Let me in

Глава 1 О чувствах других Сновидение — это такой мир, где в краткие часы сна ты можешь прожить жизнь, как мечтал. Весёлую, необычную и необременённую горечью действительности. Да, родители говорят мне, что мечтами жить нельзя, и я обязана быть достойной дочерью и не дрыхнуть до полудня. Но я так не считаю! Мечтания во сне — лучшая часть моей жизни. — Эмилия!!! — тишину разорвал кашляющий и скрипучий крик. — Ну сколько можно спать? Каждый день ты только и делаешь, что спишь! В моё время с тобой бы так не церемонились и давно бы уже выпороли розгами, да и не посмотрели бы, что ты юная баронесса! — грозно сопя, давилась злостью старуха. "Как же мне надоела эта старуха! Разрушила такой прекрасный сон." — Ты что, оглохла?! — Старуха кричала девочке прямо в ухо. — Я говорю: поднимайся! — Да, встаю, я встаю, — произнесла я и начала открывать глаза, хотя мне этого вовсе и не хотелось. — Из-за того что ты так долго спишь, ты можешь пропустить завтрак. Так что давай быстрее! — приговаривала старуха, пытаясь найти подходящий для меня наряд в шкафу. — Не утруждай себя, я сама оденусь и приведу причёску в порядок, — сказала я, даже удивившись своей наглости. — Ах, значит, мы такие резкие! Корсет завяжешь себе сама, я скажу служанкам, чтобы не поднимались, — начала язвить старая карга. — Ой, ну и пожалуйста! Только оставь меня. "Вот же гадость! Ну зачем портить мне настроение сразу после пробуждения?!" Откинув одеяло в сторону, Эмилия сладко потянулась, легко спрыгнула с кровати и подошла к окну. Внутренний двор поместья пестрил разнообразными цветами, десятки ухоженных клумб вились вдоль мраморных дорожек. Нестройные ряды фруктовых деревьев разбавляли ухоженные кусты. Над одним из них склонялся пожилой мужчина с занятным интересом, вырезавший садовыми ножницами причудливый узор. — Добрый день, Уильям! — радостно кричала и махала Эмилия. Мужчина развернулся и, увидев молодую мисс, улыбнулся и помахал в ответ. — Простите мою бестактность, юная госпожа, но вам следует одеться, пока вас ещё кто-нибудь не увидел. — Ой! — неловко пискнув и смутившись, я только сейчас поняла, что на мне из одежды всё ещё лишь ночная рубашка. "Ой, стыд-то какой!" Я почувствовала, что начинаю краснеть. Отбежав от окна, Эмилия поспешила к зеркалу приводить своё лицо в порядок. Заплетая волосы в простую косу, девочка думала о том, какой завтрак ей хочется и что же сулит будущий день. В трапезной царил уютный гомон шаркающих ног прислуги и звуки работы вилками и ножами. Поэтому на вбежавшую в комнату Эмилию сначала не обратили внимания. Воспользовавшись этим, девочка успела занять своё место и, уже обрадовавшись, что в этот раз обойдётся без нравоучений, наткнулась на серьёзный взгляд отца. — Эмилия, ну сколько раз тебе повторять: входя в трапезную, делай это неспешно, с грацией, достойной леди, и перестань хватать сразу всё, до чего можешь дотянуться! — сердито отчитал её мужчина. — Но ведь я просто торопилась, я так голодна. — Да, но ты могла встать раньше. Это сугубо твоя личная ошибка, что ты решила поспать подольше. — Ну же, не ругай её так сильно, Гарольд, — смягчающим тоном произнесла миловидная женщина, стискивая руку мужчины. — Эмилия, доченька, можешь приступать к завтраку. "Эта милая и невероятно красивая женщина — моя мать Нана. Она такая добрая и заботливая, что порой мне кажется, лишь она понимает, как я себя действительно чувствую. Но что она нашла в моём отце, Гарольде, я не могу понять. Он такой властный и грубый, а ещё всё время злой. Но моя мать считает, что это хорошие качества правителя. Мой отец — барон и владеет обширными землями рядом со столицей. Нам принадлежат почти все шахты и поля восточной части королевства, и поэтому мы считаемся очень богатой и почитаемой семьёй." Закончив завтракать, отец семейства велел подать чаю и обратился к Эмилии. — Моя дочь, ты так быстро выросла, и вот завтра тебе уже исполняется шестнадцать. И мы с твоей мамой хотим лишь счастья для тебя. Ты станешь совсем взрослой леди, и, следуя нашим обычаям, тебе надо выйти замуж... Не беспокойся, у виконта Бенальо есть замечательный сын. В свои девятнадцать лет он уже успел заработать себе славу хорошего стратега и умелого командира. С таким мужем тебя ждёт отличное будущее, да и, притом, этот брак позволит объединить наши земли и проложить ещё один торговый путь. — Но, отец, я совсем не хочу выходить замуж, да и я его даже не знаю! — Эмилия, послушай, у них в поместье есть замечательные жеребцы, такие, которых ты ещё не видела. Тебе ведь нравится кататься на лошадях, а там — лучшие из лучших, — вступила в разговор мама. — Вы не понимаете! Я просто не хочу выходить замуж, неважно за кого! — В семейной жизни ты его полюбишь, поверь. Он — твоя лучшая партия, — продолжала уговаривать мама. — Он умный и притом ещё красавец. — Нет, не хочу, я его не люблю! — начала кричать Эмилия. — Прекращай истерить! — сердито гаркнул Гарольд. — Нет, я не успокоюсь! Вы опять всё хотите решить за меня! Я не хочу его любить! — я кричала, а по моим щекам текли слёзы. "Ну как они не понимают, что я просто не хочу выходить замуж! Мне хочется делать в жизни выбор такой, какой я хочу!" — А ну, не кричи! — сердито произнёс Гарольд. — Веди себя как подобает леди. Всё уже решено, можешь плакать сколько угодно, но через три дня, в воскресенье, к нам приедет виконт с сыном, и мы проведём ваше знакомство. — Поверь, доченька, — ты затем нам спасибо скажешь, — причитала мать. — Нет, я вам ничего не скажу! Вам не понять, как вы меня бесите! Ты, отец, и старая карга! — выплюнув эти слова, Эмилия рывком поднялась из-за стола и побежала в сад. Если бежать вдоль западной стены, у сараев, есть проём в стене, прикрытый зарослями дикой ежевики. Наш садовник Уильям не трогает эту часть сада, и поэтому об этом лази знаю только я. В тот раз, не помня себя от горя, я пролезла сквозь стену и бежала в лес, не разбирая дороги. Я так часто сбегала в детстве, когда меня ругали. Однажды моего отсутствия хватились и не поверили тому, что я сидела, заперевшись в комнате. Но добрый Уильям тогда меня прикрыл и сказал, что никого в саду он не видел. В этот раз я забежала в такие дебри, в которых ещё не бывала. Эх, если бы я только знала, как этот поступок изменит мою жизнь... Глава 2 О магии знакомства Я бежала до тех пор, пока не начала задыхаться, и, выбившись из сил, осела в центре поляны. — Да как они могли! Они принимают это ужасное решение без меня! Им совершенно всё равно на то, что я думаю! — всхлипывала девочка. — Порой люди бывают жестоки даже к самым близким и дорогим им душам, — произнёс загадочный голос, идущий словно из глубины леса. — Кто здесь?! Кто вы? — опешив, я вертела головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда идёт звук. — Не пугайся меня. Я — здешний хранитель. Каждый уважающий себя лес должен его иметь, а этот лес — очень старый. Он пережил многих людей, при нём возникали и стирались в ничто целые государства. — А я и не боюсь, — вытирая слёзы, произнесла Эмилия. — У тебя есть имя? — Имя... нет, думаю, нет. — Как нет?.. У всего должно быть имя. Давай я буду звать тебя Дух. Просто Дух. — А что... Неплохое имя для такого, как я, — произнесло нечто из глубины чащи. — За последний век я не видел ни одной людской души в этой части леса, в самом его сердце. Что же привело тебя сюда? — Понимаешь, Дух, у меня завтра день рождения, и мне исполняется шестнадцать. По традиции я должна выйти замуж, но я этого совершенно не хочу. Мои родители насильно выдают меня за сынка какого-то виконта. К чёрту он мне сдался! — зло произнесла девочка. Зашелестели ветки и вспорхнули птицы, за этим раздался голос. — Они не желают тебя понять. Они не хотят слушать. Я понимаю, насколько тебе больно, дитя. С этого и началось моё общение со столь загадочным собеседником. С ним было невероятно интересно. Спустя полчаса я уже разговаривала с ним так легко, как, наверное, говорила бы с самым близким мне другом, хотя и не знала, каково это, ведь до этого у меня их не было. Тогда я проговорила чуть ли не до самого вечера, спохватившись лишь, когда солнце стало оседать. Тогда я ему пообещала прийти сюда и завтра... — Эй, псс... Уильям, выслушай меня, пожалуйста, — обратилась я к садовнику, укладывавшему инструменты в пристройку. — А, это вы, молодая госпожа! Вы меня слегка испугали. — Прости, Уильям. У меня к тебе есть просьба. — Я вас слушаю. — Сегодня я жутко поссорилась с родителями, ты, наверное, и сам слышал, как мы кричали. Пожалуйста, не выдавай меня, скажи, что я пряталась в саду. Пожалуйста, пожалуйста! — я картинно заламывала руки и строила умилительную рожицу. — Кхм, да, конечно, как скажете, госпожа. Как насчёт того, что вы плакали вон в тех дальних беседках? — Ох, спасибо, Уильям, ты такой хороший! — произнесла Эмилия и поспешила в дом. Забравшись по карнизу и приоткрыв окно... "Хорошо, что я сегодня была растяпой и забыла закрыть его." Эмилия шмыгнула в комнату и в спешке начала переодеваться, чтобы скрыть, как сильно она испачкалась. Стук в дверь заставил вздрогнуть девочку, но удача была на её стороне, так как она уже успела сменить наряд и скомкать грязный под кроватью. — Эмилия, ты всё ещё злишься на нас? — произнесла Нана. — Прости, можно, я войду и мы поговорим? Пробурчав что-то невразумительное и крикнув «Входи!», девочка легла в постель и укуталась в одеяло, всем своим видом выражая крайнюю степень обиды. — Ну, хватит дуться, Эми, — ласково поглаживая её по плечу, укрытому одеялом, произнесла мама. — Пока ты гневаешься, но затем всё станет лучше. Завтра же твой день рождения, может, ты мне скажешь, чего хочешь вдобавок к своим подаркам? — Не будет лучше, — всё также не поворачиваясь лицом к маме, бурчала девочка. — Пусть уберут эту старую каргу и дадут мне новую, хорошую служанку. — Чем же тебе так надоела старая Энни? Но ладно, будь по-твоему. Может, повернёшься ко мне? Но Эмилия лишь плотнее закуталась в одеяло. — Знай, что мы тебя любим, Эмилия, и я, и отец, — произнесла женщина, прикрывая дверь. — Естественно, вы меня любите, только слушать меня не хотите, — произнесла, зевая, девочка и погрузилась в сон. Глава 3 О маленьком чуде Утро встретило Эмилию урчащим желудком. Погрузившись в своё горе, она забыла вчера и пообедать, и поужинать. "Ух, как же мне хочется есть! Жуть. Неприятное начало дня, в котором мне исполняется шестнадцать." — Извините, госпожа, я вхожу, — из-за двери раздался тоненький голосок, и в комнату протиснулась миниатюрная девочка с тележкой, укрытой блюдами. — Простите, я ваша новая служанка, Мира. Меня утром приставили к вам, — извернувшись в реверансе, произнесла эта маленькая девочка. — А, привет, меня зовут Эмилия... ну, ты, наверное, знаешь. Скажи, а сколько тебе лет? — Мне тринадцать, госпожа. Раньше я помогала на кухне, но сегодня мне повезло, и меня выбрали работать вашей горничной, — открыто и счастливо улыбалась девочка. — Пожалуйста, приступите к еде, мне сказали, вы вчера пропустили и ужин, и обед. — Ах, да, конечно! Кати её сюда! "Она совсем не такая, как мои прошлые горничные или же эта карга. Думаю, мы с ней поладим." Я приступила к еде, но мысли о предстоящей свадьбе не спешили выходить из головы, и поэтому аппетита я не чувствовала совсем и кушала лишь только потому, что надо. — Слушай, тебе не обязательно стоять в метре от меня и пристально смотреть, ты, знаешь ли, только мешаешь, — произнесла Эмилия, упрекая девочку. — Простите, моя госпожа, — покраснела и поспешила отойти Мира. — Может, ты чего-то хочешь? — поспешила разбавить ситуацию Эмилия. — Я вовсе не злюсь на тебя, правда. — Спасибо, моя госпожа, но мне нельзя. — Ой, ну будет тебе! Сегодня мой день рождения. Давай! — произнесла девочка, толкая миску с фруктами навстречу Мире. — Вы так добры, госпожа, — сказала Мира, присаживаясь рядом. — Давай условимся, наедине ты можешь называть меня по имени, хорошо? — с набитым ртом произнесла Эмилия. — Х-х-хорошо, Эмилия, — слегка смутившись, сказала Мира. — Вот видишь, как это легко! — улыбнулась Эмилия. Закончив завтракать, девочки спустились в холл, а затем прошли в гостиную. Эмилия сразу же отправилась к столу, полному свертков. — Доброе утро, принцесса! — улыбаясь, сказала мама. — Отец уехал по делам и будет только вечером, но он передавал свои поздравления. А вот и мои! — с этими словами женщина крепко обняла девочку. — Спасибо, мам. — Как тебе Мира? Ты уже с ней поладила? — Да, мам, Мира очень хорошая и воспитанная горничная. — Вот и славно, — щебеча слова песни под нос, Нана углубилась в чтение книги. — Твои подарки на столе, дорогуша. Мой — самый верхний. Девочка погрузилась в подарки, разбирая и восхищаясь ими. — Ма-а-ам, а что это такое? — протянула Эмилия, указывая на изящно украшенное кольцо с печаткой их рода. — Ох, ну, видишь, Эмилия, на свадьбе известных семей необходимо обмениваться кольцами с печатями, — произнесла мама. — Ах, ну, я-то вижу, — нарочито натянуто ответила девочка. "Настроение уничтожено. Опять эта дурацкая свадьба! Ну как им не понять, что я не хочу!!!" — Мира, пойдём! — схватив девочку за руку, Эмилия пулей вылетела в сад, направляясь к скрытым за оградой сада беседкам. — Ну, ты слышала?! «Принято обмениваться кольцами». И это подарок на моё день рождение!! Зачем мне дарить то, что я должна буду отдать какому-то придурку! Мира спешно следовала за хозяйкой, слушая каждое слово и кивая, стараясь не отставать. — Придумали они женить меня! А вот не женюсь, так им сегодня и скажу. Точка. Вот, что бы ты сделала, Мира, а? — А я? Ну, я... — потупилась девочка. — Я не знаю... Думаю, я смирилась бы, так как у меня нет выбора. — Да как ты можешь?! — изумилась Эмилия. — Тебя не могут заставить делать то, что ты не хочешь! Скажи, разве тебе нравится здесь? Разве ты бы не хотела оказаться в другом месте?! — Я не знаю... У меня здесь есть еда и кров, это гораздо лучше, чем то, что было у меня, пока я жила на улице. Здесь я, наверное, счастлива. — Нет, ты просто не знаешь, как жить лучше! Я знаю! — воскликнула девочка. — Я помогу тебе! Вот, это тебе! — сняв с руки браслет, девочка протянула его Мире. — Возьми его, так ты станешь моей подругой. Если родители не хотят меня слушать, я сбегу из дома! Девочки подошли к лавочке и уселись на неё. — Понимаешь, Мира, я совершенно не хочу жениться, с-о-в-е-р-ш-е-н-н-о! Мне нравится дома, и я хочу поступить в художественную академию, но мама с папой и слушать не желают, — надувшись, рассуждала Эмилия. — Вы такая грустная, госпожа, мне вас очень жаль, — смутившись, сказала Мира. — Ой, да что ты! Не надо так по мне убиваться. Это мне тебя жаль. Тебе всего тринадцать, а ты должна постоянно работать и ухаживать за членами моей семьи, а ведь тебе, наверное, хотелось бы иметь свою семью и радоваться с ней. Эмилия изрядно жестикулировала, описывая, насколько Мире не повезло. — Я придумала! Ты можешь сбежать со мной! Я помогу тебе, я устрою всё, как ты хочешь! — Эмилия повернулась и сжала обе руки девочки в своих ладонях. Смотря ей пристально в слегка испуганные глаза, она произнесла: — Ты ведь хочешь со мной сбежать? — Я... Я... Я не знаю, — залепетала девочка. — Ну что тут думать, ты, конечно же, хочешь! Решено! Оглянувшись по сторонам, Эмилия заговорщически склонилась к Мире. — Мира, давай ты скажешь родителям, что я была с тобой весь день и мы гуляли в дальних садах. Уильям нам поможет с этим. — Но зачем, Эмилия? — недоумевая, произнесла девочка. — Мне кое-куда надо. Не твоего ума дело, — чуть сердито сказала Эмилия. — Раз я сказала — так и надо. — Да-да, хорошо, моя госпожа, — склонившись в поклоне, пролепетала Мира. — Вот и славно, — щёлкнув Миру по носу, Эмилия поспешила в заднюю часть сада к проёму в стене. Спустя полчаса Эмилия опять стояла на поляне и звала Духа, стараясь увидеть в движениях веток и листьев что-нибудь необычное. Это созерцание прервал голос, раздавшийся необычайно близко к девочке. — Привет, ты меня звала? — Ой, ты... ну, пугаешь! — вздрогнула, а затем рассмеялась девочка. — Прости, я не делал это нарочно. Мне очень приятно, что ты сдержала своё обещание и пришла. — Да, конечно, я ведь обещала, — улыбалась девочка. — Родители всё ещё настаивают на твоей свадьбе? — Да, они и слушать не желают о моих чувствах, — погрустнела девочка. Видя, что его слова задели девочку, Дух решил развеять обстановку. — Давай я покажу тебе лес таким, каким его вижу я. Я думаю, тебе это понравится, я обещаю, — звучал голос из чащи. Следующие часы, пока не стемнело, я весело провела в компании Духа. Я никогда и не думала, насколько красивым может быть лес. Дух открывал передо мной самые красивые места, а благодаря его присутствию я была незаметна для животных и смогла рассмотреть их вблизи. Ох, а красоту реки, бьющей из-под земли, словами вообще не описать. Лишь когда я с трудом стала разбирать тропинку, я поняла, что уже сильно стемнело, и заторопилась домой. — Постой, Эмилия, а завтра ты придёшь сюда? — Да, конечно, я тебе обещаю! — с этими словами девочка развернулась и побежала домой. Глава 4 О том, как всё идёт иначе Запыхавшись, я добежала до дому за, наверное, рекордные двадцать минут. Прошмыгнув через стену, я оказалась в саду. "Окно на этот раз точно закрыто, мне не попасть в комнату просто так. Надо будет прошмыгнуть через гостиную незамеченной." Слегка приоткрыв дверь и осмотревшись, я двинулась на цыпочках в сторону лестницы в своё крыло. И подъём бы мне удался, если бы не предательски скрипнувшая ступенька. — Эмилия, это ты?! А ну, иди сюда! — сердитый мужской голос звучал из гостиной. Я вошла в гостиную с понуренной головой и осмотрелась. Помимо сурового отца, сидящего в кресле, в комнате виновато стояла Мира у самой стены. На щеке её алел огромный набухающий красный отпечаток ладони. — А ну, изволь объясниться, где это вы были! — суровым тоном начал отец. — Я весь день была в саду, просто далеко от дома, — опустив голову, произнесла Эмилия. — Нет, ты не была в саду! — сердито оборвал её Гарольд. — Эта маленькая лгунья тоже мне рассказывала о том, что просто потеряла тебя в саду, но Уильям вас обоих даже и не видел! Миру приставили к тебе, чтобы она следила за тобой, всегда была рядом. И что же получается?! Первый день, а она уже не справилась! — перешёл мужчина на крик. — Отец, хватит! И, о боже, ты что, её бил?! Только сейчас я обратила внимание на то, что у Миры не только сильно покрасневшая щека, но и синяки на руках. — Зачем ты это сделал? — взвизгнула девочка. — Что она такого совершила? — Она недосмотрела за тобой. Но в большей степени это твоя вина, Эмилия. Но вместо тебя я наказал её. Учти, в следующий раз ты уже будешь в другой семье, и я не потерплю такого поведения. Мне не нужно, чтобы моя дочь позорила мою семью и своего будущего мужа. — Да мне какая разница! — вспылила девочка. — Я не буду выходить за него замуж, не буду! — топала ногами Эмилия. — Нет, ты будешь. И немедленно успокойся, Эмилия! — Не буду, не буду, не буду! — слёзы потекли по глазам девочки. — Так, а ну, хватит реветь! Я сказал: ты женишься, значит, так и будет. Марш в свою комнату, Мира сопроводит тебя. Развернувшись спиной к отцу, Эмилия не дождалась Миры и побежала наверх, к себе в комнату. — Подождите, подождите, юная госпожа! — задыхаясь, повторяла Мира, преследуя девочку. Эмилия остановилась, только будучи у двери в свою комнату. — Заходи, — буркнула она. Обе девочки зашли в комнату, и Эмилия потянула Миру за руку к кровати. — Давай присядем... да, вот так. Тебе больно? — Я приложила ладонь к её раскрасневшейся щеке и задала этот очевидный вопрос. — Уже не особо, моя госпожа. — Нет, нет, нет! Никакой «госпожа»! Я же просила называть меня по имени! — Хорошо, Эмилия, — смутилась Мира. — Так вот, Мира, я подумала, что мы должны бежать завтра. Вечером приезжает этот дурацкий виконт и его сынок, но мы успеем сбежать раньше. — Но разве мы сможем? Отец на вас так зол. — Ты ещё сомневаешься, Мира? Я же сказала, что помогу тебе. Поверь мне, — стиснула её ладонь девочка. — Всё, давай, беги в свою комнату. Мы встретимся утром. Давай, беги быстрее, ко мне сейчас придут служанки, чтобы принести ужин. Тяжёлые мысли витали в голове Эмилии, мешая ей заснуть: мысли о том, что ничего не получится, что она не сможет сбежать и о том, как трудно будет дальше. "Я сильная, я смогу", — повторяла про себя девочка, а так как она изрядно устала за день, вскоре беспокойству уступил сон. Глава 5 О вынужденных последствиях Удивляюсь самой себе, — Эмилия поняла, что смогла встать рано без чьих-либо уговоров. На улице стояла прекрасная погода, и щебет птиц доносился ото всюду. "Поразительно, я проснулась без чьих-либо указов, ещё до того как меня пришли будить." Подойдя к зеркалу, Эмилия пристально уставилась в него. Из зеркала на девочку смотрело уставшее лицо, копна каштановых волос раскинулась по плечам, а под глазами виднелись явные синяки. "М-да, вся эта нервотрёпка не идёт на пользу моей красоте." Одевшись и причесавшись, я столкнулась на пороге с Мирой, которая явно спешила будить меня. — Ой! — пискнула девочка, врезавшись в Эмилию. — Простите, мне говорили, что вы долго спите, поэтому я... — Не извиняйся, — улыбнулась Эмилия. — Я сама удивлена, что так рано проснулась. Видимо, сегодня — судьбоносный день. Завтрак прошёл в приличном спокойствии, и ссору никто не вспоминал. После трапезы отец предупредил, что Эмилия должна быть в своей комнате в три часа дня, а мама пожелала хорошенько повеселиться до скучного приёма. Я последовала совету мамы и решила пойти в сад, прихватив с собой Миру. Мы сразу же отправились к беседкам подальше от людских глаз. — Мира, выслушай меня, я придумала, как нам быть. Я попрошу Уильяма не закрывать конюшни, и я смогу взять свою Ласточку — она увезёт нас обоих, она очень спокойная и хорошая лошадь. А еду ты сможешь достать на кухне, мы спрячем её в какой-нибудь мешок. — Эмилия, ты всё ещё уверена, что хочешь бежать? — Конечно, да! Здесь меня не слушают и не понимают. Тебе здесь ведь тоже плохо! — Но, Эмилия, там будет хуже. Здесь я счастлива. — Нет, ты просто не знаешь, как это — жить свободно. Слушай, вот такой план, — проговорила девочка, быстро вырисовывая палочкой на земле приближённую карту поместья. — Отец с мамой уедут в два часа за тем, чтобы забрать наряды и подправить мерки. В поместье останутся только слуги, и в этот момент мы сможем бежать. Мы пройдём через задний двор, я думаю, Уильям нам поможет. — Хорошо, Эмилия, я сделаю так, как ты просишь, — улыбнулась Мира. — Ах, вот ещё, Мира, мне нужно сейчас в лес сбегать, попрощаться с одним знакомым. Ты сможешь посторожить меня? — Но, Эмилия, ваш отец может прийти за вами в любую минуту. — Не беспокойся, я думаю, у нас есть свободный час, а это очень важно. С такими словами девочка поспешила нырнуть в прореху в стене. В этот раз голос Духа я услышала почти в самом начале леса, он был так рад меня видеть. Я рассказала ему обо всех своих планах и постаралась попрощаться как можно добрее. — Эх, бедная Эмилия, это не лучшее решение. А что, если родители будут тебя искать? — Не найдут, я всё спланировала. Я уеду туда, где меня не найдут. Я видела, куда отец откладывал деньги, и смогла стащить весомую их часть. — Но тебе будет так трудно. Ты возьмёшь на себя большой грех. Я знаю, как сделать лучше. Позволь помочь тебе, — шелестели ветки деревьев, дополняя шёпот Духа. — Тебе? А как ты мне поможешь? Что мне нужно делать? — Ничего трудного, тебе надо лишь впустить меня! — Впустить... тебя? — словно зачарованная, я смотрела, как из чащи проявляется призрачный облик: тонкие руки, изящная шея, лицо, обрамлённое волосами. Силуэт был так похож на меня. Он тянул ко мне свои руки, словно приглашая обняться. Я протянула руки в ответном жесте. Я была полностью поглощена столь удивительным зрелищем, но нас прервал неожиданный окрик Миры. — Эмилия, ты здесь?! — Да, я здесь, — словно очнувшись от наваждения, слегка уставшим голосом сказала я. — Да, я тут, — повторила я громче. — Слава богу, вас не было уже больше часа, я начала волноваться и пошла за вами. Я обернулась обратно, но силуэта и след простыл. Я видела над собой лишь кроны деревьев и редкие гнёзда птиц. — Пожалуйста, Эмилия, пойдёмте обратно, нас накажут, если выяснится, что мы не на территории поместья, — чуть ли не плача, уговаривала её Мира. — Да-да, конечно, сейчас, — взявшись за руки, девочки поспешили обратно. — Думаю, нас никто и не заметил, — шептала Эмилия, помогая Мире пролезть в дыру. — Кхм! — их прервало сердитое покашливание, не сулящее ничего хорошего. — Так вот как ты «гуляешь в саду», Эмилия? — отец сурово смотрел на дочь. — Отец, я... — Нет, никаких оправданий! Раз я не могу на тебя положиться, придётся всё делать самому. До приезда виконта ты просидишь у себя в комнате. Я прослежу за тем, чтобы тебя заперли. — Отец перевёл взгляд с Эмилии на виноватую Миру. — А ты, Мира, меня очень сильно разочаровала. Я думаю, тебе не стоит быть горничной моей дочери, ты пока слишком мала. — Но, папа, она мне так нрав... — поспешила Эмилия вступиться за подругу. — Нет, сейчас вам стоит помолчать, юная мисс! — зло гаркнул отец. — Моё решение безотлагательно! — И, взяв Эмилию за руку, он потащил её к дому. — Ты просидишь в комнате до вечера, то есть до самого приёма. Я скажу гостям, что тебе нездоровится. Поэтому, я надеюсь, ты не будешь истерить, — с этими словами отец хлопнул дверью комнаты и запер её на ключ. Я сразу же бросилась к окну, но получила лишь дозу разочарования: на раме стоял замок, а, даже сумей я выбить чем-нибудь стекло, сквозь решётки я бы и не пролезла. В слезах я бросилась к кровати, где проплакала почти до самого вечера. Ко мне стучалась мама, но я не пустила её. Пришла я в себя только в пять часов, когда гости уже давно приехали, и я слышала весёлый гомон по всей территории поместья. "Скоро ко мне придёт отец и выпустит меня. Что мне делать, я не знаю. Я такая злая на них всех, на весь мир!" Я подошла к зеркалу и удивилась, насколько злым было моё лицо в окружении высохших дорожек слёз. В этот момент ключ в замке провернулся, и дверь открыл отец. Он прошёл в комнату и этим же ключом открыл замок на окне. — Эмилия, гости уже у нас. Сейчас придут служанки и приведут тебя в порядок. Пожалуйста, веди себя на приёме подобающе. — С этими словами он вышел. В комнату вошли служанки и, вежливо поклонившись, стали помогать мне одеваться и укладывать причёску. Когда я была готова выходить, в комнату ворвался резкий порыв ветра, и мне показалось, что я услышала слова: — И всё же ты меня пустила... К вечернему приёму я спустилась в роскошном платье, которое мне сделали специально для сегодняшнего вечера. Гостиная была потрясающе украшена и освещена. Множество столов и столиков, стоящие по всей зале, между ними ходили слуги, разнося напитки и закуски гостям. Я тщетно искала глазами Миру, но так и не смогла найти. — Ах, вот и ты! Чудесно выглядишь! — с этими словами ко мне подошла мама. — Смотри, — видишь? — стала указывать она мне на стоящего вдалеке парня. — Это он — Люсьен, сын виконта. Я уже успела с ним познакомиться — потрясающий молодой человек, он тебе понравится. — Минутку внимания! — Мама несколько раз постучала столовым прибором по бокалу. — Прошу любить и жаловать, моя дочь и будущая жена Люсьена, госпожа Эмилия! В зале сразу стало тихо, и все взгляды устремились на меня. Я чуть зарделась и опустилась в реверансе. — Эмилия, смотри, Люсьен с виконтом и Гарольдом уже идут к нам. Будь вежлива и покажи себя с лучшей стороны. Мужчины неторопливо подошли и остановились в шаге от мамы и дочери. Виконт поклонился, а его сын склонился, ожидая руки Эмилии для поцелуя. Слегка смутившись, я протянула ему свою руку и ощутила прикосновение холодных губ к тыльной стороне ладони. В этот миг всё моё сознание перевернулось. — Мне так приятно вас видеть, я столько о вас наслышан и могу с уверенностью сказать, что о вашей красоте недоговаривали, — галантно улыбнулся Люсьен. — А вот я вас совсем не рада, — мой рот изогнулся в неестественной улыбке, а в глазах запылал огонь. Моё тело стало преображаться, ужасающе трансформироваться, и что-то внутри меня дало волю этой ярости. Парень в ужасе закричал, когда взмахом когтей я раскроила его лицо. Безумная паника охватила всех гостей, словно безумцы все стали кричать и пытаться покинуть дом. А посреди этого хаоса я танцевала свой кровавый танец. Без каких-либо усилий я лишила виконта и его сына жизни. Отец и мать пытались сбежать, но моё новое тело реагировало мгновенно, и одним резким рывком я окропила зал их кровью. Безумный хохот огласил залу, и все застыли в ужасе, глядя на трёхметровое существо с гигантскими когтями и женским лицом с горящими, словно два жерла вулкана, глазами. Всё произошло за минуту. Я стояла в реках крови и слышала лишь стоны боли. Поместье горело, видимо, кто-то в панике случайно поджёг ковёр. Но меня это не волновало. Я шла дальше по зале, в закуток, где спрятались несколько дрожащих от страха тел. Подойдя к ним, я замахнулась когтями, но в последнее мгновение лицо одной из девочек мне показалось знакомым — лицо Миры. В тот момент что-то во мне оборвалось, и слёзы потекли ручьём. "Кто это сделал?! Я не хотела, я не желала, чтобы всё так вышло!!! Верни, верни всё как было!" Пожар достиг верхних этажей, и с потолка сорвалась балка. И дальше я помню только тьму... Эпилог Лесную поляну осветил резкий луч света, пробивающийся сквозь кроны деревьев. Я услышала резкий взмах крыльев и лёгкое касание к моему лицу. Вздрогнув, я приоткрыла веки. — Привет, а я нашла тебя! — произнесла Мира, счастливо улыбаясь мне. Я не смогла произнести ни единого слова, и из моих глаз брызнули слёзы. — Ну же, не плачь. Всё так, как ты хотела. Теперь мы вдвоём, теперь мы будем счастливы. Мира поспешила обнять меня, и мы слились в крепких объятиях, пытаясь выразить все чувства, что не можем сказать словами. Я коснулась лица Миры. Изначально гладкая кожа под моими руками превратилась в обгоревшие кости, на которых почти не осталось мяса, — ведь я обнимала труп, лёжа на обгоревших почти до углей досках поместья...