одежде, в которой привыкли. Если раньше на нас были надеты привычные джинсы или платья, то теперь нечто, похожее на нижнее бельё, однако не являющееся им. — Что? — спросила я прямо, выходя на веранду и беря надувной мяч. — Это нормальная одежда для купания. — Но вы же не одеты, — возразил рыжеволосый. — Я не понимаю, аданет даже купаясь были одеты в длинные сорочки. — Любили смотреть на купающихся девушек? — рассмеялась над словами эльда, весело косясь на него и подключая колонку к телефону. — Ваши аданет остались в вашем мире. У вас какие-то проблемы с принятием собственного тела? Под музыку группы «Би-2» мужчины и Аня следовали за мной, ведущей в стоящую буквально в нескольких шагах постройку из поликарбоната, прикреплённого к деревянному каркасу. Открыв замок ключом, я зашла внутрь, почувствовав весь скопившийся за дни жар. Термометр показывал тридцать два градуса внутри помещения и двадцать семь в воде. — Нет, но мы удивлены, — спокойно сказал Маглор, подавая руку, чтобы я не упала с лестницы. — Прекрасно! Надеюсь, что удивлены приятно, — ответила я пред тем, как прыгнуть в воду. Всё же вода казалась ледяной, но, немного подождав и поплавав, к ней легко было привыкнуть. Аня зашла следующая, не решившись прыгнуть и просто потирая плечи от холода. Следующим в номере шло раздевание мужчин. Я не буду описывать, как выглядело это в моём разыгравшемся воображении, но сообщу по факту: вышло эффектно и зрелищно. — Женя, мне нужна помощь, — прошептала подруга в самое ухо. — Не волнуйся, — ответила я ей, наконец оторвав взгляд от ключиц Маглора. — Мне тоже. Они не прыгали, а спокойно зашли, сделав пару гребков и остановившись возле нас. Канафинвэ странно поглядывал на воду, вероятно, ожидая какого-то подвоха, и поначалу был зажат, но стоящий рядом брат успокоил его. Аня быстро ретировалась, пойдя за мячом, оставив меня между двух огней. — Ты смущена, — с улыбкой сказал старший, смотря прямо в глаза. От его слов я начала краснеть и прикусила губу, чтобы хоть как-то отвлечься. — Вовсе нет, — фыркнула, признав, что всё же тело выдало все чувства, и, нырнув, проплыла к противоположному борту. Когда же вынырнула, то подруга уже играла с Канафинвэ, перекидывая мяч, а второй эльф всё так же смотрел на меня из-под тёмных бровей с насмешкой и превосходством, чем начал раздражать. Что с ним происходит? Что происходит со мной? Внезапный брызг попал на лицо, и я обратила внимание на Аню, которая, смеясь, нырнула под воду. Черноволосый эльф тоже смеялся, пожалуй, это был первый раз, когда я увидела его таким расслабленным. Поплавав около получаса, я вышла, чтобы взять из дома воду и сок, так необходимые после купания. Вытеревшись полотенцем и продефилировав до холодильника на кухне, я остановилась и, замерев у окна, отпила воды из кружки, слушая визги и смех. Сейчас жизнь снова начала обретать яркие краски и милые очертания, которые согревают сердце. Нужно было возвращаться обратно. Поставив напитки сбоку, я села на край трапа, опустив ноги в воду и наблюдала, как Аня пытается бороться с Маэдросом и топить его. В шутку, конечно же. Маглор же смеялся над её потугами, над тем, как рыжеволосый явно поддаётся и позволяет победить себя. — Я победила! — воскликнула подруга, подняв обе руки и повернувшись ко мне. — Женя, иди к нам. — Пожалуй, только вот спущусь. — Тебе помочь? — спросил Маэдрос, наконец убравший с лица тёмные пряди волос. Я встала, решив снова прыгнуть, чтобы не ждать пять минут адаптации к температуре.***
Ближе к вечеру, вдоволь накупавшись и нарезвившись, мы с Аней легли отдыхать на зелёной траве, расстелив огромное покрывало и поставив клубнику рядом с собой. Эльфы расположились на веранде, один сидел в кресле-качалке, другой стоял у окна, рассматривая лес. — Твои родители не хотят поставить забор со стороны кустов? — спросила подруга, лениво повернувшись на бок. — Там же могут быть дикие звери. Развернувшись в её сторону, я положила клубнику в рот, тщательно прожёвывая спелую ягоду. — Хотят, но это потом. Да и лисы итак тут часто бывают — зимой особенно видно следы их лапок. — Лисы? — Сосед держит куриц, они не теряют надежду утащить хотя бы одну. Дальше мы лежали, находясь в своих мыслях. Только с веранды доносился разговор на, очевидно, эльфийском языке. Обдуваемая лёгким ветерком, слушая пение птиц и обычные звуки пригорода, я не заметила, как начала засыпать. Находясь в полудрёме, поняла, что кто-то стоит надо мной, закрывая солнце всем своим телом, отчего мышцы на лице расслабились, и я открыла глаза, недовольно щурясь. Это был Нельяфинвэ, который решил резко сесть, снова открывая солнце, заставляющее нахмуриться и прикрыть глаза ладонью. Было понятно, что он пришёл с каким-то делом. — Надеюсь причина, по которой ты подошёл, не требует отлагательств, — недовольно пробурчала я. — Мы с братом хотели задать вопрос на очень деликатную тему, — начал эльда. — Думаю, после сегодняшних купаний между нами не должно быть неловкостей. — Да, но… Где здесь нужник? — спросил мужчина. — Мы правильно понимаем, что это вон то отдельно стоящее сооружение? Я посмотрела на эльфы исподлобья, всем своим видом показывая, что никак не ожидала подобного вопроса, что отражалось в немом «Серьёзно?» После того, как два плюс два были сложены, я толкнула Аню, которая проснулась от нашего разговора, но делала вид, что хочет снова заснуть. — Ань, мне эльфы периметр заминировали, будь осторожней, пожалуйста, — рассмеявшись про себя, я обратилась уже к мужчине. — Да, верно, можно туда, а можно и в санузел в доме — следующая от лестницы дверца. Подруга хохотала, а я, выдержав обескураженный взгляд эльда, кивнула, завершая разговор, сдерживаясь, чтобы не заржать самой. Маэдрос вздохнул, поблагодарив, и ушёл, оставив нас дальше наслаждаться прекрасной погодой.***
Отдых прервался внезапно пришедшей в голову Ани мыслью, что нужно сходить до магазина. Всё-таки нас теперь не двое, а четверо. — Давай, кто проиграет — идёт и покупает еды, — сказала она, протягивая кулак. — Хорошо. Мои «ножницы» были побиты её «камнем». Видимо, придётся вставать. — Я прослежу, чтобы гости не натворили дел, — весело пропела подруга, явно довольная, что ей не нужно шевелиться. Одевшись в легкое платье из шифона, я вышла на привычную дорогу до ближайшего небольшого магазинчика, которого хватало на всю округу — были участки, за которыми уже давно никто не следил, о них либо позабыли, либо забросили. Уже возвращаясь домой с большим пакетом, полным фруктами и овощами, а так же нужными в быту мелочами, я заметила странно знакомый автомобиль, поворачивающий в сторону моего дома. «Может быть это бабушка с дедушкой решили нагрянуть внезапно? — спросила я себя, провожая машину взглядом, пока та не скрылась за кустарником. — Нет, она бы позвонила и предупредила.» Но перестраховаться стоило.— Аня, предупреди, пожалуйста, наших эльфов, чтобы шли в дом и не вылезали.
Я подождала минуту, две, пока шла быстрым шагом обратно, но ответа не было. Она даже не прочитала сообщение. Чёрт. Набрав номер подруги, я ждала пару гудков, прежде че она сбросила звонок. В Телеграмме пришёл ответ в видеоответ: сначала лицо офигевающей Ани, после чего камера сменилась на основную, и уже были видны ноги Маглора и моего дедушки. Они разговаривали на повышенных тонах, Аня объясняла, что это друзья и всё в порядке, не о чем волноваться, Женя сейчас придёт и сама всё объяснит.— Твою мать, Женя, возвращайся скорее, а то твой дед сейчас всё здесь разнесёт. Бабушку уже откачиваю валерьянкой, эти индейцы напугали её.
Засосало под ложечкой от понимания, что мне сейчас влетит по самое небалуй.— А можно я не пойду? Мне чёт теперь страшно.
— Живо!
Приблизившись к участку я поняла, что подруга не соврала: были слышны очень громкие мужские голоса, среди которых слышался тихий, женский, который призывал к спокойствию. Да, именно спокойствие сейчас для меня было важно. Только благодаря ему я бы смогла разрешить ситуацию лучшим образом. Поэтому, пройдя мимо припаркованного автомобиля и открыв дверцу на веранду, я, под всеобщую воцарившуюся тишину, прошла до ближайшего стола, чтобы поставить пакет и, развернувшись ко всем участникам конфликта, спросить: — Что происходит? Бабушка, дедушка, здравствуйте. — А может ты нам объяснишь хоть что-то? — спросил недовольный родственник. — Почему у тебя в доме двое взрослых мужиков? Кто это? Мать знает? Спокойствие, только спокойствие. Он тебя выводит на конфликт. Я нервно улыбнулась. — Это мои друзья, может быть Аня вам уже это говорила. Они гостят у нас, — я посмотрела сначала на Макалаурэ, который стоял рядом, сложив руки на груди с нечитаемым лицом, а потом на Нельяфинвэ, сидящего на ступеньках лестницы. — Мама ничего не знает, я прошу пока не говорить ей. — Женя, — слабый голос бабушки тронул меня за сердце. — Я понимаю, это наша вина, что мы заехали, не предупредив тебя, и сразу вот так. Но ты можешь объяснить сейчас: кто эти люди? Аня говорит, что они твои друзья из университета, они сами говорят про какие-то дома и непонятные имена. И всё же? Я вздохнула, понимая, что правду придется рассказать хотя бы этой женщине. — Пойдём, я расскажу тебе всё, — сказала, кивая. — Нет уж, — запротестовал дедушка, недовольный теперь тем, что его не хотят посвящать в какую-то тайну. — Говори здесь. Я умоляюще посмотрела на бабушку, потому что только она могла хоть как-то повлиять на своего мужа. — Нет, Артём, мы пойдём в дом. Ты слишком разговорчив, а тут дело очень деликатное. Усмехнувшись формулировке, я помогла бабушке зайти в комнату и прикрыла за собой дверь, в надежде, что никто не будет подслушивать, тем более ушастые эльфы. — Что стряслось, милая? — спросила она, присаживаясь на стул. — Откуда у тебя в знакомых такие бравые парни? Я посмотрела на её немного напряжённое, но улыбчивое лицо и расслабилась. Она всегда была на моей стороне. — В общем, это трудно объяснить… — А ты объясни, как есть. — Они пришли к нам несколько дней назад, во время грозы, уставшие и раненые, попросили убежища. — Так, дальше, — тяжело вздохнула женщина. — Мы открыли им двери, тот, рыжий, был сильно ранен, ты найдёшь окровавленные тряпки в сарайке — я собиралась их сжечь, но до сих пор этого не сделала, — я присела напротив в кресло и поджала ноги. — Они сами не могут объяснить, что с ними произошло, всё время рассказывают, что они — принцы нолдор Первого Дома. — То же самое они сказали нам, после чего заявили, что они не тронули вас и пальцем. Скажи, ты веришь им? Я уставилась в одну точку, сжав губы. — Да, верю, — прямой взгляд глаза в глаза. — Ты могла видеть их уши, заметить, как они держат себя. — Они очень необычны — это правда. Никогда прежде не встречала таких мужчин, — бабушка ещё раз отпила из стакана воды. — Но что, если это всё обман? — Я думала над этим, взвешивала «за» и «против». Понимаешь, смысл им обманывать нас, обычных граждан, с нас взять-то нечего. Думаю, будь они мошенниками, то выбрали бы рыбу покрупнее. Она подумала несколько секунд и кивнула, соглашаясь. — А теперь расскажи, что ещё знаешь о них. Ты ведь наверняка знаешь. Я опустила голову, улыбаясь мыслям. — Они эльфы. Помнишь, я показывала тебе книгу? Они будто сошли с её страниц. Не знаю, как объяснить лучше, но я чувствую, что всё, что они рассказывают — правда. Они воины, прошедшие не одну битву, — о некоторых фактах биографии следовало умолчать. — Они честны с нами. — Главное, чтобы они не обидели вас, — сказал бабушка, вставая. — Я скажу деду, что они твои друзья из университета, как сказала Аня. Специфичные, но друзья. Приехали сюда на отдых, молодёжь, что сказать. И я предупрежу его, чтобы он ничего не рассказывал твоей маме под страхом смерти. — Спасибо, — я искренне обняла женщину. — Это очень важно для меня. Как только я разберусь, почему они вообще оказались здесь — отправлю обратно. — Надеюсь, надеюсь, — бабушка открыла дверь, но обернулась, чтобы добавить. — И это, пусть помогут по хозяйству, а то не всё же им сидеть без дела. — Хорошо. Родственники уехали с относительно спокойной душой. Когда бабушка рассказала дедушке нашу легенду, он, конечно, слабо поверил ей, но всё же кивнул, исподлобья смотря на Маэдроса и Маглора. Главное, что согласился, а какие сомнения в его душе — понятно любому. Эльфы после этой истории отчего-то решили извиниться. — Мы понимаем, что принесли тебе много хлопот и разлад между тобой и родичами… — Кажется, нечто подобное уже было. Может, хватит извиняться? — я посмотрела на рыжеволосого, который стоял, нахмурившись. — Всё уже разрешилось. Просто завтра нужно будет вам вырубить те кусты, как я понимаю, ты уже можешь работать. Всегда лучшим извинением будет помощь. Подмигнув и улыбнувшись, я похлопала мужчину за плечо и ушла в дом.