Withering Away

— Ты стучать разучился? — спросил Ракета, стоявший слева от него. — Ты уже столько тут стоишь, что становится не по себе. Тор раздражённо посмотрел на енота и заставил себя перевести дух. Они прибыли в Асгард чуть более двадцати минут назад, проникли на территорию дворца и безо всяких проблем нашли покои Джейн. Теперь же они стояли прямо перед её дверью, и Тор пытался собрать всё своё мужество, чтобы постучаться. Постучаться. Он может это сделать. Ничего страшного. У него вспотели ладони, а сердце в груди бешено стучало. Всё-таки стоило позволить Локи пойти с ними, потому что было бы намного проще погрузить Джейн в транс, а не пытаться с ней разговаривать и… Он поднёс кулак к двери, но замер в последний момент. Нет. Он не может этого сделать. Не может. Он занёс было ногу, чтобы начать отступать, но Ракета схватил его за ботинок, не давая сдвинуться с места. — Так, стоять, блондинчик, — потребовал енот. Тор быстро замотал головой. Нет, он должен уйти; последняя беседа с Джейн была просто ужасной, и он не хотел её повторять. Они не «бросили друг друга». Всё было совсем не так. — Дыши, — скомандовал Ракета, потирая переносицу свободной лапой. — Ох, клянусь: если ты отключишься, я тебя никуда не потащу, ты понял? Разумеется. Тор едва заметно кивнул, и Ракета слабо улыбнулся в ответ. — Хорошо. Слушай, я не люблю говорить вдохновляющие речи, и вообще они у меня отвратительно получаются, так что давай просто сделаем это, а? — он указал на дверь и без тени юмора в голосе добавил: — Если ты не пойдёшь туда и не поговоришь с милой барышней, все так и будут мертвы. Все. Это… Ужасная мотивация. — Иди, — подтолкнул его Ракета. — Охмури её. Охмури? Он сам понял, что сказал? Тор сцепил зубы, попытался совладать со своим языком и несколько раз стукнул в дверь. Сердце ушло в пятки. Что же он наделал, что он наделал, что он…? Дверь открылась, и вместо Джейн другой резкий голос спросил: — Вы кто? От неожиданности Тор вскинул голову. Это… Ох, Норны, какой же он идиот. Джейн была его гостьей, но чужаком на этой планете. А ещё она была нездорова. Тор совершенно забыл, что за всё время пребывания здесь она почти не оставалась одна. При ней всегда кто-то был, чтобы она не заблудилась и не потеряла сознание. Это не говоря ещё о всей суматохе, что творилась вокруг. Тор думал, что выбрал момент, когда Джейн дольше всего будет одна, но… Мадам Эйр. Тут была мадам Эйр, главный лекарь Асгарда. Что ж. Это провал. Тор встретился взглядом с Ракетой, а потом медленно отступил, подняв руки. Ему тут же пришлось внутренне содрогнуться, так как енот вскинул свою чрезмерно огромную пушку. Насилие ничего не решит! — Послушайте, леди… — заговорил Ракета. Мадам Эйр прищурилась и убрала седеющие светлые волосы за плечи. Тор услышал, как в отдалении Джейн спрашивала, кто пришёл. Сердце вновь ушло в пятки, ведь он не говорил с ней уже почти шесть лет. Норны, он по ней скучал. Мадам Эйр сместилась так, чтобы как можно лучше закрыть собой комнату, нахмурилась и тихо проговорила: — Вы не должны здесь находиться. Здесь гостья королевской семьи, и вы ей мешаете. Норны, он, должно быть, совсем плохо выглядел, раз его не узнала женщина, которая заботилась о нём с рождения. Тем не менее, рисковать он не стал. Тор быстрым движением схватил Ракету за шиворот (несмотря на риск быть укушенным), закинул себе на плечи и побежал. Мадам Эйр что-то удивлённо крикнула им вслед, а потом позвала эйнхериев. Тор скрылся за углом, тихо ругаясь сквозь зубы. Ракета ругался вслух, потом развернулся и вновь поднял свою пушку. — Что ж, замечательно. Можно я их пристрелю? — спросил он. Тор спрятался за колонной и покачал головой, зажмурившись. Он начал смутно вспоминать, что в разгар суматохи с Эфиром Фандрал ему рассказывал, как мадам Эйр заходила проведать Джейн и наткнулась на двух странных незнакомцев, которых после этого никто не видел. Он даже не предполагал, что это важно, и списал всё на двух слуг. О них больше ни разу не заходила речь, поэтому Тор совершенно об этом забыл. Что ж, хорошо, наверное, что наконец выяснилось, кто это были. Он не позволит Ракете убить этих людей. Да, он в отчаянии, но он точно не тиран. Тебе здесь не место. Этот шёпот вернулся, и внутри вновь поселилось гнетущее чувство, требовавшее покинуть это время. На «Властителе» он пробыл не так долго, поэтому это чувствовалось не так сильно, но теперь шёпот стал явным. Тебе здесь не место. — Ну блин, — разочарованно простонал Ракета. — Может, я хотя бы отстрелю часть потолка, чтобы преградить им путь? Тор вновь помотал головой и медленно пошёл вперёд. Енот поёрзал, устраиваясь поудобнее. — Ладно, если ты не даёшь мне взять пушку и всё тут разнести, то как ты рассчитываешь выбраться? Откупишься коллекцией наклеек Грута? Чем? Тор озадаченно нахмурился и повернул голову, собираясь задать вопрос, но Ракета торопливо добавил: — Лучше не спрашивай. Он их очень любил, когда был помладше, — он тихо вздохнул. От его дыхания у Тора зашевелились волосы на голове, а по спине пробежал холодок. Потом енот добавил: — Звезда моя, я слышу, что они идут. Если у тебя есть грандиозный план, то пора приступать к его исполнению. Эм… Нет. У него нет грандиозного плана. На данный момент ему нужно просто убраться отсюда и подумать. Они не должны были встретить мадам Эйр, этого не должно было произойти. Тор пожал плечами, вынырнул в коридор и вновь побежал. Он сотни раз бывал в этих коридорах и знал, что в одной из соседних комнат есть проход к тоннелям, ведущим в самую старую часть дворца. Там можно было бы скрыться на пару часов. Туда не знал дорогу никто, кроме королевской семьи и самых старых горожан. Им просто нужно добраться туда. Да, это он может сделать. Ракета крепко держался за его плечо, и Тор начал понемногу расслабляться. Но тут он завернул за угол и в кого-то врезался. Енот с него свалился, а он запаниковал и попятился, при этом пытаясь извиниться и хватая встречного за руки, чтобы удержать от падения. Чёрт возьми, ему следовало быть аккуратнее, потому что теперь он наверняка окончательно сорвал миссию и … — Тор? Ох, Норны. Тор выпустил руки матери. Его охватило отчаяние, и он панически задыхался. Ох, нет, нет, нет. Он нарушил законы времени. Локи убил бы его на месте, будь он здесь. Его мать была здесь, и… — Сынок? Что случилось? Я думала, ты… — Фригга запнулась и замолчала, когда всмотрелась в его лицо. Он никогда раньше не стеснялся повязки на своём глазу, но сейчас сильно пожалел, что выбросил подаренный Ракетой протез после того, как обезглавил Таноса. Издав пару заикающихся звуков, Тор скосил глаза на Ракету. Тот был в порядке, хоть и выглядел взволнованным. Тогда он вцепился в свой хрононавигатор и изо всех сил крутанул. Они могут попробовать ещё раз. Они могут забрать Эфир из тех тысячелетий, что он был спрятан, и им не придётся встречаться с Джейн. Или его матерью. Тор видел, что Ракета последовал его примеру и прикоснулся к собственным часам, но ничего не произошло. Не было знакомого толчка, заставляющего уменьшится и отправиться сквозь время. Хроночасы были запущены, но почему-то не заработали. Его охватил ужас. Нет. Нет. Этого не должно было произойти! Они должны были забрать Эфир и исчезнуть! И всё. Больше никакой беготни и суматохи, и… Он громко выругался, крутя часы ещё раз и ещё, но не добился никакого результата. Они не вернутся. Они застряли в две тысячи тринадцатом. — Ты не тот Тор, которого я знаю, верно? — мягко спросила Фригга, и Тор с отчаянием посмотрел на неё. Она не должна была его увидеть! Он и так натворил достаточно бед, и он не должен был так ошибаться сегодня, в тот день, когда она умрёт. Что же он наделал. Это ужасно, отвратительно, это катастрофа… Фригга покачала головой и положила руку ему на плечо. — Я воспитывалась ведуньями, дорогой. Я знаю, что такое петля времени, — она вздохнула и посмотрела в сторону коридора, откуда слышались шаги эйнхериев. Тогда она взяла его за руку и потянула куда-то. Из-за сильного потрясения и шока Тору оставалось лишь молча следовать за ней. — Пошли, — махнула она рукой Ракете. — Клянусь, леди, — тихо прошипел енот, крепче сжимая оружие, — никаких покушений на убийство. — Взаимно, — заверила Фригга, слегка улыбнувшись. Женщина увела их в маленькую комнату, в которой, насколько знал Тор, занимались музыкой дети слуг. Потом она усадила их на одну из скамеек и закрыла дверь. Ракета продолжал возиться с хроночасами, но безуспешно. Фригга села за маленький стол и повернулась к ним. На секунду её взгляд задержался на часах, а потом она поинтересовалась: — Что вы здесь делаете? Её тон был настолько спокойным, что Тору хотелось кричать и рвать на себе волосы. Это чувство никак не оставляло его, и было совершенно непонятно, что делать. Тебе здесь не место. Он вновь что-то пискнул, и Ракета заявил, махнув лапой: — Ах да, простите, величество, он у нас больше не разговаривает. Я за посредника. Он говорит, что не может ничего объяснить, так как это секрет. Ш-ш-ш, — енот приставил палец к губам в универсальном жесте призыва к молчанию. Тор униженно опустил глаза. Он должен был лучше справиться со всем этим. — Что? — переспросила Фригга, нежно прикасаясь к его щеке и заставляя вновь посмотреть на неё; от этого прикосновения у него по коже побежали мурашки. Столько времени прошло. — Что-то случилось с твоим языком? Тор покачал головой. — С твоим голосом? Опять нет. Фригга прищурилась. Ракета потрепал Тора по плечу и проговорил: — Точный диагноз ещё не установлен, так что я бы не торопился с выводами. Ай! — он зашипел, так как один из проводов хроночасов ударил его током. — Что это? — спросила женщина, поднимая руку Тора с таким же устройством. — Способ перемещения, — пробурчал енот. — Но он сломан. Тор попытался что-то сказать, но не смог и опустил глаза к своим коленям. О всевышние Норны, он — ходячая катастрофа. Он никогда не вернётся в две тысячи двадцать третий. Он больше не увидит ни Локи, ни других Мстителей, они не обратят вспять Щелчок, и Танос останется победителем. Он всех подвёл. — Ага, — протянула Фригга, но, очевидно, ей не стало намного понятнее. — Не мог бы ты, пожалуйста, ненадолго оставить меня наедине с сыном? К этой комнате примыкает ещё одна, с музыкальными инструментами. Можешь расположиться там, только ничего не трогай. Когда мы закончим, я постараюсь помочь вам при помощи своего сейда. Тор заметил краем глаза, что Ракета закатил глаза, но, тем не менее, поднялся. — Да, конечно, уверен, магия нам очень поможет. Его тон должен был быть ехидным, но в нём слышались нотки тревоги. Ракета никогда не демонстрирует свои переживания, и нынешняя ситуация это только подтверждает. Учитывая, что произошло за сегодняшний день, он явно прикладывал впечатляющие усилия, чтобы не начать паниковать в открытую. Женщина ничего на это не ответила, и енот покинул комнату. — Тор, — ласково позвала Фригга и положила ладонь ему на голову. Тор поёжился, но его мать не убрала руку, вместо этого начиная поглаживать его по волосам. По телу тут же разлилась тёплая волна, но при этом его замутило. Сейд Фригги. Она искала его травмы, поскольку сомневалась, что он скажет правду. Разумно. Но всё равно неуютно. Тебе здесь не место. — Сынок, — вздохнула Фригга, осторожно распутывая его волосы. — Ты ужасно выглядишь. Когда ты в последний раз ел? Тор пожал плечами. Он видел упрёк в её взгляде, и от этого становилось не по себе. Она на вновь поднесла руку, и его окутало удивительно тёплое и успокаивающее чувство. — Хм-м. Не волнуйся, дорогой, я не сержусь. Все сердятся. Она наверняка тоже, в какой-то степени. — Тор, — голос Фригги всё ещё был очень ласковым. Она говорила с ним так, словно он был сломанным сосудом, с которым нужно обращаться очень аккуратно. — Знай, ты здесь в безопасности. Он вскинул голову и посмотрел на мать, а она взяла его за руку и внимательно всмотрелась в его лицо. Почему… Какая разница, в безопасности он или нет? Он сглотнул и открыл рот, пытаясь совладать с той жуткой силой, что украла его голос. Первая попытка была неудачной, как и вторая, третья, четвёртая. Но Фригга терпеливо ждала, и на её лице не отразилось ни капли раздражения. Это вдохновляло. Тор безмолвно шевелил губами, потом наконец смог сказать вслух: — Прости. У него голова пошла кругом от этого открытия. Он говорил. Обычно приходилось ждать, пока голос вернётся, но сейчас было иначе. Почему? Его мать погладила его по ладони, но от этих нежных прикосновений ему стало неуютно. — За что? — спросила она. Тор вновь сглотнул, стараясь не слишком сильно надеяться, что вновь сможет что-то сказать. — Я… подвёл тебя, прости. Он вновь опустил голову, но Фригга опять подняла её, дождалась, пока он посмотрит на неё, и лишь потом ответила: — Что бы ни произошло, я уверена: ты старался изо всех сил. Мне важно лишь это, сынок. Обретя хоть какую-то уверенность, Тор выпалил: — Но все погибли, — Фригга нахмурилась, и он начал объяснять, и голос его становился всё быстрее и быстрее. — Мама, все, а я не… Этот человек собрал Камни Бесконечности и убил половину жителей, причём везде, и это я виноват, потому что я не снёс голову, и теперь Мстители на меня злятся, я должен был всё исправить, но вместо этого я позволил Локи умереть, а теперь мы с Ракетой тут застряли, потому что хроночасы не работают, и мы не достали Эфир, чтобы всё исправить, и… вся кровь на моих руках. Я так часто слышал это за последние годы, что не могу думать ни о чём другом. Последние слова Тор прошептал: — Прости, мама, у тебя абсолютно никчёмный сын. Фригга сжала его руку. Казалось, что она не знает, как на это отвечать. — Я не достоин того, чтобы разговаривать, — добавил Тор, зажмурившись. Триллионы погибли из-за того, что он не снёс голову. Его мать тихо вздохнула. — Не думаю, что я всё поняла до конца, но, сынок… Ошибка не делает тебя недостойным, — мягко проговорила она. Тор хотел возразить, но Фригга поднесла палец к его губам, заставляя молчать. — Тихо, малыш. Главное, что у тебя здесь, — она указала на его лоб, а потом на сердце, — и здесь. Сынок, твой разум может быть болен, но это не меняет твою сущность. Ты был и всегда будешь достойным. Я видела, как ты из ребёнка стал мужчиной, которым можно гордиться, и я не изменю своего мнения о тебе из-за одной ошибки. У Тора перехватило дыхание, но он зажмурился. — Половина, мама, — прошептал он. — Половина всех… — Прекрати, — мягко упрекнула его она. — Ты всё исправишь. Как и всегда. Нет… Не в этот раз. Сейчас нет Эфира и хроночасы неисправны. Что же делать? Они провалили единственную свою миссию, и Тор понятия не имел, как всё исправить, если они тут застряли. Возможно, навсегда. Тебе здесь не место. Во имя девяти…! Внезапно дверь в комнату распахнулась, и Тор вскочил, пытаясь нащупать оружие. А его не было. Хела уничтожила Мьёльнир целых пять лет назад, а Громсекиру он забыл на «Властителе» из-за столкновения с Локи. Так что его руки нащупали лишь пустоту. Он потрясённо смотрел, как Фригга выступает перед ним, и её руки окутывает светлое сияние. Тор вытаращил глаза, когда понял, кто вошёл в комнату. Первым был Стив со щитом наизготовку, вторым — Клинт с поднятым луком, а позади них стоял Локи. Их не должно тут быть. Что они здесь делают? Как они сюда попали? Взвинченный Локи выступил вперёд, опуская руку. Поисковое заклинание, мерцающее на его ладони, погасло, и у Тора внутри всё перевернулось. О Норны, Норны, Норны. То, что их нашла Фригга, было плохо, но это… намного хуже. — Тор, клянусь, раньше ты умел прятаться намного лучше. Неужели ты настолько… Ой, — взгляд Локи метался по комнате, пока не остановился на Фригге. Он потрясённо открыл рот, но потом быстро его закрыл. Тор приблизился к матери на нетвёрдых ногах и заметил, как её лицо смягчается, и она опускает руку. — Локи… — выдохнула она, озадаченно нахмурившись. — Как ты… Нет, я… Стив и Клинт обменялись очень странными взглядами. Несколько секунд все стояли молча, а потом Локи быстро приблизился и крепко обнял Фриггу. Она вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и обняла его в ответ. — Прости, — слабым голосом прошептал Локи. — Прости, мама. Я никогда не хотел, чтобы всё это… Прости. Я ошибся. Я был зол. Я не хотел, клянусь. Ох, ма, клянусь, я не… — Ш-ш-ш, — прошептала Фригга, гладя его по волосам. — Прекрати. Тор прикусил губу, встретился взглядом со Стивом и кивнул головой в сторону комнаты, куда несколько минут назад ушёл Ракета. Они ушли туда вместе с Клинтом, оставляя Локи наедине с матерью. Ракета сидел перед роялем и возился с хрононавигатором. Увидев их, он вздохнул. — Судя по всему, вы пришли решить проблему? — поинтересовался он, указывая на устройство. — Просто я видел столетний хлам, который работал лучше, чем эта штука. — Только не говори об этом Тони, — пробормотал Клинт. Тор взволнованно потёр руку с часами. Стив скосил глаза на лучника, а потом перевесил щит себе за спину. — Судя по всему, вы уже пытались вернуться, и у вас ничего не вышло, раз ты этим занимаешься? — Тор и Ракета неуверенно кивнули, и Роджерс перевёл дух. — Ладно, Тони и Брюс сделали новую версию, — он передал им два устройства. Ракета затянул часы на лапе. — Что ж, хорошо. А то я не хочу тут застрять и погибнуть. В чём была проблема? — Математика, — отозвался Клинт, взлохмачивая волосы. Тор нахмурился и озадаченно переглянулся с Ракетой. — Математика, — повторил енот. — Математика. Ну ладно. Стив поджал губы и внимательно посмотрел на них, явно выискивая чего-то, потом спросил: — А где Эфир? Тор опустил глаза. — Я… — дрожащим голосом заговорил он. Все озадаченно посмотрели на него. От всеобщего внимания ему стало неловко, и он попятился. С чего он решил, что ему стоит разговаривать? Поскольку Тор замолчал, Ракета посмотрел на двух Мстителей и сообщил: — Мы не достали его. — Что? — резко возмутился Бартон. — Как вы могли его упустить? Локи смог нас сюда привести и не заблудиться, а теперь ты мне говоришь… — Клинт, — Стив положил руку на плечо лучнику, и тот поник, потом сцепил зубы и отвернулся. Выражение лица Ракеты было непроницаемым, зато его лапы выдавали сильное волнение. — Слушай, пташка, ты, может, и строил из себя самурая последние пару месяцев, но мы все по-настоящему работали и устали, понимаешь? Так что нет, мы не достали Эфир, так как были не готовы вломиться в комнату, куда вот-вот заявится толпа асгардцев. — Строил из себя…?! — оскорблённо повторил Клинт. Тор зажмурился и запрокинул голову. Это был перебор. Все знали, что Клинт отправился убивать японских террористов не потому, что они пережили Щелчок; произошедшее со Стивом и Наташей было шокирующим, и, если бы Клинт не взял на себя эту миссию, вся команда обязательно бы собралась, чтобы арестовать их. Но… арестовать, не убить. А Клинт… Тор старался об этом не думать. Перед освобождением Наташи и Стива Клинт приехал к нему в Новый Асгард, и выражение отчаяния на его лице невозможно было забыть. До приезда лучника никто не озаботился тем, чтобы сообщить Тору о произошедшем. Он мог бы помочь, но, похоже, ему не доверяли даже новости о том, что члены его команды попали в беду. — Ты думаешь, я на каникулы ездил? — потрясённо выдохнул Бартон. — Ты вообще видел, что они сделали, а, никчёмный кусок… — Ну мы, хотя бы, не бросили товарища умирать, а действительно рискнули своими жизнями ради идиотского… Тор потрясённо посмотрел на него. — Ты… — процедил Клинт, приближаясь и хватаясь за оружие. — ПРЕКРАТИТЕ! — рявкнул Стив. Он побледнел, но держался уверенно. Оба закрыли рты и обернулись к нему. Лучник чуть смутился, зато Ракета гордо поднял голову. Капитан провёл рукой по волосам. — После возвращения с Камнями мы только орём и режем друг друга, и от этого нет никакой пользы. Думаете, если продолжать в том же духе, мы что-нибудь исправим? Нет. Но Тор совершенно не удивится, если всё так пойдёт и дальше. Стив перевёл дух и продолжил: — Слушайте, я понимаю, что ситуация не очень хорошая. Я бы тоже хотел сейчас просто уйти, но это неуважение к памяти Нат и Небулы… — Небула жива, — выпалил Ракета. — Она ещё жива, просто потерялась в другом времени. Но… Мысль Стива вполне обоснована. Каковы шансы, что двойник Небулы оставил настоящую Небулу в живых? Раньше Тор не думал о том, что девушка может быть мертва, но… очень похоже на то. Поэтому… Он поджал губы, а Стив молчал какое-то время, собираясь с мыслями. — Ракета, вполне возможно, что… — начал Роджерс мягко. — Нет, заткнись! — перебил его енот. — Я даже не рассчитываю, что ты понимаешь, каково всё потерять, но Небула — единственный, кто у меня остался. Когда вернёмся, я отправлюсь её искать, даже если придётся потратить на это многие годы. Я не хочу вновь опоздать. Повисла нехорошая тишина. Тор плохо представлял себе, что можно ответить, а ещё он сильно сомневался, что от его слов будет хоть какая-то польза. Да, так и есть, но… разве не ужасно, что он не хочет это обсуждать? Хороший же он товарищ, неудивительно, что Мстители так легко возложили вину на него. От мрачных мыслей его отвлекло появление в комнате Локи. Фригги с ним не было, и Тор не чувствовал ауру её сейда. Его с детства учили распознавать магию, и его матери тут точно не было. Она умрёт сегодня. Тор её предупредит. Он её спасёт. Он сделал шаг к двери, но Локи крепко схватил его за плечи. — Тор, нет, стой, — голос брата был слабым, а руки холодными, и какой-то частью сознания Тор понял, что он плачет. — Стой. Она ушла. Я сделал всё, что мог, но она ушла. Тор покачал головой. — Я должен её спасти, — задушено проговорил он. Голос был всё таким же хриплым и совершенно не походил на тот, к которому он привык. Локи продолжал оттеснять его в комнату, игнорируя слабые попытки сопротивляться. Нет. Он не может вновь через это пройти. Фригга была прямо здесь, и он мог бы спасти её. Если бы он удержал мать здесь на какое-то время, то ужасный поступок Малекита мог бы вообще не произойти. (Нет, возразила рациональная часть его разума, не мог бы, время так не работает, глупец). Тебе здесь не место. — Нет, — покачал головой Локи, — остановись. Тор, ты не можешь… — Я не могу позволить ей умереть! — возразил Тор, и его голос всё ещё казался чужим и слишком резким. — Почему ты готов…? — Это не так! — прошипел Локи. — Тор, послушай… Тор стал сопротивляться сильнее и смог отпихнуть брата в сторону. Тот врезался в Клинта, но ему было плевать. Он вновь кинулся к двери, но тут его сбил с ног заряд сейда. Ему почти удалось поймать равновесие, но он всё-таки ударился головой о пол так, что потекла кровь. Локи схватил его за запястье, и Тор вскочил на ноги. Его сжатый кулак засиял от маленьких молний. Электричество заструилось по венам; оно больше не собиралось никуда уходить и было готово откликнуться на его зов. — ОНА УМРЁТ, ЛОКИ! ДАЙ Я… — Я ЕЙ СКАЗАЛ! Тор замер и похолодел, молнии на его руках погасли. Он заглянул в глаза брату. Шутка, пожалуйста, пусть это будет шуткой. Локи перевёл дух. — Я сказал ей, — повторил он и прикусил дрожащую губу, — и она просила не вмешиваться. — Что? — задохнулся Тор. — Ты знаешь, что любые наши усилия бесполезны, — тихо сказал Локи. — Она всё равно сегодня умрёт, и это не изменить ни мне, ни тебе. Она хотела попрощаться лично, но отец попросил её о помощи, и она не смогла… Она сказала, что гордится тобой, и что всё в порядке. Нет, не в порядке. Локи не должен уговаривать его оставить их мать. Не должен. Это Тор должен говорить о таком с братом. Он зажмурился и рухнул на колени. Локи неловко опустился рядом, он был так близко, что их плечи соприкасались. Это ощущение поддерживало и даже успокаивало, но Тор чувствовал, что его голос опять задушен, как бы он ни пытался его вернуть. Он вновь потерял его. Как он потерял мать… Лучше, наверное, не слишком задумываться об этом. — Тор, — зазвучал голос Стива, но он не смог открыть глаза и посмотреть на солдата, — послушай. Я понимаю, правда, что тебе нужно время, но сейчас его у нас нет. Мы должны найти Эфир, чтобы можно было уйти отсюда. Локи рядом с ним шевельнулся, и Тор живо представил себе, как брат озадаченно хмурится. — Вы не достали Эфир? Норны. — Нет, — отрезал Ракета. Тор чуть не подскочил от неожиданности, поскольку его голос зазвучал очень близко. — Не достали. Ещё кто-нибудь желает задать этот вопрос? — Ты заткнёшься? — выпалил Клинт. — От тебя никакой пользы. Норны. Неужели опять началось? Если продолжат в том же духе, Тор опасался, что Стив взорвётся. Лучник и механик намного лучше ладили до сегодняшних событий. Камни Бесконечности никогда не прекращали свою песню, верно? Одной жизни недостаточно, чтобы утолить их жажду. — Прости, а ты хочешь, чтобы я начал конфетки детям раздавать? — возразил енот. — Мы тут как бы не на отдыхе, и мне хотелось бы вернуться домой и уйти за Небулой, пока не случилось чего-нибудь похуже. Рядом с ним шевельнулось напряжённое плечо Локи, но Тор был слишком вымотан, чтобы открыть глаза и посмотреть, всё ли с ним в порядке. Какой позор. Он должен присматривать за всеми (будучи королём Асгарда, он является хранителем всех девяти миров, а не только своего родного), и у него это просто чудесно получается. Ну хоть голову он снёс. Собственно, это почти всё, что он сделал, как хранитель, и это ведь никому не помогло, верно? — Хватит, — скомандовал Стив. — Клянусь, если я услышу от вас хотя бы одно хамское высказывание… — Организуешь нам тайм-аут? — сухо спросил Клинт. Тор услышал внезапное движение, и капитан резко выдохнул. В воздухе повисло крайне нехорошее напряжение. — Мы останемся здесь на ночь, — вдруг заявил Локи. Тор наконец открыл глаза и посмотрел на брата. Тот скрестил руки на груди и избегал его взгляда. Неподалёку стоял мрачный Ракета, а Стив был рядом с Клинтом. Капитан сжимал кулаки, и Тор внезапно испугался того, что Роджерс был готов ударить лучника. Норны, что же Камни с ними делают? Стив отвернулся и несколько секунд молчал, явно пытаясь вернуть самообладание. Потом спросил: — Почему? Разве мы не можем добраться до доктора Фостер сегодня? Нет. Не получится. Тор вздохнул и покачал головой; Локи сделал то же самое. — Сегодня к ней приставили охрану, а до первой атаки Малекита на Асгард осталось меньше часа, так что застать её в одиночестве практически невозможно. Но потом… — Локи нервно облизнул губы. — Завтра на рассвете Тор будет выводить её из Асгарда, и тогда возможностей будет больше. Не… не совсем, насколько помнил Тор. Хотя практически все его воспоминания о том дне были затуманены паникой и горем. Он вообще толком не помнил, что произошло после встречи Джейн с его матерью. — До этого слишком много времени, — поник Стив. — Разве мы можем ждать? — Придётся, — ответил Локи, с некоторым усилием поднимаясь на ноги и молча протягивая руку Тору. Он удивился, но принял помощь. — У нас нет другого выбора. Потому что из-за него возможность была упущена. Потому что он не смог постучаться в дверь и сделать то, о чём его просили. — А как же разреженный воздух? — спросил Стив. Тор и Локи застыли, потом озадаченно переглянулись. Язык Тора опять отказался работать, но брат спросил за них обоих: — Прошу прощения, что? — Тони сказал, что на Асгарде более разреженный воздух, чем на Земле, — Стив замялся, видя нескрываемое недоверие на их лицах, — и это может навредить лёгким, — неловко закончил он. Ох. Ох! Точно. Тор переступил с ноги на ногу, а Локи громко вздохнул, что-то пробормотал, сделал шаг вперёд и ткнул Клинта пальцем в рёбра. Тор похолодел, когда лучник задохнулся и схватился за грудь. Стив потянулся было к щиту, но Локи быстро проделал с ним ту же манипуляцию. Капитан согнулся, прижимая ладонь к месту прикосновения. — Что за хрень ты только что сделал? — возмутился Ракета, активируя своё оружие. Нет. Он не должен опять стрелять в Локи! Тор сместился, желая закрыть брата собой, но он повернулся к Ракете, махнул рукой, и енот громко пискнул. Тор чувствовал, что Локи коснулся Ракеты своей магией, а потом отступил, немного склонив голову набок. — Как интересно, — пробормотал енот. Озадаченный Тор шагнул вперёд. Стив пытался совладать с дрожащим дыханием; на бледном лице Клинта отражалась зарождающаяся паника, и он пытался нащупать оружие. Тут до Тора дошло, что только что произошло. Точно. Учитывая обстоятельства, это была отличная идея, но можно было и предупредить. Тор выразительно посмотрел на брата. Тот вздохнул и потёр переносицу так, словно хотел отогнать зарождающуюся головную боль. — Прежде чем вы попробуете меня убить: я никому не навредил, — сообщил Локи. — Ага, — задушено хохотнул Клинт и добавил, криво ухмыльнувшись: — Чушь собачья. — Стоит признать, что я не подумал о недостатке кислорода, — проговорил Локи, слегка поёжившись. — Но теперь я приспособил ваши тела к асгардской атмосфере. Он очень сильно побледнел. Сколько в нём осталось сейда? Он должен знать, что будет, если исчерпать всю энергию и не восполнить её. (У них нет времени, ехидно напомнил разум, ты серьёзно думаешь, что еда является самой главной проблемой?) Тебе здесь не место. — Устроив сердечный приступ? — хмуро уточнил Бартон, немного переведя дух. — Ну спасибо. — Конечно, — фыркнул Локи, немного склоняя голову. Стив смог выпрямиться, хоть он был ещё бледен. — Я… — он старался дышать помедленнее. — Я… — потёр грудь, и в его глазах появилось удивление. — Это… правда помогло. Как и должно было. Тор пару раз видел, как Локи проделывает это. Мадам Эйр сделала нечто подобное с Джейн при помощи горнила душ. Он совсем об этом забыл. Он слишком многое выбросил из головы, поскольку вообще не хотел помнить о произошедшем. Это слишком сильно ранило. Локи хлопнул в ладоши, и все посмотрели на него. — Так. Раз мы разобрались, и шансы инфаркта… — он запнулся, как будто ему было непривычно произносить это слово, — снижены, может, пойдём отсюда? Нужно уйти из дворца, и это проще будет сделать до того, как Малекит начнёт тут палить во все стороны. Тор, проверь, что в коридорах чисто. Тор кивнул и вышел, радуясь возможности покинуть замкнутое пространство. Там было душно и неприятно. Он почти дошёл до второй двери, как вдруг услышал голос Локи. Он говорил тихо, но всё же недостаточно, и его слова можно было разобрать: — Слушайте, я не знаю, через какие трагедии вы прошли из-за этих Камней, да и мне, честно говоря, всё равно… Но не втягивайте в это Тора. — Мы не... — начал было Стив, но Локи оскалился. — Даже не пытайся. Я видел, как вы с ним обращаетесь, и меня тошнит от вас. Где твоё сочувствие, капитан? Я только что сказал ему, что мы должны позволить нашей матери умереть, а ты не можешь набраться терпения и дать нам хотя бы минуту оплакать её? — У нас нет времени, — Клинт говорил тише, и его было сложнее расслышать. — Когда всё закончится, мы все будем горевать. Думаешь, мне это не нужно? Мы потеряли сестру, но сейчас наша цель — это Эфир. — Это я понял, — бесцветно ответил Локи, явно теряя терпение. — Но я не идиот. Ты разве не понимаешь, что случилось с его голосом? Моя мать поняла это меньше, чем за минуту, объяснила мне, так что я могу помочь. Но больше всего навредили именно вы. Что…? Что могли Мстители сделать с его…? — Я не понимаю, — признался Стив, и в его голосе слышалось отчаяние. — Если бы ты его знал, то понял, — голос Локи стал таким тихим, что разобрать его стало почти невозможно. — Если втянете его в ещё один свой спектакль, я лично удавлю вас вашими собственными кишками. Тор развернулся и хотел было вмешаться, но тут Локи подошёл к нему и устало ухмыльнулся. — Что ж, пойдём искать место для ночлега? *** — Слушай, — настаивал Скотт, заканчивая тасовать колоду и поднимая её. — Я могу заставить её полностью исчезнуть по мановению руки. Честно. Роуди поднял брови, откинулся на стуле и сцепил руки за головой. — Несомненно. Скотт нахально улыбнулся, качнул запястьем, и карты заструились ему в рукава. Брови Роуди поднялись ещё выше, так как его совершенно не впечатлило, но тут Лэнг опустил руки и потряс ими. Не выпало ни одной карты, а потом он закатал рукава и продемонстрировал, что там ничего нет. Что за…? Роуди наклонился и схватил его за запястья. — Невозможно. А где они? Там же было больше семидесяти карт. — Отвлекающий манёвр, — улыбнулся Скотт, делая волшебные пассы руками. Роуди нахмурился и вздохнул, потирая виски. Это уже нелепо. Они сидели тут всего три часа, но у них не было никаких развлечений, если не считать хмурого взгляда Небулы. В итоге примерно час назад Скотт обнаружил колоду карт. Роуди никогда не любил карты, и происходящее сейчас лишь укрепило его мнение. — Обязательно играть в эти детские игры? — поинтересовалась Небула с таким же раздражением, что испытывал Роуди. — Он же закинул карты в верхнюю часть рукава. Если он снимет куртку, это станет понятно. — Как ты…? — восхищённо начал Скотт, глядя на неё. Небула встретилась с ним взглядом, и он запнулся, явно почувствовав себя неуютно. — Ладно, ребятки, успокойтесь, — со вздохом попросил Роуди. Взгляд Небулы метнулся к нему. — Я не ребёнок, — жёстко проговорила она. Роуди сдержал очередной недовольный вздох, когда Скотт расстегнул куртку и стал вытряхивать из неё карты. Он старался не показывать, что тоже впечатлён наблюдательностью Небулы. — Раз так, может, расскажешь, сколько тебе лет? — спросил Роуди. Небула поджала губы, и он хмыкнул, совершенно не удивившись. После того обрывка информации, что несколько часов назад получил Клинт, все попытки продолжить допрос проваливались. Конечно, Роуди не ожидал чего-то другого. Они со Скоттом не имели ни навыков, ни опыта Бартона. Они не должны были выяснять, где находится настоящая Небула, но Роуди, честно говоря, волновался. Произошедшее, по сути, было похищением, и с каждым часом найти девушку будет всё труднее и труднее. К тому же, ему стоит сделать что-то полезное для их операции, не только потерять Небулу. Скотт сложил карты на стол и начал тасовать их. Небула со скучающим видом наблюдала за этим, а потом бросила на мужчину быстрый взгляд. — Можешь ещё что-нибудь показать? — с вызовом спросила она. — Только если ты попросишь, — отозвался Лэнг, глядя на неё. Небула фыркнула и придвинулась в кресле как можно ближе к ним. — Зачем нам об этом просить? Я видела детей, копошащихся в грязи, которые были более талантливыми, чем ты. Роуди поморщился. Скотт засмеялся, явно удивлённый обвинением. Потом собрал карты в колоду и покачал головой. — Это не талант, это навык. И я изучил его, чтобы развлекать кое-кого младше десяти, так что… да не важно. Понимаешь? — Нет, — удивлённо моргнула Небула. — Ты не играла раньше с детьми? — нахмурился Скотт. — Ну, просто я научился этому, чтобы играть с моей дочкой, но и на остальных вроде неплохо де… Небула застыла, а потом перебила его: — Ты научился этому для дочери? Для неё? Роуди встретил настороженный взгляд Скотта, и у него внутри всё скрутило. Небула не любила это обсуждать, но он знал, что её отношения с Таносом были… мягко скажем, натянутыми. Те обрывки воспоминаний из её детства, о которых он знал, вызывали огромное желание ударить Титана по голове чем-нибудь очень тяжёлым. Гамору тоже, хотя о ней при Небуле лучше даже не заикаться. Он знал, что с ней у девушки были более хорошие отношения. Но она потеряла руку. — Да, — неуверенно отозвался Скотт, пожимая плечами. — Ну, я развлекал её, и она радовалась, но это в основном из-за той истории с ФБР, нам просто больше нечем было заниматься. Небула побледнела; у неё был такой вид, будто её сильно ударили. Она тяжело задышала. — Ты в порядке? — спросил Роуди, наклоняясь вперёд и медленно опуская руку к пистолету в переднем кармане штанов. Небула подняла голову; её подбородок слегка дрожал, и казалось, что она расстроена. — Как никогда. Послышалось тихое щёлканье. — Сэр… — встревоженно заговорила Пятница. Внезапно на столе вспыхнул голографический компьютер. Роуди вскрикнул и отшатнулся, когда Скотт взвизгнул и рассыпал карты. Наручники разорвались, Небула с криком освободила руку и поднялась. Роуди достал пистолет и взвёл курок, но тут в комнате погас весь свет. Вдруг он вспомнил, где находится. Кабинет Тони. Он его почти не использовал даже до переезда вместе с Пеппер, поэтому тут было так пусто. Но в столе тут было что-то вроде USB порта. И Небула подключилась к нему так, что никто не заметил. Пятница. Что она сделала с Пятницей? Роуди выстрелил туда, где в последний раз видел Небулу, но услышал, как Лэнг закричал от боли и упал на пол. Он что, попал в него…? Джеймс, ну ты и идиот. Роуди опустил пистолет, но тут его в грудь ударила нога, и он упал на спину. Он громко застонал и замахнулся перед собой рукой, но Небула схватила её своей обугленной кибернетической конечностью и легко отбросила. — Шнур, — оскалилась она. — Ты правда думал, что шнур меня остановит? — Тогда казалось неплохой идеей, — возразил Роуди, замахиваясь второй рукой. Он умудрился попасть кулаком по её лицу. Небула зарычала, вырвала из его рук пистолет и развернула дуло к нему. — Нет, стой, — попросил он, поднимая руки вверх. Бешеные глаза девушки сверкнули в темноте, а потом она ударила его пистолетом по лицу. У Роуди потемнело перед глазами, и он потерял сознание.