Судьба невинных

      «А что… Если бы я оказалась ведьмой, управляющей собственной кровью?», - её шепот был настолько пугающим, что каждый, находящийся так же близко, вздрогнул бы или упал в обморок. К счастью, по мне лишь мурашки пробежали, но она почувствовала это и приблизилась к моему лицу, смотря своими почти чёрными глазами прямо в душу. «Ты боишься? Не нужно, я ведь добрая ведьма, тебя не обижу». Улыбка, загоревшаяся на лице колдуньи, была похожа на ту, какая была бы, если бы змея могла улыбаться, а во всех её движениях читалось безумие. Она либо убьёт меня, либо нашлёт проклятие, либо что-то похуже. Но надежда всегда остается с нами до конца, даже при отсутствии выхода из сложившейся ситуации. «Беги», - снова прошептала она, отстранившись от меня и убрав с лица улыбку; я нисколько не медля и ни о чем не задумываясь, развернулся и побежал.       Коридор, в котором я оказался, казалось, вел в тот зал, где много лет назад королевская семья принимала гостей, где всю ночь танцевали принцы и принцессы, графы и графини, императоры и императрицы, князья и княгини, и где сейчас не горят лампады, не перебирают струны уставшие музыканты, ожидающие перерыва; здесь больше нет той роскоши и страсти, - остались лишь сгнившие столы и стулья, обвалившийся потолок, благодаря которому можно было видеть прекрасное и глубокое ночное небо и небольшую, но яркую луну.       Каждая клеточка моего тела напряглась в ожидании конца, темноты, полного забвения, момента, когда ведьма нагонит, не сжалится, не задумается над ещё одним шансом для побега и совершит месть. Месть за что? Это и есть та история, которую я пытаюсь рассказать, история, случившаяся несколько веков назад.       Началось все в хх62 году, во время властвования магических рас над человеческой, когда обычные люди не имели никаких прав и свобод, а русалки, ведьмы, вампиры, оборотни и прочие считались королями нашей планеты; у каждой расы были свои особенности, немного отличающиеся от того, что известно о них в наше время, в двадцать третьем веке. Вампиры два раза в год могли посещать церковь для служения дьяволу. Эльфы раз в десять лет покидали свое тело, чтобы отправиться на помощь добрым и злым духам. А русалки в день своего восемнадцатилетия получали на двадцать четыре часа ноги, чтобы испробовать жизни тех, кто может ступать босыми ногами по мокрому песку или колючему снегу, ощущать почву под ногами… Об одной из таких русалок и пойдет речь.       Каролина с нетерпением ждала своего дня рождения и возможности получить ноги, как у обитателей наземного мира, и каждая из тринадцати сестер весело провожала её на поверхность, где та могла бы остаться навсегда, но и вероятность возвращения в море была велика – родители все же надеялись на благоразумие дочери, которая была, если позволите так выразиться, «фанаткой» всего, что происходит на той стороне.       С гордо поднятой головой она подплыла к берегу, где сиреневый хвост медленно превратился в стройные, элегантные ножки, мгновенно подкосившиеся, - сначала это очень напугало блондинку, рухнувшую на песок, но и двух секунд не прошло, как она залилась смехом. Было неудобно управлять новой частью тела, но гордость, желание и огромный вагон любопытства двигали её вперед. Не знаю, каким образом она раздобыла одежду и добралась до города, но именно там мы и встретились в первый раз. Её внешность казалась для местных очень необычной: светлые волосы, неестественно бледная кожа, пурпурного цвета глаза и маленькие, неуверенные шаги. Город оказался небольшим поселением обычных людей, некоторые из которых ни разу в жизни не видели представителя магической расы, поэтому наша маленькая гостья привлекла очень много внимания. Несколько минут наблюдения за попытками купить яблок утомили меня, остальную часть истории я узнал позже от знакомого колдуна.       Каролина пробиралась сквозь огромную толпу покупателей у лавки с гончарными изделиями и столкнулась с девушкой необычайной красоты, её легко вздернутый носик и слегка покрасневшие щеки придавали всему облику простоты и женственности, смуглая кожа и выгоревшие волосы выдавали трудолюбие и любовь к природе. В глазах янтарного цвета мог утонуть каждый, кто заглянет в них, чтобы познать каждый уголок души.       И всего на мгновение могло показаться, что она – не обычный человек, а ангел, спустившийся со священной горы Йишик, чтобы поведать остальным живым существам о пророчестве, но потом вспоминаешь о месте, в котором находишься, и сознание возвращается в реальность. В этом городе нет магических рас и посланников, только незваная гостья нарушала мирно текшую жизнь. Взгляд её необычных глаз пересекся со взглядом девушки-ангела, внутри всё сжалось, появилась самая искренняя глуповатая улыбка.       — Прости, не могла бы ты… — начала, но не успела закончить русалка свою просьбу, потому что собеседница поспешила скрыться в толпе, на лице её читался неподдельный страх, какой обычно бывает при встрече человека со случайно попавшим в селение смертных оборотнем или вампиром. Да и русалки с ангелами были бы не лучше: по миру ходит много слухов и легенд об их таинственной силе, которой подвластны людские судьбы, желания и сердца.       Возможно, моя жизнь была бы иной, если бы Каролина не решила побежать за ней, расталкивая всех на своем пути и извиняясь перед упавшими на землю женщинами, и не загнала её в маленькую улочку, кончавшуюся высокой каменной стеной — попытки перелезть через неё были бы тщетны, потому красавица сдалась, готовая посмотреть страху в глаза.       — Что тебе от меня нужно? — почти шепотом спросила она, закрывая лицо руками, словно защищая себя стеной, которая хоть и была не самой крепкой, но на какое-то мгновение могла задержать почти любого врага.       — Ничего, — бывшая русалка постаралась улыбнуться как можно невинней, осторожно шагая вперед, словно впереди кошка, которая готова, заметив малейшую опасность, броситься куда угодно — вперед, назад, в небо, на врага, чтобы улизнуть, не потеряв ни одну из девяти жизней. — Просто хотела познакомиться, но ты убежала. Если я чем-то напугала тебя… прости.       — Ты… не смертная?       — Как ты узнала?       — Твоя внешность — глаза не такие, как у местных. И я чувствую магическую энергию, но она очень слабая, не могу определить, кто ты.       — Русалка, — ответ был дан почти сразу, легко и непринужденно, словно это не тайна, которую нужно охранять, не секрет и просто вполне обыденная информация, как имя или возраст. — Недавно мне исполнилось восемнадцать лет, поэтому сейчас я здесь. А что с людьми в этом городе? С ними что-то не так?       — Они все смертные. Это Ксиаобо, город людей.       — «Они»? Тогда, что насчет тебя? — забывая моргать и дышать, Каролина с самого начала разговора рассматривала собеседницу будто преследуя какую-то определенную цель.       — Я… — вопрос определенно смутил и напугал девушку, поставил в очередной тупик. — Я…       — Ладно, не важно. Лучше покажи мне этот ваш Ксиаобо, — русалка схватила девушку за руку и потянула за собой, выводя на главную улицу. Какое-то время они ходили по торговому ряду, рассматривая лежащий на столах товар, расспрашивая продавцов обо всем на свете и изучая невысокие здания, внутри которых каждая семья по-своему проводила время, спасаясь в помещении от летней жары. Бывшая русалка всё это время не отпускала руку незнакомки, которая, судя по всему, так увлеклась прогулкой, что и вовсе забыла о том, как была загнана в угол.       — Ты таскаешь меня городу уже три часа, не отпуская ни на шаг, но даже не соизволила представиться.       — О, точно. Меня зовут Каролина, а тебя?       — Веики.       Каролину очень удивило имя её новой знакомой, но своё удивление постаралась спрятать за самой яркой улыбкой, которая была ей совсем не к лицу. От природы она была наделена маленьким разрезом глаз, маленьким носом и нечёткими чертами лица, отчего внезапно появившаяся улыбка делала его неаккуратным и слегка детским. Но, как и все русалки, обладала красивым, мелодичным голосом, чарующим каждого, будто то человек, демон или ангел.       Все это было абсолютной противоположностью Веики. Голос её был слегка грубоват, с нотками строгости, и, в отличие от Каролины, она выглядела довольно взрослой; её аккуратное лицо, большие, янтарного цвета глаза и отсутствие хоть какого-то подобия улыбки помогали составить первое и почти верное представление о её характере.       — Хмм, Веики… — протянула Каролина, жуя яблоко. – Слушай, можешь оказать мне услугу? Завтра мне нужно принять решение: остаться на суше или вернуться в океан. Расскажи всё, что знаешь, и покажи всё, что сможешь, а я в будущем, не зависимо от результата и принятого мной решения, обязательно отблагодарю.       — Это все звучит очень мило и интересно, но почему решение нужно принимать тебе, а напрягаться — мне? И не лучше ли сделать это, основываясь на собственном опыте, а не на рассказах случайно пойманного незнакомца?       — Ты, конечно, права, но я ничего не знаю о наземной жизни, потому и прошу помощи. Так что идем.