Eve of Battle /Канун битвы

      Элладан посмотрел на звезды, гадая, видит ли он их в последний раз.       Завтра их небольшое войско должно дойти до Черных Ворот.       Завтра они предпримут последнюю отчаянную попытку защитить свободу Средиземья.       Завтра они, вероятно, все умрут.       Так много изменилось всего за несколько лет. Эстель, мальчик, которого они вырастили как своего брата, теперь стал взрослым мужчиной, который больше не мог жить среди эльфов. Он выбрал свою судьбу и занял свое место короля Гондора. И как бы они ни хотели, нельзя вернуть дни, когда он жил в мирном доме Элронда.       Поразмыслив, Элладан понял, что на самом деле и не хотел бы этого. Эстель, теперь звался Арагорном, и он не был эльфом. Он был человеком, доблестным и храбрым человеком, который заслуживал занять свое место среди великих королей. Он не будет счастлив среди эльфов.       Хотя Эстель вырос в Имладрисе, он познал горе и потери. Его воспитывали в доме где восхваляли подвиги нолдор, их могучие победы воспевались ночь за ночью.       Элладан взглянул на Леголаса. Поблизости не было деревьев, поэтому лучник забрался на высокую скалу, чтобы быть поближе к звездам. На этот раз гнома с ним не было. Скорее всего, Гимли отказался подняться на этот узкий выступ.       Эльфы Лихолесья, незащищенные магическими кольцами, веками вели битву с врагом, и они не часто общались со смертными. Они торговали с людьми и если их просили, сопровождали людей через лес, но они не общались с ними. Леголас бесчисленное количество раз вел эльфов в бой, лучники Лихолесья были сверхъестественно быстрыми, неутомимыми по силе, скорости и грации, и намного превосходили самых опытных из смертных лучников.       Эстель знал об эльфах больше, чем кто-либо из смертных, и все же он не знал их. Он ничего не знал о том, как они жили в мирные времена, о бесконечных часах, днях и неделях музыки, танцев под звездами, разговоров, которые могут начаться в январе и продолжаться до ноября.       Элладан знал, что Эстель никогда не будет счастлив, живя с эльфами.       Элладан и Элрохир приняли свою судьбу с того момента, как Арвен сделала свой выбор. Они не могли оставить своих родителей.       Элрохир тоже сидел в одиночестве на большом валуне, почти точно копируя позу Леголаса. Элладан вздохнул. То, что он думал о прошлом и будущем доказывало что он слишком много времени проводил с людьми Нуменора. Сколько поколений людей пришло и ушло со времен Дагорлада? Арагорн боялся, что в нем есть слабость Исильдура, но ему не о чем было беспокоиться. Скорее всего, предки людей, которые сражались сегодня под знаменем Арагорна, воевали с Сауроном еще во время Элендила. Но они не задумывались об этом. Стал бы Арагорн так волноваться, если бы ему не рассказали о его происхождении? Элладан гордился своим приемным братом, Эстель был прекрасным человеком. Не было смысла слишком беспокоиться о том, что могло бы быть.       И все же он чувствовал беспокойство Элрохира и Леголаса. Они будут сражаться на том же поле, на котором сражались их отцы. Они всегда знали, что эта битва придет и опасались ее на протяжении веков.       Элладан тихо откашлялся, и Элрохир с Леголасом услышали его. Они спрыгнули на землю, и мгновение спустя стояли бок о бок перед ним.       Элладан посмотрел на них, чувствуя себя старым, мудрым и ответственным за младших. Он был всего на несколько минут старше Элрохира и на несколько столетий старше Леголаса.       — Вы оба обеспокоены.       — А ты разве нет? — спросил Элрохир. — Это час для сомнений.       Элладан протянул руки. Элрохир первым шагнул вперед, и взяв брата за левую руку, упал на колени. Леголас сел рядом с ним.       — Мы всегда знали, что это время придет. И мы встретим его вместе. У нас есть шанс на победу, пусть даже небольшой, — сказал Элладан.       — И вы оба, наконец-то, научились сражаться. Мне не будет стыдно стоять рядом с вами.       Элрохир тихо засмеялся, но Леголас ничего не сказал.       Элладан положил руку на голову младшего эльфа.       — Ты беспокоишься о своем доме.       — Я понятия не имею, что там происходит.       — Я не сомневаюсь, что они скучают по тебе, Леголас. Но ты можешь принести больше пользы здесь, чем там. Если мы проиграем эту битву, все другие сражения не будут иметь значения.       — Я знаю.       — Возможно, мы проиграем, — тихо сказал Элрохир. — В прошлый раз здесь была более мощная армия, но они все равно проиграли.       — Они выиграли битву.       — Кольцо выжило.       — Нам повезло, что на этот раз судьба кольца не в руках воина. Ты лучше нас знаешь хоббита, Леголас. Ты ему доверяешь?       — Если кто и сможет противостоять его силе, то только он, — сказал принц.       — Что ты думаешь, Элрохир?       — Леголас прав. Хоббит обладает большой силой воли. Он найдет способ уничтожить кольцо.       — Вы доверяете Фродо Бэггинсу, но сомневаетесь в себе.       — Фродо подходит для его задачи.       — И вы подходите для своей. Хоббита выбрали в качестве Хранителя кольца по какой-то причине. Ни один эльф, и, вероятно, ни один человек, не мог бы нести Кольцо так долго, не соблазнившись его силой. Ты, Леголас, Эстель и Митрандир были его товарищем в течение нескольких недель и никто из вас не пытался отобрать у него кольцо. Это уже подвиг. В любом случае, никому из нас не суждено бросить кольцо в огонь Ородруина. Нам суждено сразиться в битве. Вы говорите мне, что не годитесь для этого?       В ответ была тишина.       — Эльберет, дай мне терпение! — воскликнул Элладан. — Вы оба сошли с ума? Элрохир, ты веками сражался с орками. Леголас, ты практически с детства был воином. Я не знаю, какая меланхолия заразила вас двоих этим вечером. Вставайте. — Оба эльфа испуганно посмотрели на него. - Вставайте, — строго повторил Элладан. — У вас обоих было слишком много свободного времени на размышления. Элрохир, иди и принеси свой меч. Леголас, неси свои ножи. — Они смотрели на него с недоверием. — Сейчас же! — рявкнул Элладан.       К тому времени, как они вернулись, Элладан нашел ровное пустое место, которое они могли использовать для тренировки. Он поманил их ближе.       Элрохир и Леголас переглянулись, как будто сомневались в его здравом рассудке и осторожно приблизились.       — Идите сюда, — прошипел Элладан, пытаясь походить на Глорфиндела. Очевидно, ему это удалось, потому что Леголас и Элрохир сразу подбежали к нему и заняли позиции. — У вас двоих слишком много свободного времени. Теперь вы можете выпустить лишнюю энергию. Будьте осторожны, потому что придется использовать заостренные лезвия. Я не хочу крови. — Он отступил. — Начинайте.       Металл блестел в лунном свете, лезвия встречались с тихим звоном. Элрохир и Леголас были равны на поле боя. Элрохир был сильным и искусным, одним из лучших фехтовальщиков среди эльфов. Леголас не был таким хорошим фехтовальщиком, но был быстрее, обладая сверхъестественно быстрыми рефлексами воинов Лесного царства.       Они действовали медленнее, чем обычно, чтобы не пораниться, ведь использовали обычное оружие вместо затупленных тренировочных клинков. Но все равно привлекли внимание, и скоро вокруг собралась толпа зрителей. Эстель тоже пришел, как и Гимли с Эомером, которые до этого играли в кости при свете одного из костров. Зрители образовали широкий круг вокруг сражающихся эльфов.       Элрохир и Леголас знали об аудитории, и старались оставаться в середине круга, чтобы избежать несчастных случаев. Но ни один из них не обратил на людей внимания, бросаясь друг на друга со свирепостью, напугав несколько людей.       Вскоре Элладан остановил тренировку. Он хотел, чтобы они выпустили пар перед битвой, но не хотел рисковать ранениями. Как только он почувствовал, что они оба успокоились, он крикнул:       — Стойте!       Элрохир и Леголас остановились. Ни один из них даже не запыхался, но Элладан видел, что они оба выглядели уже не такими нервными, как раньше. Они отступили и формально поклонились друг другу, прежде чем вложить клинки в ножны.       Когда толпа рассеялась, Арагорн подошел к Элладану.       — Лекарство Глорфиндела от хандры? — тихо спросил он.       Элладан улыбнулся, глядя на младших эльфов, которые теперь дружелюбно спорили о том, кто из них набрал больше очков в тренировке.       — Это работает срабатывает.