Пролог
6 февраля 2022 г., 15:14
Каждый жеребец в своей жизни, даже если он уверен что повидал абсолютно всё, рано или поздно сталкивается с ситуацией когда остаётся только тихо спрашивать себя: "Когда я свернул не туда?".
Для Графа Мэрси Сэйбра такой момент наступил, когда заикающийся от ужаса слуга вбежал к нему в кабинет и размахивая копытами сообщил о прибытии незваного гостя. Впрочем, пусть гость был и незваным, но Мэрси ожидал его уже давно.
То что Дух Хаоса захватив столицу начал планомерно подминать всё новые земли, секретом было разве что для живущих в глуши дикарей. Большинство благородных семей превращалось в игрушки для Безумного Бога, а те редкие везунчики которым Дискорд позволил присягнуть себе на верность, сами быстро сходили с ума.
Противостоять Духу нечего было и думать. Многие пытались. Те кто был гораздо сильнее Мэрси Сэйбера.
Но и склонять голову перед врагом было не в планах Графа - месяц назад его гений, сросшийся за годы преследований с паранойей, подкинул некроманту выход куда более жизнерадостный.
Объявив слуге что тот может забрать из сокровищницы всё что захочет и проваливать в пожизненный отпуск (Всё равно самое дорогое давно припрятано), Граф перевёл защитные системы замка на осадное положение и подмигнув ошарашенному единорогу, исчез в вспышке телепортации.
Подвальная лаборатория встретила его приятной прохладой и тусклым светом горящих лампад. В центре помещения, прямо на полу сверкал диск, литый из оскверненного серебра. По его гладкой поверхности спиралью расходились цепочки черных рун, будто впитывавших в себя окружающий свет, делая темное помещение ещё более темным.
Глядя на это бесспорно шедевральное творение своих копыт, Мэрси невольно улыбнулся. Столько трудов и всё ради того чтобы вычеркнуть самого себя из ближаишей истории.
Вдруг с верхних этажей послышались истеричные крики и чей то безудержный смех. Дискорд вошёл в замок, который годами сдерживал натиск Рыцарей королевы Платины, за какие то десять секунд.
Поняв что медлить больше нельзя, Мэрси вступил на диск и начал читать заклинание. Это был модифицированный Графом ритуал талантливейшего волшебника и его верного недруга - Старсвирла Бородатого. Восходящая звезда магического общества сумел сделать невероятное - подчинить своей магии время, пусть и путешествовать в нем можно было лишь в пределах семи дней. Рванешь чуть дальше и рассинхронизация скорости перемещения тела и души просто разорвёт возомнившего себя всесильным неудачника.
Не призерай Старсвирл темную магию и он бы быстро нашёл способ исправить этот недочёт. Но к сожалению или к счастью, обладатель шикарной бороды просто признал проект бесперспективным и отложил на неопределенный срок. Зато Мэрси в свое время украв наработки, смог таки закончить начатое Старсвирлом. Скрепить душу и тело - что может быть проще для некроманта?
Когда до окончания ритуала оставалась ещё пара минут, окованная металлом дверь неожиданно отрастила четыре лапы и поскрипывая отбежала в сторону. Из полумрака царившего в коридоре шагнул Дискорд собственной персоны - в латном нагруднике с золотым крестом, белоснежным плащом за спиной и с черепом одного из рыцарей смерти в руке. Макушка черепа была спилена и теперь Дух Хаоса попивал из него сок через пластиковую трубочку.
Окинув помещение радостным взглядом Дискорд щелчком пальцев создал себе трон и удобно устроившись на нём, заговорил:
—Последнее что я ожидал увидеть объявляя войну разноцветным пони, так это армию живых мертвецов! Знаешь парень, кем бы ты небыл, далеко пойдешь!
Граф Сэйбер немигающим взглядом следил за Духом, продолжая тихо шептать своё заклинание. Дискорд видя это понятливо кивнул и продолжил:
—Понимаю. Давай так, в знак своего уважения к твоей персоне я позволю тебе завершить свой гениально-коварный-злодейский план по моему низвержению, а когда он провалиться мы продолжим разговор в более приятной обстановке?
Мэрси при этом чуть было не сбился, но сумел сохранить концентрацию и теперь смотрел на Дискорда уже взглядом явно шокированным.
Дух снова улыбнулся, на этот раз снисходительно:
—Да брось! Что ещё мог приготовить для меня некромант? Вы все слишком самоуверенны, хоть и можете иногда удивить своими придумками. Знавал я пару сотен лет назад одну талантливую пони...
Дух принялся самозабвенно сотрясать воздух, видимо дожидаясь, когда темный маг наконец завершит свой ритуал, и теперь очередь снисходительно улыбаться перешла к Графу.
Уж сколько грехов на него вешали пони (в основном незаслуженно), но самоуверенности среди них не было.
Читая последние строки и чувствуя как исчезает, Мэрси не удержался и добавил в конец заклинания дополнительную, короткую фразу.
—...и тогда он понял что я не химера Сильвер Нокс, а всё это время он разговаривал с Духом раздора! Представляешь?! Погоди, что ты...?!
Пространство комнаты пошло рябью и в следующий миг перед драконикусом остался только небольшой клочок пергамента с выведенной магией надписью - "Увидимся через тысячу лет, недотёпа!".
Возмущенный крик Дискорда, которого обманули впервые за последние пару веков, слышали наверное даже в Кантерлоте... По крайней мере бредущий по мощеной дороге белый единорог, толкающий впереди себя набитую золотом телегу, крик услышал и тихо простился с бывшим хозяином. Теперь когда он так неожиданно стал богат, бывший слуга вознамерился перебраться в Кантерлот и сменив фамилию на что то более привлекательное для кобылок... например - Блюблад, предаться праздной жизни, забыв своё прошлое как страшный сон. И пусть никто никогда не узнает какой именно Граф был его сеньором!
***
То что всё пошло не по плану Мэрси понял не сразу. Конечно он понимал что через тысячу лет измениться может не только его замок, но и география континента как такового. Потому появиться в том же месте где исчез, Граф даже не рассчитывал. Ритуал имел набор критериев по которым определял безопасность территории и сам выбирал куда призвать волшебника. Нет, проблема заключалась в другом. В состоянии тела Сэйбра. Оно было... мягко говоря отвратительным. Конечно до зомби которых сам поднимал не дотягивал, но при отсутствии света, особо пугливый пони пожалуй мог принять его за привидение. И судя по всему, именно это и произошло. Граф Мэрси появился в странной кристаллической пещере, которую быстро опознал как одну из единорожьих шахт под Кантерлотом. Как бы то нибыло, теперь она как минимум используется не по назначению. Прямо перед ним в стену пещеры испуганно вжималась розового цвета... Аликорн. Несмотря на потрепанный вид в кобыле без труда узнавались черты правящей верхушки Эквестрии. И тем абсурднее казалась ситуация. Что должно было произойти за это время, если богоподобную осмелились бросить в темницу? Неловкую тишину прервала сама принцесса, наиболее банальным из существующих вопросов: —Кто вы такой?! И именно этого вопроса Граф боялся. Хоть разумом он понимал что никто не может о нём помнить, даже бессмертные аликорны, страх всё равно сковывал душу. Пару секунд неуверенно переминаясь, единорог всё же поклонившись ответил: — Моё имя Мэрси Сэйбер, ваше величество. И я жертва некоторой ошибки... магического эксперимента. Могу ли я... Граф было запнулся, но окинув измученную принцессу взглядом, закончил таки предложение: --Могу ли я вам чем то помочь? Аликорн сначала несколько неуверенно подошла к волшебнику, а потом ткнула его копытцем в грудь и видимо в чём то убедившись (неужто правда за призрака приняла?), облегченно и слегка истерично засмеялась. —Можете! Конечно можете! Наконец успокоившись, полубогиня начала свой долгий рассказ. Ми Аморе Каденза, как звали местную узницу, оказалась схвачена королевой чейнджлингов Кризалис, которая вознамерилась, приняв облик принцессы, выйти замуж за капитана Гвардии вместо неё. Чем был продиктован столь безумный и с первого взгляда бесполезный для королевы план - Каденс объяснить толком не смогла и на вопрос "Неужели какой то солдафон столь важная фигура?" сильно обиделась. —Сами вы кто такой? Что за эксперимент мог отправить пони в Кантерлотские пещеры? —Я ученый и пожалуй, одновременно путешественник. Правда способ для странствий выбрал не лучший. —Хотите сказать что вы всё же попали сюда специально? —Конечно нет! Я должен был оказаться гораздо севернее, на Лунном берегу. Видимо что-то сбило настройки портала... Разговор затих сам собой. Каденс думала о странном единороге, который явно был сильным магом, если так просто путешествовал на огромные расстояния (Лунный берег находился на Северо-Западе континетна, в то время как Кантерлот - почти прямо по центру). Сам Граф в это время думал о том в какую бездну вляпался на этот раз... Тяжело вздохнув, Мэрси уселся на пол и впился взглядом в крупный фиолетовый кристалл. С той стороны на него смотрел молодой, но уже успевший поседеть единорог. Два сверкающих салатовым огнем глаза, единственные цветные пятна на сером пони, были полуприкрыты и сквозили вселенской грустью. "Ну почему мне хоть раз не может просто повезти?", внезапно подумал некромант. Всю жизнь ему приходилось отвоевывать счастье у судьбы своими силами, ни на кого не полагаясь и беспощадно карая тех кто ему мешал. И похоже исключений не предвидится даже в этом тысячелетии. —Так вы можете выбраться отсюда? - вопрос Каденс вывел его из раздумий лишь на миг. —Нет. Перенос потратил всю мою магию, а в этих пещерах она не восстанавливается. Это была правда. Кристаллы поглощали всю фоновую ману и перенаправляли её куда то вовне. И если не рассматривать жертвоприношение аликорна, вариантов бежать Сэйбер не видел. —Но вы ведь ученый? Вы должны что то придумать! Граф посмотрел на принцессу как на умалишённую, но вспомнив что перед ним коронованная особа, просто покачал головой. —Прошу меня извинить, но это маловероятно. Даже если эта Кризалис не следит за нами, тюрьма на то и тюрьма, чтобы сдерживать заключенных. На свободу мы сможем выйти разве что кто то... За стеной раздался грохот и в следующую секунду она разлетелась на тысячу осколков. —Разве что кто то выпустит нас снаружи - закончил Мэрси обреченным голосом. —ТЫ!!! Возглас фиолетовой единорожки ещё разносился эхом по пещере, когда она молнией метнулась к принцессе и повалила ту на землю. Мэрси окончательно убедившись что правление Дискорда не прошло бесследно и все вокруг стали сумасшедшими, стукнул себя по лбу копытом. Пытаться спасать аликорна от мага который только что к демонам разнес не самую тонкую стену, было затеей изначально провальной. Впрочем, помощь оказалась не нужна. —Твайлайт! Это я! Я настоящая Каденс! —Ну конечно! Так я тебе и поверила! —Твай! Солнце светит, веселье потом... помнишь? Лицом Графа в этот момент можно было дробить кирпичи. Кажется он жаловался что мир безумен? Нет! Похоже все таки с ума сошёл именно Сэйбер. Верить в то что аликорн на самом деле крутила крупом перед единорожкой... Нет! Он даже думать об этом не будет! Забыть! Срочно забыть! Но видимо фиолетовая была другого мнения и спустя пару секунд уже радостно обнимала Каденцию. Тут Твайлайт заметила второго заключенного и резко отстранившись, вскочила на ноги. Не дожидаясь вопроса Граф представился: —Мэрси Сэйбер. Могу я узнать ваше имя, мисс? —Твайлайт Спаркл. Можно просто Твайлайт... Я нигде не могла слышать вашу фамилию? Сердце некроманта пропустило удар, но в следующий миг единорожка уже отвлеклась на свою, судя по разговору, бывшую няню (И это бессмертный аликорн?!). —Как вы здесь оказались?! Видя что Ми Аморе собирается повторно рассказать свою душераздирающую историю, Граф махнул копытом в сторону выхода: —Поговорить об этом мы можем по дороге. Нужно быстрее выбираться! Свадьба ведь ещё не состоялась? —Она вот вот начнется! - Спаркл испуганно охнула и первой помчалась вперед. —За мной! Каденс несмотря на своё состояние рванула следом и Сэйберу как физически наиболее слабому, пришлось цепочку замыкать. Бег впрочем кончился так же быстро как и начался. Пещера прерывалась шатким мостом для вагонеток, одна из которых и привлекла внимание кобылок. Не успел Граф что либо сказать насчёт сомнительной безопасности, как магия Твайлайт подхватила его и Каденс, после чего буквально закинула в транспортное средство. Единорожка запрыгнула следом и они покатились... прямо к обрыву. Мэрси даже не кричал. Он просто смерил волшебницу полным негодования взглядом, как бы вопрошая - "Ну и что теперь?". Ответ не заставил себя ждать. Аликорн, чьи силы Граф явно недооценил, подхватила попутчиков и расправив крылья полетела к второму краю шахты. Он видел как натягиваются мышцы изящной с виду кобылы, видел как она слабеет с каждой секундой и понимал - не дотянет. И вот тут ситуация изменилась кардинально. Магия! Стены шахты уже не были покрыты проклятыми кристаллами и Сэйбер почувствовал как манна, пусть медленно и неохотно, начала наполнять его! Предвкушающая ухмылка сама собой появилась на лице Графа. —Мисс Спаркл, некогда объяснять. Вы пожертвуете немного сил чтобы мы выжили? —Что?! —Да или нет?! —Да! Мэрси улыбнулся ещё шире. Как бы он не проклинал судьбу, подкинувшую отвратительную метку, он как и любой пони испытывал глубочайшее удовольствие применяя свой особый талант. Рог некроманта засветился и кислотно-зеленая дуга соединила его с Твайлайт, а ту в свою очередь с Каденцией. Сэйбер никогда не разучивал заклинания исцеления - с его склонностью это было бессмысленно. Но вот передать жизненную силу одного пони другому... Фиолетовая единорожка вздрогнула и застонала от боли. Отсчитав про себя пять секунд, Мэрси прервал заклинание - Принцесса любви уже не выглядела уставшей, хоть её шерстка по прежнему была подпорчена. Когда они благополучно приземлились, Граф первым делом осмотрел Твайлайт: —Надеюсь с вами всё в порядке? Я мог несколько не рассчитать... —Я в норме. Что это было за заклинание? Во времена Сэйбра такой вопрос для мага мог показаться крайне наглым, но некромант уже понял что нравы нынче сильно упростились. Тяжело вздохнув он ответил: —Перенос жизненных сил. Полезная вещь когда магии на лечебные заклинания не хватает. Единорожка хотела спросить ещё что то, но видимо передумала и неуверенно кивнув повернулась к распластавшейся на земле Ми Аморе. Несмотря на поддержку, она всё равно выдала свой максимум. —Кейденс! —Обвал, Твайлайт... Всё это было зря. Граф и фиолетовая единорожка уже сами заметили груду камней преградившую единственный выход. Принцесса любви дернулась и повернулась к Спаркл: —Даже если мы сможем пробиться через него, Шайнинг Армор к тому моменту уже жениться на самозванке! —Не жениться! Смотри! Твайлайт, всё это время осматривавшая пещеру, радостно указала куда то под потолок. Присмотревшись Мэрси и Каденс увидели солнечный свет исходящий из небольшого туннеля, в десятке метров над ними. —И как мы туда... Граф не успел закончить вопрос, как Спаркл сверкнула рогом и все трое оказались у цели. Некромант который раз за день приложил копыто к лицу. —И что вам мешало телепортировать нас раньше, вместо этого фарса с вагонетками и полётами на грани возможностей?! —Я ведь не знала что железная дорога обрывается! Волшебница было насупилась, но всё же, глянув на бывшую няню пристыженно замолчала. —Ничего плохого не произошло, Твайлайт! Каденс ободряюще погладила ту по плечу —Мы ведь выбрались! —Ещё нет, принцесса! Потусторонний голос раздался из за поворота и навстречу арестантам медленно вышли три кобылки в праздничных платьях. Их глаза светились зеленым огнем, тут же навеявшим Сэйбру мысли о одержимых. Но всё оказалось проще. Подружки невесты находились под гипнозом. —Дамы... Боюсь мы слишком заняты и не сможем уделить вам своего внимания. Граф вышел вперёд и из его рога полукольцом вылетела волна кислотного цвета дыма. Заторможенное трио ничего не успело понять, как провалилось в глубокий сон. Спаркл и Каденция одарили Мэрси непередаваемым взглядом. Сквозило в нём сразу удивлением и опаской. С чего бы? Магия почти нейтральная, специально ведь использовал самое светлое из арсенала! —С ними ведь всё будет в порядке? - подала голос принцесса. —Они абсолютно невредимы. Разве что кошмаров насмотрятся вдоволь... Графа прервал торжественный рёв труб, доносящийся с поверхности. —Свадьба началась! - в унисон прокричали кобылки и тут же забыв об увиденном понеслись наверх. Мэрси... Остался на месте. Теперь когда он выбрался из темницы, держаться рядом с сумасшедшей парочкой не было нужды. Он не сомневался что их, с таким то порывистым подходом, отловят на полпути. Конечно, по случаю знакомства, а так же в благодарность за освобождение Сэйбер поможет им... По своему. Кем бы не возомнила себя эта Кризалис, такого противника как Граф Мэрси Сэйбер она ещё не видела. Улыбнувшись, серый единорог окутал себя темным покровом и скользнув в ближайшую тень, исчез для всех кто мог бы за ним наблюдать. —Игра только начинается... Жуткий смех разнесся по округе, заставив двух прятавшихся всё это время чейнджлингов поёжиться от резко накатившего холода.
