Самый страшный демон

      Кто только через главные ворота не проходил: простые люди, торговцы, путешественники, даосы разных храмов, уличные актёры. Троицу мотало среди людей будто в бурной реке и получилось так, что они разделились. Се Лянь пытался найти их, но пока такая толпа, тут главное себя не потерять! Даже на центральных улицах особо не протолкнуться, все шли чуть ли не дыша друг другу в затылок. Его Высочество решил, что переждать поток будет самым верным решением и улизнул под крышу какого-то дома.       Всё равно масштабы обычного фестиваля поражали: между крыш слегка покачиваемые ветром развешены фонарики, да разноцветные ленты , владельцы своих небольших поместьев украшали дома цветами и орнаментами, красавицы лишь перемещались из одного дома в другой, приводя себя в наилучший вид. Очень шумно. От ног поднималась ужасная пыль и солнце решило не щадить людишек сегодня. Принц глазами искал знакомые одежды и лица, но как только хотел окликнуть понимал: "Это не они". А время шло. Было принято решение, что просто ждать у дороги, как брошенный котёнок, пока его не подберут смысла нет. На последок он решил связаться с богами по духовной связи, вот только никак не получалось. Странно, сил у него достаточно, так почему же не получается? "Ладно, надо тогда предупредить Сань Лана" — вот только и с ним не связаться. Теперь до Его Высочества дошло, что связь специально блокируют. Пришлось действовать.       Изначально принц хотел разрушить печати блокирующие связь, но одно только понимание, где они, скорее всего, находятся не позволило действовать опрометчиво. Стражники не позволят ему снять "какие-то печати" и просто запрут где-то до окончание праздника. Се Лянь снова вник в поток людей, изучая всё и вся, стараясь обнаружить людей подобных торговцу или тех несчастных, кто носит красное украшение. Часа брождения вполне хватило, дабы выбить принца из сил. Пришлось присесть и передохнуть в одной из забегаловок столицы. Попивая в гордом одиночестве чай у даоса возникали самые различные мысли. А только ли торговцы имеют у себя эту вещицу, есть ли среди них те, кто просто торгуют и те кто выполняют грязную работу? Или их не так много как может казаться на самом деле? Все ли торговцы это люди на пути самосовершенствования? И много чего ещё забило ему голову, как вдруг из его рук была выхвачена чашка с чаем, а за запястья грубо взялись худые грубые пальцы. — Ох, даоджан, какой нелёгкий путь ты проделал — ну кого кого, а "гадальщиц" тут полно. Кто ж знал, что они такие смелые и теперь в чужом заведении у людей деньги вымогают. Её не особо уж приятные пальцы с длинными ногтями водили по ладоням принца. Он поспешил вырваться из хватки смуглых рук. — Извините, но предсказания мне не нужны — пока ещё мягко отказал Се Лянь, собирающийся ретироваться от этого места куда по-дальше. — А ну сядь! — женщина прикрикнула и ударила по столу рукой. От этой угрозы кто ещё не послушается. На них обратили взоры заинтересованные гости. — Даже не думай прерывать гадание! Иначе судьба будет зла на тебя и жизнь твоя наполниться страданиями! Так что сиди и слушай — да куда ж хуже? Его Высочество и без того натерпелся всего чего только можно. — Послушайте, у меня нет времени это слушать. — Значит чай попить время есть, а о жизни своей позаботиться нет? Сиди, сиди! — его слова, что о стенку горох. Оставалось надеяться, что кто-то добрый заберёт принца, подальше от этой женщины. — Не понравился ты мне — "Вот поверьте, не удивили" — про себя бурчал принц всё так же миловидно улыбаясь, пока терпения хватало — Но судьба твоя, однако, преподнесёт тебе приятный сюрприз. Тьфу на тебя! Везучий ты гад! — Се Лянь уже просто тактично промолчал, понимая, что любое это её предсказание сплошная ложь. Мужчине уже не повезло с самого утра, так ещё и потеряться в столице надо суметь! — А ну брысь отсюда! Щель срамная! Не распугивай мне клиентов! — выбежал разбираться хозяин забегаловки. — Ты, пердед дряхлый, чего орёшь?! Своими криками всех и отпугиваешь! — пока эти двое ссорились принц ретировался из этого места. Но спокойствия его душе не видать. — Эй! — стоило обернуться как всё волнение ушло — Ты где пропадал? Мы всю столицу уже оббежали — ругался Фен Синь. — Мы направляемся в торговый квартал, так что смотри не потеряйся снова — Му Цин взял за руку Се Ляня и тот почувствовал, что ему передавали обычным способом духовные силы — У тебя же как всегда их нет, можешь не благодарить. А то вдруг что и связи с тобой нет — буркнул тот и направился вместе с другим богом к главной дороге. — Постойте! — успел присоединиться к ним принц — Духовная связь попросту не работает. Кто-то наложил чары и пользоваться ей невозможно — сопровождающие были очень удивлены. У кого же хватит сил на такое мощное заклятие? Но становилось яснее одно, просто сегодня вечером не будет. К удивлению на торговых улицах было ещё не так оживлённо как все ожидали. Продавцы только раскладывают свои палатки и подготавливают товар, местами ходит стража, проверяя всё к фестивалю, да ловя мелких воришек. — Разделимся, так быстрее — спорить никто не стал и каждый разбрёлся по ответвлениям улиц. Се Лянь рассматривал каждую лавку, ведь стоит вспомнить торговца в деревне, то чего у него только не было. Перед ним мелькали и ткани, и игрушки, и цветы, и книги, и перья. Голова уже шла кругом от назойливых повторяющихся картин и слов. В горле начало першить и наружу пробивался кашель. "Ну нет, только не сейчас!" сегодня к сожалению принц не мог позволить себе слабости, но тело его требовало незамедлительного отдыха. "Я же даже особо ничего не сделал", но что ему оставалось? Се Лянь пристроился на углу какой-то лавки и положил в рот сразу два леденца. Мягкий холод разошёлся по горлу, а так же и по телу, не лекарство, а чудо! Даже думать стало проще. БАХ! Рядом неуклюже поставили ящик с товаром. — Эй, служитель, давай линяй отсюда и не мешай — как же грустно, что ему даже постоять под тенью лишней минуты не дали. Тот послушно закивал вернув газовую ткань обратно на лицо, но как только этот бугай отошёл, Его Высочество одарило крайнее везение! Целый ящик с этими оберегами был прямо перед ним. — Ах, достопочтенный — обратился он к мускулистому мужчине, который явно был не доволен что его отвлекают от работы. — Эт я то? Чего тебе? — Кхэм, будьте добры сказать, где владелец этой лавки? — эта излишняя манерность бесила рабочего и тот поднимая очередной короб съязвил. — Понятия не имею, у меня перед глазами только груз! Пока он не кончится не видать мне хозяина! — деревянных ящиков было не так много, так что голову принца посетила донельзя простая мысль. — Давайте я вам помогу — и был готов уже взять один из ящиков, но его опередили. — Даоджан, ты вон какой хиленький, посиди-ка лучше в сторонке. Не хватало чтоб ты ещё сломал себе что-то — может на первый взгляд Се Лянь не выглядел крепким, но не надо забывать про его всё ещё действующий титул бога войны! Мужчина спокойно поднимал по 2-3 коробки и складировал в то же место что и тот громила. Пара кругов и груза не осталось. — Ну ты и даёшь... Ха! Сразу видно, что мужик ты ВО! — громила протянул ему большой палец и махнул рукой — Раз уж помог, то пошли — они вдвоём отправились по торговой улице и даже немного разговорились — Я сначала подумал, что ты девица какая-то, но дамы в таких белых одеждах не ходят — Его Высочество отсмеялся. — Ну да, меня не впервые с женщиной путают, ничего страшного не вижу. — И не обидно? Ты ж такой мужик, носил бы что-то более открытое и все девушки твои! — тут он замолчал и указал на косу — Хотя у такого как ты уже есть возлюбленная. — Ну, можно и так сказать — Се Лянь улыбнулся. — Постой, а разве вам, даосам можно вступать в браки? Это ж.. как его там... ну это.. — мужик был донельзя прост и прямолинеен, да и походу глуповат. — Божество, в чьём храме я служу не запрещает любить и строить личную жизнь — громила аж рот раскрыл с удивления. Бывают же и такие боги и такие люди! Но с другой стороны, что же такого плохого в любви? Почему пока ты самосовершенствуешься нельзя проявлять пламенной любви к ближнему своему? Если твоя любовь чиста и от всего сердца, так же как у твоего возлюбленного, это же наоборот придаёт сил! Но видимо у небес другой взгляд на всё это. Они практически дошли до тёмой части этих улочек. — Я тебе вот что скажу — оба напряглись. Походу дело было не чисто — пойми, я то простой рабочий, моё дело выгрузить ящики и всё. Но эти ребята явно не простые и лучше их не злить — по плечу Се Ляня похлопали — удачи тебе, юный даос!       Одному идти в стан врага было уж очень опасно, придется снова прикинуться дурачком. Благо у Сань Лана было чему поучиться в плане актерского мастерства. По-классике жанра обстановка довольно мрачная, чутьё принца подсказывало, что надо бы свалить от сюда, но выбора нет. Пройдя сквозь плотные ткани Его Высочество увидел торговца и на его поясе точно такой же оберег! Только вот, не видно одного: есть ли сзади восковая печать? Благо в его сторону резко повернулись и блеснул не алый воск, а белый! Этот мужчина, одетый причём довольно празднично, да и на лицо симпатичный, отвлёкся от своих важных подсчётов и негодующим взглядом поприветствовал даоса. — Добрый д.. — не успел и чуть склониться принц. — Короче давай, не видишь, что я занят? — очень грубо оборвали того. Вот какие эти ваши милые торговцы, милы они с вами пока перед прилавком трясёте своим кошельком. А на самом деле у этих людей ни жалости ни совести нет. Хотя стоит вспомнить, что торговцы эти не простые люди и могут там так же быть и нелюди. — Я заметил на вашем прилавке очень красивое украшение, хотел бы.. — Вот когда фестиваль начнётся, тогда и приходи — на Се Лянь снова обратили грубый взор, вот только он не мог позволить себе такой грубости, уж так воспитан — Ты из деревни чтоль? Не знаешь как в столице всё устроено? Вали давай, пока за шкирку не выкинул — даос поспешил ретироваться куда подальше. Хорошо, что нашёл хотя бы одну лавку, теперь жертв можно будет вычислить проще, но пока как им помочь, принц ещё не придумал.       Он стал направляться к развилке, где и разошлась троица, вот только за своей спиной он увидел два силуэта. "Да я и не сомневался" — у принца, конечно, были подозрения, что по его персону прошла не малая молва среди торговцев, но по идее для них он должен быть мёртв. Они что, каждого даоса в белых одеждах так преследуют? Се Лянь попробовал просто оторваться от них плутая через кучу народа, да узкие улочки, но его внешний вид неплохо так пестрил при свете дня. Напасть даже по среди главных улиц им не будет проблемой, примени они тот самый цветочек и преследователи под видом друзей отведут куда по-дальше мужчину, а там и делов то.       Сейчас очень бы кстати, если та самая парочка появилась! Вот только мало того, что Его Высочество давно не на торговой улице, он понятия не имеет где он! Духовную связь точно они заблокировали, дабы их дельце не накрыли небожители. Было очень опасно оставаться с ними одному, ведь у принца даже меча с собой нет. Тот торговец и его к рукам прибрал, а прибрал так, что до сих пор его даже Хуа Чен не нашёл. В голову даоса пришла вполне логичная идея — попытаться найти хотя бы одного из небожителей. Пришлось окольными путями возвращаться в квартала с палатками. Из-за преследователей толком даже оглядеться не получается. Ещё один поворот и благодаря удаче Се Ляня он оказался в тупике. "Да кто ж в таких местах стены ставит??" — ругал он мысленно строителей а сам хотел просто перепрыгнуть, но с боку моментально сверкнуло лезвия кондрата, причём не стандартных размеров. Где он прятал оружие такое громоздкое — не понятно. Рукава в одеждах, конечно, просторные, но не на столько! В таком небольшом кусочке пространства даже уворачиваться проблемно, а тут с двух сторон то подсекают, то рассекают. Даже какой-то деревяшки или ветки не было по-близости, зато небольшие камушки оказались вполне себе выходом из ситуации. Се Лянь набрал в одну руку горстку песка и в нужный момент буквально пустил пыль в глаза противников, а в мышцы ног метнул пару крупных камушков. У него есть буквально несколько секунд на побег! Вперёд нельзя, нож в спину между рёбер обеспечен. Есть один вариант — наверх.       Силы у Его Высочества кончались, хотя ещё только полдень, день предстоит длинный с такой программой, что особо не заскучаешь. Спрятавшись за стеной одного из высоких домов в тени, наконец настало время немного передохнуть, только ушей его достиг топот одной пары ног — "Разделились значит". Беспокойство в груди нарастало с каждым шагом противника, этот звук стал уже невыносим сердцу. Чёрные одежды пронеслись мимо принца и тот наконец выдохнул. В конечностях даже почувствовалась лёгкость, а по позвоночнику слегка пробежала дрожь. — А кто это там на крыше? — ох, если бы не столь глазастые и любопытные люди, то Се Лянь бы уже спустился вниз и продолжил поиски парочки "помощников".       Шаги, сразу с двух сторон. Битвы не избежать. Даосу пришлось отвести этих двоих по крышам дальше от главных улиц, вот только их одежды ужас, как бросались в глаза на фоне голубого неба! Элемент неожиданности сыграл мужчине на руку и получилось сбить одного из противников с ног. Его небольшое промедление и Жое окутала противника, а при каждом его движении сжимала сильнее. Послышался хруст рёбер. Противники не издавали и звука. Неужто именно эти персоны точно не люди?       Куклы, думалось по-началу, хотя, на что-то человеческое они очень даже похожи. А у этого торговца руки от туда от куда надо! Неизвестный оставшийся на ногах стремительно наносил удары повторяя одну и туже технику холодным лезвием, стараясь максимально сократить расстояние. Ведь, чем ближе он, тем сложнее Его Высочеству увернуться. Благо года научили того даже пальцами отбиваться от лезвия, но долго этот трюк не сможет спасать. Одним из касаний он смог выбить клинок и нанести удар, его враг согнулся и еле удержался.       Се Лянь не планировал его убивать, даже имея подозрения что перед ним не человек. Он хотел нанести удар по затылку, но что-то сбоку мелькнуло и сильно отвлекло его внимание. "Печать?" пара секунд осознания стоили принцу победы, да и этот лист с начертаниями был не прост. Противник бросился вперёд вытянув руку к печати и та, распадаясь, явила очень знакомый железный молот. Второй раз на те же грабли даос не наступил и смог увернуться. Оружие было тяжёлым и врага понесло по инерции в ту же сторону в которую тот и замахивался. Его Высочество схватил того за плечо и одним движением выбил сустав. Такое повреждение замедлило неизвестного. Пришло осознание — "Это человек!", пока ещё не ясно, имеют они золотые ядра или простые смертные, которые годами тренировок достигли таких высот. В этот раз отвлекаться было не на что, Се Лянь незамедлительно направил удар, как враг выкинул ещё кучу подобных бумажек под ногами! Печати превратились в гвозди и пробили одежды даоса приковав того к крыше. Ещё одна замашка противника близиться теперь к другому виску принца. Он уже хотел окликнуть ленту, как неизвестный пал прямо перед ногами. В спине его красовалась знакомая стрела. — Ваше Высочество, — прозвучало от лучника — ты как так вообще умудрился то? — ситуацией были поражены не только мимо глазеющие люди, но и посторонние небожители, поспешно забирающие сообщников инцидентов — Не ну ладно один был такой преследователь, но двое — Фэн Синь вздохнул закрыв ладонью глаза — Не ранен хоть? — Со мной всё в порядке, жив и цел — обрадовал парочку богов Се Лянь. — Я тебе не верю — вякнул Му Цин и начал трогать мужчину в белых одеждах повсюду повторяя: "Не больно? Точно не больно?". Убедившись в здоровом состоянии их спутника он начал задавать наводящие вопросы: — Что-то узнал или только вдоволь всех разозлил? — принц кашлянул и начал свой кратенький пересказ. — Торговцы безошибочно находятся здесь, причём их довольно много. Тот человек разглядывал карту с точками, где явно располагаются ещё палатки. По всей видимости они действуют сообща. Ещё кое-что интересное: они тоже носят красные узелки, только печать сзади у них белая — боги и стоящие рядом небожители призадумались, с одной стороны ничего такого важного нет, но информация не была бесполезной — Кхм, а у вас что? — напарники замерли ибо сказать тем было нечего. В этот раз Его Высочеству и вправду повезло, хоть и не в том плане в котором хотелось.       Троица продолжила свои похождения по торговым улицам, надеясь найти зацепки или возможность приостановить деятельность лишних палаток. Начали мелькать разные антикварные вещицы от малых и практически незаметных, до каких-то великолепных ваз и толстобрюшными книгами. Небожителя с высоким хвостом привлёк один предмет. — Это же... — начал Му Цин — Ваше Высочество, как же так получилось что ты и Фан Синь заложил?? — Се Лянь сам не мало удивился с такого заявления, что уж говорить о другом спутнике. А ведь где-то там, чуть глубже в лавчонке и вправду был тот самый меч. — Я его не закладывал — парочка небожителей не особо то терпеливо ждали ответа — у меня его украл тот торговец, пока я был без сознания... — пришлось всё-таки ему признаться, как в момент слабости у Его Высочества забрали ещё одну ценную вещь! Фэн Синь обратился к торговцу. — Сколько тот меч стоит? — будто он вовсе не заинтересован в нём. — О, господин, так у вас глаз хорошо намётан! — ничего хорошего эта фразочка не сулила. Взяв того с висящего гвоздя он демонстративно начал — У этого меча есть своя история: когда-то давно сам Градоначальник Хуа пользовался им, рассекая врагов, но позже заметил в нём необычную силу — он мог рассекать им пространство! Вот только даже сам Непревзойдённый не смог совладать с тёмной энергией и забросил этот меч куда подальше. Совсем недавно, один воин выкрал у него этот меч, но погиб в сражении с неизвестным. — И теперь он по чистой случайности у тебя? — съязвил Му Цин, еле сдерживаясь от смеха, как и другая парочка. История и вправду необыкновенная, но совсем неправдивая, кто в неё поверит? — Совсем нет, я выкупил его! Поэтому, достопочтенные, не могу вам продать его меньше чем хотя бы за лист золота — от такой дичайше завышенной цены небожители в темных одеждах начали негодовать и давили на торговца, чтобы тот сбавил цену — Ну, не хотите, как хотите — а вот мужик не лыком шит, понял что им этот меч ой как нужен. Мало того что не сбросит цену, так ещё сделает обиженный вид и только повысит её! — Ладно, давай сюда — Фень Синь протянул тому переливающийся драгоценный лист. Се Ляню хотелось бы остановить из вежливости генерала, но понимал, что без меча будет очень худо, поэтому свою гордость и совесть пришлось запихнуть куда поглубже. — О-о, молодой господин, у вас конкурент! — какой-то старик, тоже услышав эту историю протянул сразу два золотых листка. У парочки аж нерв на лице свело от этой до жути смешной картины. Неужто какой-то дедок их, великих генералов переплюнет в богатстве? Ага, да щас! — Повышаю — продолжил Фень Синь. Теперь меч стоил целых три золотых листа! У прохожих зевак закрались сомнения "Если эта история про меч была бы не правдой, тогда зачем так стараться его купить? Так ещё за такие бешеные деньги!". Старик был явно собирателем подобной чепухи, иначе бы не поднял ставку. Бог войны отступать не собирался, доложив ещё один драгоценный металл. — Пять! Ох, достопочтенный господин, Вы уверены? — обращался торговец к пожилому человеку, который лишь слегка кивнул. К схватке присоединился Му Цин и должил до шести листов. Между их взглядами и аурами летали искры и молнии, накаляя обстановку. Его Высочеству ненадолго хотелось провалиться под землю. Этот господин хотел в очередной раз перебить ставку, как вмешалось четвертое лицо. — Десять — сказал парень в красных одеждах даже взглядом не одарив "соперников". Кто-то обомлел от его красоты, а кто-то остолбенел от такой суммы. Торговец закончил обратный отсчёт и меч лёг на руки Сань Лана, который тут же протянул его принцу. — Гэгэ, я нашёл твой меч, прости, что так поздно — злость кипела в височных венах двух небожителей. Даос повесил Фан Синь на бок, прикрыв верхними одеждами, ведь на подобные мероприятия оружие проносить строго запрещено. — Спасибо, Сань Лан — улыбнулся ему Се Лянь. Хуа Чен приобнял спутника за плечо и начал отводить куда подальше, слушая принца дальше — Прости, я не смог с тобой связаться, сеть не работает. Эти люди поставили то-ли какой-то барьер... — Уже работает — обрадовал ещё раз парень любимого — Иначе как бы эти идиоты связались с другими небожителями? — Его Высочество остановился и посмотрел в сторону двух небожителей. — Ты не так понял! — заверещал один — Мы не то чтобы не хотели тебе говорить!.. — продолжил другой. — Вы не хотели, чтобы Сань Лан вмешивался? — попал прямо в точку Се Лянь, который лишь вздохнул, прекрасно понимая, что вместо "вмешивался", точнее бы подошло "не приближался к моей персоне". Но не мог же он прямо с порога копать могилы своим некогда приближённым. Оба хмыкнули так и не дав чёткого ответа. — Гэгэ, пошли поедим, ты же даже с утра ничего не ел — предлагал демон спустив руки за спину. — Вы тут ещё тихий час устройте — встрял Му Цин — Если мы не поспешим, то погибнет огромное количество людей. Хотя, что до обычных людей великому князю демонов? — А что вы делать то планировали? Хотели разгромить их ничтожные лавчонки — он усмехнулся — можно подумать они вам позволят в торговый квартал войти сейчас — демон не знал по чей вине было столько шуму среди людей. — Ну да, Его Высочество умеет проблемы из ниоткуда создавать — ещё раз съязвил мужчина с хвостиком на макушке. Се Ляню и без того неуютно было от ситуации с мечом, а сейчас так вообще очень, очень хотелось провалиться под землю, но под ногами каменная плитка. Сань Лан перевёл взгляд на принца, приподняв одну бровь. Так-то ничего удивительного нет, но всё же интересно было демону — "Как??".       Се Лянь смог немного вывернуть историю так, что получилось будто он добыл информацию, а не случайно разозлили одного из торговцев. Хуа Чен мог только восхищаться: — Мой Гэгэ такой смелый и сильный! В одиночку смог одурачить двоих преследователей — закончив он перевел взгляд на парочку небожителей сидящих напротив не переставая улыбаться — А кто-то даже лавчушку не нашёл — как же их раздражал это новый компаньон в их гармоничном трио. Но их чуть не начавшийся спор прервал мужчина, принесший долгожданный обед. — Что будем делать дальше? — спросил принц, ведь ситуация неоднозначная. Можно и вправду испортить всю сегодняшнюю торговлю ещё до начала фестиваля, но последствий потом будет намного больше, чем смогут покрыть небеса. — У мужа своего спроси* — буркнул Фэн Синь не переставая сверлить демона взглядом. Се Лянь кашлянул со смущения, прикрывая кулаком рот. — На фестивале как ни крути их главный заявится, может и не при всём параде, но точно не оставит такое событие без своего внимания. Стоит его убить — он демонстративно провёл шее большим пальцем — и всё кончится — Хуа Чен взял в руки палочки и воткнул их в рис в поминальном жесте, тем самым наведя на окружающих неприятную атмосферу. — Ты говоришь об этом, как будто найти одного человека во время фестиваля так легко! — верно подметил Му Цин. — Не думал, что для двух генералов это будет такой большой проблемой: схватить и — он снова показал жест пальцем, начиная свою трапезу. У этих двоих уже кончалось терпение. — Сань Лан, ты точно знаешь кто этот человек? — догадался принц. — Конечно — незамедлительно ответил ему демон — Гэгэ тоже знает, что это за персона, хотя лично с ним не знаком — тут троица впала в раздумия. Кто же эта таинственная персона, о которой Се Лянь хотя бы слышал? — Какой же ты всё-таки злой — решил продолжить свою травлю Му Цин — Даже Его Высочеству сказать не хочешь кто это — и тоже приступил к обеду. Такого наезда на свою персону демон не ожидал. Вот кому, а над его самым любимым человеком он не смел бы даже шутить в подобном тоне! Хуа Чен обернул ситуацию в свою пользу. — А смысл мне говорить кто это, если Гэгэ и так знает — но от принца было только молчание — Гэгэ, ты разве не пом.. — Подожди — слышен был скрип шестерёнок в памяти Се Ляня, стараясь сложить определённый механизм который и приведёт к ответу. — Может тебя так сильно приложили, что из головы вылетело? Всякое ж бывает — эта фраза была точно про его персону, подметил Фэн Синь не со зла. — Кхэм, если я правильно понял мысль Сань Лана, то стоит нам... — запнулся мужчина, вспомнив что находятся те в общественном месте — ...избавиться.. от этой персоны, как заклятье само развеется — Хуа Чен снова вернулся к обеду положительно кивнув. Теперь пазл начал складываться всё быстрее и картинка стала чёткой и разборчивой — Мастер, который и создал эти украшения. Лин Вень говорила о нём — принц ещё раз получил одобрительный кивок. — Ну и отлично, а теперь поешь — почему-то подобная цепочка особо не удивила генералов, походу, они уже привыкли. — А, точно. Приятного и вам — Се Лянь уже и забыл о вкуснейшей тарелке супа перед ним. Пока ещё горячий обед растёкся по горлу принца, вот только ему в тот же момент захотелось выплюнуть то, что так обжигало его пищевод. Его Высочество машинально приложил руку ко рту, дабы задержать рвотный рефлекс. Вкусы всё ещё были искажены и это не давало покоя ни мужчине в белых одеждах, ни парню в красных. Троица моментально обеспокоилась такой реакцией, но Фэнь Синь подумал не о том: — Ну и поделом тебе. Дуть на горячее надо, а потом есть — закончив ворчать он спросил — Сильно обжёгся? — Он не обжёгся — опроверг демон слова мужчины, протягивая стакан с водой возлюбленному. Смыв с языка этот противный вкус принц решил. — Пожалуй, я не голоден — да и кто после такого есть будет? Тошнота ещё задерживалась в горле и кроме воды ничего другого и не прошло бы. — Гэгэ, тебе надо поесть, ночь будет длинная и очень напряжённая — волновался Сань Лан. — Вот именно, не хватало что бы ты в голодный обморок падал — подметил генерал напротив. — Не...могу... — через силу вышло из уст Его Высочества. Несмотря на вполне хорошее физическое состояние, повреждённые участки мозга не могли восстановиться так скоро, буквально за несколько суток. Хуа Чен пододвинул свою миску с рисом, предлагая просто попробовать открытым жестом ладони. Ну может и вправду какие-то тяжёлые блюда или с яркими текстурами ему было ещё рано есть, но что-то простенькое вполне бы пришлось его вкусовым сосочкам. Се Лянь из вежливости попробовал совсем чуть-чуть, но тошнота снова настигла горло. Как же так, даже обычный рис не съесть? Демону такое пищевое поведение у принца не понравилось. Он был готов тут же забрать его в призрачный город, да уложить отдохнуть и лечить! А вот не надо было гонятся с дядьками какими-то, да по крышам скакать! К ладони принца Фень Синь придвинул хорошо знакомую булочку. — Если Ваше Высочество откажется даже от неё, придется отправить тебя лечится — вроде бы это была шутка, но то с каким лицом генерал высказался, на шутку особо это не походило. Маньтоу и вправду было самым любимым блюдом из всех возможных за прошедшие 800 лет. На удивление градоначальник по поводу предложенного угощения промолчал, прекрасно понимая "Лучше что-то, чем ничего", хотя не любит когда Се Лянь ест эти булочки из грубого теста. Принц не отказался, но и есть не стал, пока противное чувство не покинет его, всё равно спешить некуда. — Гэгэ — обратился к нему парень — твои волосы растрепались, позволь снова заплести тебе косу — Ой, а я и не заметил. Спасибо, Сань Лан — у парочки небожителей еда во второе горло попало от этого кратенького диалога. Его Высочество повернул голову в сторону, обернувшись затылком к демону. Его руки слегка потянулись за ленту и волосы распустились, закрыв белую спину. — А ну руки свои!.. — чуть не сорвался Му Цин, но слишком много глаз обратили внимание на этот шум — Ты!... — Что? Сам хочешь? — дразнил его Хуа Чен. — Ха! Да я Его Высочеству и не такие причёски делал. Какая-то косичка не сравниться с теми хвостами и косами, которые плёл я — гордился своим умением мужчина, ведь и вправду, чего он только не мог сделать своими руками. — Ну конечно, — чуть погодя добавил тот — слуга наследного принца должен был уметь подготовить его к любому мероприятию — Му Цин больше всего ненавидел подобные упоминания о его прошлом, а тем более услышав от демона подобное высказывание, терпения не хватило. Он подорвался с места и вышел прочь из заведения. Хуа Чен прям аж светился с удавшейся пакости, до того момента пока на него не взглянул Се Лянь. — Сань Лан — в меру строго вышло из его уст. — Так я ж не про него говорил — попытался выкрутиться градоначальник, но этот взгляд и последующий вздох были явно неодобрительными. Принц поднял ленту и сам завязал себе привычный пучок. — Ну Гэгэ.. — демон получил лёгкий щелчок в лоб, явный наказ сидеть здесь и не довести второго. Се Лянь направился за вышедшим в гневе мужчиной.       Когда расстояние между ними значительно сократилось, даос понял, что лучше бы не приходил, но делать было нечего, не просто же так рядом стоять. — Му Цин.. — Чего тебе? — перебил он мужчину — Уйди, не надо меня "успокаивать" — бог войны отвернулся от него и продолжи пинать песок со злости, поднимая пыль. — Не стоит обижаться, Сань Лан всем гадости говорит, такой уж у него характер — попробовал тот оправдать грубые слова возлюбленного. — Это не характер, а невоспитанность. Да и то, он такой белый и пушистый только с тобой — что правда, то, правда, Му Цин обернулся к принцу, ожидая какого-то ответа, но он ничего путного не сообразил. — Как успокоишься, возвращайся — он улыбнулся бывшему "слуге" и направился обратно к дверям, но он его остановил. — Погоди — Его Высочество заинтересованно обернулся. Не уж то он уже успокоился? — У тебя пучок кривой, давай поправлю — Се Лянь потрогал себя по выпирающим волосам и чего-то такого не почувствовал. Вот только грубые от меча руки неожиданно нежно взялись за волосы, прямо как тогда, во времена их юности. Пальцы словно гребень проходили по волосам, они же слегка их натягивали создавая какое-то очередное плетение. Улыбка не спадала с лица принца, который невольно провалился в воспоминания тех дней. — Готово! — на его голове был не просто пучок: две косички шли от висков по обеим сторонам, поднимаясь в хвост, который был завязан той самой белой лентой. По центру хвоста спускалась ещё одна коса, по типу колоска, в которую была она вплетена. Его Высочество слегка провел рукой по созданию его спутника, как улыбка стала шире. — Пусть я и не вижу, что ты сделал, но уверен, твои руки всё так же умелы и это плетение ничуть не хуже чем раньше — попробовал похвалить его принц и на удивление это слегка умерило гнев Му Цина, который лишь хмыкнул, подтверждая своё превосходство в этом деле.       Солнце наконец ложилось на горизонт, зажигали фонари и праздничные свечи, людей в красивых одеждах и с цветным макияжем на лицах становилось всё больше. Кто-то уже даже закончил праздновать, обнимаясь с кувшином, а некоторые только-только начали рвать горло, распевания народные песни или просто хохоча вдоволь. Люди веселятся, даже не подозревая, что для них или для близкого сердцу человека этот вечер будет последним. Фестиваль начинается, прямо как и поиски создателя украшения.       Так же принято решение разделиться по одиночке, а после заката собраться. На поиски зацепок о местонахождении не особо известной персоны было около часа. Его Высочество замечал, что некоторые уже имели на поясе красные узелки, его совесть не могла пройти мимо несчастных и благо его навыкам, он нашёл довольно необычный способ как спасти бедняг: принц незаметно подрезал украшение, когда человек проходил рядом. Такой метод часто встречается у воришек, которые прикарманивают все, что на виду у невнимательного и небережливого человека. Прорезать нить до конца не всегда получалось, но благо из-за большого скопления людей, те иногда сталкивались или цеплялись друг за друга и украшение само падало на землю.       Время подходило к концу, человеческих лиц и причудливых на них масок качались последние ярко-алые лучи солнца. Не уж то предложенный план князем демонов оказался пустой тратой драгоценного времени? Знакомая четвёрка собралась и по их угрюмым лицам всё стало ясно. — Что, даже у Градоначальника не получилось найти этого человека? — кольнул Му Цин держа руки по бокам, но почему-то демон спорить не стал, а лишь призадумался. — Расстраиваться рано, время ещё есть, но тактику придётся сменить — заключил Се Лянь, выдыхая и заодно потирая точку между бровей. Позитивный настрой — дело хорошее, но сегодня на кону тысячи жизней. Как потом троице заявиться на небеса в случае такого грандиозного провала? Ладно то на Его Высочество особо внимания не обратят — мусорное божество оно на то и мусорное — скажут небожители. А вот репутация двух богов войны падёт и верующих у них поубавиться точно. — Нет — выразил несогласие с решением принца Хуа Чен — Он точно здесь, просто хорошо прячется или специально маскируется — если второе, то такого человека будет уж очень непросто найти, шансы практически нулевые! — Сань Лан, не пойми неправильно, но вряд-ли твой план сработает — таких слов демон от своего возлюбленного не ожидал, теперь вся троица против него — Я спросил у торговца про их мастера, он сказал, что заболел и не явился сегодня на празднество. — ТЫ ЧТО?? — воскликнула парочка небожителей — Ты в своём уме?! Так тебе правду и сказали! — Хуа Чен удивился ещё больше, но потом спокойно выдохнул, ведь такой подход от принца и стоило ожидать, ведь что ему ещё оставалось? — Но не все торговцы такие люди, есть и те чьё дело просто продать, они не знают что это за вещи. — Ваше Высочество, удиви, как ты понял, что это просто обычные, невинные люди? — недовольно буркнул Фэнь Синь. — Они не носят украшение и манера у них совсем другая: нужные стараются навязать именно подвески, а заурядный торговец продаёт всё, что есть на прилавке — конечно, это не плохо то что узнал принц, но особо делу не помогает. — И что делать то будем? — заключил Фэн Синь, почёсывая затылок. — Как что, продолжим поиски — стоял на своём парень в красных одеждах — Гэгэ, ты со мной? — карие глаза опустились чуть ниже, смотря на белую стройную фигуру рядом, пребывавшую в мыслительном штурме. — У меня идея! — выдал Его Высочество. — Нет — ответила одновременна троица спутников. — Но вы же даже не услышали, что я хотел сказать... — раздосадованно вымолвил Се Лянь, застыв на месте от такого грубого отказа. — Ты хочешь надеть эту хрень и стать приманкой, а мы, если успеем, спасём Ваше Величество от лап злодея? — догадался Сюаньчжэнь. — Так а почему только я? Мы все вместе можем приманить его! — от этой гениальной мысли принц аж светился. Хотя на самом деле идея была не столь плоха: каждый из них сам может себя защитить и продержаться в крайнем случае до прихода кого-то. Вот только на двух некогда близких лицах выражение говорило само за себя. А выбора особо не было и как один из вариантов пришлось поступить так как и придумал принц.       Торговец, к которому четвёрка решила подойти носил то же украшение. На первый взгляд и не скажешь, что такой милый парень окажется убийцей. — Дорогие господа, тоже присматриваете себе подвеску? — начал этот человек. — Да вот, увидели, что очень много тех кто прикупил себе такую вещицу! — Сань Лан решил включиться первым в этот разговор, а в его словах снова звучали эти лисьи нотки, да и улыбка с лица не сходила — Расскажите-ка, почему их люди как горячие булочки разбирают? Не уж то они зачарованные какие-то? — на мгновение во взгляде торговца мелькнуло недоверие к их персонам, причём не зря, но подозревать каждого было пустой тратой времени и сил. — Они зачарованы очень сильным заклинанием! Если Вы чего-то очень сильно желаете, то эта подвеска обязательно его исполнит — без особых жестов, лишь меняя свой тон парень рассказывал небылицы о товаре. Сразу видно — он не торговец. — Ха, мужик, да таких как ты "заклинателей" и побрякушек на удачу, сбывание желаний, любовь и всё такое — целый рынок! Как-то не заинтересовал ты нас — выпалил Фэнь Синь, скрестив руки на груди. Одна венка на виске парня набухла, он уже по-любому не первый раз такое за день слышит. — А Вы купите и проверьте — правда иль нет? — заманивал их на приобретение красного узелкового украшения он, при этом всё ещё улыбаясь. Теперь уже хмурый бог войны протянул пару монет, приобретя вещицу — А, забыл сказать, если подарить и загадать желание для своей возлюбленной или просто близкого человека, то оно безотказно выполнится. — А если нет? Сам побежишь прихоть покупателя выполнять? — сострил демон взяв два украшения, введя торговца в ступор, от такой грубости — Тогда придётся подумать, чтоб такого загадать — Сань Лан задумчиво сводил пальцы от челюстей к подбородку, будто гладил невидимую бороду, чем вызвал смешок со стороны даоса — Придумал! — Хуа Чен опустился на колено перед принцем, чем взывал волну охов и вздохов со стороны окружающих. Он завязал крепкий и красивый узёл на его поясе. — Что ты загадал? — поинтересовался Се Лянь взяв в руку второе украшение, рассматривая тонкую работу. — Нельзя говорить, что пожелал, иначе не сбудется! — припугнул их парнишка. Правда это или нет, но рисковать не стоит, иначе приманить никого не удастаться. Се Лянь выдохнул и подошёл к возлюбленному неспешно опоясывая ему красную нить, которая сливалась с одеждами. Вот только красивый узелок всё никак не получался, однако, не смотря на долгие попытки Его Высочества, демон не вмешивался. Получилось конечно криво да убого, вот только Хуа Чен всё равно был рад такому "подарку". — Кхэм, ну раз здесь мы закончили, давайте пойдём дальше — только Се Лянь обернулся к парочке небожителей, как ему открылась с одной стороны довольно милая картина: Фэн Синь, так же стоя на колене старается завязать своему "соратнику" этот оберег, пока Му Цин стоит в шоке от его действий. — Ты что творишь?! — как закончил бог, мужчина с хвостиком раздражённо выпалил — Тебе что не понятно было из его слов?! Друг другу дарят эти хрени только В О З Л Ю Б Л Е Н Н Ы Е — на его лице проступил румянец. — Да-к какая разница? Близким тоже ж дарят — эту фразу можно было понять немного не так, особенно любопытные зеваки. Где-то сбоку со смеху прыснул градоначальник. — Да будет вам... — успокаивал парочку даос и заметил, что смущён был не только генерал с чёрным хвостиком, а тот кто только понял, что сказал. — Это ты со своим Сань Ланом ничего не стесняешься! — всё ещё протестовал Му Цин. — О-о-о — недобро протянул он — а так ты своего мужа стесняешься? — очень вовремя подстебал того и обратился к Фэн Синю, выражавшему полное спокойствие до этих слов — И не обидно тебе? — Ты!! — в унисон прошипела через зубы парочка небожителей. А демон уже шагнул за спину мужчины в белых одеждах наблюдая за начавшимся из-за его слов недопониманий. — Кхэм — в очередной раз прервал их вражду Се Лянь — У нас вроде бы не так много времени в запасе — напомнил он о ситуации и направился куда подальше от этой лавчонки. — Гэгэ, подожди меня! — довольный поворотом событий Хуа Чен своей полу прискакивающей походкой направился за принцем, вот только весь момент обломала торчащая каменная плитка, о которую градоначальник запнулся и не смог удержать равновесия. Благо кроме его одежд земли ничего более не коснулось. Се Лянь успел подхватить возлюбленного, одной рукой держа спину, а второй за плечо. Демон был готов помереть от счастья прямо сейчас, ведь перед ним возник прекрасный лик принца, в меру обеспокоенный и освещаемый уличными фонарями. — Ты в порядке? Нигде не ушибся? — как заботливая матушка спрашивал он, будто его "дитя" чуть на смерть не разбилось. Даже у демона слегонца проступил румянец. — Фу, блять! — кто-то выразился со стороны — Обрезанных рукавов только не хватало! Пристрастья свои на людях показывать не надо! — только на этого мужчину явно перебравшего с алкоголем покосилось двое небожителей. Только их взгляды чего стоили. — Чё ты там вякнул? — Сейчас мы и тебе рукава подрежем — даже эти двое не смели и вякнуть подобные слова, про Его Высочество, пусть и в шутку. Му Цин обратился к принцу — Можете идти без нас, а то тут дельце одно нарисовалось крайне невоспитанное — их двоих вполне хватит, дабы "прояснить кое-что", но и так ясно, что Хуа Чен подобные слова в адрес возлюбленного терпеть не собирается. Так что, пусть хоть самому Цзюнь У молится этот мужчина, но от гнева градоначальника даже небожители в своих дворцах не спаслись.       Парочки разделились в разных направлениях по пылающему и утопающему в красках квартале. С каждым часом людей становился всё больше, на улицах было так шумно, что услышать друг друга можно только если перекричать. Благо Сань Лан разобрался с блокировкой духовной связи, поэтому они могли общаться не обращая внимания на весь этот шум. Вдобавок, перекрикивать других Его Высочеству на пользу не пойдёт, только недавно горло зажило.       Се Лянь всё равно по пути продолжал подрезать обереги. Этому примеру так же последовал и демон, только у него это получалось в разы лучше и заметить его ловкость рук мог только, пожалуй, небожитель уровня верхних небес. Вот только выглядел он довольно мрачно, причём уже распланировал месть для того невоспитанного человека. — Гэгэ, — начал он — не обращай внимания на те слова. Этого урода даже собственная мать не любила, поэтому он мешает остальным — теперь в догадке о тщательно спланированной мести ни оставалось сомнений. В свой адрес Се Лянь и не такие выражения слышал, так что его это и не задело, а вот Хуа Чена совсем наоборот. — Не знаю, почему люди так негативно относятся к этому выражению — демон обратил заинтересованный взгляд на мужчину в ожидании его мнения — Мне кажется это очень милым. "Я лучше отрежу часть своих одежд, нежели потревожу столь сладкий сон своего возлюбленного" — принц повернул голову улыбнувшись — Если это не искренняя любовь, то что же ещё? — Сань Лан не мог не улыбнуться в ответ. От этих мыслей на душе демона стало легче, ведь, что бы было, если принц воспринимал эту фразу как и остальные? Считал бы её мерзкой? Да не было б такого, уж таков Его Высочество, чьё сердце преисполнено благородством, да и сам по себе он человек мягкий и добрый. Пока того позволяют обстоятельства.        К ним приближались звуки музыки и отчетливые удары барабанов. Шествие проводят так рано? Оно началось очень не вовремя, из-за него было б не пройти и парочка потеряет оставшиеся часы. Се Ляня схватили за руку и повели сквозь толпы людей, куда-то через переулки. Не приятно было менять маршрут, но это лучше чем просто наблюдать как утекает время в красивом параде костюмов и песен. Сань Лан вывел их снова к дороге, но тут было не менее шумно и оживлённо. Только запястье принца было освобождено от хватки, как за неё вцепилась другая ладонь. — Даоджан, оставьте сегодня службу и повеселитесь с нами! — просто какая-то весёлая девушка заманила его в круг танцующих людей, которые явно берут от сегодняшнего вечера всё. Хуа Чен успел взять Его Высочество за руку, дабы не потерять в этой толпе и вместе скользнул внутрь. — Ну же, не стесняйтесь! Этим вечером можно всё — кто-то подтолкнул сбоку демона прямо в руки принца, они прижались друг другу в плотную, но народу было всё равно до них, лишь бы танцы продолжались! Единственный вариант как выбраться — пройти через толпу, но просто так они не выйдут. Пришлось играть по правилам этих улиц.       Хуа Чен сжал свою ладонь чуть крепче и ждал одобрения со стороны принца. Он сжал его ладонь в ответ и тела их плавно двинулись в гущу празднества. Уж так получилось что танец их немного затянулся, парочка поддалась эмоциям и позволила себе чутка расслабиться в эти счастливые мгновения. Откуда-то сверху летели бумажные конфетти падая на волосы людей, заставляя невольно улыбаться шире. Музыка уводила всё дальше от проблем. Эти двое попали в ритм, их ноги точно под удары бубна ступали на землю. Белые и красные одежды переплетались волнами друг с другом в каждом повороте, будто создавая единое целое. Рука Хуа Чена опустилась на поясницу Се Ляня, тем самым не давая отдалиться. Не только демон загляделся на грацию своего возлюбленного: как мягко ложились его пальцы на бледную ладонь, даже сам лёгкий изгиб рук был аристократически изящным, что уж говорить об осанке. Но и партнёр его соответствовал, взяв инициативу на себя, он направлял каждое движения близясь к просвету, но немного уходил в сторону. Ему хотелось запомнить это прекрасное мгновенье ещё на чуть-чуть. Улыбка не сходила с их лиц. Музыка всё не отпускала их тела, ноги сами проносили их по вымощенной камнем улице. Резкий поворот и принц еле держась за возлюбленного совершил разворот, оказавшись в объятиях того со спины. Мягкие ладони снова легли в руки демона, оказавшись сверху. Чёрные и каштановые волосы развивались по ветру чуть не поспевая за столь резкими движениями. Ещё один кружащий поворот! Только в этот раз пальцы их разъединились, белые одежды вихрем закручивались по телу Его Высочества, который скрылся в танцующей толпе. Хуа Чен проник в тот же просвет, но единственное за что он успел ухватиться — белая лента, которая так легко слетела с каштановой косы.       Раздался выстрел и свист. Ярчайшие красные всплески фейерверков отражались в наполненных страхом карих глазах, зрачки которых неимоверно сузились, а по рукам прошла дрожь.