***
Элладан и Элрохир вместе вошли в палатку сводного брата. — А где ребенок? — Леголас с Гимли отправились в город, чтобы проведать хоббитов, — сказал Арагорн. — Я сказал Леголасу не задерживаться и привести Имрахила и Эомера. Элрохир усмехнулся. — Не могу поверить, что Леголас подружился с гномом. Я хотел бы увидеть как Трандуил воспримет эту новость. — Я увижу реакцию Трандуила на эту новость, — самодовольно сказал Элладан. — Я предложил сопровождать Леголаса, когда он поедет в Гринвуд. И он с радостью согласился. Скорее всего он надеется, что его отец перенесет часть своего гнева на меня, и он сможет улизнуть от неприятностей. — И ты согласился? — спросил Гэндальф. — Тогда ты намного храбрее меня. Элладан пожал плечами. — Король будет кричать на меня, но это стоит того, чтобы увидеть его лицо, когда Леголас скажет ему, что он подружился с гномом. Арагорн, несмотря на серьезность ситуации, усмехнулся. — Трандуил будет зол на тебя. Разве ты не должен был проследить, чтобы Леголас не влезал в неприятности? — Мы сделали все, что могли! — запротестовал Элрохир. — Отец был готов послать вместо него кого-нибудь из нас или Глорфиндела! Но затем Леголас пришел в его кабинет, и в конце он стал одним из членов Братства. — Виноваты его глаза, — задумчиво сказал Элладан. — Он всегда смотрит так жалобно. — И несомненно он сказал оскорбленным тоном что-то вроде: «Вы мне не доверяете, милорд?» — Небольшой совет, Эстель, если ты в дальнейшем будешь общаться с Леголасом. Никогда не смотри ему в глаза, когда он хочет чего-то добиться от тебя. Мы предупреждали отца, но он не стал слушать, и посмотри что получилось! Он отправил своего драгоценного младшего сына в мир зла, а защитить его мог только глупый эльф. Гэндальф откашлялся. — И конечно мудрый и отважный волшебник, — сказал Элрохир. — Элладан имел в виду, что в случае возникновения непредвиденных обстоятельств… — Например если этот мудрый и доблестный волшебник упадет с моста во время самоотверженной борьбы с Балрогом… — Тогда Эстеля будет защищать только глупый эльф. Гэндальф закатил глаза, но промолчал. Некоторое время все четверо сидели в тишине, а затем вошел один из солдат и объявил о прибытии Имрахила и Эомера. Через секунду двое мужчин вошли в палатку. После обмена приветствиями Элладан спросил: — А где Леголас? — Эльф? — удивленно спросил Имрахил. — Он пошел в залы исцеления, чтобы встретиться с полуросликами. Гном был с ним. — Он намерен провести там весь день? — нетерпеливо спросил Арагорн. — Я понимаю, что эльфы не обращают внимания на время как люди, но мы должны провести этот совет сейчас. — Только синдар не обращают внимания на время, — пробормотал Элладан себе под нос. — Вы просили его вернуться? Мне показалось, что он не собирался этого делать, — сказал Имрахил. Арагорн застонал. — Я не помню точно что сказал, но в любом случае Леголас должен был знать, что я хочу чтобы он был здесь, а не развлекал хоббитов песнями из Лихолесья! Я не настолько глуп, чтобы планировать битву с орками даже не посоветовавшись с ним! — он подошел к створке палатки. — Я пошлю кого-нибудь… — Нет! — резко сказал Элладан. — Будь как будет. — Но… — У нас нет времени, Эстель, — сказал Элрохир. — Давай строить наши планы, и если Леголас увидит в них какие-либо фатальные изъяны, мы сможем все исправить. Арагорн с недоумением посмотрел на братьев. Несмотря на все их предыдущие шутки о глупых эльфах, именно они предупредили его, когда он покидал Имладрис с Братством, чтобы он прислушивался к советам Леголаса. Ведь принц имел больше опыта борьбы с темными существами, чем сами близнецы. — Да будет так, — сказал он. — Давайте строить наши планы.***
Когда совет закончился, Эомер ушел проведать свою сестру, а потом должен был рассказать своим людям о плане бросить вызов Саурону перед Черными Воротами. Имрахил тоже хотел уйти, но Арагорн попросил его задержаться. — Дайте мне несколько минут, чтобы поговорить с капитанами. А потом мы найдем кого-нибудь, кто доставит послание в залы исцеления для Леголаса. — Я с радостью сделаю это сам, лорд Арагорн. — Нет, Имрахил, я бы не стал отвлекать тебя от твоих обязанностей. Мы едем на войну через два дня. — Я был бы счастлив сделать это. Я все равно должен посетить залы исцеления, так что вы не будете отвлекать меня от выполнения каких-либо обязанностей. — Вы не найдете Леголаса в залах исцеления, — загадочно сказал Элрохир. — Мы вернемся через час, — сказал Элладан, и добавил на синдарине: — Эстель, я не знаю с чего ты решил, что твой посланник сможет найти Леголаса или убедить его прийти к тебе. Я планирую хорошо позавтракать, прежде чем даже попытаюсь урезонить этого глупого синду. Арагорн покачал головой и вывел Имрахила из палатки. — Мне очень жаль, лорд Арагорн, — сказал Имрахил, пока они шли к городу. — Если бы я знал, что вы желаете совета эльфа, я бы попросил его пойти с нами в вашу палатку. Арагорн рассмеялся. — Однажды, если ты узнаешь Леголаса получше, ты поймешь, что совершенно бессмысленно просить его о чем-либо, что он хочет делать. Эльфы говорят, что гномы упрямы, но я еще не видел гнома, который сможет переупрямить эльфа. — Когда я увидел его, то понял, что он воин. Но он представился одним из членов Братства. — Он мог представиться только как Леголас из Лихолесья, как он делал большую часть нашего путешествия. Но ты прав. Он воин, и даже больше. - На вопросительный взгляд Имрахила Арагорн сказал: — Он командовал лучшими лучниками в царстве своего отца более тысячи лет, поэтому я надеялся получить его совет. — Царство его отца? Арагорн поморщился. — Он не поблагодарит меня за то, что я сказал тебе, но рано или поздно ты все равно узнаешь. Он сын короля Трандуила и наследник лесного престола. — Принц? Но он… Он поклонился мне, когда мы встретились. — Не сомневаюсь. Он думает что не может сказать ничего полезного на совете капитанов, но когда была построена Белая Башня, он уже столетиями был воином. Имрахил покачал головой. Некоторое время они шли молча, а затем он сказал: — Нам повезло, что вы с нами, лорд Арагорн. Арагорн склонил голову в знак признательности. — Я рад быть здесь.***
Натянуть тетиву. Выпустить стрелу. Попадание. Леголас недовольно нахмурился, хотя только что сделал семнадцать безупречных выстрелов. Все люди, которые гуляли вокруг тренировочного поля, прекратили заниматься своими делами и с трепетом наблюдали за эльфом. Леголас подошел к цели, сердито выдернул стрелу и зашагал обратно. Натянуть тетиву. Выпустить стрелу. Попадание. — Позвольте мне принести вам стрелу! — сказал мальчик не старше двенадцати лет. Он бросился к мишени, вытащил стрелу и побежал обратно к Леголасу. Эльф улыбнулся ему, рвение ребенка немного подняло его настроение. — Ле Ханнон… То есть, спасибо. Мальчик застенчиво улыбнулся и нырнул обратно в толпу. Леголас натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Не теряя ни секунды, он вытащил из колчана вторую и пустил ее вслед за первой. А потом выпустил третью, четвертую. — Стрелы эльфов быстры, — послышалось рядом, — и руки их крепки. Леголас повернулся и поклонился Имрахилу. — Совет уже завершился, милорд? — Да, все прошло очень хорошо, — сказал Имрахил. — Хотя мы хотели бы видеть вас там. Ваш совет был бы полезен, принц Леголас. Леголас покраснел. — Я здесь не более чем Леголас из Лихолесья, и я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне именно так. — Вы — принц лесного царства, как бы вы ни называли себя. Но я буду называть вас Леголасом, если вы будете называть меня Имрахилом. Я пошел в залы исцеления, и мне сказали, что вы интересовались полями для стрельбы из лука. — Вы чего-то хотели от меня? — Вы можете прогуляться со мной? Меня просили передать вам послание, которое, как я подозреваю, предназначено только для ваших ушей, — в глазах Имрахила было веселье. Леголас собрал стрелы и последовал за Имрахилом в альков, где они могли поговорить наедине. — Я передаю весточку от лорда Арагорна. Он сказал, и я цитирую его точные слова: «Какую бы глупость не вбил себе в голову этот эльф, скажите ему прийти в мою палатку сейчас же. Я не допущу, чтобы все эльфы Средиземья думали, что я пренебрегаю его советами!» Леголас нахмурился. — Арагорн ездил с рейнджерами много лет. С ним Митрандир и сыновья Элронда. Он не нуждается в моих советах. Имрахил ухмыльнулся. — Меня просили передать, что если вы откажетесь, вас свяжут, перекинут через спину лошади и привезут к лорду Арагорну. Принц покачал головой. — Хорошо, я пойду. Но я не могу представить, что он хочет от меня.***
Халбарад откинул створку палатки Арагорна и заглянул внутрь. Арагорн и Гэндальф изучали карту и обсуждали лучший путь к Барад Дуру. — Принц просит аудиенции, милорд. — Имрахил? Проведи его. — Не принц Имрахил, милорд. Принц эльфов. Арагорн уставился на Халбарада. — Почему он просто не вошел? Просит аудиторию, в самом деле! Скажи ему, чтобы он притащил свою остроухую задницу сюда сейчас же. Халбарад улыбнулся, кивнул и ушел. Арагорн в отчаянии покачал головой. — Как будто у меня не достаточно причин для беспокойства, теперь мне приходится иметь дело со своенравным эльфом. Я не понимаю его. Он командует лучниками, и хорошо зарекомендовал себя в этом путешествии. Не понимаю что на него нашло! Гэндальф покачал головой, глядя на Арагорна. — Слишком много фехтования, — сказал он, переводя взгляд на меч Андурил, — и слишком мало истории. Подумай немного, и если битвы не вытеснили из твоего разума все знания, которые Элронд вложил с таким трудом, ты поймешь, что беспокоит Леголаса. Я удивлен, что он продержался так долго. Арагорн с недоумением посмотрел на волшебника, но прежде чем успел потребовать объяснений, вошел Леголас. — Ты посылал за мной? Арагорн поморщился от формального тона эльфа. — Входи и сядь, не стой на пороге, как будто я твой повелитель. Я надеялся, что ты вернешься с Имрахил и Эомером. — Я не думал, что тебе понадобится мой совет, — сказал Леголас, не пытаясь сесть. — Я не берусь говорить среди мудрых. — Леголас, если я задушу тебя сейчас, это навсегда испортит отношения между Гондором и Гринвудом, так как твой отец, по какой-то непонятной причине, любит тебя. А Дэн и Ро будут смотреть на меня, как будто я задушил их питомца. А моя будущая жена, вероятно, не будут разговаривать со мной долгие годы. Избавь нас от хлопот и сядь. Леголас сел. Арагорн на мгновение взглянул на него, прежде чем продолжить: — Вряд ли я, Имрахил или Эомер более мудры чем эльф. И я не могу себе представить, с чего ты назвал моих братьев мудрыми. И сомневаюсь, что ты не пришел потому, что испугался Митрандира. Гэндальф фыркнул. — Если это так, это что-то новенькое. Когда я последний раз был в Гринвуде, ребенок… — Я не боюсь тебя, — поспешно перебил его Леголас. — Ты знаешь, что в конце концов я услышу эту историю, друг мой, — рассмеялся Арагорн. — А пока нам стоит подумать о сегодняшнем дне. Улыбнувшись им обоим, Гэндальф встал со стула и объявил что хочет покурить. Он усмехнулся, когда Леголас поморщился на его слова. — Из всех привычек смертных, Митрандир, — пробормотал эльф, — ты выбрал эту ядовитую траву. Когда волшебник вышел из палатки, Арагорн сказал: — Почему ты не пришел на встречу капитанов? — Тебе не нужен был мой совет, Эстель. Арагорн закатил глаза. — Все эльфы будут говорить, что я планировал штурм цитадели Саурона, но даже не позаботился пригласить принца Леголаса в свой совет. Все будут смеяться надо мной от Лориэна до Митлонда. Хотя скорее они будут сочувствовать мне, поскольку общеизвестно, что упрямый ребенок... — Я не ребенок! — Ха! — послышался смешок. Леголас с Арагорном повернулись и увидели как близнецы вошли в палатку. Элрохир широко улыбался. — Я сказал, что мы услышим как он говорит «Я не ребенок!». Но Дэн подумал, что это будет: «Я в порядке!» Они сели на стулья по обе стороны от друга. Элладан без преамбулы сказал: — Ты должен перестать вести себя как дурак, малыш. Глаза Леголаса потемнели, и он молча покачал головой. — Успокойся, — мягко сказал Элрохир, обняв друга за плечи, — ты не должен нести бремя прошлого. Ты не он. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит, или вы и дальше будете загадочными? — спросил Арагорн, переводя взгляд с одного эльфа на другого. — Я спрашиваю только из любопытства. На лице Леголаса на мгновение промелькнула улыбка. — Элронд ужаснулся бы на то, что ты плохо знаешь историю. — Я не эльф, — сказал Арагорн, взяв Леголаса за руку. — И не помню так много как вы. Но я люблю тебя, друг мой, и прошу позволить мне помочь тебе. Скажи мне, что так тревожит тебя. Леголас тяжело вздохнул. — Неужели ты действительно забыл историю о гибели Орофера? Это не имело таких катастрофических последствий, как отказ Исильдура уничтожить Единое кольцо, но принесло много горя. — Расскажи мне, малыш, — Леголас приподнял бровь на это прозвище, глядя на Арагорна, который рассмеялся. — Когда раздался призыв к оружию, — тихо начал Леголас, — Орофер, мой дедушка, вывел своих воинов из леса, чтобы сражаться вместе с другими эльфами и людьми на склонах Роковой горы. Но когда настал час… Элладан подхватил рассказ: — Орофер не согласился ехать под командованием Гил-Галада, и поэтому повел своих воинов в отчаянную атаку, в которой все они погибли. Трандуил был единственным выжившим. — И все? — спросил Арагорн, когда в палатке наступила тишина. — Ты прятался от меня и отказывался дать совет, потому что твой дедушка возглавил злосчастную атаку тысячелетия назад? — Возглавить злосчастную атаку может кто угодно, — ответил Леголас. — Но мой дед поступил опрометчиво. Его высокомерие привело к гибели его самого и всех воинов. Вот почему я отправился с Братством как простой лучник, а не как капитан. Я не хочу поддаться той же слабости. — Леголас, ты помнишь с кем говоришь? — спросил Арагорн. — Один из моих предков соблазнился силой Единого кольца и отказался бросить его в огонь Ородруина. Ты не можешь чувствовать себя виноватым за то, что произошло еще до твоего рождения. — Даже до того, как твои родители поженились, — вставил Элрохир. — Я не чувствую себя виноватым, — возразил Леголас. — Но кровь Орофера течет в моих венах, и я разделяю его слабости. Прости меня, Эстель, но я не могу поехать с тобой к Черным Воротам. Элладан и Элрохир раздраженно переглянулись. — Тогда мы оба останемся здесь, — спокойно сказал Арагорн. — Ибо я не поеду к Черным Воротам без тебя. — Но… — Леголас, я знаю, что ты согласен командовать лучниками только потому, что они следуют за тобой из любви, а не по долгу. Возможно люди здесь не знают тебя, но я буду рядом с тобой. — Ты переигрываешь, — выдавил улыбку Леголас. — Пожалуйста. За все недели нашего путешествий ты ни разу не дрогнул. Ты путешествовал по Арде гораздо дольше чем я. Возможно, что ты не был согласен с некоторыми моими решениями. И тем не менее ты следовал моим приказам. Но Братство распалось, и я еще не коронован как король людей, и не имею власти над эльфами, в особенности над принцем Гринвуда. И поэтому я прошу тебя, Леголас, пойти со мной. Давай вместе пройдем этот последний отрезок пути, как мы шли раньше. И пусть это станет концом войне, которую вы вели многие столетия. Леголас все еще колебался, и Арагорн сжал его руку. — Ты будешь рядом со мной, друг мой? — Да, — улыбнулся Леголас. — Я никого не поведу за собой в эту битву, но поеду с тобой, друг мой. Они все с улыбками переглянулись, а затем в унисон воскликнули: — Смерть оркам! Арагорн рассмеялся. — Три самых храбрых воина во всех эльфийских царствах Средиземья рядом со мной. Чего мне теперь бояться? — Эстель! — застонал Элрохир. — Не искушай судьбу! — В прошлый раз, когда ты сказал, что тебе нечего бояться, — добавил Леголас, — ты попал в засаду мерзких гоблинов возле Высокого перевала. — И мы с Ро и Леголасом должны были спасти тебя. — И это было самым неприятным путешествием. Представь себе, что нам придется вытерпеть, присматривая за ребенком… — Это намного хуже, быть няней у дурака нолдо! Арагорн обошел трех эльфов и выбрался из палатки. — Я должен поговорить с Халбарадом, — сказал он. — Не поубивайте друг друга, пока я не вернусь.