Гильотина

Чернота космоса вновь залила все иллюминаторы. Лишь по правому борту гигантской стеной раскинулась та самая туманность способная, кажется, без следа проглотить и «Зловещий». Гиль мгновенно скорректировала курс и погрузилась в нее, как в облако. Под легкий стук песчинок о корпус она резко затормозила и поплыла вперед медленно, на минимальной скорости, прощупывая пространство перед собой сканерами. Ее данные выводились на карту у ног генерала. Впрочем, били системы обнаружения Гильотины всё равно не дальше километра — слишком уж плотной оказалась туманность. Напряженно стискивая подлокотники, Гривус аж подался вперед в тщетных попытках разглядеть хоть что-то собственными глазами. — Ничего не помогает! — Пожаловалась искин. — Я бреду вслепую… Ай! Палуба внезапно накренилась под нарастающий гул репульсоров, но почти сразу вернулась в нормальное положение. Мимо проплыл скат. Генерал закатил глаза, сообразив, что Гиль просто шарахнулась от него. — Эй, тише, тише! Он тебе ничего не сделает, они кораблями не питаются! — А по-моему, он выглядит довольно хищно! — Аватар искина поежился. — Гиль, в тебе восемьсот метров, ты закатана в десятисантиметровую броню, на тебе двадцать четыре счетверенных турболазера, тяжелое курсовое орудие… И ты боишься ската?! — У всех свои фобии! Вдруг он меня укусит?! — Ага, и обломает зубы… — Мне от этого будет не легче! Я боюсь! — Уфф… — Гривус устало перевел дух, и произнес. — Хорошо, мы прошли примерно две трети маршрута, все будет хорошо. Видишь, пока никаких проблем. Так что ни капли ты не жирная, а очень аккуратный и красивый корабль. — Ты всем «Щедростям» такое говоришь? — Нет, только разумным. Аватарка Гиль показала ему язык, но явно приободрилась. «Трусиха…» — язвительно подумал Гривус и тут же словил звонкий щелбан от аватарки прямо в металлический лоб. — Эй, я пока еще твой хозяин, где почтение перед капитаном?! — Отключено! — Ухмыльнулась Гильотина. — Ладно, мы уже на подходе. Если мы умрем — я буду являться тебе электронным призраком и не давать упокоиться в Силе! — Учту. Готовь орудия. — Уже. Гильотина осторожно, как нашкодивший питомец, высунула нос из туманности. Туши республиканских крейсеров парили далеко вдали, почти там, где и были сутки назад, носом к точке выхода. Патрульных истребителей нет. Детектор обнаружения молчит. «Отличненько, нас пока не заметили! Но отсюда не попасть, надо подлететь поближе. Летим напролом или каким-нибудь маневром?» «Некогда, у нас всего пара минут и один шанс. Врубай форсаж, нужно быстро сблизиться и дать залп, а потом так же быстро отвернуть. Один залп, Гильотина, максимум два, на большее нет времени. После сбрасывай капсулы, отворачивай и драпай. Понятно?» «Поняла.» Гильотина резко ускорилась, выжимая всю тягу из своих усиленных движков, рванулась вперед, так быстро, как только могла. Пусть не сразу, но детектор обнаружения таки сработал. Практически сразу «венаторы» пришли в движение и начали медленно разворачиваться, стараясь не зацепить хлипкие конструкции развернутых походных доков, где находились. Ближайший крейсер открыл огонь, но на предельной дистанции шансов попасть у него практически не было, и яркие синие всполохи вхолостую проносились мимо. Гиль, тоже понимая это, лишь усилила щиты, не меняя курса. Гривус почему-то сразу представил перекошенные лица Скайуокера и Луминары — он был уверен, что джедаи решили, что вражеский генерал сошел с ума и идет на таран. «Давай!» Носовые орудия слитно выплюнули целый сноп турболазерных болтов, алым градом ударивших в огромные топливные баки. Мощнейшая вспышка ослепила генерала; открыв глаза, он будто увидел новую звезду, пылающую в пустоте и уже пожирающую нижние уровни станции. Плазменное облако, повинуясь магнитным и гравитационным силам, медленно ползло к станции, будто налипая на обшивку, прожигая ее. Пламя охватило нижние уровни станции, из нее били всё новые и новые огненные фонтаны, поднимаясь всё выше и выше. Венаторы врага, осознав всю ситуацию, заложили такой разворот, что почти легли набок, а после быстро исчезли в гиперпространстве — взрыв такой силы задел бы и их. «Нам тоже пора валить!» Вспышки под станцией стали практически непрерывными — очевидно, рвались пока незатронутые цистерны. На полной скорости Гиль неслась прочь под громкий вой сирен и датчиков. Мгновением позже яркое сияние гиперканала окутало мостик, и последним, что зафиксировали бортовые системы, был невероятной мощности выброс энергии и радиации на месте станции. Уничтоженной, очевидно. Несколькими минутами позже они оказались в соседней системе. — А красиво получилось! — Отметила Гиль. — И эффектно. Капсулы с дроидами, кстати, успешно приземлились на планету и сейчас уничтожают наземный форпост. Связываю с графом Дуку! — Давай! — Ухмыльнулся Гривус. Граф выглядел недовольным. Хмуро окинул взглядом склонившегося в изысканном поклоне генерала. Гиль, для разнообразия тоже подключилась к вещанию — для беседы с графом она переоделась в военную форму и плащ. — Наконец-то нашли в себе силы признать поражение? — Брюзгливо уточнил он. — Гильотина докладывала о вашей неудаче. — Я нашел в себе силы выполнить ваше задание, пусть и лишь со второго раза, — дерзко ответил Гривус. — Станция уничтожена, республиканцы покинули сектор, вы можете присылать отряды. — Интересно, граф, вы знали, что нас там ждет ловушка? — Раздался звонкий голос Гиль. Граф вздернул бровь. — Разумеется. Мне было интересно, насколько вы пострадаете. — Выполнение задания даже не подразумевалось? — тихо закипая, уточнил Гривус. — Почему? Когда вы признали бы свое поражение, я бы послал в бой Ассаж и ее четыре линкора «Предусмотрительный». Тогда она бы выполнила задание. — Что ж, передайте ей, что мы справились и сами. — Непременно передам. Вы приятно удивили меня, генерал, Гильотина. Жду вас в ближайшее время в доках, Гильотину стоит заправить, починить и почистить. Генерал, вы заслужили поощрение. Граф отточенно-изящно склонил голову и отключился. Гривус и Гильотина переглянулись и девушка первой радостно завизжала. Гривус ухмыльнулся под маской — но, хатт подери, как приятно было это слышать!

***

— Таким образом, нам пришлось отступить, — закончил свой отчёт об уничтожении форпоста Энакин. — Генерал Гривус поступил неожиданно храбро, — отметила Луминара. — А ещё я успела обратить внимание, что корабль, на котором он летал — не совсем обычный. — Да? И чем же он так уникален? — Заинтересовался канцлер, присутствующий в виде голограммы на собрании Совета джедаев. — Я не совсем согласен с магистром Андули, — задумчиво произнёс Энакин. — Думаю, у Гривуса какой-то новый пилот, одновременно безумный, и очень умелый. Управлял кораблём явно эксперт. — А я думаю, что права Луминара, — вступил в диалог Оби-Ван. — И сам Гривус знает о том, что корабль уникален. — С чего ты взял? — Фыркнул Энакин, покосившись на учителя. — С того, Энакин, что генерал, имея выбор — преследовать меня или спасать корабль — предпочёл спасти корабль. Жаль, он сломал астромеханика, которого я взял с собой и нельзя проанализировать данные. Узнали бы, чем этот корабль такой особенный… — Никакой корабль, даже самый новый и современный, не сможет сделать Гривуса более хорошим воином! — Надменно хмыкнул Мейс. — В прошлый раз ему не помог даже громадный линкор. И он труслив. — Его действия противоречат вашим речам, Мейс. Разнести несколько военных конвоев, уничтожить «Обвинитель» и взорвать нашу передовую станцию ему помогла явно не трусость. — Ситуация становится весьма угрожающей, магистры, — мягко уточнил Канцлер. — Успехи Гривуса — огромная проблема. Сенат кипит, многие миры начинают задумываться о выходе из Республики. Верховное командование флота требует санкционировать операцию против Гривуса, и они готовы выделить эскадру. Полагаю, джедаи могли бы участвовать в этой операции… — Я считаю, нам просто необходимо участвовать — Напрямую сказал Энакин. — Сконцентрироваться на поимке Гривуса. А его корабль надо уничтожить. — Лучше раздобыть его для изучения, — покачал головой Оби-Ван. — Учитель! — В разговор влетел торопливый голосок Асоки. — Простите, что прерываю, но у нас с Эйлой ЧП! — Шпилька, у нас совет! — отозвался в коммуникатор Энакин, немного отвернувшись от своего голопроектора. — А мы тут немножечко в спасательной капсуле! — Виновато сообщил девчачий голос. — И магистр Секура капельку без сознания. — Что произошло?! — Гривус… Налетел, сбил… и… Умчался, даже не став добивать выживших! — У вас было два «Венатора»! Асока шмыгнула носом. — Что?! — На нас напали неожиданно, учитель! Один сеповский корабль, шел не скрываясь. Магистр Секура приказала выпускать истребители — но дроиды этого и ждали… «Гиены» разбомбили наши ангары, потом разнесли мостик «Спокойного», потом по нам прошлись! У нас не было ни шанса, мы его обстреливали, но без толку! «Спокойный» ушел с траектории, и размазался об астероиды! Мы сами едва ушли, когда реактор взорвался! Учитель, ни один корабль сепов не выдержал бы такого огня, а мы его даже не поцарапали!!! Как же это… Мы же… Я не… Я… — Не вини себя, Шпилька, командовала операцией Секура, не ты. Хорошо, что вы уцелели! Магистры, прошу прощения, я должен их спасти. — Энакин спешно отключил трансляцию со своего корабля. — Тревожней и тревожней положение становится, — отметил Йода. — Что там говорил магистр Винду про трусость? — Язвительно уточнил Оби-Ван. — Я отправляюсь вместе с Энакином на перехват нового корабля Гривуса. Если нам выделят эскадру, я буду благодарен. — Это очень тревожное известие для Сената… — Пробормотал Палпатин. — Такая наглая демонстрация превосходства… Мы должны обдумать новую стратегию…

***

— Мой верный ученик, Дарт Тиранус. — Учитель… — Граф преклонил колено перед голограммой в плаще. — Генерал Гривус излишне рьяно взялся за свои обязанности, — без прелюдий заговорил ситх. — Сколько систем изъявило желание присягнуть Конфедерации? — Сто шесть, повелитель. — Сто шесть… За сутки. — Разве не в этом была наша цель, милорд? Создать для Республики иллюзию угрозы поражения? — Вот именно, создать иллюзию, Тиранус, а не воплотить в жизнь! Всё больше миров готовы выйти из Республики, граф, восхищаясь успехами Гривуса и отдавая себя под его защиту! Вы ведь понимаете, что стоит на кону?! — Галактика. Да, я понимаю, повелитель. — Тогда почему ты ничего с этим не делаешь, Дуку?! — Повелитель, вы устроили ловушку, я направил его, как было приказано, но он… избежал гибели. Магистр Секура не смогла ничего с ним сделать. — Я знаю! — злобно бросил ситх. — Ему помогал ваш корабль? — Да, милорд. Искусственный интеллект очень быстро развился и постоянно анализирует действия противника, отчего становится крайне… Эффективен. — Тогда необходимо сделать, чтобы такого больше не повторилось! Генерал начинает доставлять нам слишком много проблем. — Как нам с ним поступить, милорд? Отобрать корабль? — Тогда вы спровоцируете его ярость, граф, и он может начать нам мешать. Нет, надо действовать более тонко. Необходимо… устранить угрозу. Как когда-то над Кали. — Я понял, милорд. Я немедленно вызову Гривуса к себе, награжу его за эффективность, и спустя пару часов Гильотина взорвётся из-за теракта джедаев. Всё верно? — Именно так. Орден джедаев в очередной раз продемонстрирует свое истинное лицо. Когда они не могут победить в честном бою — джедаи устраивают диверсию, чтобы исподтишка убить прославленного генерала. — Да, повелитель. Так и будет.