Чудо Большого города.

Глава первая.

Часть первая. “Майкл”

Горячее солнце медленно нагревало влажный воздух, и время постепенно приближалось к полудню. В маленькой деревушке, которая находилась в окрестностях небольшого городка Хьярка, уже во всю кипела работа. Травники - уже с рассветом ушли в лес собирать травы, торговцы - рвали глотки на торговой площади, уговаривая кого - нибудь, что-нибудь купить, а женщины, собравшись вместе, похватали плетёные корзины с грязным бельём, стиральные доски, и благополучно ушли к речке. Вот и в небольшой кузнице, уже с восхода солнца горело пламя и стоял обжигающий щёки жар. Совсем недавно, туда, в подмастерьи, устроился молодой юноша по имени Майкл. С виду, он был весьма привлекательным парнем. У него была смуглая кожа, густые чёрные волосы, карии глаза и на удивление, слишком ровная, белоснежная улыбка. Он был накаченый, высокого роста, а на его левой руке, чуть ниже плеча, красовалась татуировка какого-то магического знака. В той деревне уже все знали и любили Майкла несмотря на то, что поселился он там всего пару месяцев назад. Жизнь у него никогда не была лёгкой. В первые же дни от рождения, его подбросили под двери храма святой Агниры, который стал ему домом до семи лет. Там его учили читать и писать на разных языках. Учили религии и прививали дисциплину. Главная настоятельница храма - достопочтенная Йера, стала мальчику заменой матери и он ласково называл её матушкой Йерой. Когда же ему исполнилось семь лет, в храм пришли люди в доспехах из тёмной, плотной кожи и с мечями за спинами. Лицо их главаря было усеянно шрамами и внушало чувство ужаса, сковывающее всё тело. Тот мужчина долго рассматривал всех мальчиков, которым уже было по семь лет и в итоге забрал с собой Майкла и ещё четверых мальчишек. Мальчик плакал, кричал, умолял чтобы его оставили, но тот мужчина не спрашивал их мнения. Майкл, пока его вытаскивали из храма волоча за шиворот, поклялся главной настоятельнице, что он обязательно вернётся. Слёзы потекли по лицу матушки Йеры. Она молчала. Молчала закрыв лицо руками и молясь, чтобы он выполнил своё обещание. Она, увы, знала, какая тяжёлая участь его ждёт… -Эй, ты, Haer droh! - внезапно, кто-то тяжело, но по дружески хлопнул парня по плечу. - Опять в облаках летаешь? А работать кто будет? Майкл обернулся и увидел позади себя низкого, полного мужичка с рыжей бородой заплетенной в пышную косу, с огромными мозолистыми руками и в кузнецком переднике. - Простите, господин Хилмри. Я задумался. - Лучше бы ты не о девках думал, а о работе. Погляди, что там творится с рукоятью того меча! Майкл, клянусь своей бородой! Если ты её испортил... - Вовсе нет! Поглядите, уважаемый, как хорошо получилось! - Gem surta... Твоё счастье, что я оказался рядом и напомнил тебе про неё. Если бы ты её испортил, я бы открутил тебе уши, Майкл. Это слишком важный заказ, а ты так уговаривал меня разрешить тебе работать над ним... Так проявил ответственность, Haer droh! - Да, конечно, простите. Больше такого не повториться. Кузнец Хилмри сморщил нос и с подозрительным прищуром посмотрел на юношу, после чего улыбнулся, рассмеялся, ещё раз хлопнул парня по плечу и пошёл работать дальше. Майкл чертыхнулся, подумав, что пора бы что-то делать с резко нападающими на него воспоминаниями. Он проработал весь день. Ковал меч, затачивал оружие, полировал уже готовые доспехи, после чего, по приказу Хилмри, подготовил телегу и накормил бурую кобылу, стоящую в небольшой конюшне кузнеца. Завтра был важный день. Они ехали в центр прекрасного города Хьярка, на ярморку. *** Солнце только-только начало окрашивать небо в красный цвет утренней зари, а Майкл и его наставник в кузнечном ремесле - Хилмри, уже проехали полдороги, оставалась ещё половина... - Кхем, слушай, Майкл, - неуверенно начал диалог Хилмри. - Я вчера вечером, когда возвращался домой, случайно встретил мадам Круйшу... - И? Господин Хилмри, надеюсь, она вам не жаловалась на то, что кто-то развесил на её крыльце, как она смела выразиться, "свои поганые носки и портки" ? Потому что она абсолютно уверена, что то были мои вещи, и я, уже целую неделю пытаюсь убедить её в обратном. У неё столько постояльцев в доме и из всех, она думает, что эти "поганые" носки и портки именно мои! Хилмри разразился молниеносным смехом, но на удивление Майкла, он прекратил смеяться так же резко как и начал. - Кхем, нет. Про это она мне не говорила, - нервно прокашлялся кузнец. - Дело немного в другом. Она сказала мне, что тебя как - будто что-то мучает по ночам... Ну, кошмары, понимаешь? И я тоже догадывался, что ты как-то плохо спишь. Ты, Майкл, как-то всё время отвлекаешься, о чём-то думаешь... Хилмри заметил, как руки парня слегка дрогнули и ещё сильнее сжали вожжи. - Ежели тебе помощь какая нужна, там, целителя хорошего посоветовать или помочь чем... - Нет, - прервал его юноша, - Мне не нужна никакая помощь. И вообще, понятия не имею с чего мадам Круйша взяла, что я плохо сплю. - Ну, ладно, - тихо, почти себе под нос, промолвил Хилмри. - Ты только это, не обижайся на меня, Майкл. Я просто за тебя волнуюсь. Вот и всё... - Спасибо, Хилмри, - слегка улыбнулся парень, а кузнец так же слегка улыбнулся в ответ. Поездка была тихая. Без неприятностей. Они ехали по широкой дороге вдоль леса. С другой стороны, перед ними раскинулось огромное озеро с чистой водой в которой, словно в зеркале, отражалось голубое небо. Под ритмичное цоканье копыт и стук колёс, громко хохоча и болтая, Майкл и Хилмри двигались вперёд. Прошло пару часов прежде чем они въехали в город. На торговой улице царил хаос. Вокруг прилавков толпились любопытные люди, торговцы и купцы соревновались друг с другом, кто-кого перекричит, а ушлые покупатели всё пытались выторговать более привлекательно для себя цену. Вокруг носились маленькие дети в парадных чепчиках с заморскими сладостями в руках, а за ними гонялись их разъяренные мамаши, пытаясь их успокоить. Повсюду был шум и гам, точь в улье, и всю эту какофонию звуков дополняла весёлая, живая музыка, исполняемая небольшой группкой музыкантов в центре площади. Было душно, пыльно, шумно и тесно. Впрочем, как и на любой другой ярмарке. - Мечи, гвозди, ножи кухонные, доспехи кольчужные! Лучше изделий в городе вы не найдёте, гарантирую! Элегантные кинжалы, ножницы... Лезвия для бриться - такие же острые, как язычок вашего сынишки, пока вы не слышите! Хехехе! Покупайте! Майкл сидел и молился святой Агнире, чтобы не оглохнуть. Он всегда замечал, что Хилмри очень громко говорит, но подумать не мог, что невысокий, толстенький краснолюд может так орать... Время от времени, кузнец делал небольшие перерывы на то, чтобы смочить горло неизвестным Майклу содержимым фляжки, после чего он становился чуть веселее и начинал орать ещё звонче и задорнее. Примерно в одну из таких пауз, к их прилавку подошли трое молодых парней. - Парни! - воскликнул уже весьма повеселевший Хилмри. - Подходите, смотрите. Может смогу чем помочь!? - Сколько стоят вон те мечи с руническими гравюрами? - спросил один из молодых людей. - Каждый стоит по сорок серебряных хольсев, - гордо ответил кузнец. - С вашего позволения, можем взглянуть? - спросил низенький парнишка в зелёном кафтане и с лицом напоминающим крысиную мордочку. Хилмри с опаской взглянул на тех парней, после чего аккуратно снял меч со стены будки, в которой они находились и медленно подал его одному из парней. Молодой человек в зелёном кафтане достал меч из ножен и внимательно начал его рассматривать. После чего они посмотрели ещё два других. Они переглянулись между собой и наконец один из них выдал: - Вот эти три мы возьмём. - Отлично! С вас сто двадцать серебряных хольсев, - быстро подсчитал в уме Хилмри. Майкл улыбнулся. Его всегда веселил тот факт, что даже пропитый в хлам Хилмри, всегда быстро подсчитает в уме кто и сколько ему должен и не было ни единого раза когда его одурачили или он сам обсчитался хотя-бы на один серебряник. Пока Майкл смеялся над этим фактом, парни уже рассчитались с кузнецом и поотвечали на вопросы - "куда это они такие важные идут и зачем, если не секрет, им такие хорошие мечи? " . Майкл конечно же ответа не услышал, поскольку парни чуть приутихли, а шум вокруг утихать и не собирался. Они проторговали весь день. В итоге продали практически всё, окромя пары кинжалов и одной небольшой коробки гвоздей. Майкл был очень доволен своей первой в жизни ярмаркой. - Вот, зря люди не покупают гвозди! - промямлил надутый и уже в конец пьяный Хилмри. - Вот, оч зря! Ты знаешь, как они важны в хозяйстве? Из них дом можно сколотить, там, картину повесить, ну, на крайняк кашу сварить, как в сказке, хаха... - Хилмри, в сказке была каша из топора, а не с гвоздями... - сказал Майкл. В этот момент Хилмри явно призадумался. Он уже было хотел ещё раз отхлебнуть из фляги, но осознал, что она пуста. Выругавшись по краснолюдски, он споткнулся, и чуть не выбил себе об брусчатку передние зубы, благо его вовремя подхватил Майкл и под ручку повёл его по освещённым улицам к постоялому дому. Когда они уже были в небольшой комнатушке, которую они сняли на одну ночь и уже собирались идти спать, между ними возник внезапный диалог. - Майкл, пойди сюда, - сказал пьяный, полусонный Хилмри и громко икнул. Парень, стоящий у окна в другом конце комнаты, неспешно подошёл к краснолюду. - Присядь, разговор есть. Юноша присел рядом с ним на кровать. - Помнишь, сегодня на ярмарке три парня покупали у нас мечи? Я спросил, что они будут делать с этими мечами и куда пойдут, - краснолюд покопавшись в кармане достал оттуда сложенный кусок пергамента и протянул Майклу. - Вот, я подумал, вдруг тебя заинтересует... Майкл развернул клочок пергамента и начал читать. Это была брошюра, приглашающая любых талантливых и молодых парней и девушек в одну из самых лучших академий мира. - Двэн Зигра, - проговорил Майкл, смотря на кузнеца. - Это же Город Фольсия. На другом конце света. - Да, я много слышал про их боевой и кузнечный факультеты, и про факультет изобретателей в том числе. Когда-то и сам хотел туда поступить, - с печалью в голосе промолвил Хилмри. - И что тебе помешало? - Не сдал вступительные экзамены и не вышел родом... Парень сново уткнулся в листок. - Майкл, - дрожащим голосом буркнул Хилмри. - Как на мой взгляд, ты парень очень талантливый и способный, руки у тебя откуда надо растут, уже есть достаточно опыта в работе, да и голова на месте. Так сам посуди... Такой шанс... Майкл взглянул на своего наставника с большой печалью и тоской в глазах. Хилмри стало как-то не по себе. - Ты не пойми неправильно, парень. Я не пытаюсь тебя сплавить, просто... Просто, я сам так многого не знаю, а там тебя столькому могли бы научить. Это просто огромные открытые перед тобой врата в светлое будущее . - Я понимаю, наконец промолвил Майкл. - Ну и в конце-концов, если не примут, ты всегда успеешь вернуться. Так что ты теряешь? Майкл молчал, прокручивая всё сказанное Хилмри у себя в голове. - Ты подумай, юнец. Такого шанса в будущем может уже и не быть. Так и останешься, как я, самым обычным, старым сварливым кузнецом. Майкл всю ночь не мог уснуть. Он думал и пытался решить, что же ему теперь делать. С одной стороны, он думал, что наконец нашёл место которое смог бы назвать своим домом и нашёл людей которые стали ему друзьями. С другой стороны, Хилмри был во многом прав. Такая возможность могла бы больше никогда не появится. Утром они собрались, запрягли лошадь, сели на телегу и поехали обратно в деревню. Майкл в итоге озвучил своё решение Хилмри и по приезду пошёл собирать свои скромные, немногочисленные пожитки. Он попрощался со всеми кого встретил за день. Сел на своего серого коня и поехал. На выезде из города Майкл, внезапно услышал знакомый крик доносящийся сзади. - Стой, подожди! - за ним бежал с виду уже очень запыхавшийся Хилмри. - Что, уже передумали меня отпускать? - сострил Майкл. - Да иди ты... Вот, совсем уже.. Забыл тебе подарить, - краснолюд протянул ему меч с красивой рукоятью, в украшенных руническими письменами ножнах и с красным кожаным ремешком. - Тебе это явно пригодится. Там, ну, сам понимаешь. - Хилмри, вам надо меньше пить. Память совсем ни к чёрту. - Да иди ты, сопляк недоделанный! - Хилмри. - А? - Спасибо. За всё... - Да на здоровье. Ну всё, иди. А то на корабль опоздаешь. И чтоб ты, поганец, без академской медали не возвращался! - Я вернусь, и когда я вернусь, я заберу вас с собой, в большой город. Был закат. Хилмри стоял и наблюдал, как силуэт Майкла исчезал с горизонта, еле сдерживая слёзы. Он надеялся, что у него всё получится, и что у него всё будет хорошо. - Ты сделал правильный выбор, парень, - прошептал себе под нос Хилмри. - Правильный выбор…