Две жизни

- Сударыня, герцог едет! - запыхавшийся мальчишка-порученец ворвался в двери и замер на пороге. Сидящая за столом и задумчиво покусывающая кончик пера девушка подняла на него спокойные темно-серые глаза. - Мартин! Вам не говорили, что, когда входишь в комнату, где кто-то находится, неплохо бы постучать в дверь? – ровным тоном поинтересовалась она. - Но, госпожа! – недоуменно захлопал глазами Мартин. – Ведь герцог… - Молодой человек… - вздохнула хозяйка кабинета, открывая ящик стола и отправляя туда лежащие на толе бумаги, – вы, если мне не изменяет память, служите у меня уже второй год, пора бы и привыкнуть, что мой отец имеет обыкновение меня навещать. – Но, сжалившись над незадачливым вестником, перешла к делу: - Где заметили герцога? - На повороте от Рунфельда, госпожа Ариана. - Передай, чтобы сняли чехлы в парадной столовой и протерли серебро, – принялась прикидывать хозяйка. - Готовить спальни? – мальчишка вытянулся, готовый тотчас же сорваться с места. - Пока не стоит. Если что еще успеем. - Да, госпожа. – Парень, только что честь не отдав, унесся. Бодро простучали подошвы по деревянным ступеням лестницы. Леди Ариана не признавала ковров в коридорах, говоря, что предпочитает слышать, что к ней кто-то идет. Девушка задумчиво кинула последний взгляд на верхний лист убранных в ящик бумаг, задвинула его и тщательно заперев, вышла, по пути цепляя ключ от стола на общую связку на поясе. Нужно было проследить за приготовлениями, дать указания повару - дел предстояло много. Когда кортеж герцога Придда въехал в ворота замка, молодая герцогиня ждала на верхней ступеньке лестницы, как и подобает воспитанной девушке и послушной дочери. Ни в одежде её, ни в прическе ни один самый ревностный блюститель приличий не нашел бы к чему придраться. Каждая ленточка и складочка жемчужно-серого платья лежала именно так и там, где и положено, а одинокий локон, «случайно» выбившийся из аккуратной прически, находился точно на отведенном ему месте и был нужной длины и в меру завит. Супрем Талига Вальтер Придд неторопливо спешился, поднялся по ступенькам и прикоснулся губами ко лбу почтительно присевшей в реверансе дочери - Рад видеть вас в добром здравии, Ариана. - Я тоже, отец. Отец сделал шаг в сторону, и ритуал повторился, пусть и в слегка усеченном виде. - Здравствуйте, Валентин - Мое почтение, сударыня. Издалека послышался колокольный звон и гнедой, всхрапнув, ускорил шаг сам. Не дожидаясь окрика или прикосновения поводьев. Огюст улыбнулся: уже совсем скоро он будет дома. Первой навстречу, конечно, выскочит сестренка, завизжит восторженно, повиснет на шее, радостно дрыгая ногами, потом в дверях покажется утирающая радостные слезы мать и последним, тяжело опираясь на свою неизменную трость, на крыльцо выйдет отец, гордо ухмыляясь и подкручивая седые усы. Всадник наклонился и озабоченно пощупал одну из седельных сумок - кажется, он все-таки довезет подарки в целости. - Не ожидал застать вас здесь, Ариана, - заметил герцог во время второй перемены блюд. - Возникли некоторые проблемы с арендаторами, - пояснила дочь. - Что-то серьезное? - Приподнял бровь супрем. - Нет, - покачала головой девушка. - В связи с браком между двумя семьями необходимо было зафиксировать изменение межевой линии. Завтра я готова дать вам полный отчет. - Сегодня. Завтра с утра мы уезжаем. - Как скажете, отец, - пожала плечами Ариана, и, не удержавшись, добавила, - я думала вы, как обычно, задержитесь на пару дней. - Я же сказал, что не рассчитывал застать тебя здесь, - еле заметно поджал губы герцог. - Я решил завернуть сюда по дороге. Валентин едет в Лаик - О! - Девушка перевела взгляд на младшего брата, но тот казался совершенно поглощенным телятиной на шпажках и интереса к разговору не проявил. - Как летит время... - Действительно, - подхватил Вальтер Придд, - время летит крайне быстро, вам, сударыня, если мне не изменяет память, уже скоро двадцать один год... - Отец! - герцогиня Придд стиснула в пальцах изящную серебряную вилку. - Мы с вами неоднократно беседовали на эту тему, и, кажется, в результате пришли к устраивающему обоих компромиссу. И ни финансовое, ни политическое состояние нашей семьи не дают мне оснований думать , что их нужно упрочивать с помощью брака. - Она говорила ровным тоном, не повышая голоса и только по тому, как её левая рука судорожно сжимала край лежащей на коленях салфетки, можно было догадаться, что обсуждается ее судьба, а не, скажем, погода на завтра. - Когда же ты, наконец, женишься, сынок? - отец отложил трость и уселся в кресле поудобнее, скрестив руки на внушительном животе. Сестренка, напевая, крутилась перед зеркалом, вместе с матерью прикидывая фасон будущего платья из привезенного братом отреза морисского шелка. Огюст внутренне застонал - какая к Леворукому женитьба, когда он не знает, что с ним будет через неделю??? Но внешне только спокойно улыбнулся. - Не знаю, отец, видимо не скоро. - Но почему, Гюстен? - умоляющим тоном вмешалась мать, - За тебя любая девушка с радостью согласиться пойти, - молодой, красивый, - она одобрительно разглядывала сына, - теньент гвардии - это в двадцать один год, вы только подумайте! - Не сейчас, матушка, - снова улыбнулся Огюст. - И потом только сумасшедший отдаст дочь за солдата в разгар войны. - Ну не скажи, - усмехнулся отец, подкручивая ус, - пенсия офицерской вдовы - неплохое подспорье в хозяйстве. - Ну спасибо! - притворно возмутился Огюст. - Вот уж чего мне даром не надо, так это жены, которая видит во мне только источник будущей пенсии. - Да шучу я, шучу, - махнул рукою отец, - но все-таки... - Ой, надо Венье сказать, что ты приехал - всплеснула руками мать. - Ивонн будет так рада, так рада, она о тебе спрашивает часто. Мари, сбегай! - Вот еще. - фыркнула сестренка. - Гюстен будет про столицу рассказывать, а я беги... Потом схожу. Ивонн... Грива черных волос, веселые карие глаза - Огюст вспомнил девчонку, с которой он когда-то играл в прятки в оврагах на окраине. А почему бы и нет? И разве найдется во всем придворном цветнике хоть одна красотка, которая улыбается лучше Ивонн Венье? -Найдется, - хмыкнул внутренний голос. - Графиня Савиньяк. - Заткнись! - приказал голосу Огюст. - Не тебе засматриваться на графинь. Твой предел - дочка провинциального дворянчика Венье, и то, если ты останешься жив после этого поручения. Но родителей надо обрадовать. - А почему бы и не Ивонн? - произнес молодой человек вслух и, опережая счастливый вскрик матери, добавил, - но только после войны! - Вот здесь проходит новая граница, - Ариана с отцом склонились над картой. Межевая линия прорублена должным образом, обозначена, как полагается по закону и зафиксирована у окрестного нотариуса. Обе семьи никаких претензий не имеют. В дверь кабинета негромко постучали. - Войдите, - отозвался герцог. На пороге робко показался Мартин, одетый по всей форме и, видимо, весьма неловко себя чувствующий в парадной лиловой ливрее. Сидела она, впрочем, на мальчишке безукоризненно. Вальтер Придд всегда говорил, что упадок всегда начинается с небрежения к мелочам, как-то недочищенное столовое серебро или грязные ливреи у слуг. - Что случилось, юноша? - ровным тоном поинтересовался герцог. - П-простите, монсеньор, - мальчишка робел ужасно. - Но госпожа велела, как только прибудет почта, сразу же передать. - Спасибо, юноша, вы свободны. - Герцог взял с подноса в руках Мартина стопку писем и развернулся спиной, давая понять, что аудиенция окончена. - Ариана, что-то срочное? - Нет, отец. В основном финансовые отчеты - я просто подумала, может, вы захотите, на что-то взглянуть... - Ого, - прервал ее возглас герцога, рассмотревшего в стопке писем одно пухлое украшенное печатью с коронованной книгой. - Сударыня, вы переписываетесь с членами королевской Академии? Герцогиня Придд недоуменно подняла голову - А, - мягко улыбнулась она, - мэтр Лево так любезен, что консультирует мои самостоятельные занятия. - И какой же предмет привлек ваше внимание? - История, отец. Герцог слегка изумленно приподнял брови. - Мне прекратить? - поинтересовалась девушка. - Не стоит. Ваше увлечение весьма похвально, и уж всяко лучше черпать сведения от людей действительно знающих, нежели из всяческих книжонок. - Книжонок? - Последняя столичная мода, - с легким смешком прокомментировал герцог. – Книжонки, - он развел большой и указательный пальцы на ширину увесистого томика, - о похождениях какого-то авантюриста времен Двадцатилетней Войны. Молодежь просто бредит этим Огюстом Рамье. Не далее как пару недель назад нашел одну такую у Валентина. И знаешь, что он имел наглость мне заявить? Что его интересует взгляд автора на историю страны. Как будто все эти писаки хоть что-то в ней смыслят. Нет уж, сказал я ему, если вас, юноша, интересует история Двадцатилетней Войны, попросите вашего наставника подобрать вам пару исторических хроник. Благо библиотека Васспарда по праву считается одной из лучших. - Но, отец, - попыталась возразить леди Ариана, - для того, чтобы прочитать тома исторических хроник нужно иметь определенный склад характера. Не всем это под силу, особенно, молодым людям. Не лучше ли чтобы они приобщались к истории хотя бы так? - Чушь! - отрезал Вальтер Придд. - В таких книгах всегда дается искаженное представление о реальности. Когда история служит только фоном для непристойно авантюрных баек, то и внимание ей уделяется соответствующее. И потом, если бы автор этих романчиков мог поручиться за то, что он пишет, разве бы он стал скрываться? Нет, он бы смело поставил на титульный лист свою фамилию, а не прятался за псевдонимом. "Шевалье А.Л." - прокомментировал он ехидным тоном. - Подумать только, какая таинственность. - Гюстен! - Мари с размаху прыгнула на диван, жалобно заскрипел деревянный подлокотник. - А ты короля видел? - Конечно, - несколько самодовольно отозвался старший брат. - Я же служу во дворце, забыла? - И что - ты каждый-каждый день видишь короля??? - в глазах сестренки застыл восторг и предвкушение, как же она завтра будет хвастаться на улице подружкам. - Ну, не каждый... - не стал кривить душой Огюст. Да и то сказать, сколько за последний год он видел его величество? Два, от силы три раза. Все остальное время теньент Рамье провел в разъездах по делам короны. - А Первого Маршала? - продолжала наседать сестрица. - А правда, что у него глаза синие как полевые васильки, а сам он похож на девушку? - Неправда, - усмехнулся Огюст. - То есть глаза у герцога Алвы действительно синие, но на девушку он абсолютно непохож. - А ты с ним разговаривал? - Конечно. Вот как с тобой сейчас. И действительно похоже: полутемный кабинет, негромкий откровенный разговор, смущенный юнец в кресле и напротив за столом человек с ярко синими глазами. Немыслимые глаза. И слова тоже немыслимые. Жалеет ли он, что согласился на предложение Алонсо Алвы? Пожалуй что нет. Такой пугающе интересной его жизнь никогда до этого не была. - А о чем? - подалась вперед Мари. - Маршал спрашивал, правда ли что у моей сестры язык самый длинный во всех Золотых Землях? - Да ну тебя! - обиделась девушка и, надувшись, отвернулась. - Ну извини, воробушек. - Молодой человек пересел из кресла на диван и обнял сестренку. - Я не воробушек! - запротестовала та, не делая, впрочем, попыток вырваться. - Вот сошьет мне маменька платье из твоего шелка, тогда никто так про меня не скажет. - Точно! - Серьезно кивнул старший брат. - "Воробушек" точно не скажут, скажут "павлин гайифский"! Ой! - воскликнул он, ощутимо получив острым локотком по ребрам. Мельком подумалось: «А ведь ей уже пятнадцать лет, совсем взрослая, пожалуй, к следующему моему приезду уже выскочит замуж. Если я вообще приеду когда-нибудь». - Огюст, а ты надолго приехал? - уже слегка сонно спросила угревшаяся под рукой сестренка. - На три дня. - А почему так мало. - А больше отпуска не дали, - уже привычно соврал молодой человек. - Сама подумай, пока я сюда добрался, пока обратно доеду - вот месяц и прошел. Наутро кортеж герцога Придда выехал из ворот замка. Возглавлял процессию сам герцог, рядом на сером жеребце невозмутимо ехал Валентин. Леди Ариана, дождавшись пока родичи скроются за поворотом дороги, вошла в холл замка. - Мартин, свечей и дров в кабинет, обед подавать туда же. Медленно - воспитанная девушка никогда не торопится - подняться по широкой, слегка выщербленной временем, лестнице. Не торопясь, с удобством устроиться в глубоком кресле у уже зажженного камина и наконец-то распечатать письмо от метра Лево. Сударыня! Даже до ваших краев уже, наверное, дошли слухи о неслыханной популярности ваших, или, уж простите старику эту нескромность, наших книг. Мэтр Найерс - мой издатель - говорит, что он не успевает допечатывать, как "Похождения Огюста Рамье" моментально расхватывают с полок книжных лавок. Да и сам я уже неоднократно был вынужден вытаскивать сей опус из под парт моих студентов, а некоторые особо предприимчивые умудрялись мне сдавать экзамен по курсу, пользуясь этой книгой. Среди же моих коллег, как вы и предсказывали, "Похождения" встретили исключительно недружелюбный прием, и не далее как вчера вечером на званом ужине я был громко осмеян за попытку высказаться о пользе такого преподнесения материала. Высылаю вам требуемые материалы по истории заговора принца Генриха и надеюсь в скором времени увидеть вашего посыльного с рукописью в руках. Искренне уважающий вас, Камилл Лево. Девушка за столом негромко усмехнулась, отперла снятым с пояса ключом верхний ящик, и вскоре на чистый лист легли первые строчки. Ранним утром 12 дня месяца Летних Скал Огюст Рамье выезжал из родного городишки. Отдохнувший гнедой весело цокал по брусчатке новенькими подковами и порывался пуститься в кентер. Теньент Рамье улыбался. Его ждала Гайифа - необходимо было раздобыть доказательства связи принца Генриха и его заговорщиков с гайифским императором Алексисом. В него верил сам господин Первый Маршал, и не оправдать это доверие Огюст не имел никакого права. Молодой человек снова улыбнулся и пришпорил коня.